***
Тьма. Она была повсюду. Не было ни одного огонька, что мог бы её разогнать. Сама мысль, что в ней хоть что-то могло быть казалась абсурдной, но это было не так. В темной гуще стояла маленькая деревушка. Тихая, никому неизвестная, она была единственной деревушкой, что стояла на самой границе королевства людей. Хозяйство здесь велось плохо, а люди казалось просто существовали, ведь пришли они сюда не по своей воле, а по воле короля. «Поселенцы должны идти на север! Расширим же влияние бога нашего и посеем порядок в землях северных» Так сказал глашатай, разнося его волю жителям, что засели в более уютных уголках страны, они не хотели уходить, но как ни странно их никто не спрашивал. «Добрые рыцари» по-доброму попросили их убраться из насиженных мест, по-доброму избивая каждого кто не повинуется, и им пришлось с улыбкой подчинится. Так они здесь и оказались, так здесь оказался и он… *Шух* Внезапно во тьме кто-то закопошился, и у двери одного из домов появилась маленькая фигура размером с ребенка. Появилась и постучалась… *Тук-тук* — — Кто там? — отозвался на звук голос из-за двери. Он принадлежал девушке. Её голос был ровен и нежен, словно она и так знала кто там. — Это я сестрица. Дверь тут же отворилась, и свет огня осветил маленькую фигуру, которая оказалась мальчишкой. Ему было лет десять не больше. Его одежда была поношена и в местах порвана, словно он постоянно где-то лазил, а волосы, несмотря на свою неопрятность, были пепельно-белыми можно сказать, что даже седыми. Его вид казался болезненным, так словно это был ходячий труп. — О господи ну и где ты был?! — тут же взвилась на него девушка с каштановыми волосами, которая была его старшей сестрой. — Собирал ночные грибы в лесу — честно ответил мальчишка, после чего достал небольшой мешочек — Если мы продадим их, то сможем наскрести немного денег… — О нет. Ну, сколько тебе повторять… — девушка невольно закрыла глаза рукой, она хотела уже закричать, но урчание в животе мальчишки вмиг прервало её тираду — Эх ладно давай в дом позже тебя отчитаю, а пока пора ужинать. Услышав это, мальчишка невольно сглотнул слюну, и тут же забежал в дом и, бросив мешочек с грибами у парадной, забрался за стол, на котором уже красовалась миска с ложкой, а в котелке уже кипело его любимое блюдо: молочное рагу. И хоть он понимал, что скорее всего за сытным ужином последует порка, мальчишка не унывал. Ведь его старания даром не пройдут. — И все-таки не понимаю тебя братец — вздохнула девушка, наблюдая как беловолосый мальчишка поглощал её блюдо — Зачем ты вообще пошел в лес? Нам не нужны деньги. На секунду ложка остановилась. Мальчишка невольно замялся, но потом тут же начал поглощать пищу быстрее обычного пока наконец миска не оказалась полностью вылизанной. И это его немного расстроило, ведь занимать рот было нечем, а значит уйти от ответа не получиться. А ведь он так хорошо скрывал эту тайну. Сначала желание купить животину, потом семена или хлопка ну, а теперь. Теперь осталась только правда. — Я хочу увести тебя отсюда — пролепетал мальчишка. — Здесь. небезопасно. — Это ещё почему?! — воскликнула девушка — Живется нам неплохо, соседи хорошие, да и место тихое. Что вообще может здесь случится? — Не знаю. — тихо ответил тот — Не знаю! Но случится! Даже наши соседи это знают. Ещё вчера соседская девчонка… — О-о вот оно что. — нахмурилась его сестра — А я-то думала, что это ты на взводе. Неужели ты до сих пор дуешься за то, что она уехала в город, а ты нет? — Что? Н-нет! — ответил было мальчик, но сестра его перебила: — А вот я думаю что да. Тебе обидно вот ты и на придумывал всякого. — Но ведь… Ведь… Мальчишка не знал что ответить. Все его опасения строились исключительно на догадках. Сначала следы в лесу, потом поведение жителей и наконец чувство… Это отвратное чувство тревоги, что терзало его последние два дня. Но этого было недостаточно чтобы убедить сестру уйти, и он это знал. Наблюдая за его растерянным видом, она мягко вздохнула и, наклонившись, заглянула ему под челку прямо в его глаза. Потускневшие, почти бесцветные глаза, которые он так старался скрыть, ведь из-за них соседские дети часто сравнивали его с мертвецом. Человеком без души. — Братец… Поверь, все будет хорошо. Эти слова были сказаны с нежностью и необъяснимой ему уверенностью. И они как не странно его успокоили. В конце концов, на его памяти сестра никогда не ошибалась. Он нехотя кивнул ей, после чего она уложила его в постель и пожелала сладких снов.Но начался кошмар
Он наступил так же внезапно, как и закончился. Гоблины… Эти мелкие зелёные твари напали на деревню и первым делом они начали не воровать, не уничтожать, а убивать. Убивать много и долго, наслаждаясь каждой секундой той агонии, что испытывали их жертвы. Им неважно кто это был. Будь то старик, ребенок или же... Его сестра. Спрятав своего брата в последний момент, она пала их жертвой. Но тяжела доля той девушки, что попала в руки к гоблинам, ведь помимо смерти ей грозило нечто в сто крат хуже. Она стонала, кричала, молила о пощаде, но единственный кто её услышал был он. Беспомощный, жалкий мальчишка. Он ничем не мог ей помочь. Лишь смотреть на то как все что ему было дорого превращается в ничто, сжимая зубы и затыкая уши, пытаясь отгородиться от всего этого. Но он не смог, безжизненные глаза смотрели на этот ужас и проливали слезы, пока наконец, тело сестры не пало безжизненной куклой в когтях этих тварей. Её ныне пустые глаза теперь смотрели только на него, и затаившаяся горечь вмиг подступила к горлу. Он хотел закричать, но зажал себе рот. Один звук и ему конец. Один звук и жертва сестры пойдет прахом. А меж тем гоблины начали грабить его дом. Они взяли все: Еда, вода, инструменты… Они не упустили ничего из виду, с наслаждением ломая то, что нельзя забрать пока, наконец, они не ушли из дома, предварительно кинув в него факел. Огонь тут же начал пожирать дом, а дым душить его обитателей. Закашлявшись, мальчишка вырвался из своего укрытия. Пламя уже полностью властвовало в доме, а тело сестры горело в его объятьях. — Сестра… Мальчик скорчился, он не мог больше смотреть на эту картину. Надо было выбираться, но как? Единственный выход было окно, и он недолго думая бросился в него. Раздался звон стекла, и мальчишка грохнулся в грязь. Боль отдалась по всему телу и не только физическая, но и душевная. Он хотел застонать, заплакать, но не посмел. Ведь если он издаст хоть звук, если проронит ещё одну слезу, то уже не сможет двигаться дальше. Поэтому он вновь стиснул зубы и кое-как поднявшись, поплелся вперед, поставив себе одну единственную цель: Выжить. Проползая в тенях он тихо пробирался к выходу деревни и за этот короткий промежуток времени он успел увидеть как всех его соседей и друзей пожирают зеленые твари порой он слышал крики умирающих, но сжав зубы он продолжал свой путь. И вот, когда он уже почти добрался до деревенских врат, он наткнулся на патруль. Двое зеленых тварей, вооруженных копьями, шастали у ворот, где скопилось уже достаточно трупов. Весело гогоча, они пожирали какой-то кусок мяса, пока не увидели на своем пути мальчишку, лежащего на земле. Их внимание тут же переметнулось на него, а он… Он сделал то, что умел лучше всего. Притворился мертвым. Его тело обмякло, а бесцветные глаза потускнели ещё больше. Он даже не смел дышать, лишь бы не выдать себя. И это сработало. Гоблины раздраженно гаркнули и пнули тело мальчишки прочь со своего пути, и в этот момент он допустил свою единственную ошибку. Он издал вздох… В этот момент все всё поняли. Гоблины что добыча ещё жива, а Мальчишка что ему теперь не жить. Но он все равно не сдался. Маленькая ручонка тут же схватила мелкий камень и бросила прямо в голову гоблину. Первый пошатнулся, но остался второй, который, не теряя времени даром, бросился на мальчишку. Тот попытался отскочить, но каменное копьё уже вошло ему в живот. Боль, словно молния, прошлась по его телу и он пал. Кровь разошлась кровавой лужей, но мальчишка не издал и стона, а меж тем гоблины весело хохотали над ним. Для них он лёгкая добыча, что он вообще о себе возомнил, пытаясь напасть на них? Это было глупо смешно и непростительно. И надо было решать, как его покарать. Будь их жертва самкой, то разговор был куда проще. Сделать из неё инкубатор и медленно пытать. Такова судьба почти всех женщин, что попали к ним в лапы и, тем не менее, шансы на выживание были, но он был просто мальчишкой и с такими как он разговор был несколько другой: смерть или же мучительная смерть. И, к сожалению, удача не была на его стороне. — Г-ГОБ! Один из гоблинов радостно показал на горящее здание, что стояло неподалёку, и его напарник радостно поддержал его новым криком. Мальчишка не понимал их языка, но даже до него дошло, что они хотят его сжечь. Лёгкой смерти не будет. Таков был их вердикт. И приняв его, гоблины радостно схватили жертву за ноги и потащили к дому. Они уже предвкушали, как тот будет орать от нестерпимой боли, как будет молить о пощаде и это буквально дало им второе дыхание. Мальчишка, несмотря на все свои старания вырваться вмиг был дотащен до дома, который словно костер горел адским пламенем и брошен прямо внутрь на съедение огню. Гоблины захохотали и стали ждать представления, а меж тем мальчишка не издал и звука. Он не мог пошевелить и пальцем, в то время как пламя быстро подбиралось к нему. Но как ни странно… Страх ушел. Казалось время, будто остановилось, и он мог увидеть, как мелкие частички огня падают, готовясь пожрать, но средь них он увидел нечто странное. Он никогда их не видел, но сейчас мог точно сказать что это: игральные кости. Вращаясь в этом хаосе, они медленно падали на него, показывая свои числа ему, словно кто-то их бросил. Кто-то великий и могучий. И он был совсем рядом. — Ты слаб… Кости вращались. — Ты ничто… И вращались… — Лишь пешка на доске… Пока не упали ему в руку… — Так выйди из игры. И кровь его обагрила цифру, что те ему показали… — Умри. Пламя объяло дом в котором он был, и горело ещё очень долго, пока дом, наконец, не обратился в пепел. И в этом пепле лежало его тело. Это конец. Никто ему не поможет ведь он просто пешка. Он должен был умереть. Выйти из игры. Таковы правила. Но он…Отказался
Наступило утро, солнце начало медленно освещать маленький сарай, стоявший неподалеку от фермы. Будучи старым и неухоженным, он казался заброшенным, но это было не так, ведь в его стенах спали два война, встретив которых многие бы подумали, что это нежить ведь их броня была скромна и грязна, а лица вечно закрыты от взора и даже сейчас, когда они спали их броня и оружие все ещё были при них. Воистину они казались мертвецами, которых утащили с поля боя и спрятали здесь. В эту иллюзию было не сложно поверить, но к счастью её быстро развеяли. За воротами сарая раздался стук, на который немедленно отреагировал один из них. Воин с коротким мечом вмиг поднялся с пола и своим обычным почти механическим шагом поплелся к воротам. Слегка приоткрыв их, он увидел миловидную девушку с алыми волосами, которая держала в своих руках ведро воды. Это было довольно странно, ведь обычно фермер не позволял своей племяннице подходить к их месту жительства. — Добро утро — хрипло поприветствовал он девушку — Ты здесь по какому-то вопросу? — Ч-что? Нет! — робко отмахнулась Пастушка — Просто у моего дяди болит спина и он попросил меня отнести вам воду для умывания. — Вот как? — склонил шлем Убийца, посматривая на ведро — Ладно, спасибо за заботу. Убийца спокойно взял ведро в руки и хотел было уже закрыть ворота как тут… — С-стой есть ещё кое-что! — воскликнула Пастушка. Убийца Гоблинов остановился, его забрало вновь повернулась к девушке, в то время как она резко закопошилась и в спешке достала из кармана письмо. — В-вот — пролепетала та, передавая ему письмо — Это принес гонец. Попросил отдать тебе. — Ясно. Спасибо. — ответ был все таким же коротким, ни заинтересованности, ни удивления, казалось ему вообще было плевать на него, но, тем не менее, он принял его, после чего закрыл ворота, вновь погружая помещение во тьму. Поставив ведро и сняв шлем, он первым делом начал умываться между делом читая это самое письмо. Письмо было длинным, с красивыми речами, словно это было какое-то стихотворение другой бы начал с наслаждением вчитываться в каждую строчку, но Убийца был совершенно другого мнения. Ему не была интересна демагогия, и он как обычно вычленил всю нужную ему информацию, а именно: Место: Водный Город Заказчик: Архиепископ Цель: Убить Гоблинов — Хм. Ясно. — прохрипел он, закончив умываться. Прочитанное заставило его задуматься. На этот раз уже город… В отличии от деревень и заброшенных крепостей это уже совсем другой уровень. Непонятно как далеко могут зайти эти твари, но ясно одно: Они меняются. А что же он? Изменился ли он? Стал сильнее? Способен ли он противостоять им? Сможет ли он убивать их как раньше? В задумчивости Его взгляд оторвался от письма и переместился на водную гладь ведра и там отражении на него глядели пара алых угольков, что мерцали в его взоре. Его кожа была до сих пор бледна, а волосы седы как у старика, но это его не волновало, он уже знал ответ. Если его добыча станет сильна, он станет сильнее если же хитра, то хитрее. Он ни за что не позволит им вырваться вперед и скинуть его с места палача, которое он сам себе и назначил. Ведь он уже давно изменился… Больше нет цели Выжить осталась только: Убить А меж тем где-то там в старом номере сидела троица авантюристов что не находила себе покоя… — М-мда. Хреновое у меня предчувствие — вздохнул седой дворф, сгорбившись над письменным столом. Трое авантюристов уже битый час обдумывали свой отчет, который они должны были написать главам королевств, но им мешал один крайне неприятный факт. — Естественно хреновое коротышка ты этакий — пробурчала эльфийка, развалившись на кровати — Мы же ничего существенного не сделали. — А если быть точностным работу выполнили за нас — прошипел ящер жрец, беспокойно помахивая своим хвостом — Не ведомо как вам, а мне стыдно. Быть грузом — позор для моего народа. — — Да и главы королевств за это нас по головке не погладят — пробурчал дворф — В конце концов, мы их представители. — И то верно — подтвердила его догадку Эльфийка, ворочаясь в кровати и загоревшись идеей вскочила: — Может соврем? — Позор — И смерть Незамедлительный ответ двух авантюристов сразу же свалил эльфийку на кровать, которая в непонятках оглянулась на них. — Наги не врут — ответил Ящер — Лучше смерть. — Да и если соврем, то скорее всего об этом быстро разузнают — продолжил Дворф-шаман — Не забывай с кем мы имеем дело. — Тогда что же нам делать? — Хмм… Вопрос остался открытым в задумчивости дворф и ящер склонили свои головы, в то время как лучница вновь загорелась идеей. — А что если мы сделаем что-нибудь ещё? — В каком смысле? — насторожился дворф. — Мы же делаем отчет не только о задании, но и о всем времени, что посвятили его выполнению. — начала она — То есть мы можем приписать что-то ещё. Что-нибудь важное, что мы сделали между делом. — Хм-м идея недурна — прошипел ящер — Коль не можешь избежать удара, так попытайся его смягчить. — Только вот что мы сделаем? — протянул дворф с хмурой миной. — Сама понимаешь, что убийством какого-то монстра здесь не отделаешься. — Хе-хе не поверишь, но у меня все схвачено — ответила Лучница — На днях я слышала слух, что в водном городе начали пропадать люди. Эльфы, дворфы... Похищают кого попало, и что самое главное виновника ещё не нашли. Поговаривают, что даже Дева Меча обеспокоена этим, и если мы окажем ей помощь, то прокол с тем подземельем уйдет на второй план. — Хо-хо! Молодец госпожа Рейнджер — хохотнул Ящер, радостно махая хвостом — Славнисто вы придумали. — Ага раз в год и палка стреляет — улыбнулся дворф — Не говоря уже о наковальне… — Ах ты… И понеслась, дворф опять захохотал, а Эльфийка набросилась на него. Что уж говорить некоторые вещи никогда не меняются.***
Знаете, у вас не возникало чувство дежавю? Это чувство будто одно событие повторялось уже много раз. Нет? Ну, а вот у меня да! Ибо в один прекрасный момент после долго и сладкого сна я проснулся на улице… В городе… В повозке… Опять… И что-то мне подсказывало, что в этом виноват только один человек. — О проснулся — прохрипел знакомый голос — Давай вставай повозка не место для сна. — О-о правда что ли?! — чуть ли не зарычал я, хватаясь за свой меч — Тогда позволь спросить, почему ты уже в который раз меня туда закидываешь?! Разбудить нельзя? — Можно — пожал плечами тот — Только очень сложно. Ты спишь как убитый. А рано вставать ты видимо не приучен, так что это самый оптимальный вариант. — Не верю! — Да мне как-то пофиг — спокойно отмахнулся он — Мне и самому не нравится подобный расклад. Таскать тебя та ещё морока, но ведь кто-то должен позаботится о твоем снаряжении. — Снаряжении? — Забыл уже? — вздохнул Убийца — На днях ты заказал у Бронзоборода новые ножны. Сегодня они должны быть готовы. Вот же… У меня совсем из головы вылетели эти ножны. А ведь они мне реально нужны я уже довольно долго ношу свой клеймор на плече, а он надо заметить далеко не легкий. И все же в последнее время мои мысли занимало нечто другое, а именно душа. Ту, что я поглотил у огра. Она не давала мне покоя ведь этот мир действует по другим законам нежели мой. Или же нет? Странно… Но что более странно, так это Убийца Гоблинов, который озаботился моим снаряжением, в конце концов, он явно не из тех людей, что будет беспокоится о чужих жизнях. — Тц какой заботливый… — Считай, что я оказал тебе услугу — сухо сказал Брадорез, никак не отреагировав на мою издевку — Твои дела меня не касаются, но от твоего снаряжения зависит наше выживание на следующем квесте. — Квесте? — вскинул бровь я — Неужто уже нашел работенку? — Да, — все так же сухо ответил он — Нужно убить гоблинов. Но место довольно далеко отсюда, так что нужен хороший кучер. — И ты решил съездить в город и между делом меня припер, — со скептисом прошептал я и, прокашлявшись, продолжил: — Ну ладно. Иди по своим делам, а я по своим. Встретимся у Бронзоборода. Он кивнул и мы разошлись. Дорога до кузни оказалась на удивление быстрой, так что вскоре я снова вошел в лавку этого огромного бугая. К слову на этот раз он не заперся у себя в подсобке, что не могло меня не обрадовать. Правда, вместо этого он кропотел над каким-то свитком осматривая его через некое подобие лупы. — О-о какие люди! — хмыкнул он, краем глаза замечая мою персону, — Мистер Фарфор! А у меня как раз лаборатория в очередной раз к чертям завалена. Не поможешь? А я заплачу. Гр-рр… Давит на больное скотина. Но ничего теперь со мной этот трюк не прокатит. — Нет! К сожалению я теперь не фарфор и не могу тебе помочь, — гордо сказал я, выпячивая обсидиановый жетон — Я тебе не уборщик, а покупатель. — Пф-ф ну да… — Прыснул Бронзобород — Обсидиановый ранг почти вершина, правда, наоборот. Но надо признать, что ты довольно быстро продвинулся. Когда успел? — Убил Огра… Правда не без помощи Убийцы. — нехотя ответил я. — Ого, а вы неплохо сработались — присвистнул мужик — Обычно на таких тварей рейдами идут. Что же это в очередной раз доказывает мою теорию. — И в чем же состоит твоя теория? — В том что вы психопаты — злобно улыбнулся он и громко расхохотался. Черт возьми, он меня бесит, да и ещё видимо глухим хочет оставить. — Ха, а ты значит вдвойне психопат, раз уж делаешь для нас снаряжение — пошел в контратаку я, но финт оказался неудачным. — А я этого не отрицаю — ответил он, все ещё смеясь — Все изобретатели в какой-то мере психи. И раз уж ты здесь, то узри плод моего психоза! С этими словами он достал из-под прилавка огромные ножны, сделанные из тонкого сплава. Они были точно под размер моему клеймору, а по бокам виднелись какие-то защелки неизвестно для чего придуманные. Я какое-то время пялился на ножны, а меж тем Изобретатель гордо спросил: — Ну как тебе? Ножны сделаны из легкого сплава орихалка и меди, а внутри вставлен небольшой сюрприз. — Сюрприз? — Ты же у нас магией пользуешься да? — хитро прищурился он — И не говори что нет, по твоему мечу видно, что не раз использовал заклятие пламени. Я невольно оторопел, а меж тем торгаш продолжал гнуть свою линию. — Если провести магию в ножны, то механизм захлопнется и твой меч приобретет новый слой заостренного металла. В крайнем случае его можно будет использовать как дубину и бить по доспехам. Йабы опробовать новшество и как ни странно торгаш был не против он покорно отошел в сторону, в то время как мой меч уже плавно проскользнул внутрь. Это было удивительно. Никакого сопротивления не было и при этом чувствовалось, что меч не болтается. Я попробовал провести магию и меч тут же застрял в них, словно его там что-то удерживало. Возможно магнит или ещё что. Неважно! Главное что они были идеальны. — Беру — только и смог сказать я поглощенный их созерцанием — Хорошо с тебя сорок золотых. И-и все мои мечтания вмиг грохнулись о самую жесткую поверхность — реальность. — Ч-чего — непонимающе прохрипел я — Золотых?! Когда я заказывал, ты брал серебром! — Это аванс мой дорогой друг — обиженно прыснул мужик — Покупка материалов, составление чертежа и наконец, сборка. Все это стоит немалых денег. Ты оплатил лишь малую часть заказа. Можно сказать лишь одну треть от всех затрат. Все остальное покрывал я! Естественно я хочу остаться в прибыли. И тут его понесло. Он начал причитать, как же трудно это было собирать материалы составлять чертеж и наконец, воплощать все это в жизнь. И надо заметить причитал он с чувством выражением, будто он профессиональный актер и ещё бы чуть-чуть и я бы поверил но… — Эй, Бронзобород, а зачем ты достал эти старые ножны? Мы оба оглянулись и только сейчас заметили, что прямо перед нашим носом затесался до жути знакомый мне ублюдок. Убийца Гоблинов спокойно стоял напротив нас и рассматривал товар, и надо сказать даже я немного вздрогнул от неожиданности, что уж говорить о Бронзобороде. — Черт возьми, парень! — просипел он, хватаясь за сердце — Ты же меня так в могилу вгонишь! Предупреждай, прежде чем появляться. — Постараюсь. Слова, не внушающие веры. Эх, что сказать некоторые вещи никогда не меняются, да и не изменятся. — Скорее земля станет магмой чем Убийца избавится от своих вредных привычек. — понимающе кивнул я — Ну да не о том ты лучше вот что объясни. С какого перепугу они старые? Ты же их только что сделал. — Ха-ха да он просто оговорился — натянуто улыбнулся мужик, чей бронзовый отлив кожи слегка побледнел. Отговорки! Но со мной это не пройдет ведь в моем распоряжении самый надежный информатор. — Убийца! — Он их создал три года назад — лениво отозвался Брадорез — Цена космическая вот и не смог продать. — Мои работы стоят своих денег — цыкнул Бронзобород — За исключением даты сборки все остальное правда. Мне просто нужно было их привести в должный вид. Так что данную мелочь можно и опустить. — О-о правда? — хмыкнул я — А что если это не так? Эй, Убийца… — Все так. — сухо сказал он — О качестве не волнуйся. Так что заткнись и плати. Вот же. А мог и подыграть. Что ему стоит хоть раз пойти на поводу? — Ты вообще на чьей стороне? — На своей — раздраженно прохрипел он — Так же как и ты. В этот момент в комнате повисла напряженная тишина. Ни один из них не сказал ни слова. Оба рыцаря сверлили друг друга взглядами, и у каждого была, как минимум была пара ласковых по отношению к своему партнеру. Ещё бы чуть-чуть и они бы сорвались, но тут… — Эй, мастер! Куда эти коробки? — сиплый голос разорвал тишину, и все присутствующие вмиг обернулись. Это был дворф. Совсем ещё молодой, без бороды и короткими каштановыми волосами. Он стоял в дверях подсобки и держал пару деревянных ящиков. — А, это ты, сопляк! — бодро отозвался Бронзобород — Положи их в угол. — Хорошо — Кивнул тот — Только мне уже тридцать лет. Я не сопляк. — Еще какой! — хмыкнул кузнец — По меркам твоего народа, естественно. А-ха-ха! И вновь оглушительный хохот разнесся по магазину. Все трое присутствующих вмиг содрогнулись от боли в ушах, что ни говори, а Кузнец был ну очень громким. — Ну посмеялись и хватит — успокоился он — Знаешь Пепельный, так и быть я пойду на уступки. — Правда? — удивился один из рыцарей, чье недоверие прослеживалось даже через шлем. — Да — протянул Кузнец — Товар залежалый, так что я отдам тебе его в обмен на услугу: Сопроводи мой груз до Водного города и ножны твои. — Хм, неплохое предложение — ответил Пепельный — Правда у нас есть квест. — Не проблема — прервал его Убийца — Нам как раз туда и надо. — Хо-о вот оно как — прохрипел Рыцарь, голос которого стал заметно грубее — Интересно, что же я только сейчас об этом узнал? — Так ты и не спрашивал. — в своей манере ответил Убийца, от чего кое-кто заскрипел зубами. — Что ж, раз так, то позволь спросить. — прохрипел Пепельный — Этот заказ… Он того стоит? — Да. Ещё вопросы? — Нет. — Тогда пошли — кивнул Убийца, открывая дверь наружу — надо подготовится к поездке. В конце концов, это же необычный груз. Ведь так? Никто не дал ответ, и необычный дуэт вышел из магазина, в то время как сам Кузнец громко фыркнул: — Вот же догадливый хрен. И как только понял? — Эй, мастер. — внезапно подал голос подмастерье — Это же они да? Те чудаки, о которых шепчется вся гильдия. — Да — хмыкнул он — Ну и как тебе они? — Странные — только и смог сказать юный дворф — Они группа, а грызут друг другу глотки. Интересно почему? — Почему? — на лице Бронзоборода появилась грустная ухмылка — Ну это интересный вопрос. Вариантов конечно много, но как по мне ответ только один. Они не группа. Не партнеры и уж тем более не друзья. — С чего бы? — с непониманием уставился на него юнец. — Они же работают друг с другом. — Неправильно! — тут же отрезал мужчина, чей взгляд уже давно помрачнел — Они не работают друг с другом, они используют друг друга. Каждый из них преследует свои цели. И каждый готов пойти на все ради их достижения. Оба это понимают и инстинктивно ждут того момента когда один падет от руки другого. Теперь понимаешь? — Угу — невольно сглотнул юнец — Если вы правы, то такими темпами они действительно перебьют друг друга. — Верно — ответил Бронзобород — Таково мое предположение. Но есть и другой исход… Юнец промолчал, а его мастер стал загадочно улыбаться, словно его разум был где-то очень далеко. — Они могут сплотиться — продолжил он — стать не очередным инструментом, а полноправными партнерами, который будут совершенствовать друг друга… Хе-хе я даже боюсь предположить, что они в таком случае сделают. Правда это почти невозможно… — П-почему. — Потому что им понадобиться только одна вещь — прохрипел мужчина — То, что невозможно получить просто так. То, что станет их общим сокровищем, за которое они будут цепляться в трудные минуты. И это…