Часть 1
30 октября 2011 г. в 14:27
— А теперь, — сказал Джеймс Лестер тоном строгой воспитательницы в детсаду, — Коннор Темпл расскажет нам, почему корона должна за это заплатить.
— Эмм, мы спасли мир от вторжения ужасных тварей? — попробовал я.
Не прокатило. Лестер парировал:
— Почему мне постоянно кажется, что я руковожу отрядом зомби, поставивших перед собой цель перед упокоением разнести в щепки как можно больше ценного оборудования и чужой собственности?
Про зомби это он попал в точку. Пока я не выпью кофе, я ни на что не гожусь. А ночка выдалась бурная. То, что твари были мелкие и млекопитающие, не значит, что их было легко поймать. А когда животных ловишь, они кусаются. Все. Даже маленькие пушистые кролики. Мироздание — сволочь, вот что я вам скажу.
Меня этой ночью тяпнули за палец — трижды, за запястье — четырежды, и по разу за ухо и за нос. Хорошо, что у меня уже есть большинство прививок от известных человечеству болезней. С моей работой не соскучишься.
Жутко хотелось спать. Профессор, по-моему, уже спал, сидя, с открытыми глазами и с выражением глубокой заинтересованности на лице. Он умеет. Говорит, это всё заседания кафедры. Идеальное снотворное. Я так не могу, мне надо сначала лечь. Можно на этот сто-о-о-л...
Хрясь!
Лестер шмякнул папку с моим отчётом на стол. Я подскочил.
— Вам скучно? — поинтересовался наш начальник подозрительно мягко. — Мне вас развеселить?
— Эмм, ну, нет, — я потёр глаза, чтобы так не слипались.
— Я могу надеяться, что ещё в этом тысячелетии услышу какие-то объяснения? — он побарабанил пальцами по отчёту. — Профессор Каттер?
Я ткнул шефа локтем в бок.
Каттер сходу сказал:
— А, да-да, ваше предложение не имеет никакого смысла, но продолжайте, пожалуйста.
Вот поэтому мы в универе и получаем гроши вместо финансирования. Фраза "я полностью согласен с предыдущим докладчиком" принесла бы нам куда лучшие дивиденды.
Пока Лестер не убил шефа, я вклинился.
— Но мы же спасли всех! Вернули животных обратно в олигоцен. Пострадавших нет.
Кроме меня, но если я предъявлю руку, ухо и нос, то получу не премию за проявленное геройство, а дополнительные занятия по технике безопасности. Нет уж.
— А счёт в двести пятьдесят тысяч фунтов за повреждённое имущество?
— Сколько??? — поразился я.
— Сколько??? — поразился Каттер. — Это новый рекорд. Коннор, мои поздравления.
Надо будет убрать у Лестера со стола чугунное пресс-папье. Слишком уж он кровожадно на это папье поглядывает.
— Объясните мне, как вы ухитрились за одну ночь уничтожить имущества на двести пятьдесят тысяч фунтов.
— И можем идти спать?
— И можете идти в подвал, где вам прикуют ядро на ногу и отправят на галеры! — рявкнул Лестер. — Если я буду вычитать это из вашей зарплаты, уйдёт семь лет только на прямые выплаты, не считая процентов.
Дело было серьёзно. Настолько серьёзно, что Лестер, как я внезапно понял, пытался нас отмазать.
Шеф тоже это понял, потому что подался вперёд и сказал:
— Несчастный случай?
— Трудно назвать счастливым случаем то, что была уничтожена уникальная антикварная шпалера пятнадцатого века, — согласился Лестер.
— Удиви меня — она не была застрахована?
— Нет, она не была застрахована от вторжения диких палеонтологов.
— Твою мать, — шеф весьма удачно выразил наше коллективное мнение. — Почему?
— Сам поражаюсь, — вздохнул Лестер. — Я бы от вас вообще всё застраховал, включая Биг Бен, Тауэр и Эйфелеву башню.
— Башня во Франции, — сказал я. — Это не к нам.
— "Собаки на охоте" тоже были из Франции. Это их не спасло.
— Собаки?
— Гобелен, — объяснил мне шеф.
— Во-первых, это НЕ гобелен, — начал было Лестер.
— Это спасёт нас от счёта на 250 тысяч?
— Увы, нет.
— Тогда несущественно, — сказал Каттер с видом победителя.
Лестер тихо, но грозно зарычал.
— Она залезла, — поспешно объяснил я.
— Она?
— Eomis Quercyi. Древняя белкомышь. Они, э-э, карабкаются.
Доказательства того, что они карабкаются, были у меня на руках, на плечах и на голове. Коготки у эомиса острые, и перепуганная мелкая зараза использует их без всяких колебаний.
— Одна? — Лестер руками изобразил размер где-то в метр.
— Три, — я показал более реалистичные полфута. — Одна была первая, а остальные за ней.
Понятно, почему проклятая занавеска не выдержала лезущих эомисов. Шестьсот лет не лучшим образом сказались на её прочности. Всё это свалилось на меня, и шпалера, и верещащие от ужаса белкомыши, вот тогда-то меня и укусили за нос.
— А какая у нас легенда? — спросил шеф. — Побег из зоопарка? Утечка газа? Неразорвавшаяся бомба времён войны?
На всё это Лестер только качал головой.
— Анонимный звонок о взрывном устройстве.
— Отлично! — сказал Каттер. — От похищения она ведь была застрахована, так?
— Допустим.
— Ну вот. Грабители позвонили, сообщили о взрывном устройстве. Из здания всех эвакуируют. Грабители приходят и спокойно крадут гобелен пятнадцатого века.
— Шпалеру, — сказал Лестер. — Крадут?
— Для нас главное, что страховая компания заплатит владельцу.
— Грабители? — сказал я.
Шеф потыкал в себя пальцем. Я слегка успокоился. Шеф потыкал пальцем в меня и Лестера.
Лестер спас меня от инфаркта, сказав:
— Хорошо, я пошлю спецназ. Где эта дрянь висит?
— Коннор?
— Она, э-э, лежит. В урне. Ну, когда они её уронили... И потом я в неё ещё высморкался... Чего?
— Я пошлю спецназ, — повторил Лестер. — Можете быть свободны.
Так и вышло, что теперь у нас есть шпалера пятнадцатого века "Собаки на охоте". Антикварная, французская. Лестер отреставрировал её за свой счёт и по своим каналам. И повесил у себя в кабинете.
Потом ещё она спасла ему жизнь.
Но это уже другая история.