Искра в ладони

      Она бежала по Запретному лесу, зная, что за ней уже во всю ведётся погоня. Она узнала то, что не должна была знать. Знание это способно разрушить последние крупицы ее народа, так тщательно скрываемого от глаз людей и других существ вот уже не одно тысячелетие. По крайней мере так она думала. Если отец найдёт её — наказание будет соизмеримо смерти. Скорее даже не «если», а «когда» — это лишь вопрос времени. При дворе лучшие гончие и самые обученные охотники за головами, которые найдут даже белую песчинку среди горы бурого песка. А она не песчинка — она эльфийская принцесса, хоть и обученная военному ремеслу — вопреки запретам отца — не хуже его придворных «шавок», каковыми она считала королевских воинов, но они не знают об ее навыках, никто не знает.       Если до отца дойдет, что её обучали и не просто обучали, а обучал именно Элиас — непревзойденный воин, сильный маг (а магия сейчас невероятная редкость для эльфов, лишь единицы способны управлять ею) и лучший охотник за головами. Если бы не его мастерство, коим не владел ни один эльф, король тот час же избавился бы от эльфа-полукровки. А узнай король, что он тренировал ее дочь — казнит его не раздумывая. От этой мысли у нее сжалось сердце. Элиас не заслужил этого.       В лесу было невыносимо холодно. Осень в Гэлиаде невероятно морозная, а зима и того хуже. На столько леденящая не только тело и кровь, но и душу, что ни одно живое существо, кроме северных эльфов не выживет в таких условиях. Ведь, некогда северные эльфы могли управлять всеми стихиями, в частности огнем, создавая тепло, но что-то произошло и они растеряли этот дар. Лишь малая часть магии в тех немногочисленных эльфах, способных ею управлять, еще жива. Но надолго ли?       Она бежала уже несколько часов, изредка делая короткие передышки, чтобы хоть немного перевести дыхание. Её лёгкие горели, тело просто молило об отдыхе, но она не имела права сдаваться. Не сейчас, когда она так далеко зашла.       Уже темнело и эльфийка понимала, что ей нужно где-то спрятаться, чтобы переждать ночь. Однажды после очередной тренировки, сидя у камина в комнате Элиаса, он рассказал ей об одном месте, о котором никто кроме него не знает (ибо смельчаков, готовых войти в Запретный лес, не так уж и много — это адское местечко по словам очевидцев, что выжили в нем). То было его пристанищем во время его вылазок в лес по различным заданиям короля, о которых он не любил распространяться. Она помнила дорогу по его рассказам и сейчас направлялась именно туда, отчаянно мечтая, чтобы там была хоть какая-то еда. Сейчас она бы даже от черствого куска хлеба не отказалась.       Спустя пару часов, принцесса наконец добралась до домика. Света в окнах нет, значит он пуст, подумала она, ведь вокруг уже непроглядная темнота. Но все же решила не рисковать и приложила острое ушко к двери. Тихо.       Эльфийка вошла внутрь, и перед тем зажечь керосиновую лампу, заперла все окна, чтобы свет не был виден снаружи. После того, как она убедилась, что в безопасности немного расслабилась и стала осматривать дом. Одна комната, служившая и гостиной, и кухней, и спальней. Диван и кресло стояли у камина. Внутри было достаточно тепло, для того чтобы согреться, но не на столько, чтобы снимать верхнюю одежду. Потерпит, решила она, опасаясь разжигать камин, ведь дым могут увидеть. Она заметила ещё одну дверь и тут же напрягаясь. Чье-либо присутствие ей сейчас ни к чему. Она взяла кочергу и тихо подкралась к двери. Покрепче ухватившись за холодившее ее ладонь железо, сетуя на то, что в панике забыла прихватить свой меч, резко рванула дверь. К ее облегчению комната оказалась пустой уборной.       Эльфийка судорожно выдохнула и тут же почувствовала, как ужасная усталость навалилась на нее с новой все подавляющей силой. Руки ее обессиленно опустились, но кочергу не выпустили. Она подошла к дивану, рухнула на него и позволила себе немного расслабиться, но мгновение спустя не заметила, как уснула.       Ей снилась погоня. Снилось, как её вот-вот настигнет один из ищеек короля, он уже слишком близко и как бы она не старалась, бежать быстрее у нее не получалось. Она чувствовала его дыхание на затылке. Ещё мгновение и он хватает её, закрывает ее рот рукой и… она просыпается не в силах кричать — ее рот действительно кто-то крепко зажал.       — Тс-с-с! Это я, Алиана, — услышала она знакомый голос, и ее обуяло сразу два чувства — спокойствие и злость. Только когда она перестала дергаться, он отпустил ее.       — Ты с ума сошел, Элиас? Вдруг я бы съездила кочергой по твоей голове!       — Этой? — он указал на несостоявшееся орудие защиты, которое лежало в паре метров от дивана, и ехидно улыбался, на что Алиана показала язык, — Очень королевский жест. Голодная?       — Безумно, — призналась эльфийка и в подтверждение слов Алианы, живот ее зарычал, словно голодный зверь.       Элиас скинул заплечную сумку на пол и принялся рыться в ней, извлекая различную еду. Алиана схватила первое, что попалось ей под руку — большой зажаренный окорочок — и жадно вгрызлась в него. О таком она и мечтать не могла.       — Не торопись, никто не отберет, — с усмешкой в голосе произнес Элиас, но эльфийка и не думала прислушиваться к его словам, ее изрядно трясло от голода.       — Ты мой спаситель, — сказала она, как только приговорила курятину и тут же потянулась к яблоку, — Я с утра ничего не ела.       — Зачем ты влезла не в свое дело, Алиана? — спросил Элиас, неожиданно помрачневшим голосом. Вот только Алиане послышались нотки злости или же ее разум с ней играл, но от этого она даже перестала есть и ошалело уставилась на него.       — Зачем ты пошел за мной, Элиас? — она недоверчиво посмотрела в его золотисто-синие глаза, но той злости, что ей послышалась в его голосе, не обнаружила.       — Ты думаешь, что твой отец меня послал?       — Почему нет? Может он заплатил тебе за мои поиски, — огрызнулась она и впилась зубами в яблоко.       — Такого ты обо мне мнения? — его взгляд потускнел, — я хоть и служу твоему отцу, но не по причине верности ему. Ты знаешь, будь у меня выбор, я бы давно ушел. Так что не путай одно с другим. Ты знаешь кому я предан, принцесса.       Эльфийка почувствовала укол совести. Порой она творила всякие глупости или даже шла против воли отца, но ни разу Элиас не сдал ее королю. Он был предан ей. Алиана потупила взгляд. Искренние извинения ей всегда давались с трудом и он это знал.       — Ладно, ложись отдыхай, — сказал он более мягко, — На рассвете я разбужу тебя и придумаем, что нам делать дальше.       Она кивнула и молча легла, предварительно сняв плащ и укрывшись им вместо одеяла. Он не бросил ее. Он ее защитит, как и всегда до этого. Теперь она в этом не сомневалась.       Элиас погасил свет, сел в ногах Алианы и тут же захрапел. Алиана была уверена, что при таком храпе ей не удастся уснуть, но она ошибалась — спустя пару минут она уже спала.

***

      Когда Алиана открыла глаза было уже совсем светло. Полуэльфа нигде не было. Спустя несколько минут, она начала волноваться и хотела было уже пойти на поиски, но тут дверь отворилась и вошёл Элиас с двумя освежеванными тушками зайцев.       — В доме есть горячая вода, принцесса, — сказала он, — От тебя несет как от орка и выглядишь ничуть не лучше.       Алиана обижено фыркнула, но в уборную все же отправилась. Она глянула на себя в зеркало и с ужасом поняла, что Элиас прав, ей срочно нужна ванная. Хотя она никогда не чуралась грязи, но как говорила ее мама (когда Алиана еще ребенком прибегала во дворец в грязи с ног до головы после игр с человеческими детьми), эльфы, а тем более эльфы королевских кровей всегда, независимо от ситуации, должны выглядеть идеально ухоженными — это одна из тех многих важных вещей, которая и делает нас сверхразвитой цивилизованной расой. Алиана очень скучала по своей маме и дня не проходило, чтобы эльфийка не думала о ней. Мариэланы не стало, когда Алиана была еще ребенком. Она умерла при загадочных условиях, так по крайней мере всегда говорил отец и это все, что он говорил ей не смотря на мольбы дочери рассказать больше.       Неожиданно дверь резко распахнулась и в уборную влетел Элиас.       — Ты совсем уже? — принялась возмущаться Алиана, пораженная такой неслыханной наглостью.       — Помолчи и лезь подпол, — перебил он эльфийку, и швырнул ей ее плащ, указывая на крышку люка в полу, которую она не заметила раньше, — Я слышал снаружи голоса.       Алиана кивнула молча полезла вниз. Элиас закрыл над ее головой дверцу. Как только глаза ее привыкли к полумраку, она принялась осматриваться. Как оказалось, то было не маленькое помещение, как она считала, это был узкий тоннель, но как далеко он обрывался или же сворачивал, эльфийка не смогла разглядеть из-за тьмы, что начиналась чуть вдалеке.       Алиана услышала несколько голосов, она насчитала три, помимо голоса Элиаса. Голоса приближались, она не могла разобрать слов, пока говорившие не оказались в уборной над ней.       — И что ты забыл здесь, полукровка? — последнее слово было произнесено таким тоном, словно говоривший с омерзением выплюнул комок грязи. Алиана тут же узнала этот голос. Грогон, подумала она и ее передернуло от ужаса и неприязни к этому надменному, алчному эльфу. Таких жестоких, как он она еще никогда не встречала. Темный душой и, что-то ей подсказывало, магией тоже.       — Ищу принцессу Алиану, как и вы, судя по всему, — ответил Элиас, вот кто не боялся Грогона, так это он.       — Почему не с нами? Или хочешь получит награду в одного?       — Награду? — в голосе Элиаса Алиана услышала тревогу.       — Ах, ты не слышал? Король Дартмунд обещал за девчонку три мешка золота и ее руку. Так, что не мешайся под ногами, полукровка. Награда моя! — самодовольно рявкнул Грогон.       Послышался уверенный топот в сторону люка, Алиана напряглась, ее сердце зашлось, как бешенное от страха. Ну уж нет! Она не ни за что не выйдет за этого прислужника тьмы!       — Беги! — услышала она крик Элиаса, за которым последовали звуки траки.       Она тут же ринулась во тьму не понимая куда бежит, выставив вперед руки, в надежде, что не ударится о стену. На долю секунды ей почудилась вспышка впереди, но она исчезла так же быстро, как и появилась и Алиана решила, что это не более чем игра ее воображения и продолжила бежать. Но неожиданно свет появился снова, но уже не вдалеке, как ей показалось в первый раз — свет исходил от ее ладоней, слабый, мерцающий, готовый вот-вот погаснуть вновь. Она не могла поверить своим глазам и это заставило ее остановиться. Она слышала о стихии огня, что она когда-то была составляющей магии ее народа, но никогда не видела, ведь она исчезла несколько тысячелетий назад, еще до ее рождения.       Свет был теплый, он то набирал силу образуя небольшое пламя, то потухал до небольшого тусклого сияния. Это так заворожило Алиану, что она напрочь забыла, что должна бежать, но топот нескольких пар ног позади нее привел эльфийку в чувства и она ринулась со всех ног, моля свет не гаснуть.       Наконец, она выбралась наружу и побежала еще быстрее куда глаза глядят, по крайней мере так она считала, не осознавая кто она на самом деле и что ей движет.

***

продолжение следует…