Вселенная. Желания прошлого

      Один за другим с дерева осыпаются листья. Они кружат, повинуясь голосу ветра, но, в итоге, все опадают на асфальт, чтобы быть растоптанными ногами невнимательных людей… От воспоминаний не осталось и следа. Сколько бы Вселенная не смотрела на картину перед собой, ей никак не приходило в голову, что же такого важного она забыла. Что именно было дорого ей.       Девушка устало откинула голову назад, прикрывая глаза. Но перед внутренним взором всё также стояла чёртова картинка… небольшой дворик, детская площадка из сваренных железных труб, серое небо и серые люди, вечно куда-то спешащие. Единственным цветным в этом осеннем несчастье оставался высокий клён, который рос буквально возле многоэтажного общежития… Вселенная почему-то была уверена, что в прошлой жизни, раньше, она подолгу смотрела на это дерево, завидуя его относительной высоте: клён также не мог двигаться, но всё-таки видел и знал намного больше, чем одна маленькая хрупкая девушка в инвалидной коляске. «Чего?»       Нет, конечно, она с первого дня здесь, вне времени, знала, что не может ходить, — об этом ей рассказал тот, кто именовал себя богом и дьяволом — но Вселенная никак не могла поверить, что на доли секунды увидела саму себя издали, будто бы никогда и не существовала вовсе, как человек… — Фантом! — за некоторое время, проведённое в своеобразном заточении своего нового перерождения, девушка выведала имя единственного своего собеседника, и теперь звала его по поводу и без.       Ответ последовал не сразу. — Ну и чего тебе нужно, взбалмошная девчонка? — в пространстве вниз головой висел юноша, и, как ни странно, длинные волосы, будто приклеенные, оставались собранными в не слишком идеальный даже для простого смертного хвост. — Я вообще-то занят был, — демонстративно тряхнув клетчатой рубашкой, Фантом высыпал в пространство множество кленовых листьев. — На дворе ещё осень, но пора ведь уже и к зиме готовиться: покупать тёплую одежду и прочее… — Разве богу всё это необходимо? — Вселенная поигрывала амулетом-сердцем в руках. — Бог умрёт со скуки с тобой здесь торчать! — и Фантом, перевернувшись, встал на обе ноги. — Зачем звала?       Вселенная едва улыбнулась, заправила прядь длинных волос за ухо и сложила руки на коленях. — Мне приснился странный сон. Кажется, это что-то из прошлого. Не могу сказать точно, что это значит, но… Я уверена, что видела себя.       Бог в один миг посерьёзнел. Задумчиво кивнув несколько раз, Фантом прошёлся туда-обратно по бесконечному «залу» с ограниченным движением времени, покивал в пустоту, будто обсуждая невероятно важные вопросы с самим собой, и только после долгих минут (которые показались Вселенной едва ли не часами) вернулся к девушке и присел на подлокотник неудобного трона. — В чём дело? — Вселенная тоже невольно заволновалась. — Разве это плохо, что я начала вспоминать? — Ты рано пробудилась, — бог смотрел куда-то вдаль. И отчего-то девушке показалось, что во взгляде своенравного и постоянно оптимистичного Фантома читалось нечто сродни печали. — Я сейчас расскажу тебе то, что Вселенной знать не положено. Поэтому… — юноша протянул руку и провёл рукой по волосам девушки, — с этих пор ты обязана будешь не допустить появления новой Вселенной. Поскольку я просто не смогу смириться с тем, что система тебя стёрла.       Она ничего не спрашивала. Система? Девушка догадывалась, что так можно было назвать разом всех тех богов, что, как Фантом, развлекались по всему миру, а управлять оставили одну слабую Вселенную, то ли ради забавы, то ли из желания уничтожить этот мир окончательно. — Хорошо, — Вселенная протянула руку и едва сжала ладонью его ладонь. Рука бога оказалась тёплой на ощупь. — А теперь слушай. С давних пор существует традиция менять Вселенную, когда заканчивается тысячелетие, и, как ты понимаешь, девушек на этой должности было не так много, как нам хотелось бы. Но первая управительница не справилась со своей задачей. Основная проблема состояла в том, что Вселенная попросту не поняла, что от неё требуется, и едва ли не уничтожила труды всех богов! И с тех пор Вселенными становились только людские девушки, а чтобы объяснить им миссию, выбирали попечителя. Иногда делали клона, иногда это был бог… и я, как ты уже догадалась, — не твой попечитель. Я… вообще не существую ещё, — юноша неловко усмехнулся, — кто-то создал копию вероятного сына одного из Фантомов и поместил в это пространство, присматривать за прошлой Вселенной. Я появился в мире синхронно с ней, и мы вместе ничего не понимали, учились ходить в этом пространстве, осваивали техники… в общем, это было неплохое время, — Фантом поднялся, но руку девушки не отпустил. — А после мне заявили, что меня сотрут. То есть, для тебя бы выбрали кого-то принципиально нового, либо подождали бы до появления настоящего Фантома. Но ты рано пробудилась. А теперь ещё и начинаешь вспоминать. Боги беспокоятся, подходишь ли ты, ведь идеально раздавать советы людям — это далеко не всё, ты же понимаешь, Вселенная? — Понимаю, — девушка невольно заинтересованно разглядывала юношу, как в первый раз. Его лишили собственной Вселенной, вынудили присматривать за следующей, а в конце и вовсе угрожают стереть… она не могла не жалеть бога. — Мне так жаль, Фантом. Правда. Я не хотела бы доставлять тебе хлопот.       Фантом кивнул, простым движением высвободил руку и растворился в пространстве. На некоторое время девушка снова осталась в одиночестве. Вселенная прижала руки к груди. Ей казалось, что каждое мгновение страдания этого человека (который прекрасно знает, что создан был исключительно для удобства окружающих) заставляют собственное сердце чувствительной девушки отдаваться неприятной ноющей болью. И, конечно, более всего Вселенная не понимала тех самых богов, что создали юношу когда-то… — Раз ты начала вспоминать, хочу показать тебе что-то, — внезапно раздался совсем рядом голос бога. — Позволишь поднять тебя? — Ага.       Непривычное ощущение теплоты захлестнуло девушку, и она невольно ближе пододвинулась к юноше. Его тёплые ладони, горячее прерывистое дыхание… Вселенная догадывалась, что этот человек уже принадлежит её предшественнице, но всё-таки такая откровенная близость заставляла задуматься о некоторых простых, приземлённых вещах.       Это длилось буквально секунды, а затем девушка очутилась в удобной инвалидной коляске. — Хочешь взглянуть на себя? — внезапно спросил юноша, не глядя на Вселенную. — Возможно, тебе не понравится, но ты ведь ещё не видела свою новую внешность, не так ли?       Отчего-то после одного откровенного разговора девушка относилась к богу-дьяволу совсем иначе, нежели в начале; он не казался более циником, для которого не существует никаких понятий и ценностей. Быть может, это сам Фантом открылся Вселенной с другой стороны? Девушка могла только догадываться. Но теперь в словах и действиях юноши не сквозила неприятная враждебность, отсутствовал постоянный накал и неприятное ощущение, будто бы человек напротив постоянно что-то недоговаривает. Вселенной показалось, что теперь она по-настоящему прочувствовала своего невольного воспитателя, и девушка неловко улыбнулась, удобнее устраиваясь в кресле.       За одно мгновение перед взбудораженной Вселенной возникла, будто бы водяная гладь, тонкая поверхность стекла. Девушка шумно выдохнула, прикрыв глаза. Отражение напротив совершенно не походило на уставшую замарашку, которую приходилось созерцать Вселенной в глубине своих воспоминаний. Нет, отдалённое сходство имело место быть, но… девушка из зеркала выглядела старше, её глаза блестели горячим юношеским интересом, и даже одного взгляда было бы достаточно, чтобы осознать, насколько разительно лучше выглядит печальная Вселенная теперь. Будто бы кто-то играючи изменил её внешность специально под желания юной леди. И пусть с непривычки «кожа» казалась неискренней и «всего лишь обёрткой», девушке нравилось смотреть на новую себя в зеркало. — Куда мы отправимся? — она повернула голову, заглядывая в глаза Фантома. Кажется, на краткий миг он тоже оказался очарован этим отражением, сравнивая новую Вселенную со старой, будто бы от этого хоть что-нибудь зависело. — На Землю, — бог щёлкнул пальцами, и впереди открылся круглый портал. — Посмотрим, что там происходит. Возможно, тебе что-нибудь покажется знакомым. Или настолько глупым, что ты пообещаешь мне более никогда туда не возвращаться.       Привычный сарказм постепенно снова возвращался к юноше, и это заставило даже Вселенную едва улыбнуться, когда неприятная щекотка от чужеродной магии забилась куда-то под кожу при прохождении сквозь странной формы портал. Пусть девушка немного привыкла к странностям, слишком много всего происходило одновременно. От неё требовалось мгновенно реагировать на каждое изменение обстановки, и со временем это не становилось легче ни на йоту. Наоборот, казалось, на плечи хрупкой девушки взваливали всё более и более непосильную ношу.       Отдалённо знакомая аллея парка встретила странную пару внезапным шумом. Он казался едва ли не оглушающим. Шелестела листва, шумел ветер, раскачивая деревья, с криками носились по дорожкам дети, играя в одним им ведомые игры; переговаривались, едва улыбаясь, взрослые. Словом, жизнь кипела во всю. И после длительного заточения в тишине все эти звуки казались Вселенной мучительным испытанием на выдержку, нежели приятным фоном для воспоминаний. — Ты в порядке? — бог обошёл коляску и осторожно присел на одно колено, рассматривая лицо девушки. Внешне она оставалась прежней, но для Фантома, конечно же, определить даже малейшую тревогу ничего не стоило: ускорение пульса и глаза выдавали любого, а для магов это ещё и колебания магического фона вокруг. Ведь эмоции — тоже магия, не так ли?       Вселенная, нахмурившись, приложила ладонь ко лбу, стараясь успокоить пульсирующую боль. Виски буквально горели. И почему-то девушке казалось, что дело не только в странном шуме, но и в незнакомом окружении, жутко загрязнённом воздухе и магическом фоне вокруг. Каждый фактор сам по себе ничего не значил, но, накапливаясь, они выбивали неподготовленного мага из колеи. — Кажется, — она едва улыбнулась. Первая вспышка медленно растворялась, и теперь девушка уже спокойно рассматривала всё вокруг. Что-то отдалённо напоминало замыленные образы прошлого, какие-то предметы были Вселенной в новинку, но самое главное, что окружение уже не въедалось под корку головного мозга ноющей болью, позволяя размышлять увереннее. — Если тебе что-нибудь покажется опасным или незнакомым, скажи мне, — Фантом удовлетворённо кивнул, и отчего-то девушке показалось, что к её мгновенному выздоровлению приложил свои шаловливые руки именно он. — В крайнем случае, используй телепатию. Возможно, с первого раза не получится, но не отчаивайся: я буду внимательно слушать.       Вселенная едва кивнула. Юноша легко толкнул инвалидную коляску, и они двинулись вверх по аллее. Деревья, кажется, в поклоне склонялись перед ними, а окружающие поспешно ретировались, стоило им встретиться взглядом с Фантомом. — Непривычно, когда не вижу твоего самодовольного выражения лица, — девушка немного скучала.       Это в первые мгновения мир казался удивительным местом, но теперь она буквально задыхалась от его полноты. Слишком много людей, деревьев, даже птицы, казалось, нарочно грудились в одном месте — и всё это вынуждало Вселенную ощущать себя неуютно в новой среде существования. Девушке хотелось обратно. И пусть она никогда не узнает, кем была, — всё-таки Вселенная хотела скорее избавиться от гнетущих воспоминаний, нежели обзавестись новыми. — Мы уже скоро будем на месте, — угадал настроение девушки её спутник. — К сожалению, я не могу использовать магию здесь так часто. Во-первых, это потребляет намного больше энергии, а во-вторых, местная природа погибает от магического фона. Знаешь, некоторые местные называют магию радиацией и боятся её. По факту, между этими понятиями много общего, но магия появилась в этом мире благодаря богам, когда разрушающую силу атома изобрели сами люди. Да и не видел я магов радиации… — Фантом едва улыбнулся, и это отразилась на его словах. Кажется, они действительно звучали капельку теплее, нежели остальные.       Вселенная невольно улыбнулась в ответ. Улыбнулась этому странному, непривычному миру, возможно, надеясь заглянуть в его глубину и убедиться, что жить здесь не настолько плохо, как ей казалось сейчас… и тем не менее, девушка боялась разочарования.       Ведь в таком юном возрасте не умирают от хорошей жизни, не так ли? — А здесь знают о магии? — тряхнув головой, девушка избавилась и от неприятных мыслей тоже. К чему с самого начала нагонять туч? Пусть впечатление разгладится приятным пейзажем, улыбками на лицах людей… и тем не менее, люди лишь неловко отводили взгляд. Будто бы не могли признать её существование в подобной форме… Те самые люди, которые постоянно являются к ней просить что-то! Ну что за глупое лицемерие? — Только некоторые, исключительные. Нет, конечно, в этом забавном мире люди постоянно видят магию в фильмах и книгах, и тем не менее никто из них по-настоящему не верит в её существование. Поэтому, можно сказать, что, начни я сейчас парить над землёй, это списали бы скорее на съёмку фильма, нежели на использование магии с моей стороны… — Фантом немного резко остановился перед светофором. — Извини, замечтался. Так вот, о чём это я. Порой тут рождаются маги. Раньше, правда, их сжигали, но теперь примирились и просто не показывают на публике, используя каждый по собственному усмотрению. В общем, существуют только мелкие незначительные организации магов, и пока мы ничего с этим не можем сделать. Возможно, в будущем, совет захочет ввести закон, который запретит магам быть вместе, но кто его знает, не поднимется ли восстание?       Наконец, Вселенная ощутила, что они прибыли. Перед её глазами возвышалось старое общежитие, в настолько плачевном состоянии, что его стоило бы давно отдать под снос, но в окнах мелькали люди, на переходах то и дело вывешивали бельё… словом, жизнь била ключом. — Мы пойдём туда? Глупый вопрос, — девушка тихо вздохнула. — Это место и правда кажется знакомым. — Ты увидишь ещё больше, — пообещал бог. — Там, внутри, не слишком приятные узкие лестницы, и… может, ты согласишься, если я тебя понесу? Будет быстрее. «Да, да, да! Пожалуйста, носи меня постоянно, и я как-нибудь договорюсь, чтобы тебя сделали моим постоянным надсмотрщиком!» — вдохновенно представляла себе приятные взору картины девушка. — Я всё слышу, — как бы невзначай напомнил юноша.       Вселенная шумно выдохнула, сжимая в руках пульсирующее сердечко-талисман. Нет, конечно, ей стоило бы понять раньше, но нашлось внутри и что-то ещё, и это, последнее, требовало продолжать, будто бы и не замечая инородного присутствия. В конце концов, что плохого в связи (немного более интимной) с этим парнем? После смерти Вселенная вряд ли обязана оставаться девственницей до следующего конца своей жизни, если он вообще когда-нибудь наступит. Ещё несколько секунд потребовалось, чтобы привести мысли в порядок, а голос заставить перестать дрожать. — Идём, — только и выдохнула девушка.       Фантом легко, будто бы она ничего не весила, взял Вселенную на руки, и таким образом они «двинулись» к облезлому со временем зданию общежития. В котором, вероятно, Вселенная раньше жила.       Первый этаж встретил путешественников кипой приятных и не очень запахов. Всё многообразие, от немытых носков до запаха горячего первого блюда, смешалось в единую какофонию вкусов. И находиться среди этих запахов оказалось не слишком приятно. А тут ещё странноватую парочку постоянно сопровождали шёпот и пристальные изучающие взгляды, от которых, казалось, не скрыться даже за тонкими стенками комнат. Будто бы жизнь людей вокруг оказалась настолько неприятной или скучной, что эти потерянные души решили посвятить всех себя наблюдению и изучению соседей по комнатам… Вселенная сжалась в комок. Взгляды будто бы оставляли липкие следы на хрупком теле девушки, и от этой грязи — она чувствовала это — будет не так-то просто отмыться. — Поднимаемся выше? — Фантом замер у лестницы. Ему и самому не слишком-то нравилось находится на этаже среди отбросов общества, но приказ есть приказ, и юноша за всё своё существование делал много более неприятные вещи, нежели эта.       На мгновение девушка углубилась в воспоминания. Как можно детальнее восстановить те события… Единственной яркой деталью оставался осенний клён, самый приятный из всех собеседников Вселенной в ту пору. — Я жила… — она запнулась, проглотила ком и продолжила: — Из окна каждый день я видела клён. С его ветвей медленно падали цветные листья, и именно то дерево оставалось моим любимым, даже когда наступала зима. — Будет тебе клён, — уверенно кивнул бог и улыбнулся: — не нужно так бояться, Вселенная. Этот мир принадлежит тебе. И со временем, если пожелаешь, ты взойдёшь по этой лестнице на собственных ногах, чтобы огласить какую-нибудь невероятно важную информацию местным магам.       Девушка тяжело вздохнула, стараясь не встречаться взглядом с Фантомом. Отчего-то ей стало стыдно признаться даже самой себе в том, что именно она ощущала. — Не верится, — тихо сказала Вселенная.       Мимо с корзиной мокрого белья прошествовала женщина. За ней бежали трое детей, каждый из которых так и норовил схватить женщину за подол юбки, и от вида этой безобидной мирской жизни девушка едва ли не разрыдалась. Будто в один момент она поняла, чего ей действительно не хватало. — Чего ты, — даже не вопросом пробормотал юноша, резким движением начиная путь вверх по лестнице. Снизу-то оставаться не было совершенно никакого смысла. — Твоя жизнь ещё не окончена. — Я знаю, — чуть улыбнувшись, проговорила девушка. — Но всё-таки я бесконечно завидую их простому счастью, Фантом. Не могу ничего поделать с этим чувством, — она всхлипнула, скрывая лицо. — Ты… ты тоже чувствуешь это? — Возможно, — бог едва улыбнулся. — Но это в прошлом. Уже давно для меня существует исключительно мир магии, Вселенная. — Ужасно, — она кивнула. — Извини.       Второй этаж казался чуть более комфортным, нежели первым. По крайней мере, здесь не было жутких запахов, горечи и тумана под потолком, ведь готовили почему-то именно внизу. Коридор и множество дверей в однокомнатные апартаменты — вот и всё общежитие. Но именно это место отчего-то показалось Вселенной знакомым до рези в глазах. — Здесь. — Угу, — и Фантом двинулся вдоль ряда дверей, окна которых выходили на улицу с клёном, а девушка неуверенно касалась пальцами их поверхностей.       На некоторых облупилась краска, другие светились дневным светом из-за полупрозрачности, третьи легко поддавались даже от одного прикосновения, то ли шатаясь, то ли предлагая войти.       Девушка не произнесла ни слова и когда ряд закончился. Бог хотел было предложить ей также пройтись мимо другой стороны, но Вселенная отрицательно качнула головой, с каким-то потусторонним интересом вглядываясь в каждую дверь, надеясь уловить ту самую связь, которая возникала между Вселенной нынешней и какой-то юной леди, которая существовала в этом убогом месте несколько лет назад.       Фантом не торопил её. Невольно он сравнивал свою судьбу и то, что предстояло хрупкой, едва ли не беспомощной, девушке в будущем, и искренне надеялся, что провожатым нынешней Вселенной по жизни станет человек ответственный, готовый отдать всего себя во имя её счастья, как когда-то заставили это сделать его самого.       Ведь прошлая избранница была намного свободнее ещё и потому, что могла передвигаться на своих двоих, не скованная никакими препятствиями. Для нынешней же управительницы, возможно, этот путь будет не доступен долгое время… Не из-за слабого духа. Психологически девушка не уступала никому из прошлых своих воплощений, но она оказалась на посту слишком рано, когда даже тело-сосуд не достигло возраста, в котором леди покинула этот мир. Поэтому все волновались. Душа могла оказаться нестабильной, и тогда совету придётся экстренно решать, что же делать: выбирать новую, играть со старой или искать новый способ обуздать мир, окружающий их.       Вероятно, потому теперь юноша не торопил Вселенную. Боялся, что она не справится. И от того с самого начала эта маленькая Вселенная стала для него тем, ради чего стоит продолжать жить. Именно для неё существовали в правилах Фантома исключения. — Нашла, — внезапно громко произнесла девушка, чуть улыбнувшись своему растерянному в первые мгновения спутнику. — Это за синей дверью. Там я жила.