Открытая линия

      Большое предупреждение:       В этой части нет Владимира, мало Анны и слишком много автора. Если вас это смущает, лучше сразу переходить к следующей главе. К счастью, она последняя)       Вдовствующая графиня Александра Андреевна оказалась привлекательной женщиной средних лет с добрыми карими глазами. Своих детей у нее не было, поэтому внезапный приезд племянника с молодой прелестной особой привел ее в восторг. После первых радостных объятий хозяйка с гостями отправилась в столовую пить чай, где без устали расспрашивала князя о его служебных делах, многочисленной родне и новых событиях при дворе. Много вопросов нашлось и к его спутнице, представленной воспитанницей старого барона Корфа, с которым тетушка Михаила когда-то давно была знакома. Девушка вежливо отвечала, приветливо улыбалась и, занятая своими мыслями, старательно пыталась не потерять нить разговора.       После затянувшегося чаепития ее проводили в приготовленную комнату, где молчаливым укором стоял багаж. Анна с отчаянием смотрела на сундуки и коробки, чувствуя, что разобрать их, значит, окончательно признать свой отъезд. Она легла на кровать и отвернулась к стене, чтобы не видеть этого вопиющего свидетельства разлуки с Владимиром. Взгляд ее упал на нежно зеленые листики и золотые цветы, замысловатым узором покрывающие обои. Желая успокоиться и отвлечься, она начала их пересчитывать, не подозревая, как в ближайшие недели, спасаясь от бессонницы, узнает точное число листочков и бутонов на всех веточках.       С этого вечера потянулись долгие безотрадные дни, полные ожидания и надежд. Казалось, по комнатам ходит пустая оболочка, ибо сердце и мысли Анны находились в другом месте и с другим человеком. Вспоминая каждую секунду повседневной жизни с Владимиром в крепости, она будто оказывалась рядом с ним. Утром она просыпалась и представляла, как он делает то же самое. Время восемь, а это значит, он неторопливо пьет кофе, а после идет на службу. Тогда же она завтракала, а потом занималась своими делами и ждала вечера. Сегодня вторник, значит, ближе к шести соберутся мужской компанией в доме капитана Иванова играть в карты. Наверняка барон к нему зайдет. Там всегда много курят, поэтому, когда Владимир вернется, его мундир будет сильно пахнуть табаком. В прошлом Анне не нравился этот запах, но теперь она многое бы отдала, чтобы вновь его почувствовать. Если Владимир придет домой не поздно, то прикажет подавать чай. Сядет в гостиной и будет медленно пить горячий напиток. А потом обязательно нальет себе немного бренди.       Она помнила распорядок любого дня до мельчайших подробностей, и если прежде все эти детали были будничными и незначительными, то в разлуке они приобрели особую ценность. По средам Владимир приходил раньше, и они часто проводили вечер вдвоем. В это же время она старалась потихоньку улизнуть от Михаила и его тети, взять кружку чая и укрыться в библиотеке. В эти минуты она воображала, как барон сидит рядом в своем любимом синем кресле и читает ей книгу — так, как это делал всегда. В такие моменты у него на лбу появляется сосредоточенная морщинка. Рука Анны отставляет чашку и тянется прикоснуться к ней, разгладить нежным поцелуем — только в комнате никого нет. В эти мгновения она остро чувствовала одиночество, и пронзительная щемящая боль в сердце не давала дышать. Сдерживаемые от других слезы катились по щекам, и она до черноты зажмуривала веки в бессмысленной попытке их остановить. В самые тяжелые дни Анна оставалась одна в своей комнате. Садилась в угол, обнимала себя за плечи и прятала голову в прижатые к груди колени. Тогда она практически чувствовала, что Владимир сидит рядом, гладит ее по спине и шепчет ласковые слова, и от его воображаемого присутствия становилось легче.       Если прошлое было и радостью, и болью, то будущее только тревожило. Ее не оставляли мысли о предстоящем сражении. Решатся ли черкесы напасть на форт, или, услышав новости о стягивании войск, не отважатся на такое безумство? Она молилась за Владимира каждый день, но Бог не услышал ее просьб, и бесстрашные горцы атаковали форт.       Однажды утром Михаил, запасшись успокоительными тетушкиными каплями, отвел ее в библиотеку. Он рассказал, как из-за плохих дорог армия задержалась, черкесы успели напасть на крепость и полностью захватили ее. Некоторых взяли в плен, кому-то удалось спастись на лодках, но большинство людей погибло.       Услышав это сообщение, Анна спрятала лицо в ладонях, будто хотела отгородиться от беспощадной правды. Михаил остервенело запустил руку в волосы, сел рядом с девушкой, не зная, что сказать или сделать, как облегчить ее боль. Но Анна не нуждалась в утешении, ей была нужна надежда. Немного оправившись, она спросила князя:       — Но ведь есть же выжившие? Не все умерли, кого-то увели в неволю.       — Анна, черкесы забрали около двадцати человек. Но неужели вы думаете, что Владимира можно взять в плен? — печально спросил Михаил.       — Он мог быть без сознания. И кто-то спасся на корабле, — князь хотел ей ответить, но она перебила его. — Молчите, Михаил Александрович! Выжившие есть, а значит, есть надежда.       После этой сокрушительной новости Анна не могла усидеть на месте. Теперь она больше не запиралась в спальне и библиотеке. Пытаясь отвлечься от беды, ей все время нужно было что-то делать. Она помогала на кухне, возилась в саду, бегала с порученьями. Если дела не находилось, девушка уходила гулять. Она шла, не разбирая дороги, и на каждый шаг она произносила одно слово из простой, но самой важной фразы:       — Владимир. Корф. Жив.       Впечатывала эти слова ногами в аллеи парка, лесные тропинки и дорожные колеи. Писала их на бумаге, земле и запотевшем окне. Просыпалась и засыпала с этой фразой, молила Бога, уверяла Михаила и не позволяла себе даже на миг подумать, что может быть иначе. Владимир Корф жив — предложение, определяющее ее судьбу. Замени «жив» на другое слово из четырех букв — и все переменится.       Михаил видел, как мечется по дому Анна, и не знал, как ее успокоить и чем помочь. Он переживал вместе с ней из-за Владимира. Несмотря на их ссору, он считал его другом и любил как брата. Поехать в форт не было никакой возможности. Остатки укреплений до сих пор заняты черкесами, и не ясно, когда их отобьют русские войска. Князь обещал Анне, что постарается узнать у своих знакомых о судьбе Владимира, а пока посоветовал ей уехать в Двугорское.       — Анна, возможно, Вам будет лучше вернуться в поместье.       — Нет, я никуда не уеду, пока не узнаю, что с ним. — Анна вздернула подбородок и упрямо поджала губы в ответ на его предложение.       — Анна, прошло уже несколько недель. Вы сидите здесь, в этом забытом богом месте, вам стоит подумать о себе. Вы не этого заслуживаете!       — И чего же я заслуживаю, по-вашему, князь? — насмешливо ответила ему девушка.       — Всего! Мой дядя все еще мечтает увидеть Вас на сцене.       — Вы совершенно не знаете меня, Михаил. Впрочем, когда мы с вами были вместе я, и сама себя не знала. Мне не нужен Петербург, слава, сцена. Если мне не останется другого пути, конечно, я стану актрисой.       — А что вам нужно, Анна? Неужели Владимир? — горько усмехнулся князь. — Что же он вам такого пообещал, отчего вы готовы так преданно ждать его?       — Владимир Иванович не настолько безрассуден, чтобы перед битвой давать обещания своей крепостной.       — Бывшей крепостной, — Михаил рассказал ей о бумагах и завещании сразу после того, как сообщил новость о нападении на крепость.       — Это не меняет сути. Бумага с чернилами ничего не решает в человеческих отношениях.       — Воистину революционные речи, Анна! Я слышу голос Владимира за вашим. Свободная любовь! Так вот чем он, оказывается, убеждает красавиц, — хоть голос Михаила сочился иронией, но за ней уже опытная Анна смогла увидеть боль и обиду.       — Не стоит, Михаил Александрович. Вы прекрасно понимаете, о чем я, — она мягко сказала эти слова и с теплотой посмотрела на него. — Вы знаете, я была влюблена в вас, Миша. В романтичного мужчину, подарившему мне первый поцелуй. Я любила вас, потому что сама тогда была прекрасной принцессой, которая сидела на самом верху высокой крепостной башни. Я ждала Вас, задолго до того, как мы познакомились. Вы мой рыцарь, который должен был прийти, и освободить меня. Но этого не случилось. Меня увез злой волшебник.       — Но я же приехал за вами, я люблю Вас, Анна. Только вас одну! Что изменилось?       — Я, — просто ответила Анна и продолжила. — Знаете, я думала: никогда его не прощу. Столько всего произошло. Я изменилась, Миша. Я больше не принцесса, меня не нужно спасать.       — Анна, — в его голосе было столько любви, томления и страсти, и позови он так ее несколькими месяцами раньше, когда она уже не любила его, но и к Владимиру не испытывала серьезных чувств, кто знает, какие эмоции вновь проснулись бы в ее сердце.       — Пустое, Миша, пустое. Вас, Михаил Александрович, любила наивная девочка, его — взрослая женщина. Первая могла поддаться на уговоры, вторая никогда не откажется от своего любимого. Я больше не желаю говорить об отъезде. Я хочу дождаться его. Увидеть целым и невредимым. Залечить раны на его теле, оплакать вместе с ним раны его души.