Шаг за шагом

Что бы там ни говорил об опасности ближайший друг Махмуда и его доверенное лицо, Намык-паша, не мог Султан сидеть в своей резиденции, пока в городе творились беспорядки, а лучшие воины дворцовой охраны и его приближенные пытались восстановить справедливость и вернуть украденный у народа хлеб. Когда хлеб был вызволен из рук предателей-янычар и те были схвачены людьми Повелителя, он со спокойной душой поручил заботу о них ближайшим своим помощникам с отрядом лейб-гвардии. У него же было еще одно нерешенное дело, которое волновало падишаха не меньше, чем голод целого города. И пусть накануне он твердо решил оставить все как есть. В конце концов, он Султан — вчера решил, сегодня мог изменить свое решение в подобном вопросе. Вопрос этот касался его собственного спокойствия и душевного равновесия и напрямую зависел от одной упрямой девицы, перевернувшей с ног на голову всю его жизнь и дворцовые порядки. Нет, он не собирался идти у нее на поводу и извиняться, но и вернуться без Анны во дворец не мог. Даже если она права, будет так, как говорит он, Султан Махмуд Хан! Потому что без нее стены дворца, при всей его обширности и великолепии, внезапно стали казаться ему тесными и мрачными, а обитатели — угрюмыми и надоедливыми. Анна никак не ожидала, что за ней прибудет сам Повелитель. Появлению его на пороге своего дома удивилась настолько, что забыла о приличиях и уважении к правителю. Махмуд напомнил ей о непочтительном поведении скорее от обиды, что он так мало стал значить для нее — у него же при виде Голубки сердце ожило и рванулось навстречу строптивой подданной. Девушка искренне повинилась за свою непочтительность, произошедшую, по ее словам, лишь от неожиданности. - Что поделать: ты не захотела, а мы не стали упрямиться, - объяснил Султан свой нелогичный во всех отношениях приезд и приказал ей собираться. - Куда? - продолжала демонстрировать редкостную для нее несообразительность Голубка. Проявляя, как и всегда в разговоре с ней, завидное терпение, Махмуд дал ей ответ. Уж неясно отчего, но именно в тот миг она смутилась и принялась пространно извиняться за доставленные Повелителю хлопоты. - Ты добрая, хорошая, - перебил поток ее слов правитель, - но твои заумные речи доведут меня до могилы, учительница. С этими словами он просто взвалил ее на себя и понес к лошади, что стояла неподалеку. В тот миг, когда Анна оказалась на его плече, у Махмуда будто крылья выросли: стало так легко и радостно на душе, как давно уже не было. Его непривычно сияющее улыбкой лицо было тому подтверждением. Усадив девушку на коня и набросив на нее накидку, поскольку на улице было холодно, он сел впереди своего ценного трофея и направил их небольшой отряд с несколькими гвардейцами в качестве охраны в сторону дворца. Руки Анны, которыми она оплела его, чтобы не упасть, дарили ему ощущение полного довольства. И даже толпа бунтовщиков, что встретилась им на пути, не смогла внести страх в душу бесстрашного падишаха (если только за сидящую позади него Голубку). Спустившись к народу, он сумел не только усмирить враждебность мятежников, но и найти правильные слова, чтобы обратить их на свою сторону. Любовь и неприкрытое восхищение, что струились из глаз Анны, когда он вернулся к ней, заставили Махмуд Хана совершенно забыть об очередном акте ее неповиновения, а объятия, ставшие после его триумфальной речи еще более тесными, сделали Махмуда-мужчину абсолютно счастливым. Перед тем как затеряться друг для друга в лабиринтах дворца до новой встречи, Анна кокетливо-смущенно улыбнулась своему «похитителю», присев в поклоне, а затем унося с собой их маленькую общую тайну. Махмуд проводил ее долгим благосклонным взглядом, улыбаясь в ответ.