Королева Назарика

      Ночь выдалась тихой и ясной. Взошедшая на небосклон Луна осветила спящие холмы, поросшие шелестевшими на ветру травами. Звёзды на небе сияли подобно алмазам, а ночные мотыльки перепархивали от одного распустившегося цветка на другой. Но разлитое в воздухе спокойствие было обманчивым, ведь глубинах этой земли скрывались катакомбы, состоящие из переплетённых проходов и просторных залов, заполненных таким количеством нежити, что голова пошла бы кругом и у сильнейших авантюристов.       Великая Гробница Назарик, определённо была не тем местом, величие которого можно было узреть издали. Искусно вписанная в окружающий ландшафт она, большей своей частью, оставалась сокрыта от посторонних глаз, здорово напоминая айсберг, едва выступающий над поверхностью воды. На холме виднелся лишь небольшой мавзолей – белое здание с двускатной крышей и рядами мраморных колонн по периметру. Окружённое древними руинами оно служило входом на верхний этаж подземного некрополиса.       Многие авантюристы не подозревавшие, что Мавзолей это лишь малая часть цитадели, надёжно сокрытой под поверхностью земли, входили сюда, рассчитывая на лёгкую добычу и расставались со своими жизнями. Пополняли армию нежити, с которой отчаянно сражались. Мысль об этом вызвала сухой смешок у Владыки Назарика, обозревавшего свои владения со ступеней Мавзолея. Айнс Оал Гоан был неординарной личностью, а потому и внешность имел жутковатую, но вполне соответствующую своей славе и статусу.       Издали его ещё можно было принять за человека, закутавшегося в просторные чёрные одежды, напоминающие королевскую мантию или жреческий балахон. Вблизи же становилось очевидным, что замысловатого покроя одеяние, украшенное фиолетовой и золотой оторочкой, скрывало лишь сухой, лишённый плоти остов. Скелет, выщербленные временем кости которого скрепляла воедино и удерживала на месте некая сверхъестественная сила, источавшаяся из багровой сферы в межреберье. В тени капюшона скалился костистый череп, в гнёздах глазниц которого горели жестокие точки красного света, гипнотического в своей интенсивности.       Унизанные драгоценными перстнями пальцы скелета сжимали древко золотого посоха, образованного переплетёнными телами змей. Их головы, державшие в зубах семь драгоценных камней различных цветов и увенчанные обручем огромной короны образовывали массивный набалдашник. Надо сказать, посох придавал своему обладателю величественный и весьма грозный вид.       Со стороны могло показаться, что Владыка Айнз проверяет свои владения, на деле же его мысли были далеко от проблем только что созданного Колдовского Королевства. В этот полночный час его привыкший к холодной логике и тонкому расчёту разум блуждал на неизведанной территории эмоций и чувств. С упорством, достойным похвалы древний лич мучительно искал ответ на вопрос:       Как признаться в любви любимой и любящей тебя девушке? Казалось бы, чего тут размышлять, но Айнз ломал себе голову уже не первый день. Навскидку всё выглядело просто – нужно было подойти и рассказать Альбедо о своих чувствах. Однако, лежавший на поверхности ответ тянул за собой множество новых вопросов, которые роились в его черепе подобно навязчивым трупным мухам.       Подойти самому или призвать её? Первое, вроде бы, было предпочтительнее, но Владыке Великой Гробницы Назарик по статусу не полагалось слоняться без дела. К тому же, вздумай он поступить так, и за ним тут же увязались бы любопытные Стражи или, вооружённый эскорт из Плеяд, решивших, что Владыка нуждается в их защите именно сейчас. Нет, свидетели были ему не нужны.       Переместиться с помощью Кольца Гильдии? – Айнз конечно, мог выяснить, в какой части Гробницы находилась Альбедо и телепортироваться к ней, но не факт, что рядом никого бы не оказалось. К тому же дьяволица могла быть занята. Как у Генерала Стражей у неё было много обязанностей. Не стоило необдуманно появляться перед ней и отвлекать от работы на благо Назарика.       Пригласить в Тронный Зал? – пока что это была самая разумная идея, но Айнз и в ней видел изъян. Поступить так значило бы призывать Альбедо подобно тому, как, господин призывает своего вассала. Черноволосая, конечно, тут же примчалась бы, жаждая исполнить очередной приказ и пала бы перед ним на колени, разрушив необходимую для романтического признания атмосферу.       И хотя Альбедо явно была бы не против подобного развития событий и вознеслась бы на седьмое небо, расскажи он ей с своих чувствах, Айнз хотел чтобы всё было по другому. В его мечтах любимая девушка не становилась перед ним на колени, а признание происходило в более естественной обстановке. Как здесь, например. Ночь, луна, звёзды, скелеты кругом – что могло быть лучше?       Позвать сюда? – мелькнула шальная мысль. Мелькнула и исчезла. Сделай он это и Альбедо явилась бы в полном боевом облачении и Плеяд бы ещё с собой прихватила. Нет, тут надо было действовать тоньше. На секунду Айнз даже задумался, не посоветоваться ли ему с Демиургом, но передумал, потому что знал – демон посоветует лишь то, что он и так уже знал – подойти и сказать.       Сказать прийти одной? Мысль, конечно, но тогда она обо всём догадается и будет на взводе, – богатое воображение лича тут же нарисовало ему распалённого суккуба с пылающими щеками и горящими жёлтыми глазами. Передёрнувшись от вида её припадочной улыбки, придававшей красивому лицу безумный вид, Айнз понял – этот вариант закончится его зверским изнасилованием.       Если она будет на взводе то нервничать начну уже я, и тогда точно ничего не получится – сокрушённо вздохнув, облачённый в роскошную мантию лич, исчез во вспышке красного света, переместившись в тронный зал, воплощавший величие Назарика и тех, кто создал его когда-то, основав Гильдию Айнз Оал Гоан. Небожителей или, как их ещё называли здесь – Высших Существ. Игроков.       Царивший внутри полумрак мешал оценить истинные габариты этого места, но даже то, что можно было увидеть, поражало воображение – зал казался протяжённым, как городской квартал. Высокие колонны из белого мрамора устремлялись вверх, теряясь в темноте где-то под сводом. Единственным источником освещения служили огромные люстры с сапфировыми подвесками. Огоньки сотен белых, восковых свечей отражались в гладких, белых стенах как в зеркалах, наполняя пространство призрачным, вводящим в заблуждение мерцанием. Пол застилала красная ковровая дорожка, протянувшаяся от врат до возвышения, расположенного в противоположном конце зала. Там, в сгустившемся синеватом сумраке, находился Трон Короля – высокий престол Владыки Назарика.       Кресло из чёрного дерева, инкрустированное адамантитом и украшенное руническими узорами, возносилось подобно погребальному обелиску, одновременно являясь частью ещё более грандиозной конструкции, образованная кристаллами обсидиана. Торчавшие в разные стороны, словно пики, они производила весьма устрашающее впечатление не только благодаря форме и размерам, но ещё и из-за того, что в их прозрачной глубине извивались причудливые очертания. То ли вездесущие блики, плясавшие по гладким граням кристаллов, создавали такой эффект, то ли... это мучились души поверженных врагов, помещённые после смерти в угольно-чёрное пространство трона. Иллюзия, конечно, но достаточно достоверная, чтобы отпугивать наивных и непосвящённых.       Окунувшись в привычную атмосферу мрачного величия Айзнз ощутил, как уверенность возвращается к нему. Это место было не только залом памяти Сорока Шести его друзей, но и зримым напоминанием о собственных победах. Заложив руки за спину, Владыка направился в сторону мрачной громады трона, смутно вырисовывавшейся в священном полумраке. Его шаги гулко отдавались в тишине, сгустившейся под сводами зала, заглушая шелест волочившейся по полу мантии. Рассеянный взгляд Айнза скользнул по развешанным между колоннами ало-золотым флагам с нашитыми на них гербами Высших Существ и остановился на том, который повесил над троном. Бывшая эмблема гильдии, ставшая его новым гербом, напоминала о том, что Айнз Оал Гоан не знает поражения!       Порядком воодушевлённый этим Владыка взгромоздился на трон, громыхнув костями по жесткому сиденью. Сейчас не было необходимости тратить силы на то, чтобы выглядеть круто или изображать из себя всезнающее Высшее Существо. Вокруг не было никого постороннего, и он мог просто расслабиться и ненадолго предаться раздумьям, не отвлекаясь на вопросы и просьбы Стражей.       Так как же мне всё-таки поступить? – размышлял Айнз, откинувшись на спинку резного кресла и подперев подбородок костяшками пальцев. Спинные рёбра и позвонки глухо стукнули о деревянную поверхность, а металлические кольца царапнул лишённую плоти скулу, но погрузившийся в размышления лич не ощутил дискомфорта – слишком досадовал на себя за позорную нерешительность.       У него и так уже ушло слишком много времени на то, чтобы признать чувства к Альбедо. Впрочем, могло ли быть? Ведь изначально она, как и прочие обитатели Назарика, была лишь персонажем компьютерной игры. Набором пикселей с простейшим искусственным интеллектом, способным распознавать определённые команды. Хотя, положа руку на то место, где когда-то находилось его сердце, стоило признать, что даже тогда Альбедо была его любимым персонажем. Совершенная дева с лицом ангела и кроткими манерами, скрывавшими искажённую сущность. Гордая, уверенная в себе и беспощадная дьяволица, приносящая отчаяние и наслаждавшаяся муками. Воистину, Альбедо была совершенным творением Табулы Смарагдины, сотканным, из одних противоречий.       Что и говорить его друг здорово потрудился, досконально прописав характер Альбедо, и снабдив её множеством полезных навыков. При этом он наделил её одним недостатком, который Айнз тайком переправил, заменив в описании «красивая но стерва» на «сохнет по Момонге». Тогда ему казалось, что это весело. Тогда, но не сейчас, не после того, как Гробница Назарик переместилась в Новый Мир, а находившиеся в ней персонажи обрели личности, основанные на описаниях, данных их создателями. Изменения, внесённые им, тоже воплотились в жизнь, сделав Альбедо не просто преданной, но безумно влюбленной в него. Увлечённая им, дьяволица не стеснялась демонстрировать чувства, в чрезвычайно навязчивой форме и ставить его в довольно неловкие ситуации.       При этом Альбедо оставалась едва ли не самой рассудительной среди всех Стражей. Её спокойные и вдумчивые советы не раз выручали Айнза из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций. Воспринимая его приказы как абсолют, эта девушка готова была убить любого, кто посмеет не подчиниться Владыке. Она осуждала даже тех, кто просто делал или говорил что-то, способное, по её мнению, расстроить или рассердить его. Идеальный Генерал Стражей и первая кандидатка на роль Королевы Назарика, но Айнз долгое время отмахивался от этого факта, запрещая себе даже думать о подобном. Стражи Гробницы были творениями его друзей. Их детьми, фактически, и он относился к ним как к детям, не пытаясь воспользоваться такими драгоценными существами из похоти.       Конечно, будь он извращенцем-гаремщиком – уже вопил бы от счастья, затащив к себе в постель Альбедо с Шалтир и «Плеядами» в полном составе. Но Айнзу даже мысль о чем-то подобном была глубоко отвратительна. И пусть чернокрылая дьяволица вызывала у Владыки некие желания, их долгое время перевешивала вина за то, что её чувства к нему были навязаны ей извне. Лишь повинившись перед ней и узнав, что Альбедо нисколько на него не злится, он смог двигаться дальше. Было ли это ещё одним побочным эффектом обращения в нежить, позволившим отбросить вопросы морали или вспышкой чувств, сумевших пробиться сквозь холодную логику, но Айнз принял любовь Альбедо и свою любовь к ней. Осталось только рассказать ей об этом. Вопрос в том – как?       Неожиданное появление девушки, которой Айнз посвятил свои мысли, ошеломило его. Он растерялся, и чуть было не подпрыгнул от неожиданности, когда дьяволица выступила из-за трона. Лунный свет, просачивавшийся сквозь стрельчатые окна под потолком, осветил её безупречную, во всех отношениях фигуру, подчёркнутую белоснежным платьем и окутанную чёрными ангельскими крыльями. Росшие из области талии они делали свою обладательницу похожей на фарфоровую статуэтку. Её кожа была белой, словно лепестки лилии, а волосы – чёрными как сама ночь. Лишённое изъянов лицо озаряла нежная улыбка, жёлтые глаза светились, из висков выступали рога. Безупречная и ошеломительно-прекрасная Альбедо грациозно опустилась перед Владыкой на одно колено.       — Господин Айнз,вас что-то беспокоит? – хрустальный голос красавицы вывел Владыку из раздумий, одновременно вызвав острое чувство дежа-вю. Так уже было однажды, когда он только попал сюда. Он сидел здесь, на этом же самом троне, растерянный и ничего не понимающий, а она стояла, преклонившись перед ним, и с беспокойством глядела ему в лицо чуть расширенными жёлтыми глазами. У неё даже выражение лица было точно такое же – обеспокоенное, слегка растерянное и очень милое. Айнз улыбнулся бы, если бы ему было чем. Но голый череп, с некоторых пор заменивший ему лицо, не выражал никаких эмоций. Которые, к тому же быстро оказались подавлены. Потоки зеленовато-голубого света пробежали по его спине и плечам, вернув личу спокойствие.       — Господин Айнз, с вами всё в порядке? – не дождавшись ответа, чернокрылая повторила вопрос, заставив его очнуться.       — Да, я как раз думал о тебе, Альбедо, – глухо произнёс Владыка, взмахом ладони позволяя девушке подняться с колен.       — Правда? Вы думали обо мне сейчас? – получив разрешение, Альбедо тут же подхватилась на ноги и замерла перед троном, глядя на Айнза влюблёнными глазами. Руки девушки были сложены на груди, а поза выражала предельную радость от услышанного.       — Альбедо, – протянул лич, старательно скрывая неуверенность и сомнения в голосе и радуясь тому, что сейчас его череп не выражает никаких эмоций. Всё-таки, быть живым мертвецом было очень даже выгодно. Особенно, когда дело касалось чувств.       —Да? – невинно улыбнулась дьяволица, кокетливо хлопая неприлично-длинными ресничками, обрамлявшими красивые глаза.       — Подойди, – распорядился Владыка, и его верный Генерал счастливо выполнила приказ. Приблизилась и дала ему отличный вид на свою грудь, полуобнажённую вырезом глубокого декольте и охваченную золотым ожерельем в виде тончайшей паутинки.       — Хм, – Айнз сбился с мысли, отвлечённый прелестями Альбедо, соблазнительно покачивавшимися в пределах досягаемости.       — Владыка? – продолжая счастливо улыбаться, Альбедо положила руки на подлокотники трона, ещё сильнее подавшись вперёд и, тем самым сократив дистанцию между ними до неприличного уровня. Острые кончики её рогов почти касались его костяного лба.       — Альбедо, я хочу сказать тебе… – из-за растущей неуверенности голос Айнза доносился, словно из бездонного колодца.       — Что, владыка Айнз? – словно не ощущая его напряженности, переспросила Альбедо, игриво помахивая чёрными крылышками.       — Не перебивай меня, – взмахнул рукой перед её лицом навязчивой дьяволицы, мешавшей ему признаться в любви к ней.       — Простите... – видя, что чуть отодвинувшаяся Альбедо собирается в очередной раз произнести его имя, прижал коготь указательного пальца к её нежным губам. Ему нравилось славное имя Айнза Оал Гоуна, но слышать его бесконечно – раздражало.       — Если ещё раз скажешь «Владыка Айнз», я... – вспышка зеленовато-голубого света возвестила об очередном подавлении эмоций. Лич успокоился и продолжил уже привычным тоном. – ...забудь. На самом деле я хотел рассказать тебе о своих чувствах.       Получилось не так, как он хотел. Слишком сухо и, непонятно, потому что Альбедо лишь склонила голову на бок, качнув рожками.       — Своих... чувствах? – запутанный взгляд черноволосой ясно говорил – она не понимает того, что пытался сказать ей Владыка.       — Да, – собравшись с духом, Айнз всё-таки произнёс заветные слова, прежде чем вернулись эмоции. – Я люблю тебя, Альбедо.       От дьяволицы, склонной терять контроль из-за чувств к нему, он ждал какой угодно реакции, но только не впадения в ступор.       — Альбедо... ты в порядке? – на всякий случай спросил он, осторожно коснувшись обнажённого плеча застывшей Альбедо.       — Дождалась... дождалась... – шептала девушка, глядя на любимого Владыку жёлтыми глазами, которые с каждой секундой светились всё ярче. Её элегантная манера речи сменилась бессвязным бормотанием, а красивое лицо отражало чистое безумие. Приятная, но грустная улыбка превратилась в гримасу неописуемого восторга, способного нагнать страху даже на древнего лича.       Альбедо была жуткой в своей безудержной радости, превратившей её из прекрасной девы в хищную ночную фурию, суккуба.       — Владыка Айнз! Нет, Господин Момонга! – окончательно потеряв контроль над демонической похотью, которую сдерживала так долго, Альбедо накинулась на опешившего от подобной наглости Повелителя Смерти и принялась срывать с него мантию. Тонкие руки, обтянутые белыми шёлковыми перчатками, ласкали скелет так, словно это было живое тело. Его сущность ничуть не смущала её.       — Стой, Альбедо! Мы не должны! – вяло запротестовал Айнз, чувствуя скользящие по его лишённым плоти рёбрам пальчики.       — Возьмите меня, господин Момонга! Возьмите меня прямо сейчас! – не слушая его возражений, кричала Альбедо, прижимаясь к нему своей приятно пружинившей грудью и сводя с ума соблазнительным ароматом. Её кожа была гладкой, как восточный шёлк и Айнз едва поборол искушение коснуться хрупких плеч девушки, обвить её тонкую, как струна гитары, талию и притянуть к себе.       — Альбедо, – тихо произнёс он и его спокойный голос слегка охладил распалившуюся дьяволицу. – Я уже сказал, что не воспользуюсь тобой таким образом. Сначала мы поженимся, и я клянусь, размах свадьбы, будет соответствовать величию Назарика!       — Поняла, – окончательно успокоившись, Альбедо нежно улыбнулась ему. – Я немедленно начну приготовления к церемонии.       С этими словами девушка грациозно развернулась на каблуках и направилась к двери, оставив Владыку недоумевать – как это он пропустил момент, когда сделал предложение, а чернокрылая приняла его. Не смотря на старания всё пошло не по его плану.       — Подожди! – собравшись с мыслями, Айнз поднялся с трона и догнал девушку, мягко положив ей на плечо когтистую руку.       — Да, любимый? – сладко пропела та, одарив Владыку Назарика лучезарной улыбкой ангела, только что сошедшего с Небес.       — Я просто хотел... – начал было он, но осознав бессмысленность слов притянул Альбедо к себе и поцеловал. Мертвые челюсти скелета коснулись полных жизни губ девушки, запечатлевая союз Владыки Назарика и его Королевы. Символ союза на вечные времена.