Игра началась

      Лес не давал ей бежать дальше, ветки цеплялись за одежду, рвали её, царапали нежную смуглую кожу. Казалось, выхода уже не было, да и не может быть: она пропала, пропала! Сейчас оно её нагонит, начнёт рвать острыми когтями податливую плоть, впиваясь в неё острыми, как иглы, зубами, отрывая куски мяса и жадно их проглатывая; уже через десять минут будет казаться, что её никогда и не было на свете, и лишь белые обглоданные кости будут напоминать, что однажды она существовала.       Девушка споткнулась, и нечто на неё набросилось. Крик.       Дверь отворилась, и в комнату спешно вошёл мужчина в помятой майке и домашних штанах. Лунный свет, тускло освещавший комнату через окно, скользнул своим лучом по его лицу и, решив, что гость не представляет для него никакого интереса, поспешил перебежать на пол. Мужчина, тихо закрыв за собой дверь, торопливо подошёл к кровати и легонько потряс за плечи лежавшую там девушку. Она не шевельнулась — лишь ещё раз тихонько вскрикнула. Он потряс её сильнее, и она наконец раскрыла глаза, задыхаясь от слёз и страха. Растерянная, она с испугом смотрела на нависшего над ней полуночного гостя, не в силах что-либо сказать, объяснить, не понимая, где она и что происходит.        — Сон приснился? — тихо, заботливо спросил он и обнял её. — Всё уже прошло, ничего нет.       Девушка прижалась к нему, будто он был единственным её спасением в этом кошмаре. Хотя, наверное, так и было. Она обхватила руками его шею, обнимая так крепко, как только могла; её спаситель поморщился, но не попросил ослабить хватку, лишь поглаживая девушку по спине.       Она внезапно замерла, как статуя; её окутывал липкий, тягучий страх, не дававший пошевелиться. Из-за окна на неё смотрели два горящих глаза — это оно. Зачем оно пришло? Убить её? Её близких? Что ему надо?       Уродливое существо, тощее, с торчащими костями, похожее на карлика, хищно смотрело на девушку. Оно положило когтистую лапу на стекло и оскалилось, показывая два ряда острых, как иглы, зубов.        — Что такое, Адели? Что случилось? — нахмурившись, спросил мужчина.       Девушка, содрогаясь от ужаса, дрожащим голосом прошептала:        — Пап, оно там, смотрит… за твоей спиной…        — Уродливый, да? — с лёгкой полуулыбкой спокойно спросил он. — Не бойся, он не причинит тебе вреда, просто хочет напугать.        — Кто? — недоумевала Адели. — Кто это?        — Огонёк, — коротко ответил отец. — Некоторые огоньки питаются страхами. Даже странно, что ты их раньше не видела.       Адели ослабила хватку и заставила себя отвести взгляд от чудовища и посмотрела на мужчину, жалобно, по-детски спрашивая:        — Ты меня от него защитишь?        — Конечно, — улыбнулся ей отец и посадил её к себе на колени. — Я за тем и пришёл.       Молчание. Наконец, решившись, Адели вновь взглянула на монстра и спросила:        — Пап, а кто такие огоньки?        — Это существа, меняющие свой облик так, как сами того захотят. Иногда они те ещё проказники, — улыбнулся он.       Чудовище за стеклом продолжало бесноваться. Оно билось в окно, царапало его когтями, пытаясь прорваться, но бесполезно; однако, оно всё не сдавалось.       Адели вновь сделалось жутко, и она спряталась за отцом, бережно её обнимавшим.       Неожиданно раздалось пение. Тихое, еле слышное, по-особенному нежное и успокаивающее. Девушка не сразу поняла, что пел её отец, но ей и вправду сделалось так спокойно, будто от монстра её отделяло не стекло, а бетонная стена. Она в безопасности, ей ничего не грозит. Уставшая, она провалилась в сон.       Мужчина с трудом подхватил её на руки, встал и аккуратно положил на кровать, укрывая одеялом. Ему предстоит тяжёлый день, а о сне теперь можно забыть: родня не даст задремать. Он вышел из комнаты и чуть не оказался сбитым с ног.        — Прости, Рон! — крикнул мальчишка и помчался дальше.        — Ничего… — вздохнул тот.