Pact with the Devil

Бриджит застопорилась, тормозя и без того кривое движение обеих по коридору. - Что значит обмануть? Как можно обмануть Дьявола? – в истерике сыпались вопросы. Вайолет облизнула пересохшие губы, утягивая ее вперед. - Ты слышала, что он говорил? – шептала Вайолет. – Как говорил? Не знаю, как такое возможно, но по умственному развитию ему словно лет восемь... Вайолет действительно верила в это. Что-то во взгляде, поведении, мимике или реакциях Майкла было от ребенка. Оставшуюся часть пути Бриджит лишь отрицательно мотала головой – слабо, насколько позволяли силы. Ткань ее вязаной кофты пропиталась влагой от тела, и через каждый шаг Вайолет ощущала своей щекой ее горячий висок с липшими волосами. Лихорадка. Срочно нужен был аконит, а на собственные симптомы Вайолет и не обращала внимания. Что, если Бриджит обратится прямо сейчас? Или умрет? Тогда все что, было напрасно? Санитар под страницами комикса не пошевелился даже от дребезжания столов и посуды на кухне, когда, не справляясь с габаритами, Вайолет врезалась в агрегат. Тащить по лестнице было сложнее всего: Бриджит практически отключалась, виснув на плече Вайолет, с усилием воли перебирая мягкими подошвами кроссовок. Вайолет вспотела, от влаги и жары слезились глаза. Локоть надавил на дверной поручень, и резко зазвенела сигнализация, напоминая школьный звонок. Только тогда Вайолет осознала, по какой лестнице поднималась. Под тяжестью тела рухнула возле Бриджит на теплый линолеум. Где-то сбоку продолжало мигать освещение, позади с щелчком захлопнулась дверь, из-за поворота регистратуры выскочил одурелый Тейт. - Какого- - Где Тайлер? – прервала вопрос Вайолет, запутавшись в конечностях, чувствуя, как собственные ноги безбожно тряслись. - Д-дома, наверное… его смена кончилась днем и- Ступор прошел, и Тейт бросился к Бриджит, что цеплялась руками за стену, молча пытаясь подняться. - Звони ему, срочно! – выкрикнула Вайолет громче необходимого. Тейт поднял на нее побелевшее, вытянувшееся лицо. – Живо пусть тащит сюда свой зад! Возясь с Бриджит, оба на мгновение зависли. Без дальнейших вопросов юноша ослабил хватку и принялся судорожно ощупывать карманы своей рубашки в поисках пейджера.

***

Отключившуюся медсестру лазарета усадили на законный стул, прислонив боком к стене. Отбросив носком ботинка валявшуюся ручку, Вайолет продолжила ход до ванной. Тейт двигался спиной, затаскивая в проем ослабевшую Бриджит. - Стой! – выкрикнула Вайолет, заметив сброшенную вентиляционную решетку в сантиметрах от ног юноши. Покосившись, криво отодвинул пяткой предмет, и лишь тряхнул головой, словно отбрасывал вопрос, ответ на который знать не хотел. Бриджит уложили в ванную. - Включи холодную воду, – поступила команда. Тейт принялся стягивать ее одежду. Заткнув сливное отверстие, Вайолет добежала до кранов в стене, принявшись судорожно теребить вентили – руки не слушались. Напор с шумом ударил по белой поверхности, и вскоре прозрачная лужица доползла до черных кроссовок. Майка на лямках полетела на кафель вслед за кофтой. - Ванная ей не поможет, – энергично дергала джинсы девушки Вайолет. - Ты знаешь другой способ сбить температуру в ожидании Тайлера? – серьезный, сосредоточенный голос. Бриджит тихо хмыкала и лениво извивалась – тело ныло и ломило. Вайолет сглотнула. - Ты не знаешь, где Тайлер хранит заначку? Придерживая горячую шею Бриджит, Тейт замер. Он знал, о чем речь. Он знал о несессере приятеля. И он догадывался, почему знала и Вайолет. Понял, как только увидел ту ссадину на губе: Тайлер врал хорошо, но поверить в «подарок от подружки» было тяжело, ведь он никогда не разрешал девушкам оставлять отметины на коже. - Тейт? – испуганный голос девушки вывел из транса. - Обычно в том крыле, в бывшей регистратурной, – вода набиралась, и от холода сводило кисти рук. Юноша поднял руку, стряхивая часы выше; капли скатились к резиновому ремешку. - Знаю, там больше нет. Тейт поднял быстрый, уставший взгляд изучал в глаза Вайолет возможный подтекст. Вайолет поджала губы, мимикой вытягивая ответ: совсем не до ревнивых разборок сейчас было. - Я поищу, держи ее голову над водой и протирай влажной тряпкой, – и быстро поднялся с колен, передавая опеку над девушкой, словно над новорожденным. Вайолет придвинулась ближе. Когда юноша скрылся за скрипнувшей дверью, слуха впервые достиг звук бьющего водного потока. Она вспомнила себя в тот день, когда принимала эту самую ванную, и пахло тогда ромашкой или медом, и было страшно и любопытно. Одиноко. А теперь она не одна, и пахнет здесь вовсе не цветами… Вайолет подняла взгляд до чернеющей вентиляционной шахты, и от какого-то неясного волнительного чувства ее передернуло. - Не хочется тебя пугать, – привлекла внимание девушки Бриджит, – но без аконита мне не долго осталось… - Тайлер уже в пути, – успокаивала Вайолет. – Все будет хорошо. Оглядевшись, она схватила с пола валявшийся топ, скомкала и погрузила в холодную воду. Уровень стремительно поднимался до живота девушки. По наставлению санитара, Вайолет отирала лоб и щеки, то и дело смачивая ткань в воде. Дважды она сунула комок под ворот собственной майки, сжимаясь от холодка. Размеренный плеск успокаивал. Верила ли она сама в свои обнадеживающие речи? Вся эта возня напомнила десятый класс, когда в доме одноклассника почти таким же способом приводили в чувства накачавшегося пацана. Вот бы и сейчас все было так же просто, а проблема была такой же детской! От телодвижений волны били о бортики ванной, выплескиваясь на кафель; мелкие брызги падали на черные джинсы Вайолет, и разводы на плитке пола быстро стали грязного мутного цвета. Прохладная вода действительно помогала: Бриджит все меньше тряслась, словно бы действительно расслабляясь. В серо-синеватом ночном свечении мелкие голые ветки деревьев царапали два верхних ряда окошек – там, где кончался плотный темный щит и открывался вид на улицу. Вода стала казаться теплой, и Вайолет с щемящей тоской подумала о том, как давно сама принимала душ. Резко распахнулась дверь, в помещение ворвался Тайлер – домашний, растрепанный Тайлер в светлых джинсах и белом свитере. Позади замаячили кудри Тейта – со скрежетом подача воды из крана прекратилась. Секунду-другую, застыв, Тайлер пытался отдышаться. - Вытаскивайте ее, – и бросил свой несессер на тумбу. Началась бурная деятельность, где в спешке Тайлер схватил полотенце со стопки и, развернув, криво бросил на пол. Тейт разворачивал еще одно, передавая его Вайолет. С шумным плеском ванная в момент опустела, и закутанное в махровую грубую ткань тело Бриджит опустилось на покрытый кафель. Стремительно выбежав из комнаты, Тейт вернулся с мокрым теплым полотенцем, которое быстро оказалось обернуто вокруг руки Бриджит. - Господи Иисусе, – выдохнул Тайлер, осматривая покрытую рубцами и дырками от иголок кожу. Тейт нервно кашлянул, Вайолет копалась в карманах кофты Бриджит в поисках жгута. Тайлер легко похлопал Бриджит по щеке, пытаясь воззвать к сознанию девушки. – Сжимай, сильно сжимай, – диктовал медбрат, собирая прохладные пальцы ее руки в кулак. С найденной веревкой Вайолет подползла ближе, делая все так, как делала по опыту крематория. Тейт снял колпачок с нового шприца, Тайлер доставал из несессера фиолетовый раствор. И время словно бы остановилось, когда безумные, спешные приготовления были закончены, и Тайлер замер над девушкой с готовым шприцом. Сглотнул, выравнивая дыхание. В комнате еще какое-то время стоял звук работающих пальцев Бриджит, что пытались качать кровь, затем по команде одного из медбратьев шорох прекратился. Еще мгновение Тайлер искал пригодную вену, и как только игла проткнула кожу, а рукоятка поршня опустилась до упора, послышался звук разрывающегося пакета – Тейт доставал второй шприц. Зачарованная, Вайолет очнулась, переведя взгляд на блеснувшую склянку в несессере, и молча подала руку опустившемуся рядом Тейту. - Воу-воу-воу, а вы что делаете? – оборачивался Тайлер. - Замолчи, – рявкнул Тейт. – Сними ленту, – кивнул он на голову Вайолет. Девушка развязала бантик на влажных волосах, передавая кусок ткани санитару. Тейт сунул корпус шприца в рот, сосредоточенно перевязывая ткань вокруг ее руки. Затем все повторилось. Шорохи, запахи, звуки со стороны и касания – все слилось, и разум будто поглотило окружение. Ослабло давление жгута, а затем медленной волной по венам словно разлился свинец, и тело будто одеревенело, и быстрая волна жара, и такой же быстрый отлив, а потом секундная судорога, как при спазме в животе. Тихий стон, ее ладонь сжимает плечо Тейта. И вновь размеренное биение сердца, и на ее локте холодок марлевой салфетки, откуда-то появившейся в руке медбрата. Было что-то клиническое, извращенно романтичное в том, как двое мужчин делали им инъекции на полу ванной, в практически полной антисанитарии, посреди окутанной странным сонным параличом ночной клиники. И так собранно и сосредоточенно это делал Тайлер – Тайлер, которого обе девушки считали просто животным. Может, не такой он и плохой после всего этого? Словно обессилев, Тейт примкнул спиной к бортику ванной; капли с носика смесителя монотонно ударялись о водную гладь. Кап кап кап. Тайлер помог Бриджит надеть свежую медицинскую рубашку, и кутаясь в большое полотенце она свернулась калачиком, стараясь согреться. Собрав приборы, санитар поднялся с пола, и первым нарушил всеобщее затишье. - А теперь кто-нибудь объяснит мне, что за херня здесь происходит? *** Как проще разжевать все здоровому, непосвященному парню? Вайолет устало взъерошивала собственные волосы, не то стараясь просушить кончики, не то просто занимая подрагивающие пальцы; шуршала повязка на локтевом сгибе. В повисшем молчании Тайлер шагнул в сторону. - Что там за бардак? И почему остальные в отключке? – конкретизировал свое негодование санитар, взмахивая рукой. В надежде смотрел на напарника, но Тейт не двигался, с прикрытыми веками казавшись спящим. - Это Майкл. Дрогнувший голос со стороны стены привлек всеобщее внимание – говорила Бриджит. - Что за Майкл?! – всеобщее, хоровое мужское недоумение. - Майкл? – перевернулась и Вайолет. Бриджит облизнулась, сглотнув. - Демонолатрия подразумевает передачу энергии. Призванному таким образом демону нужна энергия как источник питания… Лицо Вайолет вытянулось в осознании. - А так как вредить тебе он не может… – … то он нашел другой источник… – … в виде других живых существ в клинике. Прерывая женский обмен концовками предложений, Тайлер активно замахал руками. - Стоп, остановитесь, каких еще демонов?! – и вновь начал искать поддержку на стороне. Тейт лишь подпирал рукой лоб, молча слушая и глядя на Тайлера с выражением «меня не спрашивай». Внезапный нервный смешок санитара никого не удивил. – То есть это ваши «демоны», – появились в воздухе кавычки, – раскидали там все барахло? Вайолет неуклюже поднялась на ноги, и Тейт инстинктивно дернулся с места. Подошва мартинсов проскрипела на влажных, грязных разводах кафеля. - При определенном вызове потусторонней силы нужна человеческая энергия. - Но с ними же все будет нормально? – смысл до Тайлера доходил крайне медленно. - Да, да… – и в голосе Тейта пробежали неуверенные нотки, – да? – с надеждой повернул голову к девушкам. - Да, – ответила Бриджит, утирая лоб краем полотенца. – Очнутся, когда восстановятся силы. Было что-то забавное и в том, как далекие от медицины девушки объясняли медбратьям принципы работы организма. Вайолет понимала это мужское торможение – усталость, утомляемость, позднее время. Поэтому и не ждала от Тайлера понимания, и не хотела дальнейших расспросов и объяснений. Утром они все смогут вдоволь наговориться – да она даже готова была устроить чертов сеанс на четырех человек в общей гостиной! Открыв рот, Тайлер втянул воздух для дальнейшего вопроса, но Вайолет прервала. - Помоги отнести ее в палату. Обмякшее тело Бриджит повисло на сильных руках Тайлера. Тейт собирал разбросанные вещи и полотенца, Вайолет открыла сливное отверстие и, свесив руку с бортика ванной, водила рукой под прохладными потоками. Глаза слипались от усталости, и в животе начинался привычный голодный гул. - Тебе надо принять ванну, – подал хриплый голос юноша, похлопав по сложенной на табурете второй медицинской рубашке и чистом белом полотенце. – Вещи я закину в прачечную, к утру будут как новые. *** Второй раз за последнюю неделю Вайолет благодарила Небеса за теплую воду и чистые вещи, хоть и была странная тоска по черной безразмерной футболке Тейта с лунными циклами, словно не отдавала она ее в стирку, а прощалась навсегда. Вайолет раздевалась быстро, тормозили лишь прилипшие к ногам узкие джинсы. В какой момент Тейт забрал ее вещи она не заметила. Под мыльными разводами и редкой пенной массой – бурая вода с размеренно плавающими ошметками Бог весть чего. После водных процедур стало спокойно и уютно, будто и разум очистился и стал мягким и податливым – легко было не думать ни о чем плохом, пускай это длилось всего несколько минут и только в помещении ванной комнаты. А за дверью – спящая медсестра и продолжающая мигать длинная потолочная лампа. Тейт и Тайлер убирались за стеклом регистратуры – над перегородкой торчали двигающиеся согнутые спины: голубоватая санитарная рубашка и светлая – штатского свитера. Незамеченная никем Вайолет прошла до палаты Бриджит. Она лежала на боку, отвернувшись к окнам: чьи-то пухлые клетчатые пижамные штаны, толстые пушистые носки; на спине поверх медицинской рубашки буграми собирался черный свитер. Одежда Тайлера? Стоило Вайолет присесть на постель, Бриджит молча подвинулась. Гостья легла рядом, складывая руки на животе – желудок призывно стянулся. - Ты как? – неожиданный вопрос Бриджит ввел в ступор. Это не она должна об этом спрашивать! Это не Вайолет чуть ласты не склеила в ванной! - Это ты с псом сделала? – спросила в ответ Вайолет. Пахло чистотой и тем самым приторно-сладким медом. Вопрос был лишним, она и в крематории поняла, что да. Просто так хотелось увести разговор к чему-то более насущному. - Я не сдержалась, – выдохнула Бриджит. – Когда ты ушла, стало совсем плохо. Я искала Тайлера, но мне сказали, что его смена кончилась, а вызывать отказались. Надо было что-то делать, и я вспомнила наш с тобой разговор об оборотнях и… - Дьяволе, – закончила Вайолет. Бриджит потерлась щекой о подушку в знак одобрения сказанного. – Но зачем сердце животного, если ты пользовалась другим способом? Не жертвоприношением, а этим… обменом энергиями? Бриджит долго молчала. Настолько долго, что Вайолет испугалась – либо она уснула, либо отключилась, и тогда в любом случае ответа не последует. Но тут Бриджит шумно выдохнула. - Я никогда этого не делала, не на практике. Только в теории, поэтому боялась, что что-нибудь пойдет не так и у меня не получится. Вот и использовала все, что знала… Вайолет смахнула свою мокрую прядь со лба. Когда Бриджит говорила, край подушки под собственной щекой вибрировал. На потолке – небольшой высохший развод в виде облака. Использовала все, что знала. Каким-то образом, вместо демона пришел этот Майкл – кем бы он там ни был. Но его власть, его густое присутствие там в крематории были так ощутимы, что Вайолет не хотела задумываться – а было ли это все на самом деле? - Мы были на ближайшей к клинике заправке, – напомнила о себе другая проблема. – Работника разорвали с… нечеловеческой силой, понимаешь? Бриджит зашевелилась, поворачиваясь. - Что ты сказала? - Оно рядом. Учуяло нас. Гневный выдох вырвался рядом с Вайолет. - Ты чувствуешь его? – спросила она, сминая больничную рубашку на животе. – Чувствуешь, что оно близко? Бриджит будто сильнее вжалась головой в подушку. Обе они лежали на спинах, такие похожие, практически одинаковые: темные волосы мочили постельное белье, санитарные рубашки белыми стерильными пятнами словно бы светились. - Майкл сказал, что у тебя что-то другое, что есть лекарство. Словно температура резко упала, Вайолет похолодела. Она не знала ответ, но, что самое ужасное, не могла сейчас об этом думать. Так ужасно нелепо клонило в сон, словно она была маленьким ребенком, неспособным бороться с желаниями организма. И от этой потребности вдруг стало стыдно. Дремота окутывала глубоким туманом, и перед тем, как полностью погрузиться в сон казалось, что ржавого цвета облачко на потолке разрастается, обволакивая все тело. - Вайолет, – сонно позвала Бриджит. – Я рада, что мы встретились. Это была благодарность. Вайолет хотела ответить тем же, хотела многое еще сказать: что несмотря на негодование за поступок Бриджит, за то, что она начала безумную игру с потусторонним, тем не менее Вайолет ей благодарна. Потому что если бы не Бриджит, никогда бы она не узнала о мифическом существовании лекарства. И пускай пока неизвестно, что это за лекарство такое и где его искать и что делать с этой сделкой с Дьяволом. Они разберутся. Надо лишь поспать… *** Разбудил серый дневной свет. Вайолет проснулась на животе, руки затекли под подушкой – она одна на постели. Изучив прикроватную тумбу сонным взглядом поняла – это ее комната. Когда ее сюда перенесли? Тейт? Кто-то еще из персонала? Чтобы Элис не узнала? А, может, события прошлого дня ей лишь приснились? Растирая затекшие конечности, долго и упорно изучала кровь, забившуюся в ребристую каучуковую подошву мартинсов. На низком стульчике – вещи: сложенные джинсы, сверху футболка; фазы лунного освещения на принте мозолили глаза с самого верху стопки. Тейт принес выстиранный комплект. Значит, не приснилось. Чуть дальше, на столе, точно городской пейзаж, выстроились продукты на подносе. Вскочив, Вайолет с жадностью накинулась на кукурузный хлеб и пресную овсянку. И по щеке скатилась теплая слеза счастья… В коридоре обычный дневной гул, лампу перед выходом на лестницу сменили. Интересно, кто из санитаров взбирался на стремянку? Ей хотелось посмотреть на места вчерашних действий, в глубине души надеясь, что из погрома еще что-нибудь осталось, и она сможет быть полезной: от мысли, что не имеющие отношения к содеянному Тейт и Тайлер всю ночь убирали полы за девушек становилось тошно. У двери общей комнаты нагнала Бетт Энн, вяло пихнув Вайолет плечом, словно она мешала проходу. В забурлившем гневе Вайолет сжала кулаки, уже было кинувшись следом для взбучки. - Вай! – прервал это желание знакомый голос. Вайолет поймала взглядом Тейта, опиравшегося на столешницу за стеклом регистратуры. Зашагала, угрюмо обернувшись на общую комнату отдыха. Тупая сука! – шепнула Вайолет, в тайне представив, как сейчас превращается в оборотня и вгрызается клыками в живот Бетт Энн. Тейт терпеливо ждал пока Вайолет доплетется до регистратуры и навалится локтями на верхнюю полку. Позади Тейта сновал пухлый санитар. Пока юноша опускался на стул, Вайолет успела подметить темные, ужасно контрастирующие с кожей щек круги под глазами юноши. Растрепанные волосы были свежими, форму тоже сменил – кровавые подтеки на плечах исчезли. Успел принять душ? Сколько времени он на ногах? Она заметила порядок на полу и столешнице, и даже разноцветные буклеты клиники разложены в ряд справа от ее сжавших лакированную поверхность пальцев. - Как себя чувствуешь? – тихо спросил Тейт, механически раскрывая и закрывая одну из папок на столе. Вайолет вымученно улыбнулась, лишь отстраненно кивнув, продолжая изучать помещение позади санитара. - Ты всю ночь убирал? Тейт обернулся, проследив за ее взглядом, будто обсуждали они не все пространство регистратуры, а какой-то конкретный предмет, требующий уточнения. - Что-то вроде. Тайлер оставался до подъема. Настоял, чтобы я ушел спать на первый этаж. Где-то на час я точно вырубился, – перестав теребить обложку папки, положил ладонь сверху. Ее глаза непроизвольно расширились. Тайлер остался убирать то, к чему вообще отношения не имел? Да еще и дал товарищу отдохнуть? Они все действительно его недооценивали. Вайолет облизнулась. Длинные, чистые волосы колыхнулись при движении – она переступила с ноги на ногу. - А что с другими? - В норме. Из-за усталости отпросились домой, и тут, – его ладонь снова заелозила на шершавой поверхности папки, – теперь полный бардак с перекройкой рабочих смен… Тейт со вздохом протер лицо, в попытке сострадания Вайолет сочувственно поджала губы. Она обернулась на звук работающего в общей комнате телевизора, что громче донесся из-за приоткрывшейся двери. В коридоре пусто. И ведь даже Бетт Энн двигалась странно заторможенно… - Девочки тоже? – коротко спросила Вайолет. По логике, отключиться ночью должен был не только медперсонал. Тейт закивал. - Сказали им, что это все магнитные бури. Мы дали всем грейпфрутов. Вайолет пробурчала что-то невразумительное. - А что с Тайлером? – вдруг спохватилась она, глубже перегибаясь через перегородку регистратуры. – Что ты ему рассказал? Тейт помотал головой. - Ничего. Мы ночью не говорили… Из недр ординаторской появился еще один, высокий санитар. - Ребят, кто-нибудь видел Элис? – обращался он к двум коллегам. Тейт обернулся. - А разве она не у себя? – выкрикнул из картотеки другой медбрат. - Она не приходила сегодня? – подал голос и Тейт. Вайолет вжалась пальцами в поверхность перегородки. - И на звонки не отвечает, – ответил высокий. Пожав плечами, удалился расспрашивать других. Тейт с Вайолет переглянулись. Его быстрый кивок, и она уже заскакивает следом за юношей в проход к ординаторской. *** Они оба курили. Вайолет не удивилась, когда Тейт достал из пачки сигарету и для себя. Первые затяжки молча, каждый глядя в какую-то одну точку в пейзаже. Заторможенные и задумчивые. Вайолет стряхнула пепел. - Если Элис пропала, есть возможность, что эта тварь нас нашла. Тейта заметно передернуло. - Хочешь сказать, съела ее? - Я не исключаю… Тейт затянулся. - Убийства приведут сюда копов. - Твоя машина должна была засветиться на камерах наблюдения заправки, – Вайолет перешла на шепот. Волной жара обдало от произнесенного, она будто очнулась от забвения, – о Господи, я же там вся в крови была! – ладонь легла на горячий лоб, Вайолет в панике смяла сигаретный фильтр. Сердце забилось в признаках накрывавшей панической атаки. Она часто задышала. Странно это – ее больше страшила полиция, нежели тварь из Ада и таинственный белокурый гость из крематория. - Спокойно, спокойно, – вновь затянулся Тейт, хотя и сам прекрасно понимал, что происходит настоящее дерьмо. Выждав секунду, признался. – Я звонил в полицию… И еще секунду, пока до Вайолет доходил смысл сказанного. - Что ты делал? – протянула она. Тейт быстро развел руки в стороны; ладони ударили о бедра, с сигареты слетела истлевшая шапочка пепла. - Дело даже не только в том, что я в магазин заходил. На камеру могло попасть, как мы бежим обратно от черного входа. Какое у меня было бы оправдание, найди они меня сами и спроси, почему это я не вызвал полицию сразу? Вайолет затрясло. Облизнувшись, Тейт продолжил: - О тебе я копам ничего не говорил, они знают только мое имя. Может, тебя вообще на записи не будет… Твоих отпечатков нет на убитом, можно будет сказать, что ты увидела лишь кошку и… - И что? Помогла животному с эвтаназией? Черт! Черт! – шумно вдыхала она морозный, освежающий воздух. Со всем происходящим Вайолет действительно забыла, что они были на настоящем месте преступления. И трупы повсюду, даже бедный Рокки мирно разлагался на заднем дворе. – И ваш этот больничный пес! Тейт нахмурился, глянув в сторону деревьев. Послышались шаги. - Эм, – он махнул дотлевавшей сигаретой. – Вот об этом я Тайлеру как раз рассказал… Вайолет расширила глаза. Из-за угла корпуса по протоптанной дорожке шагал Тайлер, высоко поднимая ноги в резиновых сапогах. Изо рта валил пар. - Вы чокнутые! Как, по-вашему, закапывать труп в промерзшую землю? Вайолет выпустила дым, Тейт отбросил бычок в сторону ведра у входа. - Я принесу мусорные пакеты. Тайлер обвел взглядом присутствующих. - Я сам. Но распихивать останки будешь ты, – и прошел мимо к двери. Как только доводчик щелкнул, Вайолет со злостью бросила истлевшую сигарету под ноги, затаптывая носком ботинка. На задворках сознания маячила ужасающе приятная мысль: если с Элис что-то случилось, о родителях еще какое-то время можно не переживать. - Что вы с Бриджит делали ночью? Где ты ее нашла? Вайолет помотала головой, зажевывая губу. На мгновение юноше показалось, что она промолчит или огрызнется. - Бриджит призвала какого-то сверхъестественного чувака – Майкл, это о нем она говорила в ванной ночью. Говорит, думала, он поможет снять это проклятие. Тейт приоткрыл рот. - Но, постой, по повериям оборотни ведь являлись слугами Дьявола, поэтому им нельзя вредить и… - Да, да, Тейт, спасибо за экскурс в историю, мы это уже поняли, – раздраженно перебила та. Щенячье, удивленное выражение лица санитара привело Вайолет в чувства. – Черт, прости, я не со зла сорвалась, – она сжала виски прокуренными пальцами, запах табака впервые вызвал тошноту. Заскрипели дверные петли, заставив девушку вздрогнуть. - У вашего собрания посетитель, – прокомментировал Тайлер, выпуская на улицу одетую в его вельветовую куртку Бриджит. – А ты идешь со мной, – обратился санитар к Тейту, потрясывая рулоном мусорных мешков, рассеивая пар. - Дай мне минуту, я приду, – отозвался Тейт, пропуская Тайлера мимо себя на заснеженную дорожку. Он странно посмотрел на каждого из присутствующих, задержав взгляд на Вайолет. – Перчатки не забудь из сарая, – лишь бросил он Тейту, удаляясь по тропе хрустящими шагами. Обнимая себя большими рукавами вельветовой куртки, Бриджит провожала его взглядом, затем перешла на шепот: - Элис пропала… - Да, слышали. Бриджит недоверчиво покосилась на Тейта. - Он в курсе, при нем можно, – предугадала реакцию Вайолет, засовывая руки в карманы дутой куртки. Бриджит выдохнула пар. Выглядела она сейчас намного лучше. - Оборотень где-то рядом. Вайолет двинула головой. Волосы разметало по воздуху. - Ты же не… - Затянулась за полчаса, – Бриджит показала ладонь с серовато-розовой линией посередине. Тейт вытянул шею, уставившись на подобие зажившего пореза. - Это что-то из хиромантии, да? – пытаясь разрядить обстановку, выдал санитар. Обе девушки лишь бросили сердитый взгляд. - Чем быстрее заживает рана, тем ближе ко мне оборотень, – сухо пояснила Бриджит, пряча пальцы глубже в рукав куртки. – Надо быстрее решать вопрос с контрактом. Последовавший далее уточняющий вопрос Тейта был встречен тихим вздохом и кратким пояснением происходящего. Без глубоких подробностей за две минуты он узнал о готовящейся дьявольской сделке, и по мере продвижения в рассказе, его рот приобретал все более и более отчетливое очертание буквы «о». - Вы что? Вы серьезно? – сорвавшимся голосом шептал юноша. Взгляд перебегал с одного женского лица на другое в поисках намека на шутку, но встречал лишь каменное серьезное выражение. Еще мгновение в полном молчании, и он отшагнул, запуская ладони в волосы, монотонно выпуская морозный пар. Вайолет хотела что-то сказать, заверить, что за двенадцать часов ответ найдется и все будет хорошо, но свист из-за деревьев прервал это желание – Тайлер привлекал внимание напарника. Набрав в легкие воздуха, Тейт выкрикнул ответное «иду» и обернулся к девушкам. - Можно воспользоваться компьютером? – прервала возможные возражения юноши Вайолет. Тейт выдохнул. - Скажете, что я разрешил. Ждите меня там и, – он легко сжал рукав своей же куртки на Вайолет, – никуда не уходите, не предпринимайте ничего поспешного. В ответ Вайолет выдала натянутую улыбку. А затем теплый коридор поглотил обеих девушек. *** Весь персонал клиники носился в поисках Элис: рутинная работа меланхолично продолжалась, но без руководителя все как будто были потеряны, и растерянность эта чувствовалась пациентами. За отсутствием «постояльцев» лазарета, дежурная медсестра вызвалась добровольцем и поехала к дому Элис – все лучше, чем целое утро просидеть над кроссвордами. Ввиду всеобщего состояния низкой активности пациентки были предоставлены сами себе, а доктор Брук впервые позвала на групповой сеанс не всех поголовно, а только лишь желающих. Поэтому на забившихся в недра картотеки двух девушек всем было плевать – Вайолет даже показалось, что их заныривание в помещение вообще осталось никем незамеченным. Отмахиваясь от лениво плавающей перед лицом пыли, Вайолет кликала на ссылки в Сети: машина неспешно загружала страницы частями – словно опускающиеся жалюзи, сверху вниз появлялась новая картинка. Бриджит осматривала корешки всех доступных книг на полках, нервно расчесывая быстро покрасневшее место на руке. Заметив это, Вайолет беспокойно трясла ногой, словно это могло ускорить мыслительный процесс. Но все было бестолку: скудные форумы в еще только развивающемся Интернете не блистали ни чужими фактами, ни ссылками на законы, ни подробными инструкциями по сделкам с потусторонним, а литература на полках едва ли сильно отходила от медицинской тематики. «Не сейчас, нет» – в какой-то момент тихо зашептала Бриджит и, вскочив, вдруг выбежала из картотеки. Вайолет озадаченно дернулась со стула. - Не ходи за мной! –выкрикнула Бриджит, и Вайолет повиновалась, в одиночестве дослушивая удалявшиеся шаги из коридора. *** Она лежала на коротком ворсе ковролина картотеки, неподвижно глядя на потолок и намеренно долго не моргая, проверяя, сколько может держать глаза открытыми. Она не пошевелилась даже когда приоткрылась дверь, когда мягий шаг резиновых подошв прошуршал от входа и когда сбоку мелькнул кусочек формы салатового цвета. Тейт опустился рядом, отодвинув в сторону бумагу с карандашом, и тоже лег на спину. Вайолет медленно моргнула. От него все еще шел зимний дух, и пахло свежим уличным морозом. Шорох. Он повернул голову в ее сторону. - Помогает думать? Вайолет выдохнула – не то хмыкнула, не то усмехнулась. За мгновение до его появления она была уверена, что разрыдается. А теперь огорчение вновь сгладилось. Что это – симпатия? Или что-то другое? Он хотел спросить совсем другое – например, как Бриджит удалось призвать потустороннее существо, как они собираются решать проблему, что сделать, чтобы помочь, – но слова просто не шли. Как школьник, не решающийся позвать девушку на свидание, он просто боялся. Скорее даже не задать вопрос, а узнать ответ. Он боялся за Вайолет. - Тупик. Ничего не понимаю… – она приподнялась, кивая на валявшийся исписанный лист. – Просто тупик, мыслей вообще нет… Тейт повернулся за листом и пробежал взглядом по набору фраз, выведенных на бумаге. Нахмурился. Возле стеллажа – сложенные стопкой книги. Самая верхняя – сборник ядовитых растений. - Знаешь, дома повсюду развешаны пучки каких-то трав. Сколько себя помню, Надия постоянно что-то сушила… – вдруг выдал он. Вайолет вновь медленно моргнула. Она пыталась представить себе его спальню, кухню, гостиную, но из-за сказанного в воображении всплывала только картинка ведьминской лесной хижины. Неожиданно дал о себе знать желудок. - Хочешь есть? – спросил Тейт. Вайолет покачала головой. Еще раз принимать пищу она боялась. - Пить хочу. *** В ординаторской было чисто. Парни действительно все убрали, лишь отсутствовавшие стекла в дверцах шкафов напоминали о том, что ночной кошмар был реальностью. Вайолет хотела было спросить, как это объяснили начальству, но вспомнила, что с момента инцидента это самое начальство скорее всего так и не переступало порог клиники: - Элис так и не появилась? Осматривая содержимое холодильника, Тейт покачал головой. - Неа. Дома тоже нет. И на нее это совсем не похоже, – шуршали пакеты. Вайолет поджала губы, прижимая к груди стопку бумаг с исписанным верхним листом – в картотеке этот недочерновик договора оставлять было нельзя. Санитар что-то говорил, и голос его звучал в унисон с гудением открытого холодильника. На впервые полностью чистом столе стояла белая кружка – похожая на ту, из которой пил Тейт на регистратуре. Сидя на одном из стульев, Вайолет отложила листы и придвинула кружку ближе. - … еще есть молоко и газировка. Тебе что-то кроме воды можно или- Тейт прервался. - Хочешь кофе? – следил он за движением кружки. Вайолет поднесла край к губам. Безотчетный, инстинктивный глоток остывшей жидкости с самого дна, и Вайолет морщится, выпуская струйку обратно в чашку. - Фу, Господи, что это? – принюхавшись, тут же отставила посуду. Тейт в растерянности прикрыл дверцу холодильника. Сделал шаг, поднимая кружку. Тоже дважды втянул носом. Бросил вопросительный взгляд. - Ты н-не чувствуешь? – осознание еще не пришло, но уже медленно подкрадывалось. Пускай и издалека. Тейт помотал головой. - Я могу налить тебе из общего кофейника, если… Вайолет подняла руку, останавливая. - Постой, из общего? А этот тогда откуда? Тейт кивнул головой в сторону, словно источник кофе в этой кружке был где-то на виду в стороне. - Это мой, из термоса. Из дома. Лицо будто окаменело. - Тейт, – начала она почти сорвавшимся голосом, – вчера ночью в той кружке тоже был такой же кофе? Юноша нахмурился, вспоминая события минувшего дня. - Н-наверное… Она вспомнила, как точно так же пах кофе в той разбившейся кружке и каким странным ей это показалось. - Нет, это важно! Что это за кофе? Санитар издал смешок. - Да обычный, я каждый день такой приношу и ничего странного никогда не чувствовал… Неотрывно глядя на Тейта, она вдруг посмотрела на светлую поверхность стола, и взгляд забегал туда-сюда. Она соображала. Впервые за этот день выдался шанс понять хоть что-то, впервые появился какой-то намек на проблеск хоть в чем-то, и Вайолет уцепилась за эту идею. Догадка сперва показалась такой дикой и незначительной, что сама собой тогда и откинулась. - Ты сам его дома завариваешь? – она ждала, вытягивая ответ взглядом, мимикой. Тейт реагировал заторможенно, пытаясь не только понять, к чему она ведет, но и самолично проанализировать свои последние двадцать лет жизни. - Нет. Это Надия… она всегда мне варит и кофе и- Он не успел договорить. Разделявшая служебную лестницу и ординаторскую дверь распахнулась, и за Тайлером порожек переступил высокий мужчина с блестевшей лысой головой. Широкая темная куртка с плечевой яркой полицейской нашивкой, в руках – фуражка с красной лентой. - Тейт, это к тебе, – обратился Тайлер, отходя к шкафам, уступая проход. - Констебль Готье, полиция Эдмонтона, – сверкнул значок. Только увидев униформу, Вайолет вперилась взглядом в бумаги на столе. Сердце заколотилось, похолодевшие пальцы вцепились в конструкцию стула. Копы! Насчет родителей? Нет, хуже, они нашли тело по наводке Тейта! Просмотрели кассету и узнали на ней ее! В крови! Все тело словно обмякло, и голова стала такой пустой и в то же время тяжелой. И словно в помещении кончился весь кислород. Вайолет с силой заставила себя продолжать сидеть на месте, подавить приступ тошноты. - Тейт Лэнгдон? – продолжил полицейский. Оторвавшись от бумаг, Вайолет перехватила быстрый взгляд юноши. - Да. - Прошу Вас проехать со мной в участок…