Облик Феникса

~3~

Прошла неделя, потом вторая, потом третья… Стася не замечала ухудшений в своём здоровье, но и улучшений тоже. Её пребывание в магическом мире Фениксов казалось странным сном. На фоне городской реальности он стал мистической иллюзией, мимолетной мыслью, которая стала прошлым и потеряла актуальность в настоящем. Жизнь девушки неспешно текла в прежнем русле. Почти. Единственное, что стало нормой – это регулярные сны, где Стася вела диалог сама с собой. То она была и тем и другим человеком, то одним, то сторонним слушателем. Это было странно. Раньше Стасе вообще очень редко снились сны, а сейчас почти каждую ночь. Это и пугало и радовало одновременно. Стася перестала ходить по врачам. Денег не было. Да и желания тоже. С подругой часто пересекаться не удавалось и о своём путешествии она рассказала в нескольких словах. Они обсудили, сделали пару предположений, но ни к чему общему не пришли. Торговля – не приносила дохода, и это не радовало. Бросив сумку с товаром, скинув плащ и сняв сапоги, Стася поплелась на кухню. Единственное окно выходило во двор – глухой каменный колодец, существование которого было ошибкой строителей. Там не было зелени, не было украшений, не было детской площадки, лишь пара кривых скамеек. Стася налила в стакан холодной воды и сделала пару жадных глотков. За окном смеркалось. Пора было ложиться спать. Особых дел у Стаси не было, да и делать ничего не хотелось, ни читать, ни размышлять… Усталость брала своё, и девушка поспешила спрятаться под теплое пушистое одеяло. Укутавшись, она свернулась калачиком и посмотрела в окно: неба был виден самый край, и то он сливался с темно-серой стеной противоположного дома. Поморщившись Стася закрыла глаза. Она быстро заснула. Ей ничего не снилось. Утро настало слишком быстро. Прохлада проникшая в комнату заставила девушку с головой закутаться в одеяло. Яркие лучи солнца пробивались сквозь тучи и проникали в комнату через мутные оконные стекла. Комнаты в доме не обогревались. Хорошо ещё грели воду. Угловая квартирка, с маленькой кухонькой и небольшой прихожей. Что-то более респектабельное Стася не могла себе позволить. Она пыталась найти что-то за приемлемую цену, но безуспешно. К тому же почти все заработанные деньги уходили на врачей. А сейчас? Стася задавалась этим вопросом по несколько раз за день в разных формулировках и предположениях, строя догадки – меняется ли её жизнь после возвращения из Земель Фениксов или нет. Будет ли теперь у неё больше свободного времени и денег или всё будет по-прежнему. Когда она осознавала, что её внутреннее состояние становится слишком неопределенным, она пыталась отвлечься. Иногда ей это удавалась, иногда нет. Здесь, в Эрвэге, у неё почти никого не было, кто мог бы поддержать её или помочь советом. Да и из родственников у неё практически никого не было. Мать жила в деревушке, особым умом не блистала и боялась всего магического. На этой почве она часто ссорилась с дочерью, у которой в детстве наблюдались некие задатки. К тому же, когда Стаси было лет 15, её мать взяла на воспитание 2 осиротевших сестер, племянниц Стаси. Они были совсем мелкие и требовали постоянного надзора, ухода и заботы. Через пару месяцев Стася поняла, что её детство закончилось. Но это было не то, что она хотела и не то, к чему стремилась. С детства у Стаси было слабое здоровье. Она часто болела, постоянно простужалась, при быстрой ходьбе страдала отдышкой, иногда беспричинно начинала задыхаться, толи аллергия, толи что-то ещё; то живот постоянно болел, то сердце прихватывало. "Она долго не протянет…" – качая головой говорила соседка. Мать махала рукой и поила дочь настоями из трав. Временами приговаривая: "Вот к чему приводят твои магические задатки" или "Магия тебя губит, и в итоге погубит. Надо срочно к лекарю сходить". Спорить было бесполезно, мать не признавала ничего нового и необычного. Её восприятие окружающего было слишком ограничено. Но она была очень доброй, порой чересчур, и великодушной. И слишком ответственной. Временами всё было неплохо, а временами просто ужасно. К тому же дома постоянно стоял гул, временами детский плач, крики – радостные и не очень. По всему дому были разбросаны игрушки, которые девушке постоянно приходилось собирать. А ссоры с матерью со временем стали доходить до предела. Стася окончательно устала от такой жизни и переехала в город. Поначалу было немного трудно, но помогла мамина подруга, и устроиться и поступить в высшую школу. Хотя обучение там особого удовлетворения девушке не принесло. Торговля мало-помалу приносила какой-то доход, но самочувствие оставляло желать лучшего. В деревню к матери Стася ездила редко – столь длинный путь давался ей с трудом, а писала письма довольно часто. До похода в Земли Фениксов. А сейчас… Будильник промяукал три раза, подарок её близкой подруги на день рождения. Стася потянулась и неохотно вылезла из-под одеяла. - Бррр! – девушка поёжилась и поспешила одеться потеплее. Не то чтобы ей надо было каждый день ходить на площадь и торговать, просто даже врач советовал вести свою повседневную жизнь четко по часам – подъём, прогулка, питание, сон. И за пару лет у Стаси выработалась привычка, к тому же она была весьма пунктуальна и консервативна, и любила четкость во всём. Если что-то шло не так как было запланировано, она расстраивалась. Так было всегда: и когда она была ещё маленькой, и когда выросла. Приготовив скудный завтрак и перекусив, Стася осталась сидеть за столом. Девушка твердо решила, что торговать она сегодня точно не будет. А просто прогуляться? Она держала чашку с горячим ароматным чаем и размышляла. Ей не хотелось выходить на улицу, погода за последние пару дней резко ухудшилась, и Стася опасалась, что легко подхватит простуду. Лето заканчивалось, начиналась осень. А это сильные ветра и постоянный моросящий дождь. Сырость и серость. Одного этого было более чем достаточно, чтобы заболеть. Это угнетало. И всё утро Стася пыталась поднять себе настроение. Прочитав пару заметок и статей в журнале, Стася взяла в руки книгу, но сюжет оказался чересчур жизненным, девушка расстроилась, и отложила книгу в сторону. Горячий душ помог расслабиться и Стася немного успокоилась. Заботы и тревоги отошли на второй план и скрылись в тени. Ей захотелось чем-то заняться, и она стала строить планы. Когда Стася расчёсывала мокрые волосы, то заметила янтарный блеск на волосах. Ей это жутко понравилось, и она заулыбалась. - Из-за мыла, - решила Стася. – Определённо! Она стояла перед зеркалом и разглядывала своё отражение. Она никак не могла налюбоваться собой. Ей казалось, что по ту сторону зеркальной поверхности просто мираж, и он растает с дуновением ветра, исчезнет как сон. А ей этого не хотелось. Стася вдруг поймала себя на мысли, что она стала сама себе больше нравиться. Девушка улыбнулась, и зеркальное отражение улыбнулось ей в ответ. Душа запела. Ей вдруг стало так легко, ещё чуть-чуть и она взлетит. В приподнятом настроение она вышла из дома. Солнце своими золотыми лучами коснулось её кожи, и она ощутила тепло. Стася тут же улыбнулась. Опять. Улыбка давалась так легко, что девушке постоянно хотелось улыбаться и радоваться. Всему. Давно она не ощущала себя столь жизнерадостной. Все раздражающие мелочи отошли на второй план и исчезли. Легкий ветерок трепал её золотистые волосы и играл свободными рукавами её персиковой блузки. Это было забавно и приятно. Раньше она беспокоилась, что сразу простудится, ветер всегда был её врагом. А сейчас Стася ощущала себя воздушным облаком играющим с ветром. И ей это нравилось. Прогулка по городу была бесконечной, но Стаси казалось, что она не должна останавливаться. Она так редко совершает пешие прогулки, не замечает, что вокруг, как меняется город, не размышляет и редко даёт свободу своим мыслям. А ведь город становится другим. Он хорошеет. Штукатурка не сыпется с домов. Стёкла в окнах намыты до блеска. Дорога ровная без выбоин и трещин. Много клумб с разными цветами, что радуют глаз своим разнообразием и пестротой. И ещё: Эфлерг установил по городу свои скульптуры, статуи, бюсты, даже портреты, например, как этот – из мозаики на глухой стене дома. Неплохо, но… Стаси казалось, что его персон слишком много. Ей становилось некомфортно, когда она проходила мимо них. Будто они следили за ней, провожали её взглядом. Стася поёжилась. На пересечении двух улиц была ещё 1 статуя Эфлерга, выполненная из металлических прутьев с глазами-рубинами. Странное сочетание: и дикое, и утончённое. Это творение, сидевшее на чём-то среднем между стулом и троном перекинув ногу на ногу, было окружено цветами: красными, желтыми, голубыми, розовыми, оранжевыми, сиреневыми… Пёстрый воздушный ковёр практически обвивал его ноги и доходил до колен. Стася отвернулась и свернула направо, на небольшую улочку. Стены отделанные крупными плоскими камнями создавали кривой коридор, конец которого упирался в тупик с небольшим фонтаном. Шум льющейся воды успокаивал. Здесь было тихо и безлюдно. И девушка углубилась в свои мысли. Фонтан, который становился всё ближе и ближе к ней, не был шедевром искусства, он больше походил на примитивизм. Кривой огромный кувшин, чуть наклонённый, и льющаяся вода. И тупик. Слева и справа две арки, открывали проход к другим полноценным улицам. Она свернула на одну. Стася не заметила, как к ней подошли двое стражей. Они были будто в тумане. А потом вдруг заговорили. Но Стася не испугалась, и не удивилась. Голос одного из них был бархатистым и очень приятным. Коротко стриженные волосы, ясные глаза, и тёмно-бордовая форма, которая им очень шла. Они будто сошли с картинки из книги. А тогда кто она? Явно не простая горожанка… "Это забавно," - мелькнуло в голове у девушки и её губы сами собой растянулись в улыбке. - …ваши магические амулеты превышают допустимую энергетику, - негромко отчеканил парень. Стася глянула на браслет на левой руке – тонкая золотая цепочка с красным камушком – выглядывала из-под свободного рукава блузки. - Вы нарушаете закон. - Разве?! – искренне удивилась Стася. Двое парней переглянулись, пожали плечами и извинившись пошли прочь. Стася немного постояла, глядя им в след, и сбитая с толку пошла к подруге. *** - Я же говорила! – настаивала Нюта. - Ты меняешься. - Пугают меня такие изменения, - пробормотала Стася, потупившись, она вертела в руках чашку, будто в этом была какая-то острая необходимость. - Почему? – удивилась Нюта. – Ты будто расцветаешь. Ты хорошеешь день ото дня. Меня зависть так и разбирает. - Да брось, - Стася махнула рукой, но лёгкая улыбка тронула её губы. Интонация подруги не давала сомнений в произнесённых словах. – Как у тебя тут жарко… - Жарко?! – удивлённо воскликнула Нюта. – Да я замерзаю! - Ты что… - Я?! Это ты… Стася поёжилась и сильно сжала расстёгнутый верх блузки. Её сердце громко стучало, разгоняя по телу разгорячённую кровь. Слишком разгорячённую... - Внутри… жарко, - Стася подняла глаза на Нюту, обеспокоенный взгляд пугал. – Со мной что-то не так? – её голос чуть дрогнул. Нюта сильно замотала головой. - Это нормально, - уверенно ответила она. – Ты же меняешься… Опять эти слова! Стася резко встала, она хотела разозлиться на подругу, но не смогла. Ей и так было слишком жарко. Начни она спорить и температура подскочит ещё выше. Она сделала глубокий вдох и медленный выдох. - Внутри порой начинает всё гореть, - пожаловалась Стася на своё самочувствие и его резкие изменения. Нюта ничего не ответила, она внимательно разглядывала серьёзное лицо расстроенной подруги. - Мне стоит обратиться к врачу? Опять? Нюта медленно замотала головой. - Разве есть смысл? – спросила она. - Не знаю… - Думаешь врачи смогут тебе помочь? - Не знаю… - Ты же выпила магическое зелье, - напомнила Нюта. – Не думаешь, что они заметят твои энергетические перемены, особенно если пойдёшь к врачу, который тебя постоянно обследовал? Думаешь можешь ему доверять? - Не знаю… - снова повторила Стася. - Магический закон очень жесток, - серьёзным тоном напомнила Нюта. – Они сдадут тебя и получат награду, - она облокотилась о стол локтями и внимательно посмотрела на подругу. Стася неуютно заёрзала, а потом сделала жадный глоток чая, будто это могло её как-то спасти от жёсткого взгляда подруги и нарастающего жара внутри. - Ты так уверенно об этом говоришь... Нюта пожала плечами. - Как есть. А ты думаешь иначе? – она заломила бровь, а губы искривились в усмешке. Стася поморщилась. Подруга была права и это раздражало. - Нет, - резко сказала она, сделав ещё один жадный глоток. - Что нет? - Не думаю иначе. Просто мои ощущения… какие-то неприятные. - Может непривычные? - Может, - Стася пожала плечами. - Конечно пока моё состояние не ухудшится до предела, я не буду обращаться за лечением. - Это разумно. - Но сомнения… - Ты просто привыкла, чуть что бежать к врачу. - Мне наверное надо к другому врачу… - неуверенно пробормотала Стася, отведя взгляд. - Это к какому? – удивилась Нюта, но ответ не заставил ждать. - К Фениксу. - Думаешь дойдёшь до них второй раз? - Не знаю… - немного поколебавшись растерянным голосом ответила Стася. - Нет, не уверена. - То-то! – Нюта откинулась на спинку стула, отставив чашку в сторону. *** Ночь была тёмной и гнетущей. Стася постоянно ворочалась, сначала ей было никак не заснуть, а потом она не могла понять – спит она или нет. Одеяло валялось на полу, а ей всё равно было жарко. Будто в летний зной на ярком солнце. И голос… кто говорит? Что говорит? Ей говорит? - Ты же знаешь правду…. - Ты знаешь, знаешь… - Мне все равно… - пробормотала Стася и села. В комнате стояла кромешная тьма. Даже света от звезд не было. Различить очертания мебели в комнате было не возможно. - Правда реальна… - Правда одна… Стася зажала уши руками. Голова начала гудеть, она чувствовала, что температура поднимается. Разве раньше так было? Так ведь никогда не было! Девушка резко вскочила. Голова закружилась, и Стася чуть не упала. Постояв полминуты, она подошла к окну и распахнула его. Ледяной ветер обдал своим дыханием её обнажённое тело, и она вскрикнула. Дождя не было, но пахло сыростью, с крыши капало, ветер бушевал, и капли воды попадали на девушку. Они неприятно жгли кожу. Стася сделала пару шагов назад, но окно не закрыла. Ветер трепал занавески, будто пытался их содрать. Её сердце гулко стучало заглушая все звуки вокруг. Температура в комнате заметно снизилась/понизилась. Стася медленно вдыхала сырой ночной воздух, ощущая как он разбредается внутри, по её телу, заполняя собой каждую клеточку её организма и охлаждает. Она молча стояла так, глядя в ночную непроглядную тьму, а потом прикрыла глаза. *** Утро было пасмурным, и серым. Тусклые лучи осеннего солнца еле пробивались через облака и попадали в комнату. Из-за них мебель выглядела задрипанным старьём, и навевала уныние и грусть. Зато пыли не было, вещи были ровно сложены, всё на своих местах: книги, блокноты - стопками, одежда - на стуле. Всё привычно, всё идеально, как она любит. Только одеяло валялось на полу, но девушка этого не заметила. Стася сладко потянулась, в комнате было прохладно и свежо. Настроение у неё было хорошее, только всё ещё хотелось спать. Зевнув пару раз Стася стала одеваться. Одевшись и причесавшись она продолжала разглядывать свое отражение, и вдруг заметила, что окно было закрыто, но не плотно – подойдя она это проверила. - Это я его закрыла? – удивилась девушка. - Или ветер? - она открыла окно и выглянула. За окном было пусто. И тихо. Ни звуков, ни голосов, ни шагов. До противоположного дома было приличное расстояние, и он будто спал. Стася пожала плечами и отправилась на кухню завтракать. Как обычно чай со льдом и пара бутербродов с зеленью. И минут 20, чтобы приготовить это и сразу умять. Всё – теперь она готова, можно отправляться торговать. Площадь была заполнена людьми самых разных возрастов и все хотели что-то купить. Около её прилавка столпилась огромное количество людей. Стася мило улыбалась каждому, отдавала свой товар и с удовольствием забирала деньги. Торговля шла отлично, причём настолько, что к двум часам Стася распродала весь свой товар. Это ее немного огорчило. Она рассчитывала пробыть на торговой площади до начала вечера. С другой стороны, план выполнен, и можно с чистой совестью отдыхать. Немного побродив по улицам и прогулявшись в парке, Стася направилась прямиком в "Иволгу" – что-то среднее между баром и закусочной: тебе быстро смешают алкогольный коктейль и также быстро сварганят бутерброд или салат. Странное заведение. Стася раньше никогда сюда не заходила. Обычно отпугивали цены, несправедливо завышенные, а порой рекламные листовки, где изображение выпивки и еды на фоне тёмного интерьера выглядело мерзко. Да и контингент здесь был тот ещё. Студенты-прогульщики, и просто странные люди среднего достатка и не особо образованные. И вряд ли бы она пошла туда когда-нибудь. Но вчера ей вручили бесплатный купон, и Стася решила воспользоваться случаем. Внутри заведение выглядело немного мрачновато. Полумрак разбавляли яркие жёлтые лампы в виде круглых фонарей в грубых чёрных металлических оправах, они крепились к стенам на металлических крюках и выглядели жутковато. Потолок был слишком низким, давил своей грубостью и обшарпанностью крашеных досок. Создавалось впечатление, что он обрушится как свод в тоннели. Пол местами был протёрт. Барная стойка освещалась плохо и располагалась слева, в дальнем углу. Столики человека на 3-4 были разбросаны в правой части зала. Девушка медленно спустилась по лестнице ступенек из 4-5 и окинула зал взглядом. Обстановка Стасю немного разочаровала. Не то чтобы она рассчитывала увидеть что-то этакое и изысканное, но судя по ценам, она ожидала, что и интерьер, и сами посетители, и атмосфера будет ощущаться более богато. Девушка в короткой чёрной юбке и топом с голыми плечами и животом и с пирсингом в носу медленно прошла мимо, бросив косой взгляд на вошедшую. В руке она держала пустой круглый поднос, рассчитанный на тарелку и пару кружек максимум. Через пару минут она снова прошла мимо, но на этот раз остановилась и обернулась, заломив бровь с пирсингом в немом вопросе. Стася также молча показала листовку. - Оооо, - только и протянула официантка. Она проводила Стасю к барной стойке и удалилась. Стася пожала плечами и присела на высокий табурет, протягивая растрёпанной девушке листовку. - А вы счастливица! – немного грубоватым голосом воскликнула та. - Да бросьте, - Стася постаралась улыбнуться, украдкой разглядывая девушку. Фиолетовые волосы волнами шли по светлым, спускались ниже плеч, выглядели сухими и взъерошенными. Губы были выкрашены в ярко алый. - Нет, нет. Правда! – она ткнула пальцем в листовку. На чёрных длинных ногтях шёл замысловатый золотой узор. - Их всего десять. И знаете… - она наклонилась ближе, - не то что их раздают знакомым, просто… есть предпочтения. Или конкурсы. Ну там, кто больше выпьет или закажет за определённое время, или станцует эротический танец, набрав больше восторженных голосов, аплодисментов. Ну и дальше в таком роде. - Хм, - неопределённо буркнула Стася. - Можно, поинтересоваться… кто подарил? – для своего вульгарного внешнего вида, она была слишком вежлива и это озадачивало. - Мне дал его мужчина, - ответила Стася, но любопытный взгляд девушки невольно заставил продолжить, - он весьма молод, на голове красуются светлые кудри, не короткие, но и не длинные. - Эм… кажется я знаю о ком ты. Я недавно здесь работаю, и ещё не запомнила всех по именам. Да и пересекались мы с ним пару раз. Он вроде не начальник… - она чуть поморщилась, а потом усмехнулась своим же словам, - но кто-то значимый. "Надо же!" - подумала Стася. - Вот, прошу, - барменша поставила перед девушкой высокий бокал с красно-бордовой жидкостью, - ваш коктейль. "Роза Грёз". Стася опустила глаза. Золотистая пенка толстым густым слоем покрывала красно-бордовую жидкость, из неё торчала трубочка, сбоку красовался кружок апельсина, а на дне слоем пальца в три лежала порезанная клубника и вишня. Стася глянула на барменшу. - Я это не заказывала. Девушка за барной стойкой ткнула пальцем в листовку. - Это подарок от заведения, - она мило улыбнулась, но в глазах была усмешка. - Также вы можете бесплатно заказать пару блюд из 1й категории, а платно любые, и часа 3 бесплатно заказывать выпивку и еду из 2 и 3й категории. Некоторую. - Хм…- протянула Стася, разглядывая листовку. – А что именно относится к первой, второй и третьей категории? Блондинка улыбнулась и быстро отвернувшись взяла с полки и положила перед Стасей небольшую книжку, всего пара листов. На первой странице шло приветствие, слова владельца и что-то про их заведение. Блондинка быстро пролистнула дальше. Дальше шли еда и выпивка по категориям. Первая – где была указана самая и самая экзотическая выпивка и пара блюд, далее вторая категория поскромнее, и третья ещё скромнее. - У нас также действуют специальные карты, - она выудила из-под барной стойки небольшую пластиковую карточку черного цвета с золотыми каракулями и бордовыми вкраплениями. – По ним можно получать скидку и покупать предложенное из первой категории, претендовать на лучшее, также есть и другие бонусы. - Интересно… - пробормотала Стася, но особого интереса в её голосе слышно не было. Она разглядывала напиток в высоком бокале, но попробовать не решалась. - Он алкогольный? – спросила вдруг Стася. - Конечно! – воскликнула блондинка . - Не особо люблю алкоголь… - пробормотала Стася. Девушка пожала плечами. - Не хочешь, выпью сама, она потянулась, но Стася схватила бокал и придвинула к себе. - Ну уж нет. Почему бы не попробовать? Барменша тихонько расхохоталась. - Понравится – сделаю ещё, - пообещала она и занялась своими делами, продолжив подсчёт бутылок у себя за спиной и делать отметки в записной книжке. Стася глянула на бокал, особого желания выпить – она не испытывала, но и отказываться – было нелогично. Стася легонько побарабанила пальцами по стеклу, потом взяла бокал поднесла к губам и сделала пару глотков. На удивление коктейль оказался довольно вкусным, своеобразным, непривычно алкогольным, но приятным на вкус. За ярким оттенком вишни и клубники улавливались острые и чуть терпкие нотки перца и апельсина. Они неплохо дополняли друг друга, создавая неплохую, а кто-то скажет идеальную, гармонию. Непривычную... - Ну как? – поинтересовалась блондинка. - Своеобразно, - после небольшой паузы ответила Стася. Барменша расхохоталась. - Привереда, - она заломила бровь. - Я? – удивилась Стася. Девушка ткнула ногтем в меню. Стоимость… и описание… вполне подходили столь странному коктейлю, решила Стася. - Чтобы влюбиться в это чудо надо выпить бокалов 5-6. - Это много, - возразила Стася. Барменша только улыбнулась, но больше ничего не сказала. Стася выбрала салат, тоже на её взгляд весьма странный, и относящийся к первой категории. И взяв бокал, отправилась за дальний столик у стены. Салат принесли довольно быстро, и в дополнение ещё один высокий бокал всё с тем же коктейлем под названием "Роза Грёз". Прошло часа 2, Стася всё сидела за столиком и потягивала коктейль. Вторая порция алкоголя, которую она никак не могла выпить. Сначала, с непривычки ей показалось, что коктейль довольно крепкий, потом наоборот, что недостаточно. Приглушённый свет в баре успокаивал и клонил в сон, Стася никогда не думала что будет просто сидеть и потягивать спиртное. Посетителей было немного. Пара девушек, пара парней с девушкой – зашли перекусили, выпили, посмеялись ушли. Потом пришли другие. Но бар выглядел пустым. А потом, когда часы показали пол восьмого, в баре появились два молодых человека лет 30 максимум, в форме: тёмно-бордовый плащ с золотой каймой на рукавах и по подолу, и с золотой вышивкой на спине в виде лилии - отличительной чертой стражей "Вэйлана". Патруль этого района. Стася как-то уже видела их, на улице, мельком, и не желая пересекаться. Они измеряют магические колебания, выискивая отклонения от нормы. Они зашли в бар будто к себе домой; вальяжно и бесцеремонно подошли к барной стойки. Блондинка не удивилась. Видимо видит их не впервые, да и не второй и не третий раз. Уж слишком хорошо они ощущали себя в полумраке данного заведения, да и девушка вела себя очень спокойно, учитывая статус вошедших. Стася покачала головой и снова искоса глянула на парней. От их вида и манер у неё складывалось неоднозначное впечатление. Они и притягивали и отталкивали одновременно. Но чем? Своей аурой? Стася не могла понять. Да она и никогда не ощущала ауры других людей, тем более так чётко и явно. Стася наклонилась к столу и схватив трубочку губами продолжила потягивать коктейль. Двое молодых людей беседовали с барменшей и не в особо дружелюбной манере, бросая косые взгляды на зал, на людей, что сидели за столиками и перешёптывались. А потом один нахмурился и направился прямо к Стаси. Она не пошевелилась. Один был рыжим, как огонь, и его кучерявые волосы густой шевелюрой обрамляли загорелое лицо с маленькими зелёными глазками. На вид пухлячок и немного неуклюжий. Последнее Стася заключила из его манеры двигаться, и из-за того, что он чуть не свернул стул, поскользнулся, и со стола чуть не своротил овальное блюдо с фруктами. Да и вообще, он двигался слишком неуклюже и из-за этого особой симпатии не вызывал. Второй выглядел более статно и более величественно. Все его движения были четкими и уверенными. Светлые волосы были зачесаны назад, и перехвачены резинкой, образую коротюхонький хвостик. Карие глаза неотрывно смотрели на неё, брови хмурились. - Девушка, - его голос звучал бархатисто, но проскальзывали недовольные стальные нотки, - вы носите магические амулеты, - он глазами указал на её руки, на которых красовалась пара изящных браслетов, - уровень вашей магический энергии выше установленной нормы. И вы используете магию…. - Я не владею… - Стася склонила голову на бок и улыбнулась. Парень покраснел. Она была похожа на ангела, который спустился с небес. Бледное лицо, но не болезненное, скорее фарфоровое, и яркие огромные глаза, пухлые алые губки и золотистые локоны спадающие ниже плеч, - она была совершенна. Парень сглотнул. - Я… - его голос вмиг осип. Стася снова улыбнулась, на душе у неё было легко и радостно, всё происходящее ей казалось отдалённым и таким мирским, ей нет нужды беспокоиться. Этот мир хорош тем, что он такой какой есть, и надо просто уметь видеть всё прекрасное. А все эти люди не более чем декорации для реального мира, переполненного тем, от чего они отказываются. Люди, они просто существуют, рядом с ней, параллельно, но они не могут ей навредить, не могут обидеть, не могут приказать… она отдалилась от них. И теперь ей хорошо. Магия, которая пронизывает всё насквозь своими нитями, обволакивает избранных, таких как она и немногих других, даруя возможность превзойти отказавшихся от магии, и убогих неспособных даже на мизерный контакт. Теперь она отчетливо ощущает грань между мирами: в который попала, после встречи с фениксом, и в котором была раньше, как все. Парень что-то ещё говорил, неуверенно и смущаясь, но слов Стася не слышала, или слышала, но не могла понять, что ей говорят. Да она и не хотела. Словами пользуются люди не наделённые магией, а те контактируют иначе. Им слова не столь нужны, они ощущают энергетические колебания взаимосвязи... Стася чуть удивилась. Это так? Она всегда это знала? Она подняла глаза и посмотрела на блондина. Он действительно был очень привлекательным. Мало того, она нравилась ему. Очень. И это забавляло. А рыжий наоборот недовольно хмурился, желая поскорее уйти из бара. *** Следующий день был такой же как предыдущий – в меру отличный и в меру недостаточный. Всё хорошее происходило слишком быстро, при этом удача была на её стороне, но ей чего-то не хватало. Создавалась иллюзия идеальной, желаемой жизни, но она была слишком хрупкой, и Стася не верила, что встреча с фениксом могла так сильно всё изменить. И тем не менее, не было ни дня, который огорчил бы её или расстроил. Наоборот были моменты, когда Стася замечала, что всё вокруг взаимодействует с ней, как ей хочется; что происходят еле уловимые изменения с ней. Как сейчас. Стася стояла перед зеркалом и причёсывала свои шикарные золотистые волосы, раньше они не были такими густыми, да и шелковистыми. Когда они успели стать такими? Давно? А может нет? Стася радовалась изменениям. К тому же Вилт при каждой встрече восхищался её волосами. Да и не только ими. *** Они сидели за круглым столиком в кафе, он рассыпался комплиментами, а она таяла. Уже недели полторы они регулярно встречаются и гуляют. И с каждой их встречей, Вилт нравится ей всё больше и больше. И дело было вовсе не в его состоянии, которое он унаследовал от погибших родителей. И не в том, что он был образованным и начитанным, в отличие от многих других с кем она пересекалась. Просто он умел красиво себя держать, умел ухаживать. А то, что он был ещё и божественно красив – делало его идеальным кандидатом в женихи. Его каштановые волосы слегка вились и доходили до плеч. Большие зелёные глаза смотрели только на неё. А тонкие губы улыбались. Мягкие черты лица добавляли нотки наивности. И такой образ ассоциировался у Стаси с музыкантом или писателем. Но Вилт не был ни тем, ни другим. Хотя в нём присутствовали задатки творческой натуры. - …вот я и говорю: раз она отказала, нечего терять на неё время. Не такая уж длинная у нас жизнь, чтобы тратить её на глупости и печали. Он… Стася смотрела на него и не могла налюбоваться. В нём было всё идеально, всё было таким как она хотела. Внешность, манеры, характер… - … Но ты же знаешь, - он отрезал от стейка ещё 1 кусочек, и окунул его в соус, - он тот ещё пройдоха, мастак рассказывать сказки. Ему бы книги писать, я ему говорил уже, он имел бы колоссальный успех. - С его смекалкой и нестандартным мышлением… - Стася чуть улыбнулась. – Шерт мог бы добиться очень многого и стать знаменитым влиятельным человеком, - улыбка сползла с губ Стаси, и она покачала головой. - Если бы не некоторые но… - тихонько добавила она. Вилт кивнул, соглашаясь. - Он замышляет какой-то грандиозный проект и хочет, чтобы я его спонсировал. Стася поморщилась. - И что ты ему ответил? - Отказал конечно! – возмущённо воскликнул Вилт. Как она может сомневаться?! - Риски неоправданно высоки. Прибыль не стоит того, - Вилт усмехнулся. - К тому же провал могут прировнять к государственной измене. Стася вздрогнула. Она знала, что Шерт связан с незаконной торговлей, и знала, что пару лет назад он связался с магией. Сам он в ней ничего не смыслит, но заработать пытается. За высокую плату добывает ингредиенты для магических зелий и амулетов, привозит контрабандой магические книги из других стран. Несколько раз у него были проблемы с законом, но каждый раз ему удавалось выскользнуть из цепей правосудия. Даже когда у него конфисковали десяток книг, он остался "ни при чём". Не раз было так, что он перекладывал ответственность за магические нарушения на других. Либо хитрил, уводя следствие в тёмный тупик. Ходили слухи, что магические книги он привозил и для государственной магической академии по заказу императора. Но все эти слухи уничтожались на корню. Шептались только тени по углам. Стася боязливо оглянулась. - С ним опасно иметь дело, - сказала она, - он подставит и улыбнётся. - Не беспокойся. Ему меня не провести, - уверенно сказал Вилт. - Как вы вообще познакомились? Я не помню, чтобы спрашивала… Вилт поморщился. - Он помог мне. Но это было давно. Не будем об этом, - попросил Вилт. Ему явно не нравилось вспоминать прошлое. - Я тоже ему помог, - добавил он через некоторое время. - Да и заходит он ко мне, только поесть. И потрепаться. - Он умеет заговаривать зубы, - в очередей раз предупредила Стася. - Не беспокойся, - раздражение отразилось на лице парня, - ты же знаешь, я не хочу иметь дело с магией. Она ни к чему нашему современному миру. Он и так хорош, мы достигли многого и достигнем большего и без магии. Не просто же так мой отец отказался от магических машин на своём производстве, поддерживая государство и перешёл на обычную технику. Я не собираюсь ничего менять. - Что ж, - Стася улыбнулась. – Даже Шерт не сможет поколебать твою решимость. - С ним интересно болтать. Но не о магии, - он отставил пустую тарелку в сторону и взял бокал с вином в руку. – Ты же знаешь, он заходит ко мне только поесть. Девушка улыбнулась. Да не только, - подумала Стася. Вилт пожал плечами. - Ему нравится, как готовит кухарка. Ему нравится молодая кухарка, - добавила про себя Стася, а в ответ лишь кивнула. Закончив с ужином, пара пошла прогуляться. Они молча шли просто наслаждаясь компанией друг друга, а ночь опускалась на город полупрозрачной вуалью. Вдоль дорог зажигались огни. Улицы опустели. Лёгкий туман стелился по земле, и становилось немного зябко. Но Стаси это даже нравилось, она не ощущала жара, что затаился внутри её тела. И ей становилось спокойно. Особенно на душе. Время шло незаметно и плавно, будто отдельно от неё. Стася не заметила, как наступила полночь. Не заметила, как стемнело до такой степени, будто город измазали сажей; а городские огни превратились в тусклых светлячков, которых вот-вот поглотит тьма. Но это было даже неплохо... *** Окно было открыто, в комнате стояла прохлада. Волосы отливали янтарём. Это было жутко красиво, и волшебно. Лёгкий ветерок звенел висюльками на окне, подаренными Герваном. Мелодия выходила нежной и тягучей, но Стаси это нравилось. Ещё один порыв ветра и прозвучали более резкие ноты. Комната наполнилась имбирным ароматом. Стася прикрыла глаза и глубоко вздохнула, а потом открыла их. Она смотрела на свое отражение в зеркале, а потом вздрогнула. Её карие глаза горели янтарным огнём, будто она была диким хищником, притаившемся в ночном лесу. Ей это и нравилось, и пугало одновременно. И удивительно, и странно. Ей вдруг показалось, что в темной комнате её глаза светятся. И притягательно, и отталкивающе... А цвет… Это не естественно. Это не смешно. Но это неизбежно. И как ей воспринимать перемены происходящие с ней? Положительно или нет? Крупная дрожь охватила тело девушки, и она обхватила себя руками. А сны? Порой они такие жуткие и пугающие. Было лучше, когда сны ей вообще не снились. А голоса? Они реальны или она сходит с ума? Но и это было не всё. Стаси стало страшно. Очень. Мир вдруг потемнел и превратился в чёрную непроглядную бездну, которая наступала на неё и пыталась поглотить. И она… слишком яркая, слишком дерзкая. Стася отчётливо ощущала внутри себя огонь. Он обжигал изнутри. Вызывал неприятные и даже болезненные ощущения. Температура тела была выше нормы, уже не первую неделю. Огонь, казалось, разрастался с каждым днём и с каждой ночью всё активнее. Включив свет в комнате, Стася побежала в ванную и наполнила её холодной водой. А потом добавила лёд. Девушка поморщилась, огонь внутри казался реальным настолько, что ещё мгновение и она вспыхнет ярким пламенем. Ноги у девушки заплетались. Она залпом выпила полный стакан холодной воды. Но её всё трясло. Она туго соображала, тело становилось ватным. И это пугало ещё сильнее. Перемены казались физическими. И если огонь внутри станет разрастаться, то её ватное тело вспыхнет в миг. Этого не может случиться! Стася высыпала ещё 1 пакет льда. - Должно хватить, - пробормотала девушка наклоняясь вперёд и трогая рукой воду. Она была ледяной. Жутко ледяной. Стася скинула шлёпки и залезла в ванну. Морозная вода приятно жгла тело. Стася тяжело вздохнула. Ей казалось весь мир изменился, превратившись в пекло, но она нашла спасение. Лёд постепенно таял. Она подсыпала новый. Он тоже таял… Ей было хорошо, слишком хорошо. Пара свечей стоявших сбоку почти догорели. Их пламя было высоким и ровным. Оторвавшись от огня, Стася ополоснула лицо ледяной водой. Вдруг она поняла, что почти не ощущает своего сердцебиения. Будто не живая. Тихие удары её сердца раздавались всё реже и реже. Одна из свечек потухла. В ванной комнате становилось всё темнее. Стася тяжело вздохнула. Ей казалось, вода разъедает её тело, но это было приятно. Ни боли, ни жжения не чувствовалось. - Странно… - пробормотала Стася. - Да неет… - раздался голос у неё в голове. - Хочешь поспорить? – тихонько спросила девушка. - Нееет… - услышала она тихий шепчущий ответ. - Я сплю? - Неет… Стася взяла спички и зажгла ещё 1 свечку. В ванной сразу стало намного светлее. Яркие жёлтые блики заиграли на воде. Красиво и естественно… Прошёл час, может полтора. Стася наконец-то успокоилась, и смогла лечь в постель. Она не покрывалась, лежала обнажённой, позволяя каплям воды высыхать под легким ветерком, врывающимся в комнату через открытое настежь окно. Сначала Стася смотрела в тёмный потолок, а потом положила руку на лоб и прикрыла глаза. Было давно за полночь, но спать особо не хотелось. Мысли разбредались в разные стороны. Она успела подумать о многом, почти обо всём. Успела пожалеть себя, возненавидеть и возвысить до небывалых высот недоступных обычному человечеству. Монолог переходил в диалог, диалог в спор, а потом смолкал и оставалась жалость, либо злость, но к кому или к чему она сама не понимала. Ночь закончилась, наступило раннее холодное тусклое утро. Спала ли она? Дремала? Или всё было сном? Её размышления, разговоры… Утро было привычным, все действия, шаги, движения такие же как вчера, такие же как всегда. Собрать постель, умыться, причесаться… - Что было вчера?! – Стася ужаснулась. На неё из зеркала смотрела растрёпанная, испуганная девушка. Разве это она? Стася замотала головой. - Надо сосредоточиться, - пробормотала она, закрывая глаза. "Вечер был скучен и примитивен". Её начало трясти. "А потом?" Стася силилась вспомнить, но мысли будто отвердели, став тяжёлыми валунами. Она прокручивала в голове одни и те же фразы, одни и те же моменты; застревая на них. Ей снова стало жарко. Очень жарко. Девушка вскочила и распахнула окно. Её тут же обжёг холодный ветер. Это было хорошо, это было приятно. Но голова по-прежнему горела и раскалывалась. Она побежала на кухню, достала из холодильника графин с холодной водой и налила себе полный стакан, потом достала лёд и насыпала горстку. Стакан приятно холодил руку. Вернувшись в комнату Стася села на кровать и поняла, что силы покидают её. Она быстрее легла, устроившись поудобнее, и через секунду-другую заснула. Утро было прохладным. И вялым. Стася ощущала опустошение. Ничего не хотелось. Странное состояние… - подумала девушка, глядя в окно. Огромные облака кучерявыми локонами с вплетёнными в них резными листьями скрывали голубое небо, которое начинало хмуриться. Разве я закрывала окно? – чуть шевеля губами спросила Стася. Помутневшие стёкла добавляли пейзажу ещё больше серости. - Какая разница… - пробормотала она и отвернулась. Жар ушёл. Но её состояние оставалось чем-то средним между помятой подушкой и сломанной куклой; будто от неё осталась одна оболочка. Через некоторое время и после чашки крепкого чая ей стало лучше, вернулись бодрость и желание что-то делать. Оглянувшись вокруг, Стася покачала головой, комната была далека от её идеальных представлений. Собрав стопку книг, девушка стала расставлять их по местам. Раздался звонок. Стася сильно удивилась, но пошла открывать. Распахнув дверь она удивилась ещё больше. - Герв! Перед ней стоял светловолосый парень в вельветовом тёмно-синем костюме и радостно улыбался. Его карие глаза лучезарно светились. - Что ты здесь делаешь?! – удивлённо воскликнула Стася. - Как что?! – не менее удивлённо воскликнул парень. – Мы же договорились! Он протянул ей букет. Аромат алых и жёлтых роз был насыщенным и едким, разве так было всегда? - О чём?! – Стася смотрела на цветы отчётливо ощущая, как краска заливает её лицо. Она ведет себя не вежливо, она ведет себя глупо. Герв усмехнулся и покачал головой. Пауза затягивалась и Стасе становилось всё более и более неловко. Девушка протянула руку и взяла букет. - Очень красивые… - вдохнув аромат произнесла она. Запах цветов дурманил и у неё закружилась голова, все звуки отошли на задний план, став фоном, как шум дождя с улицы. Герв что-то говорил, но Стася не слышала что. *** Закат за окном казался зловещим. Красные и бордовые полосы кровоточащими ранами шли вдоль тёмного кучерявого неба. Солнце ярким жёлтым пятном, или скорее нелепой кляксой растекалось по небу, образуя рваные рыжие раны. Объёмные тучи под тяжестью всей своей жизни и навалившихся невзгод оседали, и казалось вот-вот упадут на землю, не в силах справится со своей судьбой. Тени в комнате, обретя неясные очертания, спешили слиться с опускающейся тьмой. - Я рассказывала как мы встретились? – приглушённый голос Стаси звучал вяло, но со зловещими тонкими нотками. - С первым или со вторым? – уточнила Нюта, глядя на свечку, стоявшую между ними. Её пламя чуть подрагивало, будто боялось одиночества или неизбежности своего конца – час-другой и она выгорит. Причудливые тени дрожали вслед за пламенем. А две девушки вновь сидели за столом друг напротив друга, пили чай и разговаривали. Их совместные вечера приобрели хаотичную регулярность, чередуясь то через день, то через два. - С Герваном, - ответила Стася. - Значит со вторым. - Не нумеруй их, - жалобным голосом попросила Стася. Нюта пожала плечами. - После первой встречи прошло не так много дней… - Стася замолчала, глядя куда-то в сторону, а потом продолжила. - Я снова пересеклась со стражами из бара. Он сидел на поребрике вокруг фонтана и читал книжку. Лучи золотого солнца бликами играли на его песчаных волосах. Я медленно шла к нему, ноги сами вели. Сама, я ведь даже не осознавала, что иду к нему, подойду – не знала, что скажу, - Стася замолчала, и сделала пару глотков прохладного чая. Нюта молча ждала. - Он первый заговорил, но наш разговор был очень кратким. Он просто попросил, и они ушли. - И вы стали встречаться, - договорила за подругу Нюта. - И знаешь что, - Стася отставила чашку в сторону, - когда я с ним – я забываю обо всём. Когда без него – тоже забываю. - И обо всём и о нём? - Всё. Будто моя жизнь зарисована в тетради, а кто-то берёт ластик и стирает некоторые моменты со старых страниц, - Стася побарабанила пальцами по столу, раздумывая продолжать или нет. - Он пришёл вчера с утра, - сказала она, - и мы провели весь день и вечер. - А ночь? Стася задумалась. - Вряд ли. Нюта удивленно раскрыла рот, но не нашлась что сказать. - Я плохо помню вчерашний день, - призналась Стася после недолгого колебания. - Некоторые моменты очень яркие, красочные, а некоторые не менее важные… их нет. Я знаю, что мы ходили в театр, я помню как стояли перед дверьми, помню как проходили внутрь, огромный вестибюль…. И всё. Я не знаю, куда мы шли дальше, что смотрели. Я точно знаю, что мы смотрели спектакль, но ничего не помню даже в общих чертах. Нюта нахмурила брови. - Мне кажется, что это уже серьезно. Стася кивнула соглашаясь. - А что Герв? Он замечал что-то странное, какие-то перемены в твоем поведении, настроении, манере речи? Стася покачала головой. - Нет, ничего такого. - А он как-то реагирует на твои провалы в памяти? Сомневаюсь, что он их не заметил. Стася грустно вздохнула. - Просто говорит у меня плохая память, что это наследственное. Либо… - девушка не договорила. - Наследственное! – фыркнула Нюта, скрестив руки на груди. – Он что медик? Хотя банальная причина, банальная проблема, банальное объяснение. Что может быть лучше?! Нюта недовольно покачала головой. - Не всё так просто. - Его не устраивает банальность? - Он говорит у меня сильная и чистая магическая энергия. - Он что из этих? Из чувствительных? - Не знаю, - Стася снова побарабанила пальцами по столу. – Я не спрашивала. Я боялась спрашивать. Мы стараемся не касаться магических тем. Он всё же страж. - Он любит тебя! - Нет-нет, - не согласилась Стася. – Здесь что-то другое. И он это знает. Нюта пожала плечами, спорить или расспрашивать она не стала. Если подруга захочет – сама расскажет. *** Прошёл день, ещё один. Стася стала избегать Нюту. Да и людей вообще. Они стали казаться ей картонными и пластиковыми. Будто вещи, в которых вдохнули жизнь, на время. Они пугали её своей фальшивостью. Вилт всё сильнее и сильнее отдалялся от неё, отрицая магический мир. Ей становилось скучно с ним. Она не могла поведать ему свои секреты, не могла быть с ним откровенна. Да и не особо хотела. Он не понимал её сущности и её интересов. Их встречи становились всё более редкими и менее продолжительными. И сейчас, она выбежала буквально на пару слов. Её золотистые волосы ореолом развивались на ветру, когда она бежала, воздушное бежевое платье элегантно подчёркивало стройную фигуру девушки, крупные жемчужные бусы и белоснежные туфли гармонично дополняли её образ. Вилт с восхищением смотрел на девушку, в очередной раз отмечая про себя, что она богиня. Человек не может быть настолько красивым. Это не реально. Все его претензии к ней и недовольства исчезли в миг, оставались нежность и раскаяние. Его сердце снова дрогнуло и перед глазами возникли картины совместного вечера плавно переходящего в страстную ночь. Ещё пара шагов и он смог обнять девушку. Но их беседа была краткой и его ждало разочарование. - Я не могу больше с тобой встречаться, - уверенно и без тени сожаления произнесла Стася. - Мы принадлежим к разным мирам. - Ага, мистическим, - согласился Вилт. – Ты к более, я к менее. Стася горько усмехнулась. - Мы должны расстаться.