Твоё сердце.

А знаете ли вы что-нибудь о любви? О понятии термина «любовь» – не всякие там конфеты с воздушными шарами, а что-то глубокое, и проникновенное, что пронизывает тебя от кончиков пальцев до макушки. Что-то настоящее. Страшно никогда не узнать об этом. Далеко не все люди способны познать истинную любовь, чтобы ты смог пожертвовать всем: своим счастьем, своей верой, своим спокойствием. Пожертвовать своей жизнью – это самое простое! Да, как ни странно! Я объясню! Тебе будет страшно, и будет больно, если ты решил пожертвовать своей жизнью, ради любви, но тебе будет страшно и больно только одно мгновение, ну или какое-то короткое время, в зависимости от ситуации. А ты вот попробуй, пожертвовать всем остальным, тем, что принадлежит тебе, своим существованием, не жизнью, как таковой, а существованием. Сможешь ли ты жить, если у тебя всё заберут? Ты будешь должен жить, потому что у тебя есть обязательства на этой земле, ты будешь жить и мучиться, или не будешь, выбор всегда за тобой! Мой герой Дэн – один из таких, обычный человек, такой же, как все, со своими слабостями, свойственными большинству. Люди часто бредут по этой жизни в кромешной тьме, натыкаясь на препятствия. Одни их преодолевают, другие обходят, но в итоге всё заканчивается одинаково! По большому счёту – нет разницы! Невозможно повернуть на другую дорогу, и тем самым изменить свою участь! Можно только попытаться при жизни наделать меньше зла, обидеть меньше людей вокруг себя – это сложно, и зачастую у людей не получается. Некоторые карабкаются по головам к своей мечте – это не правильно, нет такой религии, которая бы провозглашала теорию «разврата». Мы говорим – «жизнь такая!», а кто-нибудь задумывался над смыслом этого афоризма, что значит - жизнь такая?! Жизнь во все века была одинакова. Может быть, прогресс привнёс в нашу жизнь не только хорошее, но я сейчас не об этом, задумайтесь о том, что мы делаем на этой планете! Дэн, полное имя Даниэль Теодор Блейк, тридцати восьми лет от роду, очень привлекательный и обаятельный, не бедный, не сказать, чтоб очень богат, но небольшая вилла на побережье, известного по фильму «Спасатели Малибу», одноимённого пляжа, имеется. А также имеется квартирка в Нью-Йорке, и загородная резиденция в местечке Camp David: округ Фредерик штата Мэриленд, США. Ранее, на этой политической земле не было места простым смертным, но в двадцать первом веке, возможно, всё, и за кругленькую сумму, Даниэль, стал владельцем полутора гектаров неописуемых красот. Дэн - известный маркетолог, в узких кругах своего родного города, и, не трудно догадаться, что находить свою выгоду во всех аспектах жизни, было его прирождённым качеством. А ещё его прирожденными качествами было: невероятное трудолюбие, склонность к риску и полная «задница» амбиций. Он всегда отдавался без остатка, и бросался в омут с головой, во все авантюры, которые предлагала ему жизнь, он верил в судьбу, и считал, что случайных встреч, на этой планете – не бывает! Человеком он являлся совсем неплохим, душой компании, весельчаком и балагуром. Женщины, вообще ходили за ним табуном. Конечно, он не был ангелом, отнюдь, скорее, ловеласом и повесой, но вместе с тем, он знал цену любви. А любил всегда он только одну женщину, которая ничего не хотела о нём знать. Много лет назад, будучи ещё совсем молодым дураком, каких не видывал свет, он променял свою огромную, как мировой океан любовь, на мимолётную интрижку с секретаршей маркетинговой службы, куда его послали на стажировку. Кстати об образовании: был он человеком очень умным и по своей природе, и по обретению. Он был начитан, разносторонен, любознателен и любопытен, что привело его к весьма высокому статусу. Он закончил факультет бизнеса по специальности маркетолог в Гарвардском университете, не то чтобы с отличием, но весьма не плохо, и был сразу же замечен одной из ведущих компаний по разработке маркетинговых стратегий. Фирма, в которой он служил, вот уже почти пятнадцать лет, находилась в главном административном округе - штате Нью-Йорк. Каждый день, в восемь тридцать утра, он выбирался из своей одинокой берлоги, садился в белую «шевроле тахо», и мчался, а вернее плёлся, на работу. Каждое утро, он проводил в банальной автомобильной пробке, и расстояние от его дома, до места работы, которое, собственно говоря, можно было бы преодолеть, минут за двадцать, занимало у него, почти час. В такие моменты, он часто хотел, плюнуть на всё, вылезти из машины и пойти пешком. Вот только позволить он себе этого не мог - коллеги не поймут, если начальник отдела продаж, заместитель директора, столь крупной маркетинговой компании, будет добираться на работу, как все, на автобусе, или возьмёт такси, или купит себе велосипед, мопед, да хоть что-нибудь! Это не позволительно, нужны понты! Как и у всех, у всего руководящего аппарата. Кстати говоря, мэр Лондона, в тёплую погоду ездит на велосипеде, многие известные личности передвигаются кто на чём: кто пользуется метро, кто жёлтенькими машинками с шашечками на крыше, поэтому если понаблюдать, то можно встретить очень даже любопытных личностей, в самых обычных местах. А что такого? Они могут себе это позволить! А вот, Дэн не мог! Это было побочным эффектом его работы. Он даже машину себе купил, как у всех – большую, мощную, похожую на «чемодан». Пробки – это вообще главный бич любого крупного города, а уж такого, как Нью-Йорк и подавно. Зато в пробках можно доделать, или начать делать, кучу дел, которые ты не успел, или давно планировал, но твоя основная деятельность этому препятствовала. Стоя в пробке, Дэн каждый день, видел людей, которые занимаются самыми разными делами, от чтения утренней газеты, до накладывания макияжа, если речь идёт о женщинах. За женщинами всегда было интересно наблюдать, иногда в после рабочее время, Дэн, играл в определённую игру. Он спускался в подземку, садился в первый попавшийся поезд, и наблюдал за людьми. Красивых женщин, он любил всегда, они казались ему существами с другой планеты, они всегда были его слабостью. Был ли он просто бабником?! Может да, а может, и нет. Он боготворил и превозносил их всех, а потому не мог принадлежать только одной. Дэн играл в занимательную игру «перевоплощение», выбирал из толпы понравившуюся девушку, и представлял её в разной обстановке. Он представлял её, хлопочущей по дому, собирающейся с подругами в кино, он представлял её за рулём автомобиля, в театре, и клубе, он представлял её своей. Если ему нравилось, то, что он нафантазировал, то он знакомился с девушкой, ему никогда – это не составляло труда, и почти все они, с радостью, отвечали ему взаимностью. Болтая, они доезжали до нужной станции, при этом Дэн, пытался выжать максимум джентльменских манер из себя. От него веяло мощной мужской харизмой, и он благополучно «заговаривал зубы» своей потенциальной жертве. Девушка таяла на глазах, а дальше… Дальше, в зависимости от ситуации, одних он сразу вёл к себе в квартиру, на других же стоило потратиться, и он приглашал «даму своего сердца» в ресторан или кафе. К слову сказать, плохого он никому ничего не делал, никому ничего не обещал, и сразу же ставил в известность своих пассий, чтобы они не питали ненужных надежд. Он вообще был заядлым холостяком, так как, та единственная, которую, он хотел бы, лицезреть у себя в квартире каждый день, была настолько далека от него, что, он не станет, даже искать встречи. Далека – это не в смысле расстояния, оно для него никогда не являлось помехой, и если бы он знал, что его там точно ждут, не задумываясь, сел бы в самолет, и отправился на край вселенной за своей мечтой. Далека – это в духовном смысле. В смысле – у неё совсем другая жизнь. У неё дети, муж, гражданский, обычный сожитель, но всё равно, она родила ему двух дочерей, а значит, он не имеет никакого морального права, разрушать эту семью. Там есть дети – дети – это святое, точка! У него же никого нет, ни жены, ни детей, ни постоянной подруги, есть только сестра – лесбиянка, которая, зная его изнаночную сторону, не раз говорила ему, что он полный засранец. Был ли он одинок? Скорее всего, да, чем нет! Вот только он упорно не хотел признавать этого. Не хотел признавать своё поражение на жизненном пути. Этот путь, он избрал сам, и несмотря на то, что дело шло к юбилею, казалось мало, и что он скуёт себя узами Гименея, только если … Да нет, нет, наверное, такой причины! Хотя… Если Эль простит его, вот ради неё, он бы всё бросил, он бы совершил что угодно, он перекроил бы свою жизнь «к чертям собачьим», и стал примерным семьянином, но ведь этому не бывать. Ради этой прекрасной нимфы, он готов на всё! Он понял, что беззаветно любит её, на протяжении вот уже двадцати лет. Вы только представьте - это же целая жизнь. Даже страшно произносить эту цифру. Они познакомились с Эль на первом курсе Гарварда, и сразу же полюбили друг друга. Дэн поступил на факультет маркетинга в Оплстоне, а Эль на медицинский в Лонгвуде, разные студенческие общины, но это не помешало им крутить роман. Их отношения развивались стремительно, и через пару недель после начала учёбы, они выпросили комнату у коменданта Гарвардского двора, чтобы жить там вместе. И Дэн и Эль, летали на крыльях любви, а все друзья им завидовали. «Любовь до гроба, как у Дэна и Эль» - это стало крылатой фразой, и разнеслось по Гарвардскому общежитию. Так продолжалось шесть лет, на протяжении всей учёбы. И вот, когда поступили первые предложения о стажировках – Эль, в одной из клиник Нью-Йорка, а Дэну в маркетинговой компании, находящейся в самом бизнес - центре Эпмайр Стейт Билдинг – вот тут-то всё и полетело в трубу. Мало того, что у Дэна напрочь снесло крышу, от первых успехов в работе, и он, задирая нос, почти перестал общаться со своими нищими, общажными друзьями, так ещё у него в голове, а может быть, в какой – то другой части тела, закралась идея. На работе Даниэлю подвернулась юная секретарша своего непосредственного начальника, полногрудая и длинноногая Тереза. Видимо уже тогда, в Даниэле взыграли охотничьи инстинкты, которые собственно, и привели его к полнейшему фиаско в личной жизни. Закрутилась небольшая интрижка, даже и романом – это назвать сложно, так, пару раз в подсобке, но как назло, как-то на работу явилась Эль, проведать любимого, и застукала Дэна и Терезу. Сейчас, вспоминая, о тех событиях, и прибывая в отчаянье от того, что он не может ничего изменить, Дэну хочется выть на луну. Может быть, поэтому он такой бабник: одинокий, не долюбленный и не доласканный человек! Сам виноват! На самом деле, все подобные персоны, они и только они, виновны в своих проблемах. Какой же ты кретин, Даниэль Блейк! Давно бы всё взял в свои руки, ещё до её встречи с этим типом, как его, Майк! Зак? Люк? Да какая разница?! Теперь уже никакой. Смелости не хватило. Тебе почти сорокет, а что у тебя есть? Твоя работа, место начальника отдела продаж, ты почти на высоте, если лизнёшь задницу генерального получше - получишь повышение. Он никогда не мечтал о детях. Ему казалось – это сомнительным удовольствием – грязные, бесконечные подгузники, и крики по ночам. Придётся отдать, в прямом смысле слова, свою жизнь, какому-то мелкому, кричащему свёртку. А он хотел жить, хотел развлекаться, и никому не быть должным, никому не быть обязанным, наверное, поэтому в личной жизни у Дэна царил бедлам. Он всегда предупреждал своих подружек, что жениться не собирается, и даже серьёзные отношения не для него. Каждая, на что – то надеялась. Думала, что он влюбится, и позовёт замуж, но, время шло, Дэн менял своих пассий, как перчатки, и не собирался ничего менять. И вот, когда ему стукнуло тридцать пять, Даниэль немного призадумался. В принципе, его всё устраивало - полный достаток, на службе он добился многого, есть друзья. Конечно, неизвестно какого они качества, и пойдут ли они за ним в огонь и воду, предложат ли своё дружеское плечо, если Дэн, вдруг оступится? Зато, сходить в клуб, в пятницу вечером, обсудить девушку у бара, съездить шумной компанией на барбекю, или сходить на бейсбол, всегда находились претенденты. *** Даниэль очень много работал, мотивированный тем, что дома его ни кто не ждёт, и ему не хочется возвращаться в свою комфортабельную и шикарную, но абсолютно «мёртвую» квартиру. Всё своё время он проводил на работе, часто задерживаясь сверхурочно, или же, придумывая не существующие поводы. Дошло дело уже до того, что в будни, его можно было застать, только в офисе, и все, кто хотел бы с ним встретится, без предупреждения являлись к нему на службу. Дэн боялся своей квартиры, он не хотел в этом признаваться, но это было так. Он боялся остаться один, потихонечку в нём развилась фобия, которой подвержены все одинокие люди. Ему казалось, что он «задыхается», находясь в своём жилище. Он полагал, что даже если, с ним что-то случится, никто не узнает, и только когда, его труп начнёт разлагаться, и вонять, соседи, может быть, соизволят прийти. В последнее время, Дэн не высыпался, его мучили кошмары, и внутри разрасталось странное беспокойство, как будто кто-то всё время подгонял его, куда-то надо было идти, что-то надо было делать. Именно поэтому, он теперь практически жил на работе, покидая здание Эмпайер Стейт Билдинг, только на несколько часов, хотя, если бы было можно, поселится прямо в здании, он бы непременно это сделал. Сидя в своём душном офисе, Дэна часто накрывала волна тошноты и убийственной слабости, когда казалось, что сверху тебя придавило чем-то тяжёлым, и ты не можешь сдвинуться с места, даже пошевельнуть пальцем было мучительно. Даже когда его коллеги, видя, что на Дэне нет лица от очередной простуды, встречали его в самый разгар работы в неурочное время, говорили ему, что пора бы отдохнуть, он только отмахивался. Вы, наверное, скажете, что он молодец, и очень целеустремлён, и поэтому добился в жизни многого. Да, есть у Дэна такое качество, он действительно молодец, и будет бить в одну точку, пока не добьётся своего, но в последнее время, его рационализм потихоньку стал ослабевать, и всё это просто превратилось в нездоровый трудоголизм. Для своего возраста он неплохо преуспел в жизни, у него уже всё есть: яхта, машина, квартира, загородный дом и… много чего ещё! Вот только – для кого всё это? А главное зачем, он так себя истязает?! Когда сегодня Дэн еле-еле встал с кровати, он всё-таки принял факт того, что заболел и решил сходить к врачу, подгоняемый своим закадычным другом Чарли, который вместе с ним, состоял в совете директоров маркетинговой фирмы Across, и помогал Дэну прожигать его жизнь и деньги. Чарли перешел работать в Нью-Йоркский филиал сравнительно недавно, и сразу же «спелся» с Дэном. Они были весьма похожи – оба балагуры и весельчаки, серьёзно относящимися только к работе, а в остальном, предпочитающие свободно «плавать» по жизни. Оба были одинокими, и необязанными ни перед кем отчитываться, но даже, от такого персонажа есть польза, и если бы не Чарли, и его «сомнительная» забота, не известно ещё, чем бы закончилась вся эта история. Дэн вспомнил про своего приятеля Бенджамина, с которым был знаком ещё с университетской скамьи, которого он давно не видел, и который мог помочь без лишней волокиты пройти медицинский осмотр. Бен был заведующим терапевтическим отделением в одной из самых престижных и дорогих клиник Нью-Йорка. Вот к нему-то Даниэль и отправился. *** Даниэль поднялся по ступенькам, и вошёл в дверь из массивного дуба, отделанную золотыми вензелями, которая «кричала» о статусности заведения. Дальше, больше, на полу паркет, в углу кожаный диван, множество цветов, а на стенах, вместо дипломов и сертификатов, явно дорогие пейзажи, и натюрморты. Даниэль подошёл к стойке регистрации, и попросил миниатюрную и очень ухоженную девушку по имени Наташа, что было указано на бэйджике, позвать доктора Бена Стивенсона. Наташа, опытным взглядом окинула гостя: дорогой костюм Бриони, вычищенные до блеска ботинки, галстук Армани с золотыми запонками и часами Роликс. Увиденное привело её к выводу, что перед ней определённо вип - клиент, а такие клиенты, не любят долго ждать. Широко улыбнувшись голливудской улыбкой во все тридцать два зуба, она предложила пройти вслед за ней, по узкому коридору, к кабинету доктора Стивенсона. Проводив его взглядом, Наташа ещё раз улыбнулась, и исчезла за поворотом. Недолго думая, Дэн постучал в дверь из красного дерева с вензелем в виде короны. - Да! Да! – Войдите! - раздался голос старого приятеля. - О, мой бог! Это же великий и ужасный Даниэль Блейк, покоритель женских сердец! - Да, привет, старина. Мужчины обменялись рукопожатиями, и крепким мужским объятием давно не видевшихся друзей. И на самом деле с Беном они не виделись уже несколько лет, то из-за нехватки времени обоих, то из-за нежелания Дэна общаться с тем, с кем он общался во времена, когда был счастлив. Бенджамин окинул его деловым взглядом, и слегка присвистнув, выпалил: - Вижу, ты весьма преуспел, что нового? - Да, если честно Бен, всё по-старому, вот пришёл к тебе не просто так, что-то в последнее время, на меня нападают неизвестно откуда взявшиеся мигрени и приступы тошноты. Постоянно чувствую какие-то неприятные запахи, и начинает выворачивать. Пришёл проверить, что со мной, а то дошло уже до того, что вчера на совещании, я ни с того, ни с сего хлопнулся в обморок. *** Эль - была первоклассным терапевтом в областной клинике для онкобольных. Она была очень требовательной, и даже жёсткой во всём, что касалось работы, но добродушной, и мягкой вне её. Она всегда воспринимала боль своих пациентов, как свою собственную. Коллеги ей не раз говорили, что нельзя принимать всё близко к сердцу, что возможно помочь всем. На работе её ценили и уважали: коллеги - за мягкий, покладистый характер, за её коммуникабельность, пациенты за профессионализм и тактичность, и как следствие этого, она неплохо продвинулась по карьерной лестнице. Она выделялась на фоне остальных, так как по своей натуре, была лидером. На всех корпоративных вечеринках, всех капустниках и субботниках – Эль была передовиком. К тому же она была просто красивой женщиной, чем сразу же расположила к себе, всю мужскую аудиторию клиники. Она была голубоглазой блондинкой, со светлой кожей. Очень миниатюрной, настоящей дюймовочкой, с ножкой тридцать четвёртого размера, но вместе с тем, от неё исходила харизма, и люди, которые сначала не воспринимали её, как хорошего специалиста, видя перед собой хорошенькую блондинку, начинали тянуться к ней. Она не умела накладывать макияж, и считала – это своим недостатком, хотя её, очерченное природной красотой лицо, только портил сильный боевой раскрас, поэтому она пользовалась только румянами и полупрозрачным блеском. Носила она каре, и долго мучилась по утрам с укладкой своих непослушных волос, так что времени на макияж почти не оставалось, и ей определённо повезло, что в нём она не нуждалась. Как и Дэну, ей невозможно было, дать, то количество лет, что было написано у неё в паспорте. С Дэном они были ровесниками, только Эль на несколько месяцев младше. Их знакомство было настоящим перстом судьбы, удачным соитием звёзд на небе, редким и счастливым случаем. Они познакомились семнадцатого апреля, на дне открытых дверей Гарварда, и больше не расставались. Всё лето они провели вместе, в подготовке к учёбе, и пусть, они поступали на разные факультеты – «грызли гранит науки», они вместе. Им было достаточно просто находиться рядом друг с другом, дышать одним воздухом, изредка переговариваться, или шутить, смеяться, а потом, утомившись от книг, пойти пить чай, или, наделав сэндвичей, завалиться на диван смотреть телик. Вечером, можно было пойти гулять, вдохнуть тёплый, летний воздух, полюбоваться красивым, летним закатом, и потихоньку начать прощаться с детством, впереди было всё самое интересное! Им предстояла самостоятельная жизнь! Оба они переехали в кампус общежития, и завертелось – студенческие вечеринки и различные тусовки, походы и авантюры, скучные лекции и весёлые сдачи сессий. Хотелось проводить всё своё свободное время вместе, и они съехались. Всё было замечательно, они чувствовали, что созданы друг для друга, но кобелиный характер Дэна, всё испортил. Униженная и растоптанная, предательством своего первого и единственного возлюбленного, Эль перебралась в другой штат подальше от Дэна, от всех воспоминаний, хороших и плохих, которые заставляли её одновременно трепетать и плакать от горя. На одном из семинаров по здравоохранению, Эль познакомилась с Майком, он был главным врачом одной из больниц Нью-Джерси. Майк был перспективным и многообещающим, довольно молодым, но уже добившимся головокружительных высот. Он разительно отличился от Дэна, с его вечно смеющимися глазами, а так как глаза – это зеркала души, то не трудно было догадаться, как обстояли дела внутри неё самой. Он с лёгкостью относился к жизни, и как оказалось, к самой Эль. Хватит! Довольно! Ей всё это надоело, пусть катится этот Дэн ко всем «чертям!». Её это так задело, так обидело, как он посмел, после того… после всего! Эль не жалела для него ничего, она всё ему отдала! – и тело и душу, а он разбил её хрупкое сердце! От Майка, у Элианор родились две девочки - близнецы: Аманда и Фиби, обе они были похожи на неё, были настоящими красавицами, а вот характерами пошли в отца. Это было заметно с самых первых дней их маленьких жизней: они были настойчивыми, но сдержанными, почти никогда не плакали, тем самым, сильно отличаясь от всех остальных детей. Если чего-то не получалось достичь своими силами, например, дотянуться до понравившейся игрушки или любой другой вещи, девочки прибегали к различным детским хитростям, заставляя мать, дать им желаемое. Семейная жизнь «била ключом»: маленькие дочки радовали, Майка она любила всем сердцем, по крайней мере, ей было с ним комфортно, жизнь рядом с ним была тихой и спокойной, всё текло своим чередом, а для разочаровавшейся в первой любви Эль – это было главным. Она не хотела выходить замуж за Майка, и растерянно улыбалась, в ответ на все его попытки узаконить их отношения, но Эль также понимала, что девочки растут, и необходимо решиться на ответственный шаг, ведь в противном случае, у них могут возникнуть проблемы с «бумажками». Нет, она не была против брака, и как все девочки с детства мечтала о красивом пышном платье, о красиво украшенной церкви, и чтобы она, на пунцовых от волнения ногах, шла к алтарю, но почему-то Эль не видела Майка на месте своего законного мужа! Сначала, она думала, что пройдёт время, и раны, полученные ею от Дэна, пройдут, ведь он же был её первой, очень глубокой привязанностью, и возможно, что не устойчивая, юная психика Эль пострадала от жестокого предательства. Вот пройдёт время и она сможет полюбить Майка так же, как и Дэна, или даже ещё сильней! С течением времени, Эль стала сомневаться, а вообще любовь ли это была? Может ей просто показалось? Показалось, что она не могла дышать без этого человека! Показалось, что она сходила с ума без него, и отдала бы всё, чтобы он всегда был рядом! Ведь любовь не должна так глубоко ранить, и приносить с собой только разочарования, во всяком случае, об этом всегда кричали мелодрамы и женские романы, которые она так любила читать. Проходило время, Майк всё также был решителен в своих намерениях, и Эль всё труднее становилось отражать его атаки. Она и сама понимала, пора, но призрак Дэна преследовал её, и вселял неуверенность в том, что может получиться что-то хорошее. Неужели она до сих пор любила его, и не хотела видеть другого мужчину в роли своего супруга? Нет, не может этого быть! Не может она испытывать чувства к человеку, по вине которого её мир треснул, и мечта о любви до гроба, разлетелась на тысячу осколков. Они давно не виделись, целых десять лет. Первое время после окончания университета, они мельком встречались на встречах выпускников, а потом, каждый из них предпочёл не ворошить прошлое, и не попадаться на глаза другому. Интересно, какой он? Он постарел? Как он изменился? В воспоминаниях Эль, Дэн был очень симпатичным молодым человеком, стремившимся познать весь мир вместе с ней, носившим её на руках, и зачитывающимся произведениями отечественных и зарубежных классиков. Теперь же он совсем взрослый мужчина! Интересно, он столь же привлекателен? Можно ли до сих пор, часами смотреть в его зелёные лукавые глаза, и тонуть в его мужских чарах? Собственно говоря, это Эль и сделала, в своё время. Кто же знал тогда, что всё так плачевно для них обернётся! Он подарил ей такое незабываемое счастье, что сейчас, спустя годы, если бы кто-то предложил Эль стереть Дэна из воспоминаний, она бы ответила отказом. Жаль, что всё пошло кувырком! Первое время раненая Эль, конечно, хотела всё забыть, говорила, что лучше бы его и не было в её жизни, но со временем, всё прошло, и теперь у неё своя жизнь, у него своя, остались только воспоминания – хорошие и плохие, но они все принадлежали Эль. *** Это утро для неё началось, как всегда, точнее, пробуждением от восхитительного запаха свежесваренного кофе. Майк, вставал раньше, и успевал приготовить завтрак до подъёма всей семьи. Иногда Майки баловал свою принцессу, и приносил Эль кофе в постель. Это была одна из положительных черт Майка, отличавшая его от Дэна, и добавляющая пару очков в его пользу. Дэн же, всегда любил поспать подольше, поэтому таких знаков внимания по утрам, от него можно было вовсе не ожидать. Эль часто обижалась на то, что даже на восьмое марта и день рождения, он не старался удивлять любимую. Первое время это жутко бесило романтически настроенную девушку, и они ругались из-за этих глупостей. Пару раз, Эль демонстративно надув губы, уходила из кампуса, но Дэн позже реабилитировался в её глазах, устраивая ей свидания, с вылазкой на крышу, звёздами и всякой другой умиляющей ерундой. Он посвящал ей серенады и стихи, и Эль, в очередной раз, растроганная его романтизмом, прощала парню эту маленькую слабость. Эль проснулась, лениво потягиваясь в кровати, и шумно втягивая аромат кофе, села, свесив свои миниатюрные ножки. К её ногам сразу же приковылял щенок по кличке Шар, за свою излишнюю грузность, и соответственную схожесть с геометрической фигурой. Добродушно виляя хвостом, он начал лизать Эль пальцы, а та заливаться от смеха, вызванной щекоткой. - Ну, всё, Шар, хватит, иди девчонок буди, а меня оставь в покое! – немного скривившись, велела Эль собаке. Щенок неизвестной породы убежал, словно понял, что сказала ему хозяйка. Четыре месяца назад, возвращаясь с работы пешком через парк, так как её машина отказалась заводиться, Эль, вдруг заметила возле лавочки маленький, пушистый, дрожащий, то ли от холода, то ли от страха, комочек. Начинал накрапывать дождь, и завывал ветер, пронизывая Эль, одетую, в тёплое пальто, насквозь, а у этого новорождённого комочка ещё не успела образоваться шерсть. Сердце Эль ёкнуло, и она засунула его себе за пазуху. Стоит ли говорить, что дети были в восторге?! Конечно, потом пришлось свозить щенка к ветеринару, да и прививки были не дешевым удовольствием, зато теперь преданный Шар, был готов на всё ради неё, и даже не писался по углам! А у девчонок появился настоящий друг! *** Дети с шумом сбежали на первый этаж, где располагалась столовая, и вкусно пахло блинчиками. Уговорив свой завтрак, Аманда бросила едкий взгляд на родителей: - Кто из вас сегодня отвезёт нас в школу? Элианор встала с места и налила всем кофе, затем поставила чашки на стол, и, предложив емкость с ароматным напитком, мужу, попросила: - О, Майк, совсем забыла сказать, у меня сегодня в клинике, какой-то серьезный случай. Не мог бы ты сегодня отвезти детей, а то мне надо в клинику пораньше? Эль с виноватым взглядом посмотрела на своего гражданского супруга, и тот не смог отказать её манящим голубым глазам. - Ну, ладно, давайте, девочки, завтракайте, и я отвезу вас в школу, мне тоже нужно на работу. – А что за сложный случай у тебя? - Не знаю, – отмахнулась Эль. – Наверняка, ко мне в отделение попал какой-нибудь капризный и богатый пациент, и потребовал, чтобы врач к нему пришел с утра пораньше. Уверенна, что на самом деле не всё так плохо. Эль налила себе кофе и собралась съесть свой завтрак, в то время как девочки доели, и, поцеловав мать, схватили ранцы, и выбежали во двор, где их уже ожидал Майк, разогревая свой автомобиль. Покончив с завтраком, Эль поднялась наверх, и стала собираться на работу. Натянув на себя синие джинсы, бежевую блузку американку и туфли на низком ходу, она схватила сумочку и вышла из дома. Белый Mini Cooper, подаренный Майком на день рождения, радостно поприветствовал свою хозяйку, мигнув сигнализацией, и включив, свою любимую группу Roxette, Эль плавно выехала из гаража. *** Царила ранняя осень, всё ещё было тепло, но уже начинали осыпаться листья, подгоняемые шустрым ветерком. Они срывались вниз, и расстилались мягким ковром под ногами прохожих. Всё вокруг уже было пропитано осенним ароматом, который проникал в салон автомобиля. Эль ощущала себя расслабленной, разморенной осенним солнышком, и ехать в клинику, к хмурым, огорчённым своими болячками, пациентам, совсем не хотелось. Вот бы сейчас остановится, выйти из машины, просто стоять и вдыхать эту жизнь, впитывать остатки солнца и наслаждаться моментом. Прочувствовать моменты, которыми щедро одарила нас природа, ведь может быть завтра, налетит смерч и вознесёт тебя на небо. Хотя глупости это всё, в Нью-Джерси смерчи маловероятны, и даже в пригороде, где они жили, этого, скорее всего, не произойдет. Ничего не случиться, жизнь прекрасна, по крайней мере, ближайшее тридцать лет, так что нет поводов для беспокойств! Дорога почти всегда пролегала по трассе, где довольно оживлённое движение и совсем нет светофоров, поэтому Эль позволяла себе беззаботно подпевать любимой музыкальной группе, настраиваясь на скучный день. За разными мыслями, она не заметила, как доехала до своей клиники. *** Зайдя в ординаторскую, она переоделась в белый, только что выстиранный халат, и отправилась на утренний обход. Как всегда, здороваясь на ходу, и желая доброго утра своим коллегам, медсёстрам, и даже встречным пациентам. Эль светилась изнутри. Её ослепительная улыбка, казалось, обезоружила сегодня, всех лиц мужского пола, а исходящие от неё флюиды счастья, уже успели спровоцировать разного рода слухи о причинах её настроения. Она даже и сама не понимала, что с ней сегодня такое происходит. Элианор уже начала замечать, что просто идёт по коридору, и улыбается без особых на то причин. Наверное, это было не прилично улыбаться в месте, где у людей мало поводов для радости. Почему - то ей казалось, что сегодня произойдёт что-то хорошее. Она не ошиблась, так и случилось, но, как всегда, с преградами и поправками, на которые может быть способна только жизнь. Ах, эта сложная, и заковыристая штука – жизнь, но вместе с этим, без её выкрутасов, мы бы, наверное, уже давно померли от скуки! Вот и над ней решено было, пошутить, и подарить судьбоносную встречу, но не в тех обстоятельствах, которые, как можно быстрее, привели бы к счастливой развязке. *** Подходя к своему кабинету, в небольшой очереди, Эль заметила знакомые черты. Ожидающий своей очереди мужчина, был хорошо одет, а разбирающаяся в модных брендах и тенденциях Эль, сказала бы, что очень хорошо, стильно и дорого. Мужчина опустил голову вниз, разглядывая журнал, взятый со столика, и поэтому Эль не видела его лица, только волосы, они были слегка отросшими, уложенными в стильную мужскую причёску – не такими, как у мужчины всей её жизни, но ведь прошло столько лет, он мог начать отращивать шевелюру. И все эти дорогие шмотки, он явно преуспевающий бизнесмен или принадлежит к высшему руководящему звену. Может быть, Эль, охотно поверила бы в то, что Дэн, всё-таки добился, чего хотел. Но что такому импозантному субъекту, нужно в её областной клинике – одной из самых лучших клиник для онкологических больных в стране, но всё же самой простой. Он болен? По всей видимости, это так – первая или вторая стадия, потому что выглядит хорошо, пока ещё болезнь не дала о себе знать настолько, чтобы это отразилось на его внешности. - Позвольте! – чуть наклонившись, произнесла Эль. Мужчина вздрогнул от неожиданности, и поднял на неё глаза. Мягкий взгляд зелёных глаз, заставил сердце Эль, колотиться сильнее. Что ж, это он, извиняться за то, что обозналась, не придётся. - Здравствуй, Эль! - Здравствуй! А что ты тут делаешь? – задала Эль странный вопрос, и тут же смутилась своей нерасторопности, – ты же не меня проведать приехал из другого штата?! - Может быть, ты пригласишь меня в кабинет? – задал встречный вопрос Дэн. - Давай, ты дождёшься своей очереди, и мы всё обсудим! - подавив в себе желание, быстрее узнать, что же с ним случилось, ответила Эль. Она не стала пренебрегать своими служебными обязанностями, к тому же ещё целый день, и ничего страшного не случится, если он подождёт своей очереди. Тем самым, как ей казалось, Эль продемонстрировала дистанцию между ними, и отношения врач – пациент, которые нужно соблюдать. Эль зашла в кабинет, и прислонилась к двери, как будто за ней гнался страшный зверь, а она наконец-то нашла спасение. Ладони стали холодными, сердце танцевало в груди. Эль дико разволновалась – и не только потому, что, не готова была его увидеть, а потому, что не была готова увидеть его здесь. Хотелось бы ему помочь вне зависимости от ситуации. Вот только сможет ли она? Визит в клинику для онкологических больных явно не нёс в себе ничего хорошего. Ранее, она злилась на него, и даже в мыслях желала Дэну возмездия, но видит бог, она не хотела, чего-то подобного. Неужели – это она виновата? Вся злость давно уже прошла, и сейчас ей совсем не хотелось, чтобы некогда любимый ею, человек страдал. Несмотря ни на что, она нашла в себе силы продолжать принимать пациентов. Беседуя с ними, она могла отвлечься, и мысленно окунуться в переживания другого человека, но когда, тот, раскланявшись, выходил, и заходил следующий, Эль начинала вспоминать, сколько людей сидело перед ним. *** И вот, наконец, настала его очередь. Дэн уже собирался встать, и проследовать в кабинет, как вдруг почувствовал, что земля выходит у него из-под ног. Почему-то запахло ванилью. Это было последнее, что он запомнил, ему показалось, что он, всего на мгновение закрыл глаза, чтобы стряхнуть с себя, внезапно, накатившее на него оцепенение, но когда открыл, уже лежал на каталке, с иглой от капельницы, впивающейся ему в вену. - Нет, мне надо увидеть Эль! – то есть доктора Андерсон. - Извините, но мы вынуждены вас срочно госпитализировать. – Сейчас мы отвезём вас в палату, в отделение к доктору Андерсон, и она к вам подойдёт. - Нет, но… но так же нельзя. Я приехал просто за консультацией, у меня незаконченные дела в Нью-Йорке. - Мистер Блейк, дела, могут и подождать, вы нуждаетесь в своевременной и неотложной помощи, которую мы вам и оказываем, постарайтесь расслабиться, всё будет хорошо. Только сейчас, Дэн заметил, что весь в крови. Тёмно-красная жидкость испачкала рубашку, а рядом валяется носовой платок, полностью пропитанный кровью. От этого зрелища он снова потерял сознание. *** - По всей видимости, у него острая форма рака крови, сопровождаемая лейкемией. Именно поэтому, он и залил весь приёмный покой. Это очень плохо, из-за неконтролируемой потери крови, ситуация ухудшается. - Нужно провести осмотр, помогите мне, он всё ещё без сознания. - Этот парень боится крови? - Может да, а может, и нет, а ты когда-нибудь терял столько крови, сидя в приёмной у онколога? - Эль недобро взглянула на рыжего санитара, привёзшего каталку с Дэном. - Я и не думал шутить, на самом деле, – растерянно произнёс тот. Санитар помог приподнять Дэна, чтобы врач проверила состояние его лимфатических узлов. - Лимфатическая ткань тоже поражена, печень и селезенка увеличены, значит, болезнь прогрессирует уже давно. – Чёрт! Не надо было заставлять его ждать так долго. - Вы с ним знакомы? - Да, давно, в прошлой жизни, но это тебя не касается! *** Дэн очнулся от запаха нашатырного спирта, исходящего от ткани, которой ему упорно тыкали в лицо. Он открыл глаза, и не понял сразу, где находится, невнятно позвал по имени своего друга Чарли. Дэн подумал, что он опять упал в обморок у себя в кабинете, или ещё хуже, на совете директоров, и все теперь будут знать о его болезни, и жалеть его, а жалость к себе, вытерпеть он не мог. Понемногу, расплывчатые круги и звёздочки рассеялись, и Дэн поймал фокус. Перед ним сидела Эль, собственной персоной, и озабоченно смотрела прямо ему в душу, в прошлом, так происходило всякий раз, когда, закутавшись в старый плед, он страдал, от высоченной температуры, или когда у него, что-то болело, и он нуждался в поддержке. - Почему ты так запустил болезнь, Даниэль? - Я … я, не знаю. Я не обращал на это внимание, думал это из-за усталости, напряжённого процесса работы, стресса, да мало ли ещё из-за чего, а потом, вот… - Дэн, у тебя острая форма рака крови, но я тебе помогу, обещаю. - Я знаю, третья стадия, я не питаю особых надежд, я приехал скорее для того, чтобы попросить прощения. - Тебе можно помочь, не отчаивайся, просто процесс лечения займёт больше времени, и тебе придётся набраться терпения и мужества. - Эль, я не боюсь смерти! - Скажи, ты прощаешь меня? - О, да, конечно, да! - Всё, что было в прошлом, там и останется. – Тебе надо отдохнуть сейчас, а потом, не будем откладывать в дальний ящик твоё лечение, хорошо? – Я договорюсь о первой процедуре химиотерапии. - Скажи мне, ты счастлива? Как твои дети? - Что? - Как ты живёшь, расскажи?! - Всё хорошо, все счастливы, правда, тебе о себе сейчас надо думать. – Я пропишу тебе лекарства, которые помогут подготовить тебя к химиотерапии. – Я распоряжусь, придёт санитар, принесёт, а сейчас, постарайся заснуть. - Нет, нет, Эль … *** Словно ошпаренная, Эль буквально выбежала из палаты. Верх непрофессионализма, нужно оставить личные мотивы, и вести себя с ним, как врач. Перестать принимать близко к сердцу его боль, только так можно ему помочь. Но, как? Сказать легко, а сделать трудно, у меня даже с абсолютно чужими людьми, так не получается, а с ним, некогда близким, получится, да?! Держи карман шире! Эль ругала себя за проявленную слабость, но зайти к нему в палату, и снова заглянуть, в его наполненные болью, зелёные глаза, не представлялось возможным. Вдруг она почувствовала, что начинает щипать в носу, и начали наворачиваться слёзы, нельзя, чтобы кто-нибудь увидел! Эль поспешила в дамскую комнату, умыться и перевести дух. *** Полностью обездвиженный смертельной усталостью, Даниэль лежал в своей больничной койке, и размышлял о ней, о женщине своей жизни – какая она красивая, и ни одна, никогда с ней не сравнится! Он размышлял о том, что наделал много лет тому назад, и если бы он всё не испортил, возможно, она до сих пор была бы с ним. Хотя, может быть это и к лучшему, ему не так страшно умирать. Интересно, что будет, когда его не станет? Будет ли она расстроена? Будет ли оплакивать его? Или он не достоин этого? Она выглядит, вполне дружелюбной, и как будто забыла старые обиды, так ли это на самом деле или же она просто жалеет его? Вот он, ничего не забыл! Как они были счастливы? Как сильно он её обидел! Сейчас Дэну уже не было жаль себя, он уже выплакал своё море слёз, когда пришли результаты МРТ, и Бенджамин сообщил ему, что у него рак крови. Сколько анализов он сдал! С кем только не консультировался, чтобы услышать другой диагноз! Все врачи, качали головами и равнодушно сообщали, что у него уже острая, предпоследняя стадия. Первое время, Дэн не знал, что делать, было жутко жаль себя. Он не мог ни есть, ни пить, резко похудел, все эти напыщенные костюмы, в которых он ходил на работу, в мгновение ока стали ему велики. Словно тень, он слонялся по квартире, переваривая, вынесенный ему приговор. Пытаясь отвлечься, он включал телевизор или ноутбук, но это не помогало, мысленно он всё равно возвращался к тому, что скоро умрёт. Выходя на улицу, ему казалось, что все люди вокруг зло посмеиваются над его несчастьем, и миру станет только лучше, если он исчезнет. Изучая свой недуг, и заходя на соответствующие сайты, ему становилось только хуже. Он не мог поверить, что это реальность, что всё это, действительно происходит с ним. Дэн как будто смотрел на себя со стороны, не понимая, за что с ним так жестоко хотят расправиться. Да, он обидел много людей. Да, он не был ангелом, но за что таким способом, лучше бы под каток – раз и всё! Раньше Дэн считал, что не боится смерти, он уже видел многое, и если судьбе так будет угодно, он не будет противиться. Вот только он не предполагал, что это случиться так скоро. Ещё только вчера, он беззаботно гулял по Центральному парку, со своей новой подружкой, которую снял в очередном клубе, и ничего не подозревал. Он не знал, что вот так вот, внезапно, на него налетит серьёзная болезнь, вследствие которой, он почти стопроцентно, покинет этот мир. На работе он практически не появлялся. Посвятив в свою деликатную ситуацию Чарли, и взяв небольшой административный отпуск, отправился в штат Нью-Джерси, в самую известную в стране клинику для онкологических больных. О ней ему рассказал Бен, расхвалив условия для лечения, и наблюдения его болезни. Вот только о том, что здесь работает Эль, он не поведал, опасаясь, что приятель туда не поедет, так как Даниэль обладал взбалмошным и упрямым характером, и слишком много было боли в его глазах, когда он вспоминал о ней. О том, что Эль будет его лечить, Дэн узнал только на месте. В регистратуре, ему сказали, что подобными больными в клинике, занимается доктор Элианор Андерсон. *** К нему зашёл санитар, принёс таблетки, сказал, что надо запить большим количеством воды. Это были лекарства, которые помогут подготовить его к облучению, во всяком случае, как только оно коснулось его пищевода, Дэн начал падать. Падал он долго, ему показалось, что скоро он пролетит сквозь землю, и вынырнет с другой стороны. Ни с чем несравнимое чувство полёта! Почему-то на ум пришёл образ Алисы из сказки Льюиса Кэрролла, помните, как она проваливалась в Зазеркалье?! Оказалось, что всё это время, он был в бессознательном состоянии, хотя ему казалось, что он бодрствовал, потому что слышал звуки, отдалённо напоминающие голоса. Дэн чувствовал, что его снова кладут на каталку, и куда-то везут, потом выкладывают, и всё его тело сжимают стальные тиски, так, что становится невозможно дышать. *** Очнулся он уже в своей палате, от стального привкуса во рту. Ужасно хотелось пить, так что губы треснули до крови. Рядом сидела девушка - санитарка, в белом халатике, чуть выше колен и колпаком на голове, отдалённо напоминающая девушек стриптизёрш, и если бы на его желудке не лежал «кирпич», он был бы весьма обрадован этому факту. Рядом стоял бокал воды, Дэн попробовал до него дотянуться, но его попытка проявить самостоятельность не удалась, во-первых, потому что его движения были ограничены, висевшей над головой капельницей, а во-вторых, девушка встала, и отодвинула желаемый стакан, дальше. - Что, чёрт! … Почему? - Вам нельзя сейчас пить жидкость, вам провели первую процедуру облучения, можно только губы смочить. Девушка взяла белый платочек, лежавший рядом, и окунула его в ёмкость. В эту минуту, Дэн позавидовал носовому платку, так как тот полностью набух от проникающей в него жидкости. Инстинктивно Дэн облизал губы – это только усугубило страдания, они болели так, будто бы он, на протяжении нескольких часов, «целовался» с ледяным столбом. - Сейчас, я смажу бальзамом, ласково произнесла Катрин. Теперь, когда она подошла достаточно близко, и наклонилась, так, что даже была видна соблазнительная ложбинка между её грудей, Дэн смог прочитать имя на бэйджике – Катрин О’Дэйл. Надеюсь, это она не специально сделала, – подумал Дэн, в противном случае, придётся просить о замене на другую санитарку. Катрин поднесла к его губам платок, и Дэн попытался слизать живительную влагу, но его желудок был явно против – Дэна начало выворачивать наизнанку. Ему казалось, что он умирает, рвотные позывы были такой силы, что его скрутило в бараний рог. Пришлось остановить подачу лекарства, и дать ему время отдышаться. Ощущая себя, как побитая боксёрская груша, он откинулся на подушки, безропотно ожидая дальнейших мучений. *** Так прошёл день, потом наступила ночь, перед сном к нему заходила Эль – проведать, и пожелать спокойной ночи. Даниэль этого не слышал, ему рассказала об этом Катрин, когда на утро, пришла с очередной мучительной капельницей. Ему казалось, что он не спит, а куда-то снова проваливается, и видит чудесные сны, какие точно, он вспомнить не мог, но вместе с тем, его организм защищался из последних сил, отключая его от реальности. Жизнь его превратилась в вереницу капельниц, больных уколов и курса красного уровня химиотерапии. Самого токсичного из всех возможных, и самого плохо переносимого больным, но только такой, мог ему помочь. Третья стадия, сопровождаемая острым лейкозом – это серьёзно, к тому же, по всей видимости, болезнь прогрессировала с каждым днём. Приступы, сопровождаемые большой потерей крови, случались всё чаще. Жутко болела голова, постоянно тошнило, а через пару недель начали выпадать волосы. Даниэль почти не вставал, только если надо было в туалет или умыться, и на мгновение вновь почувствовать себя человеком. Он уже давно не ощущал себя им. Что-то жалкое и никчемное, проходя мимо зеркала, он боялся в него заглянуть, а когда всё-таки увидел своё отражение – испугался. Некогда, по-настоящему красивое, с правильными чертами и гладкой, пышущей здоровьем, кожей, лицо Дэна сильно осунулось, проявились ранее невидимые морщины, вокруг глаз зияли серые круги, а волосы и брови почти исчезли. Для красавчика Дэна – это было сильным потрясением, привыкший любоваться своим отражением, он настоятельно попросил принести ткань, для того, чтобы закрыть, эти чёртовы зеркала: - Или клянусь, я разобью их! – кричал, взбешенный Дэн. Постоянно пребывая в глубокой депрессии, он занимался самобичеванием, вспоминая всё плохое, что успел сделать в жизни, и был уверен, что это воздаётся ему за грехи. Он ничего не ел, от запаха еды становилось ещё хуже и, находясь в удрученном состоянии, даже пару раз кинул подносом в неповинную санитарку, которая посмела принести ему поднос с едой. Приставленная к нему Катрин, просила его, чтобы он хоть иногда ел. Она приносила ему вкусные овощи и фрукты, приносила разные книги, чтобы ему не было скучно, и даже просила хотя бы изредка выходить из палаты, начать общаться с другими больными. Ведь если постоянно сидеть взаперти, можно умереть не от рака, а от жалости к себе. Она предлагала кресло, понимая, что ему тяжело самостоятельно передвигаться по отделению, отчего ещё больше злила Дэна. - Убирайся вместе со своей жалостью! – кричал он в безутешном гневе. Она всё продолжала носить тот соблазнительный халатик, из которого виднелась её полная грудь. Однажды, он закатил по этому поводу скандал, с тех самых пор, Катрин входила к нему в палату только в водолазке с высоким горлом, и в халате, закрывающим колени. Он отчитывал её, и давал наставления о нравственности, на глазах превращаясь, в старого брюзгу. Если бы мне пару лет назад, кто-нибудь рассказал, что Даниэль Блейк, будет себя так вести с хорошенькой девушкой, я бы не поверил! В те дни характер Дэна, стал ещё хуже, он и так был вспыльчив, а теперь совсем превратился в разъярённую фурию. Катрин не спорила с ним и не обижалась, она уже давно привыкла к таким выходкам пациентов, и уж что там греха таить, жалела Дэна. Он хотел видеть только Эль, но она не могла постоянно приходить, так как была заведующей отделением, под её ответственностью были и другие не менее больные, и несчастные пациенты. Эль всё равно старалась приходить чаще даже иногда, пропуская свой обед. Она чувствовала вину перед ним за то, что допустила оплошность, и заставила его долго сидеть в очереди, вместе со всеми. Ей говорили, что это не её вина, его привезли не на скорой, он приехал сам, и никто не мог предвидеть, что с ним случится приступ, прямо в коридоре. Эти слова всё равно не успокаивали чуткую девушку. Она чувствовала свою вину перед ним ещё и потому, что когда-то желала ему отмщения, и думала, что косвенно всё-таки причастна к его болезни: - А вдруг! – говорила она – изливая душу, своей местной подруге Лизи, проводящей эту страшную химиотерапию для Дэна. Собственно поэтому, ей так быстро удалось приступить к его лечению, не откладывая даже на несколько дней, ведь в его случае, любое промедление грозило бы чем-то непоправимым. Дошло дело уже до того, что она начала жалеть о том, что когда-то бросила его, и теперь он совсем один и, по-видимому, у него нет ни постоянной девушки, ни даже друзей, на чьё плечо, он бы мог опереться. Если бы они у него были, давно бы уже приехали, даже из другого штата! Она бы к больному другу или возлюбленному, с другого конца земли прилетела. Она, конечно, не жалела, о том, что у неё есть семья, дети – разве можно о таком жалеть?! Наверное - это всего лишь ностальгия, нахлынувшая на неё. Возможно, жалость, но в мечтах, она всё же допускала мысль о том, что было бы гораздо лучше, если бы не было той дурацкой ссоры. Если бы она не вспылила тогда, если бы они не расстались: если бы, если бы. Если бы хоть что-нибудь из этого изменить, всё пошло бы по-другому, и привело бы к тому, что они уже давно были счастливы в браке, и Аманда и Фиби были бы его дочерьми. Эль почему-то было неудобно, перед Майком, как будто она сделала, что-то плохое. Она чувствовала уколы совести, что хотя бы мысленно допустила, присутствие другого мужчины. Даже больного – старого друга, даже будем реалистами, находящегося одной ногой в могиле, но всё равно, его присутствие, даже при таких обстоятельствах, что-то всколыхнуло в её душе. Эль никогда не рассказывала Майку о Дэне, и даже теперь, она не собиралась этого делать, не надеясь, впрочем, что он не заметил её грусти в последнее время. Майк всегда был очень чутким, и заботливым партнером, и всегда расспрашивал о том, как прошёл её день. Эль либо улыбалась и говорила, что всё хорошо, либо была грустна – это означало, что ему стоит спросить, а ей выговориться. - Что тебя тревожит, расскажи!? – с любопытством спрашивал Майк. - Я неуверенна, Майки, что тебе нужно это знать. - Мне интересно. - В общем … у меня в отделении есть один пациент, старый друг, он очень болен, и я не уверенна, что смогу ему помочь, то есть, я хочу, чтобы это было так, но у него рак, третья стадия, сам понимаешь, чем – это может обернуться. - И вот я смотрю на его мучения, и сердце обливается кровью. – К тому же, он одинок, у него даже друзей нет, мне его так жаль. - Вы учились вместе или росли. - Мы учились вместе в Гарварде, но он не врач, он учился на другом факультете. - Понятно. - Майк быстро потерял интерес, к проблеме Эль. С какой стати, он должен жалеть человека, которого не знает и никогда не видел, а вот Эль его равнодушие слегка задело. Знал бы он насколько сильно, она переживала. Хотя, что это она, он ничего не знает, и никогда не узнает – это к лучшему. *** Химиотерапия помогала, но не сильно. Пока Дэн ощущал от неё только упадок, в прямом смысле этого слова, собственно и то, что она помогала, видели только врачи. Сам же он чувствовал, что умирает, но этот ад, прекращать было нельзя, поэтому Дэн терпел из последних сил. В его душе всё ещё теплилась надежда, хотя бы на временное улучшение. О том, чтобы выздороветь совсем, он и не мечтал. В интернете, он нашел заметку о том, что больные раком крови в его стадии, редко вылечиваются совсем. Только пяти процентам из ста, может повезти. Сегодня приехала Клара – его непутёвая сестра со своей подругой. Эль и Клара были не знакомы, удивительно, но так получилось, потому что во времена своего романа, Дэн и Эль жили в общежитии. О наличии сестры с нетрадиционной сексуальной ориентацией он не распространялся, считая, что это может навредить его репутации, сначала прилежного студента Гарварда, а потом его, начинающийся карьере. В те времена, не было такой повальной моды, когда иметь друга - гея, считалось нормальным, даже престижным, не говоря уже о члене своей собственной семьи. Клара и сама сначала – это скрывала, но потом, поддавшись своей сущности, решила, что в этом нет смысла: она такая, как есть, она не изменится и её семья обязана воспринимать её такой. Ну, если нет, значит, нет! Мама и папа не смогли смириться с тем, что их единственная дочь «дружит» с девочками, и Клара без лишних обиняков, покинула отчий дом. Долгое время, она ни с кем не поддерживала отношений, пока однажды, Дэн ни разыскал свою нерадивую сестру в Бронксе, и не сообщил о том, что мамы и папы больше нет – они разбились в автокатастрофе. Видимо, Клара оказалась совсем незлой, и забыла прежние обиды. Дэн совсем не ожидал увидеть её здесь, и откуда она только узнала? Хотя, слухами земля полнится. Она привезла с собой апельсины, на которые у него с детства была аллергия – это лишний раз подчёркивало тот факт, что они далеки друг от друга и, несмотря на родственную связь, сестра даже не знает, что апельсины ему противопоказаны. Да если честно, Дэн и сам-то был не особо заботливым братцем, и даже приблизительно не предполагал, на что аллергия у неё, и есть ли вообще. Ну, а чего он хотел? Она живёт в другом городе, хотя и в том же штате, но некоторым братьям и сёстрам, такое расстояние не помеха, и они переписываются в facebook. Надо признать, что друг на друга им было, мягко сказать, начхать. Клара была грузной и мужеподобной толстушкой, злоупотребляла гамбургерами и coca - cola, добавляя к этому картошку free и жареные пончики с джемом или глазурью. Носила она короткую стрижку, и при этом, особо не парилась с мытьём головы. Клара работала продавцом в сети быстрого питания, и немудрено, что там она набрала лишние килограммы, зато на своём рабочем месте, она встретила любовь всей своей жизни - Нэнси. Нэнси тоже не отличалась любовью к здоровому образу жизни, но была куда женственнее и миниатюрнее, в общем, они были созданы друг для друга. Нэнси была очень милой и доброй девушкой, и Дэн считал, что его глуповатой сестре неимоверно повезло. Ну и что, что так сказать, их союз был не совсем традиционен, он никогда не был ханжой, просто раньше были другие времена. Он струсил тогда, не отстоял Клару перед родителями, а та, будучи слишком гордой, едва достигнув совершеннолетия, пустилась в самостоятельное плавание. За это Дэн искренне попросил прощения, когда Клара и Нэнси, вместе приехали проведать его на Рождественские каникулы. Это был первый и последний раз, когда Дэн попытался собрать обломки своей семьи. С тех пор они не виделись. - О боже, Даниэль, ты ужасно выглядишь! - И тебе здравствуй сестрёнка! – Привет, Нэнси! - Ты не позвонил, я возмущена, – воскликнула Клара. - Извини сестрёнка, я не знаю, что сказать, я паршивый брат, мне, правда, очень жаль. - Знаешь, что, ты не отчаивайся, я заходила к твоему лечащему врачу, она говорит, что тебе лучше, курс химиотерапии и облучения помогает, а ещё можно попробовать сделать операцию по пересадке костного мозга, я верю, что тебе помогут! - Ага, – кивнул Дэн, – теперь я бы хотел поспать, знаешь, на меня так лекарства действуют … извините меня, может, зайдёте позже? - О, да, конечно, ты поправишься! Его обычно немного грубоватая и скупая на нежности сестра, подошла и поцеловала Дэна в щеку. В её глазах он увидел дикую боль и жалость. Жалость – это то, что он презирал больше всего, но эта жалость отчего-то не вызвала в нём негативных эмоций. Неужели его сестра любила его? Очень тщательно скрывала, но любила, и он тоже скрывал, а теперь вот уже поздно. Он нежно взял её за руку, задержал в своей на несколько секунд, а потом осторожно потянул на себя. Клара повиновалась, и он прошептал ей, почти не скрывая слёз, что любит её. На её глазах тоже стали наворачиваться слёзы, и она отвернулась, взяла за руку Нэнси, скромно стоящую в углу, не проронившую ни слова с тех пор, как вошла, потому что не знала, что сказать. Они вышли в коридор, отдышаться и прийти в себя. Подруги обнялись, и разрыдались в голос. - Он же поправится, да?! - Конечно, Клара, по-другому и быть не может. *** - Следует готовить Дэна к операции. Это увеличит его шансы. Группа крови у него весьма распространённая – вторая, найти донора не составит труда. Антиметаболиты, по какой-то причине действуют плохо, думаю – это из-за того, что он упустил время. Можно попробовать, применение радиоактивного фосфора, после пересадки костного мозга, чтобы перестраховаться. Желательно, взять пункцию с костным мозгом у родственника. Мы, конечно, послали запрос на донора, в банк крови, но раз у него есть сестра … Я думала, что у Дэна никого нет, он не рассказывал мне о вас, - сидя за столом, в своём кабинете, Эль рассказывала безутешной Кларе, о том какие ужасы ожидают её брата. - А вы знали моего брата раньше? - Да, очень давно, учились вместе, на параллельных факультетах. – Неудивительно, что он вам ничего не рассказывал, я рано ушла из дома, так как меня там стеснялись. - Но, что касается донорства, я согласна, если я подойду, было бы здорово. Не знающая всего трагизма семейства Блейк, Эль не стала расспрашивать Клару о том, почему же её стеснялись и как-то заострять разговор на этой теме. - У вас не было каких-либо серьёзных болезней, Клара? - Да, нет, в принципе, я даже простудой - то болею редко. - Ну, тогда вам надо будет сдать все анализы, я распоряжусь. На светло-зелёных глазах, похожих на глаза Дэна, но имеющие другой оттенок, вновь навернулись слёзы. Видно было, что стойкая Клара, сильно переживает. - Я не могу в это поверить! Он всегда был таким бодрым, ни на что не жаловался, хотя, я признаюсь, мы редко общались. - Да, я знаю, Кларочка – это ужасно, но выход есть, и ему сейчас нужна ваша поддержка. Грустно улыбнувшись, Клара встала, и вместе с Нэнси, вышла из кабинета. Эль не стала больше ни о чём её расспрашивать. Видно было, что ей и так тяжело, и раз они не общались, значит, на то были причины, а теперь вот, ей точно есть о чём сожалеть. Ситуация просто ужасна и врагу не пожелаешь, а чуткая Эль всё это пропускала через себя. Сказать, что она была расстроена, значит, ничего не сказать. Она понимала, что очень хочет помочь, и понимала, что её до сих пор тянет к этому человеку, нет, не в сексуальном плане, говорить о сексе в такой ситуации, было бы неуместно, тем более, применительно к больному раком. Она просто чувствует ответственность перед ним, потому что, они давно знакомы, и потому что прожили вместе некоторое время – это тоже не могло исчезнуть бесследно. Вот, если бы, не дай бог, такое произошло бы с Майком, она была бы рядом, несмотря ни на что, но это несчастье произошло с Дэном, тем самым столкнув их вместе, спустя пятнадцать лет. Почему? Может быть это, совпадение? Их в жизни не бывает. Наверное, меня кто-то испытывает или подталкивает к чему-то, сделала для себя вывод Элианор. *** - Привет! Как сегодня себя чувствует больной? – Сегодня Элианор выкроила немного времени в своём плотном графике, и зашла к Дэну с самого утра. - Эль, ты же знаешь ответ на этот вопрос, паршиво! - Ну, нельзя так, соберись, кстати, к тебе заходила Клара? - Да, она меня жалеет, мне - это не нравится! - Она тебя любит, глупый, не отталкивай её! - Когда она начинает здесь нести весь этот сентиментальный бред, я тоже начинаю раскисать, ненавижу себя в этом состоянии. - А ты не пробовал, просто выговориться, поговори с ней, глядишь, и тебе станет легче. Ладно. Как твой лечащий врач, я назначаю тебе операцию по пересадке костного мозга, и будем надеяться, что это поможет, ведь метастаз у тебя, слава богу, нет, и анализы в норме для такого назначения. Тебе повезло, что у тебя есть Клара – она согласилась стать донором, нужно будет только подписать кое-какие бумаги о согласии на операцию, хорошо? - Хорошо, давай, – безразлично пожал плечами Дэн, как будто ему предлагали конфету. - Я принесу позже, и ты подпишешь, только без глупостей Даниэль, без твоего согласия, я не смогу ничего сделать. - А что были такие случаи? - Да, были, по каким-то причинам, больной отказывался, или родственники были против, писали отказ, забирали его домой, через какое-то время он умирал. Я ведь упрашивала их этого не делать. Чудо в нашей жизни просто так не происходит, нужно что-то делать для этого. - А если я откажусь? - Не вздумай, Дэн, это верная смерть! - Но ты и другие врачи, которые меня смотрели, говорите, что химиотерапия и облучение дали положительный результат! - Да, но операция увеличит шансы на выздоровление. - А гормоны, глюкокортикоидные, кажется, в сочетании с антиметаболитами? Эль усмехнулась. - А ты, кажется, стал разбираться. - Конечно, я же не совсем дурак, вернее дурак, но не совсем, - парировал Дэн, - надо же знать, что в тебя вливают. - А ещё, ты упрямый дурак, как был, так и остался. Эль вышла, и Даниэль остался один на один со своими мыслями. *** Она никогда не задерживалась у него в палате надолго, то нужно было идти по своим врачебным делам, то какие-нибудь организационные вопросы, а вечером, проведав его перед сном, нужно было возвращаться домой. Ему так хотелось поговорить с ней о чём-нибудь, поболтать о разных житейских проблемах, с человеком, который тебя понимает, а то, что Эль понимала его, он чувствовал и знал. Вот только как начать такой разговор? Интересно, у них получится теперь стать друзьями? Он нуждался в её поддержке. Конечно, у него есть Клара, которая вьётся около него, готовая выслушать, но, как ни странно, тем самым, только раздражая Даниэля. Во всех её словах сквозит жалость и сожаление о былых временах, а Дэну хочется жить минутами, которые ему остались - он уже наплакался вдоволь и, похоже, смирился. Вернее, он хочет жить настоящим, ещё не запятнанным болезнью. Он хотел пригласить Эль на свидание – дружеское. Может быть, они сходят выпить кофе в кафе за углом, сейчас, когда курс химиотерапии закончен, он чувствует себя гораздо лучше, по крайней мере, его не полощет без причины. Или можно хотя бы прогуляться в скверике рядом с клиникой, просто посидеть на лавочке, ведь долго передвигаться самостоятельно ему всё ещё тяжело. Скоро операция и если он подпишет соглашение, то, возможно, она даст согласие на то, чтобы он вышел ненадолго из своей тюрьмы, хотя, стоп! Если он подпишет, то вскоре ему сделают пересадку, полечат немного и если всё пройдёт нормально, вскоре выпишут, и он больше никогда её не увидит, она вернётся к своему муженьку и всё, прощай, Эль! Нет, он так не хочет! Конечно, нужно будет наблюдаться потом до конца своих дней, но ведь, не будешь, каждый раз, летать в другой штат, и не будет больше причин видеть её. Химиотерапия помогла, а вдруг пересадка костного мозга – это крайняя мера, на которую хочет пойти Эль, по причине неуверенности? А что если, я уже здоров, и смогу обойтись без неё, ведь операция – это очень серьёзно, и вообще, приживётся ли чужая кровеносная система во мне или нет, тоже под большим вопросом. А что если отказаться? Рискнуть? В конце концов, что это за жизнь такая без неё, я же не живу, а существую, полюбить в будущем, так же сильно, я не смогу! Отпустить. Чёрт! Я думал, у меня получилось. Оказывается, нет! Как представлю этого Майка рядом с ней, так становится дурно, но если я ничего не предприму, она так и останется с ним! С какой стати, я решил, что мне вообще позволено, что-либо предпринимать, может, стоит вылечиться, вернуться к себе в Нью-Йорк, жениться, обзавестись детишками и постараться стать счастливым. Я явно жил не правильно, и Бог меня наказывает, может, перестать быть таким эгоистом, и думать не только о себе? Ну, подумаешь, не получилось у нас и не получилось, не мы первые, не мы последние, что прошло, то прошло, и жизнь не стоит на месте. Нужно идти дальше, а для этого нужна операция! Чтобы стать здоровым, а потом, чем чёрт не шутит, побороться за её сердце ещё раз! Начался очередной серый и унылый день. В разрез с этим, за окном пели птицы и светило солнце, но это нисколько не радовало Дэна, а наоборот вгоняло его в вереницу рутинных событий скучной, больничной жизни. Сегодня должна была прийти Эль, и принести договор. Как же всё это надоело! Опять будут мучить иголками, и разными токсичными препаратами, от которых хочется поскорее умереть. Даже как-то странно – необходимые лекарства способные вылечить, но имеющие свойства, от которых тебе хочется, скорее отправится на небо. Забавно! Вот она пришла поговорить со мной, надеясь, что я подпишу, этот чёртов договор, и тем самым очищу её совесть, как врача. Одним росчерком пера, я обеспечу себе мучения до конца жизни. Неужели, даже перед смертью, я не заслужил чуть-чуть покоя, неужели я буду вынужден мучиться, чтобы только быть с ней. Неужели, она не понимает, на что обрекает меня? Это её профессиональный долг, а долг человеческий? Стоит ли всё это моих страданий? Как бы она поступила, если бы на этом месте, оказался, кто-нибудь из её родственников? Наверное, это бесчеловечно с моей стороны заставлять её смотреть на собственную смерть! Но ещё более бесчеловечно, заставлять себя мучиться, зная, что ты всё равно умрёшь! Вряд ли, я буду ей нужен такой, даже если я чудом вылечусь, она не будет моей, тогда, стоит ли вся эта игра свеч?! - Эль, я подумал и решил, что не буду подписывать. - Ты с ума сошёл … - тоном, не терпящим возражений, возмутилась Элианор. - Подожди, я объясню. - Да не чего тут объяснять, я только вчера тебе рассказывала, чем это грозит, и теперь, ты говоришь, что подумал и решил … - Я не хочу провести остаток дней в больнице, замученный до смерти всякими уколами, капельницами и облучением! Давай смотреть правде в глаза, я вряд ли выживу, у меня слабое сердце, ты знаешь, я, и операции то могу не перенести, не говоря уже о раке, и возможности его преодолеть. - А Клара? Ты хоть знаешь, как она страдает, ты ведь не один, она благородно согласилась стать донором для тебя, несмотря на все ваши разногласия! - Да брось, Эль, вообще странно, что она приехала и пытается строить из себя заботливую сестру, ты ведь сама понимаешь, что что-то не так. - Да как ты смеешь? … ты… она помочь хочет тебе. - Нет, Эль, я всё решил. - Давай я выйду за дверь, и войду снова, а ты реши что-нибудь другое, – попробовала образумить его Эль. - Нет, не нужно никуда выходить, это окончательное решение. Сейчас мне лучше, ты сама сказала, что видны улучшения в анализах, и может наступить ремиссия. - Я сказала, может, а не уже наступила! – чуть повысила голос Эль. - Вот и посмотрим, будем продолжать уколы, капельницы, но с пересадкой, давай повременим, может быть, мне и так станет лучше! А пока, я хотел бы, если ты конечно не против, пригласить тебя на дружеское свидание. - Как насчёт того, чтобы выпить кофе, в кафе за углом. Я так давно не был на воле, ну, разреши, пожалуйста. - Ты понимаешь, что это рак, это не шутки Даниэль, любое промедление грозит непоправимым. - Ну, так ты согласна? – задал встречный вопрос Дэн. - А ты обещаешь мне ещё раз подумать? – Эль пошла на компромисс, но также не хотела уступать. - Да, хорошо … ну, так что? - Ладно. – Садись в кресло, я отвезу. - Нет, ни сейчас! Я давно не был на улице, не то, что на свидании, для меня это событие. Давай, в обеденный перерыв, чтобы никуда не торопиться. - Ну, хорошо, зайду через два часа. Через два часа, как и обещала, Эль была в палате. Зайдя внутрь, она увидела, стоящего перед зеркалом Дэна, в своём костюме от Armani. Он всё ещё был ему велик, но уже не так сильно, потому что хозяин, начал хоть изредка есть. На голове у него была шляпа, а в нагрудном кармане белый, накрахмаленный платочек. Эль хмыкнула. - Что всё так плохо? - осведомился он. - Нет, ты вполне сносно выглядишь, я сказала бы даже элегантно, но, по-моему - это слишком для того, чтобы выпить кофе в захолустном кафе. - И ничего не слишком, деловой стиль мне идёт. Не люблю джинсы и футболки. Настоящий джентльмен, должен носить костюмы, а шляпа для маскировки – волосы всё ещё опадают, как листва по осени. - А ты настоящий? – поинтересовалась Эль. - В смысле? - Ну, джентльмен?! - А ты, как думаешь? – Вот – это тебе. - Хризантемы. - Да, ты же любишь хризантемы?! - Здорово, ты помнишь? - Даже Майк не всегда вспоминает. - Ну, пойдём? Он протянул ей руку. Взяв его покрепче под руку, она всё-таки спросила: - А кресло, не нужно? - Нет, Эль, в кресло я не сяду, до кафе как-нибудь на своих двоих дойду. - Обопрись на меня, не стесняйся, хорошо! *** Кофе и, правда, было захолустным, но вполне приличным для окраины. Чаще всего сюда заходили на ленч врачи и медсёстры, но и просто прохожие, никак не относящиеся к больнице. Здесь вкусно пахло свежей выпечкой и кофе, по запаху, отменным, можно было полноценно перекусить, что было весьма удобно для персонала. Что касается, интерьера, то, конечно же, он не был роскошным. И тут и там стояли обычные круглые столики на одной ноге, на окнах висели простецкие занавески в цветочек, кафельный пол не отличался особой чистотой, и, наверное, на кухне тоже не всё было стерильно, но, по-видимому, толпа голодных посетителей, старалась об этом не думать. И действительно, когда ты очень голоден и у тебя нет выбора места, где бы перекусить, мысли отпадают сами собой. В общем, это кафе Дэн не выбрал бы никогда в жизни, а тем более, не допустил бы даже мысли о том, что сюда можно привести женщину своей мечты, но выбора у него не было. Дэн и Эль выбрали самый чистый столик у окна. Милая девушка-подросток принесла им скромное меню, не составляющее в себе никаких изысков. Даниэль даже не стал его листать, а просто заказал себе большую чашку капучино. Эль же была голодна, и видимо – это кафе, её ничем не смущало, так как она взяла меню и попросила подождать пару минут, пока она будет выбирать. - Ты ничего не будешь есть? – начала она разговор. - Нет, мне совсем не хочется, мне всё ещё не хорошо, да и пришёл я сюда только ради кофе. - Я думала, ты пришёл сюда ради меня? – Эль даже не заметила, как начала флиртовать, но тут же осеклась и опустила глаза. - Конечно, ради тебя, но и ради кофе тоже, прости дорогая. - Попробуй, хотя бы местную выпечку, она здесь шикарная, я вообще, только за неё и люблю это место, остальная еда здесь так себе. - Тогда зачем ты здесь ешь? - Потому что я голодная и ничего сегодня с собой не взяла, логично? - Эль лукаво улыбнулась, и подмигнула Дэну, тот кивнул ей в ответ. Похоже, неловкость ситуации спала, и они очень комфортно чувствовали себя рядом друг с другом. - Я закажу себе омлет, его уж точно невозможно испортить, и средний латте. Возьми выпечку к кофе. - Рекомендую cup – cake c клиновым сиропом. - Ну, раз ты рекомендуешь, тогда да. Буквально через несколько минут, официантка принесла заказ, и они начали свою трапезу. - Как насчёт того, чтобы дать другой ответ о пересадке?! - О, боги! - Эль, давай не сейчас, давай в палате поговорим, а сейчас о чём-нибудь другом. Расскажи мне, как ты живёшь, чем интересуешься? Я всё о тебе хочу знать! - Да всё, как у всех, работа, дом, дети. Интересуюсь живописью, преимущественно на выставки люблю ходить, люблю импрессионизм: Моне, Сезанна, например, правда и сама пытаюсь рисовать, когда время свободное есть, но это редкость. - Здорово, а я вот вообще практически не отдыхаю – трудоголик, именно поэтому, я и здесь, старался не обращать внимания на болячки. Про детей расскажи, они у тебя, наверное, замечательные, в тебя пошли. - Нет, ты знаешь, характером полностью в Майка. Я слишком эмоциональна, а они более спокойны. А вообще дети – это счастье – настоящее – это не просто слова! Почему у тебя никого нет, Даниэль? - Да как-то не сложилось, сомневаюсь, что я вообще семейный человек, да и та женщина, с которой я бы хотел создать семью, уже занята. - А ты к другим присмотрись. - Я пробовал, всё без толку, а ведь я сам её упустил очень давно, и сильно сожалею. Эль прочистила горло. - Это ты ведь обо мне говоришь? Да, Даниэль? - Эль, я … Повисло молчание, в процессе которого Эль растерянно ковыряла вилкой в омлете. Да что он думает о себе? Как будто имеет право врываться в мою жизнь, и говорить мне о любви, которую сам когда-то предал. Может это судьба? Такое несчастье свалилось на него, я же почти уже не злюсь, но осадок остался. Он, наверное, просто ищет поддержки и прощения! В любой другой ситуации, я дала бы ему от ворот поворот, но не в этой, разве я могу? Он умирает, разве у меня совсем нет сердца? - Давай, не будем сейчас говорить на эту тему! - А когда Эль? Быть может, у меня осталось не так много времени! Скажи, ты любишь своего Майка? Ты счастлива? По-настоящему. Прислушайся к себе? - Это само собой разумеется, я же не должна кричать об этом на каждом шагу, Дэн, ты болен, я же не могу … - Ты просто жалеешь меня? - Ну конечно, я же врач, а ещё я твой друг! - Нет, Эль, ты больше, чем друг, ты сама знаешь это. - Это уже давно было. - Не для меня. Для меня всё осталось по-прежнему! Если бы я был здоров, и у нас была вся жизнь впереди, ты бы позволила мне всё исправить? - Вот именно поэтому тебе и нужна пересадка, а ты отказываешься! - Нет, Эль, ты так говоришь, потому что ты врач, и тебе любыми путями надо затащить меня на операционный стол, а потом, когда вылечишь, избавишься от меня, и я снова останусь один. Я больше не хочу жить один, не хочу быть без тебя, ты ведь не любишь своего Майка, ты даже словом не обмолвилась о нём? - Прекрати, я не намеренна больше, продолжать этот глупый разговор, который ни к чему не приведёт. Эль встала, и поспешно выпорхнула из кафе, оставив Дэна одного, и совсем не заботясь о том, как он дойдёт обратно. В конце концов, сюда он шёл вполне бодро – подумала она, уже после того, как вышла на улицу. Дэн остался сидеть за столиком кафе, испытывая сочетание раздражения и грусти. В последние минуты их разговора, они перешли на повышенные тона, поэтому на них стали оборачиваться люди. Ему стало жутко неудобно, хотя обычно, он даже и не думал о таких мелочах. Подозвав девушку официантку, он попросил счёт, и, расплатившись, вышел из кафе. Доковыляв кое-как до палаты, он был вынужден признать, что болезнь изрядно высосала из него сил, что даже сто метров пройти ему тяжеловато. Стянув с себя шикарный костюм, и небрежно кинув его на спинку кресла, он рухнул в свою больничную койку. Вот и поговорили! – думал Дэн, - выпили кофе! Очень сильно стучало в висках, и любые мысли доставляли боль. В ящике прикроватной тумбочки, лежали таблетки от мигрени, и, выпив одну, он заснул крепким сном на весь оставшийся вечер и приближающуюся ночь. А вот Эль почти не спала этой ночью, всё ворочалась, и даже выходила в сад. Ночи стояли ещё достаточно тёплые для этого времени года, да и Нью-Джерси вполне себе южный штат. Она выходила в ночь, для того, чтобы вдохнуть аромат увядающих цветов, и холодного ночного воздуха. Возможно, он поможет отрезвить и успокоить её взбудораженные чувства. Она всё ещё что-то чувствовала к Дэну, как к мужчине, этого отрицать она не могла, потому что не чувствовала к Майку даже половины, от урагана, который только что пронёсся по её воспоминаниям. Может быть – это просто пикантность ситуации, или своеобразная игра врач-пациент, в которой Эль необходимо было выиграть, да ещё и поставить Дэна на место. Пусть знает, кого потерял! Я вся такая прекрасная, идеальная, ледяная королева, и семья у меня идеальная, и жизнь идеальная, и мой мир весь такой розовый, розовый! На самом деле она терпеть не могла розовый цвет, да и мир весь разлетелся на кусочки, в мгновение ока. Ничего себе, как это быстро у него получилось! И теперь Эль ругала себя, на чём стоит свет, что подобные мысли лезут в голову. Она была вынуждена капитулировать, и чтобы, хоть как-то скрыть свои чувства, сбежала из кафе. Он остался там один, как он дойдёт обратно, бедненький мой, несчастный и больной, как же нам с тобой теперь быть? Надо было, может прислать кого, впопыхах даже не подумала. Завтра, надо держать марку и, нацепив на себя маску равнодушия, снова смотреть на твои мучения. Господи! Ну почему ты приехал именно в мою клинику. Потому что она лучшая! И ты тоже! И я, наверное. Под боком тихо посапывает Майки – он такой замечательный, он так любит меня и наших детей – они самое дорогое, что у меня есть, и ведь я много лет считала себя абсолютно счастливым человеком. У многих женщин и этого нет, так что приходится довольствоваться, тем, что есть! Но ведь нужно всё и сразу! Какая алчная сущность у человека, хотя женское счастье – это тоже необходимость. Да нет, уж я точно не могу сказать, что не счастлива. Вот, даже по сравнению с тобой, это ты одинок, это у тебя нет друзей, у меня их навалом! А интересно, приедут ли они ко мне, хотя бы, в другой город, если я буду умирать? Ну, нет, Мэгги, моя соседка и закадычная подружка, точно приедет, хотя… я не знаю, я не знаю, не знаю … *** На следующее утро Эль его избегала. В палату приходили Клара или Нэнси, несколько раз приходила Катрин, но Эль, за весь день не зашла ни разу, ссылаясь на вечную занятость заведующего отделением, но Дэну всё было понятно. Она избегала его из-за их разговора накануне, и все её отговорки были пустым звуком, так как она каждый день, а то и по нескольку раз, всё-таки выкрадывала лишнюю минутку, чтобы зайти. Дэн никогда не был скромным, и нерешительность тоже была ему не свойственна, он привык всегда добиваться поставленной цели: целью была поговорить с Эль, и ещё закрутить с ней роман, выписаться отсюда, к чёртовой матери, и прожить остаток жизни с ней и её детьми. Несколько раз он пытался ей позвонить на мобильный телефон, но услышав его голос, Эль тут же придумывала тысячу причин, почему она не может зайти. И вот терпение Дэна закончилось, и он решил дойти до её кабинета сам, несмотря на то, что всё ещё страдал от усталости. Рабочий день уже закончился, и она собиралась домой, когда в дверь постучали. - Кто там? Заходите. - Эль, это я. - Ну что, Дэн, что ты мне скажешь, ты принёс мне согласие на операцию? - Нет, Эль, я хочу уйти отсюда, и уйти вместе с тобой! - Ты что с ума сошёл? - Да, наверное, но я не хочу больше так жить, я хочу жить только с тобой, и если ты ответишь мне отказом, я просто уйду отсюда, и больше никогда тебя не потревожу. Я же ещё не подписывал ничего, и у нас свободная страна, думаю, я смогу – это сделать. - Ты шантажируешь меня? - Нет, просто ставлю в известность о своих планах. - Я тебе не позволю уйти отсюда. - Но я ведь не в тюрьме! - Да, но ты болен … и ты не можешь … - Почему же? Я сам решаю свою судьбу, и что мне делать. Может быть, ваша клиника не устраивает меня, и я хочу обратиться в другую. – Не переживай, всё будет под мою ответственность, я напишу расписку, твоя репутация не пострадает. На это Эль возразить было нечего, он прав и имеет право на лечение в любой другой клинике страны. - Даниэль, послушай меня, не надо этого делать, ты ведь можешь умереть, подумай …, пожалей Клару хотя бы, у неё ведь больше никого нет. - Перестань, это слабый довод, она сильная, взрослая женщина, от меня не зависит, переживёт. - Какой же ты чёрствый, Даниэль? Как ты можешь так говорить? - А как мне говорить? Я не хочу возвращаться к прошлой жизни! В свою одинокую квартиру, на свою долбанную работу, в свой мир, где все тебе улыбаются в глаза, а за спиной говорят о тебе гадости. – Знаешь, я всё понял, это всё случилось со мной, потому что я жил не правильно, не теми ценностями. – Моя жизнь здесь с тобой, только с тобой я настоящий, только с тобой, я чувствую, что меня любят. - Да с чего ты взял, что я люблю тебя?! Ответ, который услышала Эль, поразил её, она была готова услышать что угодно, но только не это. - Потому что я люблю тебя! Даниэль смотрел прямо в глаза Эль, хотя она была гораздо ниже его. Он смотрел чётко, почти не моргая, не отводя взгляда, в ожидании ответа. Видно было, что он действительно в отчаянии, и говорит чистую правду. Когда – то, он покорил её этой искренностью: своей заинтересованностью к её жизни, и её проблемам, просто с годами, что-то изменилось. Он просто, попал не в ту компанию. - Дэн, ты ведёшь себя, как маленький мальчик, захотел игрушку, и все обязаны кинуться к тебе … ну, это же не серьёзно. - Очень серьёзно. Мне нечего терять. - Ты не обязана отвечать прямо сейчас, но также ты не обязана делать то, что я хочу, поэтому просто отпусти меня. – Сейчас я выйду, пробуду здесь до завтра, у меня ещё одна процедура, а потом я напишу расписку, что не имею никаких претензий к вашей клинике, и уеду. Дэн повернулся, и вышел, а Эль осталась стоять, в полнейшей растерянности от услышанного, поражённая его прямотой, и какой-то странной отвагой с примесью глупости. Он совсем не боится! Это как же нужно разочароваться в жизни, чтобы так просто взять и поставить на себе крест. Эль уже очень давно работала в клинике, это было весьма унылым местом, она встречала разных людей, с разными историями и разными историями болезни, а это разные вещи! Люди, которые имели стимул, имели поддержку, им было ради кого жить, и выкарабкивались из лап смерти, гораздо чаще, чем те, у которых этого стимула не было. Она, конечно, всё делала со своей стороны, для того, чтобы они продолжали бороться: пыталась найти подход, предлагала свою дружбу, но никто никогда не просил большего от простого врача. Сможет ли она пойти на его условия, чтобы сохранить ему жизнь? А потом что?! После операции, получиться, что она обманет его. Если только сама снова не утонет в омуте его чар, она снова разобьёт свою жизнь, ради этого же человека! Опять! С одной стороны, устоявшийся уклад собственной, пусть и довольно скучной жизни, с другой стороны Дэн, и его будущее зависит от неё. Какой страшный, и странный выбор ей предстоит сделать! Почему-то она совсем не чувствует раздражения по этому поводу. Неужели подсознательно, она уже сделала свой выбор?! И ведь она не сможет его удержать, долбаный капитализм! Проходя по длинному, узкому коридору, слабо освещённому единственной лампочкой на потолке, Эль подумала, что надо бы повесить что-нибудь мощнее, а то пациентам, ночью, наверное, страшно передвигаться в потёмках. Она дошла уже до конца коридора, когда её позвал какой-то неведомый голос. Эль обернулась, но никого не было – все спали, довольно поздно. Дежурная медсестра должна была сидеть на посту, но её не было. Наверное, опять сидит в сестринской, и смотрит телевизор. Это прямое нарушение, а ведь она говорила главному врачу, что так будет. В этот вечер Эль сильно задержалась у себя в кабинете, расстроенная словами Дэна, и возможностью его потерять. Разные размышления и терзания не давали ей покоя. Всё бросить, и уехать с ним, наплевать на все свои обязанности жены и матери. Так поступить она не могла, да вроде он и не просил, он же не совсем безумец и понимает, что её дети всегда будут в приоритете. Бросить Майка, но ведь он её опора, её стена, за которой всегда можно спрятаться, если Дэна не станет, что она будет делать?! Она больше не будет ему нужна. Один из самых дорогих ей людей за всю историю её жизни болен, ему нужна помощь и поддержка, её любовь, он ясно дал понять, чего хочет, и ведь она сама подсознательно давно уже сделала свой выбор не в пользу Майка. Разум говорил, что это безумие! Да – это действительно так! Как она будет выглядеть со стороны? Как помешавшаяся в одну секунду, больная нимфоманка, бросившая свою тихую, спокойную, устоявшуюся жизнь, ради бывшего любовника больного раком. А что если всё закончится, не успев начаться, что ей делать тогда? Куда податься? Майк вряд ли примет её обратно. Эль и сама бы так поступила, она знала, как больно ранит предательство. Её позвали – она чётко слышала своё имя, можно было бы подумать на сквозняк, но ставни на окнах плотно закрыты – это ведь отделение для онкологических больных с ослабленным иммунитетом, и такие проколы здесь исключены. Внутрь закралось беспокойство. Она сразу подумала о Дэне. Это внутренний голос, дал о себе знать. На подгибающихся от волнения ногах, она подошла к его палате, свет из-под двери не горел, значит, вероятность того, что этот безумный решил что-то сделать с собой, отпадает. - Я просто зайду и проверю, если он мирно спит, я закрою дверь. У меня получится! Она легонечко приоткрыла дверь, та тихонько скрипнула, повествуя о том, что к пациенту пожаловали гости. Дэн лежал на спине, сложив руки на груди, это жутко не понравилось Эль. Кроме того, она не могла слышать его дыхания, он не посапывал, и тем более, не храпел. Волнение с новой силой окинуло женщину и, не выдержав, она подошла ближе. Дэн не шелохнулся, хотя обычно очень чутко спал – это Эль помнила, ещё с тех времён, когда они жили вместе. Включить свет она не решалась, вдруг она зря его разбудит. Дотронуться, тоже было странным поступком. Интересно, что он подумает о ней, пришедшей ночью в его палату, после их достаточно откровенного разговора?! Эль уже собиралась уходить и не тревожить, ни его, ни себя понапрасну, как вдруг, Дэн странно захрипел. Эль подошла ближе, и осторожно дотронулась, пытаясь проверить пульс, но тут его затрясло, как при эпилепсии, изо рта скатилась тоненькая струйка непонятной субстанции, это не было пеной, да и приступами падучей болезни, он не страдал. Наверное, передозировка лекарствами, но как? Она же строго–настрого запретила Катрин приносить больше положенного?! Почуяв неладное, её внутренний голос вмешался, и не дал Эль выйти за порог, а то Дэну было бы плохо. Эль, как смогла, приподняла Дэна на подушки, так, чтобы голова была более или менее зафиксирована, и он не задохнулся, хотя бы несколько секунд, пока она сбегает за помощью. Она кинулась в сестринскую, чтобы позвать дежурных санитаров, и, обнаружив их, играющими в покер, устроила им разнос: - Бездельники, вы, где должны быть? – Пациенту из восьмой палаты плохо, а вы здесь сидите, прохлаждаетесь, вот, случится чего в отделении, вся ответственность, ляжет на вас! Перепуганные санитары, вместе с медсестрой бросились в палату, чтобы оказать первую помощь. - Что ты выпил? – спросила Эль, глядя на Дэна, которого только что привезли из процедурной. - Вот эти таблетки. Катрин сказала они от мигрени. - Это амитоксин, а таблетки от мигрени рядом лежат, ты перепутал. – И сколько ты выпил? - Пару, тройку. – Они не помогали! - Ну, всё понятно с тобой! Ты понимаешь, что мог бы просто умереть от удушья? Такой таблетки больному прописывают по четвертинке, а ты выпил пару, тройку, – передразнила его Эль. – Катрин совсем дура, я её уволю к чёртовой матери! - Я же сам виноват. - Нет, ты в клинике, под нашей ответственностью, зачем она их тебе принесла? - Да, наверное, просто оставила машинально, Эль, не губи девочку! - Она тебе нравится? - Ну да, она добрая и милая, возилась тут со мной, я ей благодарен. Откуда не возьмись в гости Эль, постучала ревность. Странно улыбаясь, она прочистила горло. - Нет …нет, нет, нет Эль, не в этом смысле, она просто хорошая девочка и всё. – Я же сказал, что люблю только тебя – это правда! - А ты присмотрись! А что? - Кстати, она не замужем. - Эль, перестань. Повисла немая пауза. В воздухе витало странное, возникшее из ни от куда, напряжение. - Ладно. Как ты себя чувствуешь? – Эль первой прервала звенящую тишину. - Как тебе сказать, мне промывали желудок на протяжении двух часов, рассказать, как это бывает? - Не надо, я в курсе. Эль усмехнулась, а потом подошла, и обняла Даниэля за плечи, пристально глядя в глаза, спросила: - Что же нам с тобой теперь делать? А Даниэль? - Эль, давай уедем отсюда, пожалуйста, я не хочу умирать здесь! - Сейчас, ты совсем непохож на умирающего, немного бледный и измученный, но не умирающий, я бы даже сказала, что ты чертовски сексуален сейчас. - Что? – переспросил Дэн. – Мне просто послышалось. Эль рассмеялась. - Не послышалось. Пикантная ситуация, да? Ночь, палата, ты и я, можем закрыть дверь. Кстати, куда я шла? Не помнишь? Ничего не понимающий Дэн, уставился на откровенно веселящуюся Эль. - Ты ничего не пила в моё отсутствие, или я сплю и всё это просто сон? - Да, сон, вообще всё, что происходит сон, я и сама до сих пор не могу понять… Даниэль, ты понимаешь, что если я останусь с тобой, обратного пути мне уже не будет? Я снова поставлю на кон свою жизнь! Не подведи меня! Тебе нужно отдохнуть, а мне домой, завтра поговорим. - Я уже не смогу заснуть, давай договорим сейчас. - Нет, мне надо домой, я хочу ещё раз всё обдумать. - Нет, Эль, пожалуйста, чем ты больше будешь думать, тем меньше вероятность, что решишься. Поддайся сердцу, и отпусти разум, я клянусь, ты не пожалеешь! Ты ведь любишь меня, я чувствую! Ты и твои дети, будете обеспечены до конца своих дней! Я положу весь мир к твоим ногам, забирай детей и уедем! - Как у тебя всё легко, забирай детей, они уже не младенцы и всё понимают, у них здесь всё: школа, друзья, весь их мир, и потом, как я объясню двум маленьким девочкам, почему я увожу их от родного отца? - А ты познакомь нас! - Кого? Тебя и Майка? - Нет, нас, с девочками! Я изо всех сил постараюсь им понравиться! - И как ты себе это представляешь? - Давай я зайду к вам в гости, когда Майка не будет дома, скажу, что просто зашёл поблагодарить своего лечащего врача! - Да в принципе, я Майку говорила, что у меня в отделении, лежит старинный друг, но, наверное, в его отсутствие будет лучше. Он как раз уезжает в командировку на выходные, можешь прийти. - Ну, вот и отлично! - До завтра тогда. - Да, спокойной ночи. Эль подошла и нагнулась, чтобы поцеловать Дэна, но в последнюю секунду он отвернулся. Эль растерянно посмотрела на своего старого друга. - Эль, я не буду тебя целовать, … то есть не сейчас. Мне промывали желудок, и я думаю, будет неприятно, если я … Но мне безумно импонирует то, что ты хочешь меня даже в таком виде! - Тогда, до завтра ковбой и не думай о себе слишком много! Развернувшись на каблуках, Эль ушла, оставив Дэна в радостно-возбуждённом состоянии. Ему казалось, что он счастлив, так как за последнее время, не испытывал ничего подобного. Были, конечно, моменты радости, и я не буду кривить душой, иногда он даже забывал об Эль. Когда туман рассеивался, к нему опять приходили тяжёлые мысли и душевные терзания. Эль, всегда казалась ему «Оазисом» посередине знойной пустыни, а он измученным путником, который заблудился и не может найти дорогу домой. Она мерещилась ему и тут и там, но всякий раз исчезала в кромешной тьме подсознания. А вот сейчас, он нашёл выход, и на всё остальное стало наплевать: на своё состояние здоровья, на Майка – на всё, она готова пойти ему на встречу, она будет с ним, он не имеет права сдаваться смерти, только ни теперь! Спать не хотелось, недавно взбесившийся желудок жгло огнём, мозг был затуманен, ни одна серьезная мысль, не приходила ему в голову. Дэн, лежал на кровати, уставившись в окно, и считал звёзды, которых в эту чудесную ночь было не счесть. Некоторые даже падали, он загадал желание. Эль тоже была счастлива, она словно окунулась в те дни, когда единственной её заботой, была успешная сдача полугодовой сессии. В том, что она до сих пор любила Даниэля, больше не было сомнений. Он внезапно появился в её жизни, и так же внезапно собирается поставить всё с ног на голову. Может быть – это и не правильно, но сопротивляться ему, нет никаких сил. Нет, никакого желания! Девочки обязательно поймут её, может быть не сейчас. Следует набраться терпения. Они подрастут и простят свою нерадивую мать, осмелившуюся разрушить семью. Хотя почему разрушить, она не собирается запрещать Майку видеться со своими детьми. Он может забирать их на выходные и праздники, он их отец, он имеет на это полное право. Осталось только уповать на благоразумие Майка. Он должен её отпустить, если он любит, он должен! Стоя у порога своего дома, Эль думала заходить или нет, внезапно захотелось убежать и больше никогда не возвращаться. Всё-таки вспомнив, что она взрослый, и ответственный человек, Эль вставила, и повернула ключ в замочной скважине. Внутри было темно, все уже спали, только часы тихонечко тикали в углу. Скинув туфли, Эль решила дойти до кухни за стаканом холодной воды, но тут из темноты показалась долговязая, и шкафоподобная фигура Майка. Эль ещё раз подумала, как они не похожи. Дэн всегда был стройный и подтянутый, регулярно посещал спортзал – это было видно по рельефу его мышц, когда он только что приехал на лечение. Если бы не болезнь, по вине которой, он осунулся, можно было бы и сейчас, считать его фигуру идеальной. Майк же был достаточно ленивым в этом плане, что в принципе, не было каким-то недостатком, но небольшое пивное пузцо, у него имелось. Неожиданно возникшая перед ней тень, сильно напугала Эль, так что она чуть вскрикнула, но когда Майк поспешил уверить её, что это всего лишь он, она расслабилась и со вздохом опустилась на кухонный стул. - Ты что так долго? – с недовольством поинтересовался Майк. - Один пациент отравился, перепутал лекарства, а санитарка нечаянно оставила их в его ящике, вот не дура ли, а? - И поэтому ты пришла полвторого ночи? - Я ещё прогулялась, это же не запрещено? – чуть улыбнувшись парировала Эль. - А почему вид у тебя такой счастливый, ты прямо светишься вся. То, что пациент отравился по вашей вине - это плохо, это тень на репутацию клиники, а ты радуешься? - Майк, ну отравился и отравился, всё же обошлось, ему промыли желудок, он жив и относительно здоров, и жалобы никакой писать не будет. - Ты сама делала ему промывание? Мне казалось, для этого есть медсёстры?! - Майк, ты чего? - Да ничего, Эль, полвторого ночи, а так ничего. - Майк, мне не нравится тон твоего голоса! - Скажи, Эль, а это не твой старый друг? - Ты о чём? - Ты думаешь, я совсем «тупой» и ничего не понимаю, ничего не вижу? – Какая ты грустная ходишь, с тех пор, как он появился в твоём отделении! Как ты переживаешь за него! - Мы ведь с ним давно знакомы, и тут я узнаю, что у него рак, любой был бы расстроен, разве нет?! - Может быть, но так же я знаю, что это твой бывший любовник! - Господи, откуда? Ты что копался в моём прошлом? Я тебе ничего не говорила. - Значит – это правда? - Как ты узнал? - Неважно. – Ты изменяешь мне, Эль?! - Нет… Конечно нет! - Вот и хорошо, Эль, иначе я «сотру в порошок» тебя и твоего любовника! И не думай, что я так просто отдам тебе детей! - Ты угрожаешь мне, Майк? - Нет, просто предупреждаю! Майк вышел. Во рту мгновенно пересохло. Эль судорожно налила себе стакан воды, и выпила его залпом, потом ещё один. Боже, как Майк изменился, просто в одну секунду, из тихого и любящего, превратился в домашнего тирана. Это, что он узнал такого, что так себя ведёт?! Вот правильно говорят, в тихом омуте и черти водятся! Теперь о его благоразумии можно и не думать! А дети, он сказал, что заберет у меня детей!? Нет, я этого не переживу! Что же делать? Ещё долго она размышляла над тем, что сказал ей Майк, пребывая в полнейшем шоке, от его двуличия, а потом просто уснула на диване в гостиной. На следующий день, на работу она опоздала, будильник к семи утра никто не завёл, да и нужно было хотя бы минимально привести себя в порядок, поэтому проснувшись от криков девочек, Эль, «галопом» понеслась в душ. В это утро Майк вёл себя, как ни в чем, ни бывало, улыбался, и шутил и даже попытался чмокнуть Эль в щеку, когда она на ходу запихивала в себя сэндвич с тунцом. Дэн проснулся в хорошем расположении духа, и даже не позавтракав, вышел из палаты, чтобы найти того санитара, который покупал хризантемы. Подозвав его, он велел сбегать в магазинчик за углом, и купить, на этот раз, орхидей, а также коробочку ванильного маршмэллоу и бутылку дорогого вина. Выдав «кругленькую сумму» на все эти покупки, и отблагодарив санитара, фразой – «Сдачу можешь оставить себе!» - отправился к кабинету Эль, чтобы начать «осыпать» её своим вниманием, с самого утра. Её всё ещё не было на месте, хотя обычно в это время, она уже спешит навестить своих любимых пациентов. Подёргав ручку запертой двери, он вынужден был вернуться к себе в палату. Волноваться он не стал, мало ли? Может быть, застряла в пробке или ещё какая-нибудь другая причина, зато есть время подготовиться к её приходу, хотелось, чем-то удивить любимую, порадовать её, и помочь настроиться на позитивный лад. Сегодня на это, у него, откуда не возьмись, нашлись силы – много сил! Он уже не был похож на умирающего: ни внешне, ни внутренне. Окрылённый любовью накануне, он начал строить планы на будущее, как будто бы он не был болен смертельной болезнью, и это вовсе не он, хотел побыстрее умереть, пару дней назад. Сегодня последняя капельница с антиметаболитами, а потом я свободен, я наконец-то уеду отсюда, сниму себе жильё поближе к дому Эль, и буду ждать, пока она решит все свои семейные вопросы, а потом мы уедем в Нею-Йорк, нет, лучше в Париж, или в Венецию! Боже! Как много прекрасных мест на планете, где я не был, собственно, я почти и не был нигде! Пора начинать жить для себя, вот только, когда тебя «припрёт» к стенке, начинаешь осознавать, что пора что-то менять в своей жизни! Через час, Эль всё-таки появилась на рабочем месте. Прошмыгнув в свой кабинет, она надела белый халат, и опасаясь, что её отсутствие на рабочем месте, заметит главврач, приступила к своей работе. На посту ей сказали, что кроме симпатичного молодого человека, её никто не искал, и она успокоилась. Вероятно, главврач ещё не пришёл, а её непосредственные подчинённые, её не выдали. Нужно всё рассказать Дэну, но данная новость выбьет его из колеи. Может быть, всё утрясётся и без его участия, она должна приложить к этому массу сил. - Привет! Доброе утро. - Доброе! Как ты себя чувствуешь? - Потрясающе, как не абсурдно, но лучше уже давно не было! - Отлично! - Это всё благодаря тебе, мой ангел! - У тебя сегодня последняя процедура, ведь так? А что потом? - перевела разговор Эль в нужное для неё русло. - Потом, я выпишусь отсюда, сниму квартиру, где-нибудь неподалеку, и буду ждать тебя, моя принцесса. Ты ведь будешь меня навещать? - Дэн, пока я не разобралась в своих делах, мы просто друзья, хорошо? Конечно, я буду заходить в гости, но ничего такого. - Хорошо, как скажешь, я готов ждать. - Пойми правильно, я не хочу изменять, я знаю, как это больно. - Ну, ладно, а поцелуй, можно? - Ты вчера хотела меня поцеловать. – Кстати, это тебе! - О, какие красивые… и маршмэллоу ванильный… ха, а это зачем, я же на работе. - А мы вечером, после. - Дурачок, тебе тем более нельзя, ты же на лекарствах! - Об этом я как-то не подумал. - Ты что хотел меня напоить и соблазнить, а ковбой? - Ты что и в мыслях такого не было, я люблю тебя! Сегодняшний день Элианор прошёл весьма хлопотно, на приём записалось много больных и каждому хотелось помочь. Думать о разладе в семье, не было времени, но когда наступил вечер, грустные мысли вернулись, и жутко захотелось поплакаться кому-нибудь в жилетку. Дэну пока рассказывать ничего было нельзя, пусть думает, что всё отлично. У него наступила ремиссия, и это главное! А в остальном, она что-нибудь придумает. Взяв бутылку вина, что подарил ей Дэн, она отправилась искать Лизи, чтобы излить ей душу. *** - И вот теперь, ты не знаешь, что делать? - Угу. - Да, попала ты подруга! – И сильно его любишь? - Да! – со вздохом, на распев, произнесла Эль. - Я конечно в такие ситуации не попадала, но я тебе даже завидую! - Чему? Я могу детей, лишится, я знаю Майка, он слов на ветер не бросает! - Тому, глупая! Что - это любовь, настоящая! Видела я, как он на тебя смотрит, дышать в твоём присутствии боится. Я бы на твоём месте, бросила всё, и была бы с ним, Мужик солидный, при деньгах, а сексапильный какой! - Эль, вот этому, я завидую! – Со мной вот не случается ничего подобного, да и мало с кем случается, жизнь – она же не всегда любовный роман, а уж если встретилась тебе любовь, держи её крепче, не отпускай! – Ничего твой Майк не сделает. У твоего мужика, явно есть связи, да и закон на твоей стороне, вы же, кажется, не расписаны. - Ты думаешь? - Ну, конечно. – Пойдем, лучше прогуляемся, а то если нас увидят со спиртным на рабочем месте, уволят к чертям собачьим. Тебе нечего беспокоиться, у тебя мужик богатый, а я что буду делать? - Он ещё не мой мужик. - Да ладно, Эль, всё же понятно! Этим вечером было весело, женщины шли по парку, и откровенно болтали: о мужчинах, о детях, о будущем. Эль было хорошо и тепло, то ли от того, что Лизи её поддержала в трудный момент, то ли от спиртного, которым они заправились в кафе двумя кварталами раньше. Эль была благодарна Лизи, за то, что она её подруга, и за то, что она смогла выговориться, и получить дельный совет. Ей просто требовалась эмоциональная разгрузка, потому что слишком правильная Эль, боялась посмотреть в глаза своему счастью, а ведь скучно жить на свете не глядя вперёд. Сегодня Эль осталась ночевать у Лизи, а Mini Cooper на стоянке принадлежащей клинике, потому что, находясь в алкогольном опьянении, пусть даже и лёгком, за руль, дорога заказана. На пересечении второй и третьей авеню, где жила Лизи находились таунхаусы, с небольшой придомовой территорией, огороженной не высоким забором. Сами домики были построены из красного кирпича, хотя, может Эль и ошиблась, уже темно, и может, она не разглядела. Поднявшись по крутым ступеням, Лизи пригласила гостью, в свою половину дома: небольшая гостиная, совмещённая с кухней, дальше по коридору спальня и ванная комната. Обстановка весьма простенькая, и, привыкшей жить в достатке Эль, немного резануло глаз. В целом, весьма уютно и недалеко от работы. Лизи, как выяснилось, была девушкой одинокой, и не могла себе позволить жильё побольше, да и ни к чему было, у неё ведь нет детей, которые разбрасывали везде свои игрушки. Хотя Лизи было тридцать пять, она никогда не была замужем, и отчаянно хотела туда попасть, ей казалось, что это решит многие её проблемы, хотя бы одну – проблему одиночества. Теперь Эль поняла, почему Лизи, завидует ей. Стало совестно, ведь у неё есть гораздо больше: красивый дом, дети, с которыми точно никогда не будешь чувствовать себя одиноко, у неё даже есть мужчины, именно так, во множественном числе, потому что, Майки ей не муж, да и Дэн пока находится в непонятном статусе. Хотя сегодня был их первый, после длительного перерыва, поцелуй! Боже, что это был за поцелуй! Наполненный страстью и решимостью с первых секунд, но в то же время, терпением и уважением неторопливых ласк, так как, Эль, сказала, что не хочет торопиться, и Дэну пришлось сдержаться, хотя - это далось ему чертовски нелегко! Домой звонить совершенно не хотелось. После ночного разговора с Майком остался не приятный осадок, и хотя Лизи её подбадривала, она знала, что Майк не одобрит такой жест неповиновения. Эль ждала, пока спиртное полностью выветрится, и язык перестанет заплетаться, а потом набралась смелости, и позвонила. Трубку сняли не сразу, от того, Эль подумала, что Майк уже лёг спать, когда на том конце послышался его раздражённый голос: - Алло! - Майк, это я. - Я сегодня не приеду домой, останусь у подруги. - У какой подруги, Эль? - Лизи, мы вместе работаем. - Ты с ним, Эль? - Нет, я, правда, у подруги, клянусь, Майк, да что с тобой такое? - Учти, Эль, я вас в порошок сотру! - Майк, перестань, мы просто засиделись допоздна, заболтались, я так давно не отдыхала, ну могу я себе хоть разочек позволить расслабиться? - А вчера? - Вчера я была на работе, я же всё тебе объяснила! - Если ты у подруги, позови её к телефону?! - Она в ванной, чёрт возьми, Майк, что за паранойя?! – Я не хочу с тобой больше разговаривать! – До завтра! И, не дав Майку ничего возразить, она положила трубку. Этой ночью Эль плохо спала, долго ворочалась, и только под утро, провалилась в поверхностное, и тревожное забытье. Сны ей не снились, да если бы и снились, их она всё равно бы не вспомнила. Проснулась она в поту, в неудобной позе, от которой зверски затекла шея, и со скинутым на пол одеялом. Собственно, ничего удивительного, она всегда плохо спала на новом месте, и именно поэтому редко оставалась у своих подруг, хотя может вовсе, и не поэтому, а потому что, привыкла делать только правильные вещи. Да и диван, который они даже не разложили накануне, не способствовал комфортному сну. Кроме того, кто-то не рассчитал, и прибавил отопление на полную катушку, так что ночью, концентрация горячего воздуха достигла апогея, и в комнате было невыносимо жарко. *** На следующий день, Эль пришла на работу совершенно невыспавшейся, и сразу же начала готовить документы по выписки для Дэна. В дверь постучали, и на пороге появился тот, из-за которого у неё и возникли проблемы. А ведь они даже ещё ни чего и не сделали, и всё самое интересное было впереди. С Богом и миром, Майки их не отпустит! Конечно, кому понравится, когда на твою территорию претендует, не понятно, откуда взявшийся парень, и твоя семейная жизнь летит к чертям! Он уже был при полном параде: в одном из своих дорогих костюмов, в шляпе, и до блеска начищенных ботинках, на носках которых, даже играли первые солнечные лучи. Видимо, клиника, и всё, что с ней связанно, до такой степени ему осточертело, что он был готов удрать отсюда, уже с утра пораньше. - Доброе утро, Эль, можно войти? – поприветствовал её Дэн. - Конечно, входи. - Мои документы готовы? - Сейчас, подожди пять минут, присаживайся пока. - Эль, у тебя какие-то проблемы? – прозорливо поинтересовался он. - А с чего ты взял? - Ну, ты расстроенная, и … любимым женщинам, конечно, такого не говорят, но ты неважно выглядишь. - С подружкой вчера выпили вино, которое ты мне подарил, я не возвращалась домой, ночевала у неё! Кстати хорошее вино, спасибо! - Не за что, а почему грустная? - Не выспалась. - ААаа, а я уж было подумал, что из-за меня. - Нет, ты здесь абсолютно не причем, с чего, вдруг, мне быть огорчённой из-за тебя?! - А ну, ну. Даниэль проглотил её ложь, или сделал вид, что проглотил. Ему нельзя волноваться, не сейчас, потом, постепенно, она ему всё расскажет. - Ты подыскал себе жильё? - Да, договорился на сегодня с хозяином, так что я выписываюсь, и буду ждать тебя! Я буду звонить, а в субботу встретимся где-нибудь, и ты покажешь мне, где живёшь?! - Да, конечно, Дэн, только давай, звонить буду я. - Почему? Это из-за Майка? - Какой ты проницательный! Да, это из-за Майка. До субботы, ты мне не звонишь, звоню я, хорошо? - Ну, хорошо! – Только ты звони чаще, пожалуйста, я же умру без тебя! Ты же не хочешь моей смерти?! Дэн подошёл ближе, и попытался её поцеловать, так же как тогда в палате – этого было жутко мало, и он почти задыхался от не выплеснутой энергии, но ничего не поделаешь, если Эль нужно время, он должен уважать её решение. Эль смутилась, и, опустив голову вниз, чуть отстранилась. - Почему, Эль? Почему даже в этом, ты мне отказываешь? Я ведь, не прошу ничего больше! Ты нужна мне, я задыхаюсь, а ты со мной так жестока. - Нет, Дэн, прости, пока нет, я не знаю, я не разобралась… Я и так обманываю Майка, и наш вчерашний поцелуй… Это было божественно, правда, и я не жалею, ты не думай, просто пока, я не могу. - Хорошо, я понял, и не буду настаивать. - Ты не обижаешься?! - Нет. Слово обида, здесь не подходит, я просто раздосадован, но раз ты так решила, значит так и будет. - Ты пойми, я просто, хочу как можно меньше боли причинить Майку, раз уж я ухожу от него! - Но он ведь ничего не узнает?! - Зато я буду знать, просто пойми. Дэн печально улыбнулся и, проронив, такое же печальное: «До скорой встречи!» - вышел из кабинета. День прошёл, как обычно, в разных заботах и нехватке времени, чтобы присесть, но это было даже на пользу. Первое время после ухода Дэна из клиники, она могла не думать о нём, но с приходом вечера, всё вернулось на круги своя. Его палата была пуста, кровать аккуратно заправлена, а в воздухе всё ещё витал его родной аромат. Помимо смеси лекарственных запахов, и чистого, сменянного постельного белья, прослеживалось тонкое сочетание его кожи, и мускусного, густо набрызганного парфюма. Эль обняла подушку, и неожиданно для себя зарыдала. Теперь его нет с ней рядом. С одной стороны - это замечательно, что он поправился и ушёл, с другой, она не знала, что теперь делать и как с этим всем справиться. *** Время идти домой. Пока это её дом, а так хотелось сегодня всё бросить, кинуться к нему в объятия, уехать с ним и начать жизнь заново. Дома её ждал недовольный Майк. - Ну, и где тебя носило? – начал он с обвинений. - И тебе привет, Майк. - Ты дома не появляешься, Эль, в чём дело? - Я же объяснила - случай, а потом мы с подругой заболтались, выпили не много, я не поехала домой, так как за руль нельзя. Я уже устала говорить одно, и тоже по нескольку раз. - Мне всё это не нравится, Эль. Лучше скажи мне прямо кто он такой? - Да просто мой старый друг, тебе нечего так заходиться от ревности. - Ты врёшь, скажи правду! – перешёл на крик Майк. - Это правда, и не кричи, девочки услышат! - Их нет дома, они не услышат! - Пусти! Мне больно. Майк схватил её за руку, и, впился своими тонкими пальцами в кожу, так что, Эль, не сомневалась, что на этом месте появится синяк. - Вот, смотри. Он достал из кармана толстую тетрадь, которую раздуло до необъятных размеров, из-за множества вкладышей, фотографий, газетных вырезок и другой требухи, которой были обычно напичканы девичьи дневники. - И что? Это мой дневник? Где ты его нашёл? И кто вообще тебе разрешал копаться в моих вещах? - Я твой муж, мне можно копаться в твоих вещах! - Ты не муж мне! - А ты скрыла от меня, что он твой любовник! - А ты и не спрашивал, за столько лет совместной жизни, ты не поинтересовался, да ну и ладно, он ведь давно бывший. - Вот, читай вслух! – взревел Майк. Во рту у неё мгновенно пересохло, она вспомнила, как пару дней назад, когда ей совсем не спалось, в тот самый день, после их разговора в кафе, она отыскала в недрах комода, эту книжицу, хранящую, её юношеские мечты, и начала новую главу, уже настоящих, взрослых переживаний. Если Майк прочёл их, а, по всей видимости, так и было, ей несдобровать. - Майк – это же ничего не значит … - Читай, я хочу, чтобы ты вслух прочла это. Эль подчинилась, а что ей ещё, собственно, оставалось. Она начала: Сегодня ко мне на лечение поступил Даниэль, дела плохи, но я так хочу ему помочь … - Пропусти всю эту байду, читай, самое интересное. - Что ты хочешь услышать?! - Я хочу, чтобы ты признала, что ты врёшь!!! Вот здесь. Я люблю его… не знаю, как это чувство могло остаться в живых, но я люблю его. Я поняла это слишком отчётливо, чтобы отрицать. Пока я не знаю, что делать дальше, но врать самой себе, я не намеренна … - И что, Эль, ты и сейчас будешь отрицать? - Майк, у нас с ним ничего не было! - Эль, я не собираюсь ходить рогатым! Белки Майка налились кровью от гнева, он кричал и совсем не стеснялся в выражениях. Эль с ним не спорила, честно говоря, ей было неимоверно страшно, она никогда не видела его таким. Они, конечно, ссорились, как и все, но оба были очень отходчивыми, а потому быстро мирились, или делали вид, что не было ничего. Это она могла позволить себе капризничать, и не разговаривать какое-то время, а вот для Майка – это было не типично, и теперь, его довольно крупногабаритная фигура, гневно размахивающая руками, и, выплёвывающая оскорбления, откровенно приводила её в ужас. Эль была практически загнана в угол, между входной дверью и декоративной колонной, создающей впечатление роскоши. Она попыталась прошмыгнуть к лестнице, но была остановлена размашистой оплеухой, после чего схвачена за волосы и повалена на пол. Такого поворота событий она не ожидала, и рухнула навзничь, как мешок картошки. Что было дальше, показалось Эль страшным сном, он стал срывать с неё одежду, и, отвечая на попытки её сопротивления, оглушительными ударами, от которых уже двоилось в глазах, попытался её изнасиловать. Эль кричала и вырывалась, сыпала оскорблениями в ответ, её волосы сбились в один огромный колтун, а одежда превратилась в рваные лохмотья. Майк словно озверел, и не видел ничего вокруг. Она кричала ему, чтобы он остановился, что потом он пожалеет, но куда там, он нанёс последнюю оплеуху, от которой Эль потеряла сознание. Очнулась она на диване, рядом сидел Майк, и смотрел в одну точку. Увидев, что она пришла в себя он, молча, встал, и принёс стакан воды. - Что ты сделал со мной, ублюдок?! - Эль, прости меня, я не знаю, что на меня нашло! - ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? - Ничего, Эль, ничего, клянусь, прости, я просто хотел поставить тебя на место, я хотел тебя унизить, показать, что не надо со мной так поступать! - Как, сволочь? - Говори, я знаю, что заслужил! - Ты что думаешь, я после всего этого смогу с тобой жить, да у тебя кукушка поехала, я не из тех женщин, которые прощают подобное… Договорить она не успела, так как Майк, который, чуть не плача смотрел в глаза Эль, вдруг подскочил к ней, и рывком схватил за волосы, намотав их на кулак, он проревел: - Только попробуй уйти от меня, я устрою тебе и твоим дочкам райскую жизнь! Кстати, они сейчас придут, иди наверх, приведи себя в порядок, и скажешь, что попала в ДТП, поняла? - Не пытайся меня запугать. - А я и не пытаюсь, я предупреждаю, хочешь видеть своих детей здоровыми и счастливыми, придётся подчиниться! Весь вечер она провела в спальне, сославшись на невыносимую головную боль. Голова и правда болела, и, поужинав, тем, что принесли ей девочки, она напилась снотворного и окунулась в глубокий сон. На следующее утро, Эль чувствовала себя разбитой, как хрустальная ваза, и, позвонив в клинику, сказала, что попала в ДТП, и сегодня не сможет прийти на работу. Она дождалась пока все уедут из дома, и позвонила Дэну. - Ну, наконец-то, а то я думал, ты уже забыла обо мне! - Привет, Даниэль. - Милая, что-то случилось? – проигнорировав приветствие, вступил Дэн в диалог. - С чего ты взял? - Я слышу по голосу, он у тебя грустный и безжизненный. Ну, что случилось, котёночек? От нежных слов Дэна, Эль тихонечко заплакала. Она не хотела ему рассказывать, хотя он всё равно увидит её синяки, если они всё-таки осмелятся встретиться, но, теперь уже, она не была ни в чём уверенна. Она боялась Майка, в одну секунду он смог её напугать, и внушить к себе отвращение. Эль испугалась не столько за себя, сколько за девочек. Если он смог так бесчеловечно поступить с ней, хотя всегда клялся в вечной любви и не давал усомниться в своих намерениях, то было страшно представить, на что он был ещё способен. И это хорошо, что она ещё не вышла за него замуж, как будто Бог отвёл! И чисто теоретически, она свободный человек, и хоть сейчас, может уехать, но девочки … Этот ужас прожигал до костей. А что если, он что-то сделает с её малышками, а что, если он заберет их у неё, как и обещал?! Было два пути: сдаться, и тихонечко сидеть, не высовываясь, зализывать раны и выкинуть этот страшный день из своих воспоминаний, забыть о Дэне, или бороться за своё место под солнцем до конца. - Эль, что случилось, давай рассказывай!? Всхлипывая и, не решаясь, Эль теребила край пижамной кофточки, сидя на краю постели. - Аллё … Эль, давай говори. - Я боюсь его, Дэн – выдавила из себя Эль. - Что он сделал, он ударил тебя? - Это не важно. - Как это не важно, если он ударил тебя, я приеду, и мы поговорим по-мужски. - Не надо, Дэн, я не за себя боюсь, а за дочек, он мне угрожал! - Милая, давай встретимся и поговорим! Ты на работе сейчас? - Нет, я не пошла сегодня на работу. Дети в школе, он тоже уехал. - Тогда тем более, давай встретимся? - А вдруг, он установил за мной слежку, я не хочу и тебя в это впутывать, может быть и телефон уже прослушивается. - У тебя развилась паранойя. - Может и так! Знаешь, каких он мне ужасных слов наговорил, чего только не обещал. - Не паникуй, он просто запугивает тебя. - А что, если нет?! Эль заплакала с новой силой, страх поглотил её полностью. - Я должен тебя увидеть, и убедиться, что с тобой всё в порядке. - Нет, до выходных встречаться не будем, со мной всё в порядке, правда, я не хотела на тебя сваливать свои проблемы. - Свои проблемы? Эль, это наши, общие проблемы. *** Дэниэль переживал за любимую, но пообещал, до выходных ничего не предпринимать. Он был весьма влиятельной фигурой, и у него были связи, он не сомневался, что найдёт рычаги давления, на этого Майка. Можно было припугнуть домашнего тирана, но Эль вряд ли разрешит. Руки невыносимо чесались, приехать, и выбить из него всю душу. Она собиралась поговорить с дочками, и всё им объяснить, а на выходных и вовсе съехать из этого проклятого дома, и поэтому, пока, что-то делать она ему запретила. Следующий день был пятницей, Эль должна была позвонить, и сообщить о том, как всё прошло, как отреагировали дети, и к чему вообще следует готовиться. Даниэль с самого утра был взвинчен, и не находил себе места. Сам он позвонить не мог, боялся навлечь своим импульсивным поступком, ещё больше проблем, ведь пострадать может его любимая крошка Эль. Он слонялся взад - вперёд, не зная, чем себя занять. Квартира, которую он снял, была шикарной и достаточно большой, чтобы вместить двух маленьких постояльцев поэтому он сразу же отмёл все её колебания, на счёт переезда. Собственно, он и выбрал эту квартиру из расчёта, на то, что они будут жить здесь все вместе, пока протекает его адаптация к внешнему миру. Здесь имелось всё, что нужно, даже огромная джакузи, по размерам напоминающая небольшой бассейн. Именно туда, он и отправился, чтобы немного успокоить свои раскалённые чувства. Набрав воду, и раскидав лепестки роз, он зажёг благовония для успокоения нервной системы, но это ни капельки не помогло. Дэн лежал в джакузи, пытаясь расслабиться, и прогоняя подальше чёрные мысли. Он убеждал себя в том, что Эль взрослый человек, и точно знает, что делает, что она всегда была благоразумной, и чуть что, сразу позвонит ему, по крайней мере, в последнем их разговоре, он взял с неё, именно такое обещание. Необходимо было набраться терпения, может быть, сегодня, она вообще не сможет позвонить, ведь это именно она находится сейчас в незавидном положении, и именно ей следует на многое решиться. Всё это он понимал, но сделать что-нибудь со своим беспокойством не мог. Оно слишком сильно въелось в подкорку мозга, и пропитало каждый потаенный уголок его души. В конце концов, Даниэль всё-таки смог немного расслабится, и даже начать думать о чём-нибудь другом. Он размышлял о том, сможет ли найти общий язык с дочерьми любимой женщины?! Он думал о том, что возможно им нравится, и чем он сможет их заинтересовать. В своих фантазиях, он представлял себе идеальную семью, сошедшую с нарисованной картинки, где: мама, папа и две малышки, дружно шагали по проспекту. Нет, Дэн, конечно, знал, что с детьми бывают проблемы, а с взрослыми детьми, и подавно, и вряд ли, с первых минут знакомства, они кинутся в объятия к незнакомому дяде, но был вполне уверен, что сможет с ними договориться. По крайней мере, с детьми своих приятелей, он находил общий язык, правда, это было под присмотром родителей, например, на совместных вылазках на природу. В четверг, Майки забрал девочек, чтобы отвезти их в школу. Эль даже не подумала, что это может обернуться чем-то ужасным, поскольку завтра был ещё рабочий день, и только на выходных он собирался уехать из штата. Домой, в этот вечер, он не вернулся, и детей тоже не привёз. Эль пыталась дозвониться до девочек, но трубки на том конце, просто не брали. Она обзвонила всех их подруг, позвонила в школу, но там ей сказали, что сегодня, как обычно, за ними заехал папа. Никто ничего не заподозрил, потому что, Майк всегда был примерным отцом, и обычно, он же и отвозил, и забирал Аманду и Фиби. Она знала только одно, он поехал во Флориду, на конференцию, больше ему не куда было ехать. Друзей у Майка было мало, родители вообще жили в другой части страны, и вряд ли бы он повёз детей к ним в гости. Ей следовало бы сразу позвонить Дэну, но вместо этого она совершила ошибку, решила просто подождать. Может быть, он взял их с собой, ведь он давно обещал девочкам свозить их в Орландо, в самый большой в мире Диснейленд. Она не сомневалась, что этим было легко заманить детей, не только её, а вообще всех детей на планете, и наивно полагала, что в понедельник, они вернутся домой радостные и счастливые. Её даже не смутило то, что Майк собирался отправиться туда в субботу с утра пораньше, чтобы вернуться уже к вечеру воскресного дня, но никак не за два дня до намеченного события. Этого бы вполне хватило, и для того, чтобы посетить конференцию, и для того, чтобы посмотреть город. Подтвердились самые худшие опасения Дэна, в пятницу она не позвонила, и скорее всего, в субботу не позвонила бы тоже. На Нью-Джерси уже опускался вечер, когда, не выдержав, Дэн позвонил сам, и практически прокричал от волнения: - Ты смерти моей хочешь?! Я же волнуюсь, хотя бы смс прислала! - Дэн, он увёз детей, я не знаю, что делать! - Ты должна была сразу позвонить мне! Куда он собирался, знаешь? - Флорида, Орландо. Я решила тебе не звонить, не втягивать тебя. - Боже, Эль, ты всё равно уже втянула. Теперь может быть только хуже. - Ты думаешь, он забрал их совсем? - Я не знаю, Эль. Надеюсь, что нет. - Я хочу подождать до понедельника, вдруг он привезет их обратно, и наши опасения беспочвенны. Ведь он же понимает, что это похищение, это уголовно наказуемо! - Думаешь, это когда-нибудь кого-нибудь останавливало? Повисла пауза, в процессе которой, расшатанные нервы и страх взяли верх над рассудком. Эль начала всхлипывать, и завывать, как волк на луну. - Ну что ты моя радость, всё образуется, он обязательно привезёт их обратно, а если нет, я перерою всю Флориду, клянусь тебе! Пауза затянулась, её всхлипы становились всё горче и отчаяннее. Эль чуть ли не задыхалась от слёз, её сердце, казалось, разорвётся сейчас от страха, и осознания собственной беспомощности. Дэн успокаивал её, как мог, но по телефону это действительно сделать довольно трудно, возможно только наговорить ласковых слов, и поддержать человека морально. - Дэн, я не хотела встречаться ещё и потому, что когда ты уведешь меня, ты всё поймёшь – всхлипывая, возобновила разговор Эль. - Что я пойму? - У меня всё тело в синяках, но это не важно, обещай мне, что найдёшь моих малюток! Мне так страшно! - Он избил тебя?! - Прости! - Господи, да за что ты-то просишь прощения? - За всё это. У тебя серьёзная болезнь, и тебе нельзя нервничать, а тут всё так резко свалилось на тебя … Это я во всём виновата, если что-то случится, я до конца жизни себе этого не прощу. Даниэль, я так люблю тебя, может быть, вообще всё зря. Зря я всё это затеяла, я не ожидала от Майка такого. Ещё пару дней назад, я собиралась бороться до конца, но сейчас уже ничего не знаю. Я сломалась! Может, Майк вернёт мне их, если я останусь, может, нам лучше больше не встречаться. Тебе стоит вернуться назад в Нью-Йорк, и там лечится, начать жить заново, и забыть меня. Видишь, моё прошлое меня не отпустит! - Что ты говоришь, как я смогу теперь тебя забыть, и жить дальше?! Мы найдём детей, даже не переживай, я сейчас приеду к тебе, давай, говори адрес! - Ты уверен? - Да, чёрт возьми, Эль, не нервируй меня! Спустя полчаса, Даниэль, подъехал к достаточно большому дому в колониальном стиле. Кругом росли подстриженные туи, и ровный практически идеальный газон. Видно было, что за лужайкой кто-то регулярно следит. Дом выглядел весьма сдержанно, но в то же время, было в нем что-то роскошное и, глядя на такой дом, создавалось впечатление, что там живут обеспеченные и очень аккуратные люди. Впрочем, времени на то, чтобы разглядеть, как следует, жилище своей возлюбленной, у Дэна не было. Даже дорогу сюда, он бы, наверное, не вспомнил, потому что волновался, до такой степени, что даже тряслись руки. Как назло, в это время, начался проливной дождь, и Дэн вёл «шевроле», почти не разбирая дороги. К счастью, заветный дом стоял близко, и Даниэль, без особого труда нашёл его по описанию. Припарковав свой чемодан у тротуара, выложенного брусчаткой, он бросился в дом, спасаясь от дождя, и подгоняемый скрипучим внутренним голосом, вселяющим беспокойство. Дверь сразу же распахнулась, как будто, обитательница этого дома, ожидала его приезда, стоя у окна. Дрожа от холода, и от бурлящих внутри неё чувств, Эль кинулась ему на шею и, прошептав приветствие, отчаянно впилась губами в его губы. Когда первые секунды утешения, воплощённые в коротком поцелуе, закончились, Даниэль заметил огромный синяк под левым глазом. - Девочка моя, как же так! Я убью его! – в негодовании воскликнул он. Эль не стала заострять на этом внимание, и только отмахнулась. - Пойдём в дом, здесь холодно. Интерьер дома был богатым, но в то же время утончённым, и обставленным со вкусом. Большое пространство холла начиналось от самых дверей, и лишь немного в стороне, можно было заметить шкаф из натурального дерева, удачно сливающегося с остальной обстановкой. Тут же стояла изящная банкетница и полочка для обуви, пол застилала паркетная доска, в которой отражались блики солнца, попадающие в комнату, через большое панорамное окно. Внимание Дэна привлёк большой камин из красного кирпича. Была в этом какая-то нотка романтики, по крайней мере, в современных домах, теперь редко строили настоящие, работающие камины, всё чаще электрические, так как с ними меньше хлопот. Мягкая мебель из натуральной кожи, обрамлённая резными, деревянными подголовниками, придавала изысканности и утончённости. На стеллаже и выступах от камина стояли разные сувениры, привезённые из других стран. Было очень чисто, как в музее, так что Дэн не произвольно спросил: - У вас так чисто, что при наличии двух маленьких детей, почти невозможно. Кто убирается? - У нас есть помощница по хозяйству, но она приходит всего пару раз в неделю, а так, я и девочки, мы поддерживаем чистоту. - Красиво у вас, а вот моя квартира, что здесь, что в Нью-Йорке, нуждается в женской руке. - Я думаю, с этим у тебя никогда не было проблем. - Вообще-то, я говорю о тебе! Эль пристально вглядывалась в Дэна, как будто видела его в первый раз. - Эль?! - Дэн, помоги мне! - Конечно, я же обещал, всё будет хорошо. Я уже связался с нужными людьми во Флориде, в частности Орландо, и выслал по почте фотографию Майка, сказал, что с ним две девочки, его обязательно отследят, ведь он не может не пойти на конференцию?! - И что нам теперь делать, просто сидеть, и ждать?! - Думаю, пока нам ничего другого не остаётся, но я уже принял меры, и теперь нужно попытаться успокоиться. Давай, тебе нужно привести себя в порядок! Ты кстати ела сегодня? - Нет. - Тогда, давай закажем самую большую пиццу, и вино. - Сто лет не ела пиццы. - Ну и зря, вредно, но вкусно, и поднимает настроение, а вино, как поднимает, кстати, мне ведь можно уже? - Думаю, да. - Тогда вперёд. Через час привезли пиццу пепперони, которую Эль обожала ещё со студенческой скамьи, но превратившись в славного доктора, перестала употреблять вредную пищу, и бутылку красного сухого вина, так как оно полезно для крови, и не нанесло бы, Дэну особого вреда. Взяв коробку, Даниэль расплатился с доставщиком, и отправился в кухню, за штопором и бокалами. Небольшой журнальный столик, стоящий перед диваном, он красиво сервировал кружевными салфетками, которые нашёл в кухонном шкафчике, и подсвечником, с тремя канделябрами, зажег свечи, включил инструментальную музыку, разложил еду, и разлил вино по бокалам. В это время, на втором этаже, Эль приняла горячий, успокаивающий душ, который придал ей немного сил, и отрезвил рецепторы кожи на восприятие внешнего мира. Всё к лучшему, всё идёт, так, как должно, и даже хорошо, что всё случилось, именно сейчас, ведь было бы гораздо хуже, если бы подобная ситуация, произошла в будущем. Сейчас, она мысленно благодарила Дэна, и возносила хвалу небесам, будучи убежденной, что именно Бог, вовремя послал ей его. Теперь ей не было так страшно: она перестала сходить с ума и «бояться собственного отражения», наоборот, оно чётко решила для себя, что будет твёрдо стоять на ногах, и с уверенностью смотреть вперёд. В этом, без сомнения, ей помогло присутствие Даниэля, его участие и заинтересованность в её жизни. Может быть, она совсем выжила из ума, но Эль почти уже простила его за всё, что он когда-то с ней сделал. Она попробует дать ему второй шанс, наверное, это будет справедливо. Захотелось что-то приятное сделать для него, вознаградить за то, что он был рядом, даже сейчас, когда ему следовало думать о своём здоровье, а не о подруге молодости и призрачном шансе восстановить отношения с ней. Кроме того, он явно был настроен решительно, и готов разнести Орландо, но вернуть ей детей. Только за это Элианор была благодарна ему по гроб жизни. Что ты там говорил? Лучший подарок для тебя это я!- рассуждала Эль, стоя перед зеркалом, с мокрыми волосами и огромной гематомой во всю щёку, из-за которой ещё вчера плохо видела, и раздумывала над тем, что ей стоит одеть. Решив, что давно никуда не наряжалась, и что повод весьма уместный. Ну и что, что на первом этаже её ожидает, всего лишь пепперони, а не шикарный ужин в дорогом ресторане. Там внизу – мужчина всей её жизни, и она хочет предстать перед ним в шикарном виде. Она надела одно из самых лучших своих платьев – серебристое в пол, соблазнительно обтягивающее осиную талию, и подчёркивающее небольшую, но упругую грудь, колье из сапфиров обрамляло её длинную и тонкую шею, а один из камушков, застенчиво привлекал внимание к соблазнительной ложбинке между грудей. В уши она надела простые изящные гвоздики, чтобы соблюсти правильный баланс в образе, и не переборщить с украшениями, а волосы распустила, предварительно, смазав их гелем и, расчесав до идеального состояния. В макияже она не нуждалась, и только немного коснулась кистью своих раненых скул. И последний штрих – духи, нет, ещё каблуки, так как в этом платье появляться в туфлях на низком ходу, было бы неуместно. Словно принцесса, из сказки, под романтические звуки саксофона, Эль спустилась по винтовой лестнице. Впервые секунды, когда Даниэль её заметил, у него приоткрылась челюсть. Он застыл на месте с подушкой в руке, которую теребил, ожидая, пока Эль спустится. Он совсем не ожидал, увидеть перед собой такую красоту. Он, конечно, знал, что Эль сногсшибательна, и дело тут, даже скорее, в эффекте неожиданности. Он просто думал, что она не станет заморачиваться, в этот вечер, и останется, как была в своей повседневной одежде, к слову сказать, она была прекрасна, в любом виде. Да и повода не было, и настроения тоже, скорее наоборот, было грустно, но Эль решила по-другому. - Ничего себе, какая ты… - Слова застряли у него в горле. - Какая? - Красивая, волшебная, сказочная…я даже не знаю, какой эпитет тебе подойдёт, их множество. Даниэль, чувствовал себя неловко, и стоял у дивана, переминаясь с ноги на ногу. - Что же я, прости! … Он бросился к Эль, и протянул ей руку, чтобы помочь спустится. – Эль, я даже не знаю, надо было хоть ужин заказать из ресторана, я даже не подумал … - Ничего, всё хорошо – это ведь моя инициатива! Я просто решила, что хочу быть красивой в этот вечер. - Но ты и так прекрасна, всегда! - Нет, я имею в виду, что мне это нужно. За окном льёт дождь, в душе льёт дождь, но, слава богу, ты рядом, а значит, всё будет хорошо, ведь так?! – Ты обещал. - Конечно, тебе не о чем беспокоится, я всё решу! Присаживайся, пожалуйста! Я как смог, накрыл стол в гостиной, думал, мы просто, поедим пиццы, и выпьем вина, но твой вариант мне тоже нравится. Единственное, что хорошо в данной ситуации – это то, что я подхожу к твоему вечернему платью. Улыбнувшись, Даниэль указал на свой, как всегда, элегантный костюм, хотя, он и схватил в шкафу, первый попавшийся на глаза. Они ели пиццу, и рассказывали друг другу разные весёлые истории, пытаясь восполнить пробел в общении, который появился между ними, за прошедшие годы. Они смеялись, и шутили, а Эль, вообще заходилась смехом, над шутками, и тонким чувством юмора, которое было присуще Дэну. Выяснилось, что упущенные годы, не так уж и сильно отдалили их друг от друга. Между ними не было никаких барьеров в общении, которые обычно появляются между людьми, не общающимися друг с другом, длительный период времени. Кроме того, такой разговорчивости, конечно, поспособствовало и вино. Допив, которое, Даниэль предложил Эль немного потанцевать. Она вложила свою руку в его, и он закружил её по комнате. Вино ударило Эль в голову, и она ощущала себя ужасно пьяной, хотя бутылка вина для двух взрослых людей – это не так уж и много. - Я нехорошо себя чувствую, то есть, что-то меня развезло, прости! - За что? – Тебе сейчас это необходимо, необходимо отвлечься. Даже хорошо, что вино, так расслабляющее, на тебя подействовало. Хочешь, я принесу твою обычную одежду, ты переоденешься, или можем телевизор включить? Или может быть, ты хочешь, чтобы я уехал? - Нет, только не это! – почти закричала Эль. - Хорошо, хорошо, милая, не волнуйся, я буду рядом, всегда, ты даже прогонять меня будешь, а я не уйду, ты только не переживай! - Дэн, не оставляй меня! - Нет, нет, конечно, я тебя не оставлю, иди сюда. Дэн мягко притянул Эль к себе, и ласково поцеловал в висок. Эль же, всем своим существом, прижалась к Даниэлю, ища в нём утешение и поддержку, пытаясь спрятаться, хотя бы на этот вечер, от всех бед, так внезапно свалившихся на неё. Проливной дождь почти закончился, и теперь были слышны неторопливые, но всё ещё громкие потоки воды. Они барабанили по крыше, и козырьку, образовывали лужи, тем самым, питая растения и увлажняя, уже застоявшийся, горячий воздух пригорода Нью-Джерси. Они просидели так несколько минут, когда Дэн заметил, что Эль обмякла в его руках, и совсем не двигается, а её дыханье стало ровным, и размеренным. Стараясь не разбудить, захмелевшую подругу, Даниэль аккуратно поднял её на руки, чтобы отнести в спальню. Осторожными движениями он расстегнул маленькую молнию, пришитую, между умопомрачительным декольте на спине, и прелестной пятой точкой. Воздушная ткань, сразу же соскользнула с фарфоровых плеч, и осталось лежать у ног, возможно платье измялось бы, и потеряло форму, если бы Дэн не решился его снять. Он надеялся, что Эль, когда проснётся, поблагодарит его за это, а не выгонит из дома, сказав, что он воспользовался ситуацией. Нижнего белья, платье из тонкого атласа, не предусматривало вовсе, поэтому под ним, Эль была обнажена, но, как истинный джентльмен, Дэн, старался не смотреть на всю эту прелесть, если пока ему никто не разрешал. Уложив её на подушки и, накрыв одеялом, он прилёг рядом, но так, чтобы у неё не возникло сомнений, касательно его чистых намерений. Свой костюм, он, разумеется, снимать не стал, только пиджак, рассудив, что двое обнажённых людей, в одной постели, было бы перебором. Его одежда, наверняка измялась, но делать было нечего, спать хотелось гораздо сильнее, и утомлённый алкоголем, и разговорами по душам, Дэн, растянулся на постели, накинув на себя какой-то старый плед. *** Проснулись они от шума, и звонкого детского смеха. Это приехал Майк с девочками. Катастрофа! – подумала Эль, когда внезапно распахнулась дверь, и на пороге возникла крупная фигура её гражданского супруга. - Это что здесь такое? - Майк! Это вовсе не то, что ты подумал, между нами ничего не было! - оправдывалась Эль, толкая вбок, всё ещё сонного Дэна. Одним прыжком, Майк подскочил к Эль, и сорвал с неё одеяло. - Да ты ещё и голая, как ты вообще смеешь оправдываться? На нашей постели! Потаскуха! Я только за порог, а ты уже привела своего любовника! - Эй, брат, полегче! – вклинился в разговор Дэн. - А тебя я вообще не спрашиваю, выметайся отсюда немедленно, и радуйся, что ты ещё жив. - Я никуда не уйду. - Что ты сказал?! - Я ни куда не уйду, – спокойно повторил Дэн. Белки глаз Майка опять налились кровью, как в тот раз, когда он избил её. Элеонор испугалась за Дэна, ведь Майк превосходил его в размерах, а он только-только, после изнурительной болезни, и даже если учесть тот факт, что Дэн, весьма натренирован, созерцание драки, в её доме, не входило в её планы. - Дэн, пожалуйста, уезжай сейчас! - Что? Эль, ты хоть понимаешь, о чём меня просишь? - Да, понимаю, уезжай, мы опрометчиво поступили, а ты поезжай, я позвоню позже. - Ну, уж нет, этот изверг опять может тебя избить, я не брошу тебя. - Тогда хотя бы выйди. Иди, познакомься с девочками, а я всё улажу, нам с Майком просто надо поговорить! *** Дэну всё-таки пришлось покинуть комнату. На ходу натягивая пиджак, он спустился на первый этаж. В гостиной сидели две девочки, и уплетали хот-доги. Дэн не знал с чего начать знакомство, поэтому просто спросил: - Вкусно? - Да, очень! Хочешь кусочек?! – неожиданно приветливо спросила Фиби. - Нет, спасибо, мы вчера с твоей мамой большую пиццу съели, а вы любите пиццу? Девочки синхронно кивнули. - Да? Тогда, может быть, сходим в СтарБакс или Макдоналдс как-нибудь? - Не сходим, – печально замотали головами дети. - Почему? – удивился Дэн. - Нам папа не разрешит. Он говорит, что ты мамин ухажёр, и хочешь разбить нашу семью. - Глупости, мама с папой скоро помирятся, и перестанут кричать, а потом мы все пойдём гулять в парк, и есть мороженное. - Так ты не мамин жених?! - Я её друг, очень-очень хороший, и если мама и папа ссорятся, то это точно не из-за меня, ведь я теперь и ваш друг тоже! Может, пойдем, погуляем немного, дождь как раз кончился. - Нам нельзя выходить с незнакомыми людьми. - Какой же я теперь незнакомый, я ваш друг, меня Дэн зовут. - Я Фиби, а это Аманда. - Да, я знаю, ну, так что пойдём? - Пойдём, только во дворе! - Дэн кивнул в ответ. Надо было увести детей из дома, а то мало ли чего ещё они могли наслушаться. Сверху порой доносилась крепкая брань. Он точно знал, что Эль хотела бы, чтобы он их увёл. Наверху разворачивались не шуточные страсти. Майк требовал объяснений, и сражённый на повал, тем, что увидел, с моральной точки зрения, мог быть даже оправдан. Ситуация была вполне пикантной и двусмысленной. Он же не знал, что ни Дэн, ни Эль, не позволили себе ничего лишнего. Оказалось, что его конференция стартовала раньше, чем было запланировано – в субботу, а не в воскресение, как ожидалось раньше, и, наплевав на то, что будет прерван учебный процесс, решил взять детей с собой в путешествие, тем более, они уже давно хотели в Диснейленд. Эль, он не позвонил, потому что, хотел, таким образом, её наказать. Увидев, свою без пяти минут жену, с другим мужчиной, да ещё и обнажённую, в одной постели, был беспредельно зол. Он был не в состояние мыслить рационально, и поэтому было куда проще обвинять. Страсти понемногу улеглись, и ей всё-таки удалось заверить его в том, что они просто ели пиццу, а потом она уснула от вина, а вовсе не от секса, как он подумал. Настала её очередь возмущаться тем, что он не соизволил ей сообщить об отъезде вместе с детьми. - Я чуть с ума не сошла! – кричала Эль. - Теперь будешь знать, что со мной шутки плохи! - Ты идиот – это же уголовно наказуемо! - Меня это не остановит, не переживай! - Учти, Майк, у Дэна есть связи, он тебя из-под земли достанет. - Ой, как я испугался твоего любовника! - Да, что ты несёшь, он и пальцем ко мне не притронулся, он бескорыстно решил мне помочь, в случае, если ты, упырь, украл моих детей! - Ага, бескорыстно, конечно, рассказывай, только кому другому! – прокричал ей вслед Майк, так как Эль бросилась к двери, и закричала: - Аманда, Фиби, где вы? - Мы здесь мамочка, мы гуляли на заднем дворе, а дядя Дэн, показывал нам свою машину. Из кухни, где находился выход в сад, появились две маленькие фигурки, вместе с Дэном, который не решился уехать. Он понимал, что пора бы, но сердце говорило обратное. - Дети, мы уезжаем! - Куда мы уезжаем, мамочка? - К дяде Дэну, он же вам понравился? Он давно звал нас погостить! *** - Эль, можно тебя на минуточку?! - глядя снизу вверх, позвал Дэн. - Что? Мы тебе уже не нужны стали? Как только запахло жареным, ты струсил? – возмутилась Элианор, когда они с Дэном отошли за угол. - Что ты говоришь? Просто, я им сказал, что вы ссоритесь не из-за меня, а так получается, что как раз из-за меня, не очень хорошее начало знакомства, не правда ли? Так они меня возненавидят, и будут считать, что это я разрушил вашу семью. - И что ты мне предлагаешь? Я не хочу здесь оставаться, с этим человеком! Это вообще всё из-за тебя произошло? - Это почему же?! - Зачем ты снял с меня платье? - Оно измялось бы! Платье – это всего лишь маленькая капля в череде событий! То есть, если бы ты была в платье, всё было бы хорошо, да? - Нет, конечно, нет! Эль перестала кричать, и начала думать логически. - Эй, котёнок, объясни девочкам, что ты больше не любишь их папу, и дело тут совеем не во мне, потому что я сказал, что я твой друг, а значит и их тоже. Только объясни так, чтобы они поняли. Скажи, что не собираешься разъединять их с отцом. Что я предложил пожить у меня, пока ты ищешь себе другое жильё, а потом, я сделаю так, что они влюбятся в меня, и не захотят никуда уезжать. - Для этого мне надо остаться? – грустно произнесла Эль. - Только до завтра, а то они и так устали с дороги, а ты сейчас ещё и потащишь их на другую квартиру, ничего толком не объяснив. Так будет правильней! Даниэль уехал, и Элианор охватила жуткая паника. Пока она ругалась с Майком, Даниэль, похоже, смог войти в доверие к детям, теперь остаётся самое главное - всё объяснить двум маленьким принцессам, которые любят и своего отца и мать. Чёрт возьми, как же будет сложно это сделать! Сегодня она собиралась ночевать в комнате для гостей. Эль переворачивало от одной мысли, что придётся остаться вместе с Майком, ради детей, но ничего не попишешь! Завтра, в крайнем случае, через несколько дней, она уедет отсюда, хотя стоило смотреть в оба! Эль вовсе не была наивной, и отнюдь, не думала, что всё так быстро разрешится. Майки обязательно ещё придумает какую-нибудь пакость! Она демонстративно поднялась на второй этаж, чтобы собрать все необходимые вещи, дверь, ведущую в спальню, она теперь оставляла открытой, ведь не будет же, Майк, устраивать разборки при девочках. - Сегодня переночую в комнате для гостей. - А завтра? - А завтра, надеюсь, меня здесь уже не будет! - Ты уедешь к нему? - Не знаю, подальше от тебя – это точно. - Эль не делай этого. Он поиграет с тобой и бросит, а у нас семья. Ты останешься одна. - Ха! Что-то ты поздно задумался об этом, тебе напомнить, что ты сделал со мной, думаешь, я когда-нибудь тебя прощу? - Ты спала с другим мужиком, это ты во всём виновата. - Ты невменяемый, ты просто сделал не правильный вывод, из того, что увидел в моём дневнике, по себе судишь, да? - Эль, я люблю тебя, и детей наших люблю! - Да пошёл ты, Майк! Собрав всё, что нужно, Эль резко захлопнула дверь. Этой ночью Эль не спалось, до утра она ворочалась в постели, пытаясь заснуть. Комната для гостей, хоть и была весьма комфортабельной, но всё-таки не её любимой кроваткой, в которой она привыкла спать. Помимо выхода из зоны комфорта, она ощущала странное беспокойство, и убедив себя, что это из-за сложившейся ситуации, постаралась прогнать все тяжёлые мысли. Только под утро, ей удалось куда-то провалиться, и то видимо не глубоко, потому что, когда зазвонил телефон, Эль тут же схватила трубку. - Алло! – удивительно бодрым голосом произнесла она. - Эль, это я, Лизи. Я в больнице, здесь нужна твоя помощь. - Лизи, у меня сейчас столько проблем, я не могу … - Эль, Даниэль у нас, ему стало хуже, срочно готовим к операции. - Что ты такое говоришь, он только вчера был здесь …? - Он приехал час назад, весь в крови, сказал, что не смог остановить её дома, решив, что нужно ехать в больницу. - Я сейчас буду! – резко оборвала подругу Эль. Умирая от клокочущего внутри неё беспокойства, Эль натянула джинсы, футболку, и стремглав бросилась к машине. Заводя мотор, тряслись руки, а воображение рисовало ужасающую картину окровавленного Дэна. Она понимала, что толчком к резкому ухудшению его состояния, стал стресс, который он получил из-за неё. Подтвердились худшие её опасения! - Где он? - встревожено, закричала Эль, когда увидела, подбегающую к ней Лизи. - В реанимации, дела совсем плохи, срочно нужен донор. Мы дозвонились его сестре, но она всё равно, даже если поторопится, будет в соседнем штате, не раньше, чем через два часа, а оперировать, надо срочно, или шансов у него никаких. Я отправила запрос на донора, но в банке крови, мне ответили, что прежний наш запрос аннулирован, а свободного донора у них сейчас нет. - Но как же так, ведь группа крови, самая, что ни на есть распространённая! - Не знаю, – понуро отозвалась Лизи. На мгновение жизнь остановилась, всё словно замерло вокруг. Эль тоже остановилась, и стала лихорадочно искать выход в стрессовой ситуации, Не найдя ни чего более правильного, как ей казалось в ту минуту, приняла первое пришедшее ей в голову решение: - Давай, я стану донором, у нас одна группа крови, да и человек я относительно здоровый, что я не пожертвую маленьким фрагментом костного мозга для любимого?! - О! Это очень благородно с твоей стороны! - Готовь меня к операции, времени мало! Лизи кивнула. - Пойдём в процедурную, я возьму у тебя кровь на анализ. - Хорошо, только, быстрее, умоляю, он всё для меня, Лизи, понимаешь? - Конечно, ты только успокойся, тебе нужно постараться держать себя в руках, кровь имеет свойство реагировать на психологическое состояние. - Да, я постараюсь. Лиз, утром, когда, я ещё буду без сознания, позвони ко мне домой, скажи, что в больнице произошёл экстренный случай, но про Дэна, ни слова. Мне больше не на кого надеяться, кроме тебя. *** Эль изо всех сил старалась не заплакать, когда лежала на операционном столе, и ждала, когда же дадут наркоз. Этот промежуток времени, длиною всего в несколько секунд, но за это время пронеслась вся её жизнь. Именно в такие моменты и понимаешь, что и кто, тебе действительно дорог. За себя она не беспокоилась, как врач, она знала, что это и не такая уж сложная миссия, быть чьим-то донором, и если всё пройдёт хорошо, то она быстро придёт в себя, а вот за Дэна, было действительно страшно. Приживётся ли её кровеносная система в другом теле? А потом, ведь надо будет пройти курс реабилитации, а это значит – всё по-новому, ну, или почти всё! А ведь, он и так уже измучен! Он был так рад, наконец-то уйти из клиники, так надеялся на улучшение, надеялся, что больше сюда не вернётся! Проснулась Элианор уже в палате. Рядом лежал Дэн, бледный - очень бледный, абсолютно бездыханный, в глазах мгновенно защипало, и сердце завязалось в узелок. Их соединяла трубка, по которой в его организм поступала её кровь. Элианор было совсем не больно, но душа словно уже покинула тело. Всё вокруг кружилось, Эль отказывалась принимать реальность, потому что стало так страшно, как не было никогда. Если что-нибудь случится, она не хотела жить. Она просто больше без него не сможет. И зачем только, он снова появился в её жизни?! Всё же было более или менее хорошо, достаточно уныло и рутинно, но в целом, всё, как у всех! А что теперь? Теперь, она была готова отдать всё, что у неё есть: всю кровь, если будет надо, руку, ногу – что угодно! Осознание того, что, возможно – это произошло из-за неё, только усугубляло её отчаянье. Было бы лучше, по крайней мере, для него, если бы она оттолкнула его тогда, а не поддалась желанию, снова любить и быть любимой. Ей было очень тяжело, горючие слёзы, скатывались по щекам, делая влажной подушку. Безмолвно плача, она старалась подавить в себе, новые волны горечи. В голове вертелась одна мысль, только бы выжил, только бы открыл глаза. Он нужен ей в любом состоянии. Он нужен ей - столько, сколько им отведено. Теперь, она будет всегда с ним, она будет ухаживать за ним, и посвятит ему всё своё время. Она хотела заполнить собой всё его пространство, чтобы и на том свете, он помнил её глаза. Им не повезло, они не успели свить собственное гнёздышко, и жить там до конца своих дней. Их разделили банальные бытовые проблемы. Время тоже неумолимо отсчитывало ленту событий, только уже в обратном направление. Нужно было быть решительнее, забрать детей, как он просил, и переехать к нему, тогда бы всего этого можно было избежать! Нужно было нарушить хронологию событий, и не позволить случиться самому страшному. Майк бы всё равно ничего не сделал! В этом случае, деньги и связи Дэна, сослужили бы ему хорошую службу! Но в тот момент, она не могла так поступить, или могла? А не бывает гладко! А теперь, она опоздала! Нет, этого не может быть! Она будет бороться за него до конца, и просто так не отдаст в лапы смерти! *** Утром, как и обещала, Лизи, позвонила Майку. - Здравствуй, Майк, меня зовут, Лизи, я работаю с твоей женой. Эль сейчас в клинике, ночью привезли тяжёлого пациента, она сегодня весь день проведёт там! - Привет! - Это та Лизи, с кем она гуляет по ночам? – недоверчиво поприветствовал её Майк. - Майк, я не хочу ссориться, я не знаю, что у вас, там происходит… - Нет, подожди, извини, если я тебя обидел. … Что ты говоришь, значит, сегодняшнюю ночь, моя непутёвая … даже не знаю, как её назвать теперь, думал раньше, что могу считать её женой, а теперь даже и не знаю, провела, типа на работе. - Майк, она, правда, на работе! - Ну, конечно, вы же подруги и обязаны покрывать друг друга! Майк откровенно веселился, и его голос насквозь был пропитан сарказмом. - В общем, я сообщила, пока! - Подожди, скажи мне правду. - Майк, это правда. - А если, я приеду к вам на работу, я точно найду там Эль, хлопочущую над умирающим? - Делай что хочешь, меня попросили, я выполнила! – Лизи положила трубку. На том конце провода, Майк, рассмеялся, ему показалась забавной вся эта ситуация, или у него тоже начинали сдавать нервы. Он решил, что поедет, и посмотрит, в глаза Элианор, которая явно убежала от него из дому, даже не заботясь о своих детях. Сославшись на занятость, Майк попросил соседку приглядеть за девочками. - Это только на пару часов, включи им мультики, я не останусь в долгу! Мэгги жила в соседнем доме, и была подругой Элианор. Девушкой она была разведённой, но зато с двумя детьми – мальчиком Питером, ровесником Аманды и Фиби, и Энн – девчушкой лет пяти, над которой они подшучивали, но всё-таки дети, были достаточно дружны, и именно на этой почве Эль и Мэгги, подружились. К тому же, Мэгги нравился Майк, хоть она и пыталась скрыть это, поэтому сейчас, он откровенно воспользовался ситуацией, и радушно улыбнувшись, оставил девчонок под её ответственность. В голове крутилась тысяча разных обвинений, и перед глазами разворачивались, миллионы вариантов дальнейших событий, когда он появился на пороге клиники. Подойдя к стойке регистрации, он попросил проводить его к доктору Элианор Андерсон, но ему ответили, что она занята, и на месте он вряд ли её обнаружит: - Это почему же? - Сэр, мы не можем вам сказать, это конфиденциальная информация. - Я её муж, мне вы можете сказать, – прорычал Майк. - Как вас зовут? - Майкл Робин. - Простите, сэр, но у нас нет распоряжения, проводить вас к ней. - Чёрт возьми, что происходит? Почему, я не могу увидеть свою жену? Услышав, назревающий скандал, к стойке регистрации подошла миловидная девушка, с виду ровесница его жены, или может даже чуть моложе, шатенка с забранным в узел хвостом. - Майкл, здравствуйте, я Лизи. - Очень приятно! - Потрудитесь объяснить мне, что здесь происходит, Лизи? - Майкл, давайте отойдём в сторону, и не будем пытать медсестру, у неё и так много работы, хорошо? – предложила Лизи. - Как скажешь, – не церемонясь, Майк перешёл на ты. Не то чтобы она была против фамильярного отношения со стороны не знакомого мужчины, но решила не обращать на это внимание. Всё ещё не решаясь, рассказывать, что происходило сейчас в стенах клиники, Лизи какое-то время смотрела на него, пытаясь придумать ответ. Она была в курсе того, что, у них сейчас с Эль, мягко говоря, натянутые отношения, но никак не ожидала того, что Майк решится приехать в клинику. Подруга сказала, что на нём дети, а он очень трепетно относится к их воспитанию, и не любит оставлять их с чужими людьми, поэтому вряд ли, он их оставит, но он приехал, и надо как-то выходить из положения. Лиз была загнана в угол, в прямом и переносном смысле. Майк практически нависал над ней, настойчиво требуя ответа, и бедной девушке ничего не оставалось, как рассказать правду. Надеюсь, он не будет, устраивать разборки, с человеком в больничной палате, – подумала она. - Майк, тут такое дело … Ты же знаешь, что Дэн болен раком … - Опять этот Дэн, я знал, что дело в нём! Что, они где-то тут, попросили тебя прикрыть их, навешать мне лапши на уши!? - Нет, Майк. Вчера ему стало хуже, он приехал в больницу, я позвонила Эль, так как она его лечащий врач, потребовалось срочная операция, в общем, подходящего донора не было, и она согласилась стать для него донором. Сейчас она уже в палате, всё прошло хорошо, им делают переливание крови, чтобы костный мозг Эль лучше прижился в новом теле. Я прошу тебя, Майк, не устраивай скандал, нам и так всем досталось. Глаза Майка расширились, и Лизи испугалась, что сейчас начнётся буря, которая разнесёт здесь всё к чёртовой матери, ведь только одному Богу известно, на что способен ревнивый мужчина, но Майк, неожиданно спокойно спросил: - Я могу её увидеть? - Думаю, не стоит сейчас. Может, позже. Пойдём пока, можешь подождать, в кабинете, – предложила Лизи. - Ну, пожалуйста, только одним глазком. Я обещаю, что не буду устраивать разборки, я только взгляну?! - Ладно, но учти, Майк, если, что-то пойдёт не так, у нас в клинике крепкие санитары. Надев бахилы, медицинский халат и шапочку, Майк вошёл в заветную палату. Перед ним лежало два человека, одного из них, он ненавидел, ещё вчера, пять минут назад, но сейчас, его окатило волной жалости к этому несчастному. Он лежал на спине, бледный как смерть, голова повёрнута в бок, так, что с порога, можно было найти сходство с мертвецом, и если бы не аппарат, измеряющий жизненную активность, то Майк бы сказал: «Пациент скорее мёртв, чем жив». У окна лежала худенькая фигурка, его, всё ещё, любимой жены, той, которую он отчаянно хотел назвать этим словом, но видимо этого уже не будет. На её горизонте, замаячила тень прошлого, и перевернула их жизнь с ног на голову. Теперь она будет о нём заботиться, вплоть до смертного одра. Теперь она его не бросит, он слишком хорошо её знал. Если раньше была вероятность того, что он сможет её удержать, шантажируя детьми, то теперь она испарилась. Всё - это Майк понял в одну секунду, достаточно было взглянуть, на то, с какой нежностью, она на него смотрела. В этом взгляде была такая боль, такая надежда, что у Майка всё сжалось внутри, он понял, что она любит его, так сильно, что сложно даже представить, и как бы он не ревновал, он уже ничего не сможет сделать. Любила ли она его когда-нибудь? Теперь уже, даже бессмысленно выяснять. Скорее – это он её любил, а она только позволяла ему находиться рядом, ведь она даже старалась пропускать слова любви, и в ответ на признание, отвечала: «Я тоже!» - Майкл, что ты здесь делаешь? – встревожено произнесла она. Её голос был таким ослабшим, почти неслышным, что у Майка, невольно выступили слёзы. Ведь, он не был извергом или тираном, он был просто слишком любящим мужчиной, чтобы в определённые моменты, вести себя здравомысляще. Его заносило на поворотах в последнее время, и об этом, он отчаянно жалел, но ни чего не мог поделать, то, что произошло, уже не изменишь. - Спокойно, я пришёл с миром, я всё знаю, всё будет хорошо. Это здорово, что ты решилась … - Если честно, я восхищаюсь тобой! Надеюсь, он поправится! Он ещё много чего хотел сказать, но слова начали застревать в горле, да и Эль было сейчас не до выяснения отношений, поэтому, он просто повернулся, и уже открыл дверь, когда слабым шепотом, Эль произнесла: - Спасибо! - Майкл, всё в порядке? – раздался женский голос. - А, это ты! Тогда мой ответ, лучше и быть не может. Мило улыбнулся Майк, не заботясь о том, что его фраза имеет двоякий смысл. Лизи решила не обижаться, на довольно резкое высказывание, понимая, что в нём перевернулось что-то очень важное. - Она молодец, ты можешь гордиться своей женой, и как врачом, и как человеком. - Да перестань, Лиз! Я же понимаю, что всё это не просто так. Она его любит! И видно сильно любит, раз даже на операцию согласилась. - Ну, это её врачебный долг! - Перестань их прикрывать, я же не дурак, и знаешь что? Я не буду вставлять им больше палки в колёса, а своей подруге передай, пусть делает, что хочет! - Хорошо, Майк, скажу! - Лиз, а у тебя есть кто-нибудь? - В каком смысле? – удивилась Лиз. - Да, в прямом, можно тебя пригласить на свидание? - Ты как-то резко сменил тему разговора?! - Я думаю, что в жизни нужно быть решительным и точно знать чего ты хочешь, по крайней мере, до сегодняшнего дня это срабатывало! - Но ты же понимаешь, что я не могу пойти с тобой на свидание, пока не поговорю с подругой, и не буду уверенна точно, что у вас всё кончено. - А что, похоже, что это не так?! Майк грустно улыбнулся. А ведь, он, весьма симпатичный, отметила про себя Лизи. – Ну, пожалуйста, просто по-дружески, выпьем кофе после смены, сегодня же воскресение?! Ты кстати, до скольки сегодня занята? - До шестнадцати ноль-ноль! – ответила девушка, всё ещё пребывая в изумлении от такой резкой смены настроения. - Тогда, я за тобой заеду. До конца рабочей смены оставалось пару часов, но Лизи ещё не решила, имеет ли она моральное право, идти на свидание, пусть на дружеское, но всё-таки с «мужем» своей подруги. Пусть они и не расписаны официально и, похоже, у них и в правду всё кончено, но что, если Эль сочтёт, всё это предательством, и она потеряет хорошую и, кстати, единственную подругу?! Лизи достало собственное одиночество, её одинокая жизнь и пустая квартира, а вдруг, у них с Майком всё сложится куда лучше!? А вдруг это её последний шанс?! Ведь, она уже не молодая девочка, а найти кого-нибудь, когда тебе уже далеко за, становится проблематичнее с каждым годом. Майк достаточно интересный мужчина, и внешне и внутренне, хотя об этом было рано судить, они смогли пообщаться всего несколько минут. Вот, если она пойдёт, тогда, у неё будет возможность узнать его лучше. Сейчас она понимала только одно, что ей действительно этого хочется. То, что у них ничего не получилось с Эль, ничего не значит. В жизни бывают разные ситуации, и люди выходят из них тоже по-разному. Переливание крови, наверное, уже закончена, и Эль пребывает в царстве Морфея, если это так, то я не стану её будить, поговорю с ней об этом завтра, а Майку скажу, что сегодня не смогу с ним пойти. Зато, будет время, ещё раз всё обдумать, если это судьба, то он дождётся до следующих выходных! - Лизи проговаривала эти слова, как мантру, пока шла по коридору к палате, где лежала Эль. Вопреки её ожиданиям Эль не спала, а просто лежала, и смотрела на Даниэля, вслушиваясь в его размеренное дыхание. Приоткрыв дверь, Лизи заглянула в палату: - Как ты себя чувствуешь? - Да я-то нормально, ну, на сколько это возможно в моём положении, а вот Дэн … Как думаешь, он поправится? - Теперь его состоянию ничего не угрожает! Ты спасла его! Ты молодец! Эль начала часто моргать, пытаясь стряхнуть не прошеные слёзы. Она старалась быть сильной и не плакать, ведь слезами горю не поможешь, и судьба её любимого, теперь полностью зависит от настроения Бога, ну, и немного от врачей. - Эль! – полушёпотом произнесла Лизи. – Мне неловко о таком тебя спрашивать … и я понимаю, что не вовремя совсем … - Лизи, не тяни, говори уже, я волноваться начинаю, что-то стряслось? - Нет, нет, всё нормально, просто Майк приходил. - Да, я знаю, что он хотел? - Ничего особенного, он переживает за тебя, мне показалось, он вовсе не такой уж и плохой? - А я и не говорила, что, он плохой, или погоди … он тебе понравился! Я правильно поняла?! Эль заметила странный огонёк, промелькнувший в глазах подруги и, несмотря на ситуацию, на её лице, появилась ехидная улыбка. - Нет, то есть да! Не совсем! Я его совсем не знаю! – растерянно пожала плечами Лизи. - Ну и забирай его тогда, мне для тебя ничего не жалко! - Ты, правда, не против?! – улыбнулась девушка – Просто, он позвал выпить кофе после работы, и я подумала, что должна сказать. - Я не против! Может быть и правда, у вас всё будет по-другому. - Эль спасибо, он кажется мне симпатичным, а я так устала от своего одиночества! - Да знаю, я знаю, иди уже. - Ой, да, извини. Поправляйтесь оба скорее! В радостном настроении, Лизи выбежала в коридор, в животе начали порхать бабочки. Она уже совсем забыла это волнующее чувство, когда хочется обнять весь мир, и теперь, когда Эль дала зелёный свет на их попытку завязать отношения, Лизи поняла, что ей по-настоящему понравился, этот весьма крупный и добродушный мужчина. Несмотря на сложившуюся ситуацию, Эль, никогда не отзывалась плохо о Майке, и не успела рассказать Лизи, чего-то такого, что могло бы её испугать, и поэтому Лизи была полностью уверенна в том, что Майкл хороший муж и отец. А вот Эль, было не до радости. После ухода Лизи, она со вздохом опустилась на кровать. В голове вертелось куча разных мыслей, но все они в основном были печальными, и вертелись только вокруг одного человека. Описать всю гамму чувств, которую она сейчас испытывала, было невозможно: ей хотелось, и кричать, и плакать. Сил, на данный момент, не было никаких, вообще, как будто из неё выкачали весь воздух. Отчасти это было вызвано физическим изнеможением человека, который начинает отходить от наркоза, но по большей части, отсутствие каких-либо сил, обусловлено душевными терзаниями. Эль попыталась отвлечься и подумать о чём-нибудь другом. Ещё месяц назад, ей казалось, что у неё идеальная семья, и есть всё, что нужно для счастья. Ей казалось, что если она всего этого лишится, то просто умрёт, потому что её жизнь, потеряет всякий смысл, а получилось всё совсем наоборот. Её смысл жизни умирает сейчас на больничной койке! Она ненавидела себя за то, что ничего больше не может сделать, она ненавидела судьбу, за то, что свела их заново, она ненавидела обстоятельства, которые не позволили им быть вместе. Конечно, она была рада за подругу, если сейчас вообще можно говорить о таком чувстве, как радость. Нет, она ничего не чувствовала! Просто не могла! Но, как это ни странно, такой поворот, был определённо удачным стечением обстоятельств. Может, и правда Майкл увлечётся Лизи, и не будет преследовать их с Дэном. Они всё-таки смогут быть счастливыми, хотя бы какое-то короткое время, да и вина, за разрушение семьи, тогда будет поделена поровну. Будет легче объяснить детям, почему их мама и папа, больше не хотят жить вместе, и в итоге все получат желаемое. Все, кроме неё! Ведь, если Дэн оставит её, она даже не представляет, как жить дальше. Сдав свою смену, Лизи стояла в сестринской и поправляла свой скромный, дневной макияж. Она жалела, что всегда халатно относилась к содержимому своей косметички. Она не знала, что вечером, будет приглашена на свидание, а если бы знала то, несомненно, подготовилась бы. Майкл заехал за ней ровно в 16.00, и уже начинал нервничать, ожидая её на стоянке, уже почти пятнадцать минут. Лиз в последний раз одёрнула своё простенькое, серое платье, повертелась перед зеркалом, и, сделав вывод, что выглядит не шикарно, конечно, но вполне сносно, вышла из клиники. Майкл ожидал её, нервно посматривая на часы, во всём и всегда, он любил пунктуальность, и не был в восторге, от опаздывающих на свидания девушек. - Ты опоздала на семнадцать минут! – c некой ноткой раздражения, заявил он. - О! Извини, я не думала, что это так важно для тебя. - Просто, я люблю пунктуальных людей, когда всё во время и на работе, и в личной жизни! - А тебе не кажется, что ты слишком быстро взял меня в оборот? – раздражённо произнесла Лизи. Пунктуальность - это конечно хорошо, я и сама люблю таких людей, но тебе не кажется, что говорить мне всё это немного невежливо! - Прости, я тебя обидел? – На лице Майка появилась искренняя печать раскаяния. - Ничего, просто, мы идём с тобой выпить кофе, и мне не понравился, твой собственнический тон! Я не хочу, чтобы ты, что-то там придумал, в конечном итоге выбирать буду я! Возникла немая пауза, и несколько мгновений, они просто стояли и смотрели друг на друга, но при этом Майку понравилось, что Лизи поставила его на место. В ней чувствовался непростой характер, и это очень импонировало. - Кстати, это тебе! – Достал он из машины букет роз. - Ну, вот, а ты говорил, что это дружеское свидание! - Ну, так оно дружеское, мы ведь с тобой, по меньшей мере, теперь друзья?! Лизи рассмеялась, напряжение, вызванное недомолвкой, спало, и они отправились пить кофе. *** Когда Даниэль очнулся, первое, что он увидел, были её глаза - глаза, которые не мигая смотрели на него, она пыталась что-то говорить, но не получалось, потому просто шевелила губами, судорожно глотая воздух, при этом она улыбалась и плакала. Почему? Что-то пошло не так? Или он уже умер? - Кто ты, прекрасная незнакомка? - Что? – Обессиленными от всего пережитого губами, произнесла Эль. В голове всё смешалось, этого она никак не ожидала. У человека, только что проснувшегося после наркоза, путается память, но чтобы он не помнил её? Вдруг, на его измученном лице промелькнула озорная полуулыбка. - Что? Дэн, как ты можешь, так сильно меня пугать? - Ты думала, что я тебя забуду! - Мало ли, я уже почти поверила, - протянула Эль. В её глазах стояли не пролитые слёзы, и Эль подумала, что слишком много плачет, что у неё никак не получается быть сильной, в те мгновения, когда от неё требовалась поддержка, она не могла обойтись без слёз. В ту минуту, когда Дэн открыл глаза, она испытала огромное облегчение, что всё-таки не всё ещё потеряно, и они ещё могут побороться. - Ты чуть не отдал Богу душу! – запинаясь, сдавленным голосом, произнесла она. – И я вместе с тобой, я чуть не умерла от страха. Он улыбнулся, видно было, что ему тяжело это сделать, даже в физическом смысле – сам факт, просто улыбнуться, потому что вместе с пробуждением, пришло осознание неизбежности и неведения. - Придётся начинать всё сначала, да? Она гладила его по влажным от пота волосам, и шептала что-то успокаивающее, порой даже несвязное, так как задыхалась сама, она пропускала через себя его муки, и ощущала каждой фиброй души его страдания. Ей было даже хуже, чем ему, потому что она понимала, что ничего не больше не сможет сделать. Если уж смерть решила кого-то забрать, то она непременно это сделает, и с ней не возможно договориться! - Придётся лечиться Дэн, ради меня, ради нашего светлого будущего, поклянись мне, что будешь сильным. - Чёрт побери, Эль! Ради какого будущего, у нас нет будущего, разве ты сама не видишь, какое может быть будущее с умирающим!? Он почти плакал, почти! Пытался контролировать свои эмоции, но выходило плохо. Огромные слёзы скатывались по щекам, и делали влажной больничную подушку. Он оплакивал не сам факт смерти, ему уже было не страшно, он боялся того, что больше не увидит любимых! Господи, да у него же даже никого нет, кроме Эль! Он схватил её за руку, и стал целовать. - Не бросай меня, Эль! Не бросай меня здесь! - Нет, нет, конечно, нет, всё будет хорошо, я буду рядом! - Эль, забери меня отсюда, давай уедем, прошу, забери. Эль бросало то в жар, то в холод. Она не знала, что можно сказать на такое, ведь она понимала, что нужно что-то делать, что нужно как-то заставить его лечиться. С другой стороны, она понимала, что просто обречёт его на муки, до конца оставшейся жизни, и то малое, что у него осталось, будет омрачено и разбито. - Я никогда не оставлю тебя, слышишь, нет таких обстоятельств, при которых я бы ушла. - Тогда забери меня, поедем на мою квартиру, и будем там жить. Я могу проходить процедуры и дома, только не оставляй меня. Я не хочу умирать здесь, я хочу домой! – Как маленький мальчик канючил Дэн, задыхаясь от собственных слёз, которых он уже не пытался сдерживать. Совершенно растерянная, и раздавленная, Элианор, беспрестанно гладила его по щеке. Не зная, что предложить взамен, она могла только преподнести собственную душу, как казалось сейчас, полностью разорванную. Что же… Что же сможет помочь? Хоть на миг облегчить его страдания? - Милый, ну, не плачь, я сделаю, то, что ты хочешь, я сделаю это для тебя. - Правда? – Как по мановению волшебной палочки, Даниэль успокоился, и на его одновременно измученном и прекрасном лице, появилась странная улыбка. - Да. Я смогу. Я заберу тебя отсюда. Я врач, я буду за тобой присматривать. Я уйду из клиники, я буду всегда с тобой. - Я веду себя, как эгоистичный ублюдок? - жалобно протянул Дэн. - Ну, что ты, мой хороший, нет. Конечно же, нет. Я всё равно собиралась отсюда уходить. - Но ты ведь так любишь свою работу? … - как побитая собака, выл Дэн. - Нет, тшшш … ты для меня важнее всего. Она прижалась лбом к его телу, завернутому в простыню, и, делая поглаживающие движения ладонью, принялась неистово целовать. Сейчас Даниэлю было важно знать, что она поступит именно так, как сказала, именно так, как он хочет, а потом … потом, гори оно всё, хоть синем пламенем. Он был уверен, что жить ему осталось совсем не долго, и тратить свои драгоценные минуты на больничную койку, он не собирался. Он поступал, как эгоист, умирающий эгоист, как маленький малыш, который вынуждает мать, поступать, так, как он хочет, не заботясь об окружающих. - Помоги мне, нужно отсоединить все эти провода, у меня от них уже начался нервный тик, – прошептал он. - Что ты? Нужно, хотя бы в себя прийти! Ты даже до машины не дойдёшь! Дэн посмотрел на неё так, словно Эль забрала у него спасательный круг, в его глазах отразилась целая гамма противоречивых чувств, от банального раздражения, до реальной злости. - Эль, ты сейчас же сделаешь, как я сказал, или клянусь, я сделаю это сам. Она решила не спорить, во всём его виде, читалось отчаяние, лучше она послушает, чем он навредит себе. По-видимому, Дэн, сейчас, находился в состоянии аффекта, и с ним лучше согласиться. Элеонор осторожно отсоединила все приборы, и, глядя на него в упор, спросила: - Ну, что дальше? Как мы проберемся мимо дежурной медсестры, мне не разрешат вывести тебя отсюда, сейчас! - Через окно. Вот держи. Даниэль порылся в ящике прикроватной тумбочки, и выудил ключи от своего автомобиля. - Что? - Ты правильно меня поняла. Я хочу, чтобы ты подогнала мою машину, прямо к окну, а потом помогла мне вылезти. Первый этаж, решёток нет, и ты согласилась сделать это для меня, помнишь? - Да, но всё будет выглядеть, как похищение, это реальное преступление, Даниэль. - Я завещаю тебе всё своё состояние, ты больше никогда не будешь работать, если ты беспокоишься о своей репутации. - Дело не в деньгах?! Может быть, ты и не заметил, но я и так не особо нуждаюсь! Господи, Дэн, я же люблю тебя, я сделаю что угодно! - Тогда подгони, машину, умоляю тебя. Дэн протянул ключи. В его взгляде отражался весь мир, расколотый пополам, и брошенными навзничь, с растоптанными мечтами о будущем. Эль даже не решилась что-то противопоставить. Она тяжело вздохнула, и открыла окно: - Я сошла с ума, это точно! На улице уже было темно, да и охраны в муниципальной клинике, почти не предвиделось, разве что, на стоянке, ведь кому-то надо было сторожить имущество персонала. На этот счёт, Эль, особо не беспокоилась, так как местный охранник, знал её в лицо. Ощущая себя, как в плохом голливудском фильме про похищения, Эль, перелезла через окно, и, минуя колючие кусты шиповника, что росли под окном, направилась к «шевроле». Немного прохладный, ночной воздух беспрепятственно пробирался под тонкую больничную пижаму, и кожа Эль, моментально покрылась мурашками. К счастью, завидевший знакомую фигуру охранник, не заподозрил ничего плохого, но так, как это входило в его обязанности, всё-таки подошёл. - Доброй ночи, мэм! - Доброй, Джек! – улыбнулась Элианор. – Вот, пришла переставить, машину пациента под его окно, сказал, что хочет видеть свою малышку. Для убедительности, Эль, показала Джеку ключи. - Ах, ну, ладно, – запинаясь промолвил Джек, явно желая спросить, ещё кучу всего, но отчего-то, сочтя это не приличным, хотя был бы прав сейчас, если бы задержал Элианор до приезда полиции, ведь она действительно собиралась совершить преступление. Припарковав машину, прямо под окно, она поспешила незаметно залезть обратно в палату, чтобы помочь Дэну одеться, и собрать вещи. Благо, кусты под окном, давно никто не стриг, и они служили своеобразной ширмой в их шпионских играх. Проникнув в палату, как опытный воришка, Эль с удовлетворением заметила, что у Дэна откуда-то взялись силы, и он стоял перед ней уже полностью одетый, но присмотревшись внимательнее, заметила нездоровую бледность. На его лице выступила испарина, а сам он тяжёло дышал, и шатался, как колосок. - Вещи собирать не надо! Давай уедем, быстрее, а то я сейчас опять потеряю сознание, – прошипел Дэн. - Да тебе же совсем плохо … начала было Эль, но он оборвал её на полуслове. - Эль, даже не спорь, мы уедем отсюда. Эль не была уверенна, правильно ли поступает, вернее она была уверенна, что совсем не правильно, но отчего-то сочла, что это возможный вариант развития событий. - Ну что ж, пойдём тогда, обопрись на меня! – скомандовала она. Удивительно легко, Дэн перебрался через подоконник, и с помощью Эль уселся на заднее сидение своей комфортабельной машины. Эль завела мотор, и выехала со стоянки, оставляя позади, ненавистную для Дэна клинику. - Теперь говори адрес, ковбой, и не смей терять сознание, пока мы не приедем на место, я не собираюсь тебя тащить на себе. - А кто говорил, что сделает всё что угодно? – обиженно хмыкнул Дэн. – Ладно! Я большего и не прошу. Удивительно, но мне сразу же стало лучше, как мы уехали! - Ага, только бы потом, нам всем это боком не обернулось, – отозвалась Эль. - Мэдисон авеню, дом одиннадцать, я арендовал пентхаус, чтобы напоследок пожить, как короли. - Как замечательно! Только твоя ирония неуместна. - Это почему же? Мы будем сорить деньгами, будем ходить по дорогим ресторанам, поедем путешествовать, я все расходы беру на себя! Кстати, ты была в Мэриленде, Camp David, у меня там коттедж? - Там же нельзя строить?! - Это простым смертным нельзя, а мне можно! – хвастался Дэн – А ещё вилла в Малибу, там такие пляжи! Но живу я в Нью-Йорке, прямо на Манхеттене, я больше не вернусь туда, – заговорщически прошептал Дэн. - Какой ты лакомый кусочек оказывается?! - А то! – усмехнулся мужчина. – А ты в меня не верила. - Что ты говоришь такое, я всегда верила в тебя, что ты добьёшься всего, чего захочешь. - Да, Эль, у меня много денег! - грустно произнёс Дэн, - но ты думаешь, они сделали меня счастливым, да ни на йоту! Ни на чуть-чуть, ни капельки! А сейчас и вообще мне всё это не нужно, вот если бы я тебя не встретил, кому бы я всё это оставил?! Правильно некому! Нет у меня ни кого, я один, как колосок на ветру. - Дэн, мне не нужно твоих денег, мне нужен ты! - Мне жаль, но тебе придётся стать моей наследницей. Завтра же позвоню своему нотариусу, а потом можешь делать, что хочешь со всем этим, хоть нищим отдай, но я бы лучше, переписал всё на детей, они у тебя такие, замечательные! А вот у меня уже не будет детей, никогда! По его лицу вновь потекли слёзы, и он отвернулся. Больше он не проронил ни слова. Эль вела машину, и часто поглядывала на заднее сидение, где распластавшись, лежал горе-миллионер, и смотрел на потолок. Так в тишине, они добрались до Мэдисон авеню. Что говорить, вкус к роскоши, у Даниэля, был развит. Знаменитые пентхаусы на Мэдисон, стоили баснословных денег, хотя по сути - просто квартиры на чердаке, но с королевскими привилегиями – бассейном, джакузи и умопомрачительным видом с крыши. Угловой дом из серого гранита, к которому они подъехали, был шикарным. Нет, это совсем не то слово, он был по-настоящему величественным. Элитный особняк в античном стиле, с двумя львами перед входом. Внутри оказалось не менее роскошно: под ногами красная ковровая дорожка, словно напоминание своим жильцам, что приобретение квартиры в подобном месте, уже делает их звездой, независимо от рода деятельности, элегантные портьеры на окнах, множество цветов в кадках, создающих умопомрачительный аромат, и приводящих тебя к мысли, что ты находишься в ботаническом саду, резные перила и мраморные ступени, спускаться и подниматься, по которым, одно удовольствие, и, как завершение ко всему, панорамный лифт, который сошёл бы за однокомнатную квартирку среднестатистического американца. Эль шла, оглядываясь по сторонам, ей казалось, что Дэн привёл её в музей, и здесь ничего нельзя трогать руками. Нигде не было даже пылинки, это значило, что за чистотой следила целая команда обслуживающего персонала. В парадной никого не было видно, только эхо разносило по этажам малейшие звуки, вошедших сюда людей. Даниэль уже достаточно твёрдо стоял на ногах и почти не опирался на Эль, и поэтому у него была возможность следить за её реакцией: - Нравится? – спросил он, будучи уверенным в том, что произвёл должное впечатление. - Да. Купить здесь квартиру, наверное, очень дорого стоит? - Ага, очень. Дороговато, даже для меня, но если хочешь, можешь продать квартиру в Нью-Йорке и купить здесь, у меня договор об аренде на три месяца. - Дэн, опять ты за своё, говорю же мне ничего не надо! - А куда тогда мне девать все свои деньги?! - Дэн, ты что серьёзно?! – приблизившись вплотную, спросила Эль. - Серьёзней не бывает! - Ты не понимаешь что ли, что своими разговорами делаешь мне больно. Я буду тебя лечить, и даже не сопротивляйся, ты захотел уехать из клиники, хорошо, но и ты, помнится мне, обещал, что будешь проходить все необходимые процедуры дома. Даниэль хотел что-то сказать, но тут двери лифта плавно разъехались, и они очутились на своём последнем этаже. Кстати говоря, дом не был высоткой по меркам Трентона. Зато именно отсюда, был самый замечательный вид, во всём Нью-Джерси: на близлежащий национальный заповедник Пейнлендс, белые песчаные берега Сисайд-Хайтс, курорты мыса Кейп-Мей - одной из самых старых морских зон отдыха в США, с её шикарными набережными, и яхтами, пришвартованными в бухте Делавер-Уотер-Гэп, а далее на горизонте раскинулся презентабельный курорт Маунтин-Крик. На лестничной клетке находилось всего две двери, за которыми расстилался привилегированный рай премиум класса. Квартира Дэна была двухуровневой, и занимала часть десятого и одиннадцатого этажа, с выходом в лаундж-зону, как сейчас, модно говорить – зона отдыха с бассейном, собственным баром, диванами и креслами из ротанга. Эль жила не плохо, и считалась весьма состоятельной особой, по большей мере, благодаря статусу главврача своего бывшего сожителя. Её сложно было удивить атрибутами материального достатка, потому что, в среде своего общения, мало кто имел больше, чем она, но всё увиденное ею сейчас, по-настоящему потрясло девушку. Сказать, что квартира была большой – это значит недооценить весь размах жилища – 550 метров, и это без лаундж-зоны. Даже её дом был намного меньше. - Ну, ничего себе! - Да, мне здесь нравится, больше не собираюсь не на чём экономить, продам виллу в Малибу, всё равно я туда не езжу, квартиру в Нью-Йорке и выкуплю этот рай, и ещё с головой останется, так что … - А кем ты работаешь, что у тебя есть возможность жить вот так?! Надеюсь, ты не наркотики продаёшь? - Нет, тогда было бы всё намного круче, уж поверь! Маркетинговая фирма Across, вице-президент. И ещё, в последнее время решил заняться чем-нибудь для души, прикупил пару магазинчиков с ювелиркой. Хотел расширяться, наладить поставки алмазов из ЮАР, у меня есть там кое-какие контакты, но видимо, этому уже не сбыться, конечно, если ты не захочешь этим заниматься?! - А что? Меня, как любую женщину, всегда привлекали украшения, пожалуй, я приму твоё предложение. Ты только представь, мы вместе построим свою империю роскоши! - Вместе? … Боюсь, уже не получится. - Дэн, только не начинай опять, всё будет хорошо! Я тебя вылечу, вот увидишь. Операцию тебе уже сделали, всё прошло замечательно, иначе, ты не стоял бы здесь. Кровь тебе перелили, а курсы химиотерапии и облучения ты прошёл. Это значит, что самый основной ад позади. Сейчас тебе нужен правильный уход, а уж об этом, я позабочусь. Эль подошла и поцеловала его. - Покажи мне спальню. - О! мне рекомендован постельный режим? *** Проснулись они вечером следующего дня, так как оба были измученны наркозом, бурными эмоциями и переживаниями, разговорами по душам, а также занятием любовью. Проснувшись, сильно захотелось, есть, но выяснилось, что в холодильнике Дэна, редко водилась еда, так как он не умел и не хотел готовить, и предпочитал питаться в ресторанах и кафе. Хочешь, не хочешь, но голубкам пришлось вылезти из тёпленькой постельки. - Я быстренько приму душ, и ты, ковбой, сводишь меня позавтракать, то есть поужинать. - Можно, я составлю тебе компанию!? - Дэн, хватит с тебя, тебе ещё требуется покой. - Ночью, ты так не считала, – Даниэль сделал вид, что обиделся. - Ты лучше полежи и отдохни лишнюю минутку, – парировала Эль. Чмокнув его в губы, и накинув рубашку на обнажённое тело, Элианор ушла в душ. Подходящей одежды, в которой можно было бы появиться в приличном ресторане, у Элианор не было, так как, здесь не было её вещей, и поэтому Дэн собирался отвести её на шопинг. В основном весь модный мир Трентона был сосредоточен на центральной улице Бродуолк-Холл. Крупнейшие дома мод и мировые бренды, роскошные наряды, рассчитанные, в основном, на тугой кошелёк. Тем, у кого нет или мало денег, здесь не следовало даже появляться, дабы не травмировать хрупкие устои своей психики, неприлично высокими ценами на самую обыкновенную, на первый взгляд, одежду. - Нет, я не пойду, это слишком дорого! – возражала Элианор. - Пойдём, я хочу, чтобы моя женщина, была самой шикарной во всём Трэнтоне. - Ты же говорил, что я и так самая красивая. - Эль, ну ты же не пойдёшь в ресторан в моей рубашке?! Даже самому красивому бриллианту, нужна достойная огранка. - Почему нельзя найти, что-нибудь подешевле, ты тратишь на меня слишком много денег, мне не удобно! - Эль, ну я тебя прошу, мне так хочется, ну, сделай приятно больному. - Да какой ты больной?! Больные лежат в больнице, а не сорят деньгами по ресторанам! – ворчала Эль, но самой было безумно приятно, испытать на себе все прелести богатой жизни. В этот вечер они действительно сорили деньгами. Было куплено два вечерних платья от Hermes – одно классическое чёрное, строгое, и обтягивающее стройную фигуру Эль, но зато с шикарным, шлейфом из полупрозрачной ткани, а другое коктейльное, менее строгое, бежевого цвета, всё усыпанное разноцветными камнями. К слову сказать, на покупке второго, настоял Даниэль, так как оно ему очень понравилось, да и, Элианор, действительно была в нём прекрасна. Она говорила, что ей достаточно одного, только на сегодняшний вечер, потому что в один из тех шикарных ресторанов, куда собирался пригласить её Дэн, в рубашке действительно не пойдешь. Он хотел купить ещё что-нибудь, для повседневной носки, но Эль запротестовала, она не хотела, чтобы её любимый обанкротился из-за каких-то тряпок, так как и эти два действительно фирменных платья, стоили, как поддержанный автомобиль. Недалеко от Бродуолк-Холл располагался Атлантик-Сити - один из мировых центров игорной и по совместительству шикарной жизни. Именно здесь, можно было оторваться по полной, если у тебя есть такая возможность, и где, как не здесь, стоило выгулять такие шикарные наряды. Вот туда наши герои и отправились, в ночной рейд по ресторанам, клубам и казино, тратить деньги и прожигать жизнь. Уж, что-что, а в этом Дэн знал толк. Примечательно, но он не чувствовал ни усталости, ни боли, ничего, что напоминало бы ему о совсем недавней серьёзной болезни, а скорее наоборот, ему хотелось, как можно скорее, стереть из памяти эти ужасные моменты своей жизни. Но на этот раз, он знал, что всё правильно, так, как должно быть, ведь он наконец-то с любимой женщиной, с той, которая спасла его, и спасёт ещё, если будет нужно, в этом он не сомневался. *** Прошёл ещё один день, за который они успели, как следует выспаться и отмокнуть в роскошной джакузи. Теперь пришло время уделить внимание своему здоровью, и с самого утра Эль ходила за Дэном по пятам, заставляя его лечиться. - Тебе необходимы эти процедуры, - твердила Элианор. - Нет. Назад я не вернусь! От них мне опять будет плохо, будет тошнить, голова болеть, я опять захочу сдохнуть. – Только отмахивался Даниэль. - Значит, ты обманул меня? - Нет. - Нет, обманул! Я повелась, рискуя всем, привезла тебя сюда, потому что, ты мне клялся, а теперь, идёшь на попятную!? - Эль, милая, я замечательно себя чувствую я, словно заново родился. - А вдруг это эйфория, я не постесняюсь этого слова, перед кончиной, перед смертью, чёрт возьми, даже и не подумаю, стесняться в выражениях! Тебе необходимо, хоть какое-то лечение! В конце концов, ты взял ответственность и за меня тоже, привёз меня сюда, нарисовал картину о безоблачном будущем, наобещал с три короба, в том числе, что будешь лечиться, а сам в кусты? Ты пойми это всё мне не нужно без тебя? Что я буду делать, если тебя не станет? - Элианор, милая, я безумно люблю тебя, но я не хочу, провести остаток дней в болезни, омрачая последние дни, что мне остались, всякими капельницами и их последствиями, я же знаю, что от них, буду ужасно себя чувствовать. Давай напоследок, будем делать то, что не осмеливались делать раньше, ну, помоги мне!? Эль опустилась на постель и, закрыв лицо руками, начала всхлипывать. - Даниэль, ну, что мне сделать, чтобы заставить тебя передумать? - Ничего, Эль, я не изменю своё решение, пожалуйста, не надо плакать, посмотри, как прекрасен мир, светит солнце … Дэн указал на раскинувшийся вид, залитого солнцем Трентона. Этот прекрасный город, был сейчас, как на ладони, и через панорамное стекло, их огромной спальни, можно было, спокойно наблюдать за всем этим великолепием. - Я хочу отправиться в путешествие с тобой, непременно с тобой. - Дэн, ты сумасшедший! - Нет, Эль, я просто хочу чуточку счастья, хочу разжать тиски, которые на протяжении всей жизни сдавливали мне горло, я хочу свободы, хочу освободиться, разве это плохо? Вдруг, Дэн резко подскочил к Элианор, и одним движением поднял её на руки, закружил по комнате. А потом, шепотом произнёс: - Пожалуйста! Поразмыслив над его просьбой, Элианор пришла к выводу, что она и сама не хочет смотреть, как жизнь покидает его. Никто не давал никакой гарантии, что все эти лекарства, действительно прогонят недуг, но вместе с тем, заберут последние всполохи счастья. Так рассуждал в Элианор человек способный на сострадание, и берущий ответственность за чужие чувства, любящая женщина, которая хотела отогреть своим теплом любимого, защитить его даже от смерти. Это же совершенно естественно! Просто желать сделать счастливым кого-то, и самой, тоже отогреется в тёплых лучах совместного счастья, но с ним боролся врач, понимающий весь трагизм и сложность ситуации, и считающий своим долгом предостеречь и оградить от необдуманных поступков. - Я не знаю, мне нужно подумать, – запинаясь, произнесла она. - О чём тут думать, Эль? Я прошу тебя о такой мелочи, просто быть рядом, просто разделить со мной то, что у меня есть. - Нет, ты просишь не об этом, ты просишь меня, чтобы я была рядом, когда ты умрёшь, смотрела на это, и корила себя за то, что даже не попыталась что-то сделать. Это несколько эгоистично! - Но ведь, смерть всё равно притащит свою тощую задницу! Следуя твоей логике, тебе всё равно придётся смотреть на это. Разница только в том что, либо и ты, и я, будем счастливы то недолгое время, что нам осталось, я буду чувствовать себя живым, а не живым мертвецом, либо, я буду страдать физически, а ты морально, потому что это непосильная ноша для человека. - Мне нужно съездить к детям, я не могу просто так взять и оставить их, - резко сменила тему Эль. - Я и не прошу оставлять их, привози сюда, я понимаю, что дети для тебя важнее всего - это нормально. - Ты хочешь, чтобы и они тоже смотрели на твою смерть?! Ты хочешь стать для них другом, а потом, чтобы они потеряли друга?! - Ну, извини, Эль, что я болен, извини, что втянул тебя во всё это, извини, что вообще осмелился попросить тебя о такой малости! - Я ухожу! Мне надо всё обдумать, – кинула Эль на ходу. – Чёрт! Моя машина же осталась на стоянке. - Давай, я тебя подвезу?! – умоляюще посмотрел на неё Дэн. - Подвези меня лучше к стоянке, я заберу машину, а дальше сама. Мне надо выяснить, как обстоят дела дома, и что делать дальше, твоё присутствие там, только усугубит ситуацию, ты же понимаешь? Даниэль кивнул. - Но ты придёшь вечером? - Не знаю, Дэн. Как получиться, и дело тут не в тебе, у нас всё хорошо. Я не хочу, чтобы ты думал, что всё из-за тебя – это не так. - Эль, извини, если я тебя обидел, я не хотел. - Всё нормально, правда! Поцеловавшись, они вышли из квартиры. До клиники они ехали в основном молча, в воздухе позвякивала напряжённость, возникшая вследствие утреннего разговора, и, несмотря на все заверения Эль, о том, что у них всё осталось по-прежнему, Даниэль чувствовал себя виновным, хотя если вдуматься, то имел на это, полное моральное право. Эль делала вид, что рассматривает урбанистические пейзажи за стеклом авто, и украдкой посматривала на своего бойфренда, обдумывая его слова. Она категорически не была с ним согласна, и отрицала саму мысль об отказе от лечения. С другой стороны, что она могла с этим сделать? Ведь она хотела ему только добра, и всё больше обвиняла себя в собственной трусости. Нет, она не сможет, просто стоять и смотреть, а стоять в стороне, и смотреть - тем более! Существовали ещё проблемы: Что сказать детям? Как убедить их в том, что нужно переехать из родного дома, места, где они родились и выросли? Как рассказать им о том, что у них теперь новый папа? Или друг, как называет это Дэн! - Ну, всё, мы приехали. - Надо же, а я и не заметила, задумалась! Может, всё-таки мне договориться о курсе поддерживающих витаминов для тебя? - Мне кажется, мы это уже обсуждали, и мой ответ, нет. Со вздохом разочарования, Эль открыла дверцу. - Я позвоню вечером! *** Ключ от машины остался в кабинете вместе с остальными личными вещами Элианор. Поразмыслив немного над дальнейшими вариантами своих действий, она зашла внутрь, и, молясь, чтобы на пути к кабинету не встретить главврача, открыла входную дверь. На посту дежурила Лизи, которая, заметив её, радостно замахала руками, и уже хотела прокричать приветствие, но была остановлена, характерным жестом. - Тшшш. Эль прошмыгнула за стойку. - О, извини, – так же шепотом, отозвалось Лизи. - Я, как бы, немного нарушила закон. Мне нужны ключи от моей машины, принеси, пожалуйста. - Так, у вас всё хорошо? - задала Лизи естественный, но не своевременный вопрос. - Да, да, Лизи, пожалуйста! Как шпион Эль спряталась за высокой стойкой регистрации, пока Лизи быстрым шагом поспешила к кабинету. Ещё пару месяцев назад, Эль даже подумать бы не могла, что вообще так когда-нибудь поступит, что она способна нарушить закон, пусть даже так, мелкое правонарушение, за которое ей грозило бы увольнение и штраф! Какие иногда опрометчивые поступки заставляет нас совершать любовь, сострадание и страх? Лизи вернулась вместе с сумкой и пакетом с одеждой, и, взяв их, они незаметно вышли на улицу, в сквер, где никто не будет им мешать, потому что многое нужно обсудить. Эль не терпелось расспросить Лизи о том, как прошло их с Майком свидание, и может ли она рассчитывать на безболезненное разрешение ситуации. - Ну, что, подруга, что скажешь? – задала вопрос Элианор, на который Лизи не спешила отвечать, а просто стояла рядом с лавочкой, на которой сидела Эль. – Лизи, ты меня слышишь? Как у вас с Майком всё прошло? Вместо ответа Лизи протянула руку, на которой блестело тоненькое бриллиантовое колечко, весьма дорогое, Лизи оно не по карману, и, зная её, она бы не стала тратить свою квартальную премию на дорогую игрушку. - Очень симпатичное и дорогое. Откуда деньги? – совершенно бестактно спросила Эль… На её лице не было улыбки, только беспокойство, видно, что она крайне некомфортно себя чувствует. - Эль, он позвал меня замуж! - Неожиданно! На первом свидание? - Нет, на второй день. Приехал в обеденный перерыв, позвал меня в кафе пообедать, и … вот … - Ну, круто! А ты что? - А я не знаю. Он сказал, что больше не собирается так долго ждать, и либо я соглашаюсь, либо мы расходимся. А я очень-очень хочу замуж! Эль прыснула от смеха. Ей стало смешно, от такой детской наивности Лизи, и её убеждению, что, если ты замужняя женщина, значит, сто процентов счастливая. - Ну, не злись на меня, – заискивающе протянула Лиз. - А, что, похоже, что я злюсь? - Так ты не злишься? - Нет, конечно. В этот момент, Эль подумала, что, хотя бы разок, замуж всё-таки стоит сходить, и почему она всё время сопротивлялась? Ждала у моря погоды – вот и дождалась! Поговорив с подругой, и, узнав немало новостей, которые произошли в их жизнях, Эль забрала свою машину, и поехала домой, если всё ещё можно было называть это место домом. На лужайке сидел Шар, которого выпустил перед работой Майки, и, нагулявшись вдоволь, ожидал возвращения хозяев. Щенок радушно завилял хвостом, узнав хозяйку по запаху, и беспрепятственно пропустил к входной двери, а вот, если бы это был незнакомый человек, или если бы, хозяева не дали команду, свой! Судьба этого парня была бы предопределена. Несмотря на свои довольно скромные габариты, и округлые формы, щенок был довольно скептически настроен к чужеземцам. До того момента, когда в дверь зайдут её любимые дочки после уроков. Как раз хватит, чтобы приготовить примирительный ужин. Обдумывая, то, что она хочет сказать, Эль принялась за дело: покормила щенка, и поставила на огонь воду для спагетти. Удивительно, но Майк, так хорошо умеющий и любящий готовить, похоже, больше не заморачивался над здоровым и домашним питанием, и хотя её не было всего несколько дней, в холодильнике было пусто. Эль смогла отыскать в недрах шкафчика, где они обычно хранили зерно и другие продукты длительного хранения, только пачку спагетти. Интересно, чем он собирался кормить её детей?! *** Часы на стене неумолимо неслись вперёд, подталкивая ситуацию к развязке. Эль пришла к выводу, что ей стоит забрать детей, и отвезти их к Дэну. Перевести их в какую-нибудь школу по близости, потому что на окраину, из центра слишком долго добираться, и раз уж теперь, они будут жить там, то при любом раскладе, об этом необходимо заявить, как можно скорее. Эль подумала, что Майк не будет этому препятствовать, ведь он теперь счастливый жених, и должен будет привести свою будущую супругу в свой дом, и она только поможет им, забрав детей. Может быть, у них даже появятся свои, и Лизи, наконец, осуществит свою мечту – станет законной женой и матерью. А что? Майки всегда был отличным отцом! С этой точки зрения, Эль не могла, даже если очень захотела бы, сказать о нём что-то плохое! Она ни в коем случае, не станет запрещать Майку вдеться с девочками, оставалось только убедить детей в своей правоте. Может, сначала подговорить с Майком, ведь с его помощью процесс переговоров станет легче. В замочной скважине повернулся ключ, раздался характерный скрежет и дверь распахнулась. В дом вошли сначала его маленькие обитатели, как всегда, с огромными рюкзаками, которые были, чуть ли не больше их самих, и беззаботными детским улыбками. Как бы ей хотелось, чтобы так было всю их жизнь! Чтобы у них не было горя и бед, так часто, сопутствующих взрослой жизни. Ведь дети– это всё, что было у Эль, и, конечно, она бы хотела уберечь их от всех невзгод. Она хотела, чтобы они навсегда остались маленькими, потому что только в детстве, ты по-настоящему свободен и счастлив, и единственное, что может тебя огорчить – это плохая оценка в школе. Но жизнь сложная штука, и, сейчас Эль своим руками, будет вынуждена пошатнуть тонкую материю их детства. За ними зашёл Майки, лицо его ничего не выражало, и не возможно было угадать его эмоции: в каком он настроение, стоит ли затевать сейчас столь серьёзные разговоры?! Вроде улыбается, но улыбка уставшая! И это понятно, после тяжёлого трудового дня, и дороги, возможно, проведённой в пробке. - Привет! – выглянула Эль из-за дивана, стоящего спинкой к двери, и дающего ей возможность украдкой наблюдать за вошедшими. - Мамочка! – кинулись к ней дети. – А где ты была? Ты так долго работала? Эль поняла, что Майк ничего им не рассказал, ни про то, что она стала донором для Дэна, ни про их конфликт, ни про то, что они хотят разъехаться. Ну, и молодец! Хоть что-то правильно сделал! Она сама им всё объяснит! - Привет! Привет, мои хорошие! Да, мама была на работе, и ужасно голодная, давайте, скорее ужинать. Я уже всё приготовила! Дети поели и унеслись наверх играть в куклы, и делать уроки, а Элианор с Майком остались наедине. Весь ужин, он дружелюбно общался с девочками, и они, как настоящие друзья, обменивались приколами и шуточками, чему Эль никогда не потакала, а даже наоборот, была против такого поведения за столом. На её же просьбы передать что-нибудь, он просто подавал нужный предмет, или сухо отвечал, на поставленный вопрос, что не давало усомниться, в том, что Майкл зол, или, по крайней мере, обижен на неё. Хотя это он сделал предложение руки и сердца подруге Эль, неужели он думал, что она не узнает?! Элианор была благодарна Лизи за её честность, и пусть и наивную, но всё же искренность! Она надеялась, что ей не обернётся это боком! Эль решила не вмешиваться в чужое счастье, и решила, что не имеет морального права разочаровывать её, хоть как-то компрометируя Майка. Может, это конечно, слегка эгоистично, ведь ей была выгодна эта ситуация, но она же не могла знать наперёд, может, с ним она будет счастлива, и все в итоге только выиграют от этого. - Лизи мне всё рассказала! – начала разговор Эль. - Рассказала что? - Что вы хотите пожениться! - Это я хочу, а она не знаю ещё. Она не дала определённого ответа. - Она очень хочет за тебя замуж, просто побоялась моей реакции, наверное. Майкл довольно улыбнулся. - Ты ведь не за этим приехала, верно? - Верно. Я хочу забрать детей. Ты останешься их отцом, и сможешь, видится с ними столько, сколько захочешь! Майкл драматично всплеснул руками. - Я и есть их отец, я был им раньше, и останусь им теперь. - Майк, не драматизируй! Конечно, останешься, ты сможешь даже забирать их на выходные и праздники, если захочешь? Но ты ведь скоро женишься, и может быть, у вас с Лизи родится собственный ребёнок, так что, мы все сможем начать новую жизнь. - Нет, я больше не хочу детей! – замотал головой Майки. Он начал нервничать, и Эль почувствовала, что затронута не слишком приятная для него тема. Не дай Бог, сейчас опять вспыхнет скандал! - Не торопись с выводами! - Теперь ты будешь жить с ним, и детей увезёшь туда? - Да, Майк, я буду жить с Дэном, а дети со мной, я их мать, а мы с тобой даже не женаты, поэтому лучше решить всё полюбовно. - Что ж, ладно! – удивительно быстро, согласился он. Элианор выдохнула. Видимо зря она готовилась к длинному разговору, наполненным ненужным трагизмом. - И когда, ты их забираешь? - Сейчас! - Сейчас?! – восклицает Майк, и стало ясно, что совсем без ненужных эмоций не обойдётся. - А что такого, теперь мой дом там, и я хочу поехать домой, и забираю своих детей! - Как быстро ты стала называть чужое место своим домом! – Так и знала, что сцен из дешёвой мыльной оперы не избежать! - А ты подумала над тем, чего хотят дети?! - Вот, давай, их и спросим об этом, – парировала Эль. - Аманда, Фиби! Подойдите на минуточку. Со звуком приближающегося состава поезда, сверху прибежали девчонки, за ними по пятам бежал их преданный товарищ – щенок, дети улыбались, а Шар вилял хвостом. Наверное, придётся забрать и его, для девочек, он лучший друг! Интересно, а Дан готов, к такому повороту событий? - Девчонки, поедем в гости к дяде Дэну? - Ура, в гости! - закричали дети, обрадованные перспективой интересно провести вечер. - Теперь, мы будем жить там. Конечно, вы можете забрать собаку с собой, и разрешаю вообще сегодня не делать уроки. Она решила подкупить девочек, потому что с их маленьких лиц, постепенно стали сползать улыбки. - Как это так, мамочка?! А папа не поедет с нами? - Нет, милые, мы с папой больше не любим друг друга, такое бывает! Мы будем жить с дядей Дэном, он вас очень любит и ждёт! Но папа будет к вам приезжать часто-часто, как только сможет! - Мы не хотим! – совершенно спокойно сказала Фиби. – Нет, мы не хотим! – более агрессивно подхватила Аманда. И развернувшись, дети так же шумно унеслись наверх. Эль разочарованно вздохнула, а Майки встал, и вышел в кухню, чтобы поставить чайник. В голове не было мыслей, все они, как-то в одну секунду, вылетели в открытую форточку. Такой резкий отказ от перемен в своих жизнях, был, вполне ожидаем, но всё же, Эль надеялась, что объяснение ситуации, пройдёт легче. Наверное, не стоит лукавить, и говорить не правду, замасливая их неокрепшие умы не нужными обещаниями, и чем быстрее удастся убедить их в своей правоте, тем лучше, для всех. Посидев немного в одиночестве, Эль поднялась на второй этаж. Дети играли с домиком для Барби, как ни в чём не бывало. Она попыталась вклиниться в их игровой разговор, о том, кто сегодня пойдёт на дискотеку с Кеном, а кто останется вместе с Синди готовить ужин. Но не тут-то было, дети явно не хотели с ней разговаривать, и проигнорировали её заявление, о том, что она тоже хочет с ними играть. - Я понимаю, вы хотите остаться дома, но там, у дяди Дэна, вам тоже очень понравиться, там много места, и даже есть собственный бассейн, – начала она. Тишина в ответ, только не проницаемые детские лица, непринуждённо щебечущие что-то своё. - Я знаю, вы не понимаете почему, в один момент меняется жизнь, и мама с папой больше не хотят жить вместе. И не понимаете, почему именно вы, должны что-то менять. Вы всё также хотите ходить в свою школу, играть с друзьями, и жить в своём собственном доме, к которому давно привыкли. Но иногда бывает так, что всё оказывается не тем, за что себя выдаёт! Вы поймёте, когда вырастите! А сейчас, просто поверьте мне на слово, что всё будет хорошо, всё будет, как раньше, просто и папа и мама хотят жить в разных местах и с разными людьми. Ваш папа жениться, и приведёт в дом свою жену – мою подругу Лизи, мы работали вместе в больнице, она замечательная, и очень вам понравится. А я хочу жить с дядей Дэном, но вы, конечно, можете выбирать, где жить вам! Вот только, если вы останетесь с папой, вы разорвёте мне сердце, ведь я вас очень люблю, но и дядю Дэна я тоже люблю, не заставляйте меня выбирать. Конечно, если вам меня не жаль, и вы заставите меня сделать выбор, я выберу вас, мои родные, по – другому и быть не может. Вы всё, что у меня есть, но ведь вы же хотите, чтобы ваша мама была счастлива, и улыбалась? Если да, то, пожалуйста, дайте нам всем шанс. Ну, что, решать только вам! – застенчивым голосом произнесла Эль. - Мы не хотим, жить с мачехой, все мачехи злые! - Не надо так говорить, попадаются и хорошие, вот Лизи, например, очень хорошая и добрая, просто мне бы хотелось, чтобы вы поехали со мной. - А мы возьмём с собой Шара? - Да, конечно, я же сказала, берите с собой и щенка, и игрушки, какие захотите. - И можно не делать уроки?! - Элианор рассмеялась. - Вот это вы запомнили! – Можно не делать. Всё равно, если вы останетесь жить со мной и дядей Дэном, придётся перевести вас в другую школу. - Зачем, разве нельзя остаться здесь? - Мы будем жить в центре, а оттуда слишком далеко до пригорода, но вы можете выбирать. Какие же замечательные у меня дети, рассуждала Эль, очень умные и не по годам смышлёные. Они не стали задавать лишних вопросов, толи всё действительно поняли, толи, просто решили абстрагироваться пока, от всех этих взрослых проблем. В этот же вечер, они собрали вещи, и уехали к Дэну. Они договорились, что никто ни к чему их принуждать не будет, и если девочки захотят, то вернуться домой. Эль надеялась на то, что огромная квартира Дэна, придётся им по душе, хотя детей вряд ли подкупишь материальными благами. Главное для них, это то, кто находится рядом, как к ним относятся, любят ли их?! Какая обстановка дома? Если мирная и дружелюбная, если они будут чувствовать, что в семье царит любовь, если родители будут любить друг друга, значит, и дети будут счастливы. В том же случае, если Эль осталась бы под одной крышей вместе с Майком, ради детей, отказалась бы от своего счастья, ничего хорошего из этого не получилось. Она бы страдала, ходила с разбитым сердцем, а дети это всё чувствовали, и тоже были бы несчастными. Нет, лучше так, лучше всё сразу им объяснить. Жертвенность, в этом случае, будет лишняя. Да и Майку, они будут, только мешать, если он полюбил другую, значит, это судьба. Их с Эль отношения, уже давно стали сходить на нет. Наверное, он просто устал ждать! В конце концов, ведь все мы люди, и у нас только одна жизнь, и все хотят быть счастливыми именно сейчас, а не потом! Поэтому, мой вам совет, если вы хотите быть с кем-то, то будьте несмотря ни на что, будьте сейчас, пока можете, дарите любовь кому-то, просто будьте счастливыми, и не откладывайте свои чувства на потом! А то будет, как у Дэна и Эль, полжизни прошло, а они так и не были счастливыми по-настоящему, и неизвестно теперь, как долго смогут быть! Те обстоятельства, которые играют против вас – временны, потому что в ваших силах всё изменить! Можно попытаться, поработать над ними, что-то сделать для своей мечты, договориться с судьбой, и поверьте, после хмурой, ненастной ночи, всегда приходит солнечное утро. - Ну, вот мы и приехали. Это наш новый дом! - Нет, дом - это там, где и мама, и папа! – не упустила возможности «кольнуть» Эль Аманда. - Но я думала, вы всё поняли. - Мы всё поняли, мама! Ты больше не любишь нашего папу, а любишь нового дядю, но это не значит, что мы тоже должны его полюбить, мы здесь только потому, что любим тебя, и не хотим жить с мачехой! Да, воспитательный процесс чертовски сложная штука. Эль и девочки, застали Даниэля врасплох, за просмотром какого-то фильма на огромном экране домашнего кинотеатра. И только сейчас, Эль осознала свою не расторопность. Она даже не позвонила ему, а что, если бы его не оказалось дома?! - Вау! – восхитились дети. Но тут же осеклись, и сняли с себя восторженные улыбки. Ты нас обманул! - воскликнула, более прямолинейная Аманда. - Это в чём это, я вас обманул, принцессы? - Ты не мамин друг, и не наш, ты её жених, а нам, ты чужой, и никогда не станешь нашим папой, даже не надейся! - А я и не собираюсь, папа у вас уже есть, и разлучать вас с ним, никто не собирается. Я только лишь хочу с вами подружиться! - У тебя ничего не получиться! - Ну, на твоём месте, я бы не был так категоричен! - Мам!!! А мы точно должны здесь остаться? – Вопросительно посмотрела на Эль дочь. - О, … да, … малыш. Пойдёмте, я покажу вам вашу комнату! Эль решила быстренько увести детей, чтобы они так резко не цеплялись к новоиспечённому папе, ему тоже сначала следует привыкнуть. К мысли, что теперь нужно думать не только о себе, и взвешивать каждое слово, а порой, как бы это ни было трудно, набраться терпения, и ждать. - Вот, это ваша комната, Дэниэль снял эту квартиру на время, так что ремонт здесь уже не изменишь, но, по-моему, вполне симпатично. - Нет, полная жуть! Ты сказала, что мы можем не оставаться здесь, если нам не понравиться, так вот нам не нравиться! Скажи ей, Фиби, что ты молчишь?! - Девочки, дайте ему шанс, останьтесь всего на несколько дней, а в выходные приедет папа, и если вы захотите, то он заберет вас! - Ладно, но только до субботы! *** - А, по-моему, весьма мило, - сказала Фиби, уже после того, как Эль ушла. - Нет, хоромы мне понравились, а ещё, говорят, свой собственный бассейн есть, похоже, богатый у мамы женишок, да и сам он весьма приятный, только вот, я с папой жить хочу! - Да, но, ты же слышала, что она сказала, он скоро женится, и у нас будет мачеха, а мачехи все противные! Фу, ненавижу мачех! – Фиби скорчила кислую гримасу, как будто отведала лимон. - А нам он ничего не говорил! И когда мы, интересно, должны были узнать? Поставили бы перед фактом, как подопытных мышей?! – негодовала Аманда. - Вот, он приедет, мы у него напрямую и спросим, а пока давай поищем бассейн, я хочу искупаться. Уроки же делать не надо! - Ну, не знаю, давай, хоть у мамы спросим?! - Ага, сейчас, она нас не спрашивала, когда себе дружка заводила! - Дэн, я тебя очень прошу, попытайся подружиться с ними. Они же просто расстроены, конечно, такой удар по детской психике, мама с папой расходятся. Папа женится, надо жить в другом доме, ходить в другую школу, по-новому заводить друзей. - Эль, я это и хочу сделать, но, похоже, это будет не так легко, как я себе представлял. - Просто попытайся, ладно?! - Хорошо, я стану им хорошим другом, конечно, не таким, как щенок, но тоже ничего! И Дэн и Эль рассмеялись и начали целоваться, медленно продвигаясь к спальне, когда услышали детский крик о помощи. Кричала Аманда. У Фиби голос был немного ниже, и только это могло помочь их различать, а так малышки, были совсем одинаковыми, и посторонний человек их бы не различил. - Помогите! – Неслась по винтовой лестнице девочка. - Что?! Что, милая?! - Фиби! Фиби упала в бассейн, а там эта штука, её засасывает! - Ты поставил очиститель, и ничего не сказал?! - Закричала Эль, вслед бросившемуся к бассейну Дэну. - Я даже не подумал, что они захотят купаться так поздно, – донеслось сверху. Эль очень испугалась, и в первое мгновение, её парализовал страх. Уже потом, после того, как всё закончилось, она была благодарна Дэну, за то, что он так молниеносно среагировал. Сейчас же, она просто стояла и смотрела на Аманду, которая начинала всхлипывать, готовясь заплакать. - Это я подговорила её, я предложила искупаться, я не знала, что там опасно! - Что же это я! – Очнулась Эль, скорее наверх, вдруг Дэну нужна помощь! Всё будет хорошо, ты не виновата, он спасёт её! К счастью, Дан хорошо плавал. Хорошо, и очень быстро, так что, наверное, смог бы стать чемпионом по водным видам спорта, но, как известно, выбрал маркетинг и бизнес. Несчастная девочка, барахталась в воде, изо всех сил стараясь уплыть от настойчивого очистителя, который неумолимо притягивал её к себе, и, если бы Дэн не успел вовремя, малышку бы затянуло, и, не выдержав давления, заплыв оказался бы летальным. Она уже ушла под воду, но продолжала, отчаянно сражаться, за свою жизнь, так что на поверхность выплывала целая вереница воздушных пузырей. Не раздумывая ни секунды, Даниэль прямо в одежде, бросился в воду. Теперь дело оставалось за малым, только доплыть до девочки. Но злой очиститель, был не так-то прост, и посылал мощные струи воздуха, которые мешали Дэну, как можно быстрее доплыть до Фиби, а если учесть, тот факт, что бассейн, был огромным, можно считать эту задачу сложной. Это, как бег с препятствиями, только в воде. *** Всплеск адреналина в моей крови в данный момент просто зашкаливал. Я в жизни не забуду этот ужасающий и леденящий кровь опыт. В мозгу мелькала только одна мысль – спасти Фиби. Другой мысли не было, то есть, она была, совсем не оптимистичная, и я упорно её отталкивал. Я даже не хотел думать о том, что будет, если я не успею. Я не могу так подвести Эль, она надеется на меня, и я должен вернуть ей дочь. И я не могу так сильно подвести себя – я же сам вызвался стать хорошим отцом, а смысл отцовства не в том, чтобы только помочь появиться на свет. Я должен любой ценой спасти крошку Фиби, даже ценой своей собственной жизни, так бы и поступил настоящий отец. Может, хоть на что-то я сгожусь. И я не могу подвести Аманду, я обещал ей стать другом. Настоящий друг тоже пожертвовал бы собой. В моей жизни никогда не было настоящих друзей – все случайные люди. Все они хотели получить выгоду от знакомства со мной, и именно поэтому расстилались передо мной в коридорах офисного здания компании аcross. Кто-то из них хотел погреться в лучах моей славы, а кто-то, откровенно, даже не стесняясь, говорил, что я золотой телёнок, или попросту дойная корова. Только детям и домашним питомцам не нужно от тебя ничего. Хотя нет! Нужно. Нужно, чтобы ты сполна отдавал свою любовь. Ведь и детей, и питомцев одинаково заводят и богатые, и бедные люди, потому что нельзя вечно жить для себя, и быть заядлым эгоистом. Вернее, можно конечно, и я был им всегда, но я верю, что ко всем остальным, как и ко мне, рано или поздно, придёт осознание того, что жизнь одинока и бессмысленна без детей, без твоего продолжения. В кокой-то момент, ты понимаешь, что хотел бы что-то оставить после себя, а дети – это как раз оно самое, твоё продолжение. Всё это время, Эль стояла у кромки воды, судорожно обнимая дрожащую от страха Аманду, и молила бога, чтобы он не забирал её девочку. - Мамочка, если Дэн вытащит Фиби, обещаю, что подружусь с ним! – плакал ребёнок. - Конечно, он её вытащит, вон, смотри ещё чуть-чуть, он уже почти её достал. Сбегай вниз, в шкафу, в нашей спальне, найди два полотенца, принеси их. Ещё чуть-чуть, еще немного, последнее усилие! И Дэн дотянулся до щупленького тельца девочки, облачённого в сплошной купальник, ярко салатного цвета, в крупный, чёрный горошек. У Аманды был в точности такой же, и Дэн, в десятый раз убедился в том, что различать абсолютно одинаковых близнецов, если ты, не приходишься им матерью, весьма сложно. Ребёнок уже почти не сопротивлялся, и сдался на волю судьбе, и очистителю, но Дэн, помешал коварным планам бездушной железяки. Схватив девочку под мышки, он резким движением вынырнул на поверхность, а выплыть на бортик, особого труда уже не составило, так как у взрослого мужчины, явно больше сил, чем у маленькой девочки. Напряжение, съедающее Эль изнутри спало, но вероятно рано, так как по тем манипуляциям, которые проводил Даниэль, она поняла, что её девочка без сознания, и нуждается в первой медицинской помощи. Одним рывком, он снял с себя рубашку, скатал в комочек, и положил под голову несчастной Фиби, и, зажав двумя пальцами крошечный носик, стал делать искусственное дыхание рот в рот, периодически, надавливая на грудную клетку. Элианор и Аманда, размахивающая, тёплыми, банными полотенцами, бросились к ним. - Моя маленькая девочка! – воскликнула Эль. Ребёнок пришел в себя, и стал судорожно откашливаться. Эль подняла её головку, чтобы ей было максимально удобно откашлять воду, затем закутав её в полотенце, прижала к себе, и, яростно посмотрела на Дэна. - Ты с ума, сошёл? Зачем ты включил этот опасный очиститель? Я же говорила тебе, что приеду с детьми! - Я даже и не подумал, что они захотят купаться в вечернее время, холодно уже, солнце скрылось. Да и ты не говорила, что вы приедете именно сегодня! – Оправдывался растерянный Дэн, который никак не рассчитывал на такую реакцию, со стороны любимой. Он, конечно, понимал, что для неё это стресс, и сам он виноват, что оставил эту опасную машину в присутствии детей, но имел наглость, рассчитывать, хотя бы на благодарность. *** - Эль, мы же не поссоримся из-за этого?! Вопросительно посмотрел Дэн, в сторону, расхаживающей, взад - вперёд Эль, которую всё ещё трясло, как осиновый листочек. - Ты чуть не угробил мою дочь! По неосторожности ли, или по случайности, мне всё равно! - Но ведь, всё обошлось, дети живы и здоровы! - Значит, я должна спасибо тебе сказать?! - Получается, что так! - Ну, знаешь? Ты не готов стать отцом, да ещё и взрослых, чужих детей! Девочки не хотят здесь оставаться, я отвезу их домой, и, наверное, переночую там! - Нет, Эль, ну, …начинается! Да, я виноват, прости, это больше не повториться! - Извиненья приняты, но давай сегодня не будем устраивать мелодраму, я расстроена и устала, мне едва хватит сил, чтобы довезти девочек обратно. Сейчас Эль считала, что поступает правильно. Она просто была зла на нерасторопность Дэна, на излишнее любопытство детей, на свою усталость и на ситуацию в целом. - Дети, мы уезжаем! - Куда, мама? - Домой, вы же хотели домой!? - Хотели, … но ведь поздно уже, мы устали и хотим спать, Фиби всё ещё дрожит от холода и шока. - Ладно, тогда до завтра, спокойной ночи! Эль поцеловала, каждую из девочек, и, поправив одеяло дрожащей от пережитого Фиби, обнаружила, что у неё поднялась температура. - У Фиби температура, похоже, она получила переохлаждение. - Вот, видишь! Не стоит тебе их таскать туда-сюда. - Да, ты прав, и ещё, хотела извиниться. Извини, я вспылила! Ну, откуда ты мог знать, что мы приедем именно сегодня, если я не звонила, и это случайность, что Фиби чуть не засосал твой очиститель. Всё могло закончиться трагедией, если бы ты не умел так хорошо плавать. Так что спасибо! Но учти, на будущее, в доме не должно быть ничего опасного, куда бы они могли забрести, и получить увечья. - На будущее, значит, ты никуда не уезжаешь!? - Нет, Дэн, мы, ни куда не уезжаем! - Отлично, тогда мне уже можно идти играть роль заботливого отца!? – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал он. *** Даниэль действительно хотел подружиться с девочками, но для него это, казалось куда более сложной задачей, чем вести дела. Одним из направлений его работы было налаживание контактов с людьми, но это был не бизнес, не его дело, в котором он знал все детали. Это были маленькие дети, за которых, он собирался взять ответственность. Прямо скажем, опыта у него не было никакого, даже маленьких племянников, на которых можно было потренироваться, у него не имелось. С чего бы начать? Там, в спальне, в разговоре с их мамой, он был полон решимости, пойти, и поговорить с детишками на чистоту, а вот, теперь, стоял посреди гостиной, переминаясь с ноги на ногу, будучи не совсем уверенным, что сможет, подобрать нужные слова. В конце концов, это не совещание, и не переговоры. В эту минуту, по лестнице спустилась Аманда. - Что с ней?! Твоя мама сказала, что у неё температура? - Уже лучше. Она немного успокоилась, и согрелась. Вот, хочу принести ей горячего чая на ночь. - Это очень здорово, что ты ухаживаешь за сестрой. - Мы близнецы! – гордо сказала девочка. – Мы чувствуем друг друга гораздо сильнее, чем обычные братья и сёстры. Дэн кивнул в знак того, что он понимает, хотя даже представления не имел, как это, иметь рядом копию самого себя. Сколько себя помнил, он всегда был один. Когда-то давно, у него была и семья, и настоящие друзья, и любимая девушка, но всё это было когда-то давно, как будто ни с ним, как будто уже совсем в другой жизни. Он был эгоистом, и всегда ставил свои интересы, выше интересов других людей, всегда старался избегать ответственности, чтобы потом не пришлось отвечать. - А можно, я отнесу ей чай? - Да, конечно! Тогда, ромашковый, и печенье, у тебя найдётся печенье? - У меня найдутся имбирные пряники, пойдёт? Даниэль отправился на кухню, а девочка вернулась к себе в спальню, поднимаясь, она посмотрела на него, и с искренностью в голосе произнесла: – Спасибо! Дэн не понял сразу, за что она его благодарит, за спасение сестры, или за то, что согласился принести чая с пряниками, но в её голосе, слышались нотки теплоты. За чай так не благодарят, – подумал Дэн. Вот она, та ниточка доверия, за которую можно потянуть, и если размотать весь клубок, можно стать хорошим другом, дочерям Элианор. Спустя несколько минут, Дэн стоял в дверях детской с подносом в руках, на котором стояло две чашки с ромашковым чаем. Он чудом оказался в его кухонном шкафчике, ведь он его не любил, и уже думал, что придется разочаровать близнецов, но в дальнем углу, нашёл совсем новую коробочку. Вероятно, осталось от хозяев, которые не стали забирать с собой всё до последней крошки. В фаянсовой вазочке лежали имбирные пряники, в форме сказочных человечков, с пуговицами и колпаками из марципана, посыпанные кокосовой стружкой, а также тосты и клубничный джем. Заметив с порога несчастную Фиби, которая была закутана во всевозможные одеяла, которые только нашлись в доме, у Дэна сжалось сердце. Такая маленькая и беззащитная девочка, сидит, нахохлившись, как замёрзший воробушек. Сразу же захотелось её обнять, и отогреть своим теплом. Похоже, это проснулся в нашем заядлом холостяке, отцовский инстинкт! Ну, а что? Ведь, уже давно пора начать думать не только о себе, и раскрыть свою душу, на встречу истинным жизненным ценностям! Меня исцелила любовь, и вера в то, что не всё ещё потерянно! Этот манифест жизни теперь всегда был с ним, и поддерживал в трудную минуту. На завтра был запланирован осмотр. Один из многих, которые, он проходил теперь с устрашающей регулярностью. На такой маниакальной частоте визитов к врачам, настаивала Элианор, но он не сопротивлялся, Дэну было не сложно сделать любимому человеку приятно. Эль, кстати говоря, с головой ушла в работу благотворительного фонда, который он открыл, и назвал в её честь. Теперь, она помогает всем нуждающимся в поддержке, больным раком, даже тем, у которых совсем мало надежд, и традиционная медицина, почти отвернулась от них. Им важно знать, что они не одни, что их не бросят, что они продолжают играть важную роль в обществе, ведь никому не хочется быть забытым, брошенным и ненужным в любой ситуации. Так вот, осмотр, ещё один, такой же как и все остальные, ничем не примечательный, и Дэн уже выучил наизусть последовательность действий врачей, даже их фразы и возможные реакции на его вопросы. Мило улыбаясь, он входит в кабинет, ложится на кушетку, и к его телу присоединяют разные трубочки и проводки, а на экране появляется странная картинка, понятная только лечащему врачу. Врач кивает, и разводит руками, радостно заявляя: - Поразительно, но у вас всё в порядке! – Это даже не ремиссия, а полное исчезновение очагов раковых клеток! - Я чертовски рад это слышать! – Значит, я не умру?! - Нет, мой друг, судя по вашим анализам, и результатом недавнего МРТ, вам становится лучше с каждым днём. Интересно, что оказало такой исцеляющий эффект? - Меня исцелила любовь, и вера в то, что не всё ещё потерянно! Врач усмехается, он не верит. - Вы влюблены? - спрашивает он. - О! Да! Я нашёл новую семью, и они полюбили меня, сам не знаю за что, ведь я засранец каких мало. Врач рассмеялся в голос от моей откровенности. Я вообще говорю людям теперь только правду, и если я был плохим мальчиком, и вёл себя, как паршивая овца, я так и говорю. Но в последнее время я исправился, и теперь мне определённо есть, что рассказать людям. - А дети! У вас есть дети? - Да, две девочки – близнецы. Им недавно исполнилось по девять лет. Это дети моей любимой, а значит и мои тоже. Врач кивнул, и вышел в соседнюю комнату, вероятно процедурную. Вернулся он через несколько минут, держа в руках толстую тетрадь. - Мистер Блейк, хотел предложить вам сотрудничать со мной, так сказать, на пользу медицины, и больных с таким же диагнозом, как у вас, который, я надеюсь, уже бесповоротно, вы смогли победить. - Да, конечно, если я смогу быть чем-то полезен. Только я не совсем понимаю, что от меня требуется…? - Расскажите мне свою историю, всю до малейших нюансов, а я буду записывать в этот блокнот. Важные с психологической точки зрения моменты, потому, как я считаю, что в обязанности настоящего врача входит и моральное состояние его пациента. - Ну, хорошо, давайте попробуем. – Всё началось в конце лета того года … - Да! Действительно поразительно, но, похоже, вы говорите правду, вас исцелила любовь. - А я что говорил, я теперь всегда говорю правду. - Интересно, почему в одной и той же ситуации, любовь помогает, а в другой мешает? Мне, как врачевателю душ и телес, было бы очень интересно, услышать ваше мнение. Если взять две одинаковых ситуации больных раком: у одного есть и семья, и дети, и они точно так же окружают его заботой, но это не срабатывает – он умирает, дети остаются сиротами. А в другой ситуации, похожей на вашу, или конкретно в вашей, всё это оказывает благотворное воздействие на организм, и человек поправляется. Даниэль ответил не задумываясь. - Наверное, жизнь преподнесла мне урок. – Я, конечно, не могу определенно ответить на ваш вопрос, но думаю - это так. По сути, на нас воздействует одна и та же любовь, но я не думаю, что того первого, условного больного, любили меньше. Возможно, это круговорот любви в природе. Или, может - это готовность к самопожертвованию. Был с нами случай, что одна из моих дочерей, по моей же халатности, чуть не погибла. Она упала в бассейн с включённым очистителем, и её чуть не разорвало на части. Я пытался её достать, но времени оставалось всё меньше, а бассейн был большим. Она уже ушла под воду, когда мне оставалось ещё преодолеть приличное расстояние до неё, она бы просто задохнулась, потому что маленькая девочка просто не сможет находиться под водой больше трёх минут. Вот именно в тот момент, я решил, что с радостью отдам свою жизнь за этого ребёнка, мне было нечего терять, я был болен, а девочке ещё жить и жить. Я искренне это почувствовал, и в тот момент случилось чудо, у меня откуда-то появились силы, много сил. Я смог доплыть до ребёнка, и она не задохнулась, уже потеряла сознание, но не задохнулась. И с тех пор я верю во всеобъемлющую любовь, ведь именно она привела меня к истине, через тернии, но всё же привела. Врач, всё это время что-то записывающий, и конспектирующий в своём блокноте, посмотрел на меня, в его глазах стояли слёзы, да и в моих тоже. Мне понравился, этот уже немолодой эскулап. - Да. Это весьма интересно и трогательно, но идёт в разрез со многими физическим законами. Но есть теория о том, что в критической ситуации, наш организм обретает, как в народе говорят, второе дыхание. - А тот факт, что у маленькой девочки небольшой объём лёгких, и она бы задохнулась, но до сих пор жива, и, кстати, растёт не по дням, а по часам, - задал я очевидный вопрос. - Ну, будем считать, что это удача. - Вы разочаровываете меня, мне казалось, вы верите в чудо? - Чудом в вашей ситуации, можно назвать тот факт, что вы действительно исцелились, по крайней мере, об этом свидетельствуют результаты ваших анализов. Пожав плечами, я встал с кушетки, и распрощался с доктором. Мне кажется, он поверил мне, ведь он так долго меня слушал, и даже записывал. Надеюсь, мой опыт всё-таки кому-то поможет. *** Девочки прониклись уважением к новому папе, к папе номер два. Он стал для них настоящим другом, как и планировал, и сполна отдавал им свою любовь, и они отвечали взаимностью просто потому что, оставаться угрюмыми, в присутствии человека с таким редким чувством юмора, сложно. Дети были благодарны Дэну за счастливые глаза своей матери, и за то, что он никогда не относился к ним, как к малышам. Они очень много времени проводили вместе: гуляли в парке, ездили на курорты, ходили в кино и театры, и Дэн научил их кататься на лыжах. Теперь каждые выходные они брали горнолыжную амуницию, и отправлялись на склоны популярного курорта Интерстейт, а летом катались на лонгбордах или роликах, вечерами, отправляясь в Вайлвуд, где новоиспечённый папа, баловал всех трёх своих принцесс. Им открылся новый мир состоятельной жизни, и Дэн не жалел ни денег, ни времени. Они путешествовали, и везде их ожидали сюрпризы и колорит мирового наследия. Вместе с детьми и любимой, Даниэль чувствовал себя новорождённым, в прямом смысле слова новым человеком. До этого момента, он не жил, и не чувствовал себя столь свободно, когда ты кожей начинаешь чувствовать прикосновения жизни, когда ты ощущаешь её запах. Втягивая носом каждое мгновение, тебе начинает казаться, что ещё немного, и ты остановишь ход времени. Жаль, что это только иллюзия! Время постоянная величина, и никому не подвластно его остановить! Но замедлить можно! Так что остановитесь, хотя бы на мгновение. Закройте глаза, почувствуйте, послушайте! – Слышите? Это жизнь! Она полна всяких неожиданностей и порою с ней очень сложно, даже невыносимо, иногда опускаются руки, иногда они даже не поднимаются, и от бессилия хочется выть на луну, но в жизни есть одно очень интересное чувство, оно называется любовь. Любовь бывает разная, любовь к противоположному полу, любовь к детям, любовь к Родине – есть много разновидностей, но всё это любовь – самое святое, самое могущественное, самое сильное чувство на Земле. Только с её помощью можно замедлить время, и только тем, кто любит, подвластна жизнь, только, тот, кто любит, сможет ей управлять, и найти для себя её смысл, свой собственный кусочек рая, свой собственный путь. Даниэль регулярно проходил обследования в разных клиниках мира, консультировался по вопросу своей болезни с выдающимися мировыми светилами, и все, как один, удивлялись тому факту, что ему удалось победить рак, уже в запущенной форме. Он был рад этому, ему был дарован второй шанс. Теперь он старался жить правильно, расставляя приоритеты по полочкам, и помогая другим. Всё больше времени, он отдавал благотворительности, и основал фонд, но не имени себя, а с именем своей спасительницы. Именно благодаря ей, его жизнь изменилась в лучшую сторону. Именно благодаря любви, которую Эль подарила ему, он продолжал жить, и улыбаться каждый день. Он был наполнен ею, и пронизан насквозь, не было на земле человека более счастливого, ведь он просыпался с улыбкой, и засыпал тоже с улыбкой. Дети стали играть большую роль в его жизни. Ведь, находясь рядом с детьми, ты приобретаешь жизненную силу, ты словно сам начинаешь постигать эту жизнь во всех её аспектах. И поэтому, теперь он считал, что смысл жизни в детях, и чем больше их, тем лучше! Я со своей стороны соглашусь! Потому как недавно, я стал крёстным папой новорождённого младенца, которого окрестили Феликсом – восстающим из пепла и приносящим любовь. Майк и Лизи поженились, и произвели на свет невесту для Феликса - хрупкого ангелочка, по имени Мел, или Мелзинья - смуглая бразильянка. В честь прапрапра бабушки Лизи, которая в итоге оказалась южанкой Луизой, с корнями из Пуэрто-Рико. К слову сказать, когда Дэну и Эль пришло приглашение на свадьбу, они находились в очередном путешествии, а Эль не знала ещё тогда, что у неё внутри тоже забилось второе сердечко. Так что на торжестве обе будущие мамочки были глубоко беременными и счастливыми. Для Дэна стало полной неожиданностью то, что Майки захотел видеть его на своей свадьбе, и сначала скептически отнёсся к этой идее. Но пару дней спустя, Майк позвонил ему, и предложил быть свидетелем на свадьбе, конечно предварительно сказав, что это он делает исключительно из-за Луизы, потому что Эль её единственная подруга. Искать другого свидетеля, у них уже нет времени, да и Эль вряд ли согласится тогда. На самом торжестве, Майк и Дэн, похоже сдружились, и в последствие, стали лучшими друзьями. Так что всё закончилось, как нельзя лучше. Теперь они все вместе проводили время на выходных и каникулах, ходили, друг к другу в гости, жарили мясо на барбекю, и устраивали шумные пикники, созывая всех соседей. Дети росли вместе, и радовали своих родителей, были воспитанными в любви и согласии, и всегда ценили то, что у них есть, то, что им подарили родители, а родителям их судьба.