И моё королевство так же велико

Говорят, вода смывает усталость. Возможно. Но в данном случае было больше похоже на то, что она забрала все силы и наполнила тело ртутью вместо крови: ядовитой тяжестью с металлическим привкусом, которая вяло плескалась в венах, сводя на нет всякое желание двигаться. Это был очень, очень, очень долгий день… Но он ещё не закончился — а, значит, об отдыхе можно забыть. Если она приляжет сейчас «на пять минуточек», то встанет, пожалуй, только часов через десять, и кто знает, что успеет произойти за это время. Поэтому Венейбл наскоро высушила и заплела волосы, изворачиваясь перед зеркалом, застегнула новое платье и, прихватив дозиметр, вышла из комнаты. Аванпост был охвачен тишиной, будто, кроме его хозяйки, живых здесь и не было. Коридор влажно блестел в мертвенном свете дежурного освещения; в воздухе ещё стоял резкий химический запах. Счётчик подтверждал, что уровень радиации находится в пределах нормы, но Венейбл всё равно шла, как по минному полю: во-первых, скользко, во-вторых — противно. В её дом, её королевство, которое она так старательно обустраивала и берегла… что требовало, между прочим, приложения ума и сил, потому что, если кто-то думает, что быть главой аванпоста значит только отдавать приказы и карать разной степени виновных — то он глубоко заблуждается... Так вот. На её территорию без её ведома и дозволения вторглись и натоптали, сделали полем для своих игр и местом выяснения малопонятных отношений. Осквернили, можно сказать. Понадобится ещё не одна уборка и попросту время, чтобы всё вокруг перестало иррационально казаться чужим и грязным. Мысль, что, возможно, Лэнгдон всё же заберёт её в Святилище, и беспокоиться о чистоте станции будет уже ни к чему, пришла и ушла, не встретив понимания. Мальчишка играет словами и людьми, как дышит. Кто знает, может быть, никакого Святилища и нет в помине? ...Что, если и правда — нет? Прежде Венейбл не приходилось об этом думать. Сосредоточенная на цели, она просто шла к ней; то, что цель реальна и будет достигнута, если приложить максимум усилий, не подвергалось сомнению, ведь иначе — зачем вообще что-то делать? Но... разве с Лэнгдона не сталось бы просто солгать им? Пообещай людям спасение — и можешь вить из них верёвки. Прекрасное развлечение для скучающей высокомерной твари. Венейбл была далека от религии, но, скажи ей кто, что Лэнгдон — сам дьявол, она поверила бы. Потому что он был похож. Портил всё, до чего дотрагивался, сеял сомнения и хаос. И, между прочим, не похоже было, чтобы он спешил закончить дела здесь и вернуться в обещанный им рай земной. …где растут настоящие яблоки цвета венозной крови и живут змеи в чёрной блестящей чешуе… Насчёт последнего Венейбл, правда, уверена не была, но и полностью игнорировать тот факт, что рептилии заполонили аванпост аккурат наутро после прибытия Лэнгдона, было сложно. Нормальные змеи, опять же, не поползли бы из тарелок после того, как их порубили и сварили. С яблоками, правда, никаких аномалий связано не было, но можно ли считать их за доказательство? Не то чтобы у неё был выбор, конечно… хотя, нет, выбор как раз был. Сдаться сомнениям на растерзание и войти к Лэнгдону, будучи вся на нервах — ему на радость, или наконец взять себя в руки, применить бритву Оккама по назначению, и, что бы там ни ждало дальше — действовать по ситуации. Спокойно и разумно, как подобает человеку, наделённому интеллектом и волей. В конце концов, даже если всё разрешится наихудшим для неё образом, она по-прежнему сможет выбирать: из целой палитры способов умереть, но сохранить остатки достоинства. Хоть так, но оставить за собой пресловутое последнее слово. В комнате Лэнгдона было тепло и оттого почти уютно, хотя сам факт, что она может так думать о помещении, где находится этот человек, заставлял усомниться уже в собственном здравомыслии. — Мисс Венейбл… — Лэнгдон поднялся ей навстречу с неизменной полуулыбкой, но оная тут же увяла, стоило ему присмотреться к вошедшей. — Да на вас лица нет. Уверены, что хотите продолжить разговор сейчас? Венейбл стиснула рукоять трости: звучало так, будто Лэнгдону и правда было дело до её состояния, и это было хуже всего. Дежурную вежливость она бы просто пропустила мимо ушей, на колкость — нашла бы, что ответить, но это — несомненно, ложное, но очень убедительное сочувствие слишком живо напоминало о том, как закончилось её первое и единственное собеседование. Когда она равно готова была поцеловать его и разрыдаться на груди, а он… просто играл. Вот только он, конечно, кот, но она — ни разу не мышь. Второй раз не попадётся. — Уверена. — Как скажете, — вздохнул Лэнгдон. — Хотя спешить действительно некуда. Транспорт прибудет только послезавтра, и то по самым оптимистичным прогнозам. — Транспорт? — Венейбл не без облегчения ухватилась за возможность перейти наконец к делу. Лэнгдон наигранно-удивлённо поднял брови: — А вы пешком до Святилища идти собирались? Нет, я даже верю, что вы бы дошли… Но передо мной поставили конкретную задачу: доставить прошедших отбор в целости и сохранности, и я её выполню. «Ты переживёшь что угодно», отозвалось в памяти. Были ли слова Мириам только её собственными? Нет, хватит уже думать. Иногда это действительно вредно. — Расскажите мне о Святилище, — вот так, ровный тон, будто ей не особенно-то интересно. — Что оно из себя представляет? Если снова скажет, что это «закрытая информация» — значит, она была права, и ничего нет. Просто удобная отговорка. В противном случае… — Это огромный подземный комплекс, — легко ответил Лэнгдон, жестом предлагая ей сесть. — Его начали проектировать задолго до аванпостов и постоянно совершенствовали. На данный момент…