Белый танец

Коротко стриженные волосы начинали потихоньку отрастать, но по-прежнему не оставляли большого разнообразия для причесок. Хотя стоило признать, бритый затылок, открывающий тонкую грациозную шею, выглядел весьма и весьма эффектно. Особенно в сочетании с ярким платьем на стройной фигурке Даалы. С формальной частью праздника было покончено, и не то чтобы господа офицеры предались-таки неудержимому веселью, но позволили себе немного расслабиться. Развлекательная программа включала в себя, как и положено, алкоголь разной степени крепости, закуски и всё такое прочее. А ещё была музыка. Набивший оскомину Гимн Империи сменили куда более легкие мелодии, весьма зажигательные и любимые, как оказалось, не только простыми солдатами, но и командующими ими офицерами… Зелёные глазки Натаси бегло скользили по присутствующим, сначала по ранговым планкам, а уже потом по лицам их обладателей. Новоявленная выпускница академии на Кариде искала себе покровителя. И этим ничем не отличалась от своих сокурсников. Женщине, мягко говоря, нелегко было сделать по-настоящему достойную карьеру в Имперской армии, но при всём незавидном положении дам в военных структурах у них всё же было некоторое преимущество природного характера. Использовать которое стеснялись разве уж совсем непроходимо честные и справедливые… Что ж, им же хуже. Оливково-серый цвет мундира в затемнённом помещении казался темнее, чем был на самом деле. Так же как и серо-голубые глаза, одинаково пронзительные что при ярком свете, что в темноте с неоновыми огнями. Какой-то умник подвесил под потолком старомодный светящийся шар, и блики плясали по залу, внося в происходящее ещё большую сумятицу. Теоретически Даала и гранд-мофф Таркин были знакомы. Насколько Натаси могла судить, губернатор был приятно удивлён, узнав, что на самом деле столь талантливым стратегом оказалось женщина. Обстоятельство, открывающее возможности для некоторых более тесных вариантов взаимодействия. Не то чтобы Таркин был законченным сердцеедом, скорее просто не отказывался от подарков судьбы. До сих пор сотрудничество их носило исключительно деловой характер. Взаимная симпатия, претендующая на нечто более приятное, имела место. Витала в воздухе, читаясь во взглядах, когда оба позволяли себе задержать на собеседнике глаза чуточку дольше, чем следовало. Зелёные глаза без страха смотрели в голубые, провокационно, чуточку дразня, но всё ещё осторожно, определяя границы, за которые он позволит ей зайти. Или которые нарушит сам. Словом, оба приглядывались друг к другу как в прямом, так и в переносном смысле. Не спеша, может быть, даже намеренно, чтобы кроме всего прочего, растянуть ожидание от получения гипотетически возможного наслаждения… Но с чего-то начинать, точнее, продолжать чем-то вполне конкретным, было уже пора. Иначе игра в гляделки рисковала затянуться и надоесть. Подходящий случай подвернулся как нельзя кстати. Натаси танцевать любила, но на какие-то особые изыски была не способна (в силу отсутствия практики и нахождения женщины в легком алкогольном опьянении), довольствуясь базовым набором движений для зажигательных быстрых танцев, занимая своё место в растущем с каждым выпитым бокалом танцевальном круге, периодически совершая плясовую ходку в центр и обратно на его окраину. Таркин не танцевал, довольствуясь наблюдением и позволяя себе легонько искривить губы в улыбке при очередном пассаже — без особой разницы, удачном или нет — рыжей красотки, позволившей себе кокетливо подмигнуть гранд-моффу. Общее алкогольное опьянение, царящая в зале полутьма и громкая музыка, а также умеренная степень вызывающего поведения женщины — всё это способствовало… Короче, всем было глубоко разноцветно, кто там кому строит глазки и кто на кого пристально смотрит в ответ. Через пару очередных популярных мелодий для танцев типа «разорванный хоровод» диджей поставил для разнообразия медлячок, предоставляя возможность танцорам-одиночкам перевести дух, а небольшому количеству парочек показать свои невероятные таланты или же просто потоптаться на месте, выдавая это за танец. Натаси удалилась к своему столику, сделала пару глотков вина, метнула вороватый взгляд в сторону цели — Таркин также вернулся за свой столик, столь удачно расположенный невдалеке от столика Натаси, да к тому же пустой сейчас (остальные разбежались: кто поболтать со старыми сослуживцами, кто в курилку). Почти половина мелодии отыграла, когда губернатор поднялся со своего места и уже, казалось бы, двигался к Натаси, намереваясь пригласить её. Но всё же решил остановиться на середине пути, по одному ему известным причинам. Даала в свойственной ей манере действовать по-мужски направилась к гранд-моффу, легонько тронула его за плечо, подалась вперед, Таркин склонил голову, дабы расслышать голос женщины за чересчур громкой музыкой. — Разрешите вас пригласить, — женщина была уверена в том, что он не откажет в такой малости, как уже даже не половинка, а четвертинка танца. Таркин не отказал. И вот, оказавшись в его объятиях, она нисколечко не дрожала, поражаясь своему спокойствию. Хотя, вероятно, алкоголь действовал подобно наркозу, оставляя все тревоги и страхи где-то там, далеко-далеко. В конце концов, она не подошла бы к гранд-моффу, не будучи уверенной в успехе. Некоторое время они танцевали молча. Взгляд Таркина показался Даале каким-то остекленевшим, отрешённым, растерявшим все свои озорные искорки, весь задор. Будто гранд-моффу было неприятно, что она его пригласила, ошибочно решив, что ей это можно сделать. Или просто неправильно выбрала место и время для столь очевидного проявления симпатии. — Вы прекрасно танцуете, — произнёс мужчина, покрепче обхватив партнершу за талию. Видимо, оценив серьёзность проступка и решив не наказывать или же просто проявить вежливую учтивость по отношению к даме. — Спасибо, — ответила она, скромно принимая комплимент. Не радуясь чрезмерно, вообще как-то легко, даже можно сказать, легкомысленно относясь к своему успеху. — Я и сам, знаете ли… — договорить гранд-моффу не дала окончившаяся мелодия. Скорее всего, он имел в виду что-то вроде того, что и сам он неплохо танцует, но только не на подобных мероприятиях. Конец песни освободил обоих от необходимости вести непринужденную беседу с тщательным подбором выражений (волю в которых можно было позволить себе разве что оставшись наедине). — Спасибо, — женщина поблагодарила гранд-моффа за танец и поспешила изобразить из себя убегающую добычу. Особых надежд на сказочное продолжение вечера она не питала, ограничившись чашечкой крепко кафа и спешным отступлением. Неожиданно для неё самой начало неформальным отношениям было положено. Хотя в начале вечера она и обещала мысленно вести себя прилично. Не получилось. Впрочем, такой уж большой вины, если таковую вообще можно усмотреть, не было. Разве что небольшое нарушение субординации… и то — сомнительно. Таркин не поспешил за ней вслед, не предпринимал попыток связаться в ближайшие несколько дней после праздника, бессовестно укатив по своим делам, почти даже не вспоминая о рыжей бестии. В общем, не совершил ни одной глупости, какие положено делать в куртуазных романах влюблённым до безумия мужчинам. Собственно, он и не был влюблён, справедливо предполагая наличие разве что взаимной симпатии, физического притяжения, вполне поддающегося контролю. К тому же Таркин облегченно вздохнул, не обнаружив и со стороны Натаси проявления женских глупостей вроде писем со стихами или ещё чего-нибудь в таком духе. Губернатор не избегал с ней встреч, а Натаси не искала их. И потому они предсказуемо (в особенности оттого, что совместно начатые проекты никто не отменял) встретились снова, избавленные от страданий непереносимого ожидания. Не было этого жгучего желания увидеть его или её, и потому время, проведённое ими не в разлуке, а просто врозь, не тянулось мучительно долго, а шло своим вполне обычным ритмом. Кажется, даже спешило за ежедневной рутиной, как это всегда и бывает, если не обращать внимания. Они встретились вновь, обсуждая рабочие вопросы в кабинете гранд-моффа. Ненужной неловкости от воспоминаний о праздничном вечере не было, в частности из-за некоторой отдаленности события. Им было чем заняться и без того. Таркин слушал доклад своей подчинённой, мимоходом отмечая, что военная форма ничуть не портит её. Даже придаёт какой-то своеобразный шарм, и невольно возникает желание разгадать, какие прелестные формы скрываются под бесстрастной тканью кителя. Рабочие вопросы были решены в обычном порядке — неспешно и вдумчиво, размеренно и аккуратно. Губернатор внимательно слушал свою протеже, параллельно позволив себе наблюдать за ней, за тем, с каким профессионализмом она вела себя, прекрасно отделяя работу от личных чувств — каких бы то ни было — испытываемых ею к нему. Голос предательски не дрожал, сердце бешено не колотилось, зелёные глаза не были затуманены никакой дымкой, четкие и ясные, чуточку, правда, настороженные. Но держать, что называется, ухо востро — похвальная привычка в любой ситуации.  — Чего вы хотите, Натаси? — спросил её Таркин, несколько погодя, не сводя с неё своего пронзительного взгляда. Изучая ответную реакцию на несколько неожиданный (или наоборот?) вопрос. Позволяя себе уже давно называть её по имени — в отсутствие посторонних, конечно же. — Служить верой и правдой Империи, сэр, — осторожные, полувопросительные интонации закрались в её голос, вместе с лёгким уклоном в кокетство. Ведь маловероятно, что Таркин спрашивал её в ключе верности Новому порядку. Губернатор ничего не ответил, вынуждая её продолжить более развернуто. — Сделать карьеру, обеспечить себе достойное будущее. Она чувствовала себя вполне уверенно и спокойно под пристальным взглядом его стальных серых глаз с отливом в небесно-голубой. Ей нравились его глаза, пронзительные, видящие её насквозь. Нравился он сам. — Вероятно, мне стоит выразиться более конкретно, — мягким вкрадчивым голосом продолжил Таркин. — Чего вы хотите от меня, Натаси? Кроме покровительства на службе. Гранд-мофф обезоружил её, сам произнеся вполне очевидный ответ. — Насколько я могу быть откровенной, губернатор? — поинтересовалась Даала, пытаясь определить допустимые границы. — Настолько, насколько это допускает надетый на вас мундир, — обманчиво серьёзно проговорил мужчина. Коварный старый ворнскр! — Вот как… — зелёные глаза внимательно смотрели в голубые. Спрашивая беззвучно. Таркин едва заметно кивнул, давая разрешение. — В таком случае, полагаю, его лучше снять. Тонкие пальчики немедленно перешли к делу, бесцеремонно расстегивая застежки, снимая пиджак. Она направилась к гранд-моффу, молчаливо, с лёгкой улыбкой наблюдавшему за ней. Бесстыдно устроилась у него на коленях, чувствуя себя уверенно, даже можно сказать, самоуверенно. — Приятно провести время с вами, губернатор — наконец ответила она, с удовольствием ощущая, как он обнимает её, привлекая к себе. А дабы не тратить этот весьма драгоценный ресурс, Натаси поцеловала Таркина, не давая ничего себе возразить. Впрочем, сопротивляться столь яростному натиску с её стороны мужчина и не собирался, перехватив инициативу дальнейшего развития событий на себя… И он, конечно же, разрешил называть себя просто по имени — в случаях, подобному этому.