Странная Сага

Остаток ночи я провел, забывшись тревожным сном, а рано утром мер разбудил меня, и мы продолжили путь. В полдень из-за деревьев показались башни старого форта. Судя по тому, что я увидел, он явно не пустовал. По стенам прохаживались несколько человек, правда, видно было, что излишней бдительностью они себя не изнуряли: кто-то прикладывался к фляжке, кто-то болтал с соседом… Одеты они были тоже кто во что: имперские лорики соседствовали с орочьими кирасами, тут же было несколько человек в нордских клепанках, а кое-кто и вовсе сверкал голым пузом. Но главное — на флагштоках не было знамен. Даже не имея особого ума можно было понять — это разбойники. — Побудь здесь. — Приказал тан, останавливаясь за раскидистым деревом, которое отлично скрывало нас от защитников форта. — Но… — попытался было возразить я. — Готов биться сразу с несколькими, или просто хочешь побыстрее сдохнуть? — Как всегда лексикон тана поражал своей изысканностью. Как бы то ни было, а в правоте ему не откажешь. Я предпринял решающую попытку: — А почему бы нам просто не обойти форт стороной? — Издеваешься? — прошипел мер, закатывая глаза. — Ну, сунься в обход, доберешься до Вайтрана к началу зимы. Я умолк, его доводы звучали слишком убедительно. — Спрячься, я поищу безопасный путь. — Приказал сородич. Я обошел раскидистый дуб и улегся у его подножия, в небольшой низине. Солнце, проникавшее сквозь густую листву, приятно грело спину, а ветер умиротворяющее шелестел… Решив, что большой беды не будет, если я на мгновенье закрою глаза, я позволил своим векам смежиться. Разбудил меня чудовищный рык, раздавшийся, как мне показалось, над самым моим ухом. Я вскочил, озираясь. Но вокруг меня никого не было, тем не менее, я буквально кожей ощущал опасность, сгустившуюся вокруг меня. Я бросил взгляд на форт — там явно что-то происходило. Между тем рык повторился, переходя в жуткий протяжный вой. Ни одно из известных мне животных не могло издавать такие звуки — настолько громкие, и идущие, кажется, отовсюду, если только… Я задрал голову, ослепленный солнечным светом, лившимся сквозь резные кроны. Глубокий гортанный рев раздался где-то совсем рядом… Мне показалось, что деревья затрещали под чьей-то гиганткой тушей… И я побежал… В своей жизни я не смог бы вспомнить другого такого случая, когда я бежал так, что горели пятки. Я спотыкался, падал, сдирая в кровь локти и колени, но тут же вскакивал и снова бежал — туда, где были люди, и, как мне казалось, мое спасение. Я бросился в открытые ворота, только для того чтобы на полном ходу выскочить обратно, чуть не сбив с ног приближавшегося тана. Там, во дворе форта, на залитой кровью земле валялись тела. Разношерстно одетые и вооруженные — все они были растерзаны в той или иной степени. А в центре кружил здоровенный крылатый ящер. — Дракон, — выдохнули мы с таном почти одновременно. Я –потрясенно, а он неожиданно яростно. Через секунду, мер уже был внутри. Я осторожно, по стеночке, последовал за ним. Взметнув тучу, пыли ящер сел, чтобы приступить к еде, во внутреннем дворе было достаточно просторно. — Тварь! — Из-за каменного выступа выскочил какой-то заросший щетиной мужик в орочьем доспехе. — Ты убил моих парней! — Заорал он, потрясая внушительным мечом. — Бей его, братва! Этот тип, бывший, очевидно, предводителем шайки, кинулся прямиком к дракону, за ним последовали трое его людей. Не раскрывая пасти, дракон коротко клюнул нападавшего в грудь, бандит кубарем отлетел к стене. Двух остальных встретил мощный взмах крыла и удар чешуйчатой башки, но им еще повезло — ударом хвоста дракон снес голову тому, кто попытался зайти сзади. Главаря спасла от смерти только орочья броня. Не будь ее, лежать бы ему с проломленной грудиной. Опираясь на двуручник, он поднялся с земли, ноги его заметно дрожали, Огромная пасть клацнула совсем рядом. Выжидавший все это время, тан рванулся в сторону кожистых крыльев. Есть! Крыло пришпилено мечом почти у основания пальцев. Теперь если дракон дернется, а дернется он обязательно, то взлететь уже не сможет. Через мгновение воздух потряс громовой рев, и мир закружился перед моими глазами, а земля больно ударила в спину. Я кое-как поднялся на ноги, прячась за выступом стены. — Эй, кто-нибудь! Отвлеките его! — Заорал данмер, задыхаясь. Я уже всерьез подумывал вмешаться, и даже сделал шаг из своего укрытия, как главарь бандитов с диким кличем бросился к дракону и длинно рубанул из-за головы. Вышло плашмя, и дракона это не особенно впечатлило. Но главное было сделано — ящер отвернул свою уродливую голову от мера, сосредоточив внимание на бандите. Громадная пасть раскрылась, выпуская длинную струю пламени. Мужик едва успел броситься на землю ничком, а я — нырнуть в укрытие между камней, которое уже занял какой-то тип с закопченной харей и безумными глазами — видимо, один из выживших бандитов. Я едва обратил на него внимание — он был сильно напуган и не представлял никакой угрозы. Между тем тан, отбежав в сторону, потянул из ножен еще один клинок. Зубастая пасть лязгнула совсем близко… Даже с распоротым крылом дракон не собирался уступать. — Вяжи его!!! — Заорал главарь бандитов, первым накидывая на рогатую голову петлю, следом опустилась другая петля, брошенная кем-то из укрытия. Но этого явно не хватало для того, чтобы остановить ящера. Чего мы ждем! — У тебя есть веревка? — Крикнул я дрожавшему за моей спиной бандиту. Но он лишь смотрел на меня круглыми от ужаса глазами и мычал что-то, забиваясь еще глубже в угол. Я схватил его за шкирку и выволок оттуда. Он особо не упирался, лишь хлопал глазами да жалостно скулил. К тому же, судя по всему, он успел обделаться… Преодолевая отвращение, я обшарил его, обнаруживая пристегнутый к его поясу крюк на веревке. Еще несколько драгоценных мгновений я потратил на то, чтобы снять его с трясущегося бандита. В это время дракон отчаянно крутил башкой, пытаясь стряхнуть с себя веревки, и ревел так, что сотрясались стены. Помоги, Всеблагая! Я метнул крюк, целясь между рогов чудовища, а потом, сколько было сил, натянул веревку. Почувствовав, что дракон стал меньше изворачиваться, главарь гаркнул «ОПУСКАЙ!!!» Сильный удар хвоста задел одного из бандитов — того, что накинул петлю вторым, отлетев, бедолага попал ящеру прямо под заднюю лапу. Сложенным крылом дракон ударил тана, повезло, что вскользь. Крутанувшись вокруг себя, мер резанул ящера по морде. Тот гортанно взвыл, задергав башкой, а мер рванулся вперед и ударил мечом туда, где начиналась шея, а броня чешуй казалась не такой мощной. Двемерский клинок не подвел. Заклятье молнии тоже сделало свое дело. Данмера обдало ярко-алым фонтаном брызг. Он едва успел откатиться, прежде чем сверху рухнула исполинская чешуйчатая голова. Схватив с земли секиру, тан со всей силы опустил ее на череп дракона… Ощутив, как внезапно ослабло натяжение веревки, я не смог удержаться на ногах, падая на землю в шаге от пузырящейся темно-красной лужи… На какие-то бесконечно долгие мгновения форт накрыла такая тишина, что я слышал, как молотом стучит мое сердце. — Эй, серый! — прохрипел кто-то над моим ухом. — Вставай, помер дракон-то… В лицо мне заглядывала патлатая татуированная рожа. Я поднялся на ноги и огляделся. Дракон и правда затих. Тан стоял подле лежащей туши и с задумчивым видом вытирал окровавленный меч какой-то тряпкой. Потом загнал его в ножны и достал откуда-то из-за пазухи небольшой мешочек, высыпав его содержимое в сложенную горстью ладонь. -Чего-й то он? — Спросил главарь бандитов — а это именно ему принадлежало татуированная рожа. — Не знаю, — пожал плечами я. — Он вообще с придурью. Эх… Выпить бы… — Так за чем дело стало? На хлебни! — В руку мне ткнулась невесть откуда взявшаяся узкогорлая фляга. Я отхлебнул, чувствуя кисловатый привкус скверного вина. *** Вдруг туша дракона вспыхнула. Пламя было нестерпимо ярким, языки его, шипя, словно гигантские змеи, вытягивались в нити и пронизывали данмера в стальных доспехах. Что происходит, скамп подери? Остаточная магия? Он же сгорит! Но тан не горел, напротив, — он будто бы поглощал бушующий огонь! Вскоре, во дворе форта остался только гигантский драконий скелет, от которого, трепеща, отделялись частицы горящей плоти. — Твою даэдру!.. фляжка выпала из моих рук. — Вот уж не думал никогда, что своими глазами такое увижу. — Прошептал бандит, даже не пытаясь поднять ее. — Эх, такое вино перевели. — Заметил я с сожалением. — Да какое вино! — Отмахнулся норд, — Раз в жизни такое бывает… Это ж тот самый... из легенды. Да только не сказано там, что он серый… — Какая еще легенда? — Я заворожено смотрел, как тан вбирал в себя последние затухающие искорки. — О Довакине. — И, опередив мой следующий вопрос, норд торопливо заговорил. — Сказывают, давным-давно драконы уже были побеждены и сгинули, но щас эти твари опять вернулись — их ведет за собой Мироед — смерть всего живого. Но есть легенда о Довакине — том, кто сможет одолеть драконов, в ком будет течь их же кровь. Он заговорит с ними одним языком и собирет их души, убивая одного за другим, пока не встретит самого Мироеда и не надерет ему зад! — Весьма интересно, — отозвался я, впрочем, не слишком–то доверяя подобной чуши. Спьяну, бывает, и не такое выдумаешь. Между тем разбойник принялся разыскивать своих людей. Судя по его горестным выкрикам, в живых не осталось никого. Даже тот, у которого я отнял веревку — видимо не смог сообразить, что делать — он так и сидел, вжавшись спиной в угол, в его мертвых глазах застыл ужас. — Проклятая тварина. — Выругался норд, в ярости сжимая кулаки. — Да чтоб тебя черви жрали! — Ты эт... — это уже ко мне. — Помоги похоронить ребят что ль… — Угу… Мы помолчали, одновременно глядя туда, где на фоне каменных стен возвышался драконий скелет. — Что дальше делать будешь? — Не знай.- Пожал плечами бандит. — Из форта уйду, это уж точно. А потом — мож в легион подамся, а можа и к ярлу Ульфрику. А ты как с Довакином-то тут оказался? Давний друг что ль? — Что-то вроде. — Хмыкнул я. — В Вайтран мы шли. Мы снова помолчали — к нам направлялся новоиспеченный довакин. До темноты мы рубили дрова и носили тела. Когда же все было кончено, мы расселись у костра. Говорить особо не хотелось, поэтому я молчал, погрузившись в собственные мысли. У остальных, похоже, было такое же состояние. Через некоторое время я прилег на землю и почти сразу отрубился. Когда я проснулся, небо уже начало светлеть. Я потянулся, разминая затекшие мышцы, и осмотрелся. Мер, судя по всему, так и не сомкнул глаз. Он сидел, глядя на мерцающее пламя костра. Норд тоже проснулся. Когда я увидел его, он как раз прилаживал чехол с двуручником за спину. — Проснулся что ль? Ну, бывайте… Он махнул нам рукой и зашагал к воротам. За пару шагов он обернулся.  — Слышь, а как до Солитьюда-то добраться? — И услышав ответ, вышел. А нас ждала дорога на Вайтран…