Через тернии к звёздам

Над лесной опушкой стояло полуденное летнее марево. Кроны деревьев слабо шевелились от ветерка, сонные пчёлы лениво жужжали, перелетая с цветка на цветок, и откуда-то из глубины леса доносились тонкие, заливистые соловьиные трели. Тарх и Тара бегали по поляне, хохоча и поддразнивая друг друга, и Алисе приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы уследить за детьми. Что, впрочем, не мешало ей бегать и веселиться с ними вместе. Тринадцатый, сидя на старом, поваленном когда-то непогодой бревне, задумчиво смотрел вдаль, и в уголках его губ играла едва заметная улыбка, то появляясь, то пропадая вновь. Рой мыслей в его голове сложно было назвать идиллией, и даже на простое умиротворение они походили мало. Но впервые за долгое время он мог сесть вот так на лесной полянке возрождённой планеты Земля, перевести дух и сказать самому себе: программа-минимум выполнена. Основные ближайшие цели достигнуты. А достигнуто действительно было многое. После того, как около года назад космический глист был изгнан за пределы сегмента галактик, все их оставшееся в живых население фактически признало Человечество не только военным, но и духовным лидером. Конечно, прошлые претензии и обиды никуда не делись, как никуда не делось и желание быть "über alles". В разных уголках огромного пространства нет-нет, да и вспыхивали мелкие локальные конфликты. Но у всех рас была слишком свежа память о том, каким коварным, сильным и опасным может быть внешний враг, и возвращаться к состоянию кучки склочных соседей, дерущихся за квадратные метры в коммунальной квартире, никто не собирался. На первое место вышли поиск союзников, обмен технологическим опытом, долговременные дипломатические контакты и взаимовыгодная торговля без посредников (к великому сожалению гегемонии Ваарси, переставшей быть гегемонией в этом вопросе и находившейся на равных правах с остальными). Да и само Человечество значительно изменилось в лучшую сторону. Социальная ответственность, нормы морали, приоритетные жизненные цели и задачи каждого — всё это «чудесным» образом развилось до такого уровня, что было уже не стыдно называть Человечество человечеством. Бережная к природе техника, космическое и наземное строительство, медицина, земледелие в различных условиях, учебная и научная деятельность, - всё это развивалось день ото дня. А пацифисты, юмористы и прочие независимые либеральные блоггеры заняли ту нишу, какая полагается им в любом нормальном обществе. Нишу Моськи, лающей на караван слонов. И Тринадцатый был несказанно этому рад. Но ещё больше он был рад тому факту, что крохи этой нечисти умудрились выжить и постоянно напоминали о себе дурацкими выходками и демаршами. Чтобы помнили, подумал он. Чтобы помнили. Но он понимал, что всё это — не навсегда. Даже если через несколько эпох человечество не деградирует, даже если расы снова не передерутся между собой и будут мирно сосуществовать вместе, кто знает, сколько ещё форм жизни таится в бездонных глубинах дальнего космоса? И не явятся ли в один прекрасный момент ещё какие-нибудь незваные космические гости, против которых побеждённый энергоглист покажется мелкой сошкой? Да, кстати, о нём... Три месяца назад Тринадцатый принял три входящих вызова максимальной секретности из трёх разных мест, один за другим, и то, что он услышал, вселяло в него нарастающее чувство неясной тревоги. Нет, не чувство смертельной опасности — то возникало преимущественно в бою, и никогда не подводило его ложной тревогой. Чувство было такое, что вскоре должно произойти нечто очень важное, прямо-таки судьбоносное, и он будет играть в этом далеко не последнюю роль, но что именно — было неясно. Во время первого сеанса связи жрец Риулов Еаурурис, традиционно потрясая посохом (и конечно, не забыв назвать его Великим Оператором) громогласно возвестил: Глас Предков говорит, что космический паразит, натворивший столько зла, побеждён и уничтожен человечеством. На вопрос о том, не является ли эта информация общедоступной и слегка устаревшей, риул ответил: «Именно уничтожен, а не изгнан! Глас Предков не может ошибаться!» Второй вызов, самый секретный из всех секретных, был не вызовом, а мыслеобразом, который послал другу Чебурашка, полетевший на встречу с колонией Лемов. Глубоко под землёй яйцеобразный контейнер, прежде хранивший сгусток коричневой гнили, кусочек тела космического паразита, погружённого в принудительный сон находящимися рядом Лемами, был пуст! А вот это уже очень интересно. Эти два события явно складывались в общую картину. Но вот в какую? Еаурурис, надо отдать ему должное, здорово умеет читать информацию из глобального информационного потока Вселенной, называя это Гласом Предков. И это не его уровень — перепутать прямое уничтожение с тем, что паразит сам сдох без еды в пустом космосе. Или, что ещё менее вероятно, раскаялся, пожрал сам себя и обещал больше никогда не приходить и делать бо-бо живым существам. Уничтожен — значит уничтожен. Человечеством — значит человечеством. Но когда и как? Что всё это означает? Мерхн не мог этого сделать. Он, собственно, и был создан Вики для того, чтобы утихомирить гастрономический пыл паразита, давая ему возможность выжить и пересмотреть свои взгляды на мир. С последним пунктом, впрочем, ничего не вышло. Что же касается последнего вызова... Серебряков, гениальный учёный, старейший из всех ныне живущих существ на Земле, но традиционно именуемый Серебряковым-младшим, находясь на Дэе, просматривал её информационные ёмкости (точнее, ту их часть, куда у него был доступ). И с удивлением обнаружил сообщение о том, что Мерхн «сворачивается» во всех галактиках данного сегмента, и уходит в режим глубокой консервации. На вопрос, чем это вызвано, разум Дэи ответил: «Выполнение текущей основной функции завершено». И думай теперь, хорошо это и ли плохо, что делать и как с этим быть. Вот интересно, у всех в жизни всё так происходит, или я один такой везунчик?! Тринадцатый устало вздохнул. Как он ни старался быть строгим и справедливым «отцом человечества», всё равно выходило так, что в некоторых случаях ему приходилось пользоваться функциями Дэи и центра «След», на которые у него не было прав. И он пользовался ими. Расплачиваясь при этом, по законам справедливости Создателей, собственным эволюционным потенциалом. Во время первого обучения в Центре, ещё тогда, во время «Войны пришедших после», ему дали краткую информацию о том, что такое Сущность человека, как она развивается и перерождается. Объяснили, что накопление эволюционного потенциала — строго индивидуальный процесс, зависящий от множества факторов, главные из которых — возможности генетики, особенности пространства в данной конкретной точке (Вики называли эту характеристику «энергонностью») и поступки, совершённые человеком. Тринадцатый знал, что это далеко не вся информация об устройстве жизни во Вселенной. Ему дали ровно столько, сколько с точки зрения Создателей ему следовало знать. И тем не менее, он без всяких раздумий пожертвовал своим потенциалом ради всех остальных. И в первую очередь — ради той, кого он любил больше собственной жизни... Но его мысли были самым неожиданным образом прерваны. Его вызывал патруль по закрытому каналу связи. - На орбите Земли полминуты назад материализовался из ниоткуда космический корабль, подобных которому мы нигде и никогда не видели! Ни одни из систем наблюдения не смогли зафиксировать и предугадать момент его появления! Не было ни гипертрассы, ни зеркала ноль-перехода, ни активности Врат! Вообще ничего! - Он один? Какие-нибудь действия с его стороны уже были? - Тринадцатый вскочил на ноги, собираясь объявить боевую тревогу. Алиса с детьми превратились в слух, готовые по первому слову бежать к кораблю и запускать двигатели. - Нет, он не нападает. Мы окружили его и готовы к любому развитию событий! Но кажется, они хотят с нами поговорить! Они передают на разных частотах один и тот же сигнал, мы уже приступили к расшифровке. - Да, вы совершенно правы! - неожиданно раздался голос с нотками веселья. Люди Земли приветствуют своих неожиданно обретённых братьев и сестёр! Вы бы знали, какая это приятная неожиданность — услышать здесь русскую речь! Тринадцатый резко обернулся. Прямо за его спиной стояли двое, мужчина и женщина, и воздух над ними ещё подрагивал и искрился. Прямой переход из корабля, - догадался он. Безоружные. Спокойные. Они были очень высокого роста, даже по сравнению с двухметровым Алексом выглядя сущими гигантами. Девушка с длинными тёмными волосами, широкими бровями и большими выразительными глазами с интересом смотрела на Алису и детей, непринуждённо улыбаясь. - Здравствуй, воин! Наконец-то я нашёл тебя! - произнёс мужчина и шагнул навстречу, протягивая раскрытую руку для приветствия. - Мне нужно очень многое тебе рассказать. И ещё больше — узнать у тебя! К примеру, на вас тут недавно загадочная космическая зараза не нападала? Из тех что любит жрать всё подряд?! - Это точно. - улыбаясь и протягивая руку в ответ, сказал Тринадцатый. - Сдаётся мне, нам ОЧЕНЬ многое следует друг другу рассказать. Но всё-таки, на правах хозяина, принимающего гостей, сразу задам первый вопрос. КТО ВЫ?