***
- Есть хочу. - Пить хочу. - Спать хочу. - Хочу, чтобы Финн замолчал. - Хочу... эй, что?! - взвился блондин. Последние полчаса он и Джанко неустанно ныли Пайпер над ухом, что они устали, что они голодны, что им уже надоела эта поездка. Сама девушка тоже хотела отлежаться где-нибудь и прикорнуть (с того момента, как Эрроу схватил Дмитрий, ребята даже не отдыхали), но держала эти мысли в себе. Она не любила жаловаться, считая, что мальчишки сразу начнут думать о том, что она слабая и немощная, и ничего не сможет сделать сама. Пожалуй ей хватило того раза на Амазонии, когда парни доказали, что вполне смогут пожить без нее... Или же не доказали? Сторк так и не ответил на ее вопрос, а остальные предпочли перевести разговор на другие темы. "Ах они засранцы!.." - возмущению девушки не было предела. - Ну знаешь ли, я между прочим устал, а ты тут меня передразниваешь! - Ох, простите, Ваше Высочество, я так виновата! - девушка намеренно громко всхлипнула и закрыла глаза рукой, через щелочку смотря на блондина. Снайпер, кажется, такой реакции не ожидал и замялся, не зная, что и сказать. Он открыл рот и уже хотел коснуться плеча девушки, но внезапно передумал и отдернул руку. "Зараза!" Финн надменно улыбнулся. - Да-да, моя верная служанка, я прощаю... - Сейчас кое-кто получит в лоб спелым фруктом, - Пайпер устрашающе посмотрела на снайпера и выхватила из корзинки, которая висела на боку йомы спелое яблоко. Она повертела им в руке. - Хочешь попробовать? Лука говорил, что они самые спелые! Радарр, дремавший все это время у Пайпер на коленях, приоткрыл один глаз и недовольно посмотрел на сладкую парочку, переводя взгляд с одного на другого. Если бы он умел говорить, то обязательно процитировал бы Папу из "Малыша и Карлосона" и его замечательную фразу: "Спокойствие, только спокойствие!" Недовольно махнув хвостом, ласка встала, и, возмущенно фыркнув, перепрыгнула с пятихвостого йомы к Джанко, ехавшему рядом. Уоллопиец потрепал Радарра по голове и продолжил говорить со Сторком. Ласка прислушалась: парни говорили о планах на будущее. - ... сейчас нашей единственной задачей является нахождение жилья. Ну и временной работы. Если найдем это - можно думать и о побеге из империи, - Сторк оглянулся, словно проверяя, не подслушивает ли его кто-нибудь. - Раз тот торговец упомянул, что лидеры контрабандистов тоже принесенные, то может отправиться к ним? Я конечно не уверен, что они нас с радостью встретят, как-никак лишние голодные рты, да и грязную работу они нам вряд ли смогут доверить - бывшие небесные рыцари же. А кормить и содержать нас просто-так вряд ли кто захочет... Остается надеяться, что они согласятся на затею с открытием портала, возможно даже отправятся с нами. - А как же Эрроу? - Почему ты так грезишь тем, что он жив? - угрюмо спросил Сторк. Он оскалился и сплюнул на землю. - Все. Считай, его больше нет. Как мне не хочется, но придется повторить слова Карвера о том, что с Эрроу покончено. Он сам вызвался на смерть. - А как же моя теория о том, что... - начал было Джанко, но был прерван пилотом. - Я не говорю, что твоя теория не имеет места быть, такой исход событий тоже возможен. Но, как говорится, лучше надеяться на худшее и потом узнать, что все гораздо лучше. Ну, или что твои мысли оправдались, - он замолчал, сжимая в руках поводья. - Ты только не думай, что я поэтому такой вечно... э, как вы меня там обозвали... параноик, во. Это уже привычка осталась, с Мербии, - грустно усмехнувшись, пробормотал Сторк. Вспоминать захват родной терры войсками Циклонии не хотелось, сразу всплывали самые неприятные моменты в жизни, когда мирная жизнь на терре была прервана внезапной войной без объявления, когда половина населения полегла еще в первый же день атаки, когда... Из транса пилота вывел легонький толчок механика. Мерб устало посмотрел на своего товарища и вздохнул. - Забудь, не забивай себе голову ерундой. Они продолжили поездку в тишине, лишь изредка нарушаемую руганью Финна и Пайпер, никак не желавших поделить немногочисленное место на йоме. Снежный лес, через который лежал путь странников, был тихим местом, слышно было лишь как снег ложиться на землю и скрипит под лапами животных. Эту картину можно было бы назвать идиллией, не знай путники, что их ждет впереди. Вскоре началась метель. Сначала дул слабый ветерок, который нес за собой снежные хлопья с земли, потом вечер крепчал, а снега становилось все больше и больше. Радарр, окончательно проснувшись, понял шаткость своего положения у приятеля на коленях и срочно перебрался ему за спину, где ветер был не таким сильным и не мог сдуть ласку на землю. Впереди ничего не было видно, лишь поступали нечеткие темные силуэты деревьев. Пайпер, прикрыв глаза рукой, крикнула остальным: - Что нам делать?! - ей так никто и не ответил. Переждать бурю в лесу было слишком опасно: сильный ветер мог повалить слабые деревья, и так нагруженные снегом, да и никто не исключал, что эскадрилью найдут дикие животные. Девушка тихо чертыхнулась и схватила Финна, сидящего перед ней, за плечо. - Черт, Беккерель, я знаю, что ты горазд на необдуманные поступки! Дальше Пайпер могла и не продолжать. Снайпер, довольно ухмыльнувшись, рванул йому за поводья и пришпорил его, животное взвыло и резко сорвалось с места, несясь вперед, огибая деревья и сугробы. Сторк и Джанко еле успели растормошить своих животных, чтобы поспеть за волком Финна. Девушка, сидя позади стрелка, невольно удивилась такой быстрой реакции. "Неужто он ждал, пока я это скажу?" Вскоре заснеженный лес кончился, открывая перед ребятами просторное поле. Вдалеке виднелся небольшой домик, из его трубы шел темный дым. Пайпер, благодаря богов за посланное им укрытие, указала рукой на жилище, Финн кивнул и еще раз пришпорил животное, заставив то взвыть и побежать еще быстрее к намеченному домику. Сторк и Джанко, только что выехавшие из леса, удивленно смотрели вслед пятихвостой йоме, уже скрывающейся в снежном занавесе. Никто из них не увидел, что чуть поодаль, среди деревьев, стояла фигура в темно балахоне, державшая в руке винтовку длиной чуть ли не с самого владельца. Поджав губы, фигура подошла к краю поля и поставила винтовку рукояткой на землю, продолжая следить за эскадрильей.***
Финн уже мечтал о том, как заберется в теплую ванную с ароматной пеной и наконец расслабится. Он все шире и шире улыбался по мере приближения избушки, но его радость была поспешной - Пайпер, громко взвизгнув, дернула Финна за руку, и тот невольно потянул назад поводья, останавливая йому. Как раз вовремя. Откуда-то сзади прямо под ноги к пятихвостому йоме ударил луч ярко-красного цвета, такой силы, что в земле образовался небольшой кратер. Животное, завизжав, отпрыгнуло в сторону и остановилось, беспокойно маша хвостами. Пайпер и Финн одновременно оглянулись, смотря в том направлении, откуда прилетел такой "подарок". Из-за снега ничего не было видно, но девушка могла поклясться, что виновник этого происшествия уже спешит к ним для разбирательств. Наверняка это был хозяин фермы, к которому забрели путники, и судя по всему он не был рад незваным гостям. Хозяин фермы появился из-за снежной пелены в сопровождении Сторка и Джанко, ехавших по обе стороны от стрелявшего. Фигурка казалась маленькой и хрупкой рядом с двумя огромными йомами, но внушающая винтовка в руках сразу говорила, что этот фермер не так прост, как казалось. Сторк что-то тихо говорил стрелявшему, тот кивал, а Джанко внимательно слушал их разговор. Радарра не было видно, но Пайпер подозревала, что тот просто спрятался за спиной уоллопийца. "Интересно, что он сейчас с нами сделает." Вскоре эта веселая компания подошла к испуганному пятихвостому йоме и его наездникам, хозяин фермы отдал винтовку Сторку, который заметно пошатнулся, когда получил ношу, и подошел к ребятам, готовым ко всему, что могло бы случиться. Но вряд ли этот товарищ на них кинется с ножом в руке, даже параноик Сторк доверял этой особе, а значит все было более-менее в порядке. Пайпер уже приготовилась объяснять их присутствие тут, но фигура молча прервала ее, подняв правую руку, другой рукой фермер снял капюшон и прикрикнул: - Эка вы забрались, товарищи, прям по грядкам, прям по гря-а-адочкам! Я эти цветочки-росточки черти сколько выращиваю, а вы тут ходите-бродите! Не стыда, ни совести, ну ей богу! А если бы мне урожай повредили, что бы мне делать оставалось, а? Эх, детишки! - акцент у этого человека был резкий, он напоминал говор близзарианцев с их грубой деревенской манерой речи. Пайпер прищурилась и к своему удивлению увидела, что перед ней стоит молодая девушка с длинными светлыми волосами, заплетенными в длинную косу. У нее были зеленые глаза, смуглая кожа, куча веснушек, девушка была одета в грубую холщовую темно-красную рубашку в клетку под плащом и темно-синие брюки. На ногах красовались невысокие сапожки с мехом. - А я тут иду, значит, а тут вы проноситесь! Так ву-у-ух! И нет вас. Я как за голову схвачусь - урожай же попортите! А тут ваши приятели выбегают, ну мы с ними обговорили, ну я и давай стрелять вам под ноги, чтобы перестали пшеничку портить, - говорила эта особа весьма быстро. Она замолчала на мгновение. - Чей-то я так болтать сразу, а не представилась! - она протянула руку и с ухмылкой на устах гаркнула. - Меня Хеликой кличут! - Как-как? - не поняла Пайпер. Хелика закатила глаза. - Хе-ли-ка. Хелика Милл. Так яснее, товарищ? - блондинка озабоченно покосилась на ребятишек. Она шутливо заворчала. - О-ох, басурмане, свалились мне на голову! И что с вами делать, а? Оставишь таких на улице - весь урожай попортите! Эх вы-и... Ладно, уж идемте. Как там мой дед поговаривал?.. - она повернулась к избушке и потопала к ней через сугробы, словно забыв о том, что там были грядки. Пайпер и Финн смущенно переглянулись, даже не зная, что и делать. Но Сторк и Джанко, послушно последовавшие за Хеликой, даже не стали совещаться с любителями поспорить друг с другом, а Радарр, остановившийся в снегу на мгновение, призывно махнул хвостом, приглашая остальных внутрь.***
Пожалуй убранство этого небольшого жилища можно было описать по-разному. С одной стороны тут было мало мебели, да и сам домишко был небогатыми. Но с другой стороны неисчисляемое количество безделушек, висевший практически везде, начиная с пола и заканчивая потолком, говорило об обратном - хозяйка жила роскошно, по ее меркам. Хелика даже не стала останавливаться, чтобы объяснить гостям предназначение устройства, похожего на золотистую бочку с краником, которое, как позже выяснилось, называется самовар. "Черт, наверно она думает, что мы одни из местных," - мысленно чертыхнулась Пайпер, стягивая с себя куртку и стряхивая с меха на капюшоне снег. - "Но в то же время она не задала ни единого вопроса о принадлежности Джанко и Сторка. Я поклясться могу, что мербов и уоллопийцев на Дальней Стороне ранее не водилось. А может она просто плохо видит?" - но эта теория быстро растаяла, когда Пайпер вспомнила прицельный удар Хелики из винтовки в снежную бурю. В тесной гостиной единственным источником освещения служил камин, который Хелика поспешно развела, стараясь не забывать про гостей. Она что-то сказала и убежала на кухню, Пайпер и Финн удивленно переглянулись. Сторк, устроившийся в большом темном кресле, скрестил руки на груди, теребя пульт управления "Кондором", он тоскливо посмотрел на устройство и оставил его в покое. Заместо этого пилот взял в руки небольшую фигурку сидящей черной кошки с журнального столика. Повертев ее в руке, мерб чуть не выронил статуэтку, когда вернулась Хелика с подносом в руках. - Нравится? Это мне с юга братишка притащил. Говорят, местное божество, если помолиться - придет и исполнит все твои желания. Я в эти байки не верю, но брат вот чудит... У меня этих кошек целый чердак! - кажется Хелику совсем не впечатляло занятие брата. Нетрудно было догадаться, что все эти побрякушки, развешанные тут, принадлежали именно Миллу-старшему. Блондинка возмущенно фыркнула и схватила с подноса яблочко. - И никакие уговоры на него не действуют. Ох уж этот Джек! Во-он, одна моя знакомая рассказывала, что у нее в семье еще хуже. Девять детишек!.. Ты только представь себе!.. - дальше Хелика начала рассказывать жуткую душещипательную историю про некую Присциллу Литтнер, которая страдает от младший родственников, особенно от своей младшей сестренки Каи и брата Леонарда. Правда в последнее время она ничего не слышала от этой семейки. Только у Пайпер начал созревать план поездки на юг и молитве той самой кошке, как ее надежды рухнули, стоило Хелике произнести одну волшебную фразу. - Правда терра Сэнд находится за Стеной... - Что за стена? - подозрительно спросила девушка. Хелика лишь удивленно приподняла бровь и положила яблоко на столик, продолжая смотреть на свою собеседницу. Прищурившись, фермерша ехидно усмехнулась и вновь потянулась к сочному плоду. - Так вы все же принесенные, ага? А я то думала - что за чудики такие, - Хелика повертела в руках яблоко и откусила кусочек. Она подняла глаза на собравшихся. - Каким ветром занесло? - Ты нас не сдашь местным полицаям? - в лоб спросил Финн, за что получил оплеуху от Пайпер. Пока эти двое шипели и сверлили друг друга взглядом, Хелика громко рассмеялась и покачала головой, с усмешкой смотря на парочку. - На кой ляд? Полицаи, они на то и полицаи, чтобы сами искать. Тем более мы мне ничего плохого не сделали, пока, - она многозначительно посмотрела на блондина. - Я вас сдавать и не буду. Но знай - стоит тебе сделать что-то, что даст мне повод заподозрить тебя в делах против нашей славной империи, как твоя головушка мигом окажется на колу. Я ясно выразилась? - Я смотрю, вы тут старых традиций придерживаетесь, - буркнул Финн, скрестив руки. Он продолжил буравить Пайпер, не смотря на все предостережения Хелики, а та, отвлекшись от обещаний расправы над снайпером, вмиг переключилась на Пайпер, спрашивавшую ранее про Стену. - Ну да, Стена. Это очень старая история, я не знаю, нужно ли вам, принесенным это рассказывать, - Хелика недоверчиво посмотрела на эскадрилью и откусила еще кусочек от яблока. Она задумчиво почесала нос. - Впустить-впустила, а вот говорить что-то - боюсь. Ну не видела я таких раньше, сами знаете, страшно. Про вас, злых принесенных, столько легенд наплели!.. Ну не именно про вас, вы то еще ранние пташки, а вот про таких упырей, как Дэрк или Макинами!.. У-ух! Как оказалось, Дэрк и Макинами - это те самые контрабандисты, о которых говорил Лука. Судя по реакции Хелики они не только помогали некоторым торговцам, но еще и сильно мешали другим. Милл очень нелестно отозвалась о деятельности этих двух товарищей, приравнивая их подрывную деятельность к повстанческой. Но следом за этим последовала фраза о том, что приспешники Шарп преследуют более высокую цель, а контрабандисты - только выгоду. На вопрос о том, к какой стороне лояльна Хелика, та лишь уклончиво ответила, что старается держать нейтралитет. - Так что там со Стеной? - напомнила Пайпер. Хелика встрепенулась. - О, Стена! Ну да, ну да... Стой, я же уже говорила, что не могу вам ничего рассказать, а вдруг вы враги народа? На "авось" надеяться не хотелось бы, иногда плачевно все кончается, - Пайпер, рассердившаяся еще сильнее от нежелания гостеприимной хозяйки говорить что-либо о родном мире, начала спешно ей рассказывать, что они - эскадрилья небесных рыцарей, о том, что они свергли монархию Циклонии, о том, что тамошняя императрица отправилась в этот мир, и они, Ястребы, последовали за ней, чтобы предотвратить повторный захват Атмоса и возможный - Дальней Стороны. Чем дольше Пайпер рассказывала, тем больше становились глаза и Хелики, точно не ожидавшей такого внезапного раскрытия всех карт. Радарр, уставший ерзать на коленках у Пайпер, которая вечно двигалась, перебрался на колени Хелики; та, кажется, этого даже не заметила. Когда девушка закончила рассказ на том моменте, как Дмитрий увел Эрроу, фермерша с открытым ртом смотрела на нее, а потом медленно перевела взгляд с одного члена эскадрильи на другого. Ее взгляд задержался на Финне, таскавшему с подноса виноград. Он пожал плечами и поморщился. - Такие вот пироги. - Эка вы ребятки... Я даже того... Не знаю, что и сказать. Вроде молодцы, что тиранию свергли, я в вашем возрасте только грядки полола, но в то же время вы... того... жизнь этим вашим цикланианцам испоганили. Они же теперь изгоями будут считаться, а жить им больше негде. Нехорошо, ребятки, нехорошо... - Но мы же!.. - попыталась запротестовать Пайпер, но была прервана Сторком, схватившим ее за руку. Он предостерегающе на нее посмотрел. А Хелика, казалось, и не слышала специалиста по кристалла. - Вот и наши повстанцы все воюют, да воюют... А никто же не знает, что дальше делать будет. Фрау Шарп вряд ли взойдет на трон, она лидер хороший, но роль императрицы не потянет. Остальные - и подавно, такая же деревенщина, как и я. В империи начнется раздор, голод, возможно она разделится на отдельные княжества, - блондинка провела рукой по спине Радарра. - Революция - это дело такое, опасное. Возможно фрау Мелони Шарп и знает, что делает, но я не уверена, что она четко видит поставленную перед ней задачу... Вы, ребятки, не берите в голову, вам еще рано. Вы... того, самое главное тирана свергли. Говоришь, республика у вас там, да? Во-он, план на будущее есть. А что у нас после свержения монархии будет - не ясно. Фермерша встрепенулась и схватила огрызок, оставшийся от яблока. Она поставила его в центр журнального столика, сама выдвинула его поближе к эскадре и схватила с торшера нитку, висевшую на одном из ажурных лепесточков. Неизвестно, почему нитка висела там. Хелика пыталась построить что-то грандиозное, но при помощи нитки и огрызка не вышло ничего толкового. Кое-как справившись, блондинка указала на огрызок, стоящий вертикально. - Это - наша Центральная Башня. В этой цитадели заседает все правительство, начиная от императрицы и заканчивая обычными рядовыми, которые работают в Столице, - глянув на Пайпер, Хелика продолжила. - Раз про Столицу вы знаете, то начну уж о другом. Вот это, - девушка указала на нитку. - Так называемая Стена. Говорят, она высотой около пятидесяти метров, а толщиной - около десяти. Она отделяет территорию империи от диких мест, которые императрица еще не успела захватить. Раз в месяц она отправляет туда разведывательные отряды, но обычно они не возвращаются. Поэтому никто не знает, что лежит за Стеной. Некоторые говорят - дикие леса, где живут дикари, кто-то - про более богатые и плодородные земли. Единственные известные места, располагающиеся за границей - это терра Сэнд, торговый порт империи, а так же терра Киттан, главный оплот противника. Северная терра, располагающаяся около руин старой Стены, оставшейся еще после первой революции. Границы наши теперь не расстилаются так далеко на север, а заканчиваются около гор. А вот ранее - аж до Киттана, а это ой как далеко находится. Еще дальше, чем великие северные горы Фиоко-де-Неви... В общем! Терра Сэнд соединена с империей туннелем под землей, который тянется на много миль. Я никогда не была там, но брат говорит, что впечатляет, даже не смотря на то, что туннель чересчур длинный. Терра Сэнд - единственная терра, выходящая к океану Ливьету, благодаря этой терре мы можем связаться с террой Акваторией, которая находится в самом океане. Это место - автономия, там, как ни странно, разрешены кристаллы. Потому это место славится огромным количеством беженцев, а так же присутствием множества солдат, которые этих беженцев и ловят. Сэнд - место, где процветает работорговля, все из-за малого внимания императрицы. Даже не смотря на такой шурум-бурум на юге, Империя - мирное место, точнее была бы, но есть одно "но". Имя ему - Мелони Шарп. Пожалуй, фрау МакКи тоже можно причислить... Эти две особы - лидеры повстанческого движения, которые зачастую портят всю малину Верховному Правителю. Помимо обыкновенных бунтов, эти двое умудряются чуть ли не каждую неделю подрывать стену в тех местах, где чаще всего случаются набеги местного населения на крепость и попытки ее захвата. Неизвестно, каким образом они проникают внутрь империи, возможно где-то есть брешь, - Хелика скривилась. - Но самое главное, что эти двое развязали гражданскую войну, которая длится уже около двух лет. Срок сравнительно небольшой, но сколько народу полегло в стычках между двумя сторонами!.. У меня семья большая, ты знаешь, мы тоже многих потеряли... Моя младшая сестра хочет принять участие в этой войне, став солдатом. Конечно это хорошо, что она так любит свою родину, но... - блондинка вздохнула. - Сами поймите. Если и она погибнет, семья Милл еще обеднеет. Ах да, повстанцы... Знаете, ребятки, вы хотя и принесенные, но я бы вам советовала не присоединяться к Шарп, - Хелика покачала головой. - Во-первых, если вас схватят, вас даже не пощадят. Убьют на месте. Во-вторых - оно вам надо? Поживите мирно, освойтесь, авось портал к себе на... эээ.... Атмос откроете и вернетесь. Ты говорила, что вы и так выиграли подобную войну. Не стоит устраивать подобное и здесь, - фермерша встала и, откланявшись, вышла на кухню, прихватив с собой поднос с пустыми тарелками. Финн тоскливо посмотрел вслед недоеденной ветке винограда. Пайпер, смотря на огрызок, окруженный ниткой, тихо вздохнула и взяла его в руки. Она взяла его повертела им в руках и вернула на место. - Прогнившее изнутри.***
Финн все прекрасно понимал: они с Пайпер были виноваты, что чуть подпортили Хелике грядки (но почему-то о своем выстреле из винтовки она не вспоминала), но это же не значило, что они были обязаны ей все тут перекопать! "Да и кто чистит снег в такое время?" - лениво потянулся блондин, смахивая с макушки снег. - "Я мог бы спать сейчас в той теплой и уютной кроватке, но нет же, мы с Пайпер обязаны копать тут, на холоде, пока Сторк, Джанко и Радарр спят у себя в теплых и уютных кроватках." Возмущению снайпера не было предела. "И с каких пор я ОДИН должен копаться в этом снегу? Что там эта фермерша заливала? Грядки к весне расчистить надо? А она не подумала, что опять снегом занесет?" Но Хелику, кажется, подобные вопросы не волновали. Покосившись в окно, где на кухне хлопотала Пайпер, Финн с кислой миной продолжил раскапывать грядки. От работы его отвлек шум позади. За невысоким белым забором остановилась небольшая повозка с решеткой на окнах. Она напоминала тюремную, только была сделана из дерева, а кучер казался намного дружелюбнее, чем тюремщики империи. Точнее два кучера. Один из них, молодой паренек лет 17, с растрепанными темно-русыми волосами и серыми глазами, упрямо смотрел на Финна, словно хотел прочитать его мысли. Блондин отшатнулся и недовольно фыркнул, стараясь не смотреть на этих странных гостей. Ничего примечательного в этом кучере не было, ну, кроме небольшого крестообразного шрама на скуле. Второй же, приятель молодого, был фигурой намного более примечательной. Начнем пожалуй с того, что кожа у него была молочно-белой. Финн мог бы поклясться, что этот тип альбинос, но даже у них не бывает настолько белой кожи. Глаза у этого типа были золотистыми, длинные волосы (между прочим тоже молочно-белые) были собраны в хвост на затылке. В отличии от своего приятеля белек, как окрестил его снайпер, не особо интересовался блондином. Он лениво потянулся и зевнул. - Ка-ашим, поехали уже, - протянул он, толкая своего приятеля локтем в бок. Кашим встрепенулся и многозначительно посмотрел на приятеля, словно предлагая ему заткнуться. Белек поджал губы и закатил глаза, разворачиваясь и спрыгивая вниз, на землю. Он шутливо погрозил Кашиму. - Я тебе еще припомню, гад вонючий. Кашим проигнорировал его, продолжая смотреть на Финна. Снайпер сжал ручку лопаты покрепче, чтобы при случае оглушить этого назойливого Кашима, а так же его приятеля Белька. Последний неспешно подошел к заборчику и облокотился на него, хитро смотря на Финна. Блондин буркнул: - Чего надо? - Тебя как звать, мелкий? - ухмыльнулся Белек. - Я тебя тут раньше не видел. Куда Хелика делась? - А мне откуда знать? - Финн пожал плечами и продолжил копать. - А как меня зовут?.. Не твое собачье дело. - У-у, Кашим, ты глянь, как резвенький попался! - заулюлюкал Белек, довольно улыбаясь. Он покачал головой и с притворной скорбью просипел. - Тю, нехорошо старшим грубить. А меня вот Эдвард зовут, из знатного рода Картье-Брессонов я... Хотя тебе какое дело, верно? - Эдушка оскалился. Он перепрыгнул через забор, и быстрым шагом направился по направлению к Финну, который уже учуял, что дело дрянь. Указав лопатой на неприятеля, блондин прорычал. - Стой где стоишь. - С какой стати?! - взвился Эдвард. Он указал пальцем на блондина и презрительно сплюнул на землю. - Ты еще кто такой, чтобы мне указывать?! Ты хотя бы знаешь, кто я такой?! Как такая шваль, как ты, смеет мне приказывать! - Ты что-о-о делаешь, ирод окаянный?! - Финн, копируя Хелику, шутливо завизжал и схватился за волосы. - Ты зачем на огород плюешь?! Помидорчики мне не попорть! Судя по всему это несколько удивило Эдварда, застывшего на месте и ошарашенно смотрящего себе под ноги, где располагалась так называемая грядка помидорчиков. Он медленно поднял голову и непонимающе посмотрел на Финна, согнувшегося пополам от смеха. - Хрень сказал. Ла-адно, герр Хасэки, будь так добр наконец закончить то, ради чего мы сюда прибыли, - Эдушка повернулся к Кашиму и шутливо поклонился ему, как бы говоря, что уже пора действовать и прекращать изображать из себя принцессу. Тот еле заметно кивнул и спрыгнул вниз, вслед за своим напарником. Перемахнув через забор, Кашим кивком указал на дом Хелики и буркнул: - Сходи проверь, если там кто. Эдвард неспешно направился к избушке, матерясь о том, как же он ненавидит сугробы, грядки, камни, ну и прочее, обо что споткнулся во время своего небольшого путешествия к окну дома. Заглянув туда, Картье-Брессон прищурился и прислушался. В доме было тихо, казалось, что там никого нет. Подойдя к двери, Эд дернул ее на себя, стараясь открыть, потом, собственно, от себя, но ничего не выходило, из чего он сделал вывод, что дома никого нет. Махнув Кашиму, парень криво усмехнулся и ударил дверь ногой. - Су-учки, спрятались. Ну ничего, Милл, я до тебя еще доберусь, не думай, что так легко уйдешь. А в это время, Пайпер и Хелика, державшая руку у первой на рту, тревожно переглянулись. Когда Пайпер бесцеремонно схватили, потащили в коридор и зажали рот, девушка начала было возмущаться, что это за хурма тут происходит. Но вот рука фермерши не дала, а ее предостерегающий взгляд дал понять - лучше молчать. Когда шум за дверью затих, а во дворе раздался возмущенный ор Финна, Хелика опустила руку и сглотнула, прижавшись ко двери. Она болезненно поморщилась и виновато посмотрела на Пайпер, стоявшую рядом. Младшая девушка потирала плечо и непонимающе смотрела на хозяйку фермы. - Сгинул ваш парень, считай. - А что так?.. - Пайпер лишь мельком видела Эдварда и Кашима, но подозревала, что эти парни не так просты, как кажется. Хелика закусила губу и шумно выдохнула. - Хасэки и Картье-Брессон - два работорговца. В прошлом месяце я задолжала им... ему, Эду, некоторую сумму, которую сейчас выплатить не могу. Они и так забрали младшую сестру, а теперь им этого мало, они хотят и меня достать. Бабулю и брата я успела переправить в Столицу, там безопасно, а сама тут осталась, защищать дом, - она тяжело вздохнула и спустилась вниз по стенке, поджав колени под себя. - Не надо было вашего блондина выставлять, они же его тоже возьмут, как и сестренку... - А Джанко и Сторк?.. - Твои ребятки в подвале помогают мне с генератором. Считай, они в безопасности. - Да нет же. Они смогут одолеть этих двоих? Хелика горько усмехнулась и покачала головой. - Поверь, сахарок, еще никто не смог сбежать от мелкого засранца Хасэки, если тот признал тебя стоящим товаром. Все! Капут! Если хочешь потерять и других приятелей - иди навстречу этим двум псам, сахарок, я не буду против. Но лучше научись на моих ошибках. Пайпер лишь поджала губы, не понимая, почему сильная, на первый взгляд, Хелика, так боится этих двух парней, которые на вид были не сильнее Джанко. Но раз хозяйка фермы так говорила - лучше было не возражать. Вскоре крики за дверью затихли. Наступила тишина. ________ [1] - отсылка к Trigun. Очень. Жирная. Отсылка. Помимо персонажа по имени Лука, в фанфике будут фигурировать герои под именами Локи и Луки. И это не из-за плохой фантазии, просто это авторкие персонажи, и я не хочу их менять. Потому если вместо "Лука" будет написано "Луки" - не пугайтесь. Просто автор ступил. Хелика была слизана с ЭплДжек. Почему? Потому что так надо. Думаю не сложно догадаться, о каких многочисленных родственниках говорит Хелика. Кстати та особа с девятью братьями и сестрами еще будет фигурировать в фанфике. Бхахаха, ждите-ждите! Мне не нравится эта глава .__. И да, Финн только думал, что Сторк и Джанко спят. Это не ляп, это очередной повод поныть.