Каждому дьяволу положен свой ангел

      Непонятная тоска. Раньше это качество было неотъемлемой частью Высокогорья Нильмер. Но в последнее время, после того как неизвестный кудесник организовал поблизости цирк, это место наполнилось жизнью и радостью. Небольшие группы из парней и девушек, предвкушающих красочное представление, теперь можно было встретить здесь на каждом шагу! Мелькала детвора с шариками; всадники устраивали небольшие пикники возле обрыва, чтобы полюбоваться местными видами после прохождения необычайных трасс под куполом цирка. Повсюду были разговоры на самые различные темы. Многие сюда приходили, чтобы просто завязать знакомства или весело провести время.       Подъезжая к месту всеобщего веселья, я была неприятно удивлена, что просчиталась со временем и прибыла практически к началу циркового представления. Но у меня были другие планы на этот вечер, поэтому заехать позже я просто не могла.       Пустив лошадь шагом, я начала приближаться к мистическому вагончику, возле которого чаще всего стоял Идрис. Предположение оказалось верным, он себе не изменил. Однако помимо фигуры Идриса виднелись и несколько девушек, вившихся стайкой вокруг него. Все вели оживленный разговор, центром которого, конечно же, стал Идрис. Я уже говорила, что он невероятный ловелас?       «Интересно, я смогу хотя бы протолкнуться к нему?» — забавляясь, отметила я про себя.

***

      — Вы свободны сегодня вечером, Идрис? Может быть, составите компанию прекрасным девушкам за чашечкой чая? — завороженно смотря на кудесника, вкрадчиво проговорила одна из самых активных.       Её глаза и улыбка на лице сверкали лучистой непринужденностью, которая давно бы очаровала любого человека, но Идрис лишь скромно ответил, поддерживая наверняка забавляющую его игру:       — Боюсь, я буду слишком скучен для вас. Но в лучах огненного заката я буду вспоминать лица прекрасных леди, что любезно предложили провести с ними вечер.       Растерянность девушки, появившаяся в ответ, выдала медленно поднимающаяся бровь. Однако вскоре она заметила свою ошибку и сделала вид, что, конечно же, все идет по ее плану. Вобрав в себя воздух, девушка уже открыла рот, чтобы продолжить обольстительный разговор, но была прервана окликом позади себя.       — Привет, Идрис! Я случаем не помешала вашим светским беседам?       Внезапный голос и насмешливое фырканье позади себя заставили девушку вздрогнуть и податься назад от неожиданности. К сожалению, пятясь спиной, она не смотрела куда идет и вскоре наткнулась на нечто, что мерно вздымалось и опускалось, соприкасаясь с ее спиной. Не успев опомниться, недавняя соблазнительница была опробована на вкус белым конём. Бережно уложенная прическа обратилась в воронье гнездо. Её щеки покраснели от смущения и стыда из-за нелепости ситуации. Подведенные глаза нервно расширились и дёргано заметались, переводя внимание с одного человека из смеющейся толпы на другого. Девушка не хотела верить, что этот позор произошел с ней. Нет, отказывалась верить.       «С небес на землю, как говорится», — подумала я.       Резко развернувшись, как разозленная валькирия, девушка с презрением гневно посмотрела на меня. Я совру, если скажу, что меня не передернуло от этой ярости. Разозлённо притопнув ножкой и боясь увидеть реакцию Идриса, девушка лишь судорожно отвела взгляд в сторону и побежала прочь от места, где она недавно так мило беседовала, применяя всю свою харизматичность.       Воцарилось молчание. Всем явно стало неудобно из-за сложившейся ситуации. Тишину разрушил спасительный комментарий Идриса.       — Инесса, ты так груба. Тебе не кажется, что это было слишком жестоко? — осуждающим голосом проговорил шляпник новой актрисе погорелого театра.       — Возможно, но тогда вини во всём Освальда, — подняв кверху руки, как бы сдаваясь, парировала я, не чувствуя ни грамма раскаяния. — Я лишь подъехала к вашей весёлой компании, — звонко завершив свою мысль, я невинно посмотрела на Идриса.       В ответ Освальд возмущенно хлестнул меня по боку хвостом. Идрис был готов вот-вот рассмеяться.       По толпе волной начал распространяться взволнованный шепот:       — Ты знаешь ее?       — Что она себе позволяет?..       — Она говорит с ним так смело.       — Они знакомы?       — Может, у меня уже нет шансов? Они встречаются?       — Минуту внимания! Дамы, представляю вам Инессу — моего делового партнёра. Она привезла новые красочные декорации, о которых я вам радостно сегодня рассказывал, — широко взмахнув рукой в мою сторону с присущей ему артистичностью Идрис развеял появляющиеся вопросы.       — Как всем вам известно, манеры — неотъемлемая часть воспитанного человека, — лекторским тоном продолжил шляпник, сопровождая речь выразительным взглядом, направленным на меня, обозначая, кому особенно стоит прислушаться к этому совету. — Впрочем, я понимаю, что вы наверняка уже знаете об этом, не так ли?       Идрис внимательно провел взглядом по притихшей толпе. Довольный реакцией, он воскликнул:       — Отлично! — заключил Идрис, хлопнув в ладони. — Кажется, я не рассказал вам о наших несравненных актерах, которые будут иметь честь сегодня выступить перед вами, — расплылся в улыбке кудесник. — Новые номера вызовут ваше восхищение! А для милых леди, — Идрис лукаво подмигнул случайной девушке, отчего та в ответ залилась алым румянцем. Вокруг раздалось восторженное шептание, — В конце представления приготовлен сюрприз.       Все внимание вновь сосредоточилось на Идрисе. Стоит признать, несмотря на все его недостатки он являлся отличным оратором. То, как он незаметно сменил неудобную тему разговора, достойно уважения.       Однако я бы не хотела простоять здесь до вечера. Поудобнее перехватив поводья, я попыталась поймать взгляд Идриса, чтобы намекнуть ему, что пора завершать разговор. Дела не ждут и нам нужно многое обсудить перед тем, как начнется его представление.       На мгновение лицо Идриса неуверенным движением повернулось в сторону Эпоны. Этот жест был довольно быстрым, поэтому многие не заметили его, продолжая все так же простодушно болтать между собой.       Некогда плавные движения Идриса содрогнулись, стали скованными, напоминая сжатую пружину.       Мужчина торопливо обернулся. Взгляд Идриса мазнул по толпе, останавливаясь на мне, словно что-то просчитывая. Его глаза, ранее полные сладкого дурмана, теперь как у призрака, светились изнутри. Стиснутые зубы делали лицо более осунувшимся.       Это было неестественное поведение для него, словно на его место встал другой человек. Я не возьму смелость на себя сказать, что понимаю его, ибо истинное лицо Идриса сокрыто за многочисленными слоями масок. Снимешь одну — откроешь другую, так и не узнав правды. Однако, в наигранной панике сейчас явно не было смысла. Это может означать лишь то, что все видимое мною взаправду. Этот иррациональный страх от самой могущественной личности на квадратный метр наталкивал на мысль, что надвигается что-то поистине плохое.       Идрис сжал руки в кулаки. Белые перчатки натянулись на костяшки. Глубоко вобрав в себя воздух, Идрис закрыл глаза. Когда его веки приподнялись, он выглядел совершенно спокойным, исключая немного подрагивающие пальцы.       Натянув чуть расторопную улыбку, он развел руки в стороны и торжественно объявил публике, делая шаг в мою сторону.       — Леди и джентльмены! Мне пора откланяться, чтобы окончить все приготовления к выступлению. Я был очень рад общаться с вами и буду надеяться увидеть ваши лица сегодня на трибунах под куполом чудес, — с каждым новым словом темп голоса Идриса ускорялся. Фразы постепенно начали терять свою красочность, став более привычными, простыми. Это позволяло более кратко и скоро выразить свою мысль.       В ответ девушки удивленно взглянули на него, но расступились, позволяя мужчине выйти из круга. Как только Идрис пересек толпу, он кивком головы указал мне следовать за ним. Я не знала причины, но понимала, что сейчас лучше не подвергать сомнению его слова.       Наш шаг ускорялся. Это вызывало беспокойство. Как только мы скрылись за шатрами, он взял меня за запястье, словно чтобы быть уверенным, что я все еще иду за ним, и продолжил идти, внимательно осматривая территорию вокруг себя.       — Не хочешь сказать, куда мы идем?       — Не важно. Просто следуй за мной и веди себя тихо.       — Ха! Так ты…       — Я сказал тихо, — раздраженно прошипел Идрис. — Ни слова больше.       — Жестоко.       — Ты когда-нибудь встречалась с заклятьем молчания? Нет? Сейчас познакомишься. На своем опыте.       Недовольно передернув плечом, кудесник остановился возле неприметного угла между служебными шатрами. Он был укрыт неаккуратно сложенной атрибутикой, которая отвлекала все внимание на себя своей яркой красочностью. Темный и пыльный угол позади нее был попросту незаметен.       Потянув меня за собой, он осторожно прошел между вещами. Осмотревшись, Идрис устроился возле основания одной из палаток.       С его стороны послышался тихий шепот на незнакомом мне языке. Руки искусно начали плести загадочные узоры в воздухе, образуя магические круги. Место, где мы находились, закрыли несколько барьеров, созданных Идрисом.       Облегченно выдохнув, он поднял на меня глаза. Заметив мой странный взгляд, он произнес:       — Не смотри на меня, как на сумасшедшего.       — Ну, как тебе сказать. Неожиданно срываться с места, молчать, ничего не объясняя, устраивать экскурсии по темным углам и отстраивать в них мини-базы — несомненно, удел адекватных людей.       — А я и не совсем человек, неужели ты не знала? Ах, какое разочарование! — ехидно посмеиваясь, ответил Идрис.       Вдруг звук будто схлопнулся вдалеке, и все высокогорье покрыла липкая гнетущая тишина.       Размеренное дыхание Идриса стало резким и отрывистым. Он отвернулся, нахмурив брови и почти до крови прикусив нижнюю губу. Успокоившись, он развернулся ко мне.       — Инесса, сейчас отсюда не должно выйти и звука. Да, мы скрыты щитами, но наш гость может игнорировать их эффект при должном желании. Не давай ему повода. Иначе отсюда не выйдет никто.       Я немного наклонила голову вперед, выражая свое согласие. Серьезно осмотрев меня, словно размышляя, надо ли применять обещанное заклятье молчания на всякий случай, он доверительно кивнул мне и обратил свое внимание к аллее около нас.       По земле начал медленно, тягуче расплываться пурпурный туман. Словно пробуя на вкус, он хищно огибал препятствия на своем пути, заполняя каждый уголок. Лениво выглянув из-за коробки, он потянулся к месту, где мы находились. Однако, натолкнувшись на препятствие, он недовольно приподнялся, пытаясь проникнуть сверху. На секунду небо над нами скрылось в фиолетовых колыханиях, чтобы потом открыть вид на негодующе отступающий туман, который возмущённо топорщился вверх дымными иглами. Преодолев пару метров, он разгладил неровности, являя миру своё равнодушное безразличие к углу, который посмел проигнорировать его. Туман высокомерно проследовал дальше.       Задержав воздух во время осады барьеров, я облегчённо выдохнула. Видимо, Идрис смог предугадать действия противника и предоставить должную защиту. Однако, от кого мы прячемся и пытаемся защититься? Ответа на этот вопрос у меня не было.       До момента, как сбоку от нас раздались приглушенные размеренные шаги, постепенно приближающиеся к нам. Туман приветливо ластился к ногам гостя, отбросив всю свою напыщенность. Казалось, дайте ему время, и он засветится от счастья. Однако неожиданно возникший человек лишь пренебрежительно потряс ногой, отгоняя облепивший его пурпурный пар, так как тот начинал действовать ему на нервы. Дым понуро отполз в сторону.       Внезапно воздух завибрировал, и на месте его колыханий с глухим гудением появилась тень. К сожалению, с нашего места нельзя было увидеть нового участника происходящих событий, как бы не хотелось узнать о противнике больше.       — Господин, туман подействовал, все живые организмы в окрестностях шатра переведены в состояние сна. На обозначенной территории присутствовали только незначительные следы применения простых заклинаний и слабый фамильяр. Пф, представьте, он даже не смог отразить атаку путами в свою сторону! Стоило ли нам тратить время на это пустое место?       — Ты сомневаешься в моих решениях? — выжидательно спросил незнакомец. Тон его голоса вызывал расползающийся по телу страх.       — Н-никак нет, сэр! — поспешил дать ответ второй человек. — Ваши мысли и действия очень мудры, я не имею смелости возразить им, — склонил голову слуга, чтобы скрыть эмоции, возникшие на его лице.       — Гм, — выдержав паузу, человек продолжил, — В таком случае, перенеси свое карликовое открытие в Вольтаж. Думаю, ему будет очень интересно рассказать нам о своем хозяине. А если нет… Что ж, там есть прекрасные друзья для него. Я уверен, они обязательно поладят с ним, — говорящий расплылся в хищном оскале.       — Будет исполнено, положитесь на меня! — обезличено ответила вторая тень, стараясь сделать свой голос более бодрым.       Воздух содрогнулся от перехода существа в иной мир, отчего по окрестностям пронеслась ударная волна. Идрис поджал губы и что-то зашептал — щиты стали более яркими. Они приняли на себя основной удар, мигнув пару раз, почти полностью заглушив его, но некоторая её часть все же проникла вовнутрь. Нас отдало немного назад, и если Идриса поддержала ткань шатра, то я задела какой-то сундук, окаймленный железом. Плохо. Очень плохо.       Стальной звук привлек внимание незнакомца. Если бы он прозвучал секундой раньше, то человек бы не придал услышанному особого значения. Мало ли что мог задеть поток воздуха. Но этот лязг послышался с некоторым опозданием, что могло вести к одной мысли — здесь кто-то есть.       Напевая какую-то жутковатую песенку, наверняка кажущейся ему веселой, он не спеша последовал к нам.       Сердце застучало где-то в горле, отражаясь глубоко внутри тела. На спине выступил холодный пот.       Неоднозначный взгляд Идриса лишь усугубил ситуацию, ложась на меня тяжелым грузом.       Ошибка была допущена.       Не теряя времени, кудесник произнес несколько заклинаний, укрепляя наши тела. Следующей возникла атакующая магия, всполохи от которой искрились, наверняка концентрируя в себе огромную ударную силу. Идрис внимательно отмечал каждый шаг незнакомца, выжидая нужный момент.       Осторожная, но решительная нечеловеческая поступь разрушила гнетущее напряжение. Из-за соседнего шатра выплыла белоснежная фигура Освальда. Его ноги не ступали так уверенно, как раньше, а взгляд немного расплывался, но он все равно упорно старался противостоять эффекту тумана и двигался в нашу сторону.       Чтобы сокрыть мою ошибку, Освальд несколько раз показательно закусил железные удила и помотал головой, издавая похожий лязг. Отвлекающий маневр сработал, и мы с Идрисом остались неопознанными.       — Не следовало ничего ждать от этого ничтожного слуги. Как и ожидалось, он допустил ошибку. «Все живые организмы» в отключке — сказал он? Очень смешно, — едко промолвил незнакомец скорее для себя.       — Хмм, я слышал, что если лишить человека одного из органов чувств, то другие будут усилены. Язык — вкус, зрение — глаза, его прелестный нос и уши. Если он лишится их, то окрепнут ли его мыслительные способности? Это будет интересный опыт, — задумчиво глядя куда-то поверх Освальда, озвучил он. — Хотя… слух можно оставить. Если он не будет слышать меня, это станет очень утруждающе.       Заведя руки за спину, рослый мужчина перевел изучающий взгляд на коня, стоящего перед ним. Казалось, этот безумный плотоядный интерес зрел в самое сокровенное жертвы, не оставляя ей и шанса скрыться, спрятаться хоть куда-нибудь от него. Освальд нервно переступил с ноги на ногу.       — А ты занимательный.       Неизвестный спокойно приблизился к Осу. Миновал шею. Обошел за спиной. И преувеличенно медленно огладил ганаши. Не отрывая взгляд, он видел, как дикий страх застывает в глазах коня, изгоняя последние остатки осмысленности.       Сладостная улыбка озарила лицо незнакомца, щурившегося от буквально ощутимой паники в воздухе вокруг него.       Но игры не могли продолжаться вечно. Важно было понять, благодаря чему туман не смог подействовать на животное. Человек не любил, когда его творения оставались незаконченными, несовершенными.       Он поднял правую руку и расположил ее на лбу Освальда. Несмотря на простоту движения, оно отливало выдержанной аристократичностью.       Прикрыв глаза, незнакомец сфокусировался на получаемых ощущениях. Магия сканирования не могла предоставить точной информации, она лишь помогала разделить одни и те же эмоции пользователю с рассматриваемым объектом. Поэтому было важно отдавать себе отчет во время ее применения.       Несмотря на то, что теперь незнакомец был открыт, ни я, ни Идрис не рискнули сделать шаг. Это ощущение было обманчивым. Лишь перешагнув черту барьеров, мы бы уже заведомо проиграли искусительно предлагаемый бой.       Чуть подняв уголки губ в улыбке, незнакомец открыл глаза. Туман верно приблизился к своему хозяину, преданно окутав его ноги. Складывалось впечатление, что он заинтересованно смотрит на Освальда, словно пытаясь осознать свою ошибку. Неизвестный одобрительно окинул его взглядом.       Ос уже начал приходить в себя, сбрасывая наваждение. Он хотел сделать шаг назад и отступить, чтобы хоть немного разорвать дистанцию с пугающей его личностью, но отчего-то не мог двинуться с места. Осмотрев свои ноги, он увидел, что его копыта были обвиты небольшими дымными усиками, лозой взобравшихся выше почти до самых колен, сковывая его движения. Приложив усилия, Освальд мог освободиться, но тогда бы перестал видеть человека, который насмешливо следил за всеми его потугами.       Протянув правую руку, ладонь которой частично скрывал темный рукав свободного кроя, Неизвестный постучал указательным пальцем по груди Освальда, словно готовясь объяснить нерадивому ученику элементарные вещи, которые он уже давно должен был осознать сам.       — Похоже, то, что ты бережно хранишь здесь, осветило твой разум. Как интересно. Даже у моей семьи не часто встретишь такую силу… Может, поделишься, дружок? Жадным быть нехорошо, — весело пропел человек.       Тишина.       — Я рад, что ты не возражаешь! Если будешь хорошо себя вести, то, возможно, останешься в живых. Или нет, я не знаю, — беспечно развел руки в стороны незнакомец, словно говорил о каком-то повседневном пустяке.       Услышанные слова электрическим разрядом пробежались по моему позвоночнику. Воздух молнией вышибло из легких. Прикрыв рот двумя руками, чтобы хоть как-то успокоить и ограничить себя от необдуманных действий, я пыталась судорожно придумать, что делать дальше, как помочь. Кровь стучала в голове, мысли расползались в стороны. Я понимала, что ничего не способна сделать сейчас. Но предпринимаемые попытки осознать происходящее давали хоть какую-то иллюзию уверенности.       Оставаться наедине со своими мыслями означало бы все глубже погружаться в себя. Чтобы это предотвратить, я перевела взгляд на Идриса, который в теории мог уже составить план.       В нем не было былой напряженности, и лишь неподдельное удивление читалось в мимике его лица. Казалось, что Идрис, будучи раньше уверенным в том, что знает наперед, как будет действовать его противник, был полностью растерянным. Незнакомец вдруг поступал совершенно несвойственно для него, чем повергал кудесника в глубокий шок.       — Я думал, что ты всегда хотел доказать свою собственную силу. Почему же ты так поступаешь?..       В это время неизвестный разочарованно окинул округу взглядом, словно чего-то ожидал, но так этого и не увидел. Возможно, он все еще подозревал, что помимо него и Освальда здесь кто-то есть. И той уловкой, когда он практически полностью открылся для атаки противника, хотел выманить удачливого глупца. Хорошо, что мы не приняли опрометчивого решения, которое могло бы стоить нам жизни.       Расслабленно потянувшись, чтобы снять досаду от неудавшегося плана, Незнакомец запустил руку в свободный карман одежды, открывая нам вид на прозрачный шар с магическими символами на своей поверхности, напоминающей стекло. Если присмотреться, можно было заметить, что некоторая его часть пустовала, из-за чего магический рисунок не замыкался.       С резкими щелчками предмет активировался, раскрываясь, как бутон цветка. А затем, будто притянутый магнитом, вцепился крепкой хваткой в тело Освальда. Руны опасно начали светиться, а сила — стремительно утекать из Оса, дрогнувшего при неожиданном ударе.       Идрис встревоженно повернул лицо в мою сторону, на дне его глаз плескался страх. Он явно догадывался о чем-то ужасном, что вскоре должно было произойти.       Воздух разорвало когтями надломленного ржания, исполненного боли. У меня закололо в сердце.       «Не надо! Прошу, только не его, …».       Звук глухого удара о землю остановил меня на полуслове. Я ошарашенно застыла, не в силах поверить в лежащего в нескольких метрах от меня Оса. Горло сжалось в раскаленных тисках. По щекам побежали слёзы, падая в тишине возле моих ног.       «НЕТ! Нет, нет, нет, нет! За что? Что он тебе сделал? Из-за силы? Да ты смеешься! Убийца ищет предлоги для своих гнусных деяний? Тр-рус!»       Остался только гнев.       На крыльях эмоций я рванула вперед, грозясь с секунды на секунду пересечь черту невозврата. Идрис было протянул вперед руку, но лишь отчаянно мазнул воздух.       Укол. Сердце словно пронзили стрелой, расходящейся паутиной боли под ребрами.       Занесенная нога для «последнего» шага нелепо качнулась обратно. Мелко переступая, я попятилась назад. В глазах все расплывалось. В одночасье пропали звуки, время будто приостановило свой ход. Я начала терять равновесие, оседая на землю. Сознание подернулось отрезвляющей пеленой, но было уже слишком поздно.       «Главное ничто не задеть. Ничего. Не задеть».       Думать становилось сложнее.       На периферии чувств я ощутила поддержку Идриса, который удержал меня от падения.       А потом мир стал белым и безумно светлым.       Я не помнила кто я, зачем я здесь.       Было тихо. И пусто.       Лишь где-то в отдалении, как эхо, слышались смутные голоса.       — … И не благодари…       — … Эй, открой глаза…       — … Они удивятся… Редкость…       — … Я знаю, ты здесь…       — … А-дьос, неудачливый дружок…       Звуки становились все слабее и слабее, растворяясь в безграничном свете вокруг меня. Клонило в сон, тело наливалось приятной усталостью. Я бездумно улыбнулась.       Раздался хлопок, в момент свернувший весь этот очаровательный белый мир.       Смерть заботливо пустила под свое крыло, напоминающее ночное небо с миллиардами звезд. Было тихо и спокойно. Сладкая мысль остаться здесь навечно негой упокоила все мои желания.