Обычные будни

Рёв моторв не прекращался. Химеры, бежавшие по песку рядом с колёсами, время от времени рычали, оскаливаясь и ускоряясь - они приследовали предателей по запаху, указывая остальным путь. Группа военных, рассаженных по машинам, ехала по просторам пустыни: они уже успели выехать за пределы Аместриса и теперь оказались в пустыне, предшествующей государству Синь. - Мы скоро должны их нагнать, - громко объявил Карелл, пытаясь перекричать рёв машины. Он сидел на переднем сиденье и внимательно смотрел по сторонам, надеясь заметить на горизонте транспорт врага. Он, прикрыв глаза от солнца ладонью, процедил, - Эти пески у меня уже на зубах скрипят! Сэм, дави на газ! - А я что по-твоему делаю?! - возмутился тот. Артуар же сидел за рулём и гнал на всех парах, буквально вдавливая педаль вниз, - Мы едем на максимальной скорости! Быстрее не могу! - Как вообще пограниный караул мог такое допустить?! - возмутился Оргард, - Если выезд этих предателей не был зафиксирован на бумаге как официальный, то тогда какого чёрта они их пропустили?! - Это ты не у меня спрашивай, идиот!! Лучше следи за дорогой и высматривай их, иначе... - Вот они! - закричал Карелл, подпрыгнув на месте, - Вон их машина! - он указал куда-то вперёд, - Видишь?! - Ага, - процедил Артуар. Схватив висевший на его шеи свисток, он изо всех сил дунул в него и раздался гадкий писк - это была команда для химер. Услышав этот звук, твари зарычали громче и с новой силой рванули вперёд, намереваясь нападать. - Ладно, останавшиваемся! - объявил Сэм, резко надавив на тормоз. Раздался скрежет колёс, и машина резко остановилась, тряхнув пасажиров. Толкнув рукой дверь, Артуар тут же выскочил наружу и помчался к транспорту, который, почему-то стоял на месте. Остальные солдаты тоже остановили свои машины и последовали его примеру, схватив с собой оружие. Химеры тем времнем уже успели забраться на крышу машины, и, рыча, они ожидали других команд. Подбежав к машине, Артуар резко открыл дверь и... - Твою ж мать! - заорал он, отскочив, - Карелл, быстро сюда! - Что случилось?! Их там нет?! - переполошился тот, помчавшись к другу. Оказавшись рядом, он увидел, что на передних сиденьях сидели находились тела Тэла Хариса и Фестера Стюарта... С простреленными головами, а по всему салону была разбрызгана кровь. На бледных и изуродованных лицах преступников было выражение страха: они сидели, склонившись и с широко раскрытыми глазами. - Их убили?.. - пробормотал растерянно Оргард, растерянно уставившись на них. Он мгновенье молчал, не зная, что сказать, а после, пригнувшись, заглянул в салон. Первое, чо увидел мужчина, это две дырки в лобовом стекле, к которому прилипли ошмётки мозгов погибших, а так же оно было измарано кровью. кусочки сломанных костей черепа валялись по всему салону... "Им выстрелили в затылок...", - отметил для себя Карелл, - "А так как выстрелить самому себе в затылок - весьма замороченный способ самоубийства, значит, это убийство..." Протерев пальцем лобовое стекло машины, он со злостью взглянул на кровь и произнёс: - Ещё свежая, - после он прикоснулся к трупам, - Да и они ещё более-менее теплые... Умерли, по-моему, где-то пять часов назад... Сколько мы их примерно приследовали?.. - Может, часа два-три... - пробормотал неуверено Артуар. Махнув рукой в сторону, он крикнул химерам, - Ищите след! - после он обратился к остальным солдатам, - Группа "А" пусть изучает местность, а если химеры найдёт след, то группы "Б" и "С" последуют за ними на поиски! Принимайтесь за дело! Солдаты кивнули в ответ и принялись за работу. Химеры послушно спустились с машины и принялись обнюхивать всё вокруг... Заглянув ещё глубже внутрь, Карелл смог разглядеть заднюю часть машины. - Дырки в ззаднем стекле нет, значит, либо убийца стрелял спереди, либо он сидел позади несчастных, - сделал вывод мужчина, нахмурившись, - Кто-нибудь ещё выезжал за пределы Аместриса из мастеров? - По нашим данным - нет, - отозвался Артуар. - Значит, они могли либо подобрать его с собой , либо он их настиг и атаковал, - снова произнёс Кенджер, - Обычщи багажник машины, а я осмотрюсь в салоне. Если найдёшь какие-нибудь документы Тройки, то сообщи. Артуар лишь кивнул и приянлся выполнять задание. Осмотревши передние и задние сиденья, Карелл ничего не смог найти: ни кейсов, ни папок, ни чего-т на подобии этого. - Здесь тоже ничего нет, - крикнул Артуар, закончив свои поиски. Захлопнув багажнк, он поинтересовался, - Видимо, врагу вс-таки удалось стащить бумаги. - Это плох, - цыкнул Кенджер, - Просто провал. - Значит, кто-то напал на них часов пять назад и, убив предателей, стащил окументы и свалил? - подытожил Сэм, - И скрылся... Но куда? - Следа от колёс не осталось: за такое время из-за ветра все следы замело, - процедил со злостью Кенджер. Он вытащил из поясной сумки компас и, взглянув на него, добавил, - По крайней мере нам изветсно, что эти парни направлялись точно на восток, в Синь. А вот их убийца... - Какого чёрта им понадобилось в Синь?! - не понял Сэм. - Мне-то откуда знать, - огрызнулся тот, убрав компас в карман, - Отправь в Тройку запрос о подкреплении. Набери мне группу из ста тысяч человек. Пусть разобьются на четыре группы и отправятся в Синь, Аэруго, Крета и Драхму. - Шутишь что ли?! - воскликнул Артуар, - Ты собираешься отправить разведку во все четыре страны?! - А у нас нет другого выбора, - отозвался тот, - Наверняка наш враг уже успел сбежать как можно дальше, и нам остаётся только надеяться, что мы найдём его следы... А отправиться он мог куда угодно, поэтому я читаю, что лучше направить разведку во все воможные направления. Ах да, - вспомнил он, - Нам ещё эти трупы в Амсетрис вернуть надо. Может, экспертизе удастся что-нибудь ещё выяснить... - Ты уверен? - спросил строго Сэм, нахмурившись, - Не лучше ли нам продолжить преследование. Может, их убийца тоже в направился в Синь. - С чего ты взял? - не понял Карелл. - Да просто предположение такое... - Зачем врагу сначала убивать своих соратников, а потом самому гнать на машине в том же направлении? - поинтересовался скептически Кенджер, - По-моему, это тот ещё бред!.. Артар промолчал и, отмахнувшись, пошёл прочь, не желая больше слушать своего товарища. Карелл, тоже больше не проронив ни слова, нехотя последовал за ним... *** Открыв глаза, Эдгард не увидел ничего кроме кромешной темноты. Здесь царила мёртвая тишина, прерываемая лишь звуком капели, раздающейся где-то глубоко... Вокруг пахло сыростью и чем-то гадким, зловонным и тошнотворным. "Что произошло?", - пронеслось у него в голове, - "Мы... Мы зашли в пещеру и...". Попытавшись привстать, он почувствовал резкую боль по всему телу, которая тут же окончательно "разбудила" его. - Почему я... - пробормотал мальчик, - Почему мне так больно?.. - Потому то мы свалились с большой высоты... - услышал он хриплый девичий голос. Переведя взгляд в сторону и присмотревшись, Уэлт увидел, что рядом с ним лежала Харухи, - Фрэнк и Чарли толкнули Айка... а мы следом за ним полетели вниз и свалились... Вот и... - Ты как? - перебил её рассказ Эдгард. - Эм... Не знаю, - пробормотала та, - Могу лишь сказать то, что сейчас я не чувствую ног. Если я их сломала, то вообще обидно... - Эти ваши близнецы вообще конченные!! - заорал Айк откуда-то из темноты, - Они у вас что, совсем с головй не дружат?! - Видимо, мне предстоит серьёзный разговор с ними... - процедила Албан, - Кстати, на ком из вас я лежу? - спросила вдруг она. - Слава Богу не на мне! - снова раздался возмущённый крик Кенджера, - Иначе бы ты меня раздавила своей тушей!! - В смысле, лежишь? - не понял Уэлт. - Я лежу на чём-то мягком... - неуверено сказала девочка, - Я никак не могу понять, что этто... Да ещё и вонь здесь какая жуткая!! Раздался щелчок и пещещу осметил слабый свет зажигалки. Айк, как оказалось, стоявший рядом с Харухи, держал её в руках, высоко подняв её над своей головой. Увидев, что было у него под ногами, он усмехнулся и произнёс: - Ну, теперь понятно, что спасло нас от неменуемой гибели!.. Красота, не правда ли? Когда глаза Харухи и Эдгарда привыкли к ркому свету, они увидели, что земля была завалена разлагающимися трупами животных. Увидев окровавленные стены, пропитанные кровью землю, Албан завизжала и дёрнулась, причинив себе боль. - Да не ори ты так! - приказал ей Кенджер, - Дура тупая! Иначе ты сейчас привлечёшь химер и будешь так же разлагаться! - осветив пещеру и осмотревшись, он спокойно добавил, - Я знаю, где мы... Это самый низ это пещеры, ниже некуда... Сюда эти чёртовы твари сваливают остатки животных или запасы. поэтому здесь столько трупов. - И насколько высоко отсюда до выхода? - поинтересовался Элгард, наконец встав с земли. - А мне откуда знать, идиот чёртов?! - заорал на него Кенджер, - Наверняка метров десять, а то и пятнадцать! Нам невероятно повезло, что мы не сдохли!! - Я даже знаю, почему нам удалось выжить, - сухо произнёс Уэлт, указав вверх, - Нас спасла верёвка, - И действительно, зацепившись за какой-то выступающий камень, свисала вниз и болталась наветру, - Видимо, она зацепилась за него, притормозила наше падение. - Тем не менее, мы в самой заднице этой пещеры! - огрызнулся Айк, - Прямо перед входом в пещеру был обрыв с резким спуском. В него мы и свалились! И теепрь мы хрен выберемся отсюда! - Эй, может кто-нибудь из вас мне поможет?.. - перебила их Харухи, - У меня ноги болят и я не могу встать... - А, прости, - оживился Уэлт, направившись к ней, - Кенджер, ты видишь где-нибудь наши портфели? Найди аптечку. - С хрена ли я должен тебе помогать? - гаркнул вдруг тот, нахмурившись, - Сам занимайся этой дурой!! - ...ты умереть хочешь? - процедил вдруг Уэлт, взгялнув на него исподлобья. Увидев его злой вглдя, кенджер вздрогнул, - Если тебе дорога твоя жизнь, то выполняй мои указания, понял?.. - после этих слов он снова обратился к девочке, - Что с твоими ногами? - Не знаю... - пробормотала та, - По крайней мере я их не чувствую... - Айк, посвети мне, - приказал Эдгард пленнику, - И достань, нааконец, аптечку. Нам нужно оказать ей помощь. - Да я... - хотел было что-то сказать он, но его перебил крик детей сверху. - Харухи!! Хару!! - раздался громогласным эхом голоса паникующих близнецов, - Где ты?! Отзовись!! - О, это же Фрэнк и Чарли! - обрадовалась Албан, - Эй, мы здесь!! - крикнула она им изо всех сил, - Эдгард, выстрели вверх из ракетницы! Тогда они увидят нас... - Я её потерял при падении... - пробормотал он. - Что?! - испугалась девочка, - Нам нужно как-нибудь подать им сигнал! Они нас так не заметят! Они... ...раздался громкий щелчок и прогремел выстрел из ракетницы. Красный свет с дымом устремились со свистом вверх, освещая грубые и влажные стены пещеры. Раздался треск и ракетница взорвалась, превратившись в маленький салют. - Теперь они нас заметят, - процедил Айк, опустив ракетницу, - Но не только ваши друзья, но и эти чёртовы химеры наверняка уже почуяли неладное... - Я видела огонь! - раздался радостный голос Мафую, - Это сигнальный огонь! Они там!! - Внизу? - послышался удивлённый голос Мелисы, - Там пропасть что ли?.. как нам туда спуститься? - Эй, друзья!! - крикнули Фрэнк и Чарли, - Вы там?! - Мы здесь!! Внизу!! - снова закричала что было сил Харухи, - Тут резкий спуск!! Будьте осторожны!! - Это голос сестры!! - обрадовались близнецы, - Какое счастье!! Нам срочно нужно помочь им поднять к нам! Есть у кого-нибудь идеи?.. - Да... Можно использовать нашу верёвку и... - друзья наверху стали обсуждать свои дальнейшие планы, и их голоса изредка доносились до Харухи и остальных, - Да, вот так... привяжи её здесь и... Тем времен Эдгард уже успел достать из портфеля фонарь и, держа его включнным в зубах, принялся за Харухи. Аккуратно усадив её, он принялся рвать её штанины на уровне голени. Когда же он увидев, что на ноге девочки был большая фиолетовая шишка, словно надувшийся синяк. - Что это?! - всхлипнула Харухи, - Что это такое?! Вытащив фонарь из зубов, Эдгард поставил его рядом так, чтобы он мог видеть рану девочки. - Видимо, у тебя закрытый перелом, - спокойно ответил он, - Попробуй пошевелить ступнёй. - Мне больно будет! - пискнула испуганно Албан, - Я не хочу!.. - Держи себя в руках, пожалуйста, - произнёс Уэлт, - Я сейчас наложу тебе шину, а после близнецы поднимут тебя наверх, догвоорились? Может, в аптечке есть даже холодный компресс и обезволивающее... - Может не надо?! - затораторила Харухи, - Мне страшно! - Не волнуйся и доверься мне, - всё с тем же спокойствием в голосе отвечал Уэлт, копаясь одной рукой в коробке с медикаментами, - Я знаю, что делаю. - Мы спускаемся! - раздался радостный крик близнецов и откуда-то сверху свалился один конец верёвки. Через мгновенье по ней к компании спустились Фрэнк и Чарли, - А вот и мы! - засмеялись они, подбежив к друзьям, перешагивая через трупы животных, которые, похожи, их совершенно не смущали, - Как вы тут?! - Харухи нужна помощь, - сказал им Эдгард, даже не взглянув на них, - Нам нужно транспортировать её наверх, к девочкам. Пусть они позаботятся о ней. Есть идеи? - А что с ней слчилось? - строго спросили братья, нахмурившись, - Айк ей что-то сделал?! - Почему сразу я?! - разозлился Кенджер, услышав это, - Это вы виноваты, что мы грохнулись с этой высоты!! Радуйтесь, что эта чёртова девчонка не стукнулась своей пустоголовой башкой о какой-нибудь камень и не сдохла!.. - Да как ты смеешь?! - заверещали Фрэнк и Чарли, - Мы сейчас тебя... - Отставить! - приказал вдруг Эдгард, - Заткнулись все и слушайте, что я вам скажу! Вы, близнецы, поднимаете Албан к Мафую и мелиса, а я с Айком пойдём искать убусы, понятно? А теперь прекратите свои истерики и принимайтесь за дело! - Ладно-ладно, - раздражённо пробубнили те, - Мы поняли! Эй, Хару, готова покататься на верёвочке? - засмелись они. - Ха-ха, как смешно, - съязвила раздражённо та, - Боги юмора. - Да ладно тебе! - захихикали те, подойдя к ней, - Сейчас мы тебя привяжим к верёвке, а девочки поднимут тебя, хорошо? Думаем, верёвка тебя выдержит... - Думаете ил уверены? - недоверчиво поинетерсовалась девочка, - Что-то мне последняя фраза показалась странной... - Не хочу прерывать вашу беззаботную болтовню, но у нас проблемы, - перебил её Айк. Он стоял поодаль ото всех остальных и светил вглубь пещеры. Оттуда на него смотрели светящиеся глаза химер, - Но, кажется, у нас гости... *** Открыв тяжёлые двери зала Совета, Константин торжественно вошёл внутрь. Следом за ним шёл Говард Артуар, державший в руках объёмный кейс, прицепленный к его руке наручником. - Наконец-то! - воскликнул Шон Эванс с волнением в голосе, - Давайте быстрее! показывайте все свои достижения по прокету и мы примемся создавать это оружие!... - Вы же понимаете, насколько напряжённая ситуация у нас? - присоединился к нему Равен Паркер, - Понимаете? - Если вы так боялись этого, то вам бы следовало бы получше проверять людей, которых вы нанимаете к себе в организацию, - совершенно спокойно произнёс Константин, приближаясь к столу, - Потому что тот факт, что в наших рядах были шпионы - полностью ваша вина, Паркеры, - холодно произнёс он, усевшись на своё место. Говард же встал рядом с ним, поставил кейс на стол и окинул всех подозрительным взглядом. - Да как Вы смеете?! - возмутился Симеон Паркер, стукнув по столу, - Будто мы так просто позволим каким-то шпионским шавкам проникнуть на нашу территорию! Да такое невозможно! - Если невозможно, то как они проникли сюда? - спокойно спросил Станвел, хитро взглянув на него, - Почему в Тройке сложилась данна ситуация? Как предателям удавалось всё это время притворяться нашими товарищами, а после вдруг украсть большое количество документов и сбежать? Почему они движутся в сторону пустыни? Они бегут в Синь? почему туда? - Сейчас нет времени на размусоливание этих вопросов. Вскоре их поймают и приведут сюда, а мы уж их будем допрашивать, - Шон Эванс намхмурился и скрестил руки на груди, - Сейчас нам нужен образец оружия, которое позволит окончательно сразить врага. - А, так вы решили нанести врагу сокрушительный удар, воспользовавшись нашими достижениями по проекту? - холодно произнёс констаин, скрестив пальцы рук и упёршись логтями в стол, - Я правильно понял? Вы, несмотря на наши требования и предостережения, таки решили воспользоваться нашими достижениями в военной направленности? Я разочарован. - Мне плевать на Ваше мнение, Станвел. Просто предоставьте Ваше оружие. У нас нет времени на выяснение с Вами отношений! - угрожающе сказал Равен Симеон. Константин, казалось, даже не смутился , услышав эти слова. Он, самодовольно улыбаясь, высокомерно взглянул на мастера и холодно признёс: - Обидно слышать, что в этом обществе не ценят мнение разумного человека, - вздохнул он, - Но прежде чем я предоставлю своё оружие, я хотел бы получить ответы на некоторые вопросы... - Нет у нас на это времени!! Нет!! - со всей силы ударив по столу, прикрикнул Шон. Он вскочил со своего места и, яростно уставившись на Станвела и от злости скрепя зубами, крикнул, - Вы что, совсем не понимаете ситуации?! Нам нужно Ваше оружие, чтобы сокрушить врага! На Аместрис может начаться наступление! И наша обязанность - защитить страну любой ценой! - Вы её не защитить пытаетесь, а просто хотите пзаполучить как можно больше силы. Вот и всё, - холодно заявил Константин, - Вы гонитесь за силой и совершенно не замечаете, что ваша защита слабеет, а на борт корабля уже давно пробрались крысы... Зная, что в этом здании могут находиться шпионы, я не могу с полной уверенностью доверять никому из вас. Кто знает, может быть, один из вас враг, который только и ждёт, когда Артуар откроет этот кейс и он увидит результат наших работ... - Вы издеваетесь что ли?! - разозлился больше прежнего Эванс, - Мы же Вам родным языком говорим, что... - ...и я прошу вас родным мне языком ответить на несколько вопросов, коллеги, - прервал его пылкую речь Станвел, - Я просто напросто хочу задать вам несколько вопросов и получить на них ответы. Вот и всё. Стоит вам выполнить мою простую просьбу, как все ваши проблемы разрешатся и вы получите содержимое этого кейса. Разе так сложно выполнить мои требования? Остальные мастера умолкли, не зная, что ответить на это. После недолгой минуты неловкого молчания, Равен Паркер нехотя спросил сквозь зубы: - Что Вы хотите знать, Станвел?.. - процедил Равен. - Во-первых, скажите мне, кто такие Тэл и Фестер? Откуда они и как проникли в Тройку? - начал холодно Констанин, скрестив пальцы рук и упёршись руками в стол, - Какая у них была задача по вашему мнению? - Они наши давние товарищи, правые руки, - ответил Симеон Паркер, - Но, как оказалось, у них были свои скелеты в шкафах. Мы даже не подозревали, что они были предателями... - Вы даже ничего за ними странного не замечали? - поинтересовался Станвел. - Они были безупречными работниками. Прекрасно справлялись со своей работой, никогда не задерживали её и всегда отдавались ей всей душой. О таких мастерах только и можно мечтать. И я до сих пор не могу поверить, что сейчас они стащили кучу важных документов и бегут в Синь. - Значит, ничего старнного за ними замеено не было, так? - Именно. - Хорошо. Какие именно документы они украли? - Чертежи орудий, проекты "Феникса"... Несколько документов о химерах, а также парочка бумаг, связанных с "Синтезом живого и мёртвого". - Ясно... - пробормотал Станвел, - Каким образом они могли попасть в архив? Разве он не закрыт для посторонних людей? - Тэл и Фестер имели прямой доступ к бумагам: они работали с документами, хранящихся в архивах. Так что ничего удивительного, что им удалось так легко их украсть. - Зачем их красть, если они знают их содержание? - задумался Константин, - Какой смысл их забирать?.. Почему их интересовали именно эти бумаги? Кому нужны эти данные? - Нам-то откуда знать? - огрызнулся Шон Эванс, - Нам пока абсолютно ничего не известно!.. - Просто попытайтесь поразмыслить мозгами. Они же Вам не просто так даны, - тихо ответил Константин, нахмурившись, - Может они... - Какова вероятность, что они были связаны с "Батальоном"? - спросил вдруг Артуар, - Ведь они направились именно к этой организации? Она находится в Синь? - Наверняка, они сязаны именно с "18А", я даже не сомневаюсь, - отозвался станвел, - Но я сомневаюсь, что их штаб находится в этой стране... - Почему? - Потому что если ты не хочешь, чтобы тебя раскрыли, то будешь устраивать тайные встречи в совершенно другом месте. Но даже если мои предположения верны, то я бы всё равно предложил бы обшарить все ближайшие страны в поисках следов "Батальона". Наверняка мы найдём что-нибудь... - Это займёт много времени... Не меньше нескольких лет... - добавил Говард, - Не лучше ли начать зачистку в наших рядах? Ведь среди нас могут быть ещё шпионы. - Мы уже отдали распоряжение не выпускать ни одного мастера из здания Тройки. ерез полчаса их всех соберут и начнётся допрос каждого. абсолютно каждого, - огрызнулся Симеон Паркер, нахмурившись, - Так что не волнуйтесь, о шпионах мы позаботимся... - Тогда позольте мне допросить вас, Паркеры, - странно улыбнувшись, произнёс угрожающе Станвел, - Ведь вы самые первые, кто попадает под подозрение. - Мы же Вам сказали, - разозлился Симеон, - Да, мы совершили ошибку, но мы не предатели! Не в наших интересах гробить репутацию Тройки, знаете ли. - А кто вас знает? Не поймите меня неправильно, но любой из присутвующих здесь может быть потенциальным врагом. И мы обязаны его вычилить, - вздохнув, ответил на это Константин, - Так что вас не должны волновать ни статутс, ни заслуги перед организацией - заставим сказать правду любого... - Включая Вас, конесно же, - процедил Шон, - Не думайте, что Вы отделаетесь от этой процедуры. - Не беспокойтесь. Я добровольно сяду в кресло допроса, - улыбнувшись, сказал Станвел, - Мне нечего беспокоиться, потому что я не виноват. - А давайте не будем спешить с выводами, - усмехнувшись, произнёс Эванс, скрестив руки на груди, - Вы тоже попадаете под подозрения. - Ладно, вернёмся к моему допросу, - не обратив внимания на слова мастреа, продолжил Константин рассуждать, - Почему они убили Шейлу Браун? - Может, она им чем-то помешала? Возможно, именно она их и раскрыла, и предатели были вынуждены "убрать" её. Это лично моё мнение, - ответил снова Говард Артуар, - Другой причины я не вижу. Она никак не могла быть связана с ними или же ещё что-то... - Почему ты так уверен? - нахмурившись, поинтересовался Станвел. - Интуиция... - Такой штуке, как интуиция я бы сейчас не доверял. Мне нужны бессметртные факты, - пробормотал тот, начав стучать по столу, - И я хочу попытаться собрать как можно больше фактов, чтобы получить полную колоду карт... - Кстати, если мы заговорили о предателях, - вдруг вмешался Равен Паркер, - Разве Ваш сын не находится постоянно вне территории Тройки? Вы же постоянно даёте ему какие-то распоряжения, не так ли? Услышав это, Станвел прекратил постукивание по столу и направил злой взгляд на собеседника. Он, казалось, напрягся и рассердился. Заметив это, Паркер продолжил задавать свои вопросы: - О, вижу, что задел Вас за живое! Значит, Ваш сын мог выполнять какие-нибудь тайные поручения?.. - Не смейте говорить подобное о моём сыне, - процедил с яростью в голосе Константин. Он нахмурился и на его лбу показались возрастные морщины, - Я не позволю тебе говорить что-то плохое о нём, Равен. - Вижу, Вы злитесь... Но я думал... - Мне плевать, что ты там себе надумал, Паркер, - продолжал со злостью говорить мастер, произнося слова всё громче и громче, - Мой сын здесь ни при чём, так что заткни свой рот и помалкивай. Думай, прежде чем говорить, понятно? - То есть, Вы имеете право меня подозревать, а я Вашего сына - нет? - усмехнулся тот, откинувшись на спинку кресла, - Это не честно, знаете ли... Если уж мы хотим найти врага, то подозревать надо всех. С этим ничего не поделаешь. Допрашать будут всех, без исключений. Вы сами заявили это пару минут назад. Услышав это, Станвел ещё больше нахмурился, но промолчал, понимая, что собеседник прав. Успокоившись, он отлёкся от него и продолжил расспрашивать остальных: - Как "Батальону" так легко удалось нанести нам удар? - сухо проиизнёс он. - Они давно уже существуют и уже ухитрились развиться до такой степени, что теперь способны влиять на нас, - нехотя ответил Шон Эванс сквозь зубы. Раздражённо фыркнув, он добавил, - Только вот почему мы раньше не пытались остановить, осознавая всю опасноть этой наростающей с каждым месяцом силы, а, Пракеры? Почему вы не давали нам приказы действовать или атковать их? Они же скоро нас по своей мощи догонят! - Если "Союз Огня" соизволит осуществить свой проект, то нам никто не будет страшен. Именно тогда мы сможем нанести врагу решающий удар, вот и всё, - ответил Симеон, - До этого мы не ействовали только потому, что "Батальон" не был сильно заинтересован в наших разработках, а их военная сила не представляла никакой угрозы. Только недвно пошли тревожные звонки о том, что эта организация собирается иметь с нами дело... До этого они действовали тихо. - А, то есть вы просто напросто неодооценили врага? - усмехнулся Говард - Смешно слышать! Наверняка "18А" уже давно действует и уже ухитрилась подойти так близко к нам, что уже не только шпионов засылает к нам, но ещё в добавок может влиять на нас! Позор!! - Следите за языком, Артуар, - огрызнулся Шон, - За такие слова ваша голова может полететь с плеч, помните об этом? - Такими словами Вам не удастся запугать меня, - усмехнулся тот, - Я уже давно свыкся с мыслью, что моя жизнь ничего не стоит. Что от меня в любой момент могут избавиться, стоит только сказать что-то не то. - Ох, какая смелость! - заметил Эванс, - И с чего же такое мнение, позвольте? - Думаете, мы не знаем, что стоит нам создать это оружие, как вы тут же от нас избавитесь и заберёте все заслуги себе, а? - процедил со злобой Говард, с раздражением скривив губы, - Вы тут же нас убъёте, стоит нам показать результаты своих работ! В помещении на мгновенье наступила гробовая тишина. Мастера смотрели на Константина и Говарда в недоумении и было видно, что они напряглись. Особенно Шон Эванс, который отчего-то перестал язвительно улыбаться и, нахмурившись, сощурил глаза и сдал от злости зубы. Эта ситуация вызвала самодовольную улыбку на лице Артуара, который стоял и наслаждался реакцией публики. - Я гвоорил тебе, Артуар, что иногда я тебя готов убить?... - прервал тишину Константин своим серьёзным голосом. - Что, не надо было гвоорить это? - поинтересовался раслабленно тот. - Я хотел эту фразу сказать, а ты мне все планы разрушил, - вздохнув, ответил Станвел, - Впрочем, ты всегда любил это делать. - Если уж Вас это так волновало, то надо было гворить заранее, - пробубнил раздражённо Артуар, - Вы вечно строите какие-то идеи, а другим не сообщаете. Это была Ваша самая гадкая черта! - Ты решил мне перед смертью всё высказать что ли? - огрызнулся тот, - Все свои недовольства и жалобы, накопившееся за столько лет? - Ну, знаете, если уж умирать, то только со спокойной душой. А если я сейчас не выскажусь, то точно буду жалеть на том свете!.. Что может быть ужаснее этого?! - Например, наш выпускной из академии Тройки, когда ты испортил праздник. Вот какого чёрта ты решил усроить самодельный салют в помещении? - прикрикнул на него Константин, отвлёкшись от остальных, - Надо было же додуматься до этого сумасшествия!! - Ох, нашли, что вспомнить! - обиделся Артуар, - Дела двадцатилетней давности! Я уже данно забыл об этом! Или Вы злитесь потому, что я испортил в тот день заодно и Ваше трогательное свидание с Сарой? - Это мог быть самый счастливый день в моей жизни, если бы не твоё шило в заднице! - огрызнулся Станвел, - Я столько времени заботился о ней, чтобы сказать заветные слова! И вот я стою с ней поодаль ото всех, хочу сказать их, а ты ворвался со своей горящей от феерверга задницей и стал орать как придурошный!! - Вот кто и пострадал в этой ситуации, так это я! - разолился тот, - Знаете ли, когда штаны горят - это больно! - Как хорошо, что тебе сейчас не двадцать, а мудрые сорок! Если бы сейчас у такого мужика как ты снова детсво в одном месте заиграло, то я бы тебя точно прибыил бы при первой возможности! - стукнув по столу кулаком, прикрикнул Константин. После он схватился за голову и разочаровно добавил, - Только бы наши дети не повторяли наших ошибок! - Может, мы вернёмся к основному разговору? - раздался влруг знакомый голос у них за спиной. Это был Вилсон Кенджер, неожиданно оказавшийся в зале совета. Он строго взглянул на своих товарищей и сухо произнёс, - Это, конечно, здоворо, что вам есть что вспоминать о своём... криминальном прошлом, но не лучше ли переключиться на более серьёзные и акутальные темы? - после он поднял суровый взгляд на остальных мастеров, что были до сих пор ошарашены происходящим, и спокойно добавил, - Итак, вы уже оговорили детали нашей сделки? Вы предоставляете нам информацию, а мы - оружие... - Я уже выяснил всё, что хотел, Кенджер, - прервал его Константин, успокоившись, - Я выяснил всё, что мне было нужно. - О, это хорошо, - вздохнул Вилсон, - Что, будем показывать образец?.. - Да. Артуар, открывай кейс, - приказал Станвел другу. Тот сначала недоверчиво взглянул на мастера, а после, бормоча себе что-то под нос, принялся нехотя за дело. Открыв его, мужчина развернул ящик лицом к мастерам. Внутри него находилось нечто на подобии протеза руки, о вместо кисти было дуло огнестрельного оружия, а на месте локтевого сустава виднелись отблески голубой сферы, закрытой металлической бронёй. На месте плеча был крепёж, а за ним находилась ещё одна сфера. Протез блистал металлчическим блеском и словно переливался на свету. - Это и есть оружие? - пробормотал Шон Эванс, вскочив со своего места, - Это... И есть оно? - Именно, - сухо ответил Констанин, откинувшись на спинку кресла, - Получите - распишитесь. - И... Можем ли мы увидеть его в действии? - поинетерсовался Симеон Паркер. - Хотите, я кому-ниюудь из вас в голову выстрелю? - предложил с усмешкой Ставнел, - Шучу, не волнуйтесь, - отмахнулся он, увидев испуг на лицах мастеров, - На данный момент оружие заряжено и полностью готово к использованию. Заряда хватит на пятнадцать мощных выстрелов, так что можете вдоволь настреляться. - Вы предусмотрели возможность присоединить его к руке? - спросил Эванс, - Я вижу, что... - Вы дурак или как? - огрызнулся Артуар, - Конечно оно присоединяется!.. - Но учитывайте тот факт, что это протез, - добавил Кенджре, скрестив руки на груди, - Поэтому... - ...если кто-то из вас хочет протестировать это орудие на себе, то, для начала, мы должны вас лишить руки, - странно улыбнувшись, произнёс спокойно Константин, - Поточу что иными способами эта техника не присоединяется. - Вы шутите что ли?! - завопил Эванс, - Издеваетесь?! Как вы можете такое утверждать?! Вы... Вы окончательно головой двинулись?! Мы просили не этого!! Мы хотели видеть полноценное оружие, а вы... Схватив протез руки, Константин направил его дуло на кричащего и, нахмурившись, сухо произнёс: - Стоит мне выстрелить, и от нас с вами, господа, ничего не останется. Здание Тройки будет взорвано, а всё вокруг в радиусе двухсот метров будет снесено взрывной волной и стёрто с лица земли. За один миг погибнет около трёхсот с лишним человек, включая наших сотрудников, а в земле образуется огромная воронка, на территории которой будет выженно огнём всё живое. Один выстрел. Всего один, и столько жертв, - он на мгновенье замолчал, ожидая реакции мастеров, но те молчали. Вздохнув и убрав протез обратно в кейс, он дал знак Артуару, и тот закрыл контейнер, - Вам может показаться, что я приувеличиваю, но нет, я говорю чистую правду, - продолжил свою речь мужчина, - И я, прекрасно осознаявая всю опасность этого оружия, всем сердце желал бы, чтобы оно никогда не было бы использовано. - И... Вы... - начал неуверено Паркеры, - Отказываетесь его нам отдавать, считая, что мы что-то задумали против вас?.. - Я отдам вам его только тогда, когда Вы наконец осознаете всю его мощь, - сухо ответил Станвел, - Пока вы этого не сделаете, я вам его не доверю. Потому что нет ничего страшнее идиота с гранатой, который не понимает её опасности. - Тогда Вы позволите нам протестировать это оружие, а? - спросил неуверено Эванс. - Пожалуйста! Тестируйте сколько угодно! - спокойно отмахнулся Константин, - Развлекайтесь и тешите себя сколько вам влезет! Я только рад буду! - Тогда нам нужно вызвать наших подопытных и приступить к испытаниям... - Направляйтесь во второй зал для испытаний! - скомандовал Симеон Паркер, - И ждите нашего появления! Константин, услышав эти слова, вдруг нахмурился, словно разозлился из-за чего-то. Он молча встал со своего места и, не обращая внимания на отклики других мастеров, направился прочь, заложив руки за спину. Мужчина, опустив голову, быстро шагал, словно хотел как можно быстрее уйти. Опомнившись, Артуар и Кенджер последовали за ним, тоже не сказав остальным ни слова... - Вот и настал наш роковой день, - тихо, с печальным смешком произнёс Станвел, когда его нагнали товарищи, - Завещание хоть написали-то? - Времени на это нет... - с такой же печалью в голосе ответил Говард, сильнее сжав в грубых руках кейс, - Хах... Подумать только!.. Скоро наша жизнь оборвётся и... Всё. И не станет нас. - Мне казалось, что Вы уже смирились с этим... Разве нет? - поинтересовался тихо Вилсон, вздохнув, - Даже подготовиться успели, вон, тайное послание успели написать... - Радует хотя бы то, что всё произошло в точности с моими планами, - добавил от себя Константин, открывая тяжёлые двери, - Умру со спокойной душой хотя бы. На мгновенье они замолчали, кажется, не решаясь усугублять своими словами и так гадкое настроение. Но через мгновенье Константин вдруг развернулся к своим товарищам лицом и, серьёзно взглянув на них, громко, грозным тоном произнёс: - Немедленно идите домой и подайтесь со своими близкими. Поняли? - Что?.. - оторопел Артуар, - Я не хочу, чтобы они узнали, что... - Если я сейчас увижу свою жену и сына, то мне точно будет сложнее попрощаться с ними... - пробормотал Кенджер, отмахнувшись, - Моё сердце точно не выдержит... - Это приказ, - продолжал настаивать на своём Станвел, разозлившись, - Если Вы проведёте свои последние минуты на своей ненависной работе с паршивыми коллегами, то точно пожалете. Так что идите домой и повидайтесь с родными людьми, понятно? Я даю вам час на это, - он отвернулся и тихо добавил, - Вы с ними давно не виделись и, несомненно, соскучились по своим семьям. - А Вы? - спросил Артуар. - Я тоже хочу повидаться с ними, но немного позже. у меня есть ещё неоконченные дела и... - Вечно вы берёте на себя всю работу... Это плохо, - усмехнулся Вилсон, дружески похлопав Станвела по плечу, - Совсем не жалеете себя. - У меня бесконечный отпуск намечается, - усмехнувшись, ответил Константин в ответ, - Так что отдохнуть я смогу вдоволь... Ладно, идите по домам, а я пока буду тестировать наше оружие. Встретимся на расстреле, - Станвел протянул руку товарищам в знак прощания и со слабой улыбкой, полной грусти, произнёс, - Был рад с вами познакомиться! - А Вы разве не собираетесь на последок пообщаться с семьёй? - обеспокоился Артуар, - Хотя бы мповидаться с ними на прощанье?.. - Ещё успеется, - спокойно ответил на это Константин, - Не переживайте. Семье я всегда успею выделить время. Его товарищи переглянулись, не найдя слов в ответ. После вхдохнув, Вилсон пожал руку Станвелу и произнёс: - Надо признать, что у Вас был никудышный план, - усмехнулся он, - И теперь остальным придётся расхлёбывать то, что мы натворили. Но ввсё равно спасибо тебе за сотрудничество и дружбыу, - после этих слов он слегка улыбнулся и прошёл мимо Константина, направившись прочь. - И да, ередай от нас привет Саре, - крепко схватив Станвела за руку, Артуар начал сильно трясти её и, улыбаясь, восклицать, - И скажи, что у неё всегда получались просто великолепные торты! Я бы с удовольствием посидел бы у вас и отведал её классчиский черничный шедевр! - А ты скажи своей Мари, что она всегда была непревзойдённым мастеров в чайных церемониях, - усмехнулся тот, - Сара любит же сидеть с ней за чашкой чая и болтать о всякой ерунде... - Не волнуйся, они-то уж наговгорятся ещё! - засмеялся Говард, - Я в этом уверен! - ещё раз похлопав друга по плечу, Артаур последовал за Кенджером. Станвел же, опустив руки, остался на своём месте, словно не смел шевельнуться. Он как-то обречённо уставился в пол, будто задумался о чём-то. Как только за его спиной раздался шум закрывшейся двери, мужчина вдруг выпрямился и, засунув руки в караманы штанов, уверенно сказал самому себе: - А теперь мне предстоит разговор с врагами... Главное - не сорваться... *** - Химеры?! - воскликнули близнецы. Они уставились в темноту, рассматривая светящиеся глаза приближающихся тварей. Уже слышалось их агрессивное рычание и скрежет когтей о каменный пол пещеры, - Как не вовремя! - Вытаскивайте отсюда Харухи, а мы их задержим! - отдал им приказ Эдгард, - Быстро! - Ты уверен?! - воскликнули те, - Вы же... - Быстро, я сказал!! - разозлился Уэлт, - У нас нет времени! Те, кивнув, помчались к перепуганной Харухи. Та вот-вот была готова закричать от сраха, но Фрэнк присел рядом с ней и, сжав её руку, начал успокаивать девочку, а Чарли тем временем возился с верёвкой, в спешке делая узел. - Айк, приготовься атаковать, - объявил строго Эдгард, вытаскивая нож из сапога, - Сейчас мы распугаем их, а после, возможно, отправимся за тубусами. Где они могут быть спрятаны? - Недалеко отсюда... Пробежимся и немного поблуждаем... - пробормотал тот, достав мелкие светящиеся сферы из кармана, - Я распугаю их, и мы помчимся дальше. Смотри под ноги. У нас будет один шанс! - Договорились, - отозвался Уэлт, приготовившись. Тем временем близнецы уже успели обмотать верёвку вокруг пояса Харухи и дать знак девочкам наверху. Мафую и Мелиса стали изо всех сил тянуть Албан на себя, поднимая к себе. Последняя же держалась за верёвку, чтобы не упасть и испуганно глядела на мальчишек. - А как же вы?! - крикнула она им. - Мы останемся здесь! - крикнули Фрэнк и Чарли, добродушно улыбнувшись ей и махнув рукой на прощанье, - Мы скоро вернёмся! Не беспокойтесь за нас! - С ума сошли?! - заволновалась Албан, - Вы же там погибните! - Эй, ты в нас не веришь что ли?! - обиделись близнецы, - Обещаем, что вернёмся с тубусами и свежей тушкой химеры, которую после зажарим! Просто дождитесь нас! - с этими словами они помчались к Эдгарду и Айку, оставив Харухи в недоумении. - Я смотрю, вы решили присоединиться к нашей вечеринке? - огрызнулся Кенджер, увидев их, - Валите отсюда! - Ага, хрен тебе! - гаркнули те в ответ, - Эдгард, какой план? - Прорываемся вглубь, находим тубусы и возвращаемся сюда... - Первый тубус находится где-то в десяти метрах отсюда: бегите строго вперёд. Другой - второй поворот налево. А третий - первый направо, - объявил Айк, - Кто куда напрвится? - Мы - вперёд! - радостно объявили Фрэнк и Чарли. - Я - направо, - добавил Уэлт. Махнув ножом, он разрезал верёвку, соединяющую его с Айком. - Ну, тогда я займусь другим, - вздохнул Кенджер. - У всех есть сигнальные ракеты? У вас есть десять зарядоов - используйте их для освещения и отпугивания этих тварей, - добавил Эдгард, - Даю вам на выполнение задания пять минут, понятно? - Ага! - Начинаем! Прикройте лица воротниками кофты и закройте глаза! - крикнул Айк и тут же швырнул сферы на землю. Расколовшись, они выпустили из себя огромные клубы голубого дыма. Химеры, оказавшись в этом тумане, завизжали: горячий дым обжигал их, - Погодите мгновенье и... Погнали! Рванув одновременно с места, мальчишки помчались вперёд. Стоило им оказаться в голубоком облаке, как они почувствовали его жар. Пробежав мимо тел животных, они устремились вглубь пещеры - слабый свет дыма из сферы освещал несильно, поэтому через мгновенье они оказались в полной темноте... *** - Вот так вот! - радостно воскликнула Мелиса, когда она увидела замаранное лицо Харухи. Оно было всё ссадинах и вырожало испуг, - Ты как? - Ногу повредила, - сказала Албан, - Похоже, я её сломала... - Сломала? - вскрикнула Ким, перепугавшись, - Что же... Так, тебе нужно оказать помощь! Когда же она и Ри наконец подняли Алдан и аккуратно усадили на землю, Мелиса рванула к портфелю за аптечкой. - А где остальные? - спросила Мафую, - Они сейчас тоже поднимутся? - Нет. Они пошли искать тубусы... - с печалью в голосе ответила Харухи, - Они, видимо, то-то придумали и теперь зашли вглубь пещеры... - Они с ума сошли?! - взвизгнула Ри, схватившись за голову, - Они решили туда потащиться?! Прямо в убежище этих тварей?! - Что вы сказали?! - испугалась Ким, подбежав к ним с белой коробкой, на которой был изображён красный крест, - Мальчишки пошли дальше?! - Успокойтесь! - перебила их Албан, - У них же наверняка есть хороший план! - попыталась она успокоить их, - Они же обязательно выбирутся оттуда! Вот увидите - не пройдёт и парочки минут, как они вернутся к нам с тубусами! - она насилу улыбнулась, - Вот увидите! - Да это просто сумасшедший дом какой-то! - пробормотала Мелиса, - Это ужасно! Они же теперь оттуда не выберутся! - Всё они смогут! - взвизгнула Харухи, отчаявшись, - Они смогут! Я знаю!! - она сжала кулаки и с надеждой посмотрела на подруг, - Просто поверьте мне! Они обязательно выберутся оттуда! Мафую и Мелиса замолчали, не зная, что ответить на это. Они растерянно глядели на Албан в испуганном молчании. *** Рванув в глубь пещеры и миновав изуродованые туши химер, Эдгард, освещая себе путь фонарём, обходил препятвия и двигался всё дальше, не останавливаясь ни на секунду. Он тяжело дышал, спотыкался, но продолжиал идти, опираясь рукой о грубые и холодые стены пещеры. Щурясь, мальчик пытался разгялядеть в темноте хоть что-нибудь, в надежде скорее найти тубус и сбежать отсюда... "Айк говорил, что нужно повернуть направо... Где этот чёртов поворот?!". Увидев вдалеке светящиеся глаза химер, перекрывших ему путь вперёд, он почувствовал, как по его спине пробедался холодок и, нервно вздохнув, он помчался прямо на них, сжав зубы и кулаки от ярости и страха. Те, оскалив зубы, помчались на него. Раздался скрип их ногтей о голые камни и пугающее рычание, приближавшееся к мальчику с каждой секундой всё ближе и ближе. Крепче сжав нож в руке, Эдгард, ускорившись, отчаянно закричал и вонзил оружие в голову приблизившейся к нему твари. Та издала вопль и свалилась ему под ноги, и Уэлт, отпихнув от себя её труп, накинулся на другую. Раздающиеся гадкие визги животных оглушали мальчика и сбивали с толку - они мчались на него со всех сторон. Одна из них ухитрилась извернуться и вцепиться остырми зубами ему в ногу. - Пошла прочь! - крикнул яростно Уэлт, схватив её за холку и со всей силы отянув от себя. Но та не собиралась его отпускать - она со всей силы сжала свои челюсти, делая ему ещё больнее, - Вот же ж гадина! - процедил Эдгард, вонзив ей в шею нож. Оторвав её от себя, он развернулся лицом к остальным тварям, но одна из них наскочила на него и укусила за руку, в которой он держал фонарь. Из-за больной ноги Уэлт потерял равновесие и, упав на грубые острые камни, вскрикнул. Химера, укусившая его за руку, начала тянуть её в разные стороны, пытаясь разорвать. Отчаявшись, Эдгард, привзнемогая боль, из последних сил приподнялся и сам вцепился в шею химеры, прокусив её до крови... Та завизжала и, отпустив его, попыталась вырваться, но мальчик вовремя схватил нож и вонзил его ей в живот. Та вздрогнула и, ослабев, свалилась рядом. ...не теряя времени, Эдгард вытащил из сумки ракетницу и пальнул из неё прмяо в стаю химер. Раздался грохот и пещеру осветило ослепляющим красным огнём. Перепугавшиеся твари рванули прочь, в глубь пещеры, оставив мальчика одного. Убедившись, что они ушли, Уэлт вздохнул и, окончательно обессилив, развалился на полу. - Наконец-то... - устало пробормотал он, - Наконец-то они свалили... Он тяжело дышал и от настигнувшей его паники плохо соображал. Оперевшись на руки, Эдард а привстал и огляделся. - Я уже должен был добраться до поворота... Разве нет? - пытаясь успокоиться и прийти в себя, он нервно осматривался по сторонам, - Он должен быть где-то поблизости... Забрав все свои вещи и кое-как встав на больные ноги, мальчик, хромая и сжав ладонью рану на руке, стал двигаться дальше, щурясь и взглядываясь в темноту. "Если близнецы пошли вперёд, значит, они уже давно обогнали меня и находятся дальше всех, да?", - подумал Уэлт, - "Им будет сложнее всего выбираться оотуда... Но по крайней мере их двое...". Пройдясь немного по длинному тунелю, он наконец набрёл на поворот. Обрадовавшись, Уэлт ускорился, насколько это было возможно для него, и поплёлся в сторону... Осматриваясь, он медленно шел, устал и передвигая больные ноги и опираясь рукой холодные стены пещеры. Иногда за его спиной раздавалось отдалённое рычание химер, заставляющие мальчика пугаться и оглядываться. Отвлёкшись от дороги, он споткнулся и упал, снова выронив фонарь. - Вот чёрт!.. - вскрикнул он, почувствовав резкую боль в спине от вонзившихся в кожу острых концов камней. Попытавшись встать, мальчик сделал себе только больнее: его нога и рука заныли с новой силой, и ему стало тяжело двигаться. Шум его падения раздался эхом по тунелям пещеры, и вдалеке раздались рычание химер, которые, похоже, почувствовали его и направились к нему. Эдгард, осознав это, начал паниковать. Он, тяжело дыша, снова попытался встать, но, не разглядев в темноте опору, снова свалился на колени. Рычание тварей всё приближалось, заставляя мальчика содрогаться от испуга. Он был ранен, один и в темноте. "Успокойся!", - мысленно говорил он сам себе, - "Нет времени на панику! Нужно действовать! Ты обязательно справишься!..". ...вдруг в его голове прозвучал знакомый мужской голос, словно кто-то говорил с ним. - Вот и настал час прощанья... - это был голос его отца, который Эдгард ни за что не перепутал ни с чем... Дверь маленького дома была открыта нараспашку, и через неё внутрь попадал летние солнечные лучи. Веяло свежестью и прохладой. В дверном проёме стоял высокий мужчина в военной форме, на плечи которого была взвалена полевая сумка. Рядом с ним стояла женщина в белой форме - она была военным врачом. Оба свысока смотрели на мальчика - их сына, который, ещё не понимая происходящего, испуганно глядел на них, чуть ли не плача, сжимая в слабых руках мягкую игрушку. Но сердце подсказывало ему, что вот-вот произойдёт что-то страшное и неисправимое... Не выдержав, он разревелся и, кинув свою игрушку в сторону, помчался к родителям, что-то крича сквозь слёзы. Слабо улыбнувшись, женщина подбежала к ребёнку и, заключив в своих ласковых материнских объятьях, она произнесла, поглаживая сына по голове: - Тише... Тише, мой мальнький!.. - пробормотала она, - Понимаешь, нам с папой нужно идти... У нас с ним есть задание... Обязанность, которую нужно выполнить. - Но я не хочу, чтобы вы уходили!! - воскликнул отчаянно мальчик, поднявшись на носочки и обхватив ручками шею матери. Всхлипывая, он прижался к ней сильно-сильно и по-детски пискнул, - Не надо уходить! - Прости, Эдгард... У нас нет выбора, - с печалью в голосе ответила та, - Мы должны. Но ты не волнуйся: мы обязательно вернёмся! - Я не хочу!! - продолжал кричать тот, - Не бросайте меня! - Ох, нет! Мы не бросаем тебя! - женщина тоже начала всхлипывать, - Ни в коем случае! Мы просто уйдём на какое-то время, а пока за тобой будут приглядывать тётя и дядя Дин - мой брат и его жена. Они будут заботиться о тебе, пока нас не будет рядом. Хорошо? - Н-но... Не надо! - продолжал верещать мальчик, - Я же... - Послушай меня, Эдгард, - раздался строгий мужской голос. Ричард Уэлт подошёл к ним и, присев, обратился к сыну, - Ты не должен плакать. Это не подобает характеру будущего мужчины и военного. Помнишь, что я тебе говорил, а? - Что?.. - тяжело дыша, пробормотал в страхе мальчик. - Ни за что не отчаивайся и не сдавайся. Помнишь мои уроки? Если ты сдашься, то непременно проиграешь бой, - мужчина озлопал сына по голове и добавил, - Главное качество бойца - это его несломимый дух, благодаря которому он может встать с колен и идти дальше. Он может быть непревзойдённым стрелком или бойцом, умеющим здраво мыслить в самых опасных ситуациях... Но если у него нет внутреннего стержня, то все его навыки - просто мусор. Помнишь это? - Д-да... - ответил Эдгард. - Тогда быстро утри свои слёзы, соберись духом и поверь в нас, понял? Не проиграешь ты - не проиграем и мы, - слегка улыбнувшись, отец заключил жену и сына в крепкие объятья, - Просто не сдавайся и ты сможешь всё, - сказал мужчина, - Просто не падай духом... ...рычание химер слышалось уже за поворотом. Они были близко и вот-вот в темноте могли показаться их светящиеся глаза. Лязганье их когтей о камни пугало. Прийдя в себя, Эдгард наконец успокоился и сосредоточился на происходящем. Эти воспоминания дали ему сил и, собравшись духом, он, опираясь о стену, наконец встал на ноги. - А я и не собирался сдаваться! - процедил он яростно сквозь зубы, - Ни за что!.. Обернувшись, мальчик смог разглядеть в темноте химер. Те, заметив его, дико зарычали и побежали в его сторону. Уэлт рванул с места и, схватив валявшийся в стороне фонарь, помчался прочь, глубже в тунель. Освещая себе путь, он пытался разглядеть дорогу. - Если сдамся - умру... - бормотал он, сбивчиво дыша, - Нельзя... Иначе погибну! - выхватив ракетницу из поясной сумки, он направил её на животных и нажал на курок. Выстрел, и помещение наполнилось красным дымом и ярким светом вспышки. Это на мгновенье ослепило и напугало химер, чем Эдгард и воспользовался. Ускорившись, он продолжил бежать, пока не уткнулся в тупик. - Этого-то я и боялся... - раздражённо прошипел он, - Ведь где-то здесь и должен быть тубус, так?! - мальчик наскоро осмотрел голые стены, освещая их, но ничего не разглядел, - Этот идиот обманул меня?! - панически озираясь, он наконец обратил своё взгляд вверх. Там, в расколе между двумя камнями и был зажат тубус. Мальчик попытался дотянуться до него, но у него не получилось, - Отлчно! - огрызнулся он. Резко развернувшись лицом к химерам, что уже были у него за спиной, мальчик снова выстрелил в них из ракетницы...