И мы лежим раскалённые в темноте...

      Гермиона знает, что её ждут. А потому не видит смысла стучаться перед входом в кабинет. Тёмный Лорд сам её пригласил и должно быть уже чувствует, что она близко. В конце концов, если бы он хотел её остановить, то дверь бы не поддалась магии.       Но одним движением палочки Грейнджер заставляет её распахнуться, а затем захлопывает за своей спиной. Она всегда заходит эффектно. Всегда с высоко поднятой головой.       И это далеко не первая стадия на скользкой дорожке безумия. Она никогда не знает, что в самом деле ждёт её в этом кабинете. И заранее защищается от возможного нападения. Всегда начеку. Всегда готова дать отпор.       Тёмный Лорд стоит, оперевшись о свой стол. За последние пять лет с ним произошли некоторые изменения. Он приобрёл человеческий вид. Теперь это статный мужчина на вид лет сорока. Гермиона долго строила догадки, что за магию он использует, и в итоге пришла к выводу, что Волан-де-Морт объединил часть своих крестражей. Сначала пропала Нагайна. А потом один за одним исчезли его верные Пожиратели — сомнений не осталось: он собирает себя воедино, принося их в жертву, чтобы склеить душу ценой их жизней.       Затем Тёмный Лорд перестал носить балахон и стал одеваться, как подобает министру Магии, чтобы на встречах представители других стран не пугались. И, в общем и целом, он стал похож на нормального человека. Если не считать, что был старше любого нормального человека, выглядящего так же, как он, раза в два. Его глаза все ещё были змеиными. А когда он злился — краснели.       Над столом ухмыляется портрет Кингсли. Он по праву занимает это место, как экс-министр. И не то чтобы его нельзя было убрать, просто в виде картины он не доставляет особых хлопот, зато может дать дельный совет.       Справа от стола стоит излюбленный диван Гермионы, который она неизменно занимает в каждую встречу с министром.       В этот раз её место занято, из-за спинки дивана видны короткие платиновые волосы. Гермионе не нужно дополнительных подсказок, чтобы понять, кто это. Малфой-старший погиб. Нарцисса — обладательница длинных волос. А это — это определенно их сын.       — Опоздала на три минуты, — без злобы замечает Тёмный Лорд.       — Нужно было время, чтобы сбежать с праздника. Вы же знаете…       — Меня не особо интересует причина, — отрезает Темный Лорд, теряя интерес к девушке. — Садись и начнём.       Грейнджер останавливается за спинкой дивана. Аромат дорогих духов сидящего мужчины окутывает её с ног до головы. Из-за этого запаха треть женской половины министерства готова потерять голову, однако, Гермиона лишь морщится.       — Это моё место, встань! — грубо бросает девушка, губы искажаются в противном оскале.       Это похоже на начало школьной перепалки. Но она ждала этого момента все пять лет. Место аврора — это не только возможность защитить любимых. Но и шанс отомстить за обиды прошлого. Теперь они с Малфоем равны, несмотря на её кровь. Или даже: у неё больше привилегий.       — У моей собаки тоже есть место, — спокойно отвечает мужчина. — И всё же она не лает, когда его занимает кто-то более сильный, — голос звучит ровно, а Гермиона закипает с каждым словом всё сильнее.       — То, что ты учишься жить у своей собаки, весьма похвально. Если говорить на твоём языке, то ты пудель, а я ротвейлер. Сгинь, пока не загрызла, — он медленно поворачивается и вскидывает бровь.       — Раз так, Грейнджер, то почему трясёшься? Можешь просто сесть рядом. Я тебе ничего не сделаю. Пока что, — усмешка на его губах возвращает Гермиону в прошлое.       Сколько нужно убить человек, чтобы не реагировать на хорька? Проще просто стереть память о нём из школы.       — Не хочу, чтобы твоя чистокровная задница оскверняла диван, на котором я буду сидеть, — её раздражает, что он её помнит, раздражает, что способен узнать после стольких изменений, которые с ней произошли.       Конечно, все пять лет они проработали в одном месте, возможно, что Драко иногда видел её в коридорах. Но они никогда не здоровались. И честно говоря, Гермиона надеялась, что так и будет продолжаться. Ненависть и отвращение к Малфою никуда не делись. Он словно одним своим видом переносит её обратно в детство и с головой погружает в события, которые она не может изменить.       — Твоя грязнокровная осквернит сильнее и знаешь что…       — Вас ничего не смущает? — голос Волан-де-Морта заставляет их выпрямиться и переключить всё своё внимание на него.       — Извините, я сейчас это закончу, — поджимает губы Гермиона, направляя палочку на Драко. Она знает, Волан-де-Морт всегда на её стороне.       Малфоя ждёт адская боль, а после она сотрёт ему память, чтобы он никому не разболтал, что она аврор. И в этом будет её безапелляционная победа над ним, месть за все унижения в школьные годы.       — В кои-то веки я так долго избавляюсь от мерзкого жужжания над ухом. Простите, мой Лорд, — Драко направляет свою палочку в ответ. Неужели его хозяин не отдаст ему жизнь грязнокровки?       Лучшая выпускница Хогвартса, секунда и он отыграется за каждый недовольный взгляд отца, сравнивающего его успехи с её. Одно мгновение, и он отомстит.       — Вы оба прекрасно знаете, что мои авроры могут забрать жизнь любого человека в Британии, — устало констатирует Тёмный Лорд.       Гермиона не может скрыть удовольствия.       — Но в этот раз в комнате два моих аврора. И я не могу выбрать, кого поддержать.       — Два?! — глаза девушки мгновенно расширяются. Ухмылка исчезает с лица.       — Нет, только не она! — Малфой морщит нос. — Это же шутка, верно?       — Шутка, что на меня работаете именно вы, — тяжело выдыхает Тёмный Лорд, лишая их дара речи. — Сели на диван и внимательно слушаем. Я раньше увлекался крестражами, Грейнджер в курсе, они с Поттером год своей жизни этому посвятили, так что введёт в курс дела. На данный момент остался только один из них, я оставил его запасным. Помните нападение на мой дом? — авроры кивают. — Ваши ребята нашли трёх нападавших, но четвертому повезло, и он украл чашу Пуффендуй. Я не чувствую её местоположение, и у меня нет времени её искать, — он выжидает пару секунд, тяжело смотря на ребят. — Вы мне его найдёте. Работать будете в команде. Мне кажется, что это достойная причина, чтобы вас познакомить, — взмах его палочки возвращает дар речи аврорам.       Всем своим видом Темный Лорд даёт понять, что ждёт ответ.       — Мы с командой можем справиться сами. Драко будет только мешать, — фыркает Гермиона.       — Чем больше людей, тем меньше секретности, я бы не стал приплетать Грейнджер к этому делу, — жёстко произносит Драко.       — Ваши команды вообще ничего не должны знать про крестражи. Два взрослых человека, а ведёте себя, как дети!       — Я просто хочу её убить, — тихо произносит Малфой.       Почему единственным человеком на земле, с которым он все ещё продолжает конкурировать, оказывается именно она?       — Ваши жизни принадлежат мне. Ты уверен, что хочешь отобрать у меня что-то? — спокойный голос Тёмного Лорда пропитан ядом.       Малфой переводит холодный взгляд на Гермиону. «Секретарь» Волан-де-Морта складывает руки на груди, и нескрываемая злость, кажется, вот-вот воспламенит женщину. Драко так сильно хотелось игнорировать её всё это время, что он ни разу не задался вопросом, как бывшая лучшая подруга Гарри Поттера может работать в министерстве, помогая Тёмному Лорду. Какая опрометчивость.       — Крестраж опасен для людей, — Тёмный Лорд протягивает подчинённым двух серебряных змеек, которые тут же обвивают правые запястья, ложась головами по направлению к пальцам. — Браслеты вас защитят от моей магии. И постарайтесь найти его раньше, чем похититель найдёт способ уничтожить крестраж.       Драко и Гермиона выходят из кабинета одновременно. После того, как дверь за ними закрывается, они обмениваются гневными взглядами и расходятся в разные стороны.       Грейнджер бесит, что она продолжает вести себя с ним, как маленькая девчонка. Как будто не было долгих лет после битвы за Хогвартс. И битвы не было. И уроков Волан-де-Морта.       Она вздрагивает от воспоминаний школьных лет, резко пришедших в её мысли. Делает резкий вдох. Не смей позволять себе вспоминать прошлое.       — Завтра в десять в моем кабинете, — голос Малфоя вырывает её из мыслей. И этим спасает от подступающей к горлу ностальгии.       — Там хватит места для двух человек? — фыркает в ответ Гермиона, не поворачиваясь, сжимая кулаки. Детский сад.       — Я пришлю тебе сову с картой, чтобы ты не заблудилась.       Волан-де-Морт ещё несколько минут смотрит на закрывшуюся дверь за своими аврорами. Пока они соперничают — они его сила. Их гнев — сила. Он не допустит, чтобы они стали слабы.

***

      Гермиона замирает перед тёмной дверью. Она точно такая же, как её, но в другом крыле министерства, и девушка, пожалуй, ни разу не пыталась отойти так далеко от своего рабочего места. Гермиона касается пальцами холодной ручки двери, совсем слабо, как будто все ещё не верит, что может зайти. Что ей придётся зайти.       Что ж, быстрее найдут крестраж, быстрее всё закончится.       Она без стука входит.       Драко стоит около книжной полки, что-то оживлённо листая. На его столе стоит небольшой котёл с красной бурлящей жидкостью.       Гермиона осматривается, комната точь-в-точь, как её собственная. Только мебель стоит иначе и картины висят другие. Но в целом ни в его, ни в её помещении нет никакой персонализации пространства, а министр стёр все остальные отличия их кабинетов.       — Слушай, я не Тёмный Лорд, и не чувствую твоего приближения. Стучись, хорошо? — дёргается хозяин кабинета. После чего закрывает книгу, бросает её в сторону шкафа, отчего она резко подлетает в воздух, а потом медленно встаёт на своё место на верхней полке.       — Что-то готовишь? — не обратив внимания на его слова, спрашивает Грейнджер, устремив своё внимание на котелок. Запаха нет, но если подойти поближе, может удастся определить содержимое по цвету или оставшимся ингредиентам на столе.       — Поисковое зелье. Если у тебя есть идеи лучше, я очень внимательно их выслушаю, — Малфой не держит интриги, возвращается к столу, бросает в котёл щепотку порошка, стоящего рядом, и начинает размешивать жидкость с самым невозмутимым видом.       — Прочёл мои мысли, тоже его хотела предложить, — немного расстроенно выдыхает Гермиона. Она оценивает содержимое котелка на вид и остаётся довольной.       Малфой тем временем убавляет огонь и оставляет зелье остывать. Тянуть время дальше нет смысла. Хорошо, что она подыграла, поговорим на отвлеченные темы, но теперь пора выстроить правила совместной работы.       — У меня есть замечание к нашей дальнейшей работе, — Драко жестом предлагает коллеге присесть. Его собранный вид выдает дискомфорт, который он ощущает внутри от присутствия Гермионы на его территории. — Хочется задать тебе много вопросов: если ты ответишь честно, я или начну тебя уважать, или захочу убить сильнее, чем сейчас. Ни та, ни другая крайность нам не подходит, поэтому единственным верным решением вижу — не сближаться, хоть это и противоречит моим представлениям о комфортном сотрудничестве, — холодный тон Малфоя, на удивление, не возвращает в детство. Грейнджер находит его подход весьма верным. Она и сама бы предложила держать дистанцию.       — Не имею ничего против, — Гермиона выдавливает дежурную улыбку. — Вернём крестраж и разбежимся, как раньше.       Драко будто собирается прожечь Грейнджер взглядом: с таким упорством он разглядывает её лицо, замечает выбивающиеся из причёски пряди. Запоминает редкие веснушки на лице. Малфой ловит себя на мысли, что ненавидит её, но не может докопаться до корня этого чувства. Должно быть всё равно, ведь больше нечего делить. Это просто привычка, которая остается с ним спустя годы.       В это время Гермиона скидывает на диван мантию, оставаясь в чёрном приталенном комбинезоне. Стандартном для авроров на задании.       — Решила, что если я в курсе, то можно больше не скрываться? — костюм однозначно ей идёт, подчёркивая, как её фигура изменилась со школы. Но всё же странно видеть бывшую однокурсницу в аврорской форме, такой же, как его собственная.       — Скорее подумала о том, что поисковое зелье может сработать в любой момент и нужно быть к этому готовой. В своей белой рубашке и костюме ты вряд ли сможешь меня догнать, — её губы моментально растягиваются в улыбку, на секунду Гермиона представляет, как забавно будет смотреться накрахмаленный Малфой, когда они приземлятся в грязь.       Но, когда Драко проводит палочкой вдоль тела, и его одежда меняется на такой же чёрный комбинезон, лицо Грейнджер снова становится серьезным.       — Просто я волшебник и умею пользоваться своей магией, — ехидно произносит Малфой, разливая зелье по колбам. Одну из них он кидает в Гермиону, и она без особого труда ловит, одаривая коллегу злым взглядом. — Запасные, мало ли что-то пойдёт не так. Хорошая реакция, кстати, могла бы играть ловцом, — она кривится в ответ. А пузырёк исчезает в маленькой сумке на поясе девушки.       В остатки зелья в котле Драко бросает волос и любимое перо для письма Темного Лорда, а затем кусочек ткани, в которую когда-то был завернут кубок.       Зелье начинает бурлить, но нужной вспышки не происходит.       — Как думаешь, долго придется ждать? — заинтересованно уточняет Гермиона, забыв о ненависти. Каждый раз реакция поискового зелья на вещи отличается от предыдущей. И научный интерес внутри Грейнджер заставляет её подойти ближе, чтобы своими глазами увидеть, что происходит внутри котелка.       — Одна Моргана знает, однажды я ждал неделю. Эффект от зелья завораживает и бесит одновременно.       — Неделя мучительного ожидания наедине с тобой. Звучит как пытка, — Гермиона складывает руки на груди, пытаясь придумать иные варианты развития событий. — Но если разойдёмся, можем не успеть среагировать.       — Я мог бы предложить переместить котёл в мое поместье и подождать там, чтобы не ночевать в министерстве, — он встречается с её категоричным взглядом и уже точно знает ответ на своё предложение. — Но думаю, что тебе будет удобнее здесь на диване.       Пока перо не взлетело, они могут заниматься своими делами, но непременно рядом с зельем, чтобы не упустить момент. За неимением других развлечений, они погружаются в чтение книг по теме. Несмотря на то, что Гермиона уже сталкивалась с крестражами, знает она про них очень и очень мало. Информации о них в свободном доступе не было, а с приходом Волан-де-Морта к власти, стало ещё меньше.       Теперь Тёмный Лорд сам кладёт нужные книги к ним на стол. И Малфой с Грейнджер изучают, впитывая в себя каждую строчку, проглатывая страницу за страницей. Как создаются, какова их природа, как уничтожить, как сохранить, как обнаружить… Они оба утопают в новых для себя знаниях.       Ближе к вечеру в дверь раздаётся глухой стук.       — Войдите! — не отрываясь от книги, отзывается Драко.       — Сэр, мисс, Министр велел принести вам ужин, — пищит домовой эльф, закрывая за собой дверь.       — Спасибо, Лаки, — Гермиона откладывает книгу в сторону. — Поставь всё на стол, пожалуйста.       — Я могу ещё что-то сделать для вас, мисс Грейнджер? — эльф счастливо смотрит на девушку.       — Нет, спасибо, можешь идти, — исчезнуть у домовика выходит быстрее. Он не рискнул появиться в комнате без стука, но теперь с легкостью пользуется аппарацией.       — Ты всех их знаешь или конкретно этот твой друг? — морщит нос Драко.       — Нет, только тех, кто служит моему отделу и Волан-де-Морту.       — Это всё равно немалое количество. Думаю, ты удивишься, если я скажу, что эльфы могут хорошо служить без лишнего уважения в их сторону, — Малфой перемещается ближе к подносу с едой.       Он давно не питался в министерстве. Еда здесь всегда кажется ему слишком пресной, а ещё после неё появляется хорошее настроение, как будто на кухне что-то подмешивают.       — Помнишь, ты не смог достать компромат на Каркарова, чтобы приговорить его к смерти через суд? — Драко морщится. Помнит. Это был первый год их службы. — А Лаки смог.       — А я всё гадал, как ты это сделала. Нечестно играешь, Грейнджер.       — Не чураюсь использовать все доступные мне методы. Каждый может пригодиться, — с довольным видом подводит итог девушка.       — Тогда почему со мной не пытаешься подружиться, я может тоже тебе пригожусь? — Драко моментально хватается за возможность. Не ей учить слизеринца использовать всё живое в своих целях.       — В этом случае полезнее дружить с Волан-де-Мортом. Он может приказать тебе мне помочь. И ровно также запретить это делать, — своим видом Гермиона дает понять, что продолжать беседу не планирует. И Драко с этим соглашается, молча заканчивая ужин.       После они решают ненадолго передохнуть от книг. Нужно организовать спальные места в кабинете.       В момент, когда Гермиона раскладывает кресло и вытаскивает из маленькой поясной сумки одеяло, часть её метки загорается.       Она дергается и бросает нервный взгляд на предплечье, чем привлекает внимание Драко.       — Не уверена, но похоже у детей проблемы. Мне нужно буквально несколько минут, если перо взлетит, пожалуйста, дай об этом знать, я буду в своем кабинете. Камин работает?       После чего Грейнджер, ничего более не объясняя, исчезает. Благо что летучий порох Драко хранит ровно в такой же банке, что и она сама. Стандартной — для министерских кабинетов.       Девушка возвращается не позднее, чем через двадцать минут. Раздраженная, с палочкой в правой руке, как будто собирается кого-то атаковать. В левой она держит массивные чёрные ботинки, а сама обута в мягкие тапочки винного цвета.       — Что это было? — отрывает взгляд от книги Драко. Хоть он и обещал себе и ей не задавать лишних вопросов, от парочки удержаться всё же не может.       — Мои сотрудники не получили предупреждения о том, что я на задании. Хотели обсудить свои планы на завтрашний день, — спокойно объясняет Грейнджер, падая на диван.       — У тебя в отделе дети? — всё так же скептически продолжает Малфой, скрывая за маской безразличия жгучий интерес к тому, как работает Гермиона.       — Я, эмм… — она хмурится. — Просто они пришли ко мне со школьной скамьи, и я их воспитывала в какой-то степени. Дурная привычка. Но они вроде не обижаются, — первый раз за пять лет Грейнджер разговаривает о своём отделе с кем-то, кроме Тёмного Лорда. Это одновременно странно и приятно. — Притащили мне тапочки на прошлой неделе, чтобы было удобнее жить на работе.       На её лице проскальзывает быстрая улыбка, она определенно говорит о чём-то невероятно важном для себя. Но Драко далеко не тот человек, с кем ей хочется делиться сокровенным. Потому Гермиона опять становится серьезной, едва ли не настороженной. Он не должен пересекать черту.       — Как ты подсоединила вас к метке? Они позвали тебя через неё.       — Кажется, что ты собирался не задавать мне вопросов, — тактично напоминает девушка.       — Это научный интерес. Я знаю только один способ это сделать и это…       — Клятва на крови, — заканчивает за него Грейнджер. Хочется прекратить этот допрос как можно быстрее. — Да. Но даже она не меняет устройство метки, а лишь добавляет к ней деталь.       — У моей подруги такая же, — задумавшись тянет Малфой. — Астория Гринграсс. Если бы кто-то сказал, что она в твоей команде — я бы не поверил. Но дополнительный узор — факт с которым не поспоришь.       Можно стереть ему память и дело с концом. Гермиона перехватывает холодный взгляд серых глаз. Нет, это плохой план — попытаешься и начнешь дуэль, тогда задание точно будет провалено.       — В моей, — приходится согласиться. Это определенно поражение. Драко оказывается внимательнее, чем она ожидала. — Так вы много общаетесь и до сих пор друг друга не вычислили?       — Не больше, чем требует этикет чистокровных, — Малфой сердится, что не заметил эту деталь раньше. Его мнение об Астории целиком и полностью затуманило взгляд. Интересно, что ещё он мог пропустить? — Ты провела с ней хорошую работу, она кардинально изменилась после выпуска. А я ещё, дурак, поверил, что она может добровольно пойти младшим секретарем в Министерство…       — Надеюсь, что все изменения в лучшую сторону. Давай спать? Неизвестно, какой завтра будет день.       Драко кивает.       Грейнджер собирается лечь прямо в костюме на случай, если перо разбудит их среди ночи. Но это происходит не сразу.       Уже лёжа в темноте Малфой долго наблюдает за копошащейся Гермионой. Вот она достает из сумочки пару баночек с кремом и старательно втирает их содержимое в лицо, шею и руки. Драко забавляет осознание того, что на её счету десятки человеческих жизней, а всё, что её волнует перед сном — гладкая кожа. Как будто она самая обычная женщина.       И ещё его беспокоит Астория, которая за последние два года стала чертовски интересной. У неё меняется характер, взгляд на мир, образ мышления. И в какой-то момент она даже начала привлекать Драко. Но сейчас, в одной комнате с ним, ложится спать виновница этих изменений. Должно быть, она ещё интереснее?

***

      — Нет, оно не испортилось, и нет, я все сделал правильно, — не успев осмотреться, начинает защищаться Драко.       Перо поднялось из котла только спустя пять дней: это произошло вечером, когда они планировали вызвать домовика с ужином и начать собираться спать. Перо поднялось без шума, но достаточно быстро. И авроры среагировали мгновенно: схватив сумки, они взялись за перо и трансгрессировали за ним. И вот теперь стоят в поле посреди низких гор.       — Я в курсе, — обыденным тоном отвечает Гермиона, оглядываясь по сторонам. — Знакома с принципом работы зелья: крестраж может быть в радиусе десяти километров.       — Но я… — осекается Драко.       Конечно, ты же работаешь с умнейшей ведьмой своего поколения. А ещё она служит Темному Лорду наравне с тобой. Давай, научи её пользоваться зельем запредельного для многих уровня сложности.       — Нужно определиться, где мы будем ночевать, — Грейнджер взмахивает палочкой, отправляя поисковый импульс. — Люди в той стороне, идём.       Драко пару секунд медлит, смотря в спину удаляющейся Гермионы. За годы работы он приобрел дурацкую привычку: объяснять каждое действие. Своё и других. И тут вдруг кто-то говорит, что он не ошибся, что никто не ошибся, и даже спокойно объясняет почему.       Хуже того, кто-то забирает у него инициативу. Во время этого задания ему не нужно быть лидером, лишь полноценным партнером. Драко встряхивает головой, пытаясь осознать происходящее.       — Ты со мной или тут останешься? — окликает его Гермиона. — В целом, это тоже неплохо. Может быть придётся вернуться…       — Я уже иду.       Через полчаса им удается выйти к трактиру. Двухэтажный домик, больше похожий на загон для лошадей, с выцветшей краской на стенах и старыми оконными рамами, утопает в хвойных деревьях.       Сразу за ним начинается деревня, где дома намного приличнее и новее. Но именно трактир хранит историю этого места. Оттого и не получает должного ремонта.       — Залпом, — тон Гермионы дает понять, что она привыкла командовать. Драко не видит смысла спорить, он и сам бы предложил выпить оборотное зелье именно сейчас. Поэтому быстрым движением достает из кармана флягу, чтобы сделать глоток.       Теперь Грейнджер выглядит хрупкой блондинкой с ярко выраженными веснушками, белыми бровями и голубыми глазами. Малфой же превращается в брюнета примерно схожего с ним телосложения. У него густые брови, карие глаза и выпирающий подбородок.       — Незаметная из нас вышла парочка, — Драко скептически осматривает свою напарницу с ног до головы.       — Поменялись цветом волос, да? — недовольно бурчит под нос Гермиона, ругая себя за то, что сама не взялась за выбор их внешнего вида. Нельзя доверять такие вещи воле случая и счастливой руке эльфа, работающего на Темного Лорда. — Что ж. Не отступаем от легенды и работаем с тем, что есть.       Внутри трактир кажется больше, чем снаружи. На стенах висят старые маггловские плакаты, играет музыка, которая была популярна в детстве Грейнджер. Стены, пол, столы, стулья и даже люстры сделаны из дерева и покрыты темным лаком. Пахнет жареным мясом. Из двух десятков столов свободно только два. За остальными сидят шумные компании, которые то и дело перекрикиваются друг с другом, а потом сталкивают кружки над центром стола и кричат. Гермиона невольно подходит ближе к Драко, так что их руки теперь бьются друг о друга при ходьбе. Она сжимается, втягивая голову в плечи.       — Не привыкла к таким местам? — усмехается Малфой. Ему кажется забавным, что Грейнджер испытывает здесь дискомфорт. Ведь вокруг магглы, с которыми она выросла и так рьяно защищала.       — Маги себя тише ведут, — фыркает девушка, и, беря себя в руки, возвращает между ними дистанцию. — Я ведь даже палочкой не имею права воспользоваться, в случае чего. Завтра же верну кобуру на пояс и ножи в сапог.       Хозяин трактира встречает их не слишком радушно.       — Чем обязан? — грузный мужчина с раскрасневшимся лицом отрывается от протирания стаканов.       — Мы с супругой хотели у вас остановиться, найдёте свободную комнату? — Драко одаривает трактирщика улыбкой. Но с его новой внешностью это выходит не так обаятельно, как предполагалось.       — На одну ночь или больше? — без интереса продолжает мужчина. Его лоб блестит от пота, редкие усы над верхней губой и густые брови не добавляют красоты, однако, в общем интерьере он смотрится гармонично.       Грейнджер, глядя на него, вспоминает мистера Дурсля. И от этого поёживается.       — Милый, мне так здесь нравится! Давай останемся подольше, — Гермиона дёргает Драко за рукав. — Простите, — хлопая глазами, она одаривает хозяина заведения смущенным взглядом. — Как я могу к вам обращаться?       — Роберт, — он наконец отвлекается от стаканов.       — Роберт, у вас прекрасное заведение. Мне так нравится! Эта атмосфера, особая энергетика, которую вам удалось сохранить! — глаза у мужчины загораются от восторженных слов молодой девушки. Он определенно нечасто слышит комплименты. Но падок на похвалу. — А у вас здесь ходят в горы? Обожаю пешие прогулки.       — Подойдите ко мне завтра утром, будет спокойнее, я расскажу, куда можно сходить, — довольно произносит он, а затем переключается на Драко. — Так на сколько ночей вам нужна комната?       — Три ночи, а там решим, — он, так же театрально нежно, как только что краснела Гермиона, смотрит на «жену». — Как я могу ей противостоять? — трактирщик называет сумму и, когда Малфой расплачивается с ним, выходит из-за стойки.       — Идёмте!       Роберт, взяв связку ключей с гвоздя, начинает подниматься по узкой лестнице на второй этаж. Наконец они останавливаются около дальней двери.       — Ваша комната пятая, — он протягивает Драко огромный железный ключ, кое-где от времени покрытый ржавчиной. — Если будет заедать, подойдёте, дам вам нормальный от второго замка. Закрывают одинаково, но этот атмосфернее.       — Как у вас всё продумано! — тянет Грейнджер. — Дорогой, мы нашли просто сказочное место!       — Хорошего отдыха! — Роберт исчезает, а авроры заходят в комнату, закрывая за собой дверь.       — Безалаберность, лень и полное отсутствие вкуса! — сквозь зубы цедит Гермиона. В эту минуту ей принадлежит внешность крайне миловидной девушки, но даже нежное, невинное лицо она умудряется преобразить своими эмоциями до неузнаваемости. Драко готов поспорить, что сейчас узнал бы Гермиону, под чьей бы маской она ни была. С другой стороны, он легко мог бы предположить, что под оборотным зельем Тёмный Лорд. Но эту мысль Малфой быстро гонит прочь. — Надеюсь, он тут убирается.       — Восторженной ты мне нравилась больше, жёнушка.       — Загляни к Моргане, — девушка проходит вглубь их номера к спальному месту. Внезапная злость подкатывает к горлу, стремясь вырваться. — Мерлин! Это целиковая кровать. В таком-то месте, — Грейнджер со злостью ударяет ногой по деревянной ножке.       Она определенно устала. Отсутствие магии, ставшей её полноценной частью, выбивает из колеи. И присутствие Малфоя так близко не добавляет ей ни капли спокойствия. Закончишь с этой историей и дело с концом. Вернёшься в свой отдел, залезешь обратно в кокон. Запрёшься на сутки в своей квартире с только твоей кроватью. И успокоишься.       — Я бы пошутил о том, что ты волшебница, — Драко будто чувствует нарастающую в ней панику и виртуозно ей подыгрывает, делая отсылку к прошлому. — Но боюсь, что ты так же как и я понимаешь, что по магии нас вычислят.       Грейнджер выдыхает, заставляя себя собраться. Ей непонятно, откуда внутри так резко возникает столько эмоций. Это для неё необычно.       — В грязной одежде и обуви на кровать не ложиться, правая половина моя, увижу тебя на ней, кину Авадой. Достаточно понятно? — быстро диктует правила Гермиона и скрывается за дверью в ванную комнату.       Выйдя из неё через полчаса, под шутки Драко о том, что она водяного искала, не иначе, Грейнджер ложится спать.       Что заставило тебя дать трещину? Мысли безудержно лезут в голову, сводя с ума. Малфой — это что-то из школы. И невозможность себя защитить, то, что она почувствовала, проходя по залу трактира, это всё её реальность из школы. Но только эти крохотные отсылки тянут за собой огромный пласт воспоминаний. Именно они и накрывают с головой, заставляя захлёбываться в эмоциях.

***

      Гермиона, не успев открыть глаза, выпивает оборотное зелье. Переворачивается на спину и потягивается. В этот момент в ванной комнате включается вода: Драко успевает занять её первым.       Грейнджер садится, вытаскивает из сумки, которая лежит на прикроватной тумбочке, карту и раскрывает её на кровати. Вокруг деревни, где они остановились, кольцом тянутся горы, покрытые лесом.       День обещает быть сложным.       Собравшись, Драко с Гермионой спускаются вниз. Им снова приходится делать вид, что они пара и счастливы в браке.       — Доброе утро! — Грейнджер приторно улыбается хозяину трактира. — Нам, пожалуйста, завтрак и мастер-класс по местным тропам.       — Присаживайтесь вон за тот стол, — быстро бросает трактирщик.       Авроры послушно следуют его указаниям. Через десять минут к ним подходит высокая фигуристая женщина, ставя на стол два омлета, тарелку с четырьмя бутербродами и две чашки кофе. Ещё через десять минут к ним подходит хозяин заведения и тяжело опускается на свободный стул.       — Карта есть? — Гермиона кивает, доставая из сумки сложенный лист бумаги. — Хорошо. Пешеходные тропы есть тут, тут и тут. Между ними водопады. Но много других гуляющих. Мы по ним любим прогуляться за травами, дичью, а когда сезон земляники, так вообще не продохнуть. Если любите рисковать, можно пойти дикарями вот сюда. Там природа первозданная и необузданная, такой красоты, уверяю, вы ещё не видели. А вот тут, — он проводит пальцем вдоль горной тропы за деревней. — Мёртвые горы. Там искать нечего.       — Наш вариант пешеходные тропы, — тут же кивает Драко, не оставляя даже шанса подумать, что он может вдохновиться дикими горами.       — Хороший выбор, — ухмыляется трактирщик. — Если на ужин не вернётесь, я буду знать, где вас искать.       — Не нравится он мне, — тихо произносит Драко, когда мужчина скрывается за барной стойкой.       — Конечно, он же не девушка с модельной внешностью и идеальной родословной, чтобы всем нравиться, — морщится Гермиона, пробуя завтрак.       — Идём в мёртвые горы? — Малфой пропускает её замечание мимо ушей.       — Естественно.       Но горы и правда мертвы. Сначала авроры обходят их часть в поиске следов магии. Но на неё нет и намёка. Затем Гермиона выпускает заготовленный дома поисковый импульс, заметающий за собой следы. Но и он возвращается, прочесав горы в радиусе километра, с подтверждением, что здесь никого нет.       — Может он нас всё-таки вычислил и предупредил сообщников? — хмурится Драко.       — Может он маггл и мы зря тратим время? — задумчиво тянет Гермиона, поджимая губы. Столько времени убито и всё пока что зря.       — Где твоя женская интуиция, дементор поцелуй? — Драко возмущается абсолютно искренне. До этого ему казалось, что они могут работать на одной волне, но здесь и сейчас она рассуждает ровно как его обычные напарники. — А, ты же Грейнджер. О чём это я!       — Очень смешно.       Солнце приближается к горизонту, они провели в мёртвых горах весь день. И теперь уставшие подходят к трактиру.       — У него же должна быть бешеная энергетика, ты сама рассказывала, может мы по ней попробуем искать. Здесь не такое большое расстояние, должно сработать, — Малфой решает устроить мозговой штурм.       — Думаю, что он в энергетической ловушке. Иначе бы мы его уже нашли. Тот, кто украл крестраж, знает, с чем имеет дело. И скорее всего догадывается, кто будет его искать.       Они молча заходят в трактир и поднимаются в свою комнату. Драко выуживает из сумки остатки зелья, приправленного вещами Темного Лорда, вновь бросает в него перо и с совершенно незаинтересованным видом уходит в ванную.       — Ма… — резко вскрикивает Гермиона и осекается на полуслове. — Малыш!       Мужчина почти тут же появляется в комнате в одном полотенце. И с ужасом смотрит на девушку вопросительным взглядом.       — Мне тоже было неловко, но надо было что-то докричать, начинающееся на Ма… — сквозь кашель проговаривает Грейнджер. Затем переводит внимание на зелье. — Перо…— оно висит в десяти сантиметрах над бурлящей жидкостью.       — Три секунды, — бросает Малфой и снова скрывается в ванной, чтобы вернуться в комнату одетым и вместе с Гермионой взяться за перо.       Трансгрессия с помощью поискового зелья всегда болезненна, поэтому особенно обидно после неё оказаться там же, где и был в начале.       — Твою мать! — громко выругивается Грейнджер.       — Хорошо, допустим мы и правда в нужном месте. Но тогда вопрос: может ли место с красивой дикой природой, которое он советовал, быть ловушкой? — усмехается Драко.       — Давай поспорим, что он маггл? — неожиданно для самой себя предлагает Гермиона.       — Как ты вообще работаешь со своей непробиваемо спящей интуицией?       — Только голые факты. Пока он себя не выдал, я не буду тратить на него своё время, — фыркает Гермиона.       — И где твои факты? — не сдается Драко.       — Человек, который украл крестраж, хочет, чтобы мы его нашли. Иначе бы уже убрался отсюда. От поискового зелья возможно спрятаться. Но он этого не сделал. И уж тем более уже давно можно было уничтожить крестраж, если бы именно это было целью. Но уничтожение Тёмного Лорда не единственная причина преступления. Кто из твоих знакомых на светлой стороне?       — Моё мнение, что выживший не сильно умен, скорее всего он напуган, и ждёт кого-то из сообщников, а мы теряем время, — губы Малфоя кривятся в усмешке.       — Так что, спор? Ты ставишь на то, что трактирщик виновен, я на то, что украл крестраж кто-то из твоих знакомых. Я бы поставила на своих друзей, но они слишком импульсивны и уже бы прокололись, — Грейнджер протягивает руку, чтобы закрепить спор.       — Если я выиграю, ты день работаешь в моём отделе, — Драко уверенно растягивает губы в усмешку, а Гермиона медлит, представляя, как это будет ужасно.       — Если выиграю я, то всё будет наоборот: целый день ты подчиняешься мне, работая в моём отделе, — твердо произносит Грейнджер. И они закрепляют рукопожатие магией.       — Ты проклянёшь день, когда согласилась на этот спор, — Малфой подмигивает, уверенный в своей победе. — Но это будет лучший урок интуиции.       — Само собой, с таким-то сотрудником в отделе. Ну, ничего, мои ребята подчистят за тобой, в случае чего. А сейчас я иду готовиться ко сну, — девушка хлопает дверью ванной комнаты перед носом Драко, из-за чего ей приходится выслушать поток совсем не волшебной ругани через дверь.

***

      Гермиона подскакивает на кровати около девяти утра. Поблизости колдуют, и колдуют, пожалуй, даже слишком откровенно.       — Эй! — она барабанит руками о дверь ванной комнаты. С тем, что Драко умудряется занимать её первым по утрам, приходится смириться. На стук Гермионы показывается обнаженный брюнет, в которого Малфой уже успел обратиться. — Мерлин, прикройся! — Грейнджер отходит в сторону.       — Я не Мерлин. Это всё равно не моё тело, так что смотри сколько хочешь. И ванную комнату не уступлю, — без эмоций отчеканивает мужчина, начиная закрывать дверь.       — Какого дементора ты колдуешь? — Гермиона ставит ногу так, что дверь упирается в стопу, не успев закрыться.       — Я по-твоему совсем идиот? — кривит губы Драко.       — Меня разбудила магическая вспышка, и я не могла ошибиться, — Грейнджер складывает руки на груди. — Если это не ты, то наш клиент вышел на связь.       Драко выходит из ванной через пару минут. Ещё через десять они спускаются на завтрак, но никаких изменений не видно. Трактирщик всё так же протирает посуду, между столов с редкими посетителями снует официантка.

***

      — Ну, зато отдохнём, — Драко растягивается на камнях возле водопада. Сегодня они тратят весь день на изучение участка с дикими тропами, но необыкновенной природой.       — Я бы предпочла отдыхать у себя дома, — бросает Гермиона.       — Да не будь ты такой занудой, посмотри, как красиво вокруг! Водопады, деревья, цветы, рыбки, вон, плавают, — не открывая глаз, начинает Драко.       — Эстет хренов, — Грейнджер приходится смириться с тем, что дальше он идти не планирует, и она садится рядом с ним. — Надо быть идиотом, чтобы прятаться рядом с пешеходными тропами. Слишком много магглов. Да и волшебники наверняка здесь, пусть редко, но могут появиться.       — Я вот думаю, может быть выйти в своём естественном облике? Если твоя теория верна, то похититель объявится.       — А трактирщику мы это как объясним? — морщит нос Гермиона. — Извините, у меня муж поменялся?       — Если он и есть похититель, то он вполне поймёт и простит, — Драко невольно растягивает губы в улыбку. Его забавляет, как сильно Грейнджер пытается быть серьезной. Самому ему начинает нравиться находиться вдали от шумного Лондона. Да и столько дней без убийств и смертей — грех жаловаться.       — Нет уж, сделаем иначе, — Гермиона пододвигается ближе к собеседнику. — Непривычно разговаривать без заглушающего заклинания, — она дергает плечами, осматриваясь.       — А ты попробуй шепотом, — он приподнимается на локтях, чтобы оказаться ближе к лицу девушки. Достаточно близко, чтобы почувствовать запах её духов. Морская вода и еловый лес. Драко втягивает запах носом. Аромат сочетается с ней идеально. И до чего же смешно, что она таскает флакон духов даже на задание.

***

      Молодые супруги сидят в трактире, ужиная. Официантка приносит им восхитительные отбивные с жареным картофелем, овощами и пивом. Все столы в зале заполнены. В углу около двери зарождается потасовка между двумя компаниями.       — Спорим, что те, что у окна, побьют тех, что в углу? — Драко старается подхватить общее настроение.       — Ставлю на их соперников, — не отрывается от еды Гермиона       — Да ну, мои крупнее. Они их точно побьют.       — А мои должны оказаться проворнее и выносливее, — девушка протягивает кружку. — Давай выпьем за то, чтобы они здесь ничего не разнесли.       — Не люблю я это пиво, — морщится Драко, но кружку поднимает.       — Оно тоже в тебя не влюблено. И всё же обижать хозяина не хорошо, так что до дна.       Они заканчивают ужин в тишине. И, когда начинают вставать, компании всё же переходят на новый уровень своей ссоры. Они заглушают своими криками все остальные шумы в трактире. Одного посетителя отправляют в полёт с приземлением на стол, отчего тот подкашивается. Прыгнувший сверху мужчина доламывает стол окончательно. Один из стульев улетает в стену. Следующий в окно.       — Идём отсюда, пока нас не задело, — Драко берет Грейнджер под руку, увлекая на второй этаж.       — Мы могли бы вмешаться. У меня с собой оружие, — возражает на ходу Гермиона.       — Отличная идея, как выдать себя. Забыла, что тебя здесь нет, ты обычный маггл, — она сдаётся и они быстро скрываются на лестнице. — Готовься ко сну. Я скоро вернусь.       — Не забудь выдать себя. И раз уж ты снимешь себе другой номер, мы могли бы поспать раздельно.       — Ещё чего, — Драко открывает окно, высовывая голову, осматривается по сторонам, и убедившись, что никого нет, перекидывает через подоконник ногу. — Если не вернусь через два часа, начинай искать. — и спрыгивает вниз. А Гермиона долго сидит на кровати, поджав ноги, глядя на окно. Дурацкое ощущение, что не она ведёт в этой паре, подбирается к горлу и медленно начинает душить. И она никак не может понять, ей это нравится или нет.       Ещё через четверть часа в трактир заходит высокий мужчина с белыми волосами. Он не сильно похож на Малфоя. Лицо изменено, но любой волшебник, оказавшийся рядом, точно определит, что было подправлено, если, конечно, захочет это сделать.       Мужчина доходит до барной стойки, представляется Майклом Данте, перекидывается парой слов с трактирщиком, кидает на стойку деньги. После чего поднимается вслед за хозяином на второй этаж, сверкнув на лестнице волшебной палочкой, которую приоткрывает развевающийся от шагов плащ. И, получив ключ, скрывается за дверью комнаты. Ещё через полчаса в комнате начинают колдовать. И через пять минут её постоялец выходит в коридор, доходит до комнаты молодых супругов и скрывается за дверью.       — Если утром себя не выдаст, значит ты проиграла. — лицо мужчины принимает первозданный вид.       — У меня в отделе есть одна грязная работенка, давно искала, кому бы её поручить. — протягивает Гермиона, не открывая глаз и не приподнимаясь с подушки.       — Я, между прочим, рисковал своей жизнью, а ты вместо того, чтобы подстраховать, легла спать. — обиженно произносит Драко, скидывая с себя мантию.       — Я поставила будильник, мистер опасность. И я бы почувствовала, случись с тобой что.       — Спи уже. — усмехается мужчина и скрывается в ванной. Сонная, она кажется ему чертовски милой.       Будильник звенит на всю комнату аккурат через два часа после того, как Малфой вылез в окно. От неожиданности, вернувшийся из душа мужчина садится на кровати. Девушка же невозмутимо высовывает руку из-под одеяла, ударяет по источнику звука и засыпает обратно.       Драко, с интересом наблюдающий за этим процессом, отмечает, как естественно при всём этом она двигается и бурчит ругательства себе под нос. Как-то по домашнему тепло. «Её бы сейчас обнять» — мелькает в голове у мужчины, и он второй раз за вечер трясёт головой, отгоняя от себя подобные мысли. Наверняка он не первый, кто так о ней думает. Да и это всё последствия того, что они уже неделю, как спят в одной комнате. Он вернётся домой и всё это забудет.

***

      — Майкл Данте? — смеётся Гермиона, сидя на краю кровати.       — Слушай, я импровизировал, ты думаешь в моем арсенале много заготовленных историй, где я себя выдаю с потрохами? — сердится Драко, накладывая на своё лицо иллюзию.       — Просто в мире так много классных фамилий и имён… А ты в кои-то веки работал без сценария.       — Отстань, — он осматривает получившийся результат в зеркале, проверяя работу. — Я иду в свою комнату. Через полчаса встретимся внизу.       — А мой дорогой супруг приболел, — Гермиона сбивает подушки на кровати, раскладывая их так, чтобы они начинают напоминать человека, накрытого одеялом. — Поправляйся, любимый, а мне пока нужно поработать с одним весьма неприятным человеком, — излишне заботливо, произносит девушка.       Спустя двадцать минут Гермиона сидит за столиком возле барной стойки, рассматривая помещение в ожидании еды.       Никаких следов вчерашней драки вокруг нет. Целое стекло, целый стол. Трактирщик, неспешно протирающий посуду. И размеренный стук настенных часов. Как будто здесь ничего не прерывалось на ремонт.       Проходит десять минут.       Ни одной пылинки не лежит на столе или стенах. И звук воды. Кто-то моет посуду, хотя официантка в зале, трактирщик тоже, а больше никого из персонала Гермиона не видела.       Ещё пять минут.       Грейнджер поднимается со своего места и направляется к лестнице на второй этаж. Малфой опаздывает всего на пять минут. Но её сердце готово выпрыгнуть из грудной клетки. Если с ним всё хорошо, он бы уже был тут.       — А ваша яичница? — удивлённо уточняет трактирщик.       — Не могу думать о еде, когда мой супруг болеет, — Грейнджер кажется, что эта фраза вышла излишне искренней. Она как можно быстрее взбегает по ступенькам вверх. Быстрее к комнате Малфоя. И хорошенько стукнуть его за опоздание. Не в их работе, черт возьми.       Дверь в номер, где остановился лже-Драко, не заперта. Гермиона осторожно кладет пальцы на дверную ручку. Холодный металл обжигает кожу. Она легонько нажимает на ручку и толкает дверь во внутрь, без особой надежды, что та поддастся. Но увы.       — Эээ… Майкл? — никого.       Гермиона осматривает помещение. У самого порога лежит записка с прищепкой.       «Я тебя жду»       Аккуратным почерком. На неаккуратном кусочке салфетки из трактира.       Грейнджер с присущей ей внимательностью осматривает прищепку. Определенно портал. Но куда?       Следов нет. Чертов Малфой решил присвоить себе всю славу и расположение Тёмного Лорда. Гермионе ничего не остаётся, кроме как громко выругаться и вернуться в свой номер, чтобы дождаться коллегу. Но в груди болезненно ноет, а змея на запястье обеспокоенно шевелит хвостом.       А что, если его убьют?       Ведь, если ждали именно Драко, то и подготовились к его приходу.       Именно к появлению одного человека.       — Под Горгоний взгляд всё это! — выругавшись, Грейнджер быстро выходит из комнаты.       Она спускается на первый этаж, проводит рукой по стеклу и столу, которые вчера были сломаны. Отчетливый след магии, отличный от того, что был на портале.       — Мистер, я пройду на кухню? — жёстко спрашивает Гермиона. Она всё ещё выглядит, как милая блондинка, но её голос начинает отчетливо выдавать, что ничего милого за оболочкой нет.       — Но, миссис, туда же… — глаза мужчины широко раскрываются. Он кидается, чтобы преградить ей дорогу. — Это комната для персонала!       — Остолбеней! — в сердцах, и только поэтому вслух, бросает Грейнджер, проходя мимо замершего хозяина трактира на кухню. Среди стеллажей, кастрюль, гор еды и тарелок копошатся два домашних эльфа. Один моет посуду, вспенивая её так, что пузырьки достают до потолка. Другой делает заготовки, что-то тихо напевая себе под нос.       Гермиона рычит себе под нос, осознавая, что ей светит день работы в отделе Драко. Но больше её злит то, что впервые на задании её напарник может пострадать. Она на ходу блокирует все входы и выходы из трактира, пока хозяин заведения продолжает стоять на своём месте обездвиженным. Какая глупость: пропустить у себя под носом волшебника.       Грейнджер скептически осматривает свою жертву. Он в ответ только хлопает глазами.       — Вы живёте далеко от Лондона, но наверняка слышали о кровожадных цепных псах Темного Лорда? Когда он в хорошем расположении духа, то разрешает нам снять с жертв кожу заживо, — аврор хищно облизывает губы. — Но чаще это просто круциатус. Замучить до смерти. Это ведь так интересно, верно? Если я не найду своего друга, у меня будет на тебя много времени, — Грейнджер возвращает мужчине способность двигаться. — Палочку, быстро!       Он послушно бросает её в руки девушки.       — Пожалуйста, я ни при чем… — на раскрасневшемся лице проступают капельки пота, а некогда уверенный голос становится заикающимся. — Она сказала, что я буду героем, если дам ей укрытие и встречу его…       — Она одна или есть ещё кто-то? — рычит Гермиона, даже не пытаясь уточнить имя, сейчас это не имеет смысла. Она легко справится с кем угодно.       — Совершенно точно одна, она знала, что он придёт. Она сказала, что мы остановим зло, спасём жизни людей! — верещит трактирщик, закрывая голову руками. Он сгибает ноги, желая приблизиться к полу, будто там безопасно.       — Показывай, где она.       — Меня не посвящали в планы… Я же ни при чем… — он отползает назад.       — Это мне решать. Где она? И что ты прячешь? — Грейнджер готова прожечь трактирщика взглядом. Драко что-то говорил про интуицию, и сейчас она подсказывает ей, что ещё чуть-чуть, и можно опоздать. Гермиона наблюдает, как мужчину скручивает от её безмолвного Круцио.       — Я всё покажу…

***

      — Привет! — деформированный заклинанием неузнаваемости женский голос эхом отлетает от каменных стен. — Я уже было начала переживать, что ошиблась, и это не ты.       Драко усиленно моргает, стараясь быстрее привыкнуть к темноте. Он приходит в себя на каменном полу, неудачно приземлившись после портала. Сам ведь всех учит — не трогай неопознанные вещи. Впрочем, он с самого начала понимал, на что идёт. Магией от портала несло издалека. Осталось только разглядеть похитителя и дело с концом.       Убить, забрать крестраж и в трактир за Гермионой.       Малфой бегло осматривает помещение, в которое он попал. На него не спешат нападать, руки и ноги свободны, клетки тоже не видно. Наверняка есть магический барьер. Не совсем же идиот его похититель.       А вокруг глухие стены горной пещеры. Где-то вдалеке слышно, как падает вода. Значит всё-таки выход отсюда есть. Но и защиты достаточно, чтобы магию крестража нельзя было почувствовать извне.       Пора выбираться. Драко аккуратно делает два шага вперёд, медлит, а потом делает ещё пол шажка. Перед ним вспыхивает огненная стена, и он тут же отходит назад. Противник не идиот, обидно даже как-то.       — Хорошо. Ты меня поймала, — уверенно бросает Малфой в темноту. — Давай убивай и дело с концом.       — Вот так просто сдаёшься? А как же побороться за жизнь? — усмехается женщина.       — На переговоры с тобой пойти? Я ничего полезного тебе не расскажу. Меня всё равно проще убить.       — Я тебя сюда позвала не ради смерти, — около места, где недавно вспыхнул барьер, теперь зажигается факел. Женщина держит его так, что её лица не видно.       — Ну, варианта у нас два: либо ты меня, либо я тебя, — Малфой складывает руки на груди, параллельно незаметно проверяя палочку в рукаве.       В ответ ему раздается смех.       — Есть ещё третий выход из ситуации, — девушка выпускает факел из руки, и он медленно плывет по воздуху к стене. Как только раздается звук удара об держатель, оповещая, что факел на месте, по периметру вспыхивают огни, наполняя пещеру светом.       — Панси, дементор тебя поцелуй?! — глаза Драко мгновенно расширяются. Вся уверенность проходит. — Какого Мерлина?! — в этот момент Малфой ловит себя на мысли, что ненавидит свою работу. Пять лет он всеми возможными способами избегал встречи со знакомыми. Иногда он специально сливал свои дела второму аврору, лишь бы только не убивать друзей. А теперь их в пещере двое. И вдвоём им отсюда не выйти.       Метка загорается зелёным светом. Таймер запущен.       Панси, не обращая внимания на эту маленькую деталь, делает несколько шагов к центру круга, где заперла школьного товарища.       — Я знала, я не могла ошибиться, что это ты, я знала, что он отправит тебя. Драко, это наш шанс! — она предпринимает попытку обнять друга. Ей было так страшно, что ничего не выйдет. Особенно после того, как её помощников убили. Хорошо, что хватило ума нанять незнакомых парней, а не привлекать знакомых.       Но вот Драко здесь. С ней. И она его спасет.       — Отойди от меня! — Малфой резко отталкивает подругу. — Ты себе представить не можешь, что натворила! Дура. В какой из наших разговоров я просил тебя лезть на рожон? Мм? В какой? Панси, мать твою! — он поднимает на неё волшебную палочку, но рука предательски дрожит. Ему ещё не приходилось убивать дорогих для него людей.       Паркинсон опускает руки, делает пару шагов назад, поправляет на себе одежду, приглаживает волосы и откидывает палочку в сторону.       — Первую любовь не так просто забыть, Драко, — его имя, сорвавшееся с её губ, вызывает у аврора мурашки. Ты ведь должен был забыть о чувствах. Их нет. — У меня тоже не получилось, — девушка опускает глаза на свои руки и начинает заламывать тонкие, почти белые аристократичные пальцы. — Когда из разговоров с тобой я начала понимать, что ты и есть тот самый аврор, я решила, что смогу тебя спасти. Драко, я перечитала тысячу книг, и у меня есть способ. Тебе нужно уничтожить часть его души, тогда ты будешь свободен.       — Паркинсон, ты понимаешь, что всё немного сложнее… — на выдохе произносит Драко. За эти несколько минут, что они разговаривают, он успевает пройти несколько стадий: боль, гнев, отказ от реальности и теперь наступает смирение. Его бесит капающая с потолка вода, треск факелов, шум от камней под переминающейся с ноги на ногу Панси. И его трясущаяся рука. Какого черта он не может её убить, просто выпустить луч света. Это же так привычно.       Нужно найти способ её спасти. Сотрёшь память. Метку можно обмануть. Он обещал защиту твоим близким и это именно она. Панси не должна умереть. Ты не имеешь права забрать её жизнь.       — Что? Что сложного? — вскрикивает Паркинсон. — Я просто хочу быть с тобой, Драко! И я не хочу, чтобы ты был убийцей. Ты и сам знаешь, что это не твоё! — она начинает плакать, и слова вырываются сквозь всхлипывания. — Просто уничтожь его, вот он, посмотри! Уничтожь, и Тёмный Лорд останется без своего единственного аврора и запасной жизни, мы сможем его убить! Ради меня, Драко, пожалуйста!       И мгновенно замирает, будто пораженная заклинанием. Малфой с ужасом бросает взгляд на свою палочку. Это был не он.       — Три ошибки, — произносит женский голос, слишком уверенный и твердый. — Первая, браслет на руке и метка не дадут ему уничтожить крестраж, он умрёт. Второе, Драко убийца и навсегда им останется. Для него нет спасения. Третье, авроров у Тёмного Лорда двое. Авада кедавра, Паркинсон!       Зеленый свет озаряет пещеру, короткий вскрик. И всё затихает. Драко с ужасом смотрит на падающее без сил тело подруги, а за его спиной стоит Гермиона Грейнджер с пугающей ухмылкой на лице.       — Зачем ты это сделала?! Кто тебя просил? — Драко впервые потерян. Он понятия не имеет, как себя вести. Нет, имеет, и даже может сыграть безразличие. Но… это же Панси, была… Его Панси.       — Потому что ты бы не смог этого сделать. А я не теряю напарников на заданиях, — отчеканивает Грейнджер. Она тяжело дышит. И слишком крепко сжимает палочку в правой руке.       — Но это был бы мой выбор. Понимаешь? Мой!       Гермиона словно наяву видит, как Панси бежит по школьным коридорам. Внутри не остаётся обида за то, что она предлагала сдать Гарри Поттера. Нет. Только смех и улыбки. Только вопросы на уроках и взгляды во время праздников. У неё всегда была идеальная мантия с изумрудной подкладкой. И такое же идеальное чёрное каре.       — Малфой, скажи спасибо, что я тебя от этого выбора избавила. Не каждый может убить близкого человека.       — Да что ты вообще об этом можешь знать? — шипит Драко. Но тут же осекается. — Как будто у тебя эти близкие люди ещё остались, — он зло выплевывает каждое слово, стараясь угодить Грейнджер в сердце. Внутри сводит от желания доставить ей столько же боли, сколько только что она принесла ему.       — Намного больше, чем ты думаешь, — Гермиона заставляет себя не сдвинуться с места. Хотя ей до ужаса хочется сбежать. Только не думай сейчас о Гарри и Джордане. Только не вспоминай о Роне, Невилле и других. Не позволяй себе провалиться.       — Ты монстр, Грейнджер! Я всегда так думал о себе! Но ты в миллион раз хуже!

***

      Они выходят из кабинета Тёмного Лорда в тишине. Крестраж теперь в безопасности и у своего хозяина. А министр в полной мере доволен совместной работой своих авроров. Даже предлагает стереть им память друг о друге, но они с грустными улыбками отказываются.       — Я проиграл тебе спор, — Драко останавливается рядом с лестницей, после которой им нужно будет разойтись в разные стороны. — Так что назначай день, когда у тебя будет пополнение среди сотрудников.       — Вообще-то не только ты проиграл, трактирщик и правда был в курсе того, где она прячется. Я стёрла ему память, чтобы не убивать, — Грейнджер говорит сквозь стиснутые зубы. Слова Малфоя всё ещё стучат у неё в висках, хочется убраться от него как можно дальше и больше никогда не вспоминать о нём.       Знаки на запястьях, оставшиеся после закрепления их спора, загораются.       — Мы не оговорили условие, что если оба правы, то спор отменяется, верно? — поджимает губы Малфой.       — Нас ждут весёлые два дня, — подтверждает Грейнджер.       После чего она сбегает с лестницы и исчезает за поворотом коридора. Драко, оставшись в одиночестве, медленно движется в сторону своего кабинета. Вот же волшебная женщина. Убила его первую любовь, не дав попрощаться, но тем самым спасая его самого. И пощадила пешку — трактирщика.