Та, что ищет тень

      Город Цунами встретил их теплым моросящим дождем. Рин всё ещё был чернее тучи, и хмурился, глядя в лазурное небо. Лирисса мурлыкала под нос какую-то песенку, рассматривая причудливый узор неба и макушки рыжих грибов-гигантов, выглядывающих из-за городских стен. Он, конечно же, был ей знаком, но каждый раз, оказываясь в Цунами, девушка испытывала необъяснимое чувство спокойствия и родства с этим местом. – Нужно расспросить старейшину, что происходит, – бросил ассасин и ускорил шаг. Лириссе ничего не оставалось, как наложить на себя благословение цветов, которое позволяло не отставать от парня.       Они прошли по лестницам, мимо небольших водопадов, которые удивляли девушку своей почти зеркальной гладью. Вокруг мерцали голубые огоньки энергии, но Рин впечатлительности лисицы не разделял – Цунами был когда-то истоптан вдоль и поперек, и не вызывал подобного восторга. Впрочем, как и любой из столичных городов. Ассасина не притягивали шумные торговые площадки с местными обитателями. Диалог со старейшиной начал Риндейл, лиса почти спряталась за его спиной, немного беспокойно теребя край платья. – Здравствуйте, старейшина. Мы приехали, как только смогли. Не могли бы вы предоставить нам немного больше сведений о том, что случилось? – Спасибо, что откликнулись. Дело в том, что Гаага, управляемый Бездушными спрут, которого мы содержим под стражей, начал себя странно вести. Раньше мы отправляли новичков сразиться с ним, чтобы они были готовы к выходу в мир... Но теперь магия, сдерживавшая силу Гааги, больше не может с ним справиться. – Это уже не первый раз, когда происходит подобная ситуация. Мы должны посмотреть, что с ним творится. – Вам потребуется помощь? Или сопровождающий? – Нет, мы справимся сами. Лишние жертвы ни к чему. Нам стоит поторопиться, спасибо.       Рин поклонился и потянул лисицу за руку, потащив ту сквозь громадный мрачный коридор, излучавший странный голубоватый свет. Почти черные стены завораживали древними рисунками, сходясь на потолке сияющей ракушкой, напоминающей солнце.       Но долго девушке осматриваться не дали: ассасин вытащил её на узорчатую площадку позади дворца, державшуюся в воздухе, и абсолютно невозмутимо закинул уже давно бросившую сопротивляться друидку на плечо. «Чудак», – подумала Лирисса, но озвучивать не стала.       Ледяные крылья убийцы неслись, казалось, стремительнее ветра, так что добраться до логова монстра не составило труда. Парень аккуратно поставил слегка позеленевшую лису на землю, и та, сделав пару глубоких вдохов и потерев лицо руками, пришла в себя. Стража уже была предупреждена об их визите, и парочка быстро оказалась за воротами. Тёмная каменистая пещера встретила их подводным озером, в котором и жила Гаага. Так понравившееся девушке платье не хотелось замочить, поэтому Лири обратилась в лису, оставив за собой только фиолетовый след магии.       Вода отдавала неопределенно жутким холодом, отчего лиса напряглась, хоть и продолжала перебирать лапами в воде. Рядом плывущий Рин подозрительно нахмурился. Как оказалось, было из-за чего. То, что они увидели, заставило их застыть в недоумении. Гигантского осьминога оплетала чужеродная магия, ядовитыми рубиновыми клубами окутывающая всё его тело. Он шевелился резкими ломанными движениями, будто невидимый кукловод дергал за ниточки. Риндейл насторожился.       Отведя друидку в сторону, ассасин начал медленно приближаться к монстру. Тот, заметив движение, резко взмахнул щупальцем, распространяя сильные волны. Лиса, ни минуты не думая, изо всех сил забарахтала лапами, опускаясь глубже ко дну. Звериная сущность помогала быстрее плыть, но маленькую лисицу болтало, словно в урагане.       Разъяренный монстр обрушил часть свода пещеры, и сверху посыпались камни, отчего друидке пришлось поднапрячься, лавируя между обломками. Рину повезло чуть больше – с проворностью амфибии он лихо уворачивался от атак, изучая странную магию. Щупальца забились с новой силой, будто его невидимый хозяин заметил незваных гостей и спешил от них избавиться.       Ассасин в мгновение оказался возле головы осьминога и с легкостью нанес несколько быстрых ударов так, что монстр исчез. – Подозрительно это, – проговорил Риндейл, оказавшись на поверхности. – Что мы будем делать? – поинтересовалась друидка, спихивая камешки в воду носком туфельки. – Отчитаемся старейшине, а там видно будет. Складывается впечатление, будто бы им кто-то управлял. – Разве такое возможно? Мы, конечно, приручаем некоторых Бездушных, но такого гигантского монстра?! Они совершенно неуправляемы! – удивилась друидка. – Да и рядом никого не было… – Сомневаюсь, что это магия друидов, – Рин успокаивающе приобнял девушку за плечи. – Пойдём.       Старейшина города Цунами хмуро выслушал отчет, и поведал, что такая ситуация наблюдается сейчас во всех городах. Бездушные низкого уровня обрели угрожающую новичкам силу, поэтому нужно собирать добровольцев для зачистки.       Пока ассасин делился со стариком новостями, Лири слонялась вокруг со скучающим видом. Не то чтобы ей было неинтересно, но разговоры о делах не были любимым занятием лисицы, а Рин с этим справлялся гораздо лучше. Да и друидка всё равно подслушивала, настороженно шевеля рыжими ушками. Внезапный резкий крик заставил её поморщиться. – Старейшина! Старейшина! – совсем ещё молодой парень с белокурыми вихрами, то ли воин, то ли маг, сильно торопившийся, на полной скорости споткнулся об последнюю ступеньку, и вместе со свитком в руках растянулся у ног друидки. – В порядке, милашка? – Лирисса наклонилась и протянула человеку руку. Парень, ухватившись за маленькую девичью ладошку, вскочил, расправил слегка помявшийся свиток и потупился. – Старейшина!.. Срочные новости!.. Бездушные!.. – Что с Бездушными? – обратился к нему Рин, выглядывая из-под капюшона. – Там это… Вокруг города Драконов тоже… Вот список… – парень выдохся и, отдав свиток, встал, устало переминаясь с ноги на ногу.       Рин мельком пробежался глазами по пергаменту и заметно нахмурился. Друидка, спрятавшаяся у него за спиной, осторожно подергала парня за рукав. – Какие новости? – шепотом спросила лиса. – Паршивые, – наклонился к ней Риндейл, щекоча горячим дыханием чувствительное ушко. – Больше половины освоенных территорий охвачена влиянием неизвестной магии. Придётся отправляться на зачистку. – Поспешим? – Не торопись. Мне нужно навестить кое-кого. – Ладно, – пожала плечами друидка. – Пойдём.       Они быстро оказались в поселении. Лирисса, конечно, уже долгое время путешествовала по этому миру, и самые удивительные места были не новы, но будучи редким гостем в домах амфибий, лиса восхищённо осматривалась, изучая ладно сложенные каменные строения с сотканными из кораллов крышами, переливающимися на солнце. Рин шагнул к одной из дверей и постучал. Послышался какой-то шум, но вскоре перед их небольшой компанией предстала девушка, на вид явно младше Лириссы, в небрежно застёгнутой белоснежной шубке, того же тона брючках с шнуровкой и цветочных босоножках. Яркие пурпурные волосы рассыпались по плечам шаманки, поигрывавшей искрящейся в раскрытой ладони сферой. – Ринни! Давно не виделись! – она стиснула в объятиях неподвижно стоявшего ассасина. Тот немного неловко похлопал девушку по спине и отстранился. – Здравствуй, Мэй. – Ой, какой ты серьёзный, братик! – шаманка цепко потрепала парня по щекам. – Может, всё-таки представишь свою спутницу? Друидка угомонила хвост, отбивавший нервный танец по её ногам, и вышла из-за спины Риндейла. – Меня зовут Лирисса, мы путешествуем вместе, – приветливо улыбнулась лиса. – Рада знакомству! Ты, наверное, уже поняла – я Мэй, младшая сестра этого ледяного истукана! – протараторила шаманка, шутливо толкая ассасина. – Занимаюсь тут исследованиями древних артефактов и книг из местной библиотеки, раз уж братец Ринни не выпускает меня на настоящие приключения… – на последней фразе девушка еле заметно погрустнела. – Сестра, нам нужна твоя помощь. – Ну конечно, ты же просто так прийти не можешь, – вздохнула Мэй. – Проходите в дом, чего тут внимание привлекать.       Внутри дом шаманки скорее напоминал старую библиотеку, в которой царил беспорядок, понятный лишь хозяйке. Вдоль стены располагались полки, забитые книгами под самый потолок, ворох свитков, хаотично устроившийся по полу, и лишь в уголке за ширмой скрывалась незастеленная кровать с громадой одеял, небольшой шкаф и низенький столик. Все окна были завешены плотной тканью, отчего в доме царил полумрак, пронизанный светом прозрачных сфер, притаившихся на потолке. Устроив гостей за столиком, Мэй уселась на кровать, подобрав под себя ноги, и взмахом руки призвала маленький чайник и ракушку, наполненную сладостями. – Так зачем вы все-таки пришли? – поинтересовалась шаманка, прихлебывая ароматный травяной настой. – Ты же в курсе, что сейчас творится в мире, – хмыкнул парень. – Ага, оставил меня следить за библиотекой, и думаешь, что мне теперь есть дело до ваших проблем. Что стряслось? Главы Воронов и Орды не поделили какую-нибудь жричку? – злобно пробурчала Мэй. – Да ты рвалась вечно в первые ряды! Если бы не я, давно бы встретилась с родителями! – прошипел Рин. – Не знаю, что у вас тут за семейные дела, – робко вмешалась Лирисса, – но есть кое-что гораздо серьёзнее клановых заварушек, увы. Кто-то стал контролировать и усилять Бездушных, нам пригодились бы твои знания в этом вопросе, – лисица беспокойно постучала хвостом по полу, набивая рот полупрозрачным мармеладом. – Вот это уже любопытно… Можешь рассказать подробнее? – в глазах амфибии загорелся огонек исследовательницы. – Всё началось ещё в Сумеречном Храме, когда я вышла поохотиться за ресурсами, – друидка прониклась интересом Мэй, пока Рин хранил молчание, чувствуя обиду сестры. – Сначала я легко справлялась с монстрами, это был всего лишь второй уровень первого этажа, ничего не предвещало опасности, но в середине боя Цинь Тянь будто внезапно окреп вдвое, и только благодаря Рину мы с Плюшиком остались целы, – лисичка сделала паузу и одарила парня кроткой теплой улыбкой. – Потом меня чуть не прикончили цветочки в Деревне Снов, а после – Гаага в пещере неподалёку оказалась захвачена чьей-то магией, как мы думаем. Её окружало красное облако. Есть ли что-нибудь такое в твоей библиотеке? – друидка выдохнула после своей небольшой речи и принялась за чай. Шаманка заторможенно охнула от удивления, вытаращив янтарно-желтые глаза: – В одном из сборников легенд нашего мира есть история о возникновении существующего баланса между нашими расами и Бездушными, – Мэй нахмурилась, вспоминая содержание книги. – Когда-то эти земли пустовали, не было ни Бездушных, ни одной из наших рас. Первыми пришли они, появившись из пяти элементов: земли, воды, огня, дерева и металла. Никто не знает, откуда точно пришли Бездушные, возможно, их энергия из другого измерения. Позже зародились три расы: люди, сиды и зооморфы. Их первоначальные поселения находились на местах нынешних столиц. Амфибии и древние пришли в этот мир позже. Для поддержки равновесия среди всех существ, в сердце мира, закрытом от глаз обывателей, хранится артефакт – Весы Порядка. Они заключают в себе тайну наших перерождений и воскрешений, сохраняя жизнь такой, какой мы её знаем, – шаманка наполнила чашку свежим чаем, следя за слушателями. – Вообще это всегда была лишь легенда, но, видимо, Весы существуют, и кто-то или что-то пошатнуло их. – Катастрофа, если так, – сделал вывод Риндейл.