Тайна Забытого Храма

Глава 1 Проснувшись, понял что очень хочу есть. По привычке, перед тем как открыть глаза, вспоминаю что было до того как я провалился в сон. Лучше бы я этого не делал. Вспомнив в какую ситуацию я попал состояние мое резко ухудшилось, заболела башка, появилась неясная апатия, но чувство голода не исчезло, к нему добавилась тянущая боль в желудке. Пришлось открывать глаза. Первым что я увидел был каменный потолок, я принял положение сидя, сплюнул на первый этаж и стал внимательно вглядываться в пол, точнее в пыль и истлевшие куски дерева, в поисках следов. Кажется, следы были только мои, значит, башню либо не обыскивали совсем, либо только заглянули в проход, не заметив кусок перекрытия или не посчитав нужным его осматривать. Ну что ж, это радует, теперь можно и позавтракать. Перекусив вяленым мясом с хлебом и запив водой, которой теперь осталось совсем мало, попытаюсь разобраться в ситуации и понять, что делать дальше. Проводников в наших краях немного, поэтому работа была почти всегда. В основном моими услугами пользовались представители торговых, реже иных караванов, так как здесь не пролегает крупных трактов, а в хитросплетении лесных дорог легко заблудиться, или же потерять много времени, которое очень важно, особенно для торговцев. Но человек, который обратился ко мне в тот день не походил, ни на представителя торговцев, ни на наёмников охраняющих караваны. По его виду и манере держаться, можно было сказать, что он имеет отношение к организованной военной структуре. Конечно, многие наёмники – это бывшие солдаты, меня не удивило его поведение и манера разговаривать, так как я не первый раз общаюсь с подобными людьми. Но его снаряжение заставляло обратить на себя внимание – очень хорошо подогнанный кожаный доспех, со вставками из кольчуги и пластинчатых щитков, такие вещи простым наёмникам явно не по карману, даже солдаты регулярных подразделений о таком могут только мечтать. Но тогда этой странности я только обрадовался, подумал, что наконец-то через наши земли пошел богатый купец, который может позволить такое снаряжение для своей охраны, значит, и мне можно было наедятся, что заплатят в этот раз очень хорошо. Но радость моя закончилась, когда мы начали обговаривать детали. В ходе этого разговора оказалось, что это совсем не торговцы, а идут они не к выходу на известные мне тракты, а куда-то вглубь леса, причем, конкретную точку маршрута, они не то что не могут сказать, но и не знают сами. На мои наниматель отвечал крайне неохотно, на большинство вообще не давал ответов, считая, что мне это знать не нужно, а мне и действительно не нужно было, тогда… Я потерял всякую осторожность, когда он назвал цену, цена была огромной – один полновесный золотой силит-халл если всё пройдет удачно и закончится раньше, чем за месяц и два, если что-то пойдет не так или если я буду вынужден работать на них дольше. Это были огромные деньги, обычно, купцы отсыпают мне в среднем по пять-шесть монет серебром за переход, он конечно, не длиться месяц, но чаще всего занимает недели две, а то и три. А тут в двадцать раз больше, от такой возможности заработать я отказаться не смог. Но я всё же голову совсем не потерял и кое-какую минимальную информацию мне получить удалось. В разговоре с этим человеком, который так и не представился, я узнал, что он представитель отряда наемников, охраняющих учёных, которые выдвигаются в глубину леса для проведения исследований. Понятно было что это просто легенда прикрытия, и похоже они не особо заморачивались с её реалистичностью, так как, в последствии, я не заметил среди них ни одного ученого, и пока водил их по лесам, никаких исследований проведено не было, да и нечего в наших лесах исследовать, по крайней мере, мне так казалось. Главным был у них не тот, что нанимал меня, хотя он тоже далеко не рядовой челн отряда. Но управлял всем здоровый такой чувак, одетый в стальной доспех, с ним я ни разу не общался, все координирующие группу действия, проводил мой наниматель, соответственно контактировал я только с ним. Рядовые члены отряда, были на редкость необщительны, они не разговаривали не только со мной, но и между собой переговаривались только по делу. Такой дисциплинированности среди наёмных отрядов я еще не встречал, конечно можно предположить что существуют элитные отряды наёмников, для очень богатых нанимателей, они скорее всего даже существуют, но что-то подсказывало мне, что это не наёмники. Слишком много странностей, взять например, их снарягу, у всех как на подбор одинаковое, причем нестандартное, у военных таких доспехов нет, значит, заказ был индивидуальный. Их появление здесь очень странно, зачем нужно нанимать 25 элитных воинов для проведения исследований в лесу? Обычные торговцы, которые ходят здешними дорогами больше десяти человек охраны, при мне не нанимали ни разу, нечего здесь боятся, в дали от крупных трактов разбойников почти нет, а уж крупных банд здесь нет на многие километры вокруг, потому что нет крупной добычи, чтобы поддерживать их работоспособность. Еще одна странность была в том, что с ними был шаман, аутентичный такой шаман, с посохом, в непонятной одежде, с какими-то шаманскими атрибутами, значения которых я не знаю. С этим шаманом мне даже удалось поговорить. Оказалось, что он тоже был нанят, примерно так-же как и я, хотя и не совсем. Ему просто не оставили выбора, когда он отказался. Скорее всего, выбора не дали бы и мне, я тогда еще подумал: – «мутные эти ребята, надо быть осторожнее, вдруг они в конце своего дела захотят меня кинуть». А шаман в ходе разговора внёс немного нитей ясности в структуру моего осознания ситуации, я конечно не понял его разнообразных шаманских словечек типа «ментальная энергия» или «метафизическое пространство», но зато, я выяснил что мы здесь вообще делаем. Командование экспедиции ищет что-то, что нарушает здесь эти самые непонятные мне штуки, я не знаю магия это или еще что-то, у шамана спрашивать постеснялся, да и вряд ли он бы стал объяснять. Но самое важное то, что они не знают, где конкретно это находится и даже если узнают, то не смогут ничего сделать и даже почувствовать те изменения, потому что, как сказал шаман, эту муть может почувствовать только он, при ритуальных воскуриваниях, взаимосвязях и духами и чем-то таким еще (я не запомнил). Это объяснило почему мы блуждаем по лесу, по совершенно непонятным траекториям, почему часто останавливаемся на привалы, зачем им нужен я, тоже стало понятно – чтобы когда они нашли эту свою неведомую хрень, я вывел их из этого леса, ведь никто из них не отмечает пройденный путь, не следит за траекториями перемещений и так далее, они просто таскаются по лесу. Честно говоря, я тоже ничего не отмечал и даже не заглядывал в карту, мне хватало того, что я примерно знал где мы находимся, но это было до тех пор, пока мы не начали уходить совсем уж в дебри. Я конечно и там не терял понимания, но периодически сверялся с картой, еще одна сложность была в том, что клиенты, не желали идти по нормальному пути. Они не обходили ни заросли, ни горы, ни болота, наверное их метафизическая хрень могла находится и в болоте, я не знаю. Но они меня обламывали всякий раз, когда я предлагал более удобный маршрут. Вот так мы и шли. Около шести дней пути уже прошло, я всё еще знал где мы находимся, благо отошли не очень-то далеко, больше петляли из одной стороны в другую. На привале шаман как всегда накурился, то есть совершил ритуальное воскуривание, как он это называет, после чего мы благополучно снялись с привала и продолжили путь. Но судя по тому что шаман присел на уши нашему командиру – он что-то там уловил, в своих ментальных полетах, и возможно теперь, мы шли уже не просто так. Это подтверждало и то, что мы весь день шли в одном направлении, разрешалось даже выбирать нормальный маршрут, обходить заболоченные участки, главное не сбиваясь с направления. Так мы прошли весь день, на привале я был в хорошем расположении духа, надеялся что сейчас быстренько всё найдём, они сделают там что нужно, я выведу их обратно, получу свои деньги и мы с ними распрощаемся. Согреваясь такими мыслями, я засыпал, кутаясь в накидку, вдалеке от костра, возле которого состоялся очередной разговор осознающих всю ситуацию членов нашего отряда. А потом началась жесть. Пока все спали, двое наших, из охранников, отъехали, без всяких видимых повреждений, следов болезни, даже без изменения позы. Утром шаман сказал что это нормально, якобы разрыв ментальной энергии, забирает тех у кого наиболее слабый их внутренний свет. И по закономерности это произошло тогда, когда ментальность в человеке очень слаба – то есть во сне. Мне было многое непонятно, но принять то, что это нормально, я не мог. Лидеры группы предпочли конфиденциально выслушать объяснения шамана и после небольших переговоров группа продолжила путь. На следующем привале, который был организован, спустя примерно три часа, после начала нашего пути, все рядовые члены отряда (и я в том числе) получили информацию, что повторения смертей можно не боятся, такое должно было случиться лишь однажды и оно случилось. Я не знаю верили ли они в то что говорят, но я не поверил и оказался прав. Примерно через час свалился еще один наёмник, я не заметил никаких странностей за ним на привале и когда бросал взгляды назад, видел, что всё было в порядке – за годы работы проводником я научился определять состояние попутчиков, и мог бы увидеть, если бы кому-то из наёмников стало плохо. Самого момента смерти я не видел, но позже узнал, что это произошло до ужаса внезапно. Я вел группу по лесу, обходя немногочисленные неглубокие овраги, разбросанные в неясном мне порядке на этой местности, рассчитывая получить разрешение строить дальнейший маршрут через большой, но пологий покрытый деревьями холм, по которому идти будет всяко удобнее, чем перепрыгивая и огибая постоянные ямы и овраги. Внезапно услышав команду – «Ложись», я незамедлительно последовал совету наёмника, упав на землю и на всякий случай откатившись за ближайшую сосну, обернулся назад – все члены отряда лежали, те кому повезло оказаться рядом с укрытием и могли позволить себе крутить головой не опасаясь получить стрелу, оценивали обстановку. Один из наёмников был мертв, он лежал в неестественной позе, накрыв спиной свои руки. К нему подполз один из воинов и осторожно осмотрев тело, заявил, что в нем нет стрел, за этим последовало разрешение подниматься. – Ну и что это за хрень? – Вопрошал командир отряда, зло глядя на шамана, осматривающего труп, – Ты сказал, смертей больше не будет. Шаман неохотно отрываясь от осмотра трупа, повернул голову к своему нанимателю и нехотя ответил – Я так не говорил, я сказал, что разлом больше не заберёт ни чей свет – Свет? То есть ты хочешь сказать, что свет этого парня на месте? – тыкая пальцем на труп и чуть ли не срываясь на крик спросил командир – Его свет был на месте, пока он не умер – Да ну? Просто так шёл и умер и никто ему не помогал? – Нет, не помогал, он просто сломал себе шею, из-за неудачного падения, потому что резко уснул – невозмутимо ответил шаман. От так уверенно и невозмутимо поданного бреда смутился даже командир, он плюнул шаману по ноги и больше не глядя в его сторону, приказал отряду двигаться дальше. Мы двинулись в путь. я в очередной раз был поражен вдержкой наёмников, мало того что ни один из них не возмутился такой явно не естественной смерти товарищей в открытую, что с таким командиром довольно логично, но в отряде вообще никто не обсуждал эту тему, наёмники не приговаривались между собой, не выказывали недовольства, не пытались найти объяснений случившемуся, не переживали из-за смерти товарища, мы просто шли дальше, как будто ничего не произошло. Спустя полчаса мы миновали большой холм, по которому мне всё же разрешили вести отряд, местность с оврагами закончилась и идти стало легче. Но я заметил одну странность – деревья росли так, как будто здесь когда-то была просека и тракт, полоса без деревьев была примерно десять метров шириной и если на ней что-то и росло, то это были только многочисленные кустарники, травы и молодые деревья, это позволяло сделать вывод, что просекой не пользуются уже лет десять, а возможно и больше. Странно что я ничего не слышал об этой дороге. Нужно будет узнать куда она ведет, тут всего километров семьдесят-шестьдесят от деревни, может быть её можно будет использовать в работе, если не усну и по дороге не сломаю себе шею, нет, сюда лучше не соваться. Пройдя около пяти километров, устроили бивак, все начали располагаться на ночлег, дисциплинированные наемники казалось по умолчанию знали когда чья очередь дежурить, кто должен разводить костер, а кто готовить еду. У двух командиров были палатки, которые ставили наёмники, а шаман предался своим ритуалам, его фигуру медленно закрывала пелена густого белого дыма. Этой ночью никто не умер, по этому лично у меня, было неплохое настроение, с утра. Да и привык я уже к тому, что последнее время происходит какая-то муть, по этому был уже не так шокирован, когда уже во второй половине пути, ведя отряд по просеке, я повстречал всадника. Мы подходили к тому месту, где просека проходила через небольшую возвышенность, когда на вершине этого холма я увидел всадника, абсолютно настоящего и живого, он стоял в метрах двадцати от меня, так же как и мы на середине просеки. Я совершенно отчетливо видел его латы, окрашенные в красный цвет, шлем необычной заостренной формы, задвинутое забрало которого, надёжно скрывало лицо, это не мог быть мираж или видение, ему не откуда было взяться в моей голове, я никогда не видел такого ранее, но мог рассмотреть его до мельчайших деталей, я видел кольчугу, торчащую из под брони и даже вмятины на его кирасе. Наёмники же среагировали быстро, та часть отряда что имели луки, стали натягивать тетивы, остальные стали быстрым шагом подходить к всаднику, по дороге выстраиваясь в полукруг. Но всадник исчез, растаял как глюк, так же внезапно, как и появился. Я и командиры отряда скосили взгляды на шамана, но по его лицу было понятно что он ничего не знает, хотя и не удивлен. Этот инцидент мог бы потрясти нас намного сильнее, если бы мы не видели более страшных ужасов на этой тропе, по этому не было никаких возмущений, никто не требовал ничего объяснять, все так устали от непонятных явлений, что решили на них забить, и я в том числе. Командиры, все же переговорившие с шаманом, после случившегося, не пожелали давать никаких объяснений, отряд продвигался дальше. Я продолжил вести этих людей, по незнакомой мне или кому-либо еще части леса. На следующий день выяснилось, что я всё же ошибался, кому-то этот лес был знаком и очень хорошо, наш отряд обстреляли из луков три раза за день, стрелков найти не удалось, они будто растворялись или исчезали в замаскированных укрытиях. Самые масштабные поиски пути отступления стрелков велись после первого обстрела, тогда наш отряд потерял троих. Точное количество стрелявших определить не удалось, один из наёмников сказал, что их было не больше трех, хотя лично мне казалось что их было раза в два больше, ибо для трёх лучников такой темп стрельбы был невероятно высок. Тот же самый наёмник сказал, что у стрел попавших в тела были разные траектории, две из них шли по небольшой дуге, значит были выпущены с небольшого расстояния и примерно с той же высоты, тогда как третья вошла под большим уклоном, это могло значить, что стрелявший находился в кроне дерева. Все стрелы нашедшие цель были смертельными, кроме тех, что отражали щиты наёмников, раненых не оказалось и были организованы поиски наподдавших. Наёмники осматривали каждый куст, крону каждого подходящего дерева, пытались найти следы отступающих. Я тоже делал вид что ищу, однако особого желания кого-то находить у меня не было, я не хотел иметь больше дел ни с моей группой, ни тем более с ребятами, что нас обстреляли, просто так или нет я не знаю, могу лишь сказать, что все, кто руководит и понимает суть нашей экспедиции удивлены не меньше, чем рядовые члены, значит для них это почти так же неожиданно, хотя ни наёмники, ни командование особых эмоций не выказывает. Зато все возлагали на меня большие надежды. Думают, если я проводник, то я обязательно еще и следопыт и охотник и знахарь, вообще-то можно сказать, что так и есть, ведь я обладаю всеми навыками нужными в дальнем переходе, но в этом деле столько мистики, что возлагать свои надежды им лучше на шамана. На второй раз нас обстреляли примерно в такой-же ситуации, поднимаясь по лесной дороге в гору, отряд был обстрелян с разных направлений. Наши мудрые командиры решили не упускать возможности поймать стрелков и над головами наёмков раздалась громогласная команда «Щиты наверх и вперед, достаньте мне этих ублюдков». Наёмники начали рассредотачиваться по лесу, небольшими группами, а не неорганизованного разбегаясь как можно было подумать, это позволило снизить наши потери, но все же они были, четыре человека убитыми, почти в каждый щит было загнано несколько стрел, но стрелявших вновь было трое, у по всей видимости опытных наёмников не возникало в этом никаких сомнений. Так же было выяснено, что стрелки не меняли позиции, все выстрелы были сделаны в лобовую проекцию, никаких выстрелов в спину или даже в бок. Направление наемникам прекрасно удалось определить, но вот расстояние или позицию стрелявших найти не удалось. Было решено не разделяться и не устраивать преследования, но на всякий случай одну группу было решено выставить вперед на удаление примерно четыреста метров, чтобы в случае чего у остальных было больше возможностей для маневра. И кто должен входить в группу авангарда? По мнению командира это конечно же проводник, ведь он не может указывать дорогу находясь на несколько сотен метров позади. Меня окружило четыре из шестнадцати оставшихся в живых наемников и мы неспешна, чтобы не уйти слишком далеко от основной группы, хоронящей павших братьев по оружию, продолжили путь. Всё шло на удивление неплохо. Мы всю оставшуюся часть дня шли по дорогое без каких-либо происшествий, единственное неудобство – груза на каждого члена отряда стало больше, по понятным причинам. Было решено на веский случай ничего не выбрасывать и оставить некий продовольственный резерв, который, как я понял позже, уже никому не понадобится. Ну кроме меня естественно, мне бы он сейчас не помешал, но я в ту сторону ни ногой. С рассветом выдвинулись в путь, по старой схеме я и четверо воинов шли в авангарде, основная часть группы на отдалении трехсот метров. Никаких происшествий не было, но я, да и остальные члены группы наверное тоже, понимали, что спокойствие в этом лесу очень обманчиво. В обед командир скомандовал привал так громко, что услышали даже мы. Мы вернулись к основной группе, ответственный сегодня за еду наемник раздавал каждому одинаковые порции вяленого мяса и хлеба, одинаковые для всех кроме командиров, естественно. Что касается шамана, то за все время путешествия я вообще не видел, чтобы он ел. Получив свою порцию я уселся под деревом и вцепился зубами в кусок мяса, в этот момент скомандовали тревогу, в нас полетели стрелы, наемники побросали еду и пытались схватиться за щиты, некоторые не успевали это сделать и падали сраженные стрелами, некоторым везло больше. Был слышен крик командира «Где часовые, мать вашу?!» Но ему никто не ответил. Шаман запел свои мантры и вокруг него сформировалось устойчивое облако дыма, надеюсь оно непробиваемое для стрел, иначе ему ничего не поможет. Потом один из наемников, прикрываясь щитом оглянулся и увидел мчащихся по следам нашей группе всадников, точно таких же как те, что мы видели ранее, но вряд ли это сильно нам помогло. Тот чувак, что помогал нашему командиру раздавать приказы, постарался всех убедить что всадники не настоящие, а всего лишь миражи, с помощью которых нас хотят загнать в ловушку и чтобы это доказать он побежал в их сторону, за что и был первым проткнут копьем, вполне материальным, надо сказать. И броня у них вполне материальная, потому что стрелы от нее отскакивали даже с небольшого расстояния, а на более близкое расстояние их никто подпускать не хотел, по этому был дан противоречивый приказ «отступаем вперёд» который был превосходно выполнен несмотря на его противоречивость. И мы побежали, вниз с холма, навстречу стрелам, которые никого не щадили, не знаю сколько наёмников полегло под стрелами, я вскоре скинул все лишние вещи и перестал оглядываться. Чувствовал, что рядом со мной бегут еще несколько человек, слышал топот копыт, мат нашего командира, никто кроме него не пытался кричать, все сохраняли дыхание. После того как мы спустились с холма, лучники остались позади, теперь стрелы летели в спину, но расстояние увеличивалось и попадать им стало сложнее, командир сказал что задержит всадников и вроде бы у него это получилось. Руины на болоте слева от дороги я увидел не сразу, но сразу понял что это наша судьба, я крикнул «все за мной! » и из последних сил побежал в болото, которое к нашему счастью было не очень уж топкое. Теперь понятно почему так хочется жрать. Поесть то мне вчера не дали.