Эпоха Свободного моря

      Самое сложное было открыть глаза и понять, что что-то изменилось. Перед Тиарет раскинулось голубое небо с редко проплывавшими облаками, и отовсюду лилась музыка и смех. Девушка оглянулась по сторонам, судорожно пытаясь понять, где она находится и что произошло, но кроме как густых и высоких деревьев, шепчущихся весело между собой, разглядеть она ничего не смогла.       Стояла теплая осень, желто-красная листва медленно опадала на землю, что могло заворожить любого обитателя Западных лесов Нарнии. Девушка не сразу поняла, где именно находится, а если быть честными хотя бы с собой, поняла она это не скоро. Завороженная красотой, словно рассеянная бабочка, которая, перелетев с цветка на цветок, забывает, что было раньше, аин делает шаг и чуть ли не падает. Равновесие удержать весьма трудно, когда у тебя вместо ног четыре стройных ножки с копытцами. Белесая кожа, покрытая таким же ворсом, словно переливается на осеннем солнце.       Первая мысль превращается в немой ужас, который невозможно выразить в словах. За ней следует другая, более рациональная, потому как Тиарет тут же озирается по сторонам в поисках воды, но не для утоления жажды, а чтобы посмотреть на свое отражение. Путь предстоял недолгий, вода нашлась через пару десятков минут. На дрожащих, негнущихся ногах эльфийка подходит к самой кромке и осторожно выглядывает. Все кажется сном, при чем каким-то нереальным, где великая богиня Айну решила подшутить над своей подданной. Однако шутка вышла жестокой.       Тиарет наклоняется чуть ближе к воде, не веря своим глазам, словно этот маленький ритуал поможет убедиться окончательно. В отражении на нее смотрит не та прекрасная девушка, не королева Валинорская, а…       - Белый олень! Лови его! Лови!       Со стороны раздались крики, затем шорох и появились маленькие человечки, похожие на гномов. Ни секунды не мешкав, а всего лишь доверившись инстинктам, теперь уже животным, эльфийка рванула что есть мочи в лесную чащу.       Деревья проносились мимо разноцветной рябью до тех самых пор, пока голоса и топот маленьких ног не остались далеко позади. Впереди раскинулся небольшой приток реки, к сожалению, местность эльфийка так и не смогла опознать, и решив двигаться вверх по течению, она продолжила свой путь в никуда.       Непонятно было, что нужно делать, и почему она вдруг стала оленем. Почему те гномы за ней гнались? Вопросы крутились перед глазами и даже казались осязаемыми, пока в сумерках что-то не мелькнуло. Затаив дыхание и резко остановившись, Тиарет начала вглядываться в приближающуюся ночь. Шорох. Затем ближе. Вот мелькнуло что-то маленькое и темное. Все тело девушки напряглось, она была готова отпрыгнуть в любой момент, когда перед глазами появилась бобриха с вязанкой хвороста в руках.       - О царь всех зверей! – воскликнула Бобриха. – Бобр! Иди сюда!       Говорящие звери на памяти эльфийки были только в одной стране, но почему тогда она не может узнать местность? Словно все горы и леса поменяли свои места, и перед ней уже не та Нарния, которую Тиарет изучила вдоль и поперек.       - Ну что опять? – раздался недовольный голос, после чего появился второй говорящий бобр. – Барсучий жир, это же Белый олень!       - Надо сказать Королю Питеру, - протараторила Бобриха.       Услышав знакомое имя, аин сделала шаг навстречу, но лишь один. Еще раз оглянувшись по сторонам, на лес и реку, посреди которой была бобровая запруда, картинка маленькими пазлами начала складываться в единое целое.       - Скажите, - звук собственного голоса кажется каким-то нереальным и даже поначалу пугает, - скажите милые бобры, кто сейчас здесь правит?       - Ну ты даешь! Разве молва не разнесла по всему миру, что белая колдунья повержена? – нарочито важно говорит Бобр. Он вообще-то не задавал вопрос, просто решил в какой-то степени пристыдить Белого Оленя, но тут же получил неловкий толчок от жены.       – Пророчество сбылось, и сейчас Нарнией правят Королева Люси, Король Эдмунд, Королева Сьюзен…       - И Питер, - заканчивает Тиарет вместо него.       - Именно так! – согласно кивает Бобриха.       Будучи еще совсем маленькой, нянька Тиарет либо же сама королева Валинорская читали книги разного характера, там были сказки с одиноких островов, сказания Доорна, приключения Хлодвига из Дориата, легенды основания мира и многое другое. Но были еще и пророчества, какие-то из них сбылись, а каким-то предстояло сбыться, именно для этого при дворе всегда были звездочеты, предсказывающие пришествие той или иной опасности. Среди тех пророчеств были и Нарнийские.       - Нам нужно доложить королям, что в наших краях Белый Олень, - Бобры уже переговаривались между собой, не замечая совершенно Тиарет, что сыграло ей на руку.       Пока они между собой спорили, эльфийка тихо скользнула в лес и скрылась среди густой листвы. А тем временем наступила ночь, и хоть лес Нарнии выглядел дружелюбно, девушка решила не испытывать судьбу и где-нибудь спрятаться.       Мысли надоедливым роем зудели даже тогда, когда аин прилегла под раскидистым деревом. Нужно было срочно что-то решать. Всю ночь она вспоминала легенды и истории, которые читала на ковре в отцовском кабинете, когда подросла. Запах перечной мяты врезался в память самыми теплыми воспоминаниями, а стоило прикрыть глаза, как стали появляться яркие картинки из той самой книги.       В последний год своего правления короли и королевы Нарнии поехали на охоту и пропали. Охотились они на благородного Белого Оленя, что бывает в Нарнийских лесах раз в сто или даже тысячу лет и исполняет желание. И вот по волшебству Тиарет оказывается на тысячу с лишним лет назад в прошлом в образе может быть и не того самого оленя, но очень похожего.       Что если это действительно была эльфийка, которая поспособствовала падению Нарнии? Тогда Тиарет не стоит играть в игры с охотой, ведь можно просто поговорить с правителями Нарнии. Эльфийка твердо решает не предпринимать никаких попыток, не бежать от государей, коль те объявят на нее охоту, пока в голове не появляется совершенно иная мысль. Ведь можно просто вернуться в Валинор и посмотреть, как была устроена ее страна тысячу с лишним лет назад. К тому же если ее не будет здесь, то и охоты никакой не будет. Решение казалось просто замечательным, поэтому стоило только первым лучам солнца окрасить волшебный лес, эльфийка двинулась в сторону Тельмара, государства, которое пришло в упадок.       Она вернулась к бобровой запруде, надеясь на свою удачу и веря в свои собственные силы, однако что-то пошло не так. Лес будто бы притаился, деревья молчали, а в душе поселилось странное чувство тревоги. Стоило только пересечь по мелководью реку, как раздались знакомые голоса и стук копыт. То были королевские скакуны, что обозначало лишь одно – охота началась.       Рванув со всех ног, Белый Олень мчался сквозь Тенистый лес, подгоняемый веселым смехом и криками «Вот он!». Сначала были только деревья, которые словно заколдованные вели Тиарет к Фонарному столбу, обросшему лианами и светившему уже очень тускло. Не придав значения такой, казалось бы, мелочи, девушка побежала дальше и не сразу поняла, что голоса затихли. Ее больше никто не преследовал.       Короли и королевы спешились у того самого фонарного столба, завороженные не столько его красотой и необычностью даже для этих мест, сколько далекими воспоминаниями. Они двинулись за Люси, самой младшей королевой, а затем исчезли, будто бы их никогда и не было.       Когда Тиарет открыла глаза, вокруг царила тишина и мрак. Первым делом эльфийка вытянула вперед руки, чтобы убедиться – это был всего лишь сон. В паре метрах от нее лежал Питер, его лицо выражало негодование, а через несколько минут он тоже очнулся.       - Ты в порядке? – спросил Нарнийский правитель, однако аин совершенно не знала, что ей ответить.       Был ли это сон, или на самом деле Нарния пришла в упадок из-за нее, определить невозможно. Так же как заверить мужчину, что все хорошо. Тиарет поднимается с земли следом за Питером, потихоньку понимая, что это все было испытанием.       - Вы оба справились, - откуда-то эхом раздался голос.       - Покажись! – требовательно заявил Верховный король, после чего зажмурился. Всю пещеру озарил свет, а когда он погас, они стояли все в том же месте, с той лишь разницей, что посреди пещеры стояло розовое древо, а под ним стоял тот самый Белый Олень. Питер узнал его сразу, когда-то давно, словно в прошлой жизни, он уже видел это благородное животное, но оказался в Лондоне, а Тиарет не могла понять, почему этот Олень был так похож на нее во сне.       - Вижу, у вас обоих не мало вопросов, но они подождут. Не просто же так вы ко мне пришли?       Некоторое время никто не решался заговорить первым. Тиарет пребывала в смятении, а Питер просто не мог понять, что происходит. Однако он все же сделал шаг вперед и заговорил.       - Мы пришли в эту пещеру, чтобы снискать благосклонность Айну, - помпезно заявил Певенси.       Умеют ли Олени улыбаться? Даже если нет, то Питер точно почувствовал эту улыбку и доброжелательность. Такое же удивление и облегчение одновременно он испытал, будучи маленьким мальчиком, когда встретил Аслана.       - Питер Певенси, Верховный король Нарнии, император Одиноких островов, властитель Кэр-Параваля, рыцарь святого Ордена Льва, готов ли ты отказаться от всех своих титулов и заслуг, чтобы получить желаемое? – произнесла Айну, глядя черными бездонными глазами прямо в душу мужчине. – Ты не поддался искушению, ты не потерял веру, когда весь твой мир убеждал тебя в обратном, но этого недостаточно. Готов ли ты отказаться от всего, чтобы переродиться?       Питер ненадолго задумался.       - Я смогу отказаться от титулов и званий, от притязаний на трон, но не от семьи, любви и веры в процветание Нарнии.       Повисло молчание, но оно не было напряженным, скорее каким-то добрым, обволакивающим спокойствием, а потому король остался непоколебим.       - Тиарет Валинорская, Королева Валинора и Зачарованных островов, герцогиня Альквалондская, наследница древней крови айнур, готова ли ты смириться с скоротечностью своего века, чтобы получить желаемое? – Белый Олень теперь смотрел в глаза эльфийки. – Надеюсь, ты усвоила урок. Прошлое, как бы мы не старались, останется неизменным, или приведет к другому настоящему. Ты все еще можешь изменить то, что тебя гложет, но ради этого ты сюда пришла?       Аин задумалась. Ее действительно волновал вопрос, начинающийся с «а что, если». Подобного рода вопросы не приводят ни к чему хорошему, только интерес разрастается до неопределенных масштабов. Эльфийка бы с удовольствием изменила маленький момент в прошлом своих родителей, но мысли цепляясь друг за друга привели Тиарет к картине удручающей. Измени она что-либо в своем сне, или на другом отрезке времени, исход был бы совершенно другой. Питер давным-давно бы умер от старости, и они никогда бы не познакомились. Гортаур не стал бы черным магом, Наанис бы не стала королевой, а Тиарет вообще могло не появиться на свет.       - Я готова смириться со скорой смертью и с неотвратимостью судьбы.       - Да будет так. Ваши судьбы сплелись в одну окончательно и бесповоротно.       После этих слов не произошло ничего странного. Питер не почувствовал прилив сил, а Тиарет не почувствовала будто бы ее жизнь как-то укоротилась. Только розовое дерево сбросило свои лепестки, а Белый Олень исчез в глубинах пещеры.