Strangers (Чужаки)

- Сет всё ещё на связи? - Да, - ответил Эдвард. Я поспешила обратно, так до конца и не закончив наш разговор с Беллой. Быстро преодолела ступени и ворвалась в дом, за мной спешил Эдвард вместе со своей женой. - Где телефон? Эдвард взял с полки трубку и включил громкую связь, так чтобы все присутствующие слышали голос моего брата. - Сет, можешь снова пересказать то, что поведал мне? - Да, конечно. – Быстро отозвался тот. – После того, как Карлайл и Эммет уехали из клиники, я тут же заступил на дежурство. Проверив всё ли в порядке в палате, я уселся перед ней и стал наблюдать. За то короткое время, что я сидел, мимо меня прошло всего два человека. - Кто они? – взволнованно спросила я. - Леа, я не думаю, что одна восьмидесятилетняя старушка и санитар, который её провожал, могут оказаться похитителями. - Значит, ты считаешь, что их могли похитить? - А как же иначе? Они были без сознания. По словам дока из них выкачали энергию. И благодаря чуду они выжили! Ну, почти выжили... - Продолжай. - Ну, так вот. Я сидел и наблюдал. Чтобы не заснуть после сегодняшнего дня, я решил выпить стаканчик кофе. - Так, значит, ты отлучался? - Всего на пару минут. – Виновато отозвался мой брат, но через секунду его голос снова принял обычный тон. - И палата всегда была в поле моего зрения. Автомат с напитками находился на том же этаже, где я был. Так что даже когда кофе наливалось в стаканчик, я был начеку. Ни одного человека так и не прошло. Даже обхода медперсонала не было. - Не было никаких звуков? Подозрительного запаха? - По крайней мере, я ничего не услышал и не почувствовал. - Может, ты ещё куда-то отвлекался? - Нет, - категорично заявил мой брат. - А когда ты обнаружил, что парень и девушка исчезли из палаты? - спокойно спросила Белла, а я вздрогнула от неожиданности. Я совершенно забыла о том, что она тоже слушает наш разговор. - Как только я подошёл к своему месту, - продолжил говорить брат, - я поставил стаканчик на пол и на всякий случай решил заглянуть в палату. И их там уже не было! Потом справившись с шоком, я вошёл в помещение. Кровати не застелены, только это и говорило о том, что тут кто-то находился. - Ты проверил палату? - А как же, Леа. В первую очередь именно этим я и занялся. Обшарил всё: от пола до потолка. Ничего не упустил. Проверил даже окна, но они были плотно закрыты. - Но не могли они просто так исчезнуть! – воскликнула я. – Раз они из палаты не выходили, то у них был один единственный выход – вылезти в окно. - Скорее всего, так оно и было. - Сказал задумчиво Эдвард. – Значит, ты говоришь ни одного подозрительно запаха? - Именно. - Странно… - покачал головой Каллен. - Что ты имеешь в виду под словом «странно»? – я повернулась к Эдварду. - Я должен поговорить с Джейкобом. - Зачем? - Чтобы кое-что прояснить. Сет, - Каллен обратился к брату, - ты можешь побыть на связи ещё некоторое время? - Да. Мы втроём вошли в гостиную. Джейкоб всё ещё лежал на столе, но его торс был обмотан бинтами, а на лице парня читалось умиротворение. Всё хорошо, ему больше не больно. Мне стало как-то спокойнее. Возле Блэка стоял доктор Каллен и складывал медикаменты в свой саквояж. - Джейкоб? – позвал альфу Каллен и подошёл к парню ближе. – Я бы хотел тебя кое о чём спросить. - О чём, Каллен? - Как давно ты не чувствовал запаха Найи? « О чём он говорит?» Я озадаченно посмотрела на Эдварда. - Откуда ты… - Блэк медленно приподнялся со своего места. – Зачем тебе это надо? - Просто скажи мне. - Это случилось в тот день, когда у коротышки было видение на счёт Вольтури. Я тогда не придал этому значения, а может, просто привык? Позже вспомнил об этом и был удивлён. В первый день нашего знакомства, я ощутил, что от них исходил запах, который совершенно отличался от знакомых мне ароматов. Ни с чем таким мы раньше не сталкивались. Но я всё равно не пойму, почему это тебя так заинтересовало? - Как только мы покинули место аварии, меня посетило странное чувство, будто я что-то упустил. Что-то очень важное. Я не чувствовал их запаха. Вообще. - О чём вы говорите? – задала вопрос Белла, и я впервые поддержала её. Эдвард и Джейкоб что-то знали, но не посвящали в свою тайну. «О каких таких запахах они говорят?» - Белла, давай не сейчас, - Каллен покачал головой. - Нет, так не пойдёт. Лично, я хочу знать, о чём вы говорите, - не дав сказать и слова своей сестрице, повысила тон я. – Мне не нравится, когда от меня скрывают правду, тем более она так важна. - Найя и Юан не совсем обычные люди, - живо отозвался Блэк. - Как это? - мои брови взметнулись вверх. - А вот так. Они скрывают какую-то тайну. И первая заключается в их странном запахе. А теперь в его полном отсутствии. - Да, - подтвердил Эдвард. – Карлайл, расскажите немного об этом. – Доктор Каллен кивнул и обратился ко мне и Белле. - Каждый из нас знает, что у любого человека и животного, оборотня и вампира есть свой особый аромат, который относит нас к тому или иному виду. Но исходя из всего того, что я сейчас услышал, в моих письменных заключениях есть брешь. Найя и Юан являются каким-то особым видом… - Я имел честь познакомиться с этой парочкой в день свадьбы твоей мамы и Чарли. – Сказал мне Блэк. - Меня тогда вывели из себя, - альфа посмотрел на Эдварда. – Короче говоря, я убежал в лес подальше ото всех. Думал, что останусь в одиночестве, а тут мой нос учуял странный аромат. Он был то приторно сладким, то горьковатым, мягким, то больно режущим нос. Эдакий коктейль из всевозможных запахов. Через несколько дней я попытался поближе узнать девушку, но она сказала, чтобы моё присутствие в магазине Ньютонов нежелательно. Типа, «парень-тебе-тут-дорога-заказана-и-если-ты-снова-появишься-тут-то-мой-парень-снесёт-тебе-бошку». Ну, что-то в этом роде. Я точно знаю, что Найя такая из-за него. Она боится своего бой-френда. – Блэк помолчал с минуту, а потом ещё добавил. – Кроме всего прочего, мне не дают покоя их глаза. - Что с ними не так? - Когда я впервые увидел её без очков, они были зелёными. В следующую нашу встречу – серебристо-серыми. И цвет глаз Юана тоже поменялся. - Линзы? – с сомнением спросила Белла. - Она мне тоже так сказала, но я почему-то не верю. - А я не могу слышать их мысли, - огорошил нас всех новостью Эдвард. Блэк не удивился, значит, знал и об этом. - Ты думаешь, что у них такой же щит, как и у Беллы? – заинтересованно спросил док. - Я полагаю, что да. Даже находясь друг от друга на расстоянии, они могут скрывать свои мысли. Таким образом, можно сделать один вывод – щит присутствует у каждого. - Это осложняет дело. - Да. Но вот что мне ещё не даёт покоя. Появление арфиканца в лесу было не случайно. Разве не подозрительно уже то, что после приезда Найи и её спутника, вдруг, откуда ни возьмись в Ла-Пуш объявляется оборотень? Всё это как-то взаимосвязано. И мне так кажется, что именно он похитил пострадавших в аварии - девушку и парня. - Как это похитил?! Я что-то не понял твоего последнего предложения, - взволнованно произнёс Джейкоб. - Найя и Юан исчезли из палаты. - Тогда надо срочно отправляться на их поиски! – Джейкоб не без труда уселся на своё место и уже готов был мчаться по следу. Вот только следа никакого нет. – Я с удовольствием надеру задницу этому африканцу. - Не так быстро, Джейкоб, - сказал док, и положил руку на плечо альфы. – Тебе, по крайней мере, нужно два дня на восстановление. Сейчас тебе ни в коем случае нельзя двигаться. - Но я чувствую себя в полном порядке! - Джейк, ты ещё не здоров. - Боже, док, это нечестно! Как отвечать на вопросы, так сразу же нужен Джейкоб, а как действовать, так сразу, – «тебе нельзя, ты болен», - несчастным голосом ответил Блэк. Он и сам понимал, что не в состоянии сделать и пары шагов, но всё равно, упорно этому сопротивлялся. – Я поеду с вами. - Вы бы не могли на некоторое время покинуть гостиную, - сказала я громко. Все уставились на меня. Я посмотрела на Эдварда и мысленно сказала ему, что постараюсь всё уладить. «Но без меня на поиски не уходить. Я могу пригодиться», - напоследок сказала я Каллену. Он кивнул, и трое кровососов покинули комнату. Сделав вдох, я повернулась к Блэку. - Джейкоб, я же вижу, что ты ещё слаб. – Я подошла к нему и дотронулась до его щеки. «С Сэмом всё было иначе…» - Хоть на время забудь о своих обязанностях и отдохни. Я попробую сама всё выяснить. – Мой альфа открыл рот, чтобы высказаться на этот счёт, но я прикрыла его губы пальцем. – Если ты будешь сопротивляться, то привяжу тебя к этому столу, - я нахмурилась. – И вообще, ты мне должен. - Должен? - Это ты научил Сета ездить на байке? - Ну… я. - Благодари меня за то, что я тебя не скинула со скалы за такое. Это же опасно! - С твоим братом ничего бы не произошло. - Всё равно ты виноват. - Леа, отстань ты от Сета. Дай ему хоть немного свободы. А то он скоро свихнётся от твоей опеки. – Джейк закатил глаза. – Ей-богу, ты ведёшь себя ещё хуже, чем миссис Колл, которая не разрешает обращаться Эмбри в волка чаще, чем один раз в неделю. Я недовольно тряхнула головой. - Ты ведь не успокоишься? - Не успокоюсь. - Ладно, Клирвотер, ты меня уговорила. Я никуда не иду. Но ты должна держать меня в курсе всех новостей. Обещаешь? - Да. В отличие от тебя, смогу это сделать. - Леа, прошу. Я скрывал правду лишь потому, что ребята не представляли для стаи явной угрозы. Мы изучали взглядами друг друга ещё полминуты. - Я забыла поздравить тебя с Рождеством. - Никогда не забуду сегодняшний день. – Блэк улыбнулся. - У нас не принято дарить подарки, но всё-таки я хотела бы это сделать. – Я наклонилась и поцеловала Джейка. Хотелось вновь почувствовать его губы на своих. На мне определённо сказывался недостаток мужского внимания. Когда я оторвалась от него, то посмотрела в окно. Обычно после такого признаются в любви. Но мне не хватило смелости это сделать. Старая рана не позволила. Уж больно глубока была борозда. - С Рождеством, - прошептал парень. Он тоже не решился произнести эти слова, которые возможно, мигом решили бы наши проблемы. Я чувствовала на спине его долгий взгляд, пока шла от стола, на котором он лежал, до лестницы, ведущей на первый этаж. Каллены ждали меня на улице. - Я поговорил с Сетом, - сказал мне Эдвард. – Сейчас мы с тобой отправимся на моей машине навстречу к твоему брату, после чего наведаемся в дом к исчезнувшим. - Бесполезная затея. Если оборотень похитил, то не для того, чтобы отправить их домой. - Но всё же, не стоит исключать такую версию событий. Мы мало, что знаем об оборотне и о Найе с Юаном. Для нас они – тёмные лошадки. Так что, в нашем случае всё возможно. - Хорошо. – «Интересно, а Белла поедет с нами?» - Дорогая, ты останешься с Джейкобом, пока Карлайл будет в клинике с пациентами? - Да, конечно же! - с готовностью отозвалась кровососка. У меня от сердца отлегло. Ещё бы некоторое время в неё компании и я бы сошла с ума. «Что же, всё-таки стоит отдать должное Каллену. Иногда он бывает очень полезным, в плане того, как попридержать на расстоянии свою жену от меня». Уголки губ Эдварда приподнялись вверх. - Тогда мы поспешим. - Удачи, - пожелали нам Карлайл и Белла, и мы с Эдвардом направились в гараж, где нас поджидал его автомобиль. Пока мы направлялись с кровососом в Форкс, я старалась не дышать, сидя на заднем сиденье. Эдвард, чтобы хоть как-то облегчить мои страдания, опустил окно, и салон наполнился свежим сосновым воздухом. Конечно, он не полностью «смыл» аромат вампира. На улице было темно, лишь изредка луна показывалась из-за деревьев, освещая небольшие участки неровной дороги. Чем дольше мы ехали, тем реже становился лес. Всё чаще появлялись домики жителей. Мы держали путь на юг. Вскоре показалась и река Калавах. Значит, до Форкса рукой подать. - Скажи, это ты надоумил Беллу, наконец, уехать из Форкса, и не мешать Джейкобу жить? Прежде чем ответить, Эдвард обдумал мой вопрос. - Я давно должен был это сделать. – В голосе слышалась грусть. – Но Белла не давала мне этого сделать. - Она так и сказала, что не хочет уезжать? - Нет, конечно же, нет. Она бы в жизни мне не призналась, что она хочет остаться тут из-за Джейкоба. Она может придумать много других поводов, чтобы отсрочить наш отъезд, но никогда не скажет истинную правду своей привязанности к этому месту. Я настолько сильно её люблю, что не мог вот так просто взять её и дочь и уехать в какой-нибудь другой город. Я боялся её раздвоения. - Что ты имеешь в виду? - Она уедет, но в тоже время останется тут. Мне нужная вся она, а не её часть, которая прочно привязана к оборотню. – Нотки ревности так и сквозили в его словах, а руки так и вцепились в руль. – Мне пришлось подтолкнуть Беллу к очень важному шагу – к расставанию с Форксом, с Ла-Пуш, с её лучшим другом. Если бы я увёз её насильно, она возненавидела меня за это. А так она приняла решение сама. - Наверно, мне стоит поблагодарить тебя за это. - Как хочешь. Ты мне ничем не обязана. Как бы это не эгоистично ни звучало, в первую очередь это я делал для себя. Я долго ждал Беллу, и не хочу терять. Он замолчал, да и я тоже, так и не сказав ему слов благодарности. Разговор окончен. Точка. На душе стало немного легче. Сет встретил автомобиль Каллена возле небольшого продовольственного магазина. Парень переминался с ноги на ногу. И как только машина затормозила около него, и дверца открылась, он тут же скользнул в салон. - Всем привет. – Голос Сета был невесёлый. Эдвард качнул головой, я махнула рукой. - А где они живут? - На самой окраине города. – Ответил вампир, и, нажав на газ, рванул по дороге. – Отсюда до их дома пятнадцать минут езды. А сейчас ночь, и тем более Рождество, так что доедем мы куда быстрее. - Ты думаешь, что они могут быть там? - Не знаю, - с некоторым раздражением ответил Сету Эдвард. – Если бы я слышал их мысли, то знал наверняка. Хотя, если они в коме, то результат тот же – мы идёт наугад. Автомобиль уже хотел завернуть влево, но вдруг Сет что-то заметил и попросил Эдварда остановиться. - В доме Чарли горит свет! - брат так и прилип к стеклу. - И что в этом удивительного? - спросила я. - А то, что Чарли никому не продавал и не сдавал дом в аренду. Так что там никого не должно быть. Он мне три дня назад об этом говорил. Дом должен пустовать. - Странно, - сказал Эдвард. Через пару минут мы подъехали к дому. На втором этаже свет погас, но на первом продолжал гореть. Из машины было не видно, есть ли кто-нибудь в гостиной, окна которой как раз выходили на главную улицу. Да и ещё снег снова пошёл, создавая белую завесу. Уже было понятно, что в доме кто-то был. Но кто? Через секунду послышался хлопок дверью со стороны водителя. Эдвард вышел на воздух. Я тоже поспешила выйти из тёплого салона в холодную ночь. Вампир был уже около дома и звонил в дверь. Я подошла к нему через пару мгновений и остановилась за его спиной. Послышался шорох и рядом со мной оказался Сет. С его губ готов был сорваться вопрос, но я шикнула на брата и приложила палец к губам. - Кто там? – послышался за дверью приятный мужской голос. - Извините меня за столько поздний визит, - сказал Эдвард. - Я проезжал тут неподалёку, и заметил в доме шерифа Свона свет. Чарли сейчас живёт в резервации, и я был очень удивлён, что, он тут. - Я не мистер Свон. Я совсем недавно снял это жильё. Разговор был бессмысленным. По тону невидимого собеседника было понятно, что ему эта беседа была не очень-то и по душе, будто его отвлекли от очень важного дела. Я сделала несколько шажков в сторону и, пригнувшись, подбежала к окну, из которого лился яркий жёлтый свет. Мне пришлось осторожно выглядывать из окна, чтобы оставаться незамеченной. Полупустая гостиная: диван стоит в самой середине комнаты, рядом с ним маленькая ёлочка с разноцветной гирляндой, небольшой журнальный столик, на котором лежали две плоские коробки в яркой обёрточной бумаге; торшер, завешанный белой тряпкой и маленький телевизор на полу, – он и завершал всё убранство. Уют создавал камин, в котором горел огонь. В дверном проёме, обхватив руками плечи, стояла черноволосая девушка. В её глазах читался испуг, а лицо было точно мел. Она чего-то боялась. Мне не пришлось долго разглядывать незнакомку, чтобы узнать в ней ту самую девушку, которая несколько часов назад лежала без чувств на асфальте покрытым красным снегом. Вот она – Найя, - живая и здоровая, чуть бледная, но это не меняет дела. Она в сознании, а значит, к ней каким-то образом вернулась энергия. И как это всё понимать? Как ей удалось за такое короткое время восстановиться? Если вспомнить случай с Эмбри, то ему понадобилось недели две, чтобы придти в полный порядок. Не оставалось никаких сомнений, что сейчас с Калленом разговаривает её друг. А ещё я поняла одно, что их никто не похищал, и они выбрались из клиники сами. Я поманила рукой брата, который следил за мной. Он не заставил себя ждать. Я кивнула в сторону окна. Сет также осторожно, как и я выглянул и ахнул от удивления. Заметила, как голова Эдварда повернулась к нам, но кровосос всё ещё продолжал запудривать мозги парню за дверью. Я мысленно показала Каллену то, что увидела. Он незаметно кивнул, а потом указал рукой на машину: «Мол, подождите меня там». Я покачала головой. «Зачем ждать, когда можно сразу же ворваться в дом и устроить допрос с пристрастием? Нас трое, а их всего двое. Мы запросто справимся с ними». Эдвард отрицательно мотнул головой. Я рассердилась. Мне не нравился такой расклад. «Ну как же он не может понять. Если мы сейчас что-то не сделаем, то потом упустим их!» Эдвард кинул на меня предостерегающий взгляд. «Не делай глупостей!» - я поняла, что именно это он мне и пытался сказать своими глазами цвета охры. - Простите, что побеспокоил Вас, - сказал Каллен. – До свидания… - Прощайте, - сказал мужской голос за дверью. «Нет, так не пойдёт!» - Леа, не делай этого! – крикнул Сет, но было уже поздно. Я схватила лежащий рядом со мной камень, который выполнял функцию ограды для клумбы, и выбила им окно гостиной. Послышался оглушительный треск и шум стекла, падающего на пол. Но не успела я залезть через дыру только что проделанную мной, как две тени метнулись в нашу с Сетом сторону. Они откинули нас на довольно приличное расстояние назад. Благо, небольшие сугробы смягчили наше падение. Завязалась борьба, послышался женский крик. Я поднялась со своего места и снова устремилась к дому, но меня сшибло что-то холодное и сильное, и я снова повалилась наземь. Этим «что-то» оказался Эдвард. Он, шипя, вскочил и побежал к дому. Две тени окружили Каллена. Они не пытались напасть на вампира, только ходили вокруг него. Эдвард старался не упускать из виду пришельцев, на его лице читалось сосредоточение. Я сразу поняла, что он старается попасть в головы незнакомцам, чтобы узнать их мысли. Тени были облачены в чёрные костюмы, которые скрывали даже их лица. Обе были немаленького роста, крепко сложенные, но ступали они по земле мягко и бесшумно. Двигались тени с каким-то изяществом. Незнакомцы, точно дикие хищники, загнавшие в свой капкан беспомощную лань. Вот никогда бы не подумала, что Эдвард станет добычей. Я не могла оторваться от этого действа, и каким-то образом помешать. Мой брат застыл от меня неподалёку, не зная, что делать дальше. Нападать или выжидать, когда тени отвлекутся от Эдварда, чтобы накинуться на них со спины. Вдруг тени неожиданно остановились. Одна из них подняла руку и сказала одно единственное слово: - У-увидимся. После этого они точно птицы взлетели на крышу дома и скрылись в ночи. Эдвард, я и Сет только спустя несколько секунд опомнились и кинулись к дому. Мы обследовали каждую комнату, чердак и подвал. Но там естественно уже никого не было. Теперь стало понятно, почему эти тени не нападали. Они всего-навсего давали возможность убежать Найе и её другу. «Проклятье!» - мысленно сказала я. - Может, мы сумеем их ещё догнать? – нарушил тишину Сет. - Поздно, - мрачно отозвалась я. - Стоит попробовать. Леа, оставайся тут, а мы с Сетом последуем за ними. - Как хотите. – Я уже и не надеялась на успех. И всё из-за Эдварда. Если бы он поменьше разговаривал и быстрее действовал, то у нас уже были бы в руках парень и девушка. Каллен услышал обвинения в его сторону, но не стал ни отрицать, ни хоть как-то оправдывать свои действия. Через минуту я осталась в доме совершенно одна. Присев на диван, я посмотрела на огонь, который догорал в камине. Потом повернула голову к окну и оценила взглядом нанесённый ущерб. Чарли не оценит такого. «Надо придумать какую-нибудь легенду на сей счёт». Нам несказанно повезло, что народ не выскочил на шум. Видно в соседних домах никого не было. Тем лучше: и для нас, и для людей, которым не обязательно знать о том, что их окружает на самом деле. «Надо побыстрее отсюда убираться. Ещё автомобиль Каллена остался на подъездной дорожке». Гирлянда на ёлке всё ещё продолжала переливаться всеми цветами радуги. Я выдернула вилку из розетки. Огоньки в последний раз приветливо мне моргнули и погасли. Я посмотрела на стол. Подарки так и остались лежать нетронутыми. Моя рука потянулась к первой коробке. Она была лёгкой. Я повертела её у себя перед носом, а потом-таки решилась открыть. Разорвав цветную обёртку, я вытащила из коробки рамку. На фотографии, которая находилась под стеклом, я сумела разглядеть пять человек. Трое мальчиков и девочка стояли рядом с женщиной. На фотографии улыбалась только незнакомка с ясными голубыми глазами, дети же были с серьёзными лицами. Мальчики и девочка были облачены в белые пижамы. На женщине был медицинский халат. Пытаясь что-то узнать об этой компании побольше, я вынула фото из рамки и перевернула обратной стороной. Там было написано: «Слева направо: Джемма, №4, №1, №3 и №2».

* * *

Сколько №2 себя помнила, вот столько она и жила тут, в окружении стерильной чистоты и белых стен, запаха хлорки и лекарств. Её только раз в жизни выводили на воздух, и она отлично помнила этот приятный запах озона. Тогда только-только прошёл дождь, и Джемма незаметно вывела №2 на балкон. Природа была куда прекраснее, чем на картинках. Но это было так давно, и казалось прекрасным сном. №2 подтянула ноги к груди, положила них подбородок и уставилась на стену. Стена была настолько белой, что просто не на чем было остановить свой взгляд. Пришлось девочке включить своё скудное воображение и представить на месте стены зелёную поляну, усыпанную цветами, про которую ей три дня назад прочитала Джемма. В книге всё было описано куда красивей и красочней, а сейчас она с трудом вспоминала о том, что ей рассказывали. Её трава не была такой сочной и яркой, а цветы и вовсе были серыми и безликими. Тогда девочка вспомнила о своих друзьях, которые находились по ту сторону её «темницы». Она видела их каждый день, но их общение ограничивалось пятью часами, три из которых были уделены учёбе, а два остальных поделены на завтрак, ленч, обед и ужин. Только за едой она могла вдоволь наговориться с №1 и №3. Только они понимали её, и разделяли отвращение к этому закрытому сектору. Только они, ну и ещё Джемма, могли посочувствовать, утешить и как-то приободрить. В её комнату без стука вошёл мужчина. Звали его мистер Гордон. Человек, которого №2 не любила больше всего на свете. Она ненавидела каждую чёрточку его лица и мечтала о том, чтобы он в один прекрасный день исчез из её жизни. Но он не исчезал. И каждый следующий день, каждую неделю и каждый месяц он появлялся в её палате, чтобы сделать стандартные анализы. Доктор подошёл к ней и поставил на столик пластиковый поднос, на котором лежало несколько закупоренных колбочек, два шприца с острыми длинными иглами, три баночки: одна с воняющей жидкостью, две остальных с витаминами; и одна пара резиновых перчаток. Руки у мистера Гордона были цепкими и сильными. Он без всяких предисловий и церемоний ухватил №2 под локоть, помазал место сгиба руки жидкостью и ввёл под кожу иглу. Девочка сжала крепко зубы, чтобы не крикнуть от резкой боли. Смолчала. Как и всегда. Ей хватило одного раза, чтобы уяснить одну вещь. Если она скажет хоть слово в его присутствии, то он запрёт её в изоляторе, где она будет мучиться от «жажды». А этого она боялась больше всего на свете. У доктора были свои методы, самый действенный из них был изолятор. Мужчина запирал своих провинившихся подопечных в маленькой комнатушке, стены которой обиты мягкими панелями, чтобы дети ни в коем случае не пострадали. Регулярно давал им еду и питьё, кроме одного, в чём они больше всего нуждались. «Такая пытка принесёт им пользу», - так полагал разум доктора Гордона. Убивать он их не собирался. А зачем? Они ему были нужны. Ему хотелось лишь припугнуть. После такой разгрузки дети были шёлковыми и послушными – такими и должны быть его «подопытные кролики». Так он мысленно называл №1, №2 и №3. Покончив со всем, доктор потрепал девочку по волосам, криво улыбнулся и ушёл, заперев дверь на ключ. Кем только себя №2 не представляла, наслушавшись сказок от Джеммы. И птицей, запертой в клетке, и прекрасной принцессой живущей в замке и ждущей своего спасителя, который бы избавил её от огнедышащего дракона, и невольницей в гареме злобного султана. Но все её мечтания оканчивались одним и тем же. Зло побеждало добро. В начале весны, ряды подопечных мистера Гордона пополнились на одного человека. Чернокожий мальчик, на два года младше первых трёх детей. Его назвали №4. Впрочем, этого стоило ожидать. Он был молчаливым и непослушным, и за это был сурово наказан доктором. Через неделю Джемма поведала девочке, что у №4 такая же судьба как и у всех остальных детей. Мальчик доверился доброй женщине и рассказал ей свою короткую историю. Родился он уже мёртвым. Все врачи были в недоумении, потому что малыш должен был появиться на свет совершенно здоровым. Да, его мать была сильной в физическом плане, но всё же она была под постоянным наблюдением медиков. УЗИ и анализы говорили о том, что роды должны были пройти без осложнений. Но этого не случилось. Мать, не веря словам врачей, стала отрицать происходящее. Но после её убедили, что это правда. Тогда она захотела увидеть труп мёртвого младенца, чтобы попрощаться с ним. И когда ребёнка поднесли к ней, и она взяла его на руки, он зашевелился, а потом медленно открыл глаза. Самое странное происходило, пока она держала мальчика в своих объятиях. В первые минуты женщина побледнела, далее у неё появилась сильная сонливость. Чем слабее становилась мать, тем активнее становился младенец на её руках. Стоило ребёнку коснуться её щеки, как она тут же погрузилась в сон, из которого уже никто не возвращается. Все, включая отца ребёнка, поняли, что дело тут нечисто и всё дело в малыше. Доктора решили провести тесты. Выводы были пугающими. Мальчик питался энергией людей. Высасывал её до остатка – этим он и жил, убивая других. Узнав результаты испытаний, отец тут же отказался от него, отдав в полное распоряжение клиники. Спустя несколько лет №4 попал в лапы доктора Гордона, у которого была своя исследовательская лаборатория по изучению новых видов. Его целью было познать природу таких особенных людей, найти им применение и держать их вдали от цивилизации. Вся информация этой лаборатории была строго засекречена, и знали о ней единицы. Только Богу было известно, какие эксперименты проводил доктор Гордон, не посвящая никого из персонала в самые глубокие тайны «энергетических вампиров», - именно такое название он использовал в своих записях. Оно точно соответствовало их сути. Они питались энергией, высасывая её дочиста, чтобы утолить свою жажду. Но если вампиры, которые пьют кровь, были всего лишь вымыслом, то энергетические вампиры существовали на самом деле. В середине зимы лаборатории было суждено кануть в Лету. Так захотели они. Те, кто пришёл за «подопытными кроликами» мистера Гордона. Джемма как обычно в такое время принесла №2 плед, чтобы согреться в зимнюю ночь. Женщина всегда тайком заботилась о несчастных детках, к которым привязалась за все годы, что работала в лаборатории. Она старалась оберегать, выручать и делать всё для того, чтобы они не заслужили наказания от доктора. - Спасибо, Джемма, - поблагодарила её девочка, и хотела было обнять женщину, но вовремя спохватилась. №2 ещё плохо контролировала свою силу, и боялась каким-то образом навредить своей спасительнице. Джемма тепло улыбнулась и пожелала «спокойной ночи». №2 поплотнее укуталась в одеяло, поверх накрыла ноги пледом и постаралась на время забыться. Спустя некоторое время, сквозь сон она услышала чьи-то крики, рыдания и скрежет металла. Девочка тут же открыла глаза и вскочила со своего места. Шум продолжился, как и крики: женские, мужские, всё перемешалось воедино. Холодок пробежался от самой макушки до босых ног. Какое-то странное и необъяснимое чувство охватило девочку. Она ощущала опасность, но не могла с этим ничего поделать. Сейчас она находилась в ловушке. Одно единственное окно и то было под самым потолком и с решёткой. Дверь была закрыта на ключ. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Подключив всю свою силу, она пододвинула стол к двери - таким образом, она хотела помешать тем, от кого шла угроза. Сама схватила одеяло и сползла вместе с ним под кровать. Накрывшись с головой, девочка затаилась в тёмном уголке. Было нестерпимо жарко. Пот шёл с неё градом, дыхание участилось, стало трудно дышать. Тогда ей пришлось сделать маленькую щёлочку, чтобы пропустить хоть немного воздуха. Услышав, что кто-то ковыряется в замке, №2 испугалась не на шутку. Потом послышалось продолжительное «бум-бум» и дверь её комнаты с шумом отворилась. «Что со мной будет?» – пронеслось у неё в голове. - №2, ты тут? – кто-то прошептал её имя, и девочка облегчённо выдохнула. Это был №3. - Я тут, - сказала она и быстро выползла из укрытия. - Нам надо бежать отсюда, – сказал на полном серьёзе мальчик. – Какие-то люди ворвались в лабораторию. Повсюду страшный разгром. - А как же остальные? Как же Джемма? - №4 за дверью. №1 в лапах тех людей и нам не удастся его спасти. Джемма убита, - на глазах мальчика навернулись слёзы. – Доктор Гордон тоже, - на лице №3 появилось удовлетворение. – Так ты бежишь с нами? - Да, - коротко ответила девочка. У №3 давно созрел план побега, и только неусыпный контроль доктора мешал провернуть всё как надо. Слабым звеном лаборатории всегда являлась вентиляционная система. Можно было без всяких проблем пролезть по трубам, выводящим из самого здания, надо было только знать, куда следовать, чтобы не оказаться в тупике. Об этом и рассказал мальчик своим сообщникам. Казалось, №3 изучил всю лабораторию сверху донизу. Девочка не стала расспрашивать своего друга о том, как он всё узнал, ей лишь хотелось побыстрее выбраться из этого здания, чтобы вкусить все прелести свободы. Чтобы не видеть этих ненавистных белых стен, не вспоминать изолятор и мистера Гордона. Девочка не удивилась тому, что ей стало легко при мысли о том, что доктор уже не сможет их контролировать. Ребятам надо было пробежать несколько коридоров, прежде чем отыскать нужный люк, чтобы можно было свободно в него пролезть. Как и говорил №3, в лаборатории был полнейший разгром. Было много людей, которые были уже мертвы. Кожа белая, как мел, синие губы и глаза, расширившиеся от ужаса. Эта картина прочно засела в голове у девочки. Пробегая по коридору вслед за мальчиками, она боялась увидеть Джемму. Ей хотелось запомнить её живой, улыбающейся, но не никак не мёртвой. Неожиданно на развилке дети нос к носу столкнулись с незнакомцем. Он не был сотрудником лаборатории, он и на человека был непохож. Бледная кожа, красные глаза, чёрная одёжка. Алая кровь тонкой струйкой стекала у него из уголка рта. Мужчина улыбнулся и жадно облизал губы. Он стал изучать детей, которые замерли от испуга на месте. - А я вас как раз и искал, - голос у него был красивым и мелодичным. Он схватил меня за локоть, потому что я была ближе всех к нему, и потянул на себя. - Не трогай её, красноглазый, - крикнул №3 и бросился на человека в чёрном. Тот взмахом руки отбросил мальчика, точно тряпичную куклу и повернулся ко мне и №4. – Нет смысла сопротивляться мне, детки. №2 запаниковала. Если бы не этот красноглазый, то она бы могла оказаться на долгожданной свободе, а теперь девочка теряла всякую надежду. И тогда она решись сделать то самое, что могло спасти всем троим жизнь. Она быстро протянула руку к оголённому участку кожи незнакомца. Девочка тут же почувствовала жжение в ладони, которое с быстрой силой стало распространяться по всему телу. Такого она не испытывала ни разу в жизни. Человеческая энергия была всегда мягче, она плавно растекалась по венам, даря чувство насыщения. Энергия же этого человека была куда интересней и «вкусней». Глаза мужчины расширились от удивления, и он свалился на колени перед №2. Его кожа стала усыхать и сморщиваться. Красная радужка стала светлеть, и когда он неё ничего не осталось, и на девочку уставились две чёрных точки, мужчина распластался по полу. Не было сомнений, что он умер. Не успела девочка опомниться, как её подтолкнули к вентиляционному люку и быстро втолкнули туда. Все трое недолго плутали по лабиринту и вскоре выбрались наружу. Было наслаждением вдохнуть полной грудью свежий морозный воздух. - Мы на свободе, - впервые за всё время сказал №4 и улыбнулся.