Договор

В Порыжек они всё таки опоздали. Мертвецкая была холодной, пахло тухлятиной, потом и мочой. Важек оскалился и выругался. Девочка с чудесными кудряшками цвета полночи смотрелась чудовищно в этом окружении. Бартерн ожесточенно тёр лоб и бормотал - Я не успел их предупредить. А когда привезли Бесс... Бедная девочка. Бедная... Она же больше человек, чем... Просто человек. Старый лекарь опустился на стул и расплакался. Его трясло. Давно следовало поменять связного. Бартер стар, слишком стар. Но искать кого то на его место может оказаться опасно. Кому доверять? Впрочем, для той, кто читает мысли это не проблема. Важек стащил со своих плеч плащ и укрыл им девочку. Коснулся волос, поправил руки и положил в правую соломенного мишку. - Прости Бесс, - тихо сказал он и слишком поспешно отошёл. Бартер закрыл лицо ладонями и глухо что-то бормотал. - Что ж, - впервые заговорила Вольха. - Займёмся остальными. Бартер! Лекарь вздрогнул от её холодного голоса и поднял опухшее лицо. - Остальные, Бартер, - повторила она. - Риен выжил? Лекарь с трудом поднялся и кивнул на стол в тёмном углу мертвецкой. На нем лежало тело. - Почти живой. Его приняли за труп и притащили сюда. Я ввёл противоядие. Но ничего не обещаю, - Бартер видимо сумел совладать со своим горем. - Я уже сжёг два трупа и оформил все бумаги, поэтому можете его забирать. - Два? - Переспросил Утлих, который до этого момента тихо стоял у двери, изображая подпорку. - Два, - подтвердил Бартер. - Бесс я сам похороню. Утлих непонимающе моргнул и они с Важеком подхватили тело вампира и вынесли из мертвецкой. Вольха чувствовала едва заметную искру жизни. Подуй и она погаснет. - Хорошо. А Делина и дети? Лекарь пожал плечами. - Как всегда. Вы же знаете - их всех отправляют на работы. Вольха согласно кивнула. Делина человек. Долго ли она выдержит? Раз муж вампир, значит и она тоже. Никто не будет проверять. Извечный вопрос - будет ли это жертвой или милосердием оставить тридцать рабов чтобы спасти сотни. Жаль Делину и детей жаль, но риск слишком велик. Риен будет в ярости. Но это не имеет значения. На улице стоял сумрачный вечер. Голубоватый снег укутывал покатые крыши домов. Утлих и Важек уже сидели в седле, а перед последним лежал громоздкий тюк. Вольха натянула тёплые перчатки и тоже вспрыгнула в седло. У луки болтался череп. При скачке он больно бил по бедру. Важек махнул ей рукой и послал своего конька вниз по улице. Она же с Утлихом отправились на рынок - надо было закупиться в дорогу. В городе витал страх. "...Целая семья! Представляете! Это же они Ванюшку задрали... Ох, что же делается!..." "... Всех сжечь надобно и пепел на рассвете по ветру пустить..." "... Как же так! Куда стража смотрит!..." "... Приехали. Поздно приехали - стража уже разобралась. Пусть остальных забирают и проваливают. Нехорошо это..." "... Фурия! Зачем приехала? Неужели у нас тут целый рассадник нечистых!..." Вольха мечтала заткнуть уши, но только осознание того, что это не поможет останавливало. "...Чёртово крестьянское быдло. Выжечь бы их. А лучше уехать отсюда. Только куда? Ох... Спаси и сохрани нас..." Последний обрывок мысли заставил Вольху натянуть поводья. Конёк послушно остановился. Вольха оглядела улицу. Несколько мужичков быстро ретировались в переулок, но поток мыслей не прекратился. "..Уехать. Валия забрать и валить..." И Вольха знала кому они принадлежат. С удивлением она обнаружила рядом здание городской администрации. Не отвечая на недоумение Утлиха, она кинула ему поводья и вошла в здание. Стоящий на охране мужичок заикнулся было о пропуске, но одного взгляда хватило чтобы он запнулся и сполз под стол. Коридор, лестница, второй этаж, коридор. Кроме человека в дальнем кабинете и охранника внизу никого больше нет. "...Уехать. Уехать! Пожалуйста! Дай нам уехать. Господи, если ты существуешь, помоги..." Дверь открылась со скрипом и гулко ударилась о стену. Человек обернулся. - Бог тебе не поможет, Грин. Бывший второй помощник Советника Астра побледнел и схватился за подоконник, чтобы не упасть. По его лицу пробежала гримаса боли. Но мужчина быстро взял себя в руки и жестом обвёл комнату рукой. Конечно. Даже у стен отрастают уши. - Вы что-то хотели? - спрос он ровным голосом. Вольха улыбнулась и закрыла за собой дверь. - Мы проезжали ваш город и я решила спросить не требуется ли помощь в поддержании порядка. - Мы? - Грин приподнял бровь и отошёл от окна. Вольха внимательно следила как он прошёл к столу и сел в кресло. - Мы отряд Астеры Велеессы. Грин сглотнул и поправил ворот камзола. - Так вы… - Астера Велееса. Вольха видела как у мужчины забегали глаза. Видимо он пытался сообразить что к чему в этом маскараде. Наконец он кивнул на стул, стоявший по другую от него сторону стола. - Так значит вы та самая Фурия, о которой идёт слава по всей Белории. Как вы находите наш город? Вольха села на стул и долго смотрела на мужчину, а вместе с тем изучала. Грин Авален, градоначальник Порыжка. Она печально вздохнула про себя - ещё один усталый старик пытающийся вести двойную игру. Ему уже за пятьдесят. Хотя полтора года назад он совершенно не выглядел на свой возраст. И тут её осенило - сейчас Грин был единственным доступным свидетелем произошедшего в Догеве. И если он выбрался при своём уме, то может хоть что нибудь знать. - Ваш город я нашла вполне… безопасным. Правда вчерашнее происшествие портит впечатление - Вы про вампиров? Да. Несмотря на все меры, они все ещё среди нас. - Они среди нас, - кивнула Вольха и коснулась шрама на правой щеки. Рана была несерьёзной но яд, которым смазали болт, отравил кровь вампира. Впрочем, именно она и спасла ей жизнь. Обычные вампиры умирали в мучениях, ей же пришлось лишь две недели проваляться в постели. Да, её спасла кровь мертвеца и ещё кое что. Или кое кто. Призрак, отводящий неудачи и помогающий в нужный момент сделать верный шаг. Кто ещё мог знать, что они с покойной Астерой так похожи. Даже шрам точ в точ... С каждым днём они всё ближе к цели. И с каждым днём всё меньше шансов отыскать тех, кто мог выжить. Грин бессмысленным движение придвинул чернильницу. - Вы нашли, что искали? - Можно и так сказать. Мужчина рукой коснулся седого виска. “Помоги мне и я помогу тебе. Сын… Он маг. Совсем молодой - ему всего пятнадцать. Вытащи.” И вместе с тем спросил: - Я могу вам чем нибудь помочь? Возможно какая нибудь информация будет вам полезна. Вольха усмехнулась и показала зубы. Отчаянная попытка. Всё, что надо она уже узнала. Грин же ничего не знал. Точнее того, чего бы сама Вольха не знала. Бессмысленно. “Вытащи. Хочешь крови - возьми мою жизнь, я тоже был причиной той трагедии” - Лишь орудие, - сквозь зубы прошипела женщина и подалась вперёд. - Вы ничего не сможете мне дать. Сегодня мы уедим. Она встала и не попрощавшись ушла. Бесполезно. Ещё один глупец, ценность которому горстка пепла. “Он… жив. Я кажется видел… Не уверен, но это всё, что есть.” - Слышишь?! - он кричал надрывно, с придыханием и тут же закашлял. Поднёс ко рту платок и тот окрасился кровью. - Вот… - прошептал он позже. - Немного уже осталось. Может год. Если нет… То лучше сразу… Я сам всё сделаю. Наверное лучше быстро умереть, чем… чем то, что делается… Всё что Грин видел, Вольха узнала сразу же после его слов. Но… Он стар, болен и проживёт не больше двух - трёх месяцев. Чего стоит светлое будущее, если в тёмные времена мы не можем позволить себе немного милосердия... Опять этот чёртов выбор. - Хорошо. Я приму вашу... помощь. *** Они переночевали в паршивой корчме на окраине. Рядом с потешным шатром лежала окоченевшая туша медведицы полуприкрытая лоскутом ткани. Утлих поинтересовался у хозяина шатра, что случилось. Хозяин развёл руками. - Что, господин, ещё могло случится? Сдохла старая. Я надеялся до весны дотянет, а там уже новою искать. И... Он отмахнулся и собирался было уйти, но Утлих схватил мужика за плечо и развернул к себе лицом. - Договаривай. Хозяин зверинца сглотнул. - Да думал вы за этим, другим приехали. - За кем? - Ласково спросил Утлих. Его узкое лицо действительно украсила улыбка. Но эти глаза… Даже вампиры и те пугались. - На подводе год назад курил я вампира. Говорили, что он сражался как безумный и чудо, что живым стервеца взяли. Вот. И он у меня уже год. Вот. А тута вчера приехали из...из особых органов и забрали. Вот... Утлих отпустил мужика и вскочил обратно в седло. Хозяину шатра под ноги покатилась мелкая монетка. Тот кинулся на колени и стал рыться в грязном снегу. - Ну и зачем ты кинул ему эту монету? - Спросила Вольха, когда они отъехали от рынка. Утлих пожал плечами. - Мне было интересно, настолько ли верны слухи. - Слухи? Мужчина усмехнулся. - Нас ждёт голод. Енька говорил, что в Стармин тянут подводы и склады забивают продовольствием. - Наши запасы... - Наши шансы неплохи, но... Мы кормим почти полторы тысячи. И ещё тысячу в лесу. Так что придётся уменьшить паёк. Вольха согласно кивнула. - Пойми, - продолжил Утлих. - Если мы увеличим закупку это вызовет подозрение. По документам нас две сотни и пятьдесят рабов. Астр уже косо смотрит. Они опять не успели. Его увезли в полдень в замок Шаннера. Никто не знал, куда иногда пропадали рабы или маги, неугодные новому королю. Просто за ними приходили и никто их больше не видел. Когда их отряд отъехал от города на значительное расстояние, Вольха соскочила с конька и быстрым шагом направилась в лес. Шла и шла. Её ни душили слёзы, ни отчаяние. Только слепая злоба. Отнеми у человека всё и получишь пустую оболочку и с крубом огня внутри. Наконец ноги сами вывели на крохотную землянку. Видимо охотники иногда пользовались ею. Внутри было тепло, влажно и грязно. Вольха села на скрипучий табурет и опустила голову в ладони. Никого не осталось. Всё кануло в черноту. - Мы забрали мальчика, - голос Утлиха звучал будто из глубины колодца. Вольха опустила руки и огляделась. Капитан стоял у двери и оглядывал землянку. - От сюда ушли совсем недавно. Довольно долго жили... - он принюхался. - Ребёнок... Молоком пахнет. А может мне только чудится. Утлих нахмурился каким-то своим невесёлым мыслям. В начале всего этого хаоса он потерял всю семью… Родители, жена, дети… Сестра и брат. Капитан прошёлся по комнатке, наклонился над грудой тряпок и оттуда извлёк игрушку - неумело сделанная кукла из соломы. - Дети… - тихо проворчал он. - Дети умирают первыми. У его отчаяния был привкус прелой листвы и гнилой соломы. - Идём. Время двигаться дальше. Вольха улыбнулась этим его словам. “... все мы застыли,подобно тому как муха застывает в янтаре…” Резвые кони уносили их от Порыжка. Городок казалось проглотил все свои жертвы, но всё ещё оставался голоден.