Не было бы счастья...

Пролог Это должен был быть самый счастливый день в моей жизни. Выпуск из старшей школы. У меня потрясный парень, студент, с которым хотела сегодня после выпуска вступить во взрослую жизнь. Стать старше. Стать не просто студенткой, но и женщиной, в красивом номере отеля, после безумно романтичного свидания. Все начиналось замечательно.... Но как я оказалась на полу класса в растерзанной школьной форме, кусая до крови губы, чтобы не плакать и не кричать, а друг моего уже бывшего парня яростно и методично вбивает свою плоть в мое стонущее от боли тело? Как все могло сложиться именно так? - Прости, Рей. Я не хотел портить тебе праздник. Но так получилось... Я встретил другую. Я люблю ее. Прости... Глава 1 Я уверенно вошла в знакомый кабинет и с удобством расположилась в кресле. О да! Сегодняшний день должен стать днем моей самой большой победы! Я счастлива. Рыжеволосая женщина, к моему удивлению, стояла спиной ко мне, разглядывая что-то за мутным стеклом, и не спешила с поздравлениями. - Рей, знаю, что ты рассчитывала - небезосновательно - на то, что сегодня станешь главным редактором. - Взгляд темных глаз внимательно изучал мое отражение в стекле, и это уже порядком начинало меня нервировать. - Ты и так знаешь это, Берри! Я заслужила эту должность, как никто другой! - Если это проверка или попытка выдержать театральную паузу, то я ее прибью. - Еще как заслужила. Ты стала лучшим журналистом моего журнала, я всегда могу на тебя рассчитывать. И вообще, ты душка, но эту должность ты не получишь. - Что? - Я не верила своим ушам. Эта женщина... она совсем свихнулась? - Только не кричи, а то у меня опять голова разболится. - Женщина развернулась и уже напрямую прожгла меня ироничным взглядом. - Видишь ли, милая. Ты уже не девочка. И я хочу, чтоб ты подумала о своем будущем. - Мое лицо вытягивалось пропорционально наглой ухмылке владелицы издательства и, по совместительству, нынешней супруги моего папаши. - У тебя же совсем нет тылов. Ни семьи, ни мужа, который будет ждать тебя из командировок. Ни деток, отрады твоей будущей старости. В конце концов ты скатишься и станешь такой же, как я, одинокой и несчастной! - Я вылупилась на шикарную сорокалетнюю красавицу, в коллекцию чьих личных побед, помимо моего папашки, входила добрая половина самых известных личностей не только нашей страны, но и, пожалуй, мира. - Эту должность займет другой человек. И если ты с ним подружишься, я буду тебе вечно признательна. И повышение ты, естественно, получишь. Начальник редакторского отдела. Естественно, с повышением оклада. А через годик можно и главным редактором. Как раз может личной жизнью обзаведешься. - Берри, тебе не кажется, что как-то поздновато ты спелась с моим отцом? - недовольно поморщилась я. Когда Берилл вошла в жизнь моего отца, я давно жила у своего дедушки. Ни сном, ни духом не подозревая о свалившемся на нашу семью счастье. Познакомились мы гораздо позже. Наглая, хладнокровная, уверенная в себе женщина, чрезвычайно бесившая моего отца, довольно быстро завоевала мою симпатию. Именно она, вопреки моему "заботливому" родителю, поддержала меня, когда, закончив школу, я пошла не на юридический, а на журналистику. И впоследствии пристроила меня к себе, сначала на практику, а позднее уже и в штат. - Твой отец тут совершенно ни причем. Хотя в его словах все же есть резон. Замужество — это не конец света. Чаще всего это взаимовыгодное партнерство. И вообще, у нас кризис и нам необходима внешняя поддержка. - И тут до меня дошло, я успокоилась и даже расслабилась, не давая досаде перерасти в злость. - Значит, какая-то шишка решила попробовать себя в роли редактора, взамен пообещав спонсировать журнал. И ты согласилась, предоставив ему должность и меня, подчищающую его хвосты, и не давая развалить издательство изнутри. - Берри сделала страшные глаза, мол "Да как ты смела такое про меня подумать?". Но я лишь ехиднее ухмыльнулась. - Не будь злючкой, Рей. Редакторский опыт у него есть, и немаленький. Как и опыт управления стадом баранов, которое по недоразумению называется рабочим коллективом. Так что, если ты действительно хочешь стать главредом, тебе стоит у него поучиться. Тем более, что такие кадры на подобных должностях не сильно задерживаются. В общем, вступай в новую должность. Твой начальник просто душка! Только губки на него не раскатывай, я его для себя присмотрела! Тем более, он не в твоем вкусе! Но постарайся жить с ним мирно. Ты поняла меня, Рей? Я хмыкнула, понимая, что спорить бесполезно. Берилл все взвесила и приняла решение. Может, на радостях отпуск взять? Сказать, что я была разочарована, это ничего не сказать. К этой цели я шла долгих шесть лет. Пять лет универа, начиная уже с первого - практика тут же, и еще год работы. Да, мне только двадцать четыре, но это не значит, что я не могу занять эту должность. Твою мать, теперь эти шовинисты-неудачники, которые считают себя квалифицированными журналистами, мне проходу не дадут. Ну еще бы, мне с моими амбициями щелкнули по носу, а должность отдали мужику. Подумать только! Конечно, должность начальника отдела немного подслащивает горькую пилюлю, но это совсем не то, на что я рассчитывала. Да, мужчин я не жаловала. Да и они как-то не старались изменить мое мнение о себе. Начиная с моего батюшки и заканчивая... Впрочем, не будем об этом. Думаю, Берилл в общем разделяла мое мнение о сильном поле, но гораздо лучше умела его скрывать, ловко используя все их слабости. А мне для этого ни опыта, ни желания не хватало. После того, как я избавилась от иллюзий насчет мужчин, моей целью стало избавить от этих иллюзий и всех остальных. В прессе мои статьи назвали меткой фразой "Статьи воинствующей стервы". Я не щадила никого, будь то засветившийся с малолетками политик, или не платящий алименты идол. Мне все равно, сколько власти и влияния у политика, который спонсирует торговлю "живым товаром". Меня знали, ненавидели, но сделать со мной что-либо не могли. Берилл и отец-политик надежно прикрывали меня от желающих отомстить, пусть Берри делала это в корыстных целях, а отец помимо воли. Тем более, что писала я под псевдонимом, а влияния Берилл хватало, чтоб никому не разглашать моего настоящего имени. Но и она в последнее время только и делала, что осаживала мои творческие порывы. Вместо громких расследований поручая мне муру типа открытия выставки нового фотографа или светского приема у медиамагната. Скорей всего, папаша все же давил на Берри. Чтоб его непутевая дочка остепенилась, вышла замуж и продолжила славную династию Хино, не мешая отцу делать карьеру. Что и говорить, паршивый день. Хуже уже быть не может. Вернувшись в отдел, чтоб собрать свои вещи и перевезти их в кабинет начальника отдела, я заметила несвойственный ажиотаж. Мои коллеги толпились возле накрытых столов и что-то обсуждали. Уже предчувствуя недоброе. я подошла туда и поинтересовалась, что за тусовка в рабочее время. - Ой, Рей, поздравляю с повышением! А у нас новый начальник. Такой красавчик! - Мегуми покраснела, с придыханием покосившись на накрытый стол. - Он проставился, а сам пошел к Берилл. Странно, что вы не пересеклись, ты же от нее? Я кивнула, не вдаваясь в подробности. - Ах, а вот и он! - Женская половина коллектива приняла самые соблазнительные, по их мнению, позы, выставив сильнейшие аргументы. И к сожалению, это были не мозги. Я развернулась, чтоб наконец понять причину столь массового психоза, и опешила. По коридору шла Берилл, мило воркуя с высоким эффектным блондином. - Ну-с, дорогие мои, позвольте представить вам нашего нового главного редактора! Это Джед Айт. Кто еще не знает. Джед, это наш коллектив. Ты уже всех знаешь, кроме, пожалуй, нового начальника редакторского отдела и твоего непосредственного подчиненного. Это Рей Хино! Можешь во всем на нее полагаться. Я попятилась... Будто шесть лет назад... Словно я снова беспомощно лежала на полу в классе, а сверху меня прожигал холодный и вездесущий бирюзовый взгляд. - Мы знакомы, - не отрывая взгляд от моих глаз, бархатистым баритоном произнес мой оживший кошмар. - Я уже имел счастье однажды очень тесно сотрудничать с мисс Хино. Если бы я не побледнела от ужаса, пожалуй, я бы покраснела от слишком двусмысленной фразы, но мне было не до этого. Надо взять себя в руки, иначе я проиграю, еще даже не вступив в игру. Я расслабила сведенные судорогой руки, подхватила бокал с шампанским, отпила и ехидно усмехнулась. - Да, я помню, мистер Айт был очень напорист и слишком скор в принятии решений. Блондин выдержал мой прямой взгляд и улыбнулся еще шире. - Моя вина, мисс Хино. Но поверьте, с тех пор я сильно изменился, много практиковался и моя скорость теперь удовлетворит даже Вас. - Я стиснула зубы, пытаясь не выдать своей ярости и отвела взгляд от бирюзовых глаз, посмотрев на мачеху. Берри была счастлива и заинтригована. Ничто на свете не могло сделать ее более счастливой, как запах какой-то тайны, и сейчас она этот аромат унюхала. Даже смотря в сторону, я почти всей кожей чувствовала на себе хищный бирюзовый взгляд. - Кстати, чтобы определить нашу с Вами нынешнюю творческую совместимость, у меня к Вам задание, мисс Хино, - снова переключая на себя мое внимание, он упивался властью и собственным могуществом. - Прошу Вас сегодня посетить вот это заведение и к завтрашнему дню написать отзыв. Желательно положительный. - Он протянул мне визитку какого-то ресторана. Я про себя чертыхнулась. - Мне кажется, мистер Айт, Вы недостаточно осведомлены о наших трудовых обязанностях. Для подобных заданий у нас полно куда более компетентных сотрудников. - На прямоугольник визитки с вожделением смотрела добрая половина редакции. Еще бы! Ужин в шикарном ресторане за рабочий счет, да еще такой простой способ отличиться перед новым начальством. - То есть Вы, мисс Хино, признаетесь в своей некомпетентности? - Бирюзовые глаза иронично прищурились. - Я признаюсь, что заказные хвалебные отзывы не совсем мой профиль, - попыталась выкрутиться я. - Сделайте мне одолжение все же. Это даст мне представление о Ваших талантах! Я посмотрела на Берилл. Она не только не собиралась меня спасать, поставив зарвавшегося выскочку на место, она еще и подалась вперед, чтобы не упустить ни одного нюанса разворачивавшегося перед ее взглядом действа. Подавив первый порыв схватить бутылку и разбить ее о кое-чью блондинистую голову, я заставила растянуть свои губы в улыбку и кивнула. - Конечно, мистер Айт. Я напишу свое самое честное мнение об этом заведении. - Поставила бокал на стол, подхватила собранную коробку и потащила в свой новый кабинет. Сзади раздались звуки непринужденной беседы: коллектив искал точки соприкосновения с новым боссом. А меня все так же прожигал внимательный бирюзовый взгляд. Ровно в семь вечера я вошла в чересчур помпезные двери указанного в карточке ресторана. Метрдотель отвлекся от своего телефона, чтобы указать мне на забронированный для меня столик. Я сделала несколько пометок в блокноте. Итак, обслуживающий персонал занимается личными делами на рабочем месте. Интерьер слишком вычурный и чересчур помпезный. Свободного официанта нет на месте, чтобы проводить гостя к столику. Меню... я поискала взглядом перечень блюд. Хм... меню еще не принесли. Устроившись за столиком, я поставила секундомер в телефоне, ожидая, когда мне принесут меню. Через три минуты и сорок три секунды я написала, что блюда слишком дорогие для такой паршивой забегаловки. Да... потом текст я подредактирую, но общая тема статьи уже наметилась, и мистеру Айту она не понравится. Я уткнулась в блокнот, делая пометки, когда услышала голос, заставивший меня вздрогнуть. - Рей? Неужели это ты? Сколько лет, сколько зим! Ты чертовски здорово выглядишь. - Я подняла глаза и увидела того, кого хотела видеть меньше всего на свете. Брюнет с синими, как вечернее небо, глазами радостно мне улыбался, и кажется, действительно был рад меня видеть. - Здравствуй, Энди. Какими судьбами? - Он мало чем изменился за шесть лет, разве что стал немного шире, и улыбка все такая же открытая, как и та, что заставила меня когда-то в него влюбиться. И которая ранила еще сильнее из-за произнесенных много лет назад слов. - Я тут со своей девушкой. А ты... ты кого-нибудь ждешь? - Если я скажу нет, знакомства с девушкой не избежать... с той самой, или другой... это уже не имело значения. Вечер определенно переставал быть томным. - Я работаю, Энди. Прямо сейчас. - Я кивнула на закрытый по привычке блокнот. - Ох, извини. Но если ты освободишься, будем рады составить тебе компанию. Да и вообще, давай как-нибудь встретимся, поболтаем? Ты так изменилась... Так расцвела! Я кивнула, демонстративно утыкаясь в блокнот. Так, теперь самое главное быстро набросать статью и валить, пока не произошло что-нибудь еще. - Привет. Ты уже заказала? - На соседний со мной стул приземлился еще один ненавистный мне персонаж. Сегодня что, праздник "Доведи меня до белого каления"? Странно, но в моем рабочем календаре он не отмечен. - А ты что тут делаешь? - вызверилась я на причину всех своих горестей, на что получила широкую лукавую улыбку! - Эй, Рей! Я устроил нам шикарный ужин за счет редакции в честь нашей встречи! Могла бы быть мне более благодарной. - За что? За то, что выставил меня дурой перед коллегами? Или за то, что по твоей милости я притащилась сюда? - А чем тебе здесь не нравится? - Всем. От обслуживания до посетителей! - Блондин окинул взглядом зал и тут же увидел то, что нужно было увидеть. - Пойдем поздороваемся? - Спасибо, я уже здоровалась и больше не хочется. И вообще какого фига ты приперся сюда? Ты мой начальник, я твоя подчиненная и выполняю, между прочим, именно твое задание! - Ты не просто моя подчиненная! Ты чертовски очаровательная моя подчиненная, с которой я не виделся шесть лет. Когда мы встретились в последний раз? Кажется, на твоем выпускном? Я скрипнула зубами, ясно давая понять, что воспоминания о делах минувших дней мне никакой радости не доставляют. - Я пойду поздороваюсь. Он же все-таки мой друг. А ты будь любезна, закажи нам что-нибудь. - И нахал поднялся, направляясь в сторону брюнета и его светловолосой подружки. *** Он вошел в класс, когда я сидела и смотрела в окно. Сидела прямо на подоконнике, около настежь открытого окна. Нет, я не собиралась из него прыгать. Да, разбитое сердце — это неприятно... но закончить свою жизнь вот так... Только не из-за такого. Разбитое сердце - это очень больно. Но если я выпрыгну, значит, проиграю. Тихонько скрипнула дверь. - Мне очень жаль, Рей. - Я даже не оборачиваюсь. Я почти его не знаю. Светловолосого парня, друга моего бывшего. Того, кто неслышной тенью почти всегда с нами. С Ним. Интересно, он знал, что ему нравится другая? Наверное, знал. Я киваю. - Я хотел его остановить. Хотя бы сегодня. Я снова киваю. Хотя... завтра было бы хуже... Ведь сегодня я хотела стать с ним единым целым. Впрочем, какая уже разница? Крепкие руки обхватывают меня за талию и рывком оттаскивают от окна. Прижимают к широкой груди. - Поплачь, Рей. Поплачь, милая. Так будет легче. Кому? Кому так будет легче? Тебе? Ему? Он приподнимает мне подбородок, заглядывает в глаза невозможным бирюзовым взглядом. Но у меня нет слез. Я никому не покажу свою боль. Меня не смогут победить... Пусть я сломаюсь, но никто этого не увидит. Никогда. *** Когда блондин вернулся к моему столику, у меня уже стоял бокал вина. - О, я смотрю, ты начала с главного блюда, - скептически окинув взглядом "разнообразие" на столе, хмыкнул блондин. - Так праздник же. Столько счастья на меня свалилось, и все в один день! - Я не стала уточнять, что бокал не второй и не третий. Есть не хотелось... и статью писать не хотелось. Хотелось напиться и уйти. - Завтра тебе будет плохо. - Айт жестом подозвал официантку (Вот к нему эта зараза подлетела сразу же!), и заказал несколько блюд. - Я могу уже уйти? Статью еще надо написать. - Нет. Думаю, у тебя пока не хватает материала. - Я закусила губку. Чтоб не сморозить очередную колкость. Алкоголь всегда действовал на меня слишком сильно. Поэтому я им никогда и не злоупотребляла. Разве что в этот день. - Мне кажется, тебе достаточно на сегодня, - произнес блондин, кивая на новый бокал вина. - Мало ли что может случиться. Вдруг тебе придется взять ответственность? - Мне показалось, или в его словах сквозила прямо-таки неприкрытая ирония? - Ну, один раз ты уже избежал ответственности. Так что теперь моя очередь. - А кто сказал, что я ее избегал? - Джед пристально разглядывает мое лицо. Он слишком серьезен для подобной глупой шутки. Хотя, откуда мне знать какие шутки в его стиле? Я его совсем не знаю. Мы только один раз переспали... по подростковой глупости, из желания отомстить себе, ему, миру. Только и всего. - У тебя красивый галстук, - хихикнула я, сделав еще глоток вина.