Змеиный суп и крокодилье мясо

Дразнящий запах вился в воздухе, и Мария лишь сглотнула слюну, не отводя взгляда от котелка, стоящего на огне, в котором булькал янтарно-оранжевый полупрозрачный бульон. Сам насыщенный цвет бульона придавал особый оттенок видневшимся кускам мяса, и всё это зрелище завершали мелко порезанные травы, плавающие на поверхности. Это действительно выглядело аппетитно, несмотря на простоту блюда – после своего утверждения в титуле принцессы Захард Мария нередко ела куда более изысканную пищу, когда и родственники, и просто желающие что-то заполучить от неё избранные пытались впечатлить её теми или иными способами. Впрочем, Мария не имела ничего против более простой еды, всё же изысканные блюда оставляли за собой послевкусие так и оставшихся непривычными политических игрищ… более того, сейчас она была готова съесть что угодно – после целого дня преследования её слишком быстро перемещающегося противника она порядочно проголодалась. … да и, чего уж там, еда действительно пахла более чем неплохо. - До сих пор не могу поверить, что ты умеешь готовить, - наконец произнесла она, сглотнув слюну. - Я или мой оригинал? – хитро улыбнулась Тейлор, отрываясь от помешивания супа. - Вы обе, - замявшись на секунду, определилась с ответом Мария. – Я имею в виду, что я не ожидала ни подобного хобби от Кандидата в Убийцы FUG, ни того, что у тебя сохранятся эти навыки. - В её случае… пожалуй, тут играет свою роль тот факт, что закупаемые FUG пайки имеют свойство приедаться, насколько бы качественными они не были, - пожала плечами собеседница, возвращаясь к готовке. – Что же до меня? Ну, любому охотнику следует уметь готовить свою добычу, просто чтобы она не пропадала. Или ты предпочла бы, чтобы мы сидели голодными? - Вовсе нет, - светловолосая девушка была полностью солидарна с её заурчавшим от голода желудком. – Просто… это было неожиданно. - Мой тебе совет – расслабься и наслаждайся вкусом… в том числе и вкусом мести, - только и хмыкнула брюнетка, снимая с огня котелок. О, наконец-то! – Как я поняла, у тебя были счёты к этому клубку змей, а, принцесса? - Смеёшься? – лишь покосилась на неё та. Ч-чёрт, эта дрянь такая же языкастая, как и её прототип! – Он был тем, кто окончательно утвердил меня как принцессу Захард. Победа над Элией при свидетелях, конечно, немало значила, но отбирает кандидаток в принцессы Захард и утверждает именно эта сволочь. Если бы он забраковал мою кандидатуру, у меня был бы ещё шанс отступить – но он сказал, что я сойду. - Тогда у тебя ещё одна причина насладиться вкусом мести, - негромко рассмеялась незаконная, усаживаясь рядом с ней. – В конце концов, есть особый шик в том, чтобы съесть своего врага… - Помнится, Агеро мне рассказывал о том, что вы заказали жареного стального угря после испытания с участием этих тварей… - задумчиво отозвалась принцесса Захард, буравя взглядом котелок, где в бульоне плавали останки одного из змеиных тел Заклинателя Змей. Конечно, идея сожрать часть разумного существа казалась откровенно дикой… впрочем, пожалуй, можно подойти к этому и с другой точки зрения – ведь чем являются эти змеи, если не подконтрольными её давнему неприятелю шинхэо? – Чисто из научного интереса – вкусно было? - Скорее уж, в этом было больше морального удовольствия, - фыркнула Эбер, доставая из инвентаря пару мисок и ложек, прежде чем протянуть один комплект Марии. – У стального угря более чем специфичный вкус, который нравится далеко не всем. Помнится, оригинал что-то такое говорила, что без острого соуса его есть невозможно – и это при том, что она не любит слишком острую еду. К счастью, у змеиного мяса вкус получше, особенно если разжиться какими-никакими травами или специями. - Приму это к сведению, - задумчиво кивнула Кун. И, раз уж зашла о том речь… - Жаль, что Баам не остался с нами на ужин. - Ты действительно думала, что он задержится в моей компании? – со смешком откликнулась напарница, разливая суп из котелка по тарелкам. – У него в то время был слишком сильный моральный компас… чего уж там, если бы я тогда не выступила против Заклинателя Змей, он бы наверняка атаковал и меня. Не, поработали вместе разок – и ладно. Тем более, нам больше еды достанется! На это заявление Мария лишь осуждающе покачала головой… … и вздрогнула, когда в стороне кто-то заревел от ярости. - Что это? – лишь выдохнула она, вскакивая на ноги и поспешно вытаскивая из арсенала иглу. Какой-то монстр? - Добавка, - проводник предвкушающе оскалилась в ответ, тоже поднимаясь на ноги и доставая небольшой крюк. Добавка? О чём это она? – Как знала, что стоит расставить ловушки на этом маршруте! Стоп. - То есть, нас нашли? – медленно повернулась к ней скаут. – И ты спланировала это? - Принцесса… если бы я хотела, чтобы нас не нашли, я бы не стала варить суп, - язвительно отозвалась Тейлор. То есть… точно! Запах! – Можно было бы ограничиться одной змеиной кровью – она достаточно питательна, её можно было бы быстро выпить, и уж тем более не привлекать к себе внимание ни дымом от костра, ни запахами. - Ещё один такой трюк – и я тебя саму поджарю, - сквозь зубы процедила Мария, одаривая собеседницу прожигающим взглядом. – Итак… что за добавка? - Кое-что, что я давно хотела попробовать, - лукаво улыбнулась напарница, первой устремляясь от костра. – Идём! Суп мы ещё можем подогреть, а вот мясо может и сбежать, если вырвется из ловушки… - Знаешь… если что-то в этом мире и остаётся неизменным, так это твоя жадность, - удручённо вздохнула светловолосая девушка, кидая удручённый взгляд на котелок с супом, прежде чем устремиться по горной тропе вслед за брюнеткой. – Ну куда нам столько мяса, Тейлор? - Пригодится, - ультимативно заявила та. – Припасы вообще никогда лишними не бывают, особенно в длительном рейде. Или ты думаешь, что сможешь быстро догнать свою цель, а, принцесса? - Я, хотя бы, попыталась это сделать, - собственный голос чуть не сорвался на шипение. Эта… зараза… - И вообще! Пока ты не столкнёшься со своим создателем, я не желаю слышать от тебя упрёков! - Даже так? – лишь негромко рассмеялась брюнетка. – Ты понимаешь, что с этого момента я просто не заткнусь? О чём это она? Мария лишь моргнула, нагоняя напарницу, свернувшую за поворот скальной тропы… … и чуть не споткнулась, увидев раскинувшуюся перед ней сцену. Тропа была ей прекрасно знакома – в конце концов, они с Тейлор проходили по ней ранее, уходя от рухнувшего Плода Познания. Знаком был и один из обломков каменного демона, упавший на утёсы так, что создал арку над тропой, так что это она ожидала увидеть… в отличие от множества тонких шнуров, подсвеченных одним из баангов Тейлор, который та использовала в качестве импровизированного фонаря – и в отличие от того, кто попался в сетку из этих шнуров. - Рак? – она лишь ошеломлённо выдохнула, смотря на гигантскую форму крокодила, запутавшегося в шнурах и безуспешно брыкающегося. – Как…? - Паутина, чтоб ты знала, имеет высокую прочность на разрыв, - с каким-то садистским удовольствием потянула Эбер, приближаясь к замершему от её голоса аллигатору. – Как ты думаешь, почему мой оригинал на втором этаже частенько ходила в своём костюме из паучьего шёлка? Жаль, что она потом оставила это направление без внимания… впрочем, мне же лучше, если этой атаки не ожидают. Конечно, у меня не было достаточно времени, чтобы сплести полноценную ловушку, без многозадачности оригинала – но с укреплением шинсу эти шнуры достаточно крепки. - Я не о том! – не выдержав, повысила голос Кун. – В каком месте Рак – добавка к нашему ужину? - А, вот ты о чём? – покосилась на неё собеседница, прежде чем крутануть меж пальцев вытащенный ранее крюк. – Может, ты не знаешь, но крокодилье мясо съедобно… и я, признаюсь, давно хотела его попробовать. От этих слов замерший было Рак затрепыхался только сильнее.