С утра я был разбужен Стичем, который с гордостью сообщил мне о том, что закончил работать над поставленными ему ранее задачами.
«Анализ и обработка запросов завершены. Результат добавлен в базу данных.»
Я вскочил с кровати, схватил КПК и нетерпеливо открыл нужный раздел. Прочитал информацию, и схватился за голову. Нет, Стич, конечно, большая умница — нашел-таки способ решения поставленных задач — но вот ресурсов на это потребуется столько, что собирать я их буду до скончания времен. Одних пласталевых слитков требуются миллионы куч. Ну, это я, конечно, преувеличил, но только для субмарины Стич затребовал оных слитков аж двадцать восемь штук. И для КРАБа восемнадцать. Даже считать страшно, сколько на это потребуется титана.
— А ты не считай, — ехидно посоветовала Совесть. — Ты сходи на склад, открой шкафы, и посмотри. Только отбеги вовремя, чтобы не завалило. Тебе этого титана хватит на десять модернизаций всего транспорта, и еще на пару небольших баз останется.
— Ты не преувеличивай, — осадил я наглую сущность. — Титана у меня, конечно, приличное количество, но не до такое же степени.
— Не преувеличивай? — Совесть расхохоталась. — Это я еще преуменьшаю. Да твоих запасов хватит для бесперебойной работы пары предприятий по производству робототехники в течение года! Титановый магнат, не иначе.
— А пойдем проверим? — я не на шутку разозлился.
— А пойдем! — Совесть тоже всерьез завелась.
Я гордо прошествовал на склад, и начал инспекцию своих запасов. Не только титана, а всех ресурсов, которые я успел нахапать за месяц с небольшим. Тем более, на модернизацию требовались не только титан и литий. Стич выдал мне целый список, в котором значились алмазы, эмалевое стекло, рубины, драгметаллы и никель. Правда, последнего требовалось незначительное количество, и тех запасов, что я привез из Затерянной реки, должно было хватить с головой. И последним в списке значился тот самый пресловутый кианит, которого у меня пока не было вообще.
Подсчитав количество титана и лития, я грустно вздохнул. Совесть, как всегда, оказалась права. И когда я только успел натаскать такое количество?
— Когда? — искренне удивилась Совесть. — Ты в бессознательном состоянии все это собирал? Или в такие моменты хомяк берет бразды правления в свои руки?
— Лапы, — машинально поправил я, думая о своем.
— Что «лапы»? — не поняла нахалка.
— В лапы он берет бразды правления. У хомяка нет рук, — терпеливо пояснил я свою мысль.
— Ой, да какая разница, — отмахнулась Совесть. — Руки, лапы, щупальца, ложноножки, псевдоподии — суть-то не в этом.
— А в чем?
— В том, что запасов тебе хватит с избытком. И голова по этому поводу у тебя болеть не должна. Забот и кроме титана предостаточно.
— Ладно, уговорила, — проворчал я.
— Нет, ну надо же! — возмутилась нахалка. — Больно надо тебя уговаривать. Мальчик большой, сам считать умеешь.
Но я уже не слушал наглую сущность. У меня в голове потихонечку выстраивался план на сегодняшний день. Сперва нужно привести себя в порядок и позавтракать. Потом проверить, насколько субмарина укомплектована ресурсами, ведь я собрался строить в Затерянной реке перевалочную базу, и нужно убедиться, что всего хватит. Затем надо переложить два яйца ласки в контейнер с водой, выводить еще двух рыбок я пока не хочу. Потом постройка ступеней ракеты и, наконец, отправление в Затерянную реку.
Недолго думая, я приступил к выполнению этого поистине гениальнейшего плана. Совесть только одобрительно хмыкнула, но комментировать почему-то не стала.
Сперва я принял душ, и позавтракал жареной рыбой и фруктами. Выпил чашечку кофе, и отправился на «Наутилус». Запасов, по мнению Совести, там было вполне достаточно, но я не успокоился, пока не перетаскал на субмарину еще столько же.
— Райли, да ты параноик, — проворчала Совесть. — Куда тебе такое количество ресурсов?
— Нормально, — ответил я, пытаясь отдышаться после забегов между лодкой и базой. — Много — не мало. Пусть лучше останется. Сама же говоришь, что запас карман не тянет.
— Не тянет, — была вынуждена согласиться нахалка. — Но не до такой же степени. Если лодка затонет, то не от нападения всяких жнецов и других хищников, а исключительно от твоего хомячества.
— Не затонет, — оптимистично заявил я. — Она еще столько же может на борт взять.
— Ну-ну, — скептически хмыкнула Совесть и затихла.
Я переложил яйца в водостойкий контейнер, наполнил его водой, и поставил на пол в оранжерее. Аккурат между грядками. Там он и мешать никому не будет, и я про него не забуду.
Потом не выдержал, и поперся-таки делать пласталевые слитки в количестве сорока шести штук. Совесть оказалась права, запасов действительно хватило, правда количество ресурсов изрядно уменьшилось. Но это не проблема, их всегда можно восполнить. Сделал несколько единиц эмалевого стекла, сложил все это добро в отдельный шкафчик, и с удовольствием потянулся. Я сегодня хорошо поработал. Но это еще не все, теперь мне предстоит постройка ступеней «Нептуна».
С этой задачей я справился довольно быстро. Вернее, справился не я, а наноботы, а я стоял, и завороженно наблюдал за их работой. И ведь неоднократно видел этот процесс, а все равно он каждый раз приводил меня в полный восторг. После постройки ступеней «Нептун» стал гораздо больше походить на ракету, нежели раньше, когда напоминал мне вышку для ныряния. Я не удержался, и совершил пару прыжков. Совесть крыла меня последними словами, а я только хихикал в ответ. Люблю позлить эту нахалку!
Наконец, я вернулся на базу, пообедал и пошел играть с Котей.
— Только не увлекайся, — попросила Совесть. — Нам еще в Затерянную реку плыть.
— Ой, да какая разница, во сколько мы туда приплывем. Там что день, что ночь — все одинаково, — отмахнулся я.
Совесть досадливо крякнула и замолчала.
Но я и сам понимал справедливость ее слов, а спорил просто ради собственного удовольствия. Поэтому ограничил общение с рыбкой получасом, после чего поднялся на борт «Наутилуса».
Путь мой лежал в Северную зону кровавых водорослей, к большому входу в Затерянную реку. Ориентиром служила капсула номер два, она лежала как раз напротив этого самого входа. Но перед тем, как заняться исследованием пещерного биома, я намеревался затариться кварцем, рубинами и настураном, коих в Северной зоне было в избытке.
— Да лодку скоро разорвет! — Совести явно не терпелось начать изучение Затерянной реки, поэтому мое намерение заняться сбором ресурсов ее порядком раздражало. — Опять хомяк проснулся? Так положи его спать! И лучше сделай это сам, иначе я эту мерзкую тварь просто прибью.
— Ты не понимаешь… — начал было я, но был нагло перебит. И кем? Собственной Совестью!
— Да где уж мне, идиотке! — рявкнула она, и я даже немного испугался. Никогда не видел, вернее, не слышал эту нахалку в таком взвинченном состоянии. — Ты долго еще собираешься тянуть кота за яйца, Райли? Хараа наверняка не дремлет, а у тебя то понос, то золотуха!
Я ошарашенно стоял в рубке субмарины, и слушал эту яростную отповедь. А Совесть между тем продолжала воспитательный процесс.
— У тебя вечно какие-то срочные дела находятся! То с рыбкой поиграть, то ресурсы пособирать, то базу перестроить, то с огородом повозиться! И долго это еще будет продолжаться? А? Я тебя спрашиваю!
— Э-э-э… — протянул я, не в силах найти более достойный ответ.
— Ты не мычи, а отвечай по существу! Нам! Надо! В Затерянную реку! Хватит уже откладывать! — Совесть буквально вопила, и у меня от ее криков звенело в ушах.
— Да не ори ты так, я ж оглохну! — я, наконец, пришел в себя. — Да, я хочу подсобрать ресурсов. Рубинов у нас мало, ты это и так знаешь, настуран — это ядерный реактор, который я планирую построить на нашей будущей базе. В глубоком пещерном биоме солнечные панельки, знаешь ли, не поставишь, а биореактор может и не справиться с нагрузкой. А кварц — это стекло, если ты не в курсе.
— А зачем тебе такое количество стекла? — подозрительно спросила Совесть. — Ты что, собрался строить стеклянную базу на глубине семисот метров?
— Ну, да, — ответил я. — А что, здорово же! Сидишь себе и смотришь на красоты подводного мира.
— Райли, ты дурак? — серьезным тоном поинтересовалась наглая сущность.
— Почему сразу дурак? — обиделся я.
— Потому! — отрезала Совесть. — Причем, клинический. Строить большую базу на глубине почти километр — это надо быть полным дебилом! Ты про давление забыл? Или не знал в принципе?
— А-а-а, так вот в чем дело! — я с облегчением выдохнул. — Так я ее укреплю титаново-литиевыми вставками.
— Ха-ха-ха! — гомерически расхохоталась Совесть. — А потом мы удивляемся, на что у нас с такой скоростью уходит литий! И маниакально собираем его по всем биомам!
— Слушай, — разозлился я. — Давай ты не будешь следить за каждым моим действием, а? Я как-нибудь сам разберусь, какую базу мне построить.
— Да если за тобой не следить, ты половину планеты разворотишь, — проворчала нахалка. Ну, слава богу, кажется, успокоилась.
Я встал за штурвал, и тронул субмарину с места. Потом подумал немного, и включил автопилот. Успею еще «нарулиться», когда достигнем Затерянной реки.
«Наутилус» неспешно шел к месту назначения, а я взял пару кусков мраморной дыни и завалился на кровать. Надо бы просмотреть все свои записи в базе данных, кое-что перечитать, систематизировать информацию, так сказать. Я открыл КПК с твердым намерением проштудировать все, что у меня есть по Предтечам, но мысли сами собой унеслись куда-то вдаль…
***
После открытия технологии фазового прыжка и постройки первых фазовых врат, соединивших Солнечную систему и Сириус, человечество как с цепи сорвалось. Еще бы, ведь, наконец-то, предоставилась возможность на собственном опыте познать все тайны Вселенной. Подтвердить или опровергнуть множество теорий. Сделать величайшие открытия. Экспансия началась…
Первые корабли-разведчики уходили к далеким звездам на свой страх и риск, звездоплаватели нередко гибли, выходя из прыжка в местах, абсолютно для этого непригодных. Ученые работали, не покладая рук, пытаясь добиться точности в расчетах, а учесть нужно было огромное количество параметров. Гравитация, орбиты планет, звезд и космических тел, скорость движения корабля, и множество других. И до тех пор, пока не была выведена формула Фаулза-Тихомирова, разведчики продолжали гибнуть.
Потом все вошло в привычную, будничную даже, колею. Звездолеты отправлялись в неизученную часть Млечного Пути, после чего туда приходили большие транспортные корабли, и начиналось строительство фазовых врат. Если в системе имелась пригодная для жизни планета, то ее колонизировали. Проще говоря, прибирали к рукам.
Сначала люди исследовали и заселили Рукав Ориона, потом их взор устремился на Рукава Стрельца, Персея, Лебедя и Центавра. Освоив Млечный Путь, человечество потянулось к другим галактикам. Потребовалось какое-то время для того, чтобы достичь Туманности Андромеды и Большого и Малого Магеллановых Облаков, но, в конце концов, фазовые врата появились и там. И ни разу, подчеркну, ни разу люди не встретили «братьев по разуму». Почему? Неужели мы одни во Вселенной?
Среди ученой братии развернулись яростные споры. Одни утверждали, что Млечный Путь и ближайшие к нему галактики — это настолько малая часть Вселенной, что речь о том, одни мы или нет, вести слишком рано. Очень невелико освоенное человечеством пространство, и рано или поздно знаковая встреча все равно состоится. Другие возражали, что, мол, возникновение жизни — это абсолютно не нормальное для планеты состояние, своего рода болезнь, а люди — паразиты. Сторонники были как у одной теории, так и у другой, и яростные споры не утихали и по сей день.
«Аврора» держала свой путь в Рукав Ариадны — недавно открытую и неизученную часть Млечного пути — и именно здесь нашлись доказательства того, что во Вселенной мы очень даже не одиноки. Только вот ГДЕ искать этих самых «братьев по разуму»?
***
Я выплыл из мира грез, и огляделся. «Наутилус» продолжал медленно двигаться к точке назначения, за бортом потихонечку темнело, а на субмарине было тепло, светло и уютно.
— Тепло, светло, и мухи не кусают, — проворчала Совесть.
— По первым двум пунктам полностью согласен, а вот по поводу третьего… Откуда под водой мухи? — подколол я нахалку.
— Да не придирайся ты к словам, — отмахнулась Совесть. — Это присказка такая.
Но присказка присказкой, а я невольно призадумался. За несколько дней пребывания на Горном и Плавучем островах я не увидел ни одного насекомого. Будь то мухи, комары, пчелы, осы, слепни, шершни, и другие кусачие заразы. Странно. А кто ж тут цветочки-то опыляет? Или они размножаются как-то по-другому? Или…
— Или насекомые настолько малы, что ты их просто не видишь невооруженным глазом, — вмешалась Совесть.
— А разве так бывает? — усомнился я. — Что-то я слабо себе представляю таких насекомых.
— А корову с ушами ты себе раньше представлял? Или рыбу-камикадзе? Или Стража того же самого? — коротко хохотнула Совесть.
Я прикусил язык. Действительно, на 4546В столько странных существ, что наличие невидимых насекомых не должно ни коим образом меня удивлять.
— То-то же, — самодовольно заявила нахалка. — Мозги включай иногда, и все получится.
Одергивать Совесть я не стал, ибо это было бесполезной тратой времени. Сейчас обидится, надуется и залезет в свою укромную норку, давая понять, что я неблагодарный, невнимательный хам и тугодум. Лучше промолчать, эту нахалку все равно не переспорить.
Я снова плюхнулся на кровать и стал в задумчивости жевать дыню. Сейчас прибудем к месту назначения, и тогда будет видно, что делать дальше. Вариантов два: или заняться сбором ресурсов, или поужинать и завалиться спать. Встать завтра пораньше, и уже тогда заняться делами. Я склонялся ко второму варианту, на 4546В опустились сумерки, и ползать по дну в поисках кварца и рубинов мне совсем не улыбалось. С другой стороны, в Северной зоне кровавых водорослей всегда полумрак, поэтому не имеет значения, какое сейчас время суток. Все равно понадобится фонарик.
За всеми размышлениями я не заметил, как мы прибыли на место. «Наутилус» остановился, и ИИ субмарины оповестил меня о достижении точки назначения.
Я поднялся с кровати, выключил двигатель и немного постоял, почесывая затылок. Потом плюнул, прыгнул в «Мотылек» и отстыковался.
На сбор ресурсов было потрачено почти два часа, пока, наконец, мой хомяк не возвестил, что вполне доволен сегодняшним «уловом», и не разрешил отойти ко сну. Я вернулся на подлодку, разгрузился и немного перекусил. Потом выпил чашечку кофе, и лег спать, предварительно поставив будильник на полшестого утра. День завтра предстоит трудный, и лучше бы начать его пораньше, чтобы к вечеру уже найти место для будущей базы. Не важно, где я буду спать следующей ночью, главное — подобрать подходящее место, желательно без хищников и с ресурсными залежами.
— Что-то ты размечтался, Робинсон, — тихонечко прошелестела Совесть.
— Ну, дай помечтать-то перед сном, — сонным голосом пробормотал я и отключился.
