***
Близился вечер, а значит – и битва. Неумолимо сокращалось время до встречи с недоброжелателями. Хината все еще в руках врагов, нужно было действовать скорее. Каждый из Избранных, каждая из Хранительниц были готовы к предстоящему бою. Каждый из них волновался, в какой-то мере испытывал страх перед неизведанным, страх перед Акацки. Но Наруто и Киба просто рвались в бой, сжимая кулаки. Эта ночь станет одной из запоминающихся в их собственной истории, одной из опаснейших в их жизни. Ведь они все идут навстречу смерти. Да, Братство сильнее их, оно умнее их, но у Избранных есть то, чего нет у магов-предателей: вера в близкого человека, вера в лучшее. А это самое важное сейчас. Штаб словно пропитался непоколебимым духом ребят. Уверенность и решительность так и искрились в их глазах. Но что бы, кто бы ни видел, это казалось маской, ведь в душе чувства были совсем другими. - Готовы? – твердо спросил Шикамару, оглядывая каждого поголовно. - Готовы! – хором ответили ребята, сжимая кулаки. Каждый из них в душе испытывал страх, каждый из них хотел быть уверенным, что все получится. Каждый в душе надеялся на то, что они спасут Хинату и одолеют врагов. Сегодняшний вечер обещал быть опасным и незабываемым, Избранные и Хранители надеялись на то, что эта битва положит всему конец, но как же они ошибались. Они знают, на что идут, и, не смотря на то, что каждый нашел себя друг в друге, им нечего терять.***
Место назначения – Тари. Цель – Хината. Казалось бы, все так просто, однако молодые люди и представить себе не могут, что их ожидает. Не знали, что их ждет, но знали, что, если сдадутся сейчас – навсегда пожалеют об этом. На небольшом микроавтобусе они доехали до улицы Ханасаки, что раскинулась за десять километров от улиц Тари. Это расстояние – нейтралитет, ведь именно на таком промежутке маги-предатели не смогли бы прочувствовать энергию Избранных, по крайней мере, не должны были. Сейчас они, стоя на дороге в черной одежде и собравшись в круг, смотрели друг на друга, словно поддерживали невидимую связь своей энергией. Это была вовсе не магия, а сила душ, энергия чувств и крепкой дружбы, что связывала сердца красной нитью. Это было подобно минуте молчания. Каждый из них старался настроить себя на хороший исход, каждый старался думать и сосредоточиться только на спасении товарища. - Все помнят план? – на всякий случай решил убедиться Шикамару, исподлобья взглянув на Темари, что волнительно закусила губу. Ребята кивнули, кто-то отозвался твердым «да». На груди у светловолосой от учащенного дыхания показались ярко-выраженные кости ключиц. И Нара понял, что она действительно боится. Он не знал, как ее поддержать, но чувствовал, что ей нужно тепло, уверенность, пусть снаружи она и казалась решительной. Вернее, старалась казаться. Невольно она встретилась взглядом с темными глазами, что с некой заботой, которую юноша старательно пытался скрыть, смотрели на нее. Девушка вздохнула, прикрыв глаза, выравнивая дыхание. Дико не хватало подбадривающих объятий, прикосновения теплых рук, но Сабаку и думать об этом не смела. Наруто, не смотря на страх того, что может потерять напарницу, непоколебимо и свято верил в то, что у них все получится, и Хьюго уже сегодня ночью будет спать в своей теплой постели. И у них все действительно сложится наилучшим образом. Обязательно. Нужно только верить. Киба, увидев решительность в глазах голубоглазого Избранного, позволил себе легкую улыбку, хоть и признавал Узумаки своим соперником. Сакура руками обняла себя, словно пыталась скрыться от холода. Мурашки волнительной дорожкой пробежали по коже, заставив девушку дрогнуть. То ли это от прохладного ветра, то ли от мысли, что у них может не получиться. Боковым зрением взглянув на Наруто, девушка испытала легкую зависть. Он такой уверенный, такой сильный и любящий, что хочется ему подражать. Ведь настоящая Харуно Сакура такая же волевая и сильная. Просто сейчас не то время, не те воспоминания, не та жизнь. Отвернувшись от Узумаки, Сакура посмотрела на того, с кем должна была действовать в паре. Случайность ли это, но он, не отрывая взгляда, наблюдал за ней, за ее мимикой, за сменой выражения лица: от безмятежного до волнительного. Хранительница легко кивнула ему, убрав руки в карманы куртки. Учиха лишь натянуто улыбнулся, но зеленоглазая в такой нервный период просто не заметила фальши в ней. - Итак, Карин, ты действуешь первой. У тебя есть пять минут, чтобы осмотреть все пять этажей. Хината может быть где угодно. – Всем своим видом Шикамару показывал качества лидера в команде. Говорил четко и уверенно, не запинаясь и не сменяя тона. Так жестко и холодно, что одна из юных особ поморщилась от такого голоса. – Ты медик, а значит, скрыть свою энергию сможешь. К тому же ты единственная в команде, у кого редчайшие способности. Признаться, это льстило девушке, от чего в душе разливалась и росла уверенность в самой себе, в своей сущности. Она будто начала понимать, насколько ценна и даже важна для некоторых ребят вовсе не из-за способностей. - Будь осторожна, - тихо добавил Саске, и у Хранительницы Неба немного кольнуло в сердце. Карин мигом же исчезла, телепортировавшись на заброшенный завод. Странное чувство. Нет, это вовсе не ревность, но смутно знакомое, что-то затерявшееся далеко в подсознании. Будто он уже дарил ей такую заботу, словно говорил ей это, но с большим трепетом. В сознании плавали странные картины прошлого, непонятные ей видения. Она стояла у небольшого завораживающего водопада, наблюдая за тем, как грациозно и опасно падает вода, одновременно неся в себе и жизнь, и смерть... Юноша стоял позади нее, облокотившись о большой камень и следя за ее движениями. Харуно сняла балетки и легкими шагами направилась к бассейну, куда игривыми и опасными струями спадала вода. Спустившись на каменное дно, девушка стянула кофточку, оставшись в одной легкой майке. - Я справлюсь! – твердо и уверенно прошептала Сакура. - Будь осторожна! – с заботой и неким волнением в голосе проговорил Учиха, приподняв уголок губ в искренней усмешке, от чего на душе у девушки стало немного теплее. Схватившись за виски, Харуно тихо зашипела, не понимая, что происходит. То ли это ее воображение разыгралось не в самый подходящий момент, то ли странное чувство дежавю. - Сакура-чан! – Узумаки тут же подлетел к девушке, прихватив за талию. – Ты в порядке? Все тут же обратили встревоженный взгляд на Хранительницу Неба. Каждого охватило волнение, ведь сейчас не нужны отклонения в количестве бойцов. - Нет-нет, все в порядке, - заверила их Сакура, улыбнувшись для убедительности. – Просто голова закружилась. Ребята облегченно вздохнули, сейчас нельзя терять бдительность, наоборот, нужно быть навостренными и внимательными. Наруто недоверчиво посмотрел на нее, но убрал руку, по-прежнему придерживая девушку за локоть. И ей было приятно, ей просто было необходимо это тепло, эта энергия человека. Ее молодого человека. Окончательно придя в себя, она встряхнула головой. Ребята, убедившись, что девушка в порядке, обратили свое внимание на охрану территории. До возвращения Карин оставалось еще две минуты и сорок семь секунд. Харуно была уверена в том, что она справится, ведь никто, кроме нее, не испытывал на себе способности Узумаки. К тому же Хранительница Солнца умна и сильна. Она должна была справиться. Сомнения не покидали Сакуру, ведь это непростые обрывки воспоминаний. Это словно провал в памяти, некоторые фрагменты есть, некоторых – нет. И она чувствовала, что именно некоторых важных картин ей и не хватает. Будто у нее отняли это насильно. Это было более чем странно. Она любит Наруто, но частичка ее души испытывает непростые чувства к Саске. Это она признавала, но не понимала, почему и как. Как она может быть неравнодушной к Учихе, если они толком-то и не провели время вместе. Не смотря на то, что он был замкнут и холоден, она видела в нем что-то. Что-то другое и необъяснимое, что-то родное; она до последнего не хотела верить, что у нее есть чувства к нему. Напряженная тишина повисла между командой. Ребята были в полной готовности и осознавали весь риск своих действий. Понимали, что у них может не получиться. Но вера спасает человека, не так ли? Совершенно неожиданно перед ними материализовалась Карин. Наруто, увидев Хранительницу, вздрогнул и подошел к ней вплотную. Глаза горели огнем любопытства. - Ну? – нетерпеливо спросил он, выжидательно глядя ей в глаза. - Как ты и говорил, Шикамару, - обратилась Хранительница к темноволосому юноше, что стоял сбоку от Наруто, – они охраняют по одному блоку. Главных действующих магов три. Каждого охраняют по пять других магов. На вид они не так опасны. Я не знаю, кто они, но почувствовала энергию Хинаты далеко под землей, - тихо, но уверенно говорила Узумаки, глядя на Сакуру, будто пыталась спросить у нее что-то. Киба вздрогнул, услышав эти слова. В голову пробрались неприятные и терзающие душу мысли. Он был напуган, этого не скроешь. – Но знаю, что они тоже наделены дарами, и это не природные дары. Они получили их искусственным путем. - Понятно, - оценивающе проговорил Нара, потерев затылок и немного прищурившись. Он, похоже, что-то вновь обдумывал. Скорее всего, переиначивал некоторые детали плана, дабы не было проблем, рассуждала Темари. - Кто там стоит? – вмешался Саске, отвлекая Шикамару от мыслей и привлекая внимание других ребят. - Дейдара охраняет первый блок. Тот, с которого заходите вы с Сакурой, - нахмурившись, ответила Карин. Сакура немного вздрогнула, вспомнив, что она работает в паре с Саске. Узумаки в некоторой степени понимала девушку, ведь она тоже когда-то сражалась в первый раз. Это была небольшая миссия – вернуть украденную ценность. Но и тогда ей пришлось сразиться с неслабым противником. Знакомая ситуация и те же чувства объединяли девушек, двух Хранительниц. – Тот блок, под которым они держат Хинату, охраняет Конан. Думаю, это подвал или подземная темница. - Значит, это третий блок? – для достоверности уточнил Наруто, обратившись к Шикамару, что внимательно слушал Хранительницу Солнца, засунув руки в карманы брюк. - Да, - ответил тот, внимательно проследив за реакцией Кибы. Он на удивление держал себя в руках, но плотно сжатые губы и напряженные скулы дали понять, что парень вовсе не спокоен. Инузука просто был готов разнести все к чертям, уничтожить каждого из них, лишь бы вновь увидеть ее живой. Улыбающуюся, с таким трепетом и тихим голосом произносящую до разрыва сердца «Киба-кун». Это было так больно – осознавать, что она там, в этой грязной камере, что над ней издеваются. Раненная и избитая. От этих мыслей сердце сжалось еще сильней, а костяшки побелели и хрустнули от напора. Все это видел Наруто. И он прекрасно понимал Кибу, понимал его чувства, знал, что любит и никогда не отпустит. И поэтому он обязательно спасет ее: и ради нее, и ради Кибы. Ради всех. - А центральный блок охраняет… - Карин запнулась, взглянув на Саске. Тот нахмурился, но сразу понял, о ком идет речь. Сейчас он бы предпочел, чтобы рыжеволосая особа не произносила этого имени при всех. Оно странно и болезненно действовало на Учиху. И это злило. Стиснув зубы, Учиха прикрыл глаза, да и вообще отвернулся. - Ясно, - проговорил Нара, снова оглядев каждого из них. Они были готовы. Не все, но большинство. Сегодня они, подростки, наделенные сверхчеловеческими способностями, собрались тут ради Хинаты Хьюго, ради спасения товарища. Ведь никто не знает, чем может обернуться сегодняшняя битва. Боя не избежать, это они понимали с самого начала и были готовы к нему. Больше всех переживала Сакура, ведь девушка единственная, кто не контролирует собственную силу. Она так и не научилась ее подавлять, хоть и отработала приемы. - Пора! – стальным голосом сказал Шикамару, развернувшись спиной к ребятам и смотря на заброшенную фабрику. Прочь лишние мысли, к черту все молитвы и пожелания. Если предначертано умереть судьбой, то так тому и быть. Если умирать, то умирать с достоинством. Такой вывод сделал Нара за это маленькое, но такое важное мгновение. – Вперед! – дал он команду, когда ребята разделились по парам, чтобы следовать плану далее. - Множественное теневое клонирование! – огласил светловолосый избранный, тем самым приводя свою технику в действие. Перед командой появилось десять точных, ничем не отличающихся копий Наруто, которые, так же как и оригинал, стремились и просто рвались в бой. Они все готовы. Разделившись по несколько клонов и присоединившись по определенному количеству к парам, избранные, клоны и Хранительница приготовились к выходу. И сейчас. Сакура и Саске двинулись первыми. Трое клонов Узумаки бежали впереди, прикрывая парочку на тот самый случай, когда начнется битва, в то время как еще двое бежали сзади. Они окружили Учиху и Харуно, создав подобие защитного круга. Легким бегом направляясь к цели, Сакура пыталась сосредоточиться. Скопив всю энергию в кулаках, Хранительница Неба старалась скрыть энергию от врага. Так, чтобы никто не смог ее почувствовать, даже Карин. Сейчас они должны соблюдать интервал во времени и тогда выдвинутся Темари и Киба. Учихе и Харуно нужно лишь пробежать определенную дистанцию до определенной точки. Сейчас же, прибавляя скорость, они думали лишь об одном: не струсить перед лицом врага! Они бежали так быстро, как только могли, ведь жизнь напарницы висит на волоске. Что, если они не успеют? Что, если Хранительница не справится и подведет ребят? Что, если сегодняшний вечер – это последние часы жизни? Столько вопросов, на которые Сакура судорожно пыталась найти ответы. Это было страшно и одновременно ново. Адреналин играл в жилах, заставляя кровь закипать. Харуно чувствовала некую неустойчивость под ногами, будто сейчас земля исчезнет, уйдет из-под ног, и она просто упадет. Упадет в пропасть и не выберется оттуда. Это было пугающе. Добежав до нужного места, они остановились, переводя дыхание. Отдышавшись, Саске, словно в последний раз прощаясь с девушкой, с иным выражением лица посмотрел на нее. - Готова? - Да, - сделав глубокий вдох, с решительностью ответила напарница, ответно взглянув ему в глаза. Он видел когда-то такое выражение лица. В тот момент, когда погиб отец девушки. Она была сильной и уверенной только ради отца, не смотря на огромную терзающую рану в душе. Как бы ему хотелось поддержать ее в тот момент, просто так, без каких-либо намеков. Но он бы себе не позволил этого. Она бы не позволила. Саске лишь слегка, едва заметно приподнял краешек губ, как знак улыбки. На той стороне наготове стояли Киба и Темари. Они не сломлены духом, однако не столько сильны морально, сколько другие избранные. Киба знал это и понимал, но сейчас мысли были лишь об одной. О той, о жизни которой он беспокоился больше всего, больше своей. Сейчас она в руках преступников – не в его. Сделав глубокий вдох, ребята приготовились к «старту». Внезапно кто-то схватил Темари за локоть и потянул на себя, будто настойчиво поросил повернуться. Машинально оглянувшись назад, она увидела обеспокоенное выражение лица Шикамару. - Будь осторожна! – тихо, но с приятной заботой в голосе просит юноша. Как же это было приятно, до мурашек на коже, до дрожи в теле и… до боли в сердце. Она просто не может позволить себе слабость сейчас, иначе сдастся раньше и не простит себе этого. В ответ она лишь кивнула, едва сдерживая свою искреннюю и радостную улыбку. Когда Шикамару отпустил ее, они с Кибой рванули с места к нужному пункту – обратная сторона фабрики. За ними так же побежали еще двое клонов Узумаки. Они должны были зайти с другого входа, и пока они оббегали здание на дальнем расстоянии. Настоящий Наруто положил руку на плечо Нары в знак поддержки. Да, даже он чувствовал эту незримую, но столь сильную и поистине настоящую связь двух сердец. Он любит Ино, но он любит и Темари. Просто по-разному. И это чувство раздвоения лишь усугубляло ситуацию. Каждый со своими переживаниями, каждый со своими чувствами, и это нормально. Любить. - Останься здесь! – предупредил Нара, серьезным тоном обращаясь к Карин. – Если что-то случится, ты почувствуешь это через Сакуру, - четко проговорил избранный, а Наруто лишь сжал кулаки. Хранительница кивнула, пальцем поправив съехавшие очки и заодно заправив прядь за ухо. Брюнет и блондин двинулись с места и побежали по направлению к фабрике за другими избранными. Сосредоточиться. Приготовиться. Быть сильным духом и не сдаваться. Верить и надеяться. Командная работа. Вот, что сейчас важно. Ни о чем не думать. «Хината!» Сакура и Саске практически приблизились к зданию. Тихими и неспешными шагами они направлялись к входным железным дверям фабрики. Магов-предателей поблизости не наблюдалось, да и энергии не ощущалось, что не могло не радовать Хранительницу. Один из клонов Наруто максимально приблизился к двери, как бы для осторожности проверяя ситуацию. Он коснулся ручки двери, но она резко открылась перед его носом, и копия отлетела, перевернувшись в воздухе и глухо приземлившись на землю. Перед ними стояли пятеро магов-отступников, на вид которым не больше двадцати-двадцати пяти. Раздался характерный звук, и один из клонов Наруто исчез. Теперь их осталось четверо. Вытащив из небольшой сумочки военные охотничьи ножи, Сакура подбросила их вверх. Лезвия повисли в воздухе под пристальным взглядом Хранительницы. Еще двое клонов в это время приготовились к атаке. Двое из магов-предателей взяли движение по направлению к Сакуре. Их целью являлось вывести из строя Хранительницу Неба. Силой мысли швырнув три ножа в одного из них, в то время как еще три ножа повисли в воздухе, девушка побежала на второго. Она пыталась отвлечь первого из них, но, к сожалению, тот увернулся и тоже побежал на нее. Ловко увернувшись от удара левой противника, Харуно присела и сделала подсечку первому нападавшему. Встав резко и круговым движением замахнувшись ногой, заехала в лицо второму.***
«Неплохо для новичка!» - с легкой радостью в сердце подумал Наруто, что бежал рядом с Шикамару. Ведь он чувствовал и видел то, что видели его клоны. Он действительно был рад и неописуемо горд. - Молодец, Сакура-чан! – прошептал он себе.***
Саске со спины повалил одного из магов, напоследок подарив ему нехилый удар по подвижным ребрам. Маг, скорчившись от боли, окаменел. Ведь Учиха не просто бил, он старался парализовать точки в теле, разрушая нервную систему, не позволяя врагам двигаться. Создав несколько небольших огненным шаров и окружив ими себя, двинулся к тем, что охраняли двери здания. Уже на бегу он силой мысли заставил шары полететь к тому магу, что приближался к нему с правой стороны. Скорость шаров была настолько велика, что отступник не успел увернуться, пораженный огнем Саске. С громким криком и ругательствами он горел. Горел, как старые ненужные фотографии. От его криков и визгов Харуно поморщилась, но старалась не терять бдительность. Нельзя.***
Шикамару и Наруто, что подбежали к входным дверям, пытались не отвлекаться на посторонних магов, которыми были заняты Саске и Сакура, тем самым прикрывая главных действующих ребят. Краем глаза заметив, как двое противников набросились на Сакуру, Узумаки немедля остановился и обернулся. Один из врагов внутренней частью локтя зажал шею девушки, прижав к себе. Харуно всячески пыталась выбраться, но все было тщетно. Другой же, схватив боевой нож, замахнулся для удара. Голубоглазый избранный собирался бежать в их сторону, но услышал вскрик. - Нет! – едва слышно пискнула девушка, ибо маг перекрыл доступ к кислороду. Узумаки и моргнуть не успел, как увидел спасителя Сакуры. Остановившись, он облегченно вздохнул. Учиха, что коленями примостился на плечах одного из недоброжелателей, схватил его за подбородок и одним легким движением свернул шею. Приземлившись вместе с ним на твердую землю, замахнулся ногой. К счастью, удар точно пришелся по щеке того типа, что пытался задушить Хранительницу. Благо, что он был выше нее, ибо пострадала бы и сама заложница. Улыбнувшись самому себе, Наруто продолжил путь к фабрике, последовав за своим напарником. - Он защитит ее, - уверенно прошептал блондин. Путь был открыт, и сейчас Узумаки и Нара, забежав внутрь, направились к ней. К напарнице. К подруге. К Хинате. Так, каждый из них бежал навстречу смерти, каждый из них бежал к концу. Это была их легенда, их борьба, их узы, они создавали мосты отношений и сами же рушили построенное. Но главное… Все они готовы были защищать Ее до последней капли крови. И они защитят. Игра начинается.