***
- Торико-сан, спасибо большое, что пригласили нас в ресторан, это словно сон наяву, - Комацу восхищенно оглядывался вокруг. - Семизвездочный ресторан якинику, ужин в смотровой комнате на высоте 1092 метра. Потрясающе! - Ага. Только если не смотреть вниз, - нахмурилась. Впрочем, у меня нет боязни высоты, но полностью стеклянная комната не внушает доверия... - Не за что, - Торико уплетал мясо за обе щеки. - Ресторан славится не только своим мясным меню, но и потрясающими овощами. Как раз в этот момент официантка принесла овощное ассорти. Я, как и Комацу прикрыла глаза от удовольствия. Тонкие ломтики сочного и сладкого огурца. Хрустящие листья салата, если в них завернуть мясо, вкус становится еще более насыщенным. Сок так и тек в горло, а структура овоща пружинила на языке. Грибы шитаке после небольшой обжарки стали еще нежнее, они буквально таяли на языке. За десять минут, от всего что мы заказали, ничего не осталось. Даже не заметили как всё съели. - Вкуснотища, - вздохнула, отпивая немного воды. - Да, овощи великолепны, - Торико закурил. - Вы не хотели бы попробовать короля овощей? - О-о-о, - я готова биться головой об стол. - Король овощей? Касси, ты знаешь что это? - Да... бабуля Сетсу угощала меня чаем из этого растения, - вспоминаю этот день с ужасом. - Существует такое место название которого овощное небо. Там настолько чистый воздух и питательная почва, что овощи получаются спелыми, сочными и восхитительно вкусными. Как раз недалеко от этого места находится вулкан Ву, сложно представить сколько питательных и минеральных веществ получают овощи и растения находящиеся там. Говорят, что каждый, кто оттуда возвращался становился вегетарианцем. - Я получил задание от Президента МОГ добыть Озоновый росток. Пойдёте со мной? - Ага, - радостно кивнул Комацу. - Торико, почему ты не сказал самую важную деталь?... - Чт... А! Да, точно, овощное небо находится на десятки тысяч метров над уровнем моря. - Ч...ч-что?! - На кассе Торико оплачивал счёт - Сколько с нас? - С вас, всего 41 246 317... - от этих цифр у меня закружилась голова, а мой маньяк-кошелек упал в обморок и отказывается приходить в себя. На следующий день Светит солнышко. Мы летим в самолёте, непонятно куда нас снова затащил Торико. - Ха-ха-ха! Не могу поверить, он дал нам частный охотничий самолет МОГ. - Значит вы серьёзно говорили о заказе от президента, - Комацу ещё с сомнением посмотрел на него. - Ты мне не верил?! - возмущенно завыл Торико. Чувствую себя лишней, и зачем я полетела?.. - Комацу, ты не хочешь со мной в кома... Самолет резко и сильно затрясло. - Торико-сан, это дикий зверь. - доложил пилот. - Без паники, используете ловчую сеть, чтобы сковать его движения. - Так точно! - Так, что вы хотели мне сказать? - после того как успокоился, спросил повар. - Ничего особенного! Не бери в голову! - Э-э-э?! Но мне интересно! Скажите пожалуйста! - возмутился Комацу. Можно мне домой, а? - Просто я подумал, что буду прилагать все усилия, чтобы вы не пострадали в наших путешествиях, - о, про меня вспомнили. - Мне кажется мы уже на месте. С небес, из гущи облаков спускался гигантский, извивающийся росток - как вход в Небесный овощной сад. Самолет приземлился как раз на один из глянцево поблескивающих листьев. - Это росток небесного дерева... Его называют приглашением небес. Если мы разберемся по нему... Мы найдём озоновый лотос! По крайней мере, так сказал президент, - Торико был настроен решительно. - Ну ладно давай поскорее поднимемся по нему! Спустя полчаса - Торико, хочу тебя предупредить, - чем выше поднимаемся тем тяжелее дышать. - Я всё ещё сохранила завещание которое составила в первой поездке. - Ха-ха-ха! Молодец! А ты Комацу, сохранил? И это, идите побыстрее, а то еле ползете. - Я не могу это сделать. - Комацу на четвереньках полз по стеблю. - Здесь сильный ветер. - Но Касси же идёт, - и ткнул пальцем в меня. - Я вообще не понимаю как она это делает! И почему мы не можем полететь туда на самолете?! - На верхних слоях атмосферы правит птицы, - в подтверждении слов, справа от Комацу летала очень "милая" птичка. С каждой минутой подъёма силы покидали меня. Дышать становилось тяжелее, стала понижаться температура. И сидя, на одном из листов мы решили передохнуть. Торико отпил воды. - Сейчас мы примерно находимся на высоте тысячи метров. Это почти так же высоко, как тот ресторан, в котором мы были вчера... Чем выше поднимались, тем холоднее и свирепее становились порывы ветра. И тем опаснее животные попадались им на пути. Комацу с трудом двигался, хорошо что я посоветовала ему взять с собой кислородный баллон, а то было бы ещё тяжелее. Я сама останавливалась, потому что периодически смотрела вниз, земли уже не было видно. Высота шесть тысяч метров Мир вокруг был прекрасен. Мы поднялись так высоко, что звездное небо укрывало темным бархатным одеялом с звёздным узором. Я никак не могла ими налюбоваться. Пусть страшно, пусть холодно, но такое, я бы больше не смогла увидеть нигде, это потрясающее. Звёзды были такие яркие словно они пришли поприветствовать нас и пожелать удачи в нашем пути. Повар сжал руками голову. - Что такое Комацу? - я присела возле него. - Нет... ничего... просто голова заболела... - Боль сильная? - Нет... не очень... - я посмотрела на охотника. Он понял меня правильно. - Сегодня будем отдыхать. - Тебе будет неудобно, - сказала я вися на спине охотника ко мне присоединился Комацу. Сейчас начинается самое трудное испытание. Мы достигли кучевых облаков, они являются стражами этого места. Кучевые облака также известные как дождевые или грозовые облака, образующие на высоте выше десяти тысяч метров. Несмотря на их красивый вид, грозовые разряды, проливные дожди, а также вероятность возникновения в них торнадо, делают их чрезвычайно опасными. К тому же из-за сильнейшей турбулентности, которую они создают в верхних слоях атмосферы, даже крупнейшие авиалайнеры опасаются подходить к ним слишком близко, это облака-монстры. - Вот наденьте это, - Торико дает нам кислородную маску с листком кислородены. И началось... То нас сдувает сильнейшим порывом ветра, то обрушивается гигантский град. Из-за холодного воздуха скорее всего у Торико уже болят легкие, а лицо покрылось коркой льда. Из-за постоянного смены направления ветра, тросы, которые крепились к охотнику, порвались. Хорошо что Комацу успел схватиться за плечи охотника. Я не сразу осознала, что падаю вниз. Я просто молча, без крика, смотрела как отделяется спина Торико. Неужели я... умру. "Помогите!!" Рядом со мной засверкали молнии, а ветер перестал быть таким сильным. - Курлы~ Я пораженно на смотрела на своего спасителя. Легендарная птица живущая внутри грозовых облаков молниеносный феникс. - Спасибо... - я всем телом легла на эти тёплые, сверкающие перья. - Ку~рл! *Я доставлю тебя, наверх* Взлетая, мне показалось, я видела Комацу с Торико который отбивал молнии... пером?.. Как бы то ни было, я на фениксе понеслась вверх. С каждой минутой полёта небо становилось светлее, мы приближались к краю облаков. И это оно. Овощное небо. Феникс подлетел к большому холму с травой, я без сил скатилась с его спины. - Кур~? *Как ты?* - У меня добавилось седых волос, а как всё нормально, - кого я обманываю! Мне показалось, что жизнь промелькнула перед глазами... пару раз... Феникс потерся кончиком клюва об мою щеку. - Курлы~ *Зови. Я спущу тебя отсюда* И все. Улетел. Полчаса я ходила по этой необычной земле. Как я и думала, из-за вулканов эти места получают очень много питательных веществ. - КАССИ! - этот голос можно узнать где угодно. Они добрались. Живые, относительно целые, добрались сюда. Я со всех ног побежала на голоса, на на небольшом клочке Земли сидят две фигуры. Один рыдал, а молча опустил голову. Они думают что я... - Комацу! Торико! - со всей силы закричала. Они медленно, и как в замедленной съемке, разворачиваются на мой голос. А когда заметили, вскочили и понеслись на меня так, как будто их хотел раздавить королевский мамонт. - Касси! - они сдавили меня в своих объятиях. - М-мы д-думали... что ты!... - Комацу снова заревел. Я не сразу заметила что у Торико дрожат руки. - Торико... - начала, но он перебил. - Прости меня! - он склонил голову. - Из-за меня ты... пострадала и... Я не знаю как ты... - Мне помогли, - они заинтересовано, не отпуская остальных объятий, смотрели на меня. - Молниеносный феникс подхватил и забросил сюда. Челюсти обоих звенят и валяется где-то далеко отсюда. - Как... так... - Не знаю, но давайте искать озоновый лотос. Я здесь походила немного, но так ничего и не нашла. Так что, полагаюсь на твой нюх, Торико. Мы пошли за охотником как за собакой. И нашли нечто, невообразимое.... За раскидистыми ветвями, располагался овощной сад, нет, скорее овощной лес. Яркое, зеленое полотно, из блестящей на солнце всевозможной зелени. Насыщенные темные баклажаны, зелень петрушки, деревья из брокколи, лука и капусты. И еще этот сильный, плотный, насыщенный аромат свежести и чистоты. Как только мы увидели эту прекрасную картину, застыли в изумлении. А запах... какой же здесь восхитительный запах. Мужчины сразу же решили попробовать разные овощи. Торико набросился на дайкон, а Комацу на огурец. - Комацу, твоё лицо сияет! - Потому что я съел этот свежий огурчик - Морщины разгладились и ты стал похож на зад гладкопопой антилопы! - Пф!.. - я не выдержала. - Ха-ха-ха! Ладно, Давайте что-нибудь и я попробую, - взяла в руки мармеладную тыкву и нарезала её на несколько частей. - Ум-м-м! И понеслась. Мне честно очень жаль овощное небо, ведь здесь они (Торико) ничего не оставят. - Кхем-кхем. Извините, что я вас отвлекаю, но мы пришли сюда за озоновым лотосом, - мужчины расположились на земле в форме морской звезды. Я лишь покачал головой и отошла в сторону, под ноги мне бросилось то из-за чего я застыла. - Торико, подойди сюда. Срочно. - Что т...! - от удивления он приоткрыл рот. - Этот след... это GT-робо? - Я не знаю, но он похож, - от дальнейшего рассмотрения нас отвлек восторженный крик Комацу. Он нашёл озоновый лотос. Это был раскрывшийся многослойный цветок с упругой точечкой сердцевины. Как только я его увидела то сразу же почувствовала невероятную ауру, испускаемую этим овощем. Торико прыгнул вниз и попытался отогнуть листья, но росток тут же испортился и стал непригодным в пищу. - Торико! Лови меня! - не растерялся, поймал, правда у самой Земли, но поймал. Вслед за мной прыгнул Комацу. Он нагнулся и стал прислушиваться. - Может быть, этот овощ... ингредиент особого приготовления? После того как Комацу готовил вековой суп его поварское чутье обострилось, он понял, что не всё так просто. Мы оставили этот испорченный росток и пошли искать дальше. Через несколько минут гнулись на целое поле. Итак, первый лотос. - Сперва я попытаюсь определить разницу запахов листьев, - он стал обнюхивать каждый листок. - Ну и что там? - мы затаили дыхание. - Я не наю! - а слезы ручьем текут... - Они все пахнут одинаково! - Для начала давайте попытаемся разогнуть один листок... - громкое "Пуф" и нету лотоса. Судьбу первого повторил второй и третий и четвёртый и пятый... Настал момент когда Комацу понял, им нужно работать сообща разворачивать по два листа одновременно. Они так и поступили. Синхронизировали дыхание, считали в один голос. И все равно пару ростков превратились в семена. На четвёртом им повезло. Их взорам открылся треугольный листочек, сияющий от хранящегося в нем сока. Купающийся в теплых солнечных лучах, получающий все полезные минеральные вещества от почвы, защищенный от вреда многочисленными слоями, он стал вместилищем всего самого вкусного в овощах. - Ура! Мы наконец-то, добрались! - "кусь" - Стойте! Не кус!... - мда, поздно предупредила. Озоновый лотос уже испортился у них во рту. Они ошарашенно переводили взгляд с меня на лотос и обратно. Торико немного нервно спросил. - Касси, его что, ещё и кусать нужно одновременно? Со смешными и расстроенным лицами они побежали раскрывать следующий росток. За ними очень весело наблюдать, но я здесь лишняя. Это место стало началом их официальной командной работы. - Ладно, давай кусать на счёт три! - раз, два "кусь" Теперь их старания полностью окупились. Мускулы Торико пошли венами, округлились и порвали униформу. Мужчина стал еще крупнее и мощнее. Президент определенно знал с самого начала, что этот ингредиент как нельзя лучше подходит его клеткам Гурмана. И он знал что этот ингредиент, который нельзя ни добыть, ни съесть, если двое не будут работать в команде и путешествовать вместе. - Комацу! - он сел рядом с ним, скрестив ноги. - Как ты смотришь на то, чтобы мы объединились в команду? - Э? - Я хотел сказать... если ты конечно, хочешь... стать командой! И вместе составить идеальное меню! Что скажешь? - С момента нашей первой встречи, я всегда знал, что хочу готовить ваши ингредиенты, Торико-сан, - я достала и передала ему платок, Комацу у нас очень эмоциональный. - Ну так что, ты станешь моим партнером? - он протянул руку. - Да! С удовольствием, Торико-сан! - Поздравляю с образованием команды. - Касси ты тоже с нами постоянно путешествуешь и... - Всё нормально. Для меня партнерство не так важно, главное что я могу готовить. Ты же не отказываешься от моей стряпни? - Да кстати, мне тут кое-кто нашептал что ты недавно готовила фирменные пирожные, а я их ещё не пробовал, - ставлю свою любимую кастрюлю, что этот "кое-кто" - бабуля Сетсу. Весёлую атмосферу нарушило существо, которое про себя я назвала "пушистик в юбке" ну реально, на бедрах этого существа висели какие-то металлические пластины в совокупности напоминающие юбку. Он смотрит на нас, мы на него и молчим. Торико закрыл нас своей спиной. Подумав, оно начало движение в нашу сторону - Торико-сан... - Не двигайтесь, - он напрягся готовый в любой момент отразить атаку. - Не делайте лишних движений, сейчас я не чувствую от него угрозы, но осторожность не помешает. Оно прошло мимо нас и село около лотоса. Откусил, пожевал, а после этого недовольно сплюнул. Овощ явно пришелся ему не по вкусу. Я точно также озоновый чай выплевывала, вот он, гадость редкостная. Он собрался уходить как я его остановила - Подожди! - О! И правда остановился. - С твоего появления меня мучает один вопрос: Ты девочка или мальчик? - "Бессмертная..." - пронеслось в головах у мужчин. Существо опешило, но показало два пальца. И ушёл также быстро, как и появился. - А, понятно... - я развернулась к своим друзьям они шептались и кивали друг другу. - Мне это напомнило ситуацию на пещерном пляже. - Да. Я ещё раз убедился что у Касси отсутствует инстинкт самосохранения. - И сколько раз вы будете в этом убеждаться? - До конца жизни. - сказали вместе. Какое единодушие. - Но что это было? - обеспокоенно спросил Комацу. - То что мы видели было диким зверем. - Я тебя поправлю, то что мы видели было умным зверем. Всё-таки он ответил на мой вопрос и, - я показала пальцем на росток. - Он настолько быстрый, что сумел один попробовать озоновый росток, откусив дважды так, что растение даже не успело ничего осознать. Я бы наверное смогла с такой же скоростью резать, но уж точно не двигаться. - ЧТО?! - они подошли поближе. - Два укуса, на такой скорости, что они были почти одновременными. Это существо... он наблюдал за нами и учился. Как открывать внешние листы, как его есть. - И лишь раз увидев, как это делали мы... он поняла как это делается? - недоумевал Комацу. - Но в любом случае, он с отвращением выплюнул этот роскошный овощ. У этого животного крайне экстравагантный вкус - Ага! Ладно, давай достанем ещё один. - Я пойду соберу другие овощи, Комацу, одолжишь контейнер? - А для для кого, Касси? Я задумалась. - Огурцы хорошо подойдут для Сани, поскольку он следит за своей кожей, а солевые кабачки для Коко. Ну и себе нарвать немного клубничной мяты. И что-нибудь для бабули Сетсу. Пока я это перечисляла Торико мягкого улыбался и про что-то думал (это "что-то" мне категорически не нравится) После того как мы снова обчистили овощной сад, самый волнующий вопрос задал Комацу. - А домой... Мы отправимся на своих двоих? - Конечно! Да не боись! Это будет просто, мы спрыгнем и всего делов! - Не волнуйся, мы не будем прыгать, я нашла кто нас подбросит вниз. - Кто? - даже Торико удивился. Я свистнула и через минуту перед нами во всей красе появился молниеносный феникс, который приземлился рядом со мной и ласково закурлыкал. - Добро пожаловать на борт самолета, наша авиакомпания надеяться, что выходные в овощном раю были незабываемые, но пора вернуться с небес на землю.***
Штаб-квартира МОГ. - Президент! У вас встреча с президентом республики Монблан. - Я занят! Отложи! - К вам гости... - Я же сказал, я занят! - Даже для Торико-сана? - Что?! Э? Торико?! - Ха-ха-ха! Ах да, точно, это же мой заказ. - Ты уже забыл?! - гаркнул Торико - Ты хорошо потрудился. Озоновый лотос - это ингредиент специального приготовления с уровнем сложности 68. - Всё благодаря этому парню, - Торико похлопал Комацу по плечу. - Позволь тебе представить. Это Комацу - повар, с которым мы образуем команду, - потом он указал на меня. - Это Касси, она мой друг и без сомнения можно сказать, напарник в поездках. - Приятно познакомиться, - сказала я вместе с Комацу, он что-то там ещё говорил, но очень тихо. - Я су-шеф в отеле "Гурман" - Так вы работаете на МОГ. Касси-чан, у тебя ведь нет партнера? - Н-нет... - мне это не нравится. Хотя в последнее время мне многое что не нравится. - Угощайтесь, - он поставил на стол поднос напитком. - Нет спасибо, - поспешно отказалась я, по запаху уже поняла что это... Президент уточнял у Комацу по поводу гурманского контейнера, после развернулся к Торико. - Ты нашёл себе хорошего партнера. Береги его. - Угу... пфе-е! Что это за гадость! - Бва-ха-ха-ха! Озоновый чай, его готовят из листьев озонового лотоса. - Листьев... Эй, старикашка, так у тебя уже был озоновый лотос?! Тогда какого ты заказал его мне?! - возмутился охотник. - Идиот! Это же была тренировка. Чтобы выжить в мире гурманов нужно адаптироваться к разным погодным условиям. Сани и Коко тоже проходят эту тренировку, - мужчина вздохнул. - Скоро, я отправляюсь в мир гурманов. Так что, давай встретимся там. Комацу, Касси, буду рад увидеть вас там. - Да, конечно! - Вы идите, - кивнул Торико в сторону мужчины возле двери. - Вас проводят, я чуть позже догоню. - Хорошо, - мы с Комацу вышли, переговариваясь о работе и о подарке для менеджера.***
- Тебя что-то тревожит, Торико, - - Из-за моей безответственности чуть не погибла Касси... - мужчина сжал ладони в кулак. - Если бы её не спас молниеносный феникс, она... Ичирью подавился чаем, но продолжал слушать воспитанника. - Из-за самоуверенности, я забыл, что на мне ответственность ещё за две жизни. - Её спас молниеносный феникс... что было потом? - .... мы встретились на вверху, она была в относительном порядке, через некоторое время нашли озоновый лотос, возились мы с ним знатно. Когда стоял вопрос по возвращению домой, она свистнула призвав того самого Феникса и он спустил нас вниз, - мужчина хмыкнул. - Перед посадкой в самолет она дала мне подзатыльник объяснив: за то, что перья выдергивал. Откуда она это узнала, я не знаю. Но это странно, зверь вёл себя словно котёнок рядом с ней Широкая ладонь опустилась на плечо Торико - Не стоит переживать. Девочка она добрая, отзывчивая, талантливая. - С кем хочешь свести? - Сами разберутся, если не дураки. Торико ещё немного посидел и пошёл к выходу, возле дверей остановился. - Там мы встретили странное существо... внешне похожее GT-робо...