Смерть — тоже свобода, не правда ли?
«Нет, нет, нееет,» — раздался до боли знакомый голос. Мэллори обернулась, в попытках найти источник звука. Внезапно все смолкло. Любой шорох, звон, голос — все будто испарилось, заставив ведьму насторожиться. Она стремительно направилась в неизвестную ей глубину. Пройдя чуть вперед, ей послышался тихий, непрекращающийся плач. Мэллори остановилась, вглядываясь в зловещую темноту. Кто-то сидел на полу, обняв руками коленки, что виднелись из разорванного подола платья, и опустив голову вниз. «Делия,» — тихо сказала Мэллори, ожидая хоть какой-то ответной реакции. Но ее не последовало. Ведьма помедлила, но все равно двинулась к телу. Присев около него на колени, Мэллори слегка прикоснулась рукой к волосам, что спутались и были похожи на комок. Резким движением девушка отпрянула от Мэллори и вскрикнула: «Кто здесь?». Мэллори ахнула от увиденного, прислонив ладони к своему рту. Мутные слепые глаза, из которых текла темно-алая жидкость, впалые щеки, высохшие губы, обкусанные до невозможности — все это сделало лицо Корделии невыносимо жутким. -Делия, это я, — порывисто сказала Мэллори, — что с тобой? Верховная попыталась встать, ощупывая место возле себя. Ее пальцы, несмотря на излишнюю худощавость и грязь, стали еще изящнее. Весь этот жалкий и беспомощный вид делал Корделию больно красивой. Сердце Мэллори сжалось при виде ее, не то от горечи, не то от счастья. Мэллори подошла к ней и помогла встать. Она обхватила ее руками так сильно, будто ребенок, что боится потерять свою любимую игрушку. Корделия положила голову на плечо Мэл, вдыхая приятный аромат ее волос. Мэллори хотелось простоять так вечность, забыв обо всех проблемах в объятиях Верховной. Однако время утекало слишком быстро, им нужно было возвращаться в мир. Мэллори положила свои ладони на щеки Делии и, закрыв глаза, прикоснулась губами к ее холодному лбу. Яркий свет проник сквозь их тела, расщепляя все на мелкие частицы.***
-Очнулись, очнулись, — начал кто-то шептать в кучке ведьм, что столпились около тел Мэллори и Корделии. Корделия, резко вскочив, начала кашлять, выплевывая сгустки черной жидкости. Остальные молча наблюдали за всеми действиями, происходившими в комнате. Миртл, внезапно появившаяся из ниоткуда, начала хлопотать возле Мэллори и Верховной, перебегая от одной к другой. -Вон отсюда, вон, — указывая на выход, кричала Миртл, пытаясь выгнать всех ненужных там ведьм. Все нехотя, но послушали мудрую ведьму и удалились восвояси. Миртл поочередно брала за руки двух ведьм, что испытали сильнейшее магическое истощение. Миртл была рада, не взирая на сказы Мэдисон, возвращению Делии и Мэллори. Она помогла им окончательно прийти в себя и стала аккуратно выводить тропу на разговор о теме, которая терзала ее в последнее время и требовала обсуждения. Спустя несколько долгих часов болтовни, они втроем молча сидели, задумавшись каждый о своем. Корделия, узнав о том, что Майкл способствовал ее спасению, жалела, что наговорила ему много лишних слов, но в то же время ее сердце разрывалось от мысли о том, что почти весь шабаш начал сомневаться в ее кандидатуре. Мэллори, в свою очередь, была удивлена, что между антихристом и ведьмой вспыхнули такие чувства, но не осуждала Корделию. В голове Миртл же мысли метались, словно острые копья. Она понимала, что держать Корделию здесь небезопасно, но и отпускать ее в объятья сына дьявола не менее опасно. Что будет с ковеном после ухода Корделии? Время утекало песком сквозь пальцы, неся с собой неразгаданные думы, но они все знали точно одно — Корделия покинет шабаш. Да, это казалось невозможным, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.***
Он целовал каждый сантиметр её разгоряченного тела, пытаясь всеми силами расслабить их двоих. Она гладила его волосы, забираясь пальцами вглубь. Страсть, порожденная ими, не давала им отдышаться, забирая всю боль, давая в обмен неземное наслаждение. Майкл задремал на груди Корделии. В тот момент он был похож на ребенка, который нуждается в помощи, но вряд ли так было на самом деле. Делия поцеловала его в голову и тоже уснула, прижавшись к нему.***
-Этого не может быть, — дрожащим голосом сказала Корделия, пытаясь не расплакаться. Только все едва успело наладиться, так тут же начало сыпаться в пух и прах. Похоже, ей суждено провести всю свою жизнь в одиночестве. Корделия скомкала прочитанное письмо и кинула в почти потухший огонек камина, что все равно сжал бумажку в своих пылающих объятиях. Она стояла и смотрела, как догорает то, что сделало на ее сердце глубокий надрез, заставив снова вернуться на пару месяцев назад в непрекращающуюся боль. Чуть простояв, Делия решила наведаться к Майклу и проверить, чем он занят. То место, где ранее он обитал один, а теперь вдвоем с ней, было устрашающе красивым. Картины, ковры, статуи, — все эти вещи добавляли особую роскошь. Однако одна статуя пугала Корделию; фигура юноши, держащего в своей руке острый меч, похожий на иглу, что был направлен прямо в сердце кого-либо, проходящего мимо. В голове Корделии даже были глупые мысли, что эта статуя может убить ее или антихриста, но тот успокаивал ее, говоря, что такого никогда не произойдет. Корделия слепо ему верила, по крайней мере, до этого момента. Легонько постучав по двери, ведущей в библиотеку, она сама открылась, пропуская ведьму. Майкл поначалу не обратил на нее внимания, но как только Делия присела прямо напротив него, он поднял глаза и слегка улыбнулся. -Что читаешь? — тихо спросила она, нервно перебирая ткань платья. -Не так важно, а что с тобой? — он кивнул на трясущиеся пальцы Корделии и ждал ответа. Та замялась, не зная, что сказать. -Я, я спала; уснула в кресле возле камина. Мне приснилось то место, где я чуть не погибла. А позже я будто перенеслась на собрание шабаша, все говорили о том, какая я безответственная, что я загубила своих ведьм, — голос задрожал, и глаза начали пощипывать от слез, — мне было так больно, Майкл. Я не понимаю за что. Майкл, бросив на стол книгу, подсел возле ног Делии, взяв ее за руки. Утешающие слова лились из его уст, но тогда Корделию это слишком раздражало, чтоб хоть чуточку успокоить. Она наклонилась к нему, поцеловала в голову, слегка потрепав золотистые кудри, и встала, резко убрав свои руки из его. Майкл все сидел на коленях возле кресла, смотря вслед уходящей Корделии.***
-За такое нельзя простить, Корделия! — кричала Мэдисон, размахивая руками. -Говори тише, он может нас услышать. -Так что мы будем делать? Наложим заклинание и убьем? Это самый оптимальный вариант. -Да, определенно, — ответила Корделия в надежде, что этот план провалится с треском. Сейчас ни в коем случае нельзя было показывать слабину. Где-то в глубине души Корделия яро желала смерти Майкла, несмотря на безграничную любовь, что воспылала между ними, но по большей части она просто хотела бы все забыть и спокойно посвятить свою жизнь их отношениям. Мэдисон отвлекла ее от мыслей, назойливо щелкая пальцами у нее перед лицом. Делия медленно перевела взгляд на Мэдс и еле заметно кивнула головой, вставая с кресла. -Не стоит медлить, я позову его в главный зал на первом этаже, — сказала Верховная, насыпая в левую ладонь светло-серый порошок. Мэдисон слегка переживала; это было понятно по тому, как она нервно переступала с ноги на ногу. Если бы Корделия не запретила ей здесь курить, Мэдс, наверное, скурила бы целую пачку за раз.***
-Милый, спустись вниз, я нуждаюсь в твоей помощи, — прокричала Корделия, подняв голову в сторону второго этажа. Она стояла рядом с той самой устрашающей статуей, которая в тот миг была еще более пугающей, чем обычно. Корделия услышала тихие шаги наверху, что стремительно ускоряли темп по направлению к ней. Увидев его на лестнице, Корделия, неожиданно для себя, расплакалась. Майкл поспешил к ней, но когда она его оттолкнула, тот понял, что все идет так, как идти не должно. -За что, Майкл, за что, — проревела Корделия, утирая горячие слезы рукавом платья. -Ты не должна была узнать! Неужели ты думаешь, что те ведьмы умерли бы за тебя? Я положил всё, что у меня было, к твоим ногам и не прогадал. Я рад, что все вышло так. Я рад, что мне удалось побыть с тобой хоть чуть-чуть. Даже если ты сейчас бросишь меня, я все равно буду счастлив, что где-то ты существуешь, хоть уже и без нашей любви, — на этих словах Майкл ощутил на своих щеках тоненькие струйки слёз. Он тянул к ней руки, пытаясь медленно подойти и в последний раз обхватить ее, вдыхая аромат волос. Но резким движением руки она кинула ему в лицо порошок, что затуманил разум Майкла на мгновение, а спустя пару секунд на весь дом раздался последний вопль антихриста, что теперь был проткнут насквозь мечом той самой статуи. Из его рта сочилась кровь, а губы то и дело шептали имя — «Корделия». Ведьма стояла перед ним, беспомощно насаженным грудью на клинок, и не знала, как жить дальше. Мэдисон подошла к ней сзади, положив свои руки на плечи Верховной. Корделия махнула плечами, освобождаясь от цепких ладоней Мэдс. Мэдисон отошла на пару шагов назад и, развернувшись спиной к Корделии, пошла к выходу, но не успела она пройти пару метров, как услышала тихий стон боли. Резко оглянувшись, перед ней свершилась картина самого ужасного исхода событий. Корделия проткнула себя мечом, плотно прижавшись к остывающему телу Майкла. Они застыли в поцелуе, в самом горячем, самом откровенном поцелуе, и рассыпались на мелкие песчинки. Мэдисон громко закричала, упала на колени, пыталась что-то сделать, перебирая кучку пепла под статуей. Но что-либо делать было уже поздно. Теперь они навечно свободны.