Варрик Тетрас. Путевые заметки

      Как-то в «Висельнике» Варрик слышал историю про одного смекалистого конюха, который служил у богатого купца и ухлестывал за его дочерью у того под носом. Так продолжалось не один месяц, пока однажды купец не явился в конюшню и по случайности не застал любовников на сеновале.       — Что здесь происходит, хотел бы я знать? — вскричал он, уставившись на юношу.       — Я просто учил вашу дочь плавать, — не моргнув глазом, ответил конюх.       — Плавать? — опешил купец. — На сеновале?       — Разумеется. Ведь ежели учить ее в реке, так она и потонуть может.       — Тогда почему вы оба без одежды?       — Вода-то сырая, — развел руками конюх. — Пришлось раздеться, чтоб не замочить одежу.       — Ты что ж? За дурака меня держишь? — взревел купец. — Думаешь, я поверю такому ответу?       — Так ведь каков вопрос — таков и ответ, господин мой, — спокойно парировал юноша. — Умный человек, он сам решает во что ему верить, а во что нет. А глаза… они ведь и обмануть могут.       Говорили, тот купец был настолько поражен ответом юноши, что не только не прогнал его, а напротив, отправил торговать в одну из своих лавок, а впоследствии и на дочери своей позволил жениться.       Варрик неторопливо расстегнул пару верхних крючков на рубахе и подмигнул Искательнице. Та лишь раздраженно фыркнула и отвернулась.       «Какой скандал!» — Жози действительно произнесла это вслух или Варрику показалось? Взволнованно прикрыв рот ладонью, она не сводила с Варрика изумленного взгляда. В глазах ее светился истинный восторг.       Гном перевел взгляд на Быка. Кунари даже не пытался сдержать наглую ухмылку, живописно расползающуюся по его беспардонной физиономии.       «Какой смысл отпираться, если эти трое уже все для себя решили? Прав был тот конюх. Каждый сам решает во что ему верить».       Отступив на шаг, Варрик широким жестом пригласил друзей войти. Искательнице пришлось легонько дернуть Жози за рукав. Кажется, леди посол напрочь забыла, зачем явилась к покоям Инквизитора, и чем была так возмущена всего несколько мгновений назад.       Бык намеренно задержался в дверях, ожидая, пока женщины исчезнут в глубине покоев.       — Лучше молчи! — предупредил его Варрик.       — Молчу.       Бык хохотнул и тут же не преминул добавить:       — Кун высоко ценит чувственные наслаждения, и особенно то, какие эффекты достигаются с их помощью. Я сейчас говорю не про тело, но, прежде всего, про разум…       Кунари навалился плечом на косяк и, кажется, готов был пуститься в философские дискуссии.       — Не думаю, что готов обсуждать с тобой чувственные наслаждения, — проворчал гном и строго напомнил: — Ты, кажется, обещал молчать.       — На самом деле, мне нет разницы, какими именно способами ты приводил в чувство Инквизитора. Главное, чтобы патрон снова была в строю. — Бык подмигнул Варрику. — Но если вдруг захочешь обсудить Кун — ты всегда знаешь, где меня найти.       Варрик открыл было рот, чтобы послать Быка к демонам, но совсем рядом раздались негромкие шаги. Друзья обернулись: по коридору к ним шел Солас.       — Дален там? — без всяких предисловий осведомился эльф, наградив гнома пристальным, ничего не выражающим взглядом.       Варрик кивнул, и Солас направился прямиком в покои Инквизитора. Бык пошагал следом, внимательно полируя взглядом гладкую лысину мага. Гадая, весь ли разговор слышал Солас или только половину, Варрик поплелся за ними.       Дален все так же сидела в подушках. Вид у нее был слегка растрепанный, но лицо теперь казалось более собранным и спокойным: леди Инквизитор возвращалась.       Варрик присел на козетку и из-за спин друзей наблюдал за Дален, вполуха слушая их разговор. Он поймал себя на мысли, что эта вернувшаяся леди Инквизитор нравится ему куда как меньше наивной и застенчивой долийки, рядом с которой он чувствует себя таким… настоящим. Мысль о том, что именно он сам всего пару месяцев назад уговаривал Дален принять на себя эту ношу, на миг показалась гному совершенно дикой. Однако поразмышляв, он пришел к выводу, что, на самом деле, тот разговор уже ничего не решал. «Дален такая как есть. И другой она быть не может».       Очнувшись от раздумий, Варрик глянул на эльфа. Солас, присев на край кровати, внимательно изучал ладонь Дален. Кажется, он был чем-то взволнован.       — …крайне неосмотрительно! — долетел до гнома его голос, и Варрик пожалел, что так не вовремя отвлекся на собственные мысли.       — Ты сейчас слишком уязвима, — продолжал маг. — Твоих сил могло не хватить даже на одного такого демона, что уж говорить о нескольких!       — Ты хочешь сказать, что Корифей намеренно насылал демонов на леди Инквизитора? — недоверчиво уточнила Искательница.       — Полагаю, мы не можем исключать такую вероятность, — спокойно ответил эльф. — Леди Инквизитор сейчас не способна противостоять сколько-нибудь существенной атаке в Тени. Я не буду удивлен, если все произошедшее в Викоме было рассчитано именно на то, чтобы сломить ее волю и добраться до главы Инквизиции через Тень.       — Одержимый Инквизитор-маг, да еще с меткой — это… мощно! — задумчиво произнес Бык и покачал рогатой головой. — Пожалуй, я соглашусь с эльфом. Это не похоже на совпадение.       — Выходит, если бы Солас не вмешался, наша леди Инквизитор сейчас была бы… жутким монстром? — нервно пискнула Жози.       — Кстати, как ты узнал, что ей грозит опасность? — кунари внимательно разглядывал мага.       — Я сновидец. Я всего лишь оказался в Тени одновременно с леди Инквизитором и почувствовал ее страх. Ощутил, что ей нужна помощь.       Кунари хотел спросить что-то еще, но Солас заговорил раньше:       — К счастью, я успел разбудить ее. На этот раз этого было достаточно.       — Мне приходилось иметь дело с одержимыми, — кажется, Кассандру передернуло. — Хвала Андрасте, что до этого не дошло.       Дален устало прикрыла глаза рукой.       — Я знала, что мне нельзя спать… — ее голос еле заметно дрогнул. — Знала, что это опасно.       — Воу-воу-воу! — не выдержал Варрик, вскакивая с козетки. — А как насчет того, что если не спать, то можно и без помощи демона умом двинуться, а?! Может прогулки по Тени — не лучшее времяпрепровождение, но как без сна восстановить силы?       — Есть разные способы, мастер гном, — заметил маг. — Травы, магия, медитации, транс…       Варрик вспомнил, какой он нашел Дален, попав в ее покои, и почувствовал легкое раздражение.       — Она была не в состоянии применить все это!       — Нет, Варрик, не стоит… Солас во всем прав, — вмешалась Дален. — Я ведь знала, что это опасно. Знала, поэтому и просила, чтобы ты не позволял мне…       — Ты не железная! — попробовал поспорить гном, но Солас его перебил:       — Опасность слишком велика! Мы не имеем права рисковать! — Эльф говорил с гномом мягко, без видимой неприязни. Так, словно разъяснял урок нерадивому ученику. — Дети гор отрезаны от Тени, а потому не могут постичь ее законов. Твое сострадание могло стоить леди Инквизитору жизни и обернуться большим несчастьем для всех нас.       — Я не вчера родился на свет и знаю, что такое одержимость, Солас, — Варрику на миг показалось, что взгляды друзей жгут ему кожу.       — Все ведь обошлось, правда? — поспешно встряла взволнованная Жози.       — Обошлось. И теперь главное — понять, как мы можем защитить леди Инквизитора от демонов Корифея… — поддержала ее Кассандра.       Все взгляды вновь устремились на Соласа.       — Леди Инквизитор могла бы спать под моим присмотром. Я буду отправляться в Тень вместе с ней и смогу защитить ее, если потребуется, — эльф обернулся к Дален и слегка склонил голову. — Разумеется, если моя помощь будет востребована.       — Благодарю. — Дален кивнула и устало откинулась на подушки, как-то болезненно сжимая ладонь с меткой. — Если вы не против… и у нас нет неотложных дел… Я бы хотела немного отдохнуть.       Она скользнула взглядом по лицам друзей и задержала взор на Варрике. На миг в ее глазах мелькнуло то ли сожаление, то ли извинение… Гном не мог сказать наверняка. Ему оставалось лишь покинуть покои вместе с остальными, с тяжелым сердцем оставляя долийку с Соласом.              Варрика охватывали смешанные чувства. Он знал, что делал все верно. Заботился, поддерживал, защищал. Однако гном понимал, что Солас прав. Варрик слишком легкомысленно отнесся к слабым протестам Дален. Он хотел помочь. По-простому, так, как умел, так, как считал единственно правильным. В очередной раз забыв, что перед ним не просто женщина, но сильный маг, Вестница, Инквизитор. В итоге его искренняя забота чуть не обернулась бедой.       Снова и снова прокручивая в голове эту мысль, Варрик не мог найти себе места. День казался бесконечным, время словно замедлило ход. Гном посетил купальню, поел, прошелся по Скайхолду, а солнце только вышло в зенит.       Теперь Варрик бесцельно слонялся взад-вперед по своей промерзшей комнатке, кутаясь в кожаную куртку, и никак не мог согреться. По каморке гулял ледяной ветер. Осколки разбитого стекла поблескивали на подоконнике, покрытые тонкой каймой белесого инея. Лучи солнца добирались сюда ближе к закату. Гном подошел к подоконнику и смахнул осколки вниз, глядя, как они исчезают в едва различимой дымке между скал.       Все эти размышления рождали тягостное чувство досады, которое постепенно перерастало в недовольство собой и неприкрытое раздражение. Однако очень скоро это раздражение нашло выход. Теперь гном думал про Соласа, который так вовремя, и все же так некстати, вынырнул из своего плодотворного уединения.       Последние недели эльф почти ни с кем не виделся. Он был занят изучением найденных в Скайхолде манускриптов, осколков, черепков и прочей древней ерунды. Кроме того, за прошедшие месяцы он расписал странные стены своей странной башни не менее странными фресками. Эльф имел необычное представление о прекрасном, а потому Варрик не решился бы с уверенностью сказать, что именно было изображено на его рисунках. Однако, по заверениям самого Соласа, он запечатлел историю создания Инквизиции и ее подвиги в землях Тедаса.       Гном даже фыркнул, вспоминая их с эльфом разговор на эту тему. Варрик тогда на всякий случай внимательно осмотрел стены, в надежде, что отыщет в этой художественной неразберихе кого-то, похожего на ма-а-аленького гнома с арбалетом. Но, разумеется, ничего подобного он не нашел. Тогда Варрик просто выкинул странного эльфа из головы, но сейчас…       Сейчас он злился на Соласа. Знал, что эльф спас леди Инквизитора от серьезной опасности, но все равно злился. Кроме того, Варрику жутко хотелось вернуться к Дален, снова побыть с ней рядом, обнять… И от этого гном злился на Соласа еще больше.       Писать не получалось. Думать о чем-то, кроме Дален, тоже. Бесцельно промаявшись до вечера, гном попытался заткнуть разбитое окно одеялом, отчего в комнате стало совсем темно. Не раздеваясь, Варрик улегся на кровать, навалил на себя все, чем можно было хоть как-то укрыться, и забылся тревожным сном.              Следующие пара дней показались близнецами-братьями. Скайхолд жил своей обычной жизнью. Народ сновал туда-сюда, занятый повседневными делами. Варрик скучал, не зная куда себя пристроить. Пару раз его ноги поворачивали в сторону таверны, но гном останавливал себя на полпути и покорно возвращался в свою унылую комнату. Конечно, там было не слишком уютно, зато он наконец-то оказывался в одиночестве и не мозолил глаза остальным.       Дален из покоев ни разу не выходила. Солас, кажется, тоже. Первые пару дней Варрик еще пытался придумать повод зайти к ним. Потом сдался. На третий день он услышал в коридоре голоса Искательницы с Жозефиной и дернулся было составить им компанию. Однако советницы заглянули к леди Инквизитору всего на пару минут, видимо, не желая нарушать ее покой. Зато на четвертый день у Варрика под дверью разразилась настоящая буря.       С утра пораньше гнома разбудили возбужденные голоса и тяжелая поступь сапог, эхом отдающаяся от стен коридора. Варрик узнал баритон Резерфорда, нервное кудахтанье Жози и сердитые возгласы Искательницы. С ними спорил кто-то незнакомый. Бархатный, низкий голос явно принадлежал женщине.       Ведомый исключительно здоровым любопытством, Варрик тихонько выглянул в коридор.       Незнакомка стояла к нему спиной, и спина это была практически… голой. Лишь тонкая веревочка пересекала гладкую кожу. Правое плечо обнажено, левое прикрывали вороньи перья. Такие же иссиня-черные, как и длинные вьющиеся волосы женщины, сколотые необычной заколкой на затылке. Варрик хорошо знал, на что способны подобные «безобидные безделушки»: в волосах скрывалось заточенное острие длиной с ладонь. При умелом использовании такая шпилька могла не только спасти своей хозяйке жизнь, но и отобрать ее у зазевавшегося обидчика. Хотя Варрик был уверен, что это не единственный способ убивать, которым пользовалась эта женщина.       Тонкую талию незнакомки обнимал широкий корсетный пояс, под ним струилась длинная юбка, состоящая из тонких полосок черной лоснящейся кожи. На конце каждой из них, словно на плетке, поблескивала маленькая змеиная головка. Сапоги, напротив, были самыми обычными, и явно повидавшими много дорог.       Кроме того, гному бросились в глаза десятки тонких шрамов на запястье и предплечье незнакомки, которые она даже и не думала прятать. Такой узор ни с чем другим не спутаешь. Необходимость регулярно резать себе руки могла указывать лишь на одно — женщина балуется магией крови, и давно. Варрика передернуло. От роковой красотки неприятно веяло смертью.       — Чего мы ждем? — глубокий бархатистый голос ее звучал спокойно, но требовательно, и в нем хотелось утонуть. — Каждый день приближает Корифея к его цели. А мы сидим здесь в ожидании… чего?       — Леди Инквизитору необходимо время, чтобы оправиться, — попыталась возразить Рюшечка.       — Все мы теряем близких, — сухо заметила незнакомка. — Когда жизнь — война, не стоит ожидать от нее сочувствия. Все мы приходим в этот мир и однажды покидаем его. Вопрос — с каким результатом.       Она повернулась к Резерфорду, и Варрику открылся красивый профиль с точеными чертами и тонкими губами цвета спелой черешни. Очень знакомый, надо сказать, профиль.       — Вы сами говорили, что все готово, командор. Что ваша армия может отправиться в Арборскую глушь хоть завтра. Так чего же мы ждем?       Резерфорд, глядя на красотку, будто бы стал ниже ростом.       — Мы не можем выступить без леди Инквизитора, Морриган, — вмешалась Искательница, ответив за командора. — Вы знаете это не хуже всех нас.       «Морриган. Так вот кто рвется в бой!» После того, как Инквизиция заключила союз с Орлеем, императрица Селина отправила в Скайхолд свою советницу по магии. Может, действительно хотела помочь в борьбе с Корифеем, а может, лишь «держать руку на пульсе». О Морриган при дворе ходило много всяких кривотолков, но в чем не сомневался никто, так это в ее незаурядных магических способностях. «И все же, во дворце Халамширала, облаченная в изысканный бальный наряд, Морриган выглядела не столь… опасно».       — Может леди Инквизитор сама уже что-то скажет? — колдунья окинула Кассандру насмешливым взглядом. — Или вы так и будете «охранять» ее от меня?       Морриган сделала шаг в сторону инквизиторских покоев, и все трое упрямо заступили ей дорогу.       — Вы серьезно? — Тонкие брови женщины поползли вверх, и гному почудился змеиный шелест в ее тихом голосе. Головки на юбке качнулись вслед за движением хозяйки.       — Что вы хотели обсудить со мной, Морриган? — послышался голос из-за спин друзей, и все трое одновременно обернулись.       Леди Инквизитор была бледна, но собрана и невозмутима. Волнистые волосы приглажены, бледно-голубой бархат мундира отливал серебром, тонкие руки скрыты перчатками и скрещены на груди. Дален была существенно ниже ведьмы, но сейчас этого не ощущалось. За спиной долийки возвышался Солас, похожий на древнее мраморное изваяние.       Эльфы, как всегда, подошли неслышно, и даже советники Инквизиции слегка растерялись.       — Леди Инквизитор.       Морриган медленно кивнула, склонив голову ровно на столько, сколько того требовали приличия. Голос ее зазвучал сдержаннее, хотя повелительная нотка из него так и не исчезла:       — Ваши соратники неплохо потрудились, охраняя ваш покой, — колдунья обвела высокомерным взглядом Резерфорда, Касс и Жози. — Однако, я смею прервать ваше уединение, ибо новости, которые я готова вам сообщить, требуют от Инквизиции действий и, притом, немедленных.       — Я слушаю.       — Корифей нашел новый способ вторгнуться в Тень во плоти. Его цель — древний Храм Митал, скрытый в Арборской глуши. Если мои догадки верны, то Старший в полушаге от победы. Самое время объединить силы и остановить его. — Морриган выдержала многозначительную паузу. — Надеюсь, вы достаточно оправились, чтобы возглавить военный совет, леди Инквизитор?       — Мне уже лучше, — сдержанно кивнула Дален.       — Что ж, тогда почему бы нам всем не пройти в ставку командования?! Там мы сможем все спокойно обсудить, — обрадованно засуетилась Рюшечка.       Дален обернулась к Соласу, но тот знаком показал, что не идет. Остальные расступились, пропуская леди Инквизитора вперед. Дален сделала шаг и лишь теперь заметила Варрика, застывшего в полуприкрытых дверях собственной комнаты.       Их взоры пересеклись лишь на миг, и гном ничего не смог прочитать в ее глазах. Словно фарфоровая маска проплыла мимо. Морриган и советники Инквизиции двинулись следом. В опустевшем коридоре остался только Солас.       — Как она? — поборов себя, Варрик заговорил первым.       — Она намного сильнее, чем кажется, — спокойно ответил эльф и подошел ближе. — Она уже справилась с этим. Как и с многим другим.       — Мне бы твою уверенность… — Варрик покачал головой и прислонился спиной к стене. — Иногда мне кажется, что на ее долю приходится слишком много.       — Слишком много? — переспросил эльф и уставился на гнома.       Солас смотрел долго и внимательно. Потом произнес бесцветным голосом, так, словно говорил о погоде:       — Только сложный путь позволяет нам сделать что-то по-настоящему великое. В этом суть. — Он задумчиво почесал бровь. — Некоторым из нас необходимо пройти его, чтобы просто поверить в себя. Некоторым — чтобы понять, что они не всесильны. А для кого-то сладки лишь победы, вырванные у врага ценою многих жизней.       Солас сделал паузу и продолжил:       — Если ты найдешь на земле яблоко, обрадуешься ли ты подобному дару? — похоже, эльф не ждал ответа. — А если, томимый жаждой и голодом, ты будешь карабкаться на высокое дерево, рисковать, преодолевать себя, мирясь со зноем и палящем солнцем, чтобы с самой верхней ветки сорвать этот вожделенный плод… Какая радость будет больше?       — Всегда ли надо лезть на дерево, Солас? Может, достаточно просто как следует пошарить под ним?       Эльф улыбнулся.       — Каждый выбирает сам. Кому-то достаточно просто пошарить. — Он посерьезнел. — Но только не Дален.       — Даже герои устают от подвигов.       — У нее нет такого права.       — Почему же? — удивился Варрик.       — Она Да`лен Гилан`атишан.       — Ты уже не в первый раз это повторяешь. Это что-то значит?       Солас помолчал.       — Дитя, ведущее к миру. Так переводится ее полное имя.       — Что это значит на самом деле? — не отставал гном.       — Это значит, что ее путь предрешен. Такие имена не дают просто так, Варрик. Хранительница Дешанна знала об этом. Дален готовили к тому, кем она станет. И самое важное — у нее еще впереди.       — Дитя, ведущее к миру, — повторил гном. — Она что, сможет прекратить все войны Тедаса?       — Войны? Не-е-ет, что ты. — Солас усмехнулся. — Народы Тедаса никогда не перестанут грызть друг друга. Такова ваша природа. Такова суть. Но Дален… Все может быть намного интереснее, мастер гном. Может оказаться невероятным, немыслимым. Как знать… Дален способна открыть для Тедаса нечто намного бОльшее. Нечто новое. Новую жизнь. Новый… мир.       Эльф смотрел мимо гнома куда-то в пустоту.       — Почему ты не пошел с ней, Солас? — вырвалось вдруг у Варрика.       — Куда? — не сразу понял эльф, занятый размышлениями.       — В ставку командования.       Маг озадаченно изогнул бровь.       — Зачем. Я не найду там ничего нового. Ничего, что могло бы меня заинтересовать.       — Ты всегда делаешь лишь то, что тебе интересно?       — Разумеется. Участвовать в остальном — бессмысленная трата времени. Я и так потерял его слишком много. Непростительно много.       — Мне казалось, что Дален искала поддержки, — заметил гном. — Она ведь звала тебя.       — Звала, — пожал плечами Солас и перевел взгляд на Варрика.       Тот от досады скрипнул зубами.       Несколько секунд эльф молча разглядывал гнома, а потом вдруг засмеялся.       — Упрямый durgen’len. Неужели ты уязвлен тем, что тебя не пригласили?! — Солас смотрел на Варрика почти с сочувствием. — Пойми же, это в некотором роде… закономерно.       — О чем ты? — гном нехорошо прищурился.       — Ты так и не понял. Вы из разных миров, Варрик. Таков порядок вещей. Рано или поздно тебе придется принять очевидное.       Солас покачал головой с таким видом, будто окончательно и бесповоротно уверился в том, что гномы все-таки обделены разумом. А потом просто развернулся и ушел.       Варрик вошел в комнату на негнущихся ногах и прикрыл за собой дверь. Чувство, что его оглушили, ударив чем-то тяжелым, не проходило. Гному потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Он даже зачем-то достал дневник, но так и остался стоять над ним, уперевшись кулаками в стол. «Вы из разных миров. Таков порядок вещей. Прими очевидное…» Как просто он сказал. Просто и до жути точно.       В дверь постучали: заботливая Рюшечка прислала мастеров залатать окно.       Швырнув дневник в мешок, Варрик покинул комнату и отправился в таверну.              После яркого горного солнца обеденный зал показался гному слишком темным, словно прокопченным изнутри. Большинство столов пустовало. Народ здесь собирался ближе к вечеру. Подслеповато сощурив глаза, Варрик разглядел в дальнем углу могучую фигуру с рогами и потопал к ней.       Бык уютно расположился за самым дальним столом и… читал. Маленькая потрепанная книжица казалась в его руке совершенно крохотной и неуместной. Кунари помусолил палец, осторожно перелистнул страницу и поднял на подошедшего Варрика задумчивый взгляд.       — О! Писатель… Здоров!       Бык не проронил ни слова. Писклявый голос доносился откуда-то снизу и принадлежал… «Ну конечно…» Из-под стола появилась растрепанная голова Сэры.       — Как жиз… ой… нь?       Эльфийка снова была пьяна. Она улеглась локтями на край стола, кое-как пристроила голову на ладонь и расплылась в счастливой улыбке.       Варрик подвинул лавку и молча сел.       Бык не сводил с гнома внимательного взгляда и продолжал молчать. Варрик угрюмо смотрел прямо перед собой. Сэра, кажется, успела задремать.       Так продолжалось пару минут. Потом кунари отложил книгу и поднялся.       — Пошли, — коротко кивнул он гному и направился к стойке.       — И в меня… винишка принесите… — икнула Сэра и соскользнула под стол.       — Милая, нам… эликсирчика. — Бык махнул рукой трактирщице, и та вопросительно вскинула бровь. — Ага. Душеспасительного. Кружечку.       Девица понимающе кивнула и исчезла в кухне. Варрик и Бык устроились у стойки.       Вскоре перед гномом возникла внушительных размеров кружка со странной зеленоватой жидкостью. Пойло резко шибало в нос чем-то похожим на деготь и нажье дерьмо одновременно.       Гном с сомнением покосился на Быка. Тот молча подвинул ему кружку.       Варрик хмыкнул и решительно опрокинул содержимое в себя. Глотку обожгло словно расплавленным металлом, в носу защипало, однако в голове сразу прояснилось, но лишь на пару секунд. В следующий миг гному показалось, что чья-то темная длань безжалостно навалилась на него и пригнула к полу. Тряхнув головой, Варрик прогнал ее прочь и хрипло откашлялся.       — Пробирает? — участливо поинтересовался Бык.       — Пожалуй. И что я сейчас выпил?       — Мараас-лок. Есть огненная вода, а это огненный огонь.       Бык снова махнул рукой трактирщице. Пустая кружка исчезла, но вскоре вернулась вновь, до краев полная. Варрик снова влил в себя все до последней капли и, стиснув зубы, глухо зарычал.       — Вторая лучше пошла? — осведомился Бык. — Нервы-то в глотке уже все сдохли после первой.       — Точнее не скажешь, — просипел гном, чувствуя, как слезятся глаза, а по жилам разливается тепло.       Бык хлопнул Варрика по спине и исчез. Зато появилась еще одна кружка душеспасительного. Гном осушил ее и тяжело навалился на стойку.       — Вот дерьмо…       Слова отозвались в голове эхом, множась, отражаясь от стенок совершенно пустого черепа. Варрик на миг зажмурился, тряхнул волосами, потом открыл один глаз и, изловчившись, выловил единственную мысль.       — Нужно отлить.       На свежем воздухе эхо в голове заметно поутихло. Сложности возникли лишь с завязками на портках. Выйдя победителем из неравной схватки с непослушными пальцами, Варрик блаженно воздел глаза к звездному небу, поливая стену таверны. Где-то рядом ночная птица вскрикнула голосом передовой разведчицы Хардинг. «Чушь какая, откуда ей здесь взяться…»       По кривой дуге вернувшись с улицы, Варрик пристроился рядом с Быком и понял, что чувствует небывалую легкость мысли и вполне расположен поговорить.       — Выкладывай, — растянул губы в улыбке Бык, цедивший эль.       — Э-э-э…       Варрик окинул глазами стойку в поисках кружки.       Бык отрицательно покачал головой.       — Итак. Ты пришел поговорить со мной про Кун. — Бык внимательно разглядывал гнома. — Или про чувственные наслаждения?       — Полагаю… Одно проистекает из другого, — не очень уверенно протянул гном.       — Кун определяет многие сферы нашей жизни. Если быть точными… все, — серьезно ответил Кунари. — И эту тоже.       — Бьюсь об заклад, что в твоем Куне на сей счет целый ворох правил, — гном подпер небритую щеку кулаком.       — Нет. Всего одно. Дай врагу то, чего он хочет, а тому, кто тебе дорог — то, что ему действительно нужно.       — И как Кун определяет, что ей… то есть ему, действительно нужно? — осведомился гном.       — Это определяет не Кун, а твоя голова, — Бык ткнул себя большим пальцем в лоб. — Если она у тебя действительно варит.       — Научишь? Меня все в последнее время учат пользоваться головой, — сверкнул улыбкой гном.       — Это не сложно. Просто смотри на них внимательнее…       Кунари подмигнул трактирщице, которая понесла поднос с кружками кучке офицеров, разместившихся неподалеку.       — Если она днями напролет прислуживает другим, дай ей немножко власти над собой. Пусть она командует. — Кунари поиграл бровями. — Если же тяжелый доспех — ее вторая кожа, руки привыкли сжимать сталь, а глотка выкрикивать приказы…       — Знаю, знаю… — Варрик вскинул руки и процитировал: — Окно мерцало томным светом, среди нависшей пустоты… Тут другое, Бык… Она другая. Святая. Чистая. Непорочная. В нее верят, за ней идут. А главное — она сама всей душой верит в то, что делает. Верит в Инквизицию. Верит в победу добра над злом. В то, что ей под силу сразиться с Корифеем и заштопать небеса! И, задница Андрасте, она их штопает! Штопает, Бык, понимаешь? Мне иногда кажется, что я запачкаю ее одними своими мыслями или просто коснувшись… Кто она и кто я… Что я могу ей дать? Разве могу дерзнуть быть рядом? Даже если она меня примет, кем я буду рядом с ней? Смогу ли когда-нибудь до нее дотянуться, почувствовав себя хотя бы… равным?       Варрик потер переносицу и с трудом произнес:       — Она исключительная. Я слишком прост для нее. Слишком незатейлив.       — В Кун не бывает исключений, Варрик. — Бык посерьезнел. — В твоих словах я слышу лишь про тебя.       — Потому что дело тут во мне. Не в ней, — Варрик запнулся. — Потому что это я — конь.       — Мне казалось ты — гном, — заметил Бык, отхлебывая из кружки.       — Да я не об этом… — Варрик махнул рукой.       — Хорошо. Оставим в покое твою родословную. А вслед за ней отбросим все то, что может помешать нам мыслить здраво. Чувства, амбиции и жалость к себе. Долой всю эту размазню, Варрик. Кун учит нас быть бесстрастными. Лишь так можно постичь в себе истину. — Кунари допил содержимое кружки, ожидая пока Варрик поспеет за его мыслью. — Итак, допустим нас с тобой тут нет и никогда не было. Оставим лишь ее и посмотрим внимательно…       Кунари широким жестом указал в сторону трактирщицы и выжидающе замолчал. Сбитый с толку Варрик, проследив его движение, уставился на девицу. Бык покачал головой и шарахнул пустой кружкой о стойку так, что Варрик подпрыгнул на табурете.       — Да не она! Она, — кунари поднял к верху палец. — Та, о ком мы сейчас говорим.       Бык дождался кивка гнома.       — Чужие жизни, чужие раны, чужие смерти. Сколько всего она тащит на своих хрупких плечах? Она и вождь, и полководец, и святая, и судья, и палач. Возможно ли такое вынести простому смертному? — Бык смотрел прямо в лицо гному. — Уверен, что действительно не знаешь, что ты мог бы ей дать?       Варрик опустил взгляд.       — Теперь вернемся к тебе. Знаешь, что я вижу? — Бык ожидал, пока гном снова посмотрит на него. — Ты боишься, Варрик. Тобой движет страх. Страх быть ненужным. Страх облажаться. Страх оказаться хуже других. Оказаться даже хуже, чем ты сам о себе думаешь… Много страхов, Варрик. Слишком много, чтобы тащить их все на закорках. Если бы ты был мной, то я бы просто отлупил тебя палкой, и это бы всё исправило. Но ты — не я. И это досадно.       Бык огорченно покачал головой.       — Хорошо. Допустим, я все же отлупил тебя палкой, и ты избавился от своих страхов. Но страхи — это еще полбеды. Потому как не бояться и иметь смелость что-то сделать — это не одно и то же. — Кунари сосредоточенно уставился на гнома единственным глазом. — Страхи — это то, от чего ты бежишь. Смелость — на что ты можешь решиться. Улавливаешь разницу?       — Полагаю, что да, — Варрик неуверенно кивнул. — Но не улавливаю, при чем тут палка.       — Ну… не зацикливайся на этом. Это просто такое упражнение. Когда я чувствую, что смерть как боюсь чего-то, то прошу Искательницу хорошенько отходить меня какой-нибудь дубиной, — нехотя объяснил кунари. — Вместе со злостью из меня выходит и страх. Чем сильнее она бьет, тем сильнее я злюсь. То есть, тем больше у меня сил для борьбы со своим страхом. Усек?       — Более-менее.       — Хорошо. Значит: страх и смелость. Первого у тебя в избытке, а вот второго маловато… По крайней мере, тебе самому так постоянно кажется. Отсюда и все проблемы.       Бык подмигнул трактирщице, дождался новую порцию эля и с чувством отпил пару глотков, кажется, не собираясь продолжать разговор.       — И что дальше? — не выдержал Варрик.       — Как что? Могу отлупить тебя палкой. Хотя бы с первой проблемой разберемся.       Варрик облокотился на стойку и закрыл лицо руками.       — Только соображай поскорее, пока кто-то другой не подставил Дален плечо, — Бык хлопнул гнома по спине. — Ну, и пока я не допил эль и не ушел спать.       — А… О… чем тут тыр-пыр?       На табурет рядом с гномом вскарабкалась Сэра.       — То есть… сыр-бор.       — Да вот. Бык предлагает меня палкой отлупить… — негромко поделился Варрик.       — Поддерживаю, — кивнула эльфийка. — Давно пора.       — Это почему же? — удивился гном.       — А чтоб это… не выделывался, — Сэра подмигнула Быку. — Коням… ик… не положено.       Откинув рогатую голову назад, кунари захохотал.       — Ну, понятно. — Варрик раздраженно поерзал на табурете. — Ты-то у нас лучше всех знаешь кому, куда и зачем.       — Конечно. Че тут знать.       Сэра протянула тощую руку перед самым носом Варрика и сцапала кружку кунари. Поспешно опустошила ее, видимо, боясь, что отберут. Грохнув пустой посудиной об стойку, эльфийка расплылась в довольной улыбке.       — А потому что что? Пра-а-авильно. Каждый должен быть на своем месте! — она выставила вверх указательный палец и с важным видом продолжила. — Вот я. Я всегда и везде на своем месте. Потому что мое место — это всегда и везде. А твое?       Она уставилась на Варрика.       — Не знаю, — опустил глаза гном. — Я уже ни в чем не уверен.       — Ты откуда родом-то? — осведомилась Сэра.       — Из Киркволла.       — Ну и как там все?       — Где? В Киркволле?       — Ну.       — Херово, — честно ответил Варрик, вспоминая разоренный войной родной город.       — Ну? И че ты тогда сдриснул оттудова? Кто без тебя о нем позаботится?       Сэра требовательно смотрела на гнома, ожидая ответа.       — Так… Искательница наша постаралась.       — Пф! Искательница… Мало ли у кого чего! Я тебе так скажу…       Сэра отвлеклась на трактирщицу, которая пронесла мимо очередной поднос с кружками, и замолчала, видимо, потеряв нить разговора. Потом снова уставилась на гнома, и угрожающе сдвинув брови, заявила:       — Короче. Какие-то проблемы? Валяй обратно в свой Киркволл! Помогай там… Вози, долби, копай… Как эти… гномы нормальные. Сделай хоть что-нибудь! Или ты конь.       Эльфийка соскочила с табурета и нетвердой походкой направилась в ту сторону, куда уплыл поднос с кружками. Проводив ее взглядом, Варрик повернул голову и наткнулся на пристальный взгляд Железного Быка.       — Согласен с Сэрой. Ну так как? Проблему решать будем?       — Ты о чем? — не понял гном. — Хотите, чтобы я прям сейчас свалил в Киркволл?       — Про Киркволл — сам решай. С остальным помогу.       Кунари слез с табурета и, кивнув гному следовать за ним, направился к своему излюбленному месту в углу. Взгляд Варрика упал на потрепанную книгу Быка, которая так и осталась лежать на столе. «Наверное, это какой-то старинный текст по Кун. Их священное учение или что-то подобное… — гном впился взглядом в книгу. — Хотя, если вспомнить фолиант, с которым носилась по Киркволлу Изабелла, тот был поувесистее…»       Варрик с благоговением наклонился над безликой обложкой и уточнил:       — Это Кун? — Гном хотел было перевернуть книгу, но не решился трогать ее без дозволения кунари.       — Ага. В какой-то степени, — Бык нагнулся и пошарил в углу под лавкой. — Хотя это скорее про чувственные наслаждения. Ну так как? Ты готов принять мою помощь?       Варрик глянул на кунари. В руках Бык держал приличного размера палку.