Навстречу снежному шторму

Рассвет так и не наступил. Белые облака плотно укутали небо. Но тьма уходила. Зеленые и синие сполохи освещали Стену и замок дрожащим огнем. Застенье укутала мерцающая мгла. - Начинается. – сказала Крапива Ниле. – Пора подниматься. Они подготовились к подъёму: наверху уже ждали палатки, запас еды и дров для костров. Первыми подняли в люльке раненых девочек и Иву. Железного Эммета трясла лихорадка. И он был слишком тяжелый. - Его нельзя трогать. – Джейни тревожно смотрела на неё. Такая робкая и напуганная… Поклонщица, одним словом. - Предлагаешь оставить здесь? - Подъем его убьет. - Или Иные… - Крапива склонилась над раненым. Он, действительно, горел и тихонько бредил. Дыхание было слабым и хриплым… Каждый вдох казался последним… - Жаль ворону – он был хорошим командиром… Хоть добивай да сжигай. – Девочка вздрогнула, и Крапива поняла, что ляпнула лишнее. – Ладно. Останется здесь. Я за ним присмотрю. Если что – сгорим вместе. Иди, поднимайся. Джейни осталась на месте. - Иди наверх, девочка. - Нет. Я останусь с ним. – Джейни смотрела на неё с мольбой. - Он не жилец. Не погибай напрасно. - Кто-то должен быть с ним. А ты будешь драться с Иными. Я его не оставлю. - Дуреха! Поднимайся! - Нет… Лучше я умру защищая его, чем от холода наверху. Мне с ним не так страшно… Крапива тяжело вздохнула и обняла поклонщицу. - Наверное, ты права… Не так страшно… Да хранят вас Старые Боги… Она вышла к подъемнику. Девочки и Чудовище уже ждали в клетях. Нила стояла возле ворота. С луком и туго набитым колчаном. - Ты поднимаешься с ними. - Я вольная копьеносица! Я сама решаю, где мне оставаться. - Ты ребенок. - Я взрослая! У меня уже была лунная кровь. Два раза… Я отомщу им за мать. - Твоя мать этого не хотела бы. Для нее важнее твоя жизнь, а не месть. - Ты не моя мать. И не заставишь меня подняться. Я буду сражаться. А девочка норовистее, чем Черная Мерис. - Будешь сражаться, если я погибну. Мы должны отрезать Иных. Спустишься, когда меня убьют. Ты поймешь когда. А пока береги силы. Поднимайся. - Я могу тебе помочь! - Поднимайся и не спорь. Подстрахуешь меня с лестницы. А пока помоги девочкам устроиться наверху. Она подняла решетки ворот и затаилась в Башне Хардина. У неё была жаровня, лучины, огниво и трут. И сотня стрел из драконова стекла. Ворота сейчас едва виднелись. В тихую погоду она попала бы в стальную заклепку на решетке… Но мешал снежный туман. Ледяной, смертельный. Холод начинал обжигать… Они близко. Хорошо, хоть ветер стих. Первым показался гигантский ледяной паук – белая тварь размером с огромную лошадь на восьми длинных узловатых мохнатых лапах. На нем кто-то сидел… Проводник. А кто еще мог зайти первым? Крапива сняла меховые перчатки и прицелилась. Сперва прикинула скорость ветра, по снежному туману определила направление, взяла немного выше – стена снега будет мешать стреле в полете… И отпустила тетиву. Сперва ей показалось, что попала: из паука повалил сияющий голубой пар, но он продолжал идти. Иной оставался невредим, зато из провала ворот посыпали мертвяки с сияющими синими глазами и Белые Ходоки. Она взяла поправку и выстрелила ещё раз. Теперь синий пар окутал Проводника. Крапива послала в него ещё три стрелы, прежде, чем тварь остановилась и упала. Следующим растаял один из ходоков, потом ещё один. Маленькая фигурка чернела посреди лестницы… Нила. Крапива сняла ещё двоих Ходоков, но мертвяки приближались к башне. Она бегом спустилась к выходу и ткнула факелом в баррикаду из дров и хвороста, щедро политую маслом. Упыри не скоро до неё доберутся. А твари были уже близко. Нила сняла еще двоих. Вот еще один Проводник на пауке показался. Для него потребовалось восемь стрел. Уже наводнившие двор Иные прятались за постройками. Но Крапиве не было до них дела. Она оставила их Ниле, а сама выискивала Проводников. Дым разъедал глаза, но огненное кольцо пока защищало её от упырей. Показался третий Проводник. Она его едва не проморгала. И попала только с третьего раза – пальцы переставали слушаться. Стужа была лютая. Каждый вдох давался с болью, а шарф, укутывавший лицо, покрылся ледяной коркой, которую приходилось сбивать, чтобы не задохнуться. Глаза слезились, и это только ухудшало её положение: целиться стало труднее. Тетива и лук начали терять упругость и могли в любой момент треснуть. Она посылала стрелу за стрелой, хотя пальцев уже не чувствовала. Проводник рухнул почти у башни. Трое Иных стояли внизу прямо под ней и сияли голубым огнем. Внезапно от трех белых фигур оторвались порывы снежного ветра. В кольце огня образовался прорыв, в который хлынули мертвяки. Крапива схватилась за факел и спустилась на два этажа. Здесь тоже был приготовлен хворост и старые тяпки. Все они хорошо горели. Стена огня задержит тварей, а она успеет уложить ещё достаточно Ходоков, прежде чем пожар доберется до неё. Теперь, по крайней мере теплее. А дым не так страшен. Пока. Четвертый Проводник поймал стрелу когда исчезал за разрушенной конюшней. Крапива надеялась, что там его могла достать Нила. Девочка положила уже не одного Иного. Но ворота не простреливала. А через них шли только мертвяки. Последний Проводник полез по лестнице. Но Крапива не могла его достать. А Нила стрелять перестала – скорее всего закончились стрелы. Только бы девочке хватило ума подняться! Крапива перешла к другой бойнице. Отсюда простреливалась большая часть двора. Иные не уходили. Они прочесывали двор и подходили к Королевской Башне. «Глупая девочка…» с тоской подумала Крапива о Джейни и принялась посылать в Иных новые стрелы. Здесь ветер завихрялся и целиться стало сложнее. Упырям драконово стекло вреда не причиняло. Крапива пустила четыре горящие стрелы. Загорелось только три упыря. Четвертая стрела затухла в воздухе. Стало жарко. Огонь заглянул в дверь. Крапива не обращала на него внимания. Глова кружилась, воздуха не хватало. Но последние стрелы летели в Иных. Копьеносица уложила троих Ходоков, прежде чем пол под ней обрушился. Она провалилась в пылающую тьму. Холод… Холод и жар… Зеленые и черные тени проносились. Она попыталась ползти, но рука отозвалась болью. Боль придала сил. Она продиралась сквозь дымящиеся обломки к зеленому свету и холоду. Она ещё может драться… Она не подведет Эдда… Крапива прихватила горящую доску и выползла наружу, оставляя на снегу кровавый след. Ей показалось, что стало светлее. Она попыталась встать, но правая нога отозвалась безумной болью и свет сменился густой тягучей тьмой…