Снова дождь. Он был вчера, он идёт сегодня. Он будет и завтра, и еще много дней спустя. Этот город будто проклят на вечные дожди и нескончаемые серые, а иногда и черные тучи. Именно такие города всегда выбирали Каллены, конечно, такое нравилось далеко не всем. Элис иной раз бесилась из-за того, что не могла надеть туфли, потому что на улице лужи, а прыгать через них как-то не хочется. Но в новом городе было даже хуже, чем в Форксе. За четыре месяца пребывания клана, в нём ни разу не было солнца. Больше всех это расстраивало Несси, которая очень любила гулять по лесу, когда в нём играли солнечные лучи.
В новом доме семья обжилась быстро. Ремонт был окончен к сентябрю. Новая больница, в которой работал Карлайл, была намного больше, той, которая была в Форксе. Да и сам по себе город был больше, что не могло не радовать любительниц шопинга. Никто точно не знает, сколько раз в году Элис обновляет свой гардероб. Но наличие целых трёх торговых центров её весьма обескуражило. Белла и Эдвард решили попробовать свои силы в педагогике и устроились в одну из местных школ, куда также поступила на обучение Несси.
Ближе к ноябрю по городу начал ходить грипп, из-за чего количество пациентов резко возросло. Конечно, Карлайл любил свою работу, но свою семью и жену он любил намного больше. Он не бывал дома сутками, и просто молился на ученных, чтобы те придумали самое эффективное лекарство от таких вот эпидемий. Эсми понятное дело, очень скучала без него. Первое время отвлекала работа и семья, но этого всё равно не хватило надолго. Эдвард вместе со своей семьей решили отправиться в путешествие на осенних каникулах, и конечно, Джейка взять собой. Розали шутила, мол, собака тоже должна поведать мир.
В один день Эсми осталась дома одна, Карлайл был на работе, а о его возвращении и думать не стоило. Остальные были в школе, а после неё планировали посетить местный кинотеатр, не понятно, почему раньше они этого не сделали. Эсми закончив свою работу, решила прогуляться, а заодно и поохотиться. Обычно она это делала с Карлайлом, либо с кем-то из дочерей, но сегодня был день полный одиночества и тишины. Хмурое небо давало понять, что скоро оно снова начнет изливаться водой, но Эсми было всё равно, что же теперь вообще не выходить из дома? Оленей в местном лесу было много, возможно из-за того, что здесь запрещалась охота. Но для вампиров такого правила не существует, как ни как, а уж лучше один раз убить зверька, чем человека.
Дул холодный ветер, срывая с деревьев последние листья, только елки стояли зеленые и нетронутые стихией. В какой-то момент Эсми уловила странный запах. Это было животное, он явно не из числа травоядных, а крупных хищников так близко к городу не увидишь.
Эсми насторожилась, зверь явно был крупный. Внезапно чуткий слух женщины уловил звуки приближающихся к ней лап. Оборотень – первое, что промелькнуло в голове Эсми. Быстро сориентировавшись, женщина побежала в сторону дома. Существо бежало за ней, Эсми не поворачивалась, она понимала, что сил у неё не много, так как добычи она так и не нашла. Зверь догонял, в какой-то момент женщина почувствовала удар по спине. Удар был сильный, Эсми потеряла контроль и кубарём полетела по земле.
Встав, она оглянулась, поняла, что потеряла из виду тропинку к дому. Она намного слабее волка и зверь это понимает. Если бы Эсми могла плакать, её глаза уже разорвались бы от соленой воды. Но нужно было взять себя в руки, оборотня не было видно, и девушка решила бежать. Но буквально через две секунды волк напал на неё с боку.
***
Вернувшись домой, Карлайл ожидал увидеть хмурое лицо жены. Он уже готов был извиняться за очередное опоздание, но увидев детей сидящих в гостиной насторожился. Они были напуганы.
- Что случилось? – сразу спросил Карлайл, пытаясь понять, где Эсми.
- Мы Эсми потеряли. Телефон тут, а сама она не откликается, - Розали явно с трудом сдерживала эмоции.
-В лес! – крикнул Карлайл. Вся семья ринулась за ним в лесную чащу. Моросил мелкий дождь, а по всему лесу были слышны крики. «Эсми!», но никто не отзывался.
Прошло уже минут тридцать, паника становилась всё больше и больше. Карлайл уже не мог думать, голову заполнила одна единственная мысль, которую он всеми силами пытался отогнать. Дождь усиливался по мере того, как нарастала паника мужчины. Сознание мутнело, всем своим существованием Карлайл хотел, чтобы всё это оказалось кошмаром, но вампиры не спят.
Внезапный крик младшей дочери вернул ему рассудок. Каллены сбежались на шум. Представленная перед ними картина, вызвала ужасное чувство. Его нельзя описать словами, кажется, у него даже названия нет. Карлайл прибежал последним. На земле лежали куски ткани, кое-где, уже намокший от воды, лежал пепел. На траве, возле листьев, с поломанной застежкой валялся кулон с именным гербом семьи. Стояла мрачная, ужасающая тишина. Сердце кололо острой болью, а мысли сплелись в один большой ком.
-Нет… - прошептал Карлайл.
До него медленно и с осторожностью, начинало доходить осознание. Он упал на колени и взял в руки кулон. Боль проникла в его душу, это было хуже, чем обращение в вампира. Это был не просто яд. Это яд смерти. Яд потери.
***
Скорбь, боль, ненависть – всё это поселилось в доме Калленов, который сильно опустел после смерти Эсми. Похороны – страшное слово, особенно, если хоронишь свою любовь. Говорят, человек проходит пять этапов принятия невозможного. Карлайл не прошел ни одного. Если дети со временем смирились, хотя боль по прежнему стучала в неживом сердце, то отец семьи потерял счёт времени. Он ходил на работу, но без осознания. Он был мертв изнутри.
Каллены не знали, как помочь, разговоры ничего не давали. Джаспер не мог находиться с отцом в одной комнате, а Эдвард понимал, что кроме воспоминаний у него ничего не осталось.
- Думаю, нам стоит уехать, - предложил он Белле, в один из мрачных вечеров.
- Оставить семью? - девушка была шокирована таким предложением.
- Пойми, мы ничем не можем помочь. Мысли отца заняты только болью и воспоминаниями об Эсми. Он не сможет жить.
- И ты так просто сдашься? - Белле хотелось рыдать, ведь Эсми была для неё не просто свекровью, она была второй мамой, доброй, чуткой и заботливой. Она боялась даже представить какого было Карлайлу.
- Выхода нет... Он думает о смерти сейчас. Он уйдёт.
Старший сын оказался прав - смерть пришла за бессмертным. Однажды ночью, Карлайл осознал, что смысла больше нет. Семья? Но ведь её уже нет, она разрушилась, хотя может только он так думал. Как раньше уже не будет. У каждого из детей есть вторая половинка, да и они есть друг у друга. Аккуратным почерком, Карлайл писал письмо, в котором изложил всё то, что не мог сказать вслух.
Покинув дом ближе к рассвету, мужчина держал курс на Вольтерру. Это был конец. Подлая мечта Аро исполнилась – он стал смертью для Карлайла.
