Цена времени

       — Добрались, — молвила Диана.        Машина плавно остановилась в небольшом кармане на изгибе дороги. Дождь накрапывал совсем немного, но небо хмурилось, как перед очередной бурей — за всё время оно так более и не посветлело. Море поуспокоилось, ветер более не гнал массивные волны, хотя и отказывался утихомириваться.        — Дать вам зонтик? — поинтересовалась Диана, оценивая погоду за лобовым стеклом, — У меня два, если что, я говорила.        — Не нужно. Дождь совсем слабый, так дойду, — ответил Кристо, глядя в окно.        — Ну, как хотите.        — Большое спасибо за то, что подбросила. На перекладных добираться было бы, конечно, довольно сложно.        — Да будет вам, ничего такого в этом нет. Рада, что смогла помочь. Завтра в семь, — добавила девушка, указывая на часы на левом запястье.        — Помню. Не проспать бы только.        — У вас в телефоне есть будильник — не забудьте поставить, тогда точно вовремя подниметесь, — с улыбкой произнесла спутница.        «Телефон? У меня? Какой это ещё?»         — А ну да, точно, — ответил парень, стараясь не подавать виду, что его снова шокировало очередное заявление.        Он открыл дверь машины и ступил на мокрый асфальт. В лицо ударил запах озона, какой бывает после грозы. Влажный, свежий и совершенно чистый воздух, казалось, был густым, как кисель, его вот-вот можно было пить и кусать губами, от обилия кислорода покруживалась голова. Кристо распрямился и вдохнул полной грудью.        Мелкая изморось покалывала лицо, но воздух стал немного теплее, чем перед выездом. Опомнившись, парень аккуратно закрыл дверь автомобиля и помахал Диане, а та, в свою очередь, ответила ему тем же жестом. Машина медленно отъехала с места парковки и стала небыстро удаляться, постепенно скрывшись за холмом.        Оставшись в тишине и одиночестве, Кристо огляделся. Дом с маяком находился на возвышении слева от дороги по пути из ресторана. Выкрутившись бесчисленное количество раз, дорога в итоге оказалась окружена водой по обеим сторонам. Должно быть, всё это был своего рода архипелаг. Подивившись красотами нового мира, Кристо неспешно двинулся к ближайшему укрытию от стихии — двухэтажному строению у маяка, которое, должно быть, считается здесь его жильём.        Здание имело разительные архитектурные отличия от всех домов, которые парень наблюдал раньше, и это крайне выделяло его. Хотя рядом, кроме маяка, других строений не было, дом, тем не менее, очень хорошо вписывался в местный пейзаж. Построенный фахверковым методом, он весьма органично смотрелся в небольших зарослях на берегу моря, хотя дома в таком стиле наиболее часто можно увидеть в городах Германии или Нидерландов — натыканными рядом вплотную, по две стороны от старой неширокой брусчатой мостовой. Было неясно, построен ли дом давно, или же нет, поскольку тот находился в идеальнейшем состоянии. Снаружи он выглядел совсем скромно, вряд ли в нём было больше четырёх комнат на двух этажах. По немалому количеству окон можно предположить, что в доме должно быть достаточно светло. Подойдя к крыльцу у небольшой открытой террасы, завешанной и заставленной кучей горшков с цветами, прямо как в доме престарелых, которые чудом не были унесены ветром, парень обнаружил возникшую проблему в виде двери — путь непосредственного попадания в сам дом был закрыт.        Поднявшись на террасу и подойдя к двери, Кристо безуспешно пошарил по карманам рубашки и штанов. Затем он ощупал белый фартук, который держал в руке и наткнулся на что-то, однако на ключи не похожее. Развернув униформу, парень извлёк на свет современный смартфон. И как он не замечал его весь день? Учитывая, что дома он пользовался исключительно кирпичом-звонилкой, находка вызвала у него неподдельный интерес. Он умел пользоваться подобными устройствами, но такую модель видел впервые. Монолитный, как казалось, корпус имел приятную тяжесть, был гладким на ощупь и отлично лежал в руке. Не без сожаления отложив более детальное изучение на потом, Кристо быстро нашёл кнопку блокировки и включил экран. Тот засветился мягким светом и открыл взору очень красивую фэнтезийную картинку на заблокированном экране. «Пароль? Чёрт, ладно, а это?..» — пробубнил парень и попробовал открыть ниспадающее меню, что ему удалось. На счастье, для этого действия пароль не требовался. Листнув меню, парень нашёл фонарик и включил его. Яркое пятно света осветило добрую половину террасы. Кристо сразу заглянул в окно справа, но даже за тонкими занавесками внутреннюю обстановку было видно скверно. Без особой надежды парень оглядел два подоконника справа и слева от двери, и каково было его удивление, когда за одним из горшков блеснуло кольцо, на которое обычно надевают ключи. Он аккуратно вытянул его из подобия тайника, и на кольце мелодично звякнуло несколько ключей. По виду подобрав наиболее подходящий к замочной скважине, Гасуфт осторожно вставил ключ в замок и повернул раз, затем ещё. Одновременно с каждым поворотом раздавался тихий щелчок. Наконец ключ упёрся и больше поворачиваться не желал. Тогда парень медленно нажал на ручку и надавил на дверь. Послышался ещё один щелчок, чуть громче предыдущих, и тяжёлая дверь податливо открылась внутрь, показав скрываемое от глаз убранство дома.        Внутренние помещения в реальности оказались куда больше и просторнее, чем казалось снаружи. Прямо по курсу, за прихожей в сумраке виднелась, очевидно, гостиная с огромным круглым столом посередине, парой стульев и угловым диваном рядом. За ним виднелись высокие книжные шкафы и полки.        Найдя, не без помощи фонаря в телефоне, выключатель, парень ткнул в него пальцем. Несколько ярких светильников в момент залили коридор светом. Привыкнув к освещению, он снял с себя верхнюю одежду, повесил в шкаф у входа, а затем отправился на поиски раковины. Впрочем, они продлились недолго, ибо санузел находился в соседнем помещении. Задачей первостепенной важности для Кристо было мытьё рук, ибо, как и всегда, после прихода домой с улицы ему казалось, будто на его руках скопилась абсолютно вся возможная грязь. Утолив сие желание, парень стал раздумывать над ужином, потому как с того самого момента, как он пришёл в себя, он ничего не ел.        Слева от закутка санузла была кухня. Там у стены стоял круглый стол, но куда более скромных размеров, чем в гостиной. У противоположной стены находились разные шкафы, плита, раковина. У окна, в которое пытался посмотреть Кристо снаружи, чуть не доходя до него, стоял холодильник, к которому парень и направился. Внутри не оказалось никаких особенных продуктов — только самые простые и нужные. В морозилке тоже не было деликатесов, если не считать таковыми столь любимые Кристо полуфабрикаты. Он наугад достал первую попавшуюся под руку коробку. Это оказалась лазанья. Расправившись с упаковкой, он отправил небольшой картонный лоток на разогрев в микроволновку, стоящую слева на столе. Затем, после недолгих поисков чая, заварил себе этот чудесный напиток. Когда лазанья приготовилась, парень наспех, впрочем, как и всегда, поел и решил, что сейчас для него наилучшим решением будет пойти спать.        Только выйдя из кухни, он наконец заметил, что у стены справа находится огромный камин с книжными стеллажами по обеим сторонам от него. В очередной раз отложив более детальное изучение на потом, Гасуфт отправился на поиск спальни. После обнаружения таковой выяснилось, что это — скромных размеров комнатка, что находится слева за стеной прихожей. Там отсутствовали шикарные убранства, была только средних размеров кровать, комод, да чёрный рабочий стол с ящиками и со стулом на колёсиках рядом с окном. На столе стоял компьютерный монитор, чуть выше на полке стола — принтер или, вероятнее, МФУ.        «Лягу поскорее, может, это всё закончится, и я очнусь дома или в кафешке…» — мечтательно подумал парень и двинулся к кровати, попутно достав из кармана телефон, и, сняв блокировку, приложив палец к сенсору, собрался завести будильник. Когда он проходил мимо зеркала на стене слева, боковым зрением он увидел там странное отражение и притормозил.        Высокий мужчина с короткими, немного вьющимися тёмно-коричневыми волосами. Худощавое, но крепкое тело. Лицо принадлежало человеку возрастом за сорок, но огонёк в глазах светился как у молодого сорванца — и это лицо тщательно изучало само себя. Точнее, Кристо сначала показалось, что на него кто-то смотрит, но быстро понял, что это он сам.        «Это ещё что? Как?..» парень медленно оглядел собственные руки, затем потрогал и немного оттянул кожу на лице. По его телу прошла дрожь. Он отпрянул от зеркала и стал нервно ходить из стороны в сторону, причитая: «Надо успокоиться, надо успокоиться, ничего не случилось, надо успокоиться, надо успокоиться!» Затем он остановился и медленно заглянул в зеркало со стороны, однако ничего нового не увидел. По телу снова прошла дрожь, и Кристо снова заметался по сторонам.        — Кристо, — послышался вдруг голос со стороны, — Кристо, ты слышишь меня? — раздалось настойчивее. Парень вздрогнул и обернулся, но в комнате никого не было. — Кристо, посмотри на меня, — вторил голос сбоку. Наконец парень посмотрел вбок — в зеркало, но вместо своего отражения, и без того повергшего его в шок, он увидел нечто другое. Седовласый старик. Он смотрел на него спокойным, немного уставшим взглядом. Парень был готов биться об заклад, что уже видел его раньше, знал его.        — Здравствуй, друг мой, — молвил тот, не обращая внимания на терзания Кристо.        — Ты… — выдавил из себя парень неожиданно хриплым и слабым голосом, — Я знаю тебя, я… вид… — недоговорив, Кристо взвыл от резкой нестерпимой боли в голове, которая затем словно прошила всё тело с головы до пят. Он схватился за голову руками и отшатнулся. Теряя равновесие, он стал заваливаться вбок и, будучи не в силах удержаться на ногах, завалился рядом с кроватью, перед этим пребольно ударившись об её остов.        — Кристо! — окликнул его старик из зеркала.        Но парень ничего не слышал. Искры посыпались из глаз, очень быстро осязание внешнего мира стало уходить, однако в голове раздавался странный шёпот и голоса. В конце концов, парень оказался в темноте, не чувствуя ничего.        Кристо очнулся на полу. По внутренним ощущениям прошло несколько часов, следовательно, было уже глубоко за полночь. Глаза он открыл не сразу — веки были чрезвычайно тяжёлыми и никак не хотели подниматься. Наконец они поддались, но кроме кромешной темноты взору ничего не предстало. Разве что почти невидимое голубоватое свечение, разлившееся по всей комнате. За окном над головой барабанили крупные капли дождя, были слышны завывания сильного ветра. Судя по всему, буря с новыми силами решила продемонстрировать свою мощь. Полежав так ещё несколько минут, в ожидании, пока хоть немного утихнет боль в голове, Гасуфт попытался встать. Он опёрся на кровать и приподнялся, однако затем быстро понял, что это ему не под силу. Поэтому он пододвинулся ближе к кровати и кое-как забрался в мягкую постель. Собравшиеся было силы мгновенно рассеялись, и парень уснул, вновь в сопровождении загадочных перешёптываний.

***

       Из-под стрехи в окна уже вовсю светило утренними лучами летнее солнце. Один из них безошибочно определил цель и попал точно в глаз спящего. Недовольный этим фактом, тот попытался отвернуться и накрыться одеялом, но луч был слишком ярким, а поэтому настиг его и за укрытием.        Пробубнив что-то про несправедливость сего мира, молодой человек потянулся и открыл глаза. Сон мгновенно прошёл, и спать расхотелось. Машинально нащупав рукой телефон на тумбочке, парень взглянул на время. Пять двадцать шесть утра. «Ну и что мне делать в такую рань? Выходить-то только в семь… Хм, а как телефон там оказался? Я вроде его туда не клал… Ладно, проехали». — быстро прокрутил в голове мысли Гасуфт. Потянувшись ещё раз и встав с кровати, он затем быстро оделся в униформу, хотя и не помнил, как снимал её, переделал все рутинные утренние дела и поел. До семи оставалось ещё больше часа времени. Его хозяин дома решил провести за обследованием помещений.        После обхода комнат стало ясно, что дом не такой уж и маленький, как кажется снаружи, можно даже сказать, что он весьма большой. На втором этаже разместились четыре не самые скромные комнаты и широкий, во всю стену балкон с видом на море, в то время как на первом была огромная, шикарно обустроенная гостиная, прихожая, кухня, спальня и даже чулан. Наибольший интерес, конечно, представляла гостиная, со своими шкафами и стеллажами напоминающая небольшую библиотеку. Книги были рассортированы по жанрам, авторам и даже цветам. Человек, расставивший их, должен обладать поистине невероятным терпением и упорством. Диван рядом с камином и журнальный столик тянули к себе; так и хотелось взять какую-нибудь фэнтезийную книгу и с головой окунуться в один из вымышленных миров, но Гасуфт пересилил себя. Он обратил внимание на ещё одну дверь между окнами гостиной и решил узнать, что же находится за ней. Открыв её, он увидел небольшой, но очень красивый дворик, границами которого служили густые, аккуратно подстриженные кусты. Ещё один стеклянный столик и два стула стояли под огромным сложенным зонтом совсем рядом с дверью. Небольшие клумбы и фруктовые деревья были раскиданы по всему саду, но в этом наблюдалась некая закономерность, всё было на своих местах, ничего не мешало и не бросалось в глаза слишком сильно. Несмотря на ранее утро, на улице было уже весьма тепло.        Близилось обговорённое время, когда надо было уже выходить. Диана должна была уже вот-вот подъехать, поэтому парень быстро дособрал оставшиеся вещи, немного поправил униформу и вышел из дома. Он закрыл дверь и положил ключи туда, где нашёл их прошлым вечером. Ещё раз проверив карманы и удостоверившись, что взял всё, Гасуфт двинулся к дороге. Много где валялись сломанные ветви деревьев, оторванные листья, кругом были огромные лужи. Дорога тоже была ещё мокрой, но под лучами солнца влага быстро испарялась, от чего от асфальта шёл густой пар. От края дороги стало виднеться море. Сейчас оно было спокойным, и вода словно искрилась серебром.        Не прошло и пары минут, как слева послышался едва уловимый шум. Он нарастал, и быстро стало понятно, что это машина. И действительно: в дали у горы мелькнуло что-то белое, затем из-за холма вскоре показалась сначала крыша, а потом и сама маленькая машинка. Фары коротко мигнули ярким, слегка голубоватым светом, Кристо в ответ махнул рукой. Хэтчбек с одновременно уползающим вниз окном водительской двери остановился рядом с парнем. Из него слегка выглянула Диана, и своим по обыкновению жизнерадостным звонким голосом проговорила:        — «Доброе утро! Как вы себя чувствуете? Всё хорошо? Садитесь скорее!»        — Да-а, эм, вроде всё хорошо, благодарю, — всё ещё немного неуверенно, но уже гораздо твёрже ответил Гасуфт, обошёл машину спереди и сел в салон.        На девушке вновь красовалась приведённая после вчерашнего в порядок униформа, а волосы были уложены в ту же очень сложную и красивую причёску. Диана вела машину достаточно быстро, но аккуратно. Кое-где дорогу уже успели расчистить, однако таких мест было немного, из-за чего частенько приходилось маневрировать между наваленным мусором. Девушка почти ничего не говорила, поэтому её спутник разглядывал пейзажи за окном, которые толком не видел в темноте и тумане. Так они проехали часть побережья, огромную гору, и затем плато, где на дорогу выплыли облака, скрывая из виду всё окружение. Они напоминали туман, но были гораздо гуще и белее. Это было удивительное зрелище, дорога словно вела в небо, всё выше и выше, видимость упала до метра, не более. Машина ехала небыстро, в то время как облака неспешно перелетали дорогу поперёк. Затем впереди мелькнул просвет, и Кристо успел увидеть, как дорога начинала спуск к берегу моря, серпантином извиваясь между горной породы.        — Дорога в облаках. Или облачная дорога, так её и называют, — сказала Диана, заметив восхищённый взгляд спутника, — А вот на поезде такого не увидишь, он же вокруг идёт.        — Ага…        — Мы немного притормозим чуть позже перед одним посёлком, вы не против?        — Нет, совершенно.        — Хорошо, — чуть вздохнув, ответила девушка.        Прошло ещё некоторое время. Автомобиль спустился с огромной горы и теперь ехал по берегу моря. Мимо проплывали красивейшие пейзажи, в свете дня стали видны леса, холмы, заливные луга, озёра, что появлялись то тут, то там. Лёгкий ветерок игрался вершинами деревьев, колосками пшеницы на золотом поле, которое тянулось вдоль дороги, впоследствии сменившиеся плантацией риса. На удивление Кристо, все здания, строения и другие рукотворные объекты, в том числе и поля, даже после миновавшего сильнейшего шторма выглядели совершенно нетронутыми. В это время Диана свернула с основной дороги направо и направила машину к возвышающейся невдалеке средних размеров горе. Они проехали поля и попали в лес. Немного поднявшись по горной дороге наверх, они остановились на небольшой площадке рядом с каким-то мемориалом. Девушка пристально всмотрелась в него, а затем, попросив жестом Гасуфта остаться в машине, вышла и направилась к постройке. Она обошла её вокруг, что-то поправила, но затем сделала нечто странное — остановилась позади монумента, села на корточки, вытянула правую руку вперёд и принялась будто бы читать нечто. Кисть руки скрывалась за насыпью с памятными табличками, но от того места словно исходило какое-то синеватое свечение. Раздался слабый глухой стук, после чего Диана утвердительно кивнула, встала и направилась к машине. «Порядок, — садясь, сказала она. — Теперь в ресторан. Надо было его проверить, он далеко находится, манафонды до него не всегда дотягиваются».        Кристо было жутко интересно узнать, что только что сделала его спутница, что такое «манафонды» и зачем они должны куда-то дотягиваться, но вместо этого он спросил следующее: «А кому поставлен этот мемориал?»        К этому времени они уже развернулись и ехали обратно к побережью. В ответ на вопрос девушка немного вздрогнула и опустила руки на нижнюю часть руля.        — Четырнадцать лет назад здесь упал самолёт, — медленно начала она. — Solis Airways выполняла плановый рейс, но после взлёта самолёт не загерметизировался, и пилоты не знали об этом, поэтому не прекратили набор высоты — вскоре все на борту потеряли сознание. Самолёт, семьсот тридцать седьмой, кружил на автопилоте, пока не выработал топливо, а затем врезался в эту самую гору. Без сознания были все, кроме одного человека. Его звали Андреас, он был стюардом и использовал кислородные баллоны весь полёт, но он не мог спасти машину… Он был последним, с кем пилоты сопроводительных истребителей смогли наладить контакт. Но было слишком поздно… — Диана глубоко вздохнула.        — Тяжко осознавать, что ты мог помочь. Я знала про разгерметизацию, но не видела, что произойдёт после этого.        — Сочувствую… А… Андреас, он…        — Брат моего хорошего друга и мой друг.        — П-понятно. Мне жаль. Мои соболезнования.        — Благодарю. Этого достаточно, — улыбнулась девушка.        «Знала про разгерметизацию?.. но как?..»        Примерно через десять минут они доехали до парковки, где вчера начали своё путешествие и встали на том же самом месте. Гасуфт вышел из машины и осмотрелся. От вчерашнего шторма не осталось и следа — на улице было тепло, на безоблачном небе вовсю светило солнце, повсюду пели птицы. Диана в это время уже закрыла машину и направилась к входу. Кристо последовал за ней. Войдя в просторный холл, заставленный цветами, девушка поздоровались с коллегами, и пошла в сторону кухни ресторана, приглашая спутника идти за ней. На кухне их встретили Игнайт и Андреа.        — Доброе утро, Госпожа Диана, Господин Гасуфт! — поздоровалась Андреа.        — Приветствую вас, — поклонился Игнайт, приложив руку к груди.        — Здравствуйте, — ответил Парень. Диана, в свою очередь, в ответ так же, как и Игнайт, поклонилась.        — Как ваше здоровье, господин Лапидус? — поинтересовалась Андреа.        — Благодарю, уже гораздо лучше, — ответил парень, по ходу дела вспоминая, что Андреа — помощница зама шеф-повара, и именно её попросили временно занять его должность.        — Госпожа Колетт попросила меня снова подменить вас, в случае чего, но, если всё хорошо, мы поработаем вместе? — с надеждой спросила Андреа.        — Да, конечно, давайте пока поработаем вместе. Спасибо за помощь.        В ответ Андреа слегка кивнула.        В это время Диана увлечённо обсуждала с Игнайтом минувший шторм и грядущий рабочий день. Заметив на себе взгляд, она отвлеклась и сказала: «Я сейчас отойду, если что, поспрашивайте народ, потому что я не буду сидеть на месте. Игнайт тоже будет занят. Андреа. Позаботьтесь о нём. Увидимся!»        — Конечно, госпожа, — в поклоне ответила брюнетка. После чего повернулась к Кристо.        — Хорошо, у нас сегодня немало работы, даже несмотря на поблажки. Заказов ожидается много, на нас — готовка особых заказов, проверка и контроль качества, ну, в общем, почти как и всегда. Я так думаю, сейчас надо подготовить рабочие места.        — Да, пожалуй.        — Ваш стол семь, мне дали третий.        Гасуфт отыскал небольшую цифру семь на маленькой табличке на одном из столов и направился к своему рабочему месту. За вчерашний день он уже что-то выучил и запомнил, поэтому сейчас не паниковал так сильно. Вряд ли совпадением оказалось то, что стол Андреа оказался точно напротив. Оба рабочих места представляли собой достаточно большие по площади поверхности с плитой, духовкой, раковиной, столом и несколькими шкафами. Парень заметил, что его сменщица возится с одной из газовых конфорок, хотя рядом были и обычные.        — «Что-то сломалось, непорядок, должно работать», — пробормотала она. Вдруг девушка резко выпрямилась и направила указательный палец левой руки прямо на плиту, правую при этом подняла над головой, растопырив пальцы. Дальше произошло нечто ещё более странное. На самом кончике её пальца сконцентрировалась яркая точка, от которой в стороны исходило несколько сосредоточенных лучей. Затем эта точка неспешно поколебалась, вытянулась вверх и превратилась в огонёк. Андреа немного взмахнула кистью, и огонь сорвался с её пальца, устремившись к конфорке, оставляя за собой в воздухе светящиеся капельки. Достигнув цели, огонь на доли секунды завис над плитой и растёкся над ней кольцом, поджигая пущенный из конфорки газ.        На всё это ушло не более двух секунд, но для Кристо всё произошло, как в замедленной съёмке. Он ошарашено переводил взгляд с плиты на руку девушки и обратно и категорически отказывался осознавать и принимать увиденное. Синее свечение, что он видел ранее сегодня, ещё можно было списать на что-то типа фонарика или тому подобное, но явление в виде летающего огня из пальца было уже перебором.        Андреа, не видя, или не обращая внимания на удивление своего коллеги, тем временем без особых усилий поставила на огонь огромную кастрюлю с водой и принялась хлопотать возле неё.        Через некоторое время Кристо пришёл в себя и тоже начал заниматься делом, хотя увиденное никак не давало ему покоя. Вряд ли это могли быть спецэффекты — с какой стати? Иллюзия? Мираж? Нет, всё слишком реалистично. Кристо читал немало книжек, где так или иначе фигурировала магия, но и подумать не мог, что кроме как ей не сможет объяснить некое явление. Его мысли прервал голос Андреа.        — Если что, вы ничего не видели, ладно? — продолжая готовить, сказала она. — Я знаю, что по-хорошему, так делать нельзя, это заклинание одно из тех, что легко выходят из-под контроля. Хотя при правильном кастовании, оно очень точно, за что я и люблю его. Но я просто не сдержалась, простите.        — Да ничего…        Сгорая от любопытства и одновременно даже небольшого страха, Парень не смог не спросить:        — Это ведь настоящий огонь? Как это возможно? А как же рука, вам не жжёт?        — Волшебство всегда немного жжёт. Конечно, огонь настоящий, разве вы такого никогда не видели? — Андреа хитро посмотрела на парня и продолжила: Я потратила несколько лет на освоение таких заклинаний, но оно того стоило.        Девушка подняла правую руку на уровень чуть выше пояса и сложила пальцы так, будто держит не то пиалу, не то поднос. Её ладонь слегка засветилась, и на ней из ниоткуда вспыхнуло пламя. Оно горело, словно исходя из руки, а жёлтые языки неспешно подрагивали в воздухе. Полюбовавшись огнём несколько секунд, Андреа сжала руку в кулак и поднесла к груди. Пламя потухло, оставив после себя несколько тонких струек серо-белого дымка.        — Здорово… — проговорил Кристо, посмотрел на свои руки и шёпотом договорил: жаль я так не могу…        — Можешь, если захочешь… — донёсся шёпот откуда-то.        Парень повертел головой. Его коллега точно молчала, а вокруг более никого не было. «Показалось, наверное…» — подумал он.        Только когда Андреа и Гасуфт уже почти закончили подготовку, на кухню стал подтягиваться другой персонал, и тут уже стало не до развлечений. Кристо старательно наблюдал за тем, что делает его коллега, старался вникнуть в суть происходящего. В основном, он просто смотрел и повторял, иногда готовил что-то сам по рецептам, а так же незамедлительно исполнял просьбы человека, который именовался здесь его помощником, хотя на деле таковым сейчас был сам Гасуфт. В такой суете прошёл весь рабочий день и Андреа, казалось, ничего не заподозрила.        Вечером их навестила Диана и заявила, что снова отвезёт Гасуфта домой. Он хотел отказаться, но потом вспомнил, что ещё не знает, где находится его дом и как туда попасть, а посему согласился. Пока они ехали, молодой человек сделал для себя вывод, что, несмотря на максимальную странность происходящего, такой образ жизни ему вполне по душе. Ему совершенно не хотелось возвращаться домой, он даже особо не скучал, однако в этом мире пока чувствовал себя не достаточно уютно.        Диана довезла парня до того же места что и вчера и сказала, что завтра снова его заберёт. Он согласился, хотя ему и начинало казаться, что тем самым он эксплуатирует свою знакомую.        В доме Кристо уже гораздо быстрее разобрался с задачами вида «Умыться, поесть, попить», так что оставалось ещё достаточно времени для того чтобы расслабиться. Он решил не включать телевизор, как часто делал дома, а вместо этого повнимательнее изучил убранство дома, а когда было уже совсем поздно — решил отправиться спать. В спальне он некоторое время стоял перед зеркалом, где прошлой ночью увидел старца. Он отчётливо помнил этот момент, так что был уверен, что ему не показалось и не приснилось, однако в этот раз ничего не произошло, и он видел только себя. Себя взрослым или себя в теле другого человека. Это всё ещё было загадкой. Затем парень оглядел рабочий стол с компьютером. На металлической раме было навешано множество магнитиков-сувениров из разных стран, а так же фотографий людей и анимешных картинок. Но его взгляд привлёк невзрачный клочок бумаги, на котором явно от руки было что-то намалёвано. Гасуфт подошёл к столу и снял листок. В качестве заголовка жирно было написано слово «Rutetabell», ниже было два столбика, в каждом из которых построчно были написаны слова, затем цифры, над левым — заголовок гласил «Buss», над правым — «Pendeltog». Слова были написаны на Букмоле — хорошо известном Кристо языке, хотя сейчас он показался ему несколько чужим. Ещё ниже была схема, или, скорее, некое подобие карты. Немного разобравшись с каракулями, Кристо понял, что это — расписание автобусов и пригородных поездов до ресторана. На обратной стороне была аналогичная картина, только маршруты шли в обратную сторону — к дому.        Кристо достал телефон и покопался в фотографиях. Помимо кучи пейзажей и других красивых мест, там были ещё скрины и фотографии каких-то бумаг и документов, но бумажки с расписанием он не обнаружил, и поэтому на всякий случай сфотографировал её. Парень решил, что завтра непременно отправится домой своим ходом, потому как эксплуатировать свою знакомую он более не хотел. С этими мыслями он лёг спать.

***

       Вновь проснувшись раньше будильника, следующий день Кристо провёл практически так же, как и предыдущий, за исключением того, что он стал проявлять больше инициативы, старался как можно активнее участвовать в жизни ресторана, и это ему удавалось. Несколько раз он даже заметил на себе одобряющие взгляды Дианы и Игнайта.        Ближе к вечеру, когда уже наступало время собираться домой, к парню подошла Диана.        — Мы все сегодня отлично поработали. Как погляжу, вы уже почти вернулись в форму! Я рада за вас!        — Да, благодарю. Я уже почти в норме.        — Мне надо ещё кое-что закончить, ничего, если я задержусь минут на пятнадцать?        — Ах да, кстати, на счёт этого… — Кристо немного замялся.        — Да?        — В общем, я тут подумал, что уже достаточно хорошо себя чувствую и поэтому решил, что сегодня поеду домой своим ходом. — В этот момент парень осознал, что толком не знает ни где находится остановка, ни, тем более, как вообще добираться до автобуса, но отнекивается было уже поздно.        — Хм, вот как. Вы уверены?        «Уже нет», — хотел ответить Кристо, но сдержался и уверенно кивнул головой.        — Да, большое спасибо за заботу! — добавил он и поклонился.        — Ой, что вы, что вы, всё хорошо, мне было совсем не трудно, — девушка замахала руками. — Значит, завтра…        — Верно, на работу я тоже поеду сам. Ещё раз благодарю, — Пути назад не было. Впереди ждали приключения.        — Ладненько, тогда я пойду. Всего доброго и до завтра!        До завтра, — Поклонилась они друг другу.        Гасуфт вышел через стеклянные двери дома для пожилых. Глянув на крохотную белую машину, он решительно выдохнул и направился к дороге. На улице было очень светло даже для лета, всё вокруг было видно как днём, но парень шёл с телефоном в руке, строго следуя указаниям навигатора, в который он вбил название автобусной остановки. Автобус номер шестьсот шестнадцать, следующий по маршруту Hakaniemi — Kivistö, согласно навигатору, должен был отправиться от остановки через десять минут, в то время как идти до неё было около пяти.        Примерно за пятьдесят минут автобус должен доставить Гасуфта до конечной остановки, где с центрального железнодорожного вокзала Лион, на поезде, ему предстояло проехать сорокакилометровый маршрут, который занимает около тридцати минут, до пригородного Мелёна. Там, на ещё одном автобусе, нужно было доехать до остановки в Северном Недйале-Кальме, от которой ещё четыре километра пройти пешком до дома. Весь этот насыщенный маршрут занимал более двух часов, вместо получаса на машине. Время в пути было таким большим, потому как автобусы делали огромные крюки, ехали даже в противоположную сторону, заезжая в каждый самый крохотный городок. Прямой маршрут существовал, но автобус ходил редко и только днём.        На радость парня, в первых двух случаях он садился и выходил на конечных, и только в автобусе от Мелёна выходить нужно было где-то в середине маршрута, но на какое-то время вполне можно было расслабиться, не следить за остановками и понаблюдать за пейзажами.        Автобус до вокзала подошёл точно по расписанию. Он принадлежал одному из известнейших шведских производителей, выглядел очень современно и был достаточно большим, а именно — трёхосным — сзади было целых две оси: ведущая, и за ней подруливающая. Такие машины Кристо видел нечасто. Весь кузов спереди был покрашен в голубой. Ближе к концу был резкий переход в белый в виде полукруга от крыши до пола между средней дверью и ведущей осью. Точки голубого цвета на окне придавали полукругу целостность. Автобус плавно остановился и открыл двери. На остановке больше никого не было, так что Кристо стал первым и пока единственным пассажиром. Он приложил транспортную карту, которую нашёл дома, к валидатору, после чего на нём высветилось уведомление об оплате проезда. Парень довольно улыбнулся и сел на сидение по ходу движения почти в самом конце салона. Внутри автобус был таким же чистым и ухоженным, как и снаружи. Было видно, что транспорт содержится в идеальном состоянии. Внутри ничем не пахло, не было никаких посторонних звуков, а сам автобус двигался очень тихо и плавно. Кристо забыл обо всём вокруг и всю дорогу любовался красотой местной природы. Он даже почти не заметил, как прошёл почти час в дороге. Автобус ехал достаточно быстро, остановок было немного, так что парня ничто не отвлекало. Он опомнился, только когда осознал, что обилие природы сменилось большим количеством зданий и строений, было очевидно, что он въезжает в центр города. Вскоре показался и вокзал, на который, должно быть, и нужно были идти дальше. Автобус остановился на противоположной стороне дороги, и информатор объявил о том, что это конечная остановка. Кристо вышел вместе с парой человек, которые ехали вместе с ним. До вокзала было рукой подать, так что он решил не включать навигатор. Поезд отправлялся через двадцать минут, поэтому времени было предостаточно даже не плутание по вокзалу.        Огромное здание Лионского вокзала поражало размерами и красотой. Оно было выполнено в европейском стиле самого конца девятнадцатого, начала двадцатого века. В нём было несколько этажей, в том числе подземный, однако, благодаря многочисленным указателям, проблем с ориентированием не возникло. Гасуфт купил билет до конечной и спустился к подземным платформам, где на втором пути уже стоял пригородный электропоезд. Он был сделан из нержавеющей стали, что исключало необходимость покраски, а поэтому был серебристым, из-за чего немного напоминал консервную банку, и только на маске между фар была оранжевая полоса с логотипом компании-перевозчика. По внешнему виду он был явно старше автобуса. Так же парень разглядел модель поезда — Z 5300. Сам по себе поезд был четырёхвагонный, но в этом составе их было восемь, то есть он был сдвоенный.        Кристо занял свободное место у окна во втором вагоне. Через некоторое время среди многочисленных объявлений на вокзале парень услышал одно об окончании посадки на свой поезд. И действительно, двери вскоре закрылись, и состав точно вовремя отправился в путь. Он полным ходом шёл через крайне живописные места, проезжал и горы, и озёра, и реки, и поля, и леса, выходил на берег моря. На пути было множество мостов, многие из которых, очевидно, служили важными транспортными артериями для близлежащих городов.        Чуть более получаса в пути для героя вновь прошли крайне скоро, и поезд уже прибывал на свою конечную в Мелёне. Вокзал этого города был куда более скромных размеров, но для верности, и чтобы точно найти нужную остановку, Гасуфт вновь воспользовался навигатором. К тому же его автобус должен был отъезжать всего через семь минут.        При выходе на улицу, взгляду молодого человека предстал красивейший, типично европейский, точно французский городок, стоящий на реке. К сожалению, времени любоваться красотами не было, так что Кристо твёрдым шагом отправился на скромную автобусную станцию. Там, на одной из остановок уже ожидал отправления нужный автобус до Недйала-Кальма. Он, как и поезд, был не столь нов, как автобус, что вёз его до вокзала, но очевидно тоже содержался в полном порядке. Теперь у парня была новая главная задача: внимательно слушать объявления остановок, что бы ни в коем случае не пропустить свою. Так как этот автобус был также междугородным, остановок у него было крайне немного, и находились они на приличном расстоянии друг от друга.        Маршрут пролегал через множество всяческих поселений и городов, причём в каждом была настолько различная архитектура, что иногда казалось, будто это разные страны. Пейзажи также поражали многообразием, они как были собраны со всех уголков планеты. Даже обычные, казалось бы, леса отличались один от другого. В каждом были совершенно разные деревья и своя растительность, которую Кристо в жизни не наблюдал.        «Это место… Всё это. Я… будто в другом мире. Никогда ранее ничего подобного не видел. Здесь магия — словно обыденность. Я уверен, что это магия. Мне не могло показаться. Дважды, нет, трижды я видел это. Такого не бывает. Что же… это за место, где же я?..» — размышлял парень, глядя в окно. Сейчас у него не было ответов, он не был уверен, что обретёт их, он совершенно не знал, что ему делать, и не видел других путей, кроме как привыкать к новым обстоятельствам.        Размышления не помешали сосредоточению, и Гасуфт уверенно вышел из автобуса на одной из остановок. Город Недйал-Кальм — ближайший к его дому, прятался где-то среди гор не очень далеко от побережья. Он был совсем небольшим, и из всего расстояния в четыре километра до дома всего один пролегал по его улицам. Они, как и здания, могли бы легко принадлежать провинциальному немецкому городку, хотя учитывая всё многообразие увиденного, даже это уже мало удивляло. Брусчатая мостовая шла к одному из выходов из города, который вёл к побережью. По ней Гасуфт и направился в сторону своего дома.        Как ни странно, на улице всё ещё было очень светло, не горели даже фонари, хотя часы на башне, стоящей ближе к центру города, сообщали, что сейчас уже половина десятого вечера. С работы молодой человек ушёл без малого в половине восьмого. Значит, только поездка на транспорте занимает почти два часа, а ещё нужно было дойти до дома. Держа телефон с навигатором наготове, Кристо неспешно двинулся в путь. С непривычки такая поездка почти лишила его сил, и ему хотелось поскорее добраться до дома. На выходе из города его встретил тоннель сквозь гору. Он был весьма узким, и там явно не хватало освещения. Неровные стены ничем не были облицованы, так что была видна порода, сквозь которую тот был проложен. Очевидно, он был достаточно старым, и, скорее всего, был построен вручную. Кристо понял это, так как на его родине подобных тоннелей было великое множество. Стараясь держаться как можно ближе к стене, он двинулся к противоположной стороне. Дорога то и дело поворачивала, поэтому пройденное расстояние оценить было сложно. Наконец, за очередным поворотом показался луч света. На выходе сразу открывался отличный вид на море, а дорога подходила к побережью и поднималась на холм. Поднявшись на него, Кристо не без радости увидел свой дом. «Значит, именно со стороны этого города за мной приезжала Диана. Ну да, точно, всё правильно». — Парень улыбнулся, будучи довольным, что ему удалось сориентироваться на малознакомой местности. Оставшееся расстояние показалось ему ничтожным.        Дома он, измождённый, почти сразу рухнул на кровать. Такие длинные путешествия ему были совершенно непривычны. Сил осталось только на то, что бы быстро приготовить себе какой-нибудь перекус и лечь спать, что и сделал Кристо, едва не забыв поставить на утро будильник.

***

       Это могла бы быть спокойная мелодия, или пение птиц, или, на худой конец, хотя бы стандартная мелодия будильника, однако ранним утром по дому разнёсся оглушительный гудок тепловозного тифона с колоколом. Было вообще непонятно, как такой маленький телефон может воспроизводить столь громкие звуки, вытягивая самые высокие ноты.        Не ожидая такой подставы, Гасуфт подскочил, как ошпаренный. Ему даже показалось, что это настоящий тепловоз врезался в дом и ворвался к нему в спальню. Осознав реальное положение дел, он отключил надрывающийся будильник, сел на кровати и протёр глаза. Он проспал около семи часов, но, даже несмотря на экстремальный подъём, чувствовал себя вполне выспавшимся, хотя обычно для этого ему нужно было не менее девяти часов. Со смешанными чувствами сожаления и радости он понял, что находится здесь. Там, куда он попал. Только вот где именно — всё ещё оставалось загадкой. Он глянул на зеркало на стене, вспомнив, как видел там седовласого старика. Возможно, это был его шанс понять что к чему, однако тогда он был так взволнован, что не смог совладать с собой. Теперь же, попыток «связи» он более не наблюдал. Вариантов, кроме как смириться и принять, пока не наблюдалось, но его не угнетал этот факт, более того, такое положение дел ему даже нравилось. Однако времени на раздумья было не так много — нужно собираться на работу.        Прошло время, Кристо влился в свою новую жизнь, вник в тонкости и особенности своей новой работы, наладил контакты со своими коллегами и другими сотрудниками. Казалось, что вот это всё — это и есть правда, реальный мир, а всё, что было до этого — не что иное, как сон. Так и должно быть, так всё и было изначально, так и будет дальше.        Но очень скоро всему суждено было измениться…