Замкнутый круг

      Стелется вдаль мощеная камнем дорога, бегут по ней вереницы телег и повозок, средь них мелькают крохотные фигурки подгорного народа. Живут они ныне в покое и процветании, переселяются и постепенно наполняют вновь великое королевство Эребор. Всего за жалкие пару месяцев любой, кто видел прежде лишь руины, и не узнал бы их среди величественных сводов дворца, сияния камней и тончайших переплетений узоров, коридоров, залов… Весь Эребор как один огромный лабиринт, продуманный до каждого сантиметра, каждого удара кирки. И неподготовленные к сему великолепию взгляды замирали в ошеломлении и до конца своих дней не могли забыть представшей перед ними картины.       Но все это фарс и лирика. Сейчас же нас ждет долгий и утомительный путь через горы, леса и реки, ранее захваченные черным племенем орков, жалкие остатки которого ютятся теперь в самых дальних и непригодных для жизни концах Средиземья. Пусть еще сохранился легкий налет былого мрака, пусть мерещится ночами в ржании лошадей варжий вой, но спокойно стали жить добрые народы, перестали путники бояться выходить за пределы городов в одиночку. Наступило время света.       Гудели низкие голоса, лились песни на древнем, как сами горы, языке, горели походные костры. Мерный перестук копыт и скрип досок не предвещал беды, ничего подозрительного не было видно уже давно. Исправно смазывались мечи и надевались кольчуги, но они лишь висели лишним грузом для привычного чувства боевой готовности. В одну из тихих ночей, точно таких, в которые обычно случаются душевные разговоры и важные решения, небольшая компания старых товарищей по оружию мирно хлебала похлебку, изредка перекидываясь парой фраз. Был среди них совсем юный парнишка с едва пробившейся щетиной. Будь он лично знаком с почившим принцем Кили, приняли бы их за родных братьев из-за схожих шебутных характеров да бесенят в темных глазах. Подскочил тот гном с нагретого камня, взялся за лютню и вдарил по струнам. Разленившиеся от плотного ужина и усталости путники оживились, зная, как складно поет мальчишка. Повел тот корпусом, гордо оглядывая остальных с малой высоты роста, и запел. Мы колесили по дорогам, Меняя струны и подруг. О, нам не хватало рук! И если все добро от Бога — Нам не светит теплый рай. Сколько ни играй, Это просто замкнутый круг. Что завтра будет — неизвестно, Хотя нетрудно предсказать, О, нам нечего терять. Какая жизнь — такие песни. А жизнь нелепа и смешна, Дальше — тишина, Не объехать и не убежать… Да, да, да, все сказано, Да, да, давным-давно! Да, да, да, все связано Самым древним и хитрым узлом. Да, да, да, все здорово! Да, да, гори огнем, Да, да, мы тоже золото, Мы сверкаем, пока не умрем. Другая кровь, другие раны, Совсем другие времена, Иные имена. И, словно щепкой в океане, Нами тешатся шторма, А ночь короче дня, Свет достанет нас даже со дна. Слишком скучно быть бессмертным — Те же лица день за днем, Те же умные ответы На вопрос «Зачем живем?». Не всем волчатам стать волками, Не всякий взмах сулит удар. Есть странный дар — лететь на пламя, Чтоб в нем остаться навсегда. Да, да, да, все сказано, Да, да, давным-давно! Да, да, да, все связано Самым древним и хитрым узлом. Да, да, да, все здорово! Да, да, гори огнем, Да, да, мы тоже золото, Мы сверкаем, пока не умрем… Что дальше будет — неизвестно…       День за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, караван преодолевал долгий путь от Синих гор и достиг границ Лихолесья. Упирались мрачные вершины елей в холодное пыльное небо, зловеще покачиваясь на слабом ветру, но ни звука не доносилось с их стороны, будто полумрак поглощал не только свет, но и голоса природы. Делать крюк вокруг сосредоточия тьмы было бы долго, запасы были на исходе. Рискнул подгорный народ, подтянул пояса и положил руки на топоры, входя под таинственные темные своды дерев и оглядываясь тайком на каждый едва слышный шелест. Прошел день, два, три, но ни пауков, ни прочей твари не видно, словно и не было их вовсе. А спустя неделю лично приветил караван отряд самого короля Трандуила, гостеприимно приняв их под крыло лесных эльфов.       Была забыта давняя вражда, откинуты в сторону язвительность и упрямство. Гномы и эльфы пили и ели за одним столом, пели одни и те же песни, травили одни и те же байки без любого намека на расизм и болезненный патриотизм. Горели ярко лампады и свечи вокруг большой открытой залы, звучали вместе гномьи и эльфийские арфы, король Трандуил взирал светлыми очами на празднество и улыбался без снисходительности и сарказма. Он был рад минувшим раздорам.       До конца леса сопровождал караван официальный конвой, неуловимыми тенями мелькая средь листвы и ветвей. За минувшее время лесной народ постарался на славу, приводя в порядок свое обиталище, и вытеснил пауков к подножью Дол-Гулдура до следующего визита тьмы в Средиземье. А пока Зеленый лес получил долгожданную передышку.       Озерный город приветил караван с не меньшим радушием, оказав теплый прием в силу имевшихся средств и отстроенных домов. Новый градоправитель скромно стоял среди простого люда, не выделяясь ни короной, ни роскошными одеждами. Все тот же трудолюбивый и чуточку ворчливый Бард крепко сжал гномьи ладони, оказав почести, будто пред ним стояли королевские особы, а не наоборот. Не испортила слава мужчину, лишь закалила и добавила ответственности. Стал он путеводной звездой для оставшихся в живых людей Эсгарота.       Люди и гномы вновь наладили торговлю, помогая друг другу и обменивая драгоценный строительный материал и пищу. Вновь устраивались ярмарки в Дейле, вновь раздавался радостный гул множества голосов из домов и улиц. На глазах росли новые здания, укреплялись стены, становились прекраснее окрестности. Даже вымершая под драконьим огнем пустошь Смауга облагородилась, зазеленела, запестрила цветами. Пройдет несколько лет, небосвод будут разрезать верхушки молоденьких деревьев, меж которых с хохотом начнет носиться детвора. А пока вилась лентой каменистая дорога, отороченная редкими пучками сухой травы, над головами путников раскинулось бледное голубое небо, еще неумытое новыми дождями от драконьего смога. По проторенному пути вдаль двигался гномий караван, щедро одаренный людьми и оставивший не менее богатые дары в городе.       И вот цель их долгого и изнурительного похода возвысилась над головами, бросая исполинскую тень на землю. Одинокая гора стояла непоколебимо и внушала легкую робость и благоговение много веков, и будет внушать еще столько же. Будучи процветающей или разоренной драконом, она не теряла своего величия и королевской гордой осанки. Взгрустнет отряд на мгновение по почившему узбаду, чей благородный лик так напоминал их родной дом, и пройдет внутрь сквозь распахнутые врата.       И встретят внутри странников ветераны легендарной битвы, десять отчаянных смельчаков и новый король, что так благородно пришел им на помощь и принял груз ответственности на свои мощные плечи. Даин Железностоп благосклонно кивнет головой, заулыбаются гномы, мелькнет добрая усмешка на лице вечно хмурого Двалина. И тут вперед выйдет предводитель каравана. Королева Дис обменяется с Даином чинными поклонами, а потом со всех сил стукнется с ним лбами да рассмеется искренне и светло. Наложило горе на ее глазах отпечаток, смерть всей семьи даже несгибаемую гномку заставит пошатнуться. Но вновь распрямится королева, пошлет невзгоды туда же, куда ее брат так опрометчиво послал некогда эльфийского короля, и обратит свой синий взор на новый старый дом. Украдкой Дис утрет слезу при виде родных сердцу мест, по которым она не пробежится больше с братьями, не прогуляется ночью с любимым мужем и не поведет за руку малюсенького Фили. Даин понимающе кивнет и положит руку на плечо в немом жесте поддержки, не умея иным способом выказать сострадание. Не лежала душа воина к проявлениям чувств, но и этой мелочи было достаточно.       Захлопнутся за караваном врата, вернутся гномы к повседневным делам и заботам. Но перед тем, кто несет за собой благие намерения, двери всегда готовы распахнуться вновь, и скрытный, подозрительный, но такой верный и благородный народ всегда окажет посильную помощь. Пусть тьма зализывает раны и набирается сил в своих закоулках, пусть воют в злобном отчаянии орки, оставшиеся без предводителя, пусть истари недобро поглядывают на восток и качают головами. Пока мир получил долгожданную передышку и покой, чтобы найти новых героев для новых сражений. Что дальше будет — неизвестно… Хотя, нетрудно предсказать.       Весь наш мир как замкнутый круг.