Глава 24. Прилёт Предтечей
18 марта 2020 г. в 07:44
На следующий день наша дружная компания изгоев, террористов и преступных элементов, пополнившаяся ещё одним человеком, капитаном Дэвидом Харрисом, отправилась на экскурсию по памятным местам 4546В.
Маа, поймавший меня в коридоре, предложил не брать «Наутилус», а быстро посетить всё, что хочется, используя порталы в Главном изоляционном комплексе. Я задумался. Вообще-то предложение было разумным, телепорты, расположенные в ГИК, позволяли быстро оказаться в Грибном лесу, Зоне Куш, Затерянной реке и на Поле утёсов. А вот с другой стороны… Зона Куш — не самое безопасное место на планете, не говоря уже о Затерянной реке, в которой обитают призрачные левиафаны. Не хотелось бы оказаться нос к носу с этими весьма недружелюбными созданиями, не имея при этом возможности быстро уйти под защиту пласталевых стен модернизированного «Наутилуса». А вот Плавучий остров разумнее будет посетить именно через телепорт, до которого от комплекса ПКО рукой подать.
Ребята мои соображения одобрили, но на предложение быстро смотаться на Плавучий и осмотреть полуразрушенные базы Дегази Харрис неопределённо пожал плечами.
— Что я, никогда на пляжах не был? — немного виновато спросил он, всем своим видом давая понять, что подводный мир 4546В намного интереснее надводного.
— Был, наверное, — я тоже пожал плечами. Возразить мне было нечего.
— А как же базы? — хитро спросил Игорь. — Там всё такое заброшенное, таинственное… Сказка просто!
— Развалины я тоже видел, и не один раз, — капитан ещё сильнее смутился и даже покраснел. — Так что давайте лучше по биомам. Если нетрудно, — добавил он, чем вызвал у нас приступ гомерического хохота.
Отсмеявшись, Светлов хлопнул коллегу по плечу.
— Можно, Дэвид, у нас тут вообще всё можно. В разумных пределах, разумеется, — объяснил он и пошёл готовить лодку к путешествию.
***
«Наутилус» Харрису понравился. Он немного побродил по отсекам, осмотрел стыковочные доки, в которых мирно ждали своего часа КРАБ и «Мотылёк», потом критическим взглядом окинул тесное пространство рубки, куда были втиснуты койки, пробормотал что-то из серии «пятую всё равно пихать некуда» и скрылся в хвостовой части, где располагался двигатель субмарины. Ещё через десять минут к нему присоединился Светлов, и до нас периодически доносились обрывки бурного обсуждения, касающегося мощностей «Наутилуса». — Что-то мне подсказывает, что сегодня мы никуда не поплывём, — вздохнула Йоко, глядя вдаль сквозь лобовое стекло рубки. — Так, может, я пойду к Предтечам? — засуетился Йоханссон. — Чего время-то зря терять? — Никто никуда не идёт, — заявил я. — Сидим, ждём, пока наши технические гении закончат совещание. Вдруг придумают, как из «Наутилуса» сделать ракетный крейсер? — Робинсон, ты маньяк! — в рубку зашёл Игорь и плюхнулся на койку. — Зачем тебе здесь ракетный крейсер? — На всякий случай, — я пожал плечами и вопросительно посмотрел на пилота. — Да не сверли ты меня взглядом, — огрызнулся тот, — уже отплываем. Просто у Дэвида возникла идея, как запихнуть в «Наутилус» не шесть энергоячеек, а двенадцать. — А чего так мало? — притворно удивился я. — Давайте засунем сразу сто двенадцать. Забьём всю лодку энергоячейками, а сами будем спать в стыковочном доке, как раз под ногами КРАБа. Валетом. — Не бубни, — Игорь включил двигатель и начал выводить субмарину из подводной шахты.***
Для начала мы познакомили Харриса с Сеней. Йоко была против знакомства, мотивируя своё нежелание показывать императора капитану возможным шоком и разбалансировкой психики. Мол, за последние пару дней человеку и так досталось, а тут рогатое чудовище размером с небольшой звездолёт. Да ещё и говорящее. В смысле, думающее. Владеющее телепатией. — Представьте, каково ему будет, — убеждала нас Накамура. — У Харриса только что привычная жизнь перевернулась с ног на голову, ещё вчера он был уважаемым капитаном и сотрудником «Альтерры», а сегодня вынужден скрываться от своих бывших работодателей на недружелюбной планете в компании отставного военного, специалиста по внеземным цивилизациям, ихтиолога и космического Робинсона, у которого на почве 4546В совсем крыша потекла, — и девушка бросила многозначительный взгляд в мою сторону. Я пожал плечами и отвернулся. На правду не обижаются. — Ты забыла ещё троих Предтечей, выглядящих, как натуральные зелёные человечки, и ваших рыбок, которые так обожрались батончиками, что уже не могут самостоятельно плавать, — заржал Светлов. — Рыбок не трогай, — буркнул Свен. — Да больно надо, — огрызнулся в ответ пилот. — Это я к тому, что в такой компашке император Сеня уже не кажется чем-то из ряда вон выходящим. Более того, иногда я думаю, что он среди нас самый нормальный, — и Игорь сделал придурковатое выражение лица, скосив глаза и пустив тонкую струйку слюны. — Ну, у вас же крыши не сорвало, — сказал я, меланхолично жуя лампион. — А Харрис, как мне кажется, повыносливее будет. — Ты не сравнивай, — горячилась Йоко. — Мы-то были готовы, видели фотографии в твоём КПК… — О, да, — я закивал головой, словно китайский болванчик, — разумеется, вы были готовы, ведь мои фотографии показывали императора и прочих обитателей 4546В в натуральную величину. Йоко, не пори чушь, вы над фотками только хихикали. «Ой, какие смешные рыбки», «Ой, какое прикольное чудовище», — передразнил я девушку. — Игорь, когда мы только прилетели, вообще был преисполнен странного желания попробовать каждого обитателя планеты на вкус, а реально оценил размеры и опасность жнеца только тогда, когда мы столкнулись с ним лицом к лицу… Морда к морде… Лицом к морде… Ну, вы поняли. — Да, я тогда знатно обосрался, — кивнул Светлов. — Игорь! — Йоко укоризненно посмотрела на пилота, и тот сразу же замолчал. В общем, знакомство состоялось. Сеню пришлось ждать почти полчаса, и всё это время мы стояли в рубке «Наутилуса», пристально вглядываясь в полумрак биома. И всё равно император появился настолько внезапно, что я даже вздрогнул. Вода привычно забурлила, и снизу медленно поднялась огромная голова. Харрис судорожно вздохнул, но взгляд не отвел. — Привет, — поздоровался я. — Вот, решили показать тебе капитана. Просвети его телепатически, или как ты там умеешь, и скажи, что чувствуешь. — Уже… сказал… — в голосе Сени как будто проскользнуло недовольство. Или мне показалось? — Он хороший… полезный… не волнуйся. — Спасибо, — поблагодарил я. — А ты торопишься? Чем-то занят? — Да, — огромный глаз медленно моргнул. — Есть… небольшие проблемы. — Что за проблемы? — встревожился я. — Мы можем чем-то помочь? — Нет, сами… справимся, — ответил Сеня и исчез. С минуту в рубке субмарины было тихо, а потом Харрис откашлялся и произнёс: — Это и есть император? — Угу, — кивнул Светлов. — Сеня собственной персоной. — Да он как бы не больше «Селены! — капитан перестал сдерживать эмоции, в его глазах светилось неподдельное восхищение, приправленное небольшой щепоткой страха. Но его сложно винить, я при первой встрече с Императрицей вообще навалил большую кирпичную кучу. — Это так кажется, — авторитетно заявил Игорь, — хотя размеры сопоставимы. — Надеюсь, это самое большое существо на планете? — Дэвид поёжился. — Самое, не волнуйся, — улыбнулась Йоко. — Есть ещё левиафан-жнец, но он всего-навсего с «Наутилус» размером, есть призрачный левиафан, он немного побольше, драконы раза в полтора-два крупнее субмарины… Но Сеня, без сомнения, самый здоровый. — И самый мирный, — добавил Свен. — А остальные? — вздрогнул капитан. — А остальные постоянно пытаются нас сожрать, — Игорь, как обычно, был честен до невозможности. — Но наш «Наутилус» не лыком шит, так что не волнуйся, тут мы в безопасности. — Надеюсь, — Харрис последний раз вздохнул и посмотрел на штурвал субмарины. — Куда мы сейчас? — Сначала на базу, — ответил я. — Встанешь к штурвалу? — С превеликим удовольствием, — обрадовался Дэвид. — Что, давно не брал в руки шашки? — хохотнул Светлов. — Соскучился по пилотированию? — Есть немного, — признался Харрис, разглядывая приборную панель «Наутилуса». Игорь быстро показал капитану как включать щит и сбрасывать приманку в случае нападения агрессивных существ, и мы тронулись в путь.***
Базу Харрис оценил. Он счёл её уютной и удобной в функциональном плане, и я даже покраснел. Приятно, когда твой труд оценивают по достоинству. В Безопасных отмелях мы немного задержались, всласть поплавали и поохотились на мелкую живность. Потом доплыли до Леса водорослей, где я продемонстрировал чудеса дрессировки сталкеров и был два раза укушен за руку. Следующим пунктом нашей программы стояли Травяные плато, где мы застряли надолго, так как я не смог удержаться от демонстрации одного из красивейших и мрачнейших биомов планеты — Пещеры медузных грибов. Харриса усадили в «Мотылёк», а я взял экзокостюм, и мы отправились на экскурсию. Грибы капитан оценил по достоинству, а вот крабозмеи ему решительно не понравились, особенно после того, как одна наглая особь попыталась сожрать батискаф. Тем не менее, от дальнейшей прогулки Дэвид не отказался, и мы дошли до заброшенной базы Дегази, немножко поплавали внутри, повоевали с висячими жалами, а потом, уставшие, но довольные, вернулись на субмарину. На планету опустились сумерки, поэтому было принято решение остаться на ночёвку в относительно спокойном биоме, чтобы все смогли нормально выспаться и отдохнуть. На следующее утро мы, едва продрав глаза, отправились к Восточному грибному лесу, а оттуда уже в Зону Куш. Харрис во все глаза смотрел на чудеса и красоты планеты, на её совершенно невообразимых обитателей и потрясающие растения, на запутанные пещеры и крутые горные склоны, вдоль которых я когда-то плавал в поисках необходимых ресурсов. Он совершенно не стеснялся спрашивать и засыпал нас сотней вопросов, на которые мы весьма охотно отвечали. Из Зоны Куш Игорь повёл «Наутилус» к Подводным островам, и Дэвида просто поразил огромный обломок «Авроры», который висел в толще воды, казалось, без всякой поддержки, а под ним уходила на сотни метров вниз огромная пропасть. Сами острова, парящие при помощи гигантских поплавков, удивили его гораздо меньше, и я понимал причину. Обломок космического корабля казался настолько чужим в этом мире, в котором ещё не ступала нога человека (моя не в счёт), что создавалась какая-то сюрреалистическая картина, возможная лишь в бредовых снах. От Подводных островов мы проложили курс к Северной зоне кровавых водорослей, и вот там Харриса проняло по-настоящему. Этот жуткий биом до сих пор пугал даже меня, так чего говорить о человеке, который увидел его впервые? Кальмаро-крабы показались капитану забавными, и я не стал его разубеждать. Существа, населяющие 4546В, все забавные, если смотришь на них из рубки субмарины. Но стоит только столкнуться с тем же кальмаро-крабом в открытом океане, как ситуация из забавной резко становится опасной и приходится быстро делать ноги, чтобы не стать обедом. После Зоны кровавых водорослей мы заплыли в Дюны, где были атакованы жнецом. Размеры твари капитана впечатлили, а Игорь быстро сбросил приманку, включил щит и развернул лодку, направляясь к Пути морских топтунов…***
Наша обзорная экскурсия по планете продлилась в общей сложности чуть больше двух недель. Мы успели побывать и в Большом рифе, и в Затерянной реке и в Неактивной лавовой зоне, где показали Харрису лавовый замок и морского дракона. В какой-то момент капитан перестал удивляться тому, что видел, и начал воспринимать все чудеса планеты, как нечто, само собой разумеющееся. Видимо, наступило пресыщение. Когда мы, наконец, вернулись на Горный, который уже начали считать своим домом, я понял, что соскучился по нашей комнатке, по черно-зелёным тонам комплекса ПКО и даже по рожам Предтечей. Йоко сразу же убежала в душ, Свен плюхнулся на кровать и уставился в потолок, Игорь взялся за приготовление ужина, а Харрис уселся за стол и налил себе немного воды. — И вот такую красоту они хотели уничтожить? — тихо произнёс он, ни к кому не обращаясь. Это были, скорее, мысли вслух, но я услышал. — Хотели, Дэвид. Капитан промолчал, но ответа не требовалось. Всё было понятно и так. Мы быстро перекусили, чем Светлов послал, и отправились отдыхать, так как две недели на борту небольшой подводной лодки всех порядком утомили.***
Утром меня разбудили странные звуки, напоминающие… гул идущего на посадку космического корабля. Я открыл глаза и огляделся. Игорь был уже на ногах и с тревогой смотрел на дверь, Свен и Дэвид тоже проснулись, но, судя по их растерянным лицам, они пока не поняли, что происходит. — Кто прилетел? — дверь распахнулась, и в нашу комнату ворвалась растрёпанная Йоко. — «Альтерра», кто же ещё? — схохмил Игорь, но Накамура шутку не оценила. Она окинула пилота таким взглядом, что тот прикусил язык и отвернулся. — Не, — я покачал головой. — «Альтерру» Предтечи не просмотрят, так что тут что-то другое. — Так надо пойти и спросить, — сказал скандинав и почему-то посмотрел на меня. Я пригладил волосы и решительно вышел из комнаты… — Мать твою, Робинсон, мы спим, что ли? — прошептала Совесть. — Похоже на то, — растерянно пробормотал я и ущипнул себя за бедро. Не помогло. Видение, в котором весь комплекс был заполнен Предтечами, никуда не исчезло, наоборот, оно становилось всё ярче и реалистичнее. — Райли, — подошедший Маа тронул меня за руку. — Прилетели наши учёные, которые будут работать над производством вакцины. — А инженеров среди них нет? — дверь в нашу комнату приоткрылась, и оттуда высунулась взлохмаченная голова Игоря. — Я бы с ними пообщался. Про орудие, корабли и вообще… — Есть двое, — сказал Ю, — но они сейчас заняты, так что общение придётся отложить. — Да я понимаю, — кивнул Игорь, — пообщаемся, как освободятся. — А много твоих сородичей прилетело? — полюбопытствовала Йоко. — Тринадцать человек, — мне показалось, что Маа улыбнулся. — Работа будет серьёзной. — Тринадцать человек для серьёзной работы? — саркастически спросила Совесть. — Широкий размах. — Тринадцать? — Игорь нахмурился. — Несчастливое число. — Предрассудки, — парировал инопланетянин. — Нормальное число для учёной партии. — А куда они сели? — вдруг спохватился я. — Площадка же занята «Селеной». — Нашему кораблю много места не нужно, — ответил Маа. — Так что посадка прошла нормально. Глаза Светлова заблестели, да и Харрис выглядел не лучше. Было видно, что им очень хочется разобрать звездолёт Предтечей по винтикам и выяснить, как и что в нём устроено. — Маа, слушай, — нерешительно начала Йоко. — А то, что мы тут… ну, в комплексе… вам же нужно где-то разместить учёных… мы не помешаем? — Нет, — Ю выглядел спокойным и сосредоточенным. — В комплексе гораздо больше места, чем требуется для того, чтобы с относительным комфортом разместить всех, включая и вас. Я еле слышно выдохнул. Значит, не выгонят. Предтечи, между тем, развернули бурную деятельность, и мы, не желая оставаться сторонними наблюдателями, тоже включились в работу. Сначала помогали, чем могли, были, так сказать, мальчиками на побегушках, а потом… Как-то вечером, когда мы отдыхали в нашей кают-компании, Свен выдвинул неожиданное предложение. — А не пора ли нам начать изучать язык Предтечей? — тихо спросил он. На скандинава тут же уставились четыре пары глаз. Сперва идея показалась мне странной, но потом, поразмыслив, я пришёл к выводу, что в ней имеется рациональное зерно. — А что? — задумчиво произнёс Игорь. — Хорошая мысль, правильная. Разговаривать через переводчик — это… как… как… целоваться в противогазе. Да и занять себя чем-то ещё, кроме «принеси вон тот чёрный куб», тоже бы не мешало. Мозги скоро совсем закостенеют. Предтечи не возражали, правда, супруга Маа немного посетовала на то, что у них нет обучающих лингвистических программ (кто же знал, что такое может понадобиться!), но, в конце концов, согласилась стать нашим преподавателем. Обучение шло тяжело, уж больно непривычными были инопланетные словесные конструкции. Да и произношение оказалось непохожим ни на один из человеческих языков. Но мы старались, и спустя месяц уже овладели простейшими фразами. Ю познакомил нас с прилетевшими учёными, но на шестом инопланетянине я понял, что никогда не запомню их имена… Радовало одно: практически все они начинались с Ю. Можно было подойти к любому учёному, произнести: «Ю» и быть уверенным, что не ошибся. Работа спорилась, и очередные партии вакцины отправлялись на родину Предтечей. Нради объяснила, что за ними прилетают небольшие звездолёты-беспилотники, которые остатки некогда могущественной расы могли собирать в неограниченном количестве. Беспилотники выходили на орбиту 4546В, посылали сигнал, и с Горного острова отправлялась небольшая капсула, на борту которой были запасы спасительного лекарства. Но это было только начало. В один из дней Маа сообщил, что скоро к центральным мирам будет отправлена информация, которая поможет развернуть производство вакцины на месте, и тогда возрождение расы начнётся в совершенно других масштабах. Мы искренне обрадовались отличным новостям. За всей этой суматохой с Предтечами я совершенно забыл о том, что опасность, исходящая от «Альтерры» и её боевого флота, никуда не делась…***
Сто пятьдесят шесть дней спустя. 4546В. Горный остров, комплекс ПКО
В то утро я почему-то открыл глаза, когда на часах не было ещё и шести. Немного поворочался, пытаясь снова уснуть, но вскоре понял, что это бесполезно, и отправился в душ. Какой смысл валяться без дела? Не успел я привести себя в порядок, как в комнату заглянул Маа. Увидев меня уже одетым, он сделал приглашающий жест, мол, пойдём, надо поговорить. У меня в груди неприятно заныло, и я без раздумий последовал за инопланетянином. Он привёл меня в комнату связи, мы уселись в кресла, и я выжидающе уставился на Ю. — Осталось три дня, — сказал тот. — Три дня? — не понял я. — Большое скопление кораблей вышло из гиперпространства на расстоянии трёх дней полета до 4546В, — пояснил инопланетянин. А у меня по спине тут же пробежал холодок. Чёрт! «Альтерра»! Занятые изучением языка и работами по производству вакцины, мы совсем расслабились и забыли о грозящей всем опасности. Блин! Только войнушки нам тут и не хватало для полного счастья! — Спасибо, — я постарался, чтобы мой голос звучал твёрдо. — Мы готовы. — Хорошо, — Ю был абсолютно спокоен. — Орудие тоже готово к работе и полностью заряжено. Мы поможем, если понадобится. — Угу, — кивнул я и отправился в кают-компанию. Свен, Игорь и Дэвид ещё спали, поэтому пришлось будить этих спящих принцев. — Райли, ты опупел? — сонно спросил Светлов. — Зачем поднимать в такую рань? — Через три дня у планеты будет флот «Альтерры», — сказал я. Сон с друзей слетел моментально. Свен пошёл будить Йоко, пилот занялся кофе, а я нарезал дыню и поставил на стол тарелку с вяленым мясом акулы. Игорь быстро обрисовал диспозицию и подробно рассказал Харрису об орудии Предтечей. Говорил он убедительно, но мандраж никуда не уходил. Как работает огромная пушка, выведенная на полную мощность, мы знали только в теории, и оставалось надеяться на то, что она не подведёт. На кону были не только наши жизни. На кону была планета и само существование целой расы…
