Сломанный цикл

С самого прибытия на «Нормандию» Шепард и Крайк сидели в зале совещаний, обсуждая неудачную операцию единственным успехом которой стало то, что никто не погиб. Даже капрал Дженкинс находился хоть и в тяжелом, но стабильном состоянии. Корабельный врач Чаквас утверждала, что он поправится и не было причин ей не доверять. Однако что касается целей миссии, тут порадовать было нечем. Особенно мрачен был Крайк. Конечно, вины СПЕКТРа и кандидата тут не было. Только от этого не легче. Найлус уже отправил предварительный доклад на Цитадель, а прямо сейчас они втроем изучали записи видео с брони. Андерсона также было решено посвятить в подробности дела. Он же предоставил телеметрию «Нормандии» для изучения. К сожалению, определенных результатов добиться не удалось. На Цитадели к работе подключатся эксперты, но Шепард сомневался, что удастся понять хоть что-то об этом неизвестном корабле и его оружии, подозрительно напоминающей дезинтегратор из фантастических фильмов. И со всеми этими обсуждениями, поспать удалось лишь три часа перед самым прибытием на Цитадель. Сама станция не произвела особого впечатления на Джона. Куда больше его интересовал висящий над ней дредноут «Путь предназначения». Почти два километра, с огромным масс-ядром и целыми восемью орудиями главного калибра. Количество линейных ускорителей переваливало за сотню, а батарей ПОИСК — за тысячу. Это был даже не корабль, а скорее мобильная космическая крепость с мощнейшими щитами и способностью совершать сверхсветовые прыжки. Барьеры этой махины были способны выдержать даже воздействие деформирующих торпед и массированный обстрел кинетическими орудиями. Несмотря на свой почтенный возраст (более полутора тысяч лет), он неоднократно модернизировался и на данный момент не уступал самым современным кораблям любого флота. Однако насколько хороши корабли этого класса в обороне, настолько же и бесполезны в атаке. Слишком медленны и без своего эскорта становились легкой целью. Хотя подобное можно сказать про любой дредноут. Стыковка заняла всего десять минут, хотя по словам Крайка, обычно бюрократические проволочки затягиваются. В доке СПЕКТРов ожидал аэрокар, который доставил обоих в штаб спецкорпуса тактической разведки. Также они забрали с «Нормандии» блоки памяти брони и образцы тканей хасков. И тут Шепарда взяли в серьезный оборот: десятки различных экспертов опрашивали его, разбирая всю операцию по секундам. Их интересовало все, самые незначительные детали. Поначалу Джон впечатлился таким подходом, но уже через несколько часов понял, что никто ничего не понимает. К исходу суток вопросы стали повторяться, а эксперты меняться. Мнение Шепарда же никого не интересовало. Спас его Крайк, также находившийся не в лучшем настроении. Ему, помимо прочего, пришлось отчитываться перед Советом. К Джону была приставлена миловидная азари, которая сопроводила его в комнату отдыха здесь же. Может в другое время он и попытался бы познакомиться с ней поближе, но сейчас желание было одно — спать. На следующее утро Шепард проснулся от звонка. Конечно же это был его чертов турианец. — Шепард. Я жду тебя в кабинете 921 через тридцать минут. — Лаконично сказал он. — Затем у тебя встреча с Советом. — Принял. Мне нужны кое-какие личные вещи. Куда я могу их доставить? — Приходи, все обсудим. Быстро собравшись, Джон отправился в указанный кабинет, матеря создателей этих ужасно медленных лифтов с раздражающей музыкой. В кабинете Крайка царила сугубо рабочая обстановка. Стол, компьютер, терминал голографической связи, огромная видеопанель, которая в данный момент была отключена, большой сейф. Не было ни фотографий, ни картин, ни прочих личных вещей, по которым можно многое сказать об их владельце. — Приветствую, Крайк. О чем ты хотел поговорить? — Доброе утро. Начну с главного: вопрос о твоем принятии в спецкорпус решен. Сегодня Совет подтвердит твои полномочия. Так что поздравляю! — Он протянул ладонь и расплылся в улыбке, растопырив мандибулы. — Я рад. — Шепард пожал руку турианца. При этом лицо его выражало все что угодно, кроме радости. — Ну же, не все так плохо. — Ухмыльнулся Найлус. — По крайней мере похоронят точно с почестями. Ну, если тело найдут. — Да ты, смотрю, оптимист. — На этой работе без самоиронии никак. Но к делу. Мы занимаемся гетами. Есть кое-какие зацепки, причем по разным направлениям. Я отправляюсь на Палавен, есть информация о технологии, напоминающей этих хасков. А ты отрабатываешь след предателей. Вот, ознакомься. Он передал Шепарду датапад с открытым документом. Джон начал читать, с каждой строчкой изумляясь все больше. И было от чего. На Цитадели, фактически столице Галактики обнаружена крупная «консерва» гетов. Два транспортника битком набитые готовыми к активации платформами и оружием. А провела их сюда не много, ни мало — известный и очень влиятельный матриарх азари, Бенезия Т’Сони. Более того, охраняли все это бесклановые кроганы. Без следа генофага. По кроганам сейчас работает другой СПЕКТР, та самая Тела Вазир. — Охренеть. — Только и смог сказать Шепард, отложив датапад в сторону. — Вот примерно такая реакция была у советника Тевос. Остальные рвут и мечут. Вся Цитадель сейчас переворачивается вверх дном силами СБЦ. Второй схрон нашли как раз они. Ко всему прочему банды решили, что охотятся на них и в некоторых нижних секторах идут настоящие боевые действия. Но да это не наше дело. — Есть какие-то зацепки по этой Т’Сони? — Ищем. Не поверишь, но я с ней знаком. Сейчас пытаемся выйти на ее окружение и семью. И вот еще, вместе с ней исчезла рота азарийского десанта. — Проклятье. И как мне с ними сражаться? У меня ни команды, ни техники. — Команду соберешь. Я говорил с Вазир, она рекомендовала присмотреться к тем троим, что участвовали в операции. Киборгов тебе доставят — Альянс обязан по закону о СПЕКТР. Техникой тебя обеспечит спецкорпус — запрашивай все что необходимо. Что еще? — Корабль и мое личное оборудование. — Напомнил Джон. — Чем тебя «Нормандия» не устраивает? — Тем, что это судно пятого флота. — Я разве не говорил? — Крайк задумчиво почесал подбородок. — «Нормандия» была построена по заказу и на деньги спецкорпуса. Альянсу безвозмездно была передана технология стелс, применяемая на фрегатах этого типа. Подобные корабли имеют все агенты, участвующие в оперативной работе. Это стандартная практика. — И Андерсон ни разу не упомянул? — Андерсон до сих пор не может принять тот факт, что не прошел испытания в СПЕКТР. — И видя интерес Шепарда добавил. — Нет времени. Потом поднимешь архив, если нужно. — И что, я прямо так, без подготовки начну исполнять обязанности СПЕКТРа? — У тебя отличная подготовка, — ответил Найлус. — Но, я согласен, обычно испытания занимают больше времени. Сейчас сложилась такая политическая ситуация, что нам приходится делать исключение. Альянс восемь лет ждал этого. Плюс нападение гетов, я считаю, что Совет решил кинуть кость. Без обид. — Главное, чтобы эту кость теперь не сожрали. — Все в твоих руках. Разбираться придется по ходу дела, но уверен, ты справишься. Если что — обращайся. — Он взглянул на часы. — Пойдем. Не стоит заставлять советников ждать. Пришлось предварительно снять все дополнения унитула, которые хотя бы теоретически можно использовать как оружие. И все равно Найлус смотрел довольно скептически, понимая, что тело Джона само по себе оружие. Однако до маразма доводить ситуацию не стал. В конце концов почти все оперативники имели некоторые модификации своего тела, не говоря уже о биотиках. До здания Совета агенты добрались через прямой переход, связывающий его со штабом спецкорпуса. Шепард предположил, что есть и другие подобные тоннели, на что Крайк неопределенно пожал плечами. Может и сам не знал или новичку сообщать такие вещи не положено. Через пол часа блуждания по зданию на эскалаторах и лифтах, Найлус указал своему ученику на дверь, подобный которой Джон видел уже множество. Он подумал, что его ждет какой-то инструктаж и был немало удивлен, когда в кабинете увидел троих влиятельнейших разумных в Галактике. Из ступора его вывел каркающий голос Советника Спаратуса, который смотрел на него оценивающе, будто бы прикидывал, куда деть труп после собеседования. — Джон Шепард. Человек. Обвинен в жестокости к военнопленным. Значит, вы утверждаете, что готовы охранять покой жителей Галактики, наравне с опытными агентами? — Так точно, советник. Хочу отметить, что я не просил о службе в СПЕКТР. Однако готов исполнять возложенные на меня обязанности с честью. — Козырнул Шепард. — Мои навыки и опыт будут полезны в этой работе. — Меня больше беспокоят масштабные кибернетические улучшения вашего организма, идущие вразрез с законами Пространства Цитадели. — На лице советника Валерна читался исследовательский интерес. Будто бы он мечтает препарировать незадачливого кандидата. — Использование данной экспериментальной технологии было признано нецелесообразным, господин Советник. Насколько мне известно, я единственный человек с подобными модификациями. — Нам это известно. Однако Альянс не вправе игнорировать законы, принятые галактическим сообществом. — Мы вас не обвиняем, Шепард. — Наконец взяла слово советник Тевос. При этом на ее лице не отразилась ни единая эмоция. — Вопрос стоит лишь в том, станете ли вы служить всей Галактике, или продолжите работать на правительство Альянса, обладая огромной властью и возможностями СПЕКТРа. — Моя цель и долг — служить Людям, кварианцам, мужчинам и женщинам. И если потребуется, я буду защищать их от самих себя в том числе. Интеграция с Пространством Цитадели принесет пользу и моему народу, и другим видам, входящих в него. Я знаю, что порой потакание своим сиюминутным интересам ведет к негативным последствиям в будущем. Лучшее будущее для своего народа, которое я вижу — это мирное и взаимовыгодное сосуществование с другими видами. Мы должны стать частью Пространства Цитадели, сотрудничать и действовать сообща ради мира и процветания всех. Советник Тевос едва заметно кивнула и посмотрела в глаза Шепарду. Он знал, что телепатические способности азари в большинстве случаев — не более чем домыслы. Однако сейчас был готов в них поверить. Казалось, ее взгляд проникает в саму душу, выворачивает сознание и видит самые потаенные секреты. Спустя миг, Тевос чуть улыбнулась и сказала: — Вы поняли, что такое СПЕКТР. А потому я поддерживаю вашу кандидатуру. Коллеги? — Поддерживаю, — проговорил Валерн. Спаратус только кивнул. — Джон Шепард. Мы, Совет Цитадели назначаем вас агентом специального корпуса тактической разведки, со всеми правами и обязанностями, которые соответствуют этому статусу. Несите звание с честью. Советники активировали собственные терминалы и запустили процедуру генерации сертификата, подписывая его своими собственными. У Шепарда также появился запрос на генерацию, а затем и на применение уникальной цифровой подписи, которая служила агентам СПЕКТР и идентификатором, и ключом. Подтвердить полномочия могли только сертификаты всех троих советников, а отозвать — любой из них. Причем система верификации устроена таким образом, что для ее обхода необходимо пожалуй захватить саму Цитадель. А собственный идентификатор владельца позволял заблокировать свой сертификат в любой момент и запустить процедуру перевыпуска. — И это все? — Спросил Джон у Найлуса, когда дверь за ним закрылась. — А ты чего ожидал? — Турианец оторвался от унитула. — Помпезной церемонии в главном зале, с толпой зрителей и трансляцией по общегалактическим каналам? Добро пожаловать в реальность, СПЕКТР. Надо бы обмыть, но дел невпроворот. Я приготовил тебе краткую инструкцию на первое время, посмотри почту. Сейчас пойдем в мой кабинет, поговорим с одним агентом, он может помочь в деле. А потом отправляйся в посольство Альянса, реши вопрос с кораблем и командой. Не затягивай, на след Т’Сони скоро выйдут и ты должен быть готов. В штаб возвращались тем же путем, что и пришли. Но теперь для Шепарда многие замки подсвечивались зеленым, означающие доступность. Официальное признание статуса открыло для него многие двери. В кабинете Крайк пару минут возился с компьютером и наконец голографический проектор включился и перед ними возникло изображение высокого турианца в тяжелой, видавшей виды броне явно индивидуального изготовления. На скулах он имел ярко выраженные отростки, что-то вроде аналога бороды у людей. Также на челюстях видны были металлические вставки, возможно импланты или украшения. — Найлус, ты опоздал. — Сухим голосом начал он. Затем повернулся к Джону. — Приветствую, коллега. Я слышал о тебе. Ваш вид всегда имел потенциал, и я рад, что вы, наконец, стали его реализовывать. Меня зовут Сарен Артериус. — Джон Шепард. — Представился он. — Рад знакомству. — Нет времени на расшаркивания, — перебил Сарен. — О чем ты хотел поговорить со мной, Найлус. — В своем крайнем задании я столкнулся с неизвестным кораблем. Очень своеобразным, огромным и напоминающим морское беспозвоночное. Ты много работаешь в Терминусе и возможно что-то слышал. — У тебя есть его изображение? — Да, — Найлус развернул трехмерную голограмму. — Так вот он какой, — задумчиво проговорил Сарен. — Я не видел его лично, но долгое время искал. Левиафан Диса. По слухам, батарианцы обнаружили что-то подобное. Я решил проверить, но не нашел ничего, кроме разрушенной с орбиты базы. У меня было только словесное описание и оно в точности подходит к этому. — Ты хочешь сказать, что батарианцы нашли корабль и договорились с гетами для нападения на людей? — Спросил Найлус. — Я ничего не хочу сказать. Просто озвучиваю то, что известно мне. Поройся в архивах, но очень сомневаюсь, что там есть что-то еще. У тебя есть еще ко мне вопросы? — Нет, Сарен. — В таком случае, прошу меня извинить. Шепард. Крайк. — Он поочередно кивнул обоим и разорвал связь. Найлус со вздохом сел на свое место: — Вот так. Все интереснее и интереснее. — Батарианцы с таким мощным кораблем представляю опасность для всех. — Заметил Джон. — Думаешь, я не понимаю. Проклятье! Будем отслеживать любые упоминания. Батары с такой игрушкой рано или поздно засветятся. — Для его нейтрализации потребуется целый флот. — Предпочтительнее захват. Кто знает, какие технологии и знания в нем сокрыты. Но сейчас рано об этом говорить. Нам ничего не известно. — В таком случае, я займусь делами, — Шепард пожал коллеге руку. — Держи меня в курсе. Следующим пунктом его маршрута было посольство, до которого он добрался на служебном аэрокаре. В администрации тоже произошли изменения: капитан Андерсон был назначен военным атташе. Под этим самым предлогом Джону был передан фрегат «Нормандия», как и предсказывал Найлус, с огромной помпой и как бы в виде одолжения. Причем, судя по лицу Андерсона, который изображал щедрого дядюшку, ему эта клоунада была также противна. Жалко мужика, считай что списали на берег. С другой стороны — шанс словить субсветовую болванку тут явно ниже. Однако и здесь Альянс подложил свинью. Да, корабль у него теперь был. А про экипаж разговора не было и их почти всех перевели на другие места службы. Остался только главный инженер с двумя помощниками, ведь без знающих людей много он не налетает. Конечно, Шепард мог бы воспользоваться своими полномочиями и вновь мобилизовать всех, однако не хотел сильно нервировать свое бывшее командование. И так увел сильнейшего биотика. С Аленко удалось поговорить еще на пути к Цитадели, когда тот немного оправился. Прав Крайк, такого кадра отпускать нельзя. А что до той мутной истории в учебке — никто не совершенен. Лейтенанту идея понравилась, еще больше понравились премиальные и медаль. Шепард, само собой, представил все так, что эту награду он выбил лично. Биотик сразу сообразил откуда теперь дует ветер и принял предложение. И как бы невзначай намекнул, что уже год не был в увольнительной. Джон его понимал как никто другой и по прибытию на станцию отпустил на три дня, предупредив, что существует вероятность срочного отзыва. Лейтенант заверил, что будет на связи. Премиальные уже были у него на руках (а медаль зажали, отложив вручение на какое-то официальное мероприятие через два месяца) и он отправился кутить, вызывая зависть капитана. С остальным все было из рук вон плохо. Нанять обычных членов экипажа, вроде связистов и техников, не проблема. Но где брать штурмана и пилотов? Медика, в конце концов. Корабль новый, с его ТТХ знакомы немногие, а опыт имеют и вовсе единицы. Даже турианцам потребуется время, чтобы разобраться с адаптированным под людей фрегатом. Видимо, придется идти на поклон к Найлусу. С десантной группой тоже все не ладно. На данный момент есть всего трое бойцов, включая самого Шепарда. И то, от третьей он бы с удовольствием избавился, вот только отказывать генералу Уильямсу в личной просьбе не хотелось. Да-да, Эшли оказалась внучкой прославленного генерала, того самого, что устроил настоящее побоище гетам в системах Армстронга. Черт знает, что побудило его отправлять своих отпрысков служить в самые глубокие и опасные задницы Галактики, вместо того чтобы пристроить у себя в штабе. Однако едва он получил назначение, Шепарду пришло письмо от генерала, в котором генерал просил взять под опеку любимую внучку. То есть, в понимании Уильямса — гонять сержанта от забора и до отбоя. Интересные традиции в этой семейке, но кто он такой, чтобы лезть в чужой монастырь? Шепард согласился, тем более что Эшли и правда была неплохим бойцом. Было еще пара кандидатов, которых ему посоветовала Вазир. Эти двое приняли непосредственное участие в операции, которая помогла выйти на Бенезию и получили очень хорошие рекомендации. По поводу крогана у Джона возражений не было. Мастер войны, биотик, хоть и слабый, опыта больше чем у целой роты вместе взятой. Такими бойцами не разбрасываются. А вот на счет второй были сомнения. Джон еще раз пробежал глазами по досье, которое предоставила контора. Тали Зора. Разведка. В свои неполные двадцать семь лет — уже майор Цербера с завидным послужным списком. Выдающиеся аналитические и дипломатические способности. Для достижения цели использует любые доступные методы. Обладает опытом диверсионной деятельности, владеет методами полевого допроса, неплохая физическая и стрелковая подготовка. Была одним из кандидатов в СПЕКТР. Шепард вспомнил кадры допроса крогана и невольно позавидовал. Он так не умел. Пытать разумного и одновременно читать лекцию об этом. Очень круто. Камера Вазир тогда запечатлела ее лицо — абсолютно спокойное. С таким лицом читают любовный роман, а не пытают разумных существ. Жуткая мадам. И как раз та, кто жизненно необходим в команде. Однако Шепард отдавал себе отчет, что если Тали Зора решит работать на Цербер, то он не сможет переиграть ее на этом поле. Что там, крупной удачей станет не поддаться на манипуляции, которые она непременно начнет применять. Вот ведь! Он посмотрел на ее фотографии, которых в деле было несколько десятков. Какого черта ты с такой внешностью вообще делаешь в «конторе»? Твое место на подиуме, среди кинозвезд и сильных мира сего. Что, твой папаша такой же оригинал, как Уильямс? Или это твоя личная месть ему? Судя по всему — последнее. Нужно с ней встретиться, решил Шепард. Составить личное впечатление. За десять минут ведь не обработает, верно? «Черт, я боюсь какой-то девчонки!» — Перед глазами вновь всплыли кадры ее невозмутимого лица и деловитое вскрытие перепуганного крогана. — «Может и не зря боюсь. Ну ладно, за дело!» С такими мыслями он набрал номер ее коммуникатора и с каменным лицом уставился на появившееся изображение девушки. — Тали Зора, здравствуйте. Меня зовут Джон Шепард, СПЕКТР. Мне вас рекомендовали наши общие знакомые. Я бы хотел встретиться и обсудить одно важное дело. — Приветствую Вас, СПЕКТР. Прежде всего, хотела бы поздравить с назначением. Я много слышала о вас и уверена, Совет не ошибся. Я с удовольствием встречусь в любое удобное время. — Спасибо, мисс Зора. Если вас устроит, мы могли бы встретиться в здании спецкорпуса, кабинет 1713. Через два часа. — Как будет угодно, — она улыбнулась. — В последние время меня часто туда вызывают, поэтому никто не удивится. — До встречи, мисс Зора. — До встречи, СПЕКТР. И прошу, называйте меня Тали. Связь прервалась и Шепард еще раз прокрутил в голове предстоящий разговор. Подумал о девушке. Пока никакой особой симпатии он к ней не испытывал, разве что кроме уважения к профессионализму. Покосился на часы и со вздохом поднялся. Дел еще невпроворот, а времени как всегда нет. Даже заявка на оснащение не сформирована. Однако этим можно заняться и в конторе. В любом случае собеседование лучше проводить там. Тащить Зору на корабль сразу — значит гарантировано получить десяток жучков в самых неожиданных местах. А в офисе спецкорпуса она скорее всего поостережется устанавливать прослушку. Местные технари далеко не лохи и уж такие подарки обязательно найдут. Но добраться до конторы без заминок ему было не суждено. Едва Шепард покинул Нормандию, к нему подбежал небритый мужик, в котором он не без удивления узнал бывшего пилота. — Капитан Шепард, разрешите обратиться! — Козырнув сказал он. И дождавшись подтверждения продолжил. — Меня зовут Джефф Моро, лейтенант ВКС Альянса. В отставке. Я здесь, чтобы наняться на корабль в качестве пилота. Шепард удивленно посмотрел на него. В отставке? Его должны были перевести в пятый флот. Очередной подсадной? — Объяснитесь, лейтенант. Как так вышло, что вы оказались на берегу? — У меня были сложные отношения с командованием. — Немного смутившись ответил тот. — А когда Андерсона назначили атташе, меня списали. Можете посмотреть мое личное дело. — Интересно, откуда оно у вас? — Задал Шепард риторический вопрос, открывая принятый файл. Моро ничего не ответил. Итак. Джефф Моро. Позывной Джокер. Прошел модификацию «Маркус» по медицинским показаниям. Отличный пилот, был лучшим в академии, а затем и во флоте. Летает на всем что летает, бла-бла-бла. Дисциплинарная карточка. Однако… Взыскание, выговор, неподчинение приказу, неуставные отношения, распитие алкоголя, наркотики, проникновение на режимный объект с гражданскими, самоволка на истребителе, угон «Нормандии». Чего? Шепард уставился на пилота, будто впервые видит. И как его за такие художества под трибунал не отдали? Чувствуется мохнатая лапа в штабе. Может и Андерсон. Как пилот он выше всяких ожиданий. Причем знаком с «Нормандией». Вот только над ним не надзирателя надо ставить, а сразу палача. Хм. Кандидат на эту должность тоже имеется. Но это если верить всему что написано здесь. Шепард не сомневался, что родная контрразведка запросто могла на скорую руку состряпать и такую легенду. Причем так, что запроси он личное дело по своим каналам — оно будет в точности таким, как представил пилот. Правда есть и другие способы проверки. Неофициальные. Конечно, доверять им на сто процентов также нельзя, но не будем поддаваться паранойи. По удачному стечению обстоятельств, один из его хороших знакомых в данный момент служил в сторожевом флоте Цитадели. По крайней мере, так он говорил пару месяцев назад. Именно Сергей Стивенсон пилотировал его шаттл при высадке на Торфан и демонстрировал чудеса высшего пилотажа. Вопрос только, на дежурстве он сейчас или в увольнительной. Их вроде бы выпускают погулять на Цитадель. Джон посмотрел список контактов в унитуле и увидел напротив фамилии пилота зеленый маркер. — Лейтенант, я приму решение до завтрашнего утра, — обратился он к Джокеру. — Если все так, как тут описано, то вы приняты. Однако я буду присматривать за вами. — Спасибо, капитан. Тут всё чистая правда. Почти всё, некоторые вещи им были не известны. — Моро, я ценю ваши профессиональные навыки, но не позволю, чтобы подобное происходило на моем корабле, — сурово сказал Шепард. — А теперь мне пора идти. Сев в свой неприметный аэрокар, Джон ввел команду доставить его в офис. А сам набрал номер товарища. Тот ответил почти сразу. — Командир! Сколько лет! Какими судьбами на Цитадели? — Радостно поприветствовал Сергей. — Как всегда, по долгу службы и не надолго. Мы, десантура, не мажористый пятый флот, чтобы служить в «самом Центре цивилизованной Галактики». — Подколол Шепард. О его назначении знали единицы, да и те особо не распространялись. — Ты где, старый пройдоха? — В одном барчике в жилых кварталах. Подтягивайся сюда, вспомним старые добрые времена. Шепард на секунду задумался. Время до встречи с Тали есть, а сколько Стивенсон будет на станции — неизвестно. К тому же, это редкая возможность увидеться с боевым товарищем, с которым прошли мясорубку. Не так уж много нас осталось живых и в здравом уме. Тут же дал о себе знать и шкурный интерес. Ведь даже Джокер, это один пилот. А нужно минимум два. Вопрос в том, согласится ли сам Стивенсон. — Кидай координаты. Только я ненадолго, дел целая вонючая куча. — Лови, кэп. Автопилот, получив новый пункт назначения, быстро перестроился на два уровня ниже и направился вглубь станции. Судя по карте, цель находилась совсем близко. И действительно, не прошло пяти минут, как аэрокар приземлился на парковке. Унитул нарисовал маршрут метров в пятьсот. Бар назывался «Звездный ветер». Очнись он тут после загула, ни за что не подумал бы, что до ближайшей живой планеты десятки световых лет. Очень уж привычно тут все было: обычная барная стойка, видеопанели на стенах, танцпол, столики. Чуть дальше была игровая зона с автоматами, карточными столами и какими-то неизвестными изобретениями игорного бизнеса. Сергей дожидался за одним из столиков. Увидев Шепарда, он замахал руками. — Командир! — Радостно закричал он. Шепард подошел и обнял товарища, похлопав по спине. — Сколько лет, друг. Ты постарел. — Шепард поднял руку, подзывая официантку. — А ты ничуть не изменился. — Ухмыльнулся пилот. — Не ожидал тебя тут встретить. Ты все в десанте? — Можно и так сказать, — ответил он. — Со своими нюансами. — Понимаю, секретность. — Сергей передал стакан. — За тех, кого с нами нет, — произнес Джон и выпил. Несколько секунд друзья молчали, думая каждый о своем. Наконец он спросил. — Рассказывай, как тебе служба во «Флоте почетного караула»? Судя по ширине рожи — неплохо устроился. — Болото это, командир. Ты правильно сказал — почетный караул. Хоть бы контрабандистов давали погонять, так нет. Стоим, охраняем непонятно от кого. Кому нужен этот кусок космического дерьма? Что азари, что турианцы ни во что нас не ставят. А теперь еще и война с гетами. После Иден Прайм все ВКС мобилизуют, кроме нас. — Понятно. И если честно, рад за тебя. А что скучно — найди себе сексапильную азари. — Все так. Спокойная работа, выслуга лет. Но хочется настоящего дела, понимаешь? — Ты вроде не зеленый новобранец, что повелся на героические плакаты. Откуда такое желание лезть в пекло? — А я посмотрю на тебя, когда посидишь три-четыре года в задрипанном гарнизоне. — Может быть ты и прав, — Шепард снова разлил водку и поднял рюмку. — За косоглазие врагов. — Ладно, Шепард. — Поставив стакан начал Сергей. — Колись, в чем подвох. Я тебя знаю — ты либо устраиваешь недельный загул, либо вовсе не пьешь. — У меня новое задание. И приписали мне пилота с пятого. Летает хорошо, но раздолбай каких свет не видывал. Есть подозрение, что вы знакомы. Джефф Моро, позывной Джокер. — Вот в чем дело. Да, пару раз пересекались, но слышал многое. Легенда флота, мать его, как раз за свои выкрутасы. По слухам, родственник кого-то из генштаба. Иначе давно бы сидел за все свои косяки. И одновременно — лучший на истребителях и фрегатах. Это я могу гарантировать. Даже саларианцев уделывает. — Взысканий на нем как блох на варрене, — заметил Шепард. — Это да. Но из флота так и не выперли. То ли правда родственничек помог, то ли из-за навыков. — Я тебя понял. Спасибо, информация ценная. Есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить. Касаемо моего задания. — Того, что жутко секретное? Не переживай, по пьяне болтать не стану. — Он снова поднял рюмку. Шепард дождался, пока тот начнет пить и выпалил. — Я — СПЕКТР Совета. Результат был примерно такой, как он и ожидал: пилот поперхнулся и закашлялся, подавившись алкоголем и тараща глаза на товарища. Джон бесцеремонно заржал. — Без шуток, Серег. — Уже серьезным тоном продолжил он, когда пилот вновь мог спокойно дышать. — Я был на Иден Прайм во время атаки. Ситуация куда сложнее, чем гласит официальная версия. Именно этим делом я занимаюсь. И мне нужны люди. Проверенные. Этот Джокер, будь он даже лучшим пилотом в Галактике, один не справится. Поэтому прошу тебя присоединиться к команде. — Черт, умеешь ты удивить. СПЕКТР, надо же. Я не знал, что наших туда берут. — Политика. — Неопределенно ответил Джон. — Ясно. У тебя просто ничего не бывает. — Протянул Сергей. — Зато так интереснее. Все лучше, чем охранять чертову Цитадель, пока наши там бьются с гетами. Считай, что я в деле. Что мне нужно для этого? — Тебе — ничего. Запрос на перевод я отправлю. Полномочия позволяют, к тому же от Андерсона у меня карт-бланш. Не позднее, чем завтра утром все оформят. Будь готов к увлекательной беседе с особистом. — Не первый раз замужем, — усмехнулся он. — Ну, за твое назначение! Друзья посидели еще минут сорок, успев на пару состряпать и отправить запрос на перевод. Заодно и отправили уведомление Моро о том, что тот принят. После этого Шепард покинул бар, сославшись на дела. Стивенсон также не стал задерживаться и отправился в расположение части для сбора личных вещей, все еще не веря в такие кардинальные изменения в карьере. Сам Шепард добрался до офиса спецкорпуса без приключений, по пути полностью протрезвев, ведь чтобы ему напиться, нужно как минимум ведро. Организм очень эффективно справлялся с переработкой этанола. До встречи с Зорой оставалось еще минут двадцать и это время он потратил на поиск членов экипажа. У СПЕКТР существовал для этого специальный портал, вроде кадровой базы данных. Но в его случае ситуация осложнялась тем, что новый корабль строился с адаптацией под людей. А их было не так уж и много среди соискателей. Но все же имелись. Была даже готовая бригада, уже имевшая дело с турианскими стелс-фрегатами, на базе которых и была построена «Нормандия». Их он и пригласил на собеседование. Наконец, на его терминале загорелась пиктограмма посетителя. Мариновать в приемной Джон ее не стал и сразу подтвердил доступ. В этот раз на Тали был надет строгий деловой костюм, который впрочем никак не оттенял внешние данные. В нем она выглядела как преуспевающая бизнес-леди, подчеркнуто серьезно. Шепард в уме добавил ей пару очков, за то что сразу не стала давить на либидо. Однако на границе сознания возникла мысль, что возможно это и было целью Тали, но он отогнал ее, как излишне параноидальную. — Здравствуйте, мисс Зора. — Поприветствовал Джон. — Располагайтесь. При этом он несколько смутился аскетичной обстановки своего кабинета, хоть и не подал вида. Действительно, весь интерьер состоял из рабочего стола с компьютером, кресла и четырех простых пластиковых стульев для посетителей. «Стыдно перед коллегами из конкурирующей фирмы», — подумал Шепард. Тали же нисколько не смутилась и присела на один из стульев, при этом сделала это так грациозно и достойно, будто это был трон, а не пластиковый ширпотреб. — Здравствуйте, господин Шепард. Я много слышала о вас. Рада наконец познакомиться лично. «Ага, конечно. Слышала. Интересно насколько глубоко в мое личное дело успела залезть?» Но вслух ответил с вежливой улыбкой: — Взаимно. Ваш послужной список впечатляет. Вы многого достигли работая на Цербер. — Но не это является моей долгосрочной целью, — вернула Тали улыбку. — Вот мы и подошли к делу, — Джон шумно выдохнул. — Не стану плести словесные кружева, а скажу прямо. Человек с вашими навыками жизненно необходим мне. Однако я отдаю себе отчет, что в первую очередь вы агент Цербера. И длинный нос Джека Харпера совершенно не нужен на борту моего корабля. Мне неизвестны причины, почему меня, а не вас выбрали в качестве кандидата на роль СПЕКТРа, но какие бы намерения за этим не стояли, я собираюсь выполнять свою работу именно так, как это предписывает Устав спецкорпуса. — Спасибо за откровенность, СПЕКТР. — Зора посмотрела ему в глаза. — Я отвечу тем же. Я подавала заявку на вступление в спецкорпус как частное лицо. После моей неудачи многие в Альянсе и Цербере восприняли это как демарш и предательство. Разумеется, такое не напишут в моем личном деле, но де факто я отныне считаюсь нелояльным агентом. И вряд ли Призрак станет доверять моим словам. — Эксклюзивный материал с корабля агента спецкорпуса — отличный способ вернуть расположение босса. — И полностью закрыть себе путь в ряды СПЕКТР, — продолжила девушка. — Простите, но почему вы так в него стремитесь? — Можете считать меня наивной идеалисткой, но я действительно считаю, что принесу своему народу больше пользы, не будучи связана приказами нашего не самого чистоплотного правительства. Болезненные амбиции некоторых его членов могут принести много бед как человечеству, так и всему Галактическому сообществу. — Вы верите в Совет? — Я верю, что все разумные виды должны жить в мире и действовать сообща. Совет Цитадели имеет множество недостатков, однако ничего лучшего до сих пор не придумали. — Значит, вы действуете из идеологических соображений. — Не только. Я не оставила намерений в дальнейшем стать агентом спецкорпуса. Поэтому заинтересована в успешном выполнении вашего задания. От этого будет зависеть мое будущее. — Спасибо за исчерпывающие ответы. Признаться, во многом ваша позиция мне близка. — Вы уже приняли решение? — Спросила Тали. Впервые за время разговора в ее голосе можно было заметить волнение. — Да. Не вижу препятствий для вашей работы. Если вы меня обманываете, я все равно не смогу найти весомых доказательств. Ваши навыки и опыт стоят некоторого риска. Так что, добро пожаловать на борт. Я сегодня же отправлю запрос на ваш перевод. — Спасибо, Шепард. — Вот теперь было видно, что она расслабилась. Даже лицо стало более мягким. — У меня будет только одна просьба. — Я слушаю. — Будет лучше, если я незамедлительно отправлюсь на «Нормандию». Я бы не хотела сейчас возвращаться в посольство. Риск не велик, но зачем испытывать судьбу, если этого можно избежать? — Понимаю. — Шепард почесал подбородок. — Не вижу проблем. Он вбил несколько команд на компьютере, и часть стены в его кабинете сдвинулась в сторону. В возникшем проходе виднелся аэрокар, припаркованный прямо к внешней части здания. — Можете воспользоваться служебным транспортом. Но вначале. — Он мерзко ухмыльнулся. — Я назначу вас старпомом. Вам необходимо подготовить фрегат к вылету. Припасы, ЗИП, оружие, броня. Список я пришлю. Все самое лучшее и с двойным запасом. Если чего-то не хватает, добавляйте, не стесняйтесь. Срок — сутки. Также нужно будет разместить членов команды, которые вскоре прибудут. Заполнить бумаги и поставить на довольствие. Поздравляю вас, старпом. Можете приступать к работе. Джону было не легко сохранить невозмутимое лицо, глядя на опешившую девушку, недооценившую его деловую хватку. Заржал он только после того, как машина с Тали Зорой взлетела. _________________________________________________________________________ Лейтенант Кайден Аленко возвращался на корабль, будучи пьяным и довольным. Еще бы: три дня в центре культуры и власти Галактики после целого года унылой службы, да при этом имея на руках солидную сумму. Да, теперь от нее остались сущие гроши, но Кайден ни о чем не жалел. Оно того стоило. Шикарный бордель распахнул перед ним свои двери, полный соблазнительных красоток. Красивые женщины, божественные азари. Они раз за разом возносили его на вершину блаженства, не донимая пустыми разговорами и взглядами на часы. Выпивка тоже была на любой вкус. А этот коктейль, что приготовила Лизель, способный побороть повышенный обмен веществ биотика. Ему даже удалось записать рецепт. Но все хорошее заканчивается. Срок увольнительной подошел к концу и Аленко отправился на корабль. Он двигался зигзагом напевая что-то из древних песен Мигрирующего флота, как вдруг почувствовал срочную потребность справить малую нужду. До корабля оставалось не далеко, но его затуманенный алкоголем мозг не придал этому значения. Вместо этого он направился к ближайшей клумбе, где с явным наслаждение облегчился. Однако стоило ему застегнуть ширинку, как на плечо легла тяжелая когтистая лапа. Тело отреагировало само — испустив биотический импульс, Кайден с разворота заехал локтем по роже наглеца. Естественно усилив удар биотикой. И только затем посмотрел, кто это был. Всплеск адреналина заставил лейтенанта частично протрезветь: в пяти метрах от него лежал без движения турианец в легких доспехах СБЦ. Вот теперь его проняло. Он огляделся и не обнаружив свидетелей быстрым шагом подошел к лежащему копу. Судя по показаниям датчиков диагностики брони — полицейский был мертв. Кайден не знал, что своим первым импульсом он сжег датчики скафандра, а турианец попросту лежит в отключке и сотрясением. «Дерьмо!» — Подумал он. — «Опять. Не, суки, я второй раз из-за костлявого не сяду. Но что делать?». Лейтенант снова огляделся. Посмотрел на унитул — до корабля всего триста метров. Если бросить тело тут, то легавые начнут расследование. А нет тела — нет дела. Когда прочухают, он уже будет далеко. А потом — ноги его не будет на Цитадели. «Решено. Тащу на корабль, а потом выкину в шлюз. Пусть ищут» Осмотрев улицу, он заметил синий визор, который очевидно слетел с головы во время удара. Прихватив и его на всякий случай, чтобы не оставить следов, он подхватил турианца биотикой и быстрыми перебежками отправился на корабль. Конечно, члены экипажа поняли бы что страж порядка жив, но ни капитана, ни старпома на корабле не было. А вахтовые инженеры как всегда торчали в отсеке ядра. Поэтому никто не помешал Кайдену пробраться в ангар вместе со своей ношей. Сначала он планировал затолкать труп в одну из спальных капсул, но заметил вариант получше. Успокоившись, он снова опьянел, иначе бы задумался, откуда на борту медицинская капсула для кибернетических гибридов. Но ему было абсолютно все равно на такие мелочи — мозг, ухватившись за идею отметал любые контраргументы. К тому же, в такую капсулу турианец легко помещался вместе с доспехами. Сбросив ношу и развернув с помощью биотики капсулу створками к стене, довольный своей смекалкой лейтенант отправился в каюту, чтобы наконец выспаться. К его счастью, капсула оказалась умнее незадачливого пользователя, и определив наличие живого разумного, в меру возможностей оказала ему помощь. И хоть она была рассчитана на гибридов-людей, но стандартный комплект медикаментов имела, в том числе и для турианцев. А еще через три часа корабль стали заполнять разумные всех видов. Последним прибыл капитан и сразу скомандовал срочный вылет.