***
Стол был заставлен вкусной (по крайней мере на вид) едой, заставляющей девушку отчаянно пускать слюни. Впрочем, Вайолет изо всех сил скрывала это. — Делай перерыв на отдых и обед в течение рабочего дня. — Клаудия, кажется, всерьез был настроен добиться выполнения этого требования. — Тебя же совсем недавно выписали из госпиталя. — Это не проблема! — Тут же поспешила возразить девушка. — Ты не права. — Возразил Бенедикт. — Это как раз проблема: ты не сможешь нормально работать, если не будешь вовремя есть! — Вайолет. — Прервал их перепалку Ходжинс. — Поешь. — Хорошо. — Девушка послушно принялась за рыбу. Разрезать её было не так просто, как могло бы показаться. Это вызывало у неё скрытое раздражение, которое она не привыкла показывать. — Когда закончим, то я покажу тебе твою новую комнату: ты можешь спать на чердаке у меня в офисе — я его обустроил. — На какое-то время в комнате повисло молчание. — Ах да, семья Эвергарден все ещё хочет быть твоими опекунами. Они просили передать, что ты можешь приходить к ним в любое время. Но поскольку ты, кажется, не хочешь жить в их доме, то оставайся здесь. — Ладно. — Коротко улыбнулась Вайолет, но потом снова принялась за еду.***
Небо над городом было до ужаса темным, практически черным. Единственным, что освещало улицы были языки пламени, запертые внутри стеклянных фонарей. Звезд было практически не видно, а луна лишь тускло светила в небе, будто напоминая Вайолет о том, как она одинока. — Каким был последний приказ Гилберта? — Неожиданно спросил Ходжинс. — Беги и живи свободно. — Тяжело вздохнув, произнесла девушка. — С самого детства ты была на военной службе, нацеленная только на выполнение приказа. — Вайолет показалось, что разговор свернул в другую сторону. — Но теперь у тебя есть шанс узнать много нового. Жить в блаженном неведении всегда проще. «Почему он говорит загадками?» — Недоумевала Вайолет. — «Что он хочет этим сказать?» Огоньки в фонарях сильно раскачивались под порывами ветра, создавая ещё более таинственную атмосферу. Клаудия остановился. — Ты ведь еще не осознала. — После короткой паузы продолжил он. — Все, что ты делала до этого момента, это искра, которая разожгла огонь, что сжигает тебя. Осмотрев свою одежду, девушка не заметила ничего подозрительного. «Что он такое несет?» — Но я не горю. — Недоуменно произнесла Вайолет. — Горишь. — Твердо произнес Ходжинс, отчетливо понимая, что он говорит правду. — Не правда! — Возмутилась девушка. — Это бессмысленно. — Нет, ты сгораешь. И, зная это, я делал вид, что ничего не было. — Чувство вины за то, что он ничего не сделал для Вайолет — тогда ещё маленькой и хрупкой девчонки — чтобы облегчить её участь. — Поэтому, когда Гилберт попросил присмотреть за тобой, я решил, что этой мой шанс искупить вину. Однажды ты поймешь и тогда заметишь все следы от ожогов.***
Уже сидя на своем балкончике, в обнимку со своей плюшевой собачкой, Вайолет смотрела на город с высоты. Слова Ходжинса снова и снова прокручивались в её голове. Что он имел в виду? Зачем сказал ей это? Тяжело вздохнув, она стянула перчатки и сжала механическую руку в кулак. Лязг металла заставил её недовольно поморщиться. Подтянув ноги под себя, она уткнулась носом в шерсть мягкой игрушки. Как же ей хотелось сейчас увидеть майора.