Миндаль

В глубоком мягком кресле с темной синей обивкой сидела девушка. Она смотрела в книгу и едва улыбалась. Мягкие, русые волосы волной падали на плечи. Сегодня она провела почти весь день за чтением. С недавнего времени это стало едва ли не единственным ее развлечением. Глубокий вдох и медленный, незаметный выдох. Отложив книгу на столик, девушка сняла очки, и прикрыла рукой глаза. Дверь с грохотом открылась, и в комнату тяжелым шагом зашел мужчина. — Лизавета, ты уже давно должна была быть готова к встрече с королевской семьей. Что за лохмотья на тебе? — он громким, командным голосом начал отчитывать её. До встречи еще несколько часов, ужин в честь помолвки назначен на девять. Сейчас только пять. — Прошу прощения, отец, — девушка легко встала и ласково улыбнулась мужчине — я немного увлекалась книгой. Сейчас же начну сборы. — Поторопись. Девушка размеренным шагом направилась в ванную комнату. Сегодня помолвка, сегодня решится ее дальнейшая жизнь. А ведь всего пару лет назад она и помыслить не могла, что смиренно пойдет под венец к незнакомцу. В белом платье и с улыбкой, не говоря ни слова возражений. Чуть больше года, как она проснулась тут, в теле молодой девушки из дворянской семьи. Когда-то она писала о таких дамах романтичные истории, теперь же она сама стала героиней такого романа. Однако ни радости, ни удовлетворения она не чувствовала. Мечта сбылась. Мир разорвало на куски воспоминаний и образов. Ей предстояло приготовиться к встрече с женихом. Ей предстояло спасти новую семью от смерти. Не так уж и плохо, на самом деле. Служанки сплетничали, что принц обладает невероятной красотой, а король был жесток, но справедлив. Свадьба. Елизавета, а в прошлом Виктория, улыбнулась. Клятва богу* или же победа*. Зачем выбирать, если можно поклясться победить. Мужчина, печально смотрящий в спину уходящей девушке, едва слышно прошептал: — Прости нас, дочь. *** Рубиновое платье, рубиновые гобелены и ковры. Белые жемчуга, кипенная скатерть. Золото колец, блеск свечей в драгоценных подсвечниках. Все в этом зале кричит о богатстве, роскоши и одиночестве. Серые глаза принца холоднее каменных стен, брезгливый излом губ породистого лица смотрится органично, и от того дышать становится все трудней. Глубокий поклон, приветствие и трапеза. Матушка тихо посмеивается, ведет целомудренную беседу с королевой. Отец сидит мрачный, но при разговоре с королевой благосклонно улыбается. Принц молчит. Он смотрит на нее, не отводя взгляд. Это неловко, слегка странно. Елизавета улыбается скромно, волосы собраны в высокую прическу. Она не любит тяжелые косы. Голова болит. Надо терпеть. — Моя будущая супруга, — впервые за вечер голос принца, хриплый и, кажется, смущенный (нет, нет, ей кажется) разрезает спокойную тишину залы — не желаете ли Вы после ужина немного пройтись? — Конечно, принц, это было бы прекрасно. — Елизавета улыбается. Прием пищи заканчивается быстро, и будущий супруг не спеша ведет её в сад. — Не против ли Вы этой помолвки? — Что Вы, Ваше сиятельство, разве я могу быть против. — Прошу, зовите меня по имени. — Хорошо, Говард. — Свадьба назначена на следующий четверг, я бы хотел у Вас спросить… Виктория никогда не любила интриги. Елизавета улыбалась, и говорила о счастливой свадьбе с женихом, ее все устраивало. Она не могла быть против. Они вели светскую беседу о свадьбе, как о погоде за окном. Обыденно и скучно. Она была принцессой из сказки, вот только это жизнь. *** Он увидел ее прошлой весной, она сидела в парке, на бортике фонтана, в тяжелом пышном платье и рисовала узоры на воде. Сбежав из-под присмотра, она сидела на главной улице города. И печально смотрела на воду. А он не мог отвести взгляда от тонких рук, длинных ресниц, плеч усыпанных совсем не аристократическими родинками, длинной изящной шеи. Он хотел ее, хотел быть с ней, но не мог остаться. Она назвалась Викторией. Тогда он уплыл, подарив ей цветок миндаля*. И вот теперь, снова весна, снова фонтан и радостные возгласы горожан о свадьбе аристократки и принца. Ее фотография в газете. Его сказка, его сон, его кошмар. Мужчина не может просто так сдаться. Пират, видя сокровище, забирает драгоценность. Этот клад он не уступит. *** Свадьба превратилась в хаос. В середине церемонии ворвались пираты. Почти что муж успел отвести ее в безопасное место. Елизавета не понимала, что происходит, Виктория не могла усидеть на месте. Если сейчас она убежит, всю вину свалят на пиратов. Её семью не тронут, а она станет свободной. Мысль казалась такой заманчивой и соблазнительной. Но убегать почему-то не хотелось, однако и сидеть сложа руки и дрожать, как осиновый лист, ей тоже надоело. Она принцесса. В зал, где проходила церемония, она зашла как королева. Гордо поднятый подбородок, прямая спина и разворот плеч. Пышное свадебное платье красиво облегало фигуру, а звон мечей драки не мог перебить четкий стук высоких каблуков. Виктория смотрела, как бьются пират с её принцем, и понимала, пират с ним играется. Охрана и придворные лежали на полу, кто-то едва дышал, а кто-то захлебывался в крови. Своей и чужой. — Для чего вы здесь? — голос ее был тверд, но алые губы подрагивали. Голос привлек внимание мужчин. — За тобой. Виктория сделала шаг назад. — Я приплыл за тобой, и уплыву я только с тобой. Мужчина смотрел на нее невозможно желтыми хищными глазами, и она тонула в их глубине. Он гипнотизировал, он заставлял чувствовать животный страх. Она его не помнила. Последние, самые наивные надежды на сказку рушились. Трещали по бережно склеиваемым швам.