У любви нет срока годности

***

      Когда королева Селена заговорила о союзе с Террой, Серенити первое время и слушать её не хотела. Как и все девушки, она мечтала о любви с первого взгляда, о том, что возлюбленный сделает ей предложение, а она, не сумев сдержать слёз радости, только согласно кивнёт, и он наденет на её пальчик колечко.       А в итоге что получается?       Никакой романтики, никаких тайных свиданий и только материнское: «Милая, полагаю, нам стоит поговорить с тобой о твоём замужестве. Как видишь, принц Эндимион, правитель Терры, согласен принять моё предложение на вашу помолвку. Это будет выгодно обоим государствам».       Серенити тогда проглотила обидные слова и, коротко бросив: «Да, мам», умчалась к себе.       До ночи она проплакала в подушку, хороня мечты о любви и нежности.       Серенити не была знакома с Эндимионом лично — только по слухам, которые доносились из-за дворцовой стены. Мол, для своего возраста он поучаствовал во многих сражениях, выиграл Гражданскую войну на Терре и даже умудрился вынудить повернуть назад захватчиков из Тао-Небулы. Вот только в глазах Серенити это не играло в пользу принца. Он представлялся ей огромным дюжим воином, с мрачным взглядом и мечом наперевес. Она пыталась представить себя рядом с ним, но каждый раз внутренне содрогалась, думая, что он непременно раздавит её в первую брачную ночь.       И несмотря на то, что интуиция упорно твердила, что это — скорее всего — не так, Серенити продолжала стоять на своём. От чего ей становилось всё горше и горше.       — Да ладно тебе, — успокаивала её венерианская принцесса, поглаживая по голове. — Я видела Эндимиона на одном из приёмов на Венере, и он совсем не так ужасен, как ты себе представляешь. Да, может, характер у него и не сахар, но очень вежлив с дамами.       — Мне от этого не холодно, не жарко, — вздохнула Серенити, прижимая к себе плюшевого кролика.       — Но ты же знаешь, это наш долг: слушаться наших родителей и приумножать мощь своего королевства, — тихо вздохнула со своего места принцесса Юпитера; взгляд её был направлен куда-то в окно.       Серенити знала, что отец этой грозной волевой принцессы настаивал на обручении дочери с наследным принцем Кинмоку, но сердце девушки было отдано совсем другому человеку. Тому, с кем — она прекрасно понимала — у неё, увы, нет будущего.       — Я в курсе, — Серенити перекатилась на другой бок, только лишь бы не видеть подругу по несчастью. — Просто… Я ведь его никогда не видела в жизни. Я совсем не знаю его.       — Твоя матушка собирается пригласить его на недельку на Луну, — заговорчески прошептала венерианка, склонившись над Серенити. — Только — чур! — я тебе этого не говорила. Она хотела, чтобы это оказалось сюрпризом для тебя.       — Что-то многовато сюрпризов для одного дня, — буркнула Серенити напоследок и полностью абстрагировалась от подруг до самого вечера.       А поздно ночью она решилась совершить самую дерзкую вылазку за всю свою жизнь: прокрасться к телепортам и на часик смотаться на Терру. Ей надо было во что бы то ни стало уговорить принца Эндимиона отказаться от этого союза. Какой прок ему с их Луны? Земли у них небольшие, из военного ресурса — только отличные маги и целители. Или ему не хватает лекарей, чтобы поддерживать силы солдат, пока перебирается с фронта на фронт?       — Почему это вы так решили? — чужой голос вывел её из раздумий, заставив вздрогнуть.       Серенити и не заметила, что, не удержавшись, вывалила все эти вопросы на какого-то парня, который повстречался ей у выхода из телепорта на Терре. Правда, она приняла его за работника и поняла, что допустила маленькую оплошность. Но он показался ей неплохим парнем.       — Только не говорите, что я была здесь сегодня вечером, — скромным шёпотом попросила Серенити, глядя на своего собеседника из-под ресниц. — Я так, на минуточку.       — На минуточку к Его Высочеству? — похоже, его только позабавила, но улыбка у этого юноши была тёплой, без насмешки. — Вот только к нему так просто не попасть.       Серенити не могла не улыбнуться в ответ. Уж слишком милым выглядел этот темноволосый парень, даже немного растерянным тем, что она выскочила прямо на него из светлой глади телепорта.       — Уж я постараюсь. У меня есть свои… карты в рукавах, да.       Она поправила плащ и гордо приосанилась.       Незнакомец весело рассмеялся.       — Может, вы тогда позволите проводить вас до кабинета Его Высочества? — и, глядя на её удивлённо вскинутые брови, поспешил как будто оправдаться: — Я частенько бываю тут, поэтому могу показать дорогу.       — Ну хорошо, — кивнула Серенити. — Только никому ни слова обо мне!       — Клянусь, — усмехнулся он и подставил локоть. — Идёмте.       Серенити осторожно взялась за предложенную руку и, придерживая край платья, двинулись вперёд. Искоса она разглядывала своего спутника и не могла отрицать то, что он был как минимум очень симпатичным. Как максимум — Серенити хотела бы повесить его портрет у себя в комнате и восхищаться мужественной красотой этого улыбчивого незнакомца. Жаль, что её возможный жених явно ни капельки не был похож на него.       Парень медленно вёл Серенити в сторону кабинета принца, как он ей пояснил. А по пути очень любезно и живо поддерживал разговор на любую тему, какую бы только ни поднимала Серенити. Когда они проходили мимо королевского сада, он даже согласился подождать её столько, сколько ей будет угодно, пока Серенити налюбуется на прекрасные красные розы. Дома она видела их только на картинках. Но давным-давно решила для себя, что они будут её любимыми цветами.       Провожатый Серенити даже разрешил ей сорвать один бутон и вплести в шарик оданго.       — А разве ваш принц не будет ругаться? — с опаской спросила она. — Она же всё-таки принадлежит ему…       — Заверяю вас, — парень приложил руку к сердцу. — У него и в мыслях не будет ругаться на вас.       «Ага, потому что он мой будущий муж, — мысленно скривилась Серенити. — Вот только вряд ли он обрадуется, что я после женитьбы останусь на Луне. Только вот розы эти заберу, у меня им будет гораздо лучше».       Вдоволь налюбовавшись цветами, Серенити вскоре решила идти дальше.       Она так свободно и легко чувствовала себя наедине с этим очаровательным молодым человеком, что даже пожалела, что является принцессой, а не обычной девушкой. Тогда ей бы не пришлось страдать из-за принца, ведь Серенити понравился её милый спутник. Но поскольку им быть вместе не судьба, она даже не стала спрашивать его имени. Он останется в её сердце как самое приятное воспоминание о Терре.       Каким бы ни казался длинным путь, однако вскоре они всё же оказались перед дверьми кабинета Эндимиона. Серенити думала, что её провожатый уйдёт. Вот только он снова удивил её — распахнул перед принцессой дубовые двери, приглашая внутрь.       Впрочем, в кабинете всё равно никого не было. Только магические самоцветы мягко горели в люстрах, намекая на то, что хозяин отлучился совсем недавно.       — И где же Его Высочество? — без особого энтузиазма поинтересовалась Серенити, разглядывая высокие книжные шкафы.       — Здесь.       Она вздрогнула, не сразу сообразив, откуда доносился голос. Но когда она медленно повернулась к рабочему столу принца, возле которого стоял её провожатый, как глаза Серенити широко распахнулись от неожиданности. Этот парень, ничего не стесняясь, сел в кресло и слегка откинулся на спинку сидения.       — Так о чём же вы хотели поговорить со мной, Ваше Высочество? Или я могу вас звать просто Серенити? Как-никак мы помолвлены.       Серенити хватило ровно пять секунд, чтобы понять, что к чему.       — Вы обманули меня! — с какими-то отчаянием воскликнула она.       Мысли и чувства пошли в разлад, и принцесса не понимала, к чему ей прислушиваться.       — И в мыслях не было, — покачал головой Эндимион. — Я лишь не назвал вам своего имени. Остальное вы уже додумали сами, милая леди.       — Но, но…       Серенити сжала кулачки и нахмурилась.       — Вы любезничали со мной только потому, что я принцесса Луны! — она гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела на Эндимиона. — Если бы вы не знали, что это была именно я, вы бы вели себя совсем по-другому.       А ведь ей вправду понравились их непринуждённые разговоры. Как будто они были старыми приятелями и, вновь встретившись, не могли наговориться после разлуки.       Со вздохом Эндимион поднялся из-за стола и приблизился к настороженной Серенити. Остановился в нескольких шагах от неё и пристально посмотрел в пылающие голубые глаза. Её натура восхищала принца и очаровывала.       — Меня воспитывали общаться с дамами с должным почтением и уважением, — спокойно ответил он. — Или у вас на Луне как-то по-другому? Насколько я помню из истории, то…       Эндимион осёкся, увидев, как грозно вспыхнула древняя магия на дне потемневших прекрасных глаз напротив него. Серенити словно пронзала его каждым гневным взором. И это заставляло его сердце нервничать.       — То есть, вы хотите сказать, что с другими дамами вы бы тоже любезничали? — с неприкрытой издёвкой поинтересовалась она, уперев руки в бока.       Эндимион усмехнулся.       Похоже, принцесса уже успешно вошла в роль жены.       Он приблизился к Серенити, нависая над ней, и с удовольствием отметил, как прерывисто она выдохнула, затрепетав от такой неожиданной близости. Эндимион осторожно коснулся нежной кожи её щеки ладонью. Серенити вздрогнула, но не отшатнулась. Хотя внутри, конечно же, она боролась с искушением сделать шаг назад и убежать к телепорту. Вот только глубокие синие глаза манили её с самой первой минут их общения.       Серенити даже растерялась, когда Эндимион наклонился к ней.       — Я не размениваюсь на случайные связи, принцесса, особенно когда у меня уже есть невеста. Да ещё и такая красивая.       Почувствовав, как сердце сделало кульбит, Серенити подняла на него робкий взгляд.       — Мы… — она облизала пересохшие губы. — Мы ведь не помолвлены. Мама говорила, что это ещё… на стадии переговоров. Я…       — Это очень легко уладить, — Эндимион обхватил её обеими руками за талию и привлёк к себе; Серенити поражалась себе из-за собственного нежелания препятствовать ему. — Вы же в курсе, что я собираюсь прилететь к вам на неделю?       Серенити только неопределённо кивнула. Сообщать источник своих знаний она не думала: не хотела подставлять подругу.       — Мы в первый день уладим с твоей матушкой все формальности, и ты будешь официально моей невестой, — он мягко обхватил её подбородок пальцами и приподнял голову, чтобы иметь возможность смотреть прямо в глаза. — Как тебе такое, Серенити?       — Я…       Она снова облизала пересохшие от волнения губы и поразилась эмоции, которую заметила на дне глаз Эндимиона. Он наклонился ниже, опаляя её тяжёлым дыханием, и Серенити задрожала, ощутив его слегка жёсткие обветренные губы на своих. Вот только она не чувствовала отторжения, как думала ещё с утра, когда размышляла, что ей предстоит целовать принца.       О, вовсе нет!       Серенити как будто рухнула в водоворот эмоций. Губы Эндимиона подхватили её и понесли сквозь бурлящий поток жидкой лавы, текущий в венах. Он так ласкал её, дразня уста горячим языком, что у Серенити буквально подкашивались ноги. А когда он протиснулся языком во влажную глубину её рта, как из девичьей груди вырвался неожиданный стон, который словно отрезвил Серенити.       Она тут же отпрянула, поражаясь тому, с какой лёгкостью ответила на поцелуй человека, с кем знакома от силы пару часов. И неважно, что он был её почти-женихом.       — Я… я… Господи, мне давно пора быть дома, — воскликнула Серенити, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — А всё вы со своими любезностями и… — она осеклась, стараясь не думать о поцелуе, но дрожащие пальцы всё равно прижались к припухшим губам. — Вы вскружили мне голову!       — Разве это плохо? Мы же всё равно почти муж и жена, — принц с улыбкой смотрел на неё, и нежность в его взгляде ударила Серенити как будто под дых.       Она постаралась принять невозмутимый вид.       — Я вас впервые увидела только сегодня! Вы даже не ухаживали за мной, как следует.       Эндимион присел на стол и опёрся руками о гладкую поверхность. Когда он заговорил, в его голосе отчётливо звучала уверенность:       — Неделя, Серенити. Я буду на Луне семь дней. И поухаживаю за тобой как следует. Только тебе стоит немного поучить меня, я же террианский варвар, могу чего-то не знать, — на его красивых губах появилась добродушная насмешка. — Обещаю быть послушным мальчиком.       Серенити вспыхнула, вспоминая, как пару минут назад эти самые губы исступлённо целовали её. Она гордо вскинула голову.       — Это мы ещё посмотрим. Судя по твоему сегодняшнему поведению, никакой ты не послушный.       И, не дав принцу даже опомниться от её слов, Серенити поскорее вышла из его кабинета. Иначе бы она точно не смогла сделать этого сама.       Она поспешила к телепортам. Матушка разгневается, если узнает, что Серенити сбегала сегодня ночью, одна и неизвестно куда. Но, по сути, она была с женихом — тем самым, с которым мама хотела соединить её судьбу, так почему же она тогда должна оправдываться?       По пути Серенити вдруг остановилась и негромко рассмеялась. Всё-таки ей стоит больше доверять собственной интуиции. Ведь её суженый оказался вовсе не таким уродливым огромным монстром, каким его рисовало воображение.       А ещё Серенити точно знала, что в будущем не раз и не два воспользуется сегодняшним способом путешествия на Терру. Потому что она с первого взгляда влюбилась в принца Эндимиона. Теперь Серенити это прекрасно осознала. И — она осмелилась понадеяться — что и он не остался равнодушным.       Их союз принесёт процветание не только двум планетам. Но и их душам.