Космос в склянке

— Меда, ты после ужина куда? В библиотеку? Магнус, улыбаясь слегка нахально, подпирал плечом косяк арки, ведущей в коридор девушек. Подобные вольности вполне себе позволялись ещё Основателями, так что никакой лестницы, превращающейся в скользкую горку, наследнику Нотт не грозило. — Желательно, — протянула девочка, оборачиваясь через плечо и возвращая мальчишке улыбку. — А что, мистер Нотт, решили составить компанию? — И скатать эссе по Трансфигурации, — деловито кивнул Магнус. — Значит, дождись меня, и пойдём вместе. Андромеда ещё раз кивнула, давая понять, что приняла к сведению желания своего друга, и, развернувшись, направилась к своей комнате. Определённо, Нотт хотел о чём-то поговорить. И это «что-то» было таким, что другим ушам лучше не слышать. Нет, ну надо же — Трансфигурация! Да он один из лучших по ней на потоке, и она вчера сама, своими собственными глазами видела, как мальчишка дописал эссе. Легко пожав плечами, девочка толкнула одну из многочисленных дверей тёмного дерева. Сейчас стоило оставить учебники и сменить рубашку. После уроков Зелий она всегда меняла одежду, не желая отравиться, пусть даже и опасность такового была крайне мала. — Анди, твоя домовушка побывала здесь с минуту назад, — мельком заметила Элис, расчёсывая свои длинные светлые волосы и белозубо улыбаясь. — Оставила корзинку с домашней выпечкой на столе, несколько писем из дома и какие-то ленты вроде как. — Какая осведомлённость, — шутливо подколола подругу мисс Блэк, впрочем, не спеша подходить к кровати и заглядывая в платяной шкаф. — Просто эта твоя Лотти просила передать, — фыркнула девочка, тут же отворачиваясь. Девочка хмыкнула, вспоминая своего нового домового эльфа. Лотти ей подарил дядюшка Альфард Блэк, и она была просто восхитительно наглой, совершенно удивительной и не похожей на других эльфов, что она знала. У Лотти был свой собственный, не слишком приятный характер, она носила симпатичные даже на взгляд девушки из рода Блэк платья и чепцы, любила пить кофе с молоком и сплетничать. А ещё была абсолютно, целиком и полностью верна своей хозяйке, не откликаясь на призыв даже Главы Рода. Впрочем, однажды она всё же явилась в кабинет отца, грохнув при этом по его столу утюгом и сварливо объяснив, что в данный момент она занята приведением в порядок одежды своей хозяйки, и если «Лорд Блэк, сэр», хочет поговорить со своей дочерью, то проще воспользоваться помощью «этой закостенелой Марты». Отец тогда, несмотря на вопиющее, казалось бы, нарушение правил этикета, только расхохотался и всё же вызвал Марту. До самой же Андромеды эта история дошла тем же вечером, когда она пила в своей комнате чай вместе с Беллой и обсуждала с ней факультеты Хогвартса. Впрочем, старшая из сестёр Блэк также находила Лотти очаровательной, так что никаких проблем с небольшим чаепитием втроём у них не возникло. Улыбнувшись, Меда слегка покачала головой и постаралась сконцентрироваться на настоящем. Прошлое на то и прошлое, что, как бы это ни звучало, уже прошло. И сейчас ей как-никогда следовало бы жить настоящим. Быстрый взгляд в сторону подруги тут же дал понять, что Гринграсс чем-то раздражена. — Что-то случилось, Элс? — поинтересовалась девочка, доставая тёмно-зелёную шёлковую рубашку и задумчиво на неё смотря; выёживаться перед гриффиндорцами лишний раз не хотелось, но цвет действительно завораживал… к тому же, в самом деле, ну не дураки же они — придираться к рубашке? — Этот твой Нотт, — проворчала блондинка, развернувшись к ней лицом. — Ну вот скажи мне… Андромеда лишь закатила глаза, медленно расстёгивая пуговицы и мысленно считая до десяти. Мисс Гринграсс, сама того не понимая, начала испытывать какую-то странную симпатию к наследнику Ноттов, проявлявшуюся теперь лишь в показной холодности и — изредка — язвительности. Впрочем, Андромеда не сомневалась в том, что эти «симптомы» скоро сойдут на нет — мисс Элис была крайне ветрена в своих симпатиях, так что Андромеде почти каждый вечер приходилось слушать о «во-он том старшекурснике» или о «Мерлин, лучшей сумочке, что она видела». С их приезда в Хогвартс прошла всего-то пара недель, а мисс Блэк уже казалось, что она здесь уж пару лет так точно. Прибыли они промозглым осенним вечером, почти что в ночь. Андромеда около часа до прибытия усердно молилась всем вспомнившимся богам о том, чтобы первого сентября тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года некую область в Шотландии минул дождь. А когда они — стайка дезориентированных первачков — вывалились на перрон, то ей большого труда составило хотя бы не сматериться, что уж там о сохранении невозмутимого вида. Небеса, будто бы в наказание и ей, и остальным шестнадцати детям, разверзлись просто адовыми потоками воды. — И где эти чёртовы старосты? — бурчала себе под нос девочка, доставая из рукава свою палочку и усиляя свой голос магически. — Первачки, внимание! Посмотрите сюда, я тут! Сейчас все, кто не умеют накладывать водоотталкивающие и согревающие чары, поднимут руки! Во-от так, молодцы… Нотт, мать твою, помогай… Когда стайка одиннадцатилетних детей дошла до Хагрида, Андромеда облегчённо вздохнула. Ну теперь хотя бы можно не опасаться того, что кто-то из маглорождённых или полукровок сляжет в первый же учебный день с воспалением лёгких. Впрочем, это она погорячилась: и многие чистокровные дети, пребывая в лёгком шоке от быстрой смены событий, явно поначалу забыли и как палочку-то в руках держать. К тому же, стоило для справедливости признаться в том, что дальше ничего её более не раздражало: лесничий подсчитал детей и, убедившись, что никто не был забыт, лично рассадил каждого по лодке, да так, что его расторопности можно было только позавидовать. Да и сами лодки, как чуть позже убедилась мисс Блэк, были оснащены какими-то витиеватыми чарами, что ни в коем случае не дали бы кому-то из первокурсников свалиться за борт. Мистер Прингл — нынешний завхоз Хогвартса — был приятно удивлён отсутствием лужи воды от кучи детей, ввалившихся в стены замка. Андромеда, шедшая прямо за массивной фигурой лесничего, вежливо поздоровалась с мужчиной, чем вызвала едва заметную довольную улыбку и лёгкий кивок. Ссориться с «власть имеющими» не виделось никакого смысла, а потому девочка действительно старалась проявить себя с лучшей стороны. К тому же, вежливость — черта королей, или как там было?.. А Блэки королями волшебного мира именно что и являлись. МакГонагалл встречала их так же, как несколько десятилетий спустя она встретила бы молодого Поттера — маленького, забитого ребёнка, выращенного маглами и верившего в сказку всем сердцем — и производила она вполне себе благоприятное впечатление. Суровая женщина, шотландка с головы до пят, она, впрочем, вполне себе дружелюбно улыбнулась и после краткой речи про деление на факультеты попросила следовать за ней. Антипатии к декану факультета Гриффиндор Андромеда пока что не чувствовала, и это позволяло надеяться на то, что следующие семь лет в этих стенах пройдут относительно неплохо. Единственная проблема, постигшая её в тот день, была заключена в шляпе. Сев на трёхногий табурет девочка вдруг с ужасом осознала, что после «перерождения» абсолютно не шумит как для легилиментов, так и для артефактов подобного кроя. — Слизерин, — чётко, но тихо проговорила девочка и слегка улыбнулась, когда артефакт, успокоившись, громко дублировал её ответ. Направляясь к столу своего факультета, девочка с удовольствием заметила, что её сестра придержала несколько мест подле себя. — Что произошло? — осторожно поинтересовалась Белла, едва заметно кивая в сторону шляпы. — Всего лишь небольшой сбой в работе старого, как мир, артефакта, — пожала плечами Андромеда, хлопая спешившей к её столу Элис. Робб, как ни странно, действительно поступил на Райвенкло, и теперь восседал за столом своего факультета с предовольнейшей улыбкой на лице. — Ты меня вообще слушаешь? — недовольно буркнула Элис, впрочем, тут же улыбнувшись. — Красивая рубашка. — Да, спасибо, — ответила девушка, усмехнувшись. — И, да, вполне себе слушаю. Кажется, вердикт мне ясен: кто-то просто неровно дышит к одному… — Прекрати говорить глупости, — залилась краской блондинка и закусила губу; краснела она как-то некрасиво, совершенно не аристократично и пятнами. — И вообще, Анди… этот мир — просто несправедливость на несправедливости, если честно. Андромеда, аккуратно складывая рубашку, слегка подняла брови, намекая на продолжение. — Гринграссы — Род химерологов и гербологов, причём весьма талантливых гербологов, — начала девочка, встав и принявшись в сильном волнении ходить по комнате взад-вперёд. — Но Дар химерологии как-то сам собой выморочился лет сорок назад, и теперь мы просто стали никому особо не нужными гербологами, пусть и богатыми, но… Вот захочу я выйти замуж за того же Нотта — а не смогу! И не потому, что лицом не вышла или денег мало, нет… просто его Роду нужны девушки со старыми, редкими дарами… Девочка подняла на мисс Блэк большие серые глаза и всхлипнула. Покачав головой, Андромеда подошла к подруге и легко сжала её плечи, смотря прямо на неё. — А ты никогда не задумывалась о том, на какую тяжёлую ношу обречены носители старых, тёмных даров? — вкрадчиво спросила шатенка. — В моём Роду встречалась демонология, химерология, оккультизм, ритуализм и ещё с дюжину полузапрещённых на этот момент ответвлений магии. И это не говоря уже о действительно тёмной родовой магии, извращённости проклятий, уклона в боёвку… Элис, мечты и амбиции — это хорошо. Вот только не проси того, чего сама не вывезешь, хорошо? Девочка ещё раз всхлипнула и, не выдержав, расплакалась, уткнувшись в плечо своей соседки по комнате. Почему-то промелькнула мысль о том, что придётся сушить шёлк вручную — подобная ткань не слишком-то хорошо реагировала на бытовые чары.

***

— Мой отец хочет договариваться о нашей помолвке, — спокойно и безо всяких обвиняков негромко проговорил наследник Нотт, смотря прямо перед собой каким-то уж слишком отсутствующим взглядом. Андромеда лишь легко пожала одним плечом, чинно выводя витиеватые буквы на пергаменте. Чары она любила всей душой, ровно так же, как и профессора Флитвика — ещё молодого и не растерявшего творческий запал — а потому к урокам готовилась всегда со всей тщательностью, активно показывая преподавателю свою заинтересованность. — И? — наконец, спросила девочка, досадливо поморщившись на выжидательный взгляд друга. — Лорд Нотт, как бы богат и родовит он ни был, всё равно получит от моих родителей отказ. Какое-то время Магнус молча смотрел на подругу, после чего прыснул и, не в силах сдерживаться, сполз по спинке стула, закинув голову и хохоча. — Мерлин мой, Меда… ты удивительная, — пробормотал мальчишка и приподнял брови. — А почему? — Всё просто, мой милый друг, — нараспев произнесла девочка, снова возвращаясь к эссе. — Мне, ввиду многочисленных талантов и дара убеждения, позволена та вольность, коей могут добиться в наше время очень немногие. У меня есть свобода, наследник Нотт, и, если честно, ей я дорожу больше всего на свете. Блондин слегка фыркнул и покачал головой. — Умеете вы удивить, мисс Блэк, — улыбнулся мальчишка и покачал головой. — И как же ты планируешь распорядиться этой своей свободой? — Мне не нравится твой тон, — шутливо сморщилась Андромеда и слегка пожала плечами. — Для начала отучусь. Попутешествую по миру, получу пару званий Мастера… А потом, быть может, действительно встречу кого-то подходящего и даже остепенюсь. Магнус лукаво прищурился и вновь улыбнулся. — А кто-то уже есть на примете? — подвигал бровями мальчишка, вызывая ещё один приступ хохота. — Магнус, — протянула она, отсмеявшись. — Ты… — Невозможно красив, мил и галантен? — подсказал ей наследник Нотт, всё так же с поднятыми уголками губ и весельем в глазах. — Просто невозможен, Магнус, — поправила она его, снова возвращаясь к эссе и улыбаясь. — Просто невозможен…

***

Учебный год протекал мирно и приятно, чему Андромеда была несказанно рада. Прямо перед самым Самайном — двадцать девятого октября тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года — они небольшой и разношёрстной компанией отпраздновали день рождения Магнуса Нотта, а спустя ещё пару недель мисс Блэк уже могла с уверенностью сказать, что у неё есть лучший друг. Почему-то среди волшебников питала популярность сплетня о том, что у слизеринцев нет и никогда не было друзей. И Арина Родионовна, и Андромеда теперь могли с уверенностью заявить, что всё это — сущие глупости. Дети в гостиной «змеиного» факультета так же делали домашние задания, так же играли в плюй-камни и обсуждали квиддич. Девчонки вечерами занимались рукоделием, читали вслух и обсуждали последние новости магического мира, а парни, игравшие в шахматы или занимавшиеся ещё какими-то «традиционными для мальчишек» по их мнению вещами, нередко присоединялись к своим обожаемым дамам. Девушек на факультете ревностно охраняли, словно они были какими-то тепличными цветами, и с удовольствием помогали с любым вопросом. Впрочем, если ты не желала вышивать крестом или вязать очередной плед, то слизеринцы будут последними, кто упрекнёт девушку в том, что она предпочитает сплетням трактаты по боёвке. И всегда найдутся желающие разделить с ней время, провести показательную тренировку или просто дружескую дуэль. Дружба действительно существовала, так же как и любовь, и жгучая ненависть, и эти чувства никак не глушились ни слизеринским галстуком, ни глубиной подземелий. И всё же, с ребятами, которые обучались на других факультетах, приходилось общаться более чем осторожно. Слизеринец никогда не нападёт слизеринцу в спину, но что если это будет бравый гриффиндорец? Ребёнку просто может взбрести в голову «разобраться» с «плохими тёмными магами», а потом бравого спасателя придётся после выпуска собирать по кускам и отправлять родителям в закрытом гробу. Старые семьи такого не прощали. Впрочем, спустя буквально месяц обучения, Андромеда раздобыла себе список учеников её курса. Бегло пробегаясь глазами по фамилиям, девочка удовлетворённо улыбалась, подчёркивая нужных людей. Маглорождённые её особо не интересовали… пока что не интересовали. Вполне может статься, что где-то среди них может оказаться Новая Кровь, а таких неплохо было бы привести в ковен. К тому же, на их потоке училась пара-тройка полукровок, к которым так же следовало присмотреться. Распределение по факультетам, к её удивлению, произошло достаточно неравномерно: первокурсников-слизеринцев оказалось пятеро, райвенкловцев — четверо, а хаффлпаффцев всего-то двое. Впрочем, на Гриффиндор в этом году поступило рекордное число студентов — шесть человек, и среди них ни одного чистокровного. Однако, система не даром была выстроена ещё несколько столетий назад: на Хаффлпафф и Гриффиндор попадали либо слабоодарённые, либо маглорожденные волшебники. Именно поэтому предметы проходили попарно: слизерин-райвенкло и гриффиндор-хафффлпафф. Выполнять свой план-минимум пришлось начинать ещё до зимних каникул: именно во время своего отсутствия в школе её кампания покажет хоть какие-то результаты, ведь по отправленным на Рождество подаркам и письмам можно судить о многом. Именно поэтому в библиотеке она теперь изредка подсаживалась к двум братьям: Гидеону и Фабиану, поступившим на Райвенкло и теперь тесно общающимися с Робертом Гринграссом, болтала на переменах с Ричардом Бёрком с Хаффлпаффа, и только с Гриффиндорцами никак не удавалось наладить хоть каких-то связей. Мисс Блэк злилась, изредка даже шипела сквозь зубы о «нерадивых грифах», но не теряла надежды найти интересную кандидатуру в свою «свиту». Старшекурсники, наблюдающие за этим, показательно отмалчивались, но изредка давали определённую информацию, полученную каким-то образом от преподавателей или старших курсов других Домов. — Не знаю я, что ты делаешь, Блэк, — усмехнулась как-то Алекто Моуди, староста пятого курса Слизерина. — Но ты неизменно приносишь в копилку факультета по десятку баллов за день, не ввязываешься в конфликты и, кажется, собираешь свою партийную организацию… Но пока твои действия не доставляют факультету никаких проблем, можешь рассчитывать на мою помощь. Шутка про набор «партии» её тогда несказанно напрягла, так что девчонка лишь пожала плечами и на полном серьёзе заявила, что у Тёмной Леди должна быть своя свита. Ответ Алекто устроил, она расхохоталась своим зычным, приятным смехом, что так часто слышался в их гостиной, мягко пожала ей руку и посоветовала действительно не ввязываться в неприятности. Андромеда тогда только усмехнулась и ещё раз кивнула. Ей Мерлин, будто бы она собиралась. Но отношения с гриффиндорцами не налаживались вплоть до декабря, и Андромеда спустя даже годы после определённого случая, понимала, что если бы не удача — у неё так бы и не получилось ничего с этим поделать.

***

Зима подкралась как-то совсем уж неожиданно. Вот, казалось бы, только вчера вовсю лил дождь, студенты вовсю прятались за зонтами и водоотталкивающими чарами, не спеша выходить на улицу и сидя больше по своим гостинным, а теперь уже за окном падали пушистые хлопья снега. По ночам в замке гуляли такие сквозняки, что теперь на каждого, кто лишний раз выходил из гостиной, спешил накричать кто-нибудь из особенно мёрзнущих старшекурсниц, а бодроперцовые зелья из больничного крыла в этот сезон приобрели особенную популярность. Впрочем, Андромеда была далека от того, чтобы мёрзнуть. Памятуя о суровых русских зимах, пришедшихся аккурат на её детство, девочка с лихвой запаслась плотными и тёплыми свитерами, гетрами и длинными юбками, а так же мантиями с узкоспециализированными комплексами чар комфорта. К сожалению, не у всех была возможность обеспечить своих детей такими «изысками», так что многие первогодки активно разучивали согревающие заклинания, стуча зубами от холода. Именно из таких была Клэр Селвин. Селвины были чистокровным, но небогатым и почти что вырожденным родом. Когда-то они были действительно хорошими нумерологами, но после какого-то слишком уж неудачного опыта их далёкого предка Род начал вырождаться. Родители Клэр были малоодарёнными магически, и зачать Наследника уже не могли. Так что Кларисса была единственным ребёнком в семье, не сказать, что горячо любимым, но принимаемым своими родственниками в той или иной мере. Андромеда встретила её в одном из коридоров. Бледная черноволосая девочка сидела на подоконнике, поджав под себя ноги, в какой-то очевидно большой для неё мантии и… рисовала. Мисс Блэк, на миг замешкавшись, слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить фамилию девчонки. Неужели она была настолько неприметной, что… Догадка оказалась совершенно неожиданной, так что Андромеда, улыбнувшись и уверенно расправив плечи, подошла к девочке и слегка тронула её за локоть. — Что рисуешь? Мисс Селвин вздрогнула, как от удара, и испуганно уставилась на подошедшую своими огромными светло-серыми глазами. Отстранённо девочка заметила что, несмотря на бедность, Клэр была не просто симпатичной, а даже красивой. Она слегка покраснела и прижала альбом к груди, испуганно смотря на среднюю из сестёр Блэк. — Тут холодно, — медленно протянула Меда, всё ещё раздумывая над рациональностью своего предложения. — А недалеко гостиная моего факультета. Не хочешь в гости? Клэр ещё раз недоверчиво посмотрела на слизеринку и, тяжело вздохнув, с усилием протянула ей маленькую ладошку. — Клэр Селвин, — представилась она, слегка вымученно улыбнувшись. — Андромеда Блэк, — слегка пожала девочка её протянутые пальчики и кивнула в сторону поворота к подземельям. — Пойдём скорее, а то через пару часов уже придётся идти на ужин… На самом деле, вероятность того, что девочка последует за ней, была крайне мала… но мисс Селвин действительно встала, собрала не так давно разложенные пожитки и отправилась вслед за новой подругой. «Она либо очень одинока, либо…», — пронеслось в голове у Андромеды, прошептавшей пароль в гостиную факультета змей. Либо какое-то подобие дара убеждения у неё — мисс Блэк — действительно имело место быть. Иначе как вообще объяснить такое влияние на едва знакомых или вообще незнакомых людей?.. — Проходи вот сюда, — девочка махнула рукой в сторону камина и улыбнулась подскочившей при её появлении Элис. — Вот, садись на пуф… я пока попрошу домовушку достать нам чего-нибудь вкусного. — Ну чего ты мельтешишь? — усмехнулся Магнус, входя при этом в гостиную из коридора мальчиков и качая при этом головой. — Знакомь пока других со своей гостьей, а я попрошу Мэтта организовать нам какао и какой-нибудь пирог. Андромеда, послав ему благодарный взгляд, вновь улыбнулась и встала рядом с креслом, которое заняла мисс Селвин. Девочка слегка нервно теребила подол юбки и оглядывалась, но какой-то нездоровой реакции на слизеринцев не показывала. Вздохнув, мисс Блэк представила её Элис и заняла место рядом с девочкой. Могло быть и хуже. С девочками это создание почему-то нещадно робело, прятало глаза и всячески избегало контакта, а когда мисс Блэк села подле неё, то, казалось бы, и вовсе слилось с креслом. Но с появлением Магнуса вместе со своим домовым эльфом — а значит, что и с какао, и с пирогом, и с фирменными пышками Ноттовской кухарки — наследница Рода Селвин совершенно успокоилась и даже улыбнулась, показав милые ямочки. — Как твоя мама, Клэр? — участливо спросил Нотт, садясь перед ней и кивая домовику; тот уже начал разливать чай, и теперь подавал чашку гостье. — Я слышал от матери, что она сильно болела этим летом. Пока девочка с благодарностью принимала чашку, Андромеда метнула быстрый взгляд на Магнуса и расслабилась, приняв роль наблюдателя. Если она хочет действительно заполучить внимание мисс Селвин, то следовало бы показать себя с благоприятной стороны, а потому осаждать её, как выяснилось, давнего приятеля не хотелось. Уходили они из гостиной все вместе, и Клэр, казалось бы, даже позабыла свою былую робость. Присоединившийся к ним на выходе Рабастан не сказал о присутствии гриффиндорки ни слова, выглядя, впрочем, не особенно довольным. Поймавший Андромеду почти что у стола Слизерина Розье оказался более нетерпеливым, так что, усаживаясь между Магнусом и Элис, ей пришлось, вздыхая, объяснять важность конкретно этой отдельно взятой гриффиндорки. Впрочем, её чистокровность в этом вопросе играла только на руку… Ничего, у неё ещё будет время слегка подправить взгляды своей компании. Она уже начала это делать. Одиннадцатилетние дети искали в школе опору и поддержку, этакую замену родителям, и находили её в ней. Андромеда слегка улыбнулась, когда Магнус методично решал вопрос с соседями слева о передачи её любимого салата, а Розье молча отлевитировал ей графин с апельсиновым соком. То ли ещё будет.