Who are you, Mr.Graves?

Чёртов маг, ты меня изнутри осушаешь в пустыню, от взглядов твоих моё сердце испуганно ёжится. Но ты так… Драккл тебя побери!.. Моё произносишь имя, что убить тебя невыносимо неможется.

***

      — Надеюсь, пока меня не было, вы были умницей, мисс Голдштейн?       Гром среди ясного неба. Не выдержав, она подняла голову, встречаясь взглядом с нависшим над ней волшебником. Сердце взволнованно заколотилось; сжав подлокотники, Порпентина не могла заставить себя отвести взор от его лица, не веря и по-прежнему испытывая всё те же страхи. Слишком неожиданно, слишком внезапно, слишком… Странно.       — Мистер Грейвс, как вы…       — Чшш, Тина, — коснувшись ладонью щеки колдуньи, Грейвс прижал большой палец к её губам, аккуратно и настойчиво прерывая поток речей. — Мы обязательно поговорим об этом потом.       Отстранившись, Персиваль выпрямился и, ухмыльнувшись, развёл руки в стороны, медленно спускаясь по ступеням к Пиквери, наконец заметившей его и, очевидно, утратившей дар речи, как и сама Тина, которая, полыхая румянцем, безмолвно наблюдала за явлением Персиваля Грейвса народу. Народ не торопился рукоплескать; аврорами овладела та же оторопь, что охватила саму Голдштейн в первые мгновения. «Откуда», «как», «где», «пропал бесследно», «никаких зацепок», — шёпот, из которого были ясны только отдельные слова, нарастал волной, обращаясь в неразборчивый гул, усиливаемый акустикой зала.       — Мадам Президент, господа мракоборцы, с удовольствием облегчу вашу задачу: объект ваших поисков перед вами, — остановившись рядом с трибуной, Грейвс повернулся лицом к собравшимся и, прижав ладонь к груди, сдержанно поклонился. — Чтобы не дать почву для сплетен, поясню лично: эти меры были вынужденными, и мне пришлось на них пойти для того, чтобы ввести Геллерта Грин-де-Вальда в заблуждение. Как оказалось, он был отлично информирован о проводимой французскими аврорами операции, поэтому успешно скрывался от нас… Прискорбно, — поджав губы, волшебник покачал головой, досадливо хмурясь. — Наказание за предательство едино для всех.       — Мы направим свои сожаления Министру магии Франции, спасибо за информацию, мистер Грейвс, — Серафина Пиквери кивнула, аккуратно собирая не пригодившиеся листы со списками и убирая их в папку. — Однако я жду подробный отчёт от вас не позднее, чем через час. Потрудитесь дать полное объяснение вашему исчезновению. Собрание окончено, — не скрывая своего недовольства, женщина смерила Персиваля скептическим взглядом и трансгрессировала.       «Жёстко», — оценила Тина, вжимаясь в спинку своего кресла и бегая взглядом по лицам мракоборцев. Как и ожидалось, выражать радость и облегчение никто не торопился, оправдывая расхожую поговорку «не параноик — не мракоборец». Тем не менее, никто не спешил покидать зал; один за другим они сбивались в группы, негромко обсуждая обстоятельства между собой, некоторые, в том числе и мистер Гримсдич, подходили к Грейвсу, который что-то им отвечал с крайне сосредоточенным и несколько раздражённым видом.       «Вот бы сюда Куинни», — подслушивать Порпентина не любила, но, как водится, умела делать это мастерски. К сожалению, возможность подобраться незаметно отсутствовала, так что мракоборке ничего не оставалось, кроме как в открытую присоединиться к Таддеусу. Немолодой волшебник и без того обычно походил на взъерошенного филина, но теперь, после беседы с Грейвсом, он был похож на филина, который не причащался к кровавой жатве уже неделю.       — Что эти французы себе позволяют! — кипятился он, не обращая внимания на приблизившуюся Тину. — Какого драккла они соглашаются кооперироваться с англичанами, но скрывают данные от нас?!       — Особенности менталитета, — сухо пояснил Грейвс, кивая волшебнице и тем самым давая понять, что она может остаться. — Как известно, печальные события ещё не затронули Америку, поэтому они считают нас непричастными, а мою настойчивость — проявлением американского любопытства. Думаю, я весьма ясно дал им понять, что не собираюсь дожидаться, пока нашу страну постигнет та же участь… Возможно, мне действительно следовало предупредить вас, но я заподозрил, что каналы связи также находятся под наблюдением.       Поймав на себе взгляд Грейвса, Голдштейн согласно закивала. С одной стороны, такая скрытность была оправдана, а с другой… Ведь существуют же способы передачи посланий, которые невозможно отследить! К примеру, сама Тина не раз слышала о возможности в экстренной ситуации отправить Патронус с сообщением, правда, для этого необходимо было обладать высоким уровнем магического потенциала… Но неужели Персиваль Грейвс с этим бы не справился? Эта мысль прочно засела в голове, однако высказывать её Тина не спешила. Может, волшебник ещё даст пояснения, которые и ответят на этот вопрос?       — Мисс Голдштейн, вы что-то хотели узнать? Давайте коротко, меня ждёт Пиквери, — Грейвс кинул бесстрастный взгляд на наручные часы и вопросительно изогнул брови. Рядом застыл сумрачный Гримсдич.       — Да, — ответ сорвался с её губ прежде чем она придумала, о чём, собственно, спрашивать, так что пришлось импровизировать о наболевшем. — Вам удалось определить вектор перемещений Грин-де-Вальда? Или есть возможность, что он…       — Доберётся до Нью-Йорка? Никто не застрахован, мисс Голдштейн, — усмехнулся Персиваль, пряча ладони в карманы распахнутого пальто, которое он так и не успел снять, — поэтому нам нужно быть готовыми. А теперь прошу меня простить за нелюбезность…       Эффектно запахнувшись в пальто, чародей крутанулся на каблуке и трансгрессировал, — видимо, чтобы не тратить и без того небольшой запас свободного времени на объяснения, которые он может дать и потом. Авроры, не оставившие это без внимания, постепенно начали расходиться, пользуясь обычными дверными проёмами.       — Я думала, только Президент может трансгрессировать в пределах МАКУСА, — удивлённо пробормотала вслух Порпентина. — И на вопрос он так и не ответил…       — Доступ к трансгрессии в здании Конгресса есть также у начальников Департаментов и их заместителей, юная леди, — отозвался Таддеус и, недовольно скривившись, заметил: — И не только ваши вопросы остались без ответов. Что-то наш мистер Грейвс темнит… Или же то, что он узнал, слишком жутко, чтобы произносить это вслух.       «Слишком жутко». Тина зябко повела плечами: волнение минувших дней, нещадно терзавшее её всё это время, постепенно утихало, оставляя после себя ощущение лёгкого озноба. И всё-таки спокойствие до конца пока не возвращалось, будто была ещё какая-то незримая преграда, тормозившая его своими шершавыми боками. Может, должно пройти время?..             — Мисс Голдштейн, вас подбросить до этажа? — Гримсдич, франтовато подкрутив усы, интеллигентно предложил засмеявшейся Тине локоть. — Я сегодня при колёсах!       — От вашего предложения, мистер Гримсдич, очень сложно отказаться! — учтиво кивнув и изобразив реверанс, Порпентина со смешком подхватила аврора под руку.       И кто сказал, что мракоборцы — чёрствые и не умеют смеяться и шутить? Очень даже могут!.. В особых случаях.

***

      К обеду о возвращении Грейвса в Конгрессе знали все, однако в столовой МАКУСА по-прежнему царила тревожная атмосфера из-за новостей, которые мракоборец принёс с собой на хвосте. Шутка ли — внезапно оказаться на пороховой бочке, которая того гляди рванёт! Однако тот факт, что один из самых сильных авроров снова в строю, вселял в чародеев уверенность в том, что обеспечение безопасности Нью Йорка в надёжных руках. «Гримсдич, конечно, тоже неплох, — поправляя себя, говорили между собой они, — но всё-таки не Грейвс». Ещё одно подтверждение того, что магический потенциал определяется вовсе не возрастом, а качествами куда более глубинными…       Поглаживая фарфоровые бока кофейной чашки кончиками пальцев, Тина задумчиво косилась на Абернэти: тот уже минут пять не отходил от их с Куинни столика и пытался пригласить младшую Голдштейн на свидание, но почему-то предпочитал действовать туманными намёками, которые не разберёшь без пинты и гадального шара. Куинни отчаянно любезничала и делала несчастные глаза, безмолвно взывая к сестринской помощи, но Тина никак не могла придумать, как отделаться от молодого человека так, чтобы не навредить очарованию сестры и своей репутации: как ни крути, а Абернэти всё-таки был одним из старших помощников. Хоть и другой департамент, а рабочее взаимодействие портить невыгодно.       — Мистер Абернэти, — деликатно кашлянула Порпентина, — не хотела бы отвлекать вас, поскольку собиралась к вам заглянуть, но раз уж вы здесь, я бы хотела кое о чём вас предупредить…       — О чём же, мисс Голдштейн? — поинтересовался мужчина, не отрывая взгляда от Куинни. — Это действительно что-то… Настолько важное?       — Очень важное, сэр, — закивала колдунья, принимая важный вид. — Дело касается тех документов, которые вы передавали мистеру Грейвсу до его поездки.       — Да-да, запросы разрешений, — жизнерадостно прощебетал в ответ Абернэти, продолжая нежно улыбаться младшей Голдштейн, ямочки на щеках которой уже углубились до степени маленьких кратеров. — Что же с ними?       — Как будто бы всё в порядке, — Тина с деланным равнодушием пожала плечами, проводя по ободку чашки кончиком пальца, — но краем уха я слышала от мистера Гримсдича, что есть сомнения в достоверности некоторых из них… Иными словами, они фиктивны. Если это в действительности так, то передавший документы окажется под подозрением. Кажется, проверку собирались начать после обеда…       Волшебник нервно дёрнулся и, единомоментно растеряв весь романтический настрой, наконец перевёл взгляд на мракоборку. Тина сидела с непроницаемым выражением лица, склонённой набок головой выражая понимание и сочувствие: кто из нас не попадал в такие переплёты!       — Вот как… Вы уверены? Тогда, возможно, мне лучше поторопиться, чтобы подготовить всё необходимое, — Абернэти поправил галстук и коротко кивнул. — Спасибо, мисс Голдштейн. Мисс Куинни, — лицо мага снова озарилось улыбкой, — надеюсь, мы ещё увидимся.       — Конечно-конечно, до встречи, мистер Абернэти! — Куинни затрепыхала ресницами, обворожительно улыбаясь до тех пор, пока маг не затерялся среди столов, после чего утомлённо подперла ладонью подбородок и с мученическим видом прикрыла глаза.       Легилименция — мощный дар, требующий от его владельца существенных силовых затрат. И хотя дар младшей Голдштейн был врождённым, и ей не приходилось истязать свой разум тренировками, колдунья всё равно уставала от него и периодически терзалась мигренями. Тина поглядывала на сестру с сочувствием и постаралась оградить своё сознание, чтобы той стало хоть немного проще. Может, со временем и Куинни научится блокировать свой дар, чтобы не слышать всех и вся, но для этого нужен был толковый учитель, а шанс найти его был очень и очень мал… «Моя бедная сестрёнка».       — Перестань жалеть меня, Тинни, — волшебница наморщила свой хорошенький носик, — лучше скажи, это ведь неправда? Я никак не могу понять…       — Правда, как ни странно, — вздохнула мракоборка. — Я действительно слышала. Уловила краем уха разговор Гримсдича с этим… Как его… Белобрысый низенький коротышка, начальник Абернэти.       — Филиас Хауг. Но Тинни, почему об этом заговорили только сейчас? — Куинни вопросительно взглянула на сестру. — Ведь Грейвс видел эти документы перед отбытием. Неужели не обратил внимания?       «Это-то и странно», — подумала в ответ Порпентина, допивая остатки кофе. Может, он заподозрил что-то уже тогда, но решил не озвучивать то, в чём сомневается? А во время пребывания во Франции у него появились подтверждения… Но почему он не озвучил их ни в одном из своих писем? Не дал задание организовать проверку? Они могли бы давно разобраться с этим!       Тина надеялась, что возвращение Персиваля хоть сколько-нибудь прольёт свет на происходящее, но оно породило лишь больше вопросов, ответов на которые никто не знал. Кроме разве что…       Сёстры переглянулись. Вывод был однозначный, и решение напрашивалось само собой.

***

      Приклеиться к Грейвсу — задание, конечно, приятное, но пока Голдштейн даже не представляла, как приступить к его исполнению. Опять же, на этой стадии представлялось с трудом, что именно нужно выяснить и что потом с этим делать… «Просто нужно начать», — решила для себя Тина и после обеда направилась прямиком в их общий с коллегами кабинет: заберёт папку с делом о контрабанде, с гордостью положит ей перед начальником, сообщит об успешном завершении этого процесса и тактично напомнит об обещании приобщить её к совместному расследованию дела Грин-де-Вальда… Отличная идея! Воодушевившись перспективой, Голдштейн ускорила шаг. Однако у кого-то, кажется, были на неё совершенно другие планы.       Рука крепко обхватила её талию, увлекая в водоворот трансгрессии. Только сдержанность и сноровка не дали Голдштейн предпринять попытку вырваться — тогда бы её однозначно расщепило, а Тина и без того не ставила себя в один ряд с красавицами. Правда, высвободиться она всё-таки попыталась, когда почувствовала под ногами надёжный пол, но трепыхание ни к чему не привело: она была деликатно, но весьма неоднозначно притиснута спиной к стене. Не поднимая головы, волшебница отупело изучала воротник белоснежной рубашки и чёрный галстук, слегка сбившийся под чёрной жилеткой на сторону и потому цеплявший взгляд.       — Тина, — вздохнул маг где-то над макушкой Голдштейн, — вечно вас приходится ждать.