Огонь и мотылек

***

      Бесчисленные ряды стеллажей с книгами в библиотеке Академии, вобравшей в себя вековую мудрость магического мира, уходят ввысь к створчатому куполу свода. Сабрина медленно проходит вдоль них, вчитывается в названия секций, что выгравированы потускневшей позолотой на темном дереве. И найдя искомое, поднимается на носочки, тянет руку вверх, но никак не может дотянуться до нужной полки.       Она уже собирается применить магию, но неожиданно в поле ее зрения появляется кипельно-белый манжет, так явственно выделяющийся на фоне смуглой руки, что ловким движением выхватывает нужную книгу. Сабрина изумленно оборачивается, сталкиваясь с Николасом Скрэтчем, у которого, по всей видимости, вошло в привычку появляться из ниоткуда, чтобы предложить свою помощь. — "Демоны: призвать и выжить", — зачитывает название книги Ник, а после протягивает ее Сабрине. — Спасибо, Ник,— благодарит она, принимая увесистый том. — Неплохой выбор для стандартного обучения, — оценивающе комментирует чернокнижник. — Но я бы посоветовал кое-что другое, если хочешь подробнее вникнуть в тему. — Эту книгу рекомендуют как лучший справочник по демонам для первокурсников. — Да, стандартный набор учебной литературы, ничего примечательного. Я знаю кое-что получше. Показать? — в его глазах появляется хитрый блеск.       Сабрина медленно кивает, и тогда Ник забирает книгу, ставит ее обратно, а после перехватывает запястье Сабрины, чуть сжимая его, и ведет ее за собой. Добравшись до нужной секции, он поднимает их руки, ведет пальцами Сабрины по ряду разномастных корешков книг, выбирая нужное. — Вот здесь, — неожиданно Ник останавливается, заходит за спину Сабрины, обвивает вокруг нее руки и приподнимает над полом, на что Сабрина ойкает, но ничего не говорит. Он поднимает ее достаточно высоко и усаживает себе на плечо, крепко удерживая за бедро. — Самое интересное наверху, подальше от любопытных глаз, — объясняет он свое поведение. — Ясно, — отвечает Сабрина, скользя глазами по причудливым названиям. — Видишь два одинаковых черных гримуара? — Да, — кивает Сабрина.       Рука Ника на ее бедре горячая и цепкая, но Сабрина старается сосредоточиться на словах, а не на приятных ощущениях, охвативших ее. — Вытащи тот, что справа. — Сабрина послушно вытягивает правый гримуар и видит за ним невзрачный потрепанный корешок, с совершенно выцветшим названием. — Да, Сабрина, это то, что нужно, доставай, — командует Ник, будто видит все ее глазами.        Сабрина достает непримечательный томик, а черный гримуар ставит на место. Ник осторожно опускает ее на пол, и Сабрина быстро разворачивается к нему, сжимая в пальцах книгу. — "Демономикон", — объясняет Ник. — Считается давно утерянным знанием для несведущих. Это единственный экземпляр, припрятанный для особенной категории студентов. — И что в нем такого особенного? — Разумеется его содержание. Ну и еще то, что его обложка изготовлена из человеческой кожи, - небрежно бросает он, словно последняя деталь совсем незначительна.       Сабрина вздрагивает, с отвращением глядя на выцветшую, истертую временем, обложку. — Гадость, — кривится она.       Хочется откинуть книгу подальше, но даже просто удерживая ее в руках, Сабрина чувствует исходящую от нее магию. Бесспорно, это очень старая и очень сильная вещь. Больше артефакт, чем книга. — Да, достаточно мерзко, — равнодушно пожимает плечами Ник. Невооруженным глазом видно, что на самом деле его совсем не волнует материал, из которого сделана книга, главное ее содержание. — Но она совершенно уникальна, это факт. Знания, почерпнутые из нее, пригодятся тебе не только на экзамене. Изучи ее, но потом обязательно верни сюда, под правый черный гримуар. Для следующего студента, которого книга посчитает достойным. Ну и, конечно, никому не говори о ней. — Спасибо, Ник, — благодарит Сабрина.       У нее нет ни единой причины сомневаться в его словах. Если он говорит, что книга лучшая в своем роде, значит так и есть. Его стремление к постижению тайн и обогащению себя знаниями впечатляет. И это большая загадка Николаса Скрэтча. Его образ совсем не вяжется с тем, к чему Сабрина привыкла. В ее старой школе такие парни, как он, никогда не были столь усердны в учебе. Стопки книг к груди обычно прижимали заучки, или просто странные ребята, а красавчики, подобные Николасу, всегда относились к учебе весьма прохладно или сдержанно. Делали столько, сколько требовалось, и не больше. Ник же выглядит как популярный спортсмен, за которым толпами ходят девчонки, но при этом налегает на учебу, как самый настоящий ботаник.       И сейчас Сабрина отчетливо понимает, что не будь в Академии Незримых Искусств Николаса Скрэтча, ее жизнь в этих стенах сложилась бы куда паршивей. Ей повезло встретить его и повезло, что он, по каким-то причинам, стал помогать ей, ничего не требуя взамен. Оставляя все на усмотрение самой Сабрины. Это подкупало, и с каждым днем Сабрина чувствовала, что начинает привязываться к нему все сильнее. — Не за что, — отвечает Ник, глядя ей прямо в глаза, и от его пронизывающего взгляда у Сабрины учащается пульс. Она подмечает, что расстояние между ними неумолимо сокращается из раза в раз. Она еще помнит моменты, когда он садился рядом, наклонялся к ней, а она сторонилась, ошарашенная его настойчивостью и собственными терзаниями по причине того, что подобное поведение недопустимо. Сейчас же, она все еще думает, что это не совсем правильно, но Ник все ближе, а она не спешит увеличить дистанцию. Еще немного, думает Сабрина, и его близость будет восприниматься как нечто естественное. — Всегда рад помочь, Сабрина, обращайся.       Какое-то необъяснимое напряжение повисает в воздухе. Сабрина кивает и вопросительно смотрит на чернокнижника, который кажется что-то задумал. От его взгляда по телу бегут мурашки. Ник делает шаг вперед, и прошлая Сабрина отступила бы не задумываясь, уткнувшись лопатками в стеллаж за спиной, но нынешняя Сабрина не отступает. — Мне тоже нужно кое-что взять, — голос Ника ниже, чем был до этого, глубже, опаснее.       Он подается вперед, рука ныряет чуть выше плеча Сабрины. Со стороны это выглядит так, словно он зажал ее у стены, с совершенно определенным намерением. Он настолько близко, что Сабрина чувствует жар его тела и дразнящий запах парфюма. Собственные ощущения обостряются до предела. Сабрина замирает, пытаясь справиться с нахлынувшим чувством, но это не так просто. В голову настойчиво проникают мысли, что они здесь совсем одни, среди глухих, вздымающихся стеллажей, под мягким светом, льющимся из-под темно-зеленого стекла ламп. Сабрина сглатывает ком в горле, а Ник отстраняется. В его руке книга. Разумеется, он просто потянулся за книгой, а она уже надумала невесть что!       Ник хочет отступить, но Сабрина, сама не понимая, что делает, хватает его цепкими пальцами за отворот пиджака и тянет к себе. — Ник, — шепчет она одними губами.       И после этого, забери Сатана ее душу вновь, происходит нечто совсем неподвластное ей, выбивающее почву из-под ног. Свободная рука Ника обвивает ее талию, притягивает к горячему, твердому телу, отчего ноги ведьмы подкашиваются. Сердце бьется в груди, как сумасшедшее, отбивает хаотичный барабанный ритм. Жар Ника и его запах сводят с ума, хочется поддаться дьявольскому искушению. Сабрина смотрит в его порочные глаза, опускает взгляд на губы, и поджимает пальцы ног при мысли, на что эти губы способны. Желание зарождается внутри нее, разгоняет кровь. Так хочется поддаться неистовому влечению. Да и зачем сдерживаться? Почему она должна отказываться от того, чего жаждет, что необходимо ей, как долгожданный глоток воды в засушливой пустыне? Разве есть что-то плохое в том, чтобы нырнуть с головой в удовольствие? Отпустить себя, позволить себе все. Она наполовину ведьма, это в ее крови, она не должна ограничивать себя.       И все же, она не может переступить через смертную сущность, которая все еще теплится в ее душе. Она все еще может противостоять возникшему притяжению. Сабрина отворачивает голову, быстро моргает, прогоняя наваждение, и упирается ладонью в грудь Ника, мягко отстраняя от себя. — Еще раз спасибо, Ник, но мне пора, — выпаливает она скороговоркой, выскальзывает из его рук и чуть ли не бегом спешит к выходу, прижимая к груди мерзкую книгу из человеческой кожи.       Щеки пылают, в голове полный сумбур, но губы против воли растягиваются в улыбке. Эмоций слишком много, но давящие мысли о Харви крепко вплетены в подкорку. Но и Нику там есть место. Все усложняется, путается в цветной хаотичный клубок из чувств и желаний. И Сабрина уже не уверена, что сумеет остановиться на чем-то одном.