Варрик Тетрас. Путевые заметки

      Харинг, день двадцать пятый (9:41 века Дракона)       Дождь. Сплошной. Непрекращающийся. Мокрый. Дождливый дождь! Если вы еще ни разу не видели заплесневелого гнома, то он перед вами. Хотя, когда мы с Хоуком путешествовали по Штормовому берегу в последний раз, погода была даже хуже. Интересно, это так задумано или тут просто прохудились небеса? Единственный плюс — у моря значительно теплее, чем в горах. Зима здесь, скорее, походит на дождливую осень.       Не представляю, как Дален убедила остальных, что ей надо покинуть Скайхолд, но все получилось. Позавчера мы прибыли на место (тот самый грот на берегу, где мы с Хоуком однажды останавливались на ночевку; отрядом здесь стоять тесновато, но зато хоть за шиворот не льет). Лелиана, как и обещала, отправила с нами отряд Хардинг. На второй день пути выяснилось, что с отрядом увязалась еще и Сэра. Нашли ее утром пьяную у костра. Похоже, кое-кто из разведчиков не досчитался заначки. Дален велела «усадить» эльфийку на лошадь позади Торлина (не бросать же Сэру одну на половине дороги). До сих пор не могу понять, как эта чудачка догнала нас.       Но это я, пожалуй, отвлекся.       Дален не захотела просто сидеть и ждать появления Хоука. Поэтому решено было осмотреть округу в поисках хоть каких-то следов Серых Стражей, ведь, по словам сестры Соловей, именно здесь их видели в последний раз.       Сегодня прочесали местность к северо-западу от лагеря: пусто, лишь пара старых стоянок, и те неизвестно кому принадлежат. Дождемся вечера. Может, разведчикам Хардинг повезет больше. Завтра попробуем подобраться ближе к Крествуду и пошарить там.              Снаружи послышался невнятный шум и голоса. Варрик отложил перо, вылез из палатки, да так и остался стоять столбом. Пожалуй, он ожидал увидеть на Штормовом берегу что угодно, кроме того, что предстало его взору.       Разведчики держали пришедших на прицеле, и рука гнома в первый миг тоже невольно дернулась к Бьянке. При входе в грот возвышалась внушительная полуголая фигура воина-кунари. Ростом он превосходил самого высокого из людей, пожалуй, головы на две. Кунари носил просторные полосатые шаровары, заправленные в высокие шнурованные ботинки, широкий узорный пояс и перевязь для оружия. Из-за плеча виднелся громадный боевой молот. Могучий торс кунари, бугрящийся мышцами и покрытый десятком боевых отметин, был абсолютно гол. На мокрой коже извивались татуировки. Исчерченное шрамами суровое лицо обрамляли коротко остриженные бородка и усы, а также глазная повязка с замысловатым орнаментом. С одним глазом, судя по всему, воин давно распрощался, зато второй смотрел остро и внимательно. Венчали образ мордоворота грандиозные изогнутые рога.       За спиной кунари Варрик разглядел кучку разношерстных рубак, сгрудившихся у входа в грот в ожидании команды старшего. По прикидкам гнома их было около двух дюжин. Оружие все они, однако, держали в ножнах и особой враждебности не выказывали. Дален стояла перед рогатым воином, внимая его горячим речам. У нее за спиной, на всякий случай, заняла позицию Хардинг с мечами наголо. Даром, что доходила разведчица воину, в лучшем случае, до пояса.       — Наши услуги не дешевы, но мы с ребятами того стоим! — прорычал кунари и скрестил руки на могучей груди. — Сомневаешься? Просто посмотри на нас в деле!       — Инквизиция принимает в свои ряды лишь тех, кто готов противостоять злу в силу собственных принципов и убеждений. — Дален тоже скрестила руки на груди, смело вскинув мокрое от дождя лицо. — Мы не платим наемникам.       — Подумай хорошенько, Инквизитор! Тебе нужен личный защитник на передовой, и навряд ли кто-то сумеет справиться с этим делом лучше меня. Признаться честно, мне нет разницы, кого крошить на кусочки: демонов, имперских магистров или драконов… Пусть мы наемники, но одно я могу обещать точно — Быки будут сражаться за тебя до тех пор, пока наши руки смогут держать оружие, пускай даже враги вывернут нам все суставы и переломают пальцы…       — Ниче так заливает, рогатый.       Рядом с Варриком, жуя горбушку, возникла Сэра.       — Не доверяю я кунари, — шепнул ей гном. — Вот откуда они узнали про наш лагерь? А?       Эльфийка лишь пожала плечами.       — По мне, так пущай будет. Лишь бы держал свой кун при себе.       Эльфийка прыснула со смеху и чуть не подавилась хлебом. Откашлявшись, она хотела добавить что-то еще, но в этот миг в грот вбежали двое разведчиков Инквизиции.       — В чем дело? — шагнула к ним Хардинг.       Варрик подобрался ближе и весь обратился в слух.       — Беда! — выдохнул первый. — Рин и Шанти… убиты.       — Кто-то обнаружил наш секрет на утесе, — негромко добавил второй, косясь на кунари и его подопечных, однако было ясно, что гость и так все слышал.       Оба разведчика хрипели, пытаясь отдышаться после быстрого бега.       Хардинг побледнела, спешно отвела их в сторону: узнать подробности. Кунари не подал вида, что все слышал и продолжал расписывать доблести Боевых Быков.       — Не нравится мне всё это, — сказал Варрик и отправился в палатку за Бьянкой.       Когда он вылез, гномка уже закончила разговор с подчиненными и подошла ближе к Дален.       Они обменялись встревоженными взглядами.       — Прошу прощения, Железный Бык, — долийка снова вернулась к гостю. — Нам придется прервать наш разговор. Надеюсь, вас это не оскорбит.       — Ты потеряла людей, Инквизитор. Какие могут быть обиды. — Бык слегка склонил голову. — Ты ведь захочешь узнать, как они погибли? Разреши мне пойти туда с тобой.       Дален колебалась.       — Подумай сама, если бы мы с ребятами хотели на вас напасть, то уже сделали бы это, — ничуть не тушуясь заявил кунари. — Ваши разведчики слабее моих Быков. Численный перевес на нашей стороне, да и укрепленным ваш лагерь не назовешь. Мне нет смысла выманивать вас отсюда, не находишь?       — Пожалуй, — задумчиво согласилась Дален.       — Я могу пойти один. Быки подождут здесь, — добавил воин. — Есть у меня кое-какие мысли насчет убийства твоих ребят, Инквизитор, но их надо проверить.       — Будь по твоему, — наконец согласилась Дален и глянула на Варрика.       — Я иду с тобой, — поспешно отрезал тот, подходя ближе, и красноречиво поправляя за спиной Бьянку.       Бык возвышался над ним, словно каменная глыба. Варрик выпрямил спину, чтобы быть хоть немного выше того места, где у воина начинался гульфик, однако это не помогло.       — Моих ребят пустишь к костру погреться? Чего им зазря снаружи мокнуть, — как ни в чем не бывало спросил Бык.       Внутри грота было хоть и тесно, но заметно суше. С каменного потолка капала вода, костер дымил, но в целом просторная пещера с покатыми стенами хоть как-то защищала от непогоды.       — Пусть располагаются, — кивнула Дален.       — Вот и славно!       Кунари кивнул Быкам, и те, оживленно переговариваясь, направились к костру.       — Да… Этот нигде не пропадет, — подивился гном и пихнул в плечо Сэру, пялившуюся на непрошеных гостей. — Идешь?       — Вот еще. Че я, мертвяков не видала? Тут сейчас интереснее.       — Выдвигаемся. Надо успеть до темноты, — поторопила Хардинг разведчиков и зашагала вслед за ними по тропинке.       Кроме Дина и Ганса, которые принесли дурную весть в лагерь, она взяла с собой еще двоих.       — Только после вас, — раскланялся Варрик, пропуская кунари вперед и оттесняя его от Дален.       — Не доверяешь? — усмехнулся воин.        — Просто не люблю, когда мне дышат в спину.       — Неужели пялиться кому-то в зад приятнее? — панибратски хохотнул Бык.       «Вот уж нет! В особенности, когда этот зад с рогами», — поворчал про себя гном и зашагал следом за воином.       По дороге Дален пересказала Варрику краткий доклад разведчиков: придя на смену Рину и Шанти, они обнаружили их мертвыми. Решив ничего не трогать, чтобы не затоптать следы, Дин и Ганс стремглав бросились в лагерь.       — Есть у меня мыслишки насчет того, кто здесь орудует. Народ про них болтал в таверне. Но у этой шайки есть свой почерк, — не оборачиваясь, сообщил Бык, как только Дален закончила говорить.       Похоже, слушать чужие разговоры для него было в порядке вещей.       Долийка не ответила. Она продолжала взбираться по раскисшей тропинке, временами оскальзываясь, и тогда гном с готовностью подставлял ей руку, не позволяя упасть. Еще какое-то время гном не спускал взгляда с Быка, ревностно следя за каждым его движением. Но кунари спокойно вышагивал по тропинке, время от времени ворча на дождь или выдавая очередную порцию похвальбы, должную убедить Инквизитора нанять его на службу.       Дождь продолжал лить. Небо пухлой серой громадиной висело совсем низко, задевая темные верхушки сосен. Меж мокрыми камнями по склону бежали мутные ручьи.       Уткнувшись в мыски грязных сапог, Варрик месил чавкающую жижу и думал совершенно не о погибших разведчиках. Он поймал себя на мысли, что, несмотря на дурную погоду, ему приятно выбраться из Скайхолда вместе с Дален. Здесь не было Лелианы, Жозефины и Резерфорда с их вечными кипами жизненно важных вопросов. Не было Соласа, который занимал бы внимание долийки нескончаемыми разговорами о высоком. Не было Искательницы, что само по себе не могло не радовать. Дистанция, которую воздвиг между ним и Дален титул Инквизитора, в походе на глазах сокращалась. Гном снова мог сидеть с ней у костра, говорить о всякой ерунде, покачиваясь рядом на лошади, или вот так просто поддержать ее под руку на подъеме. А может, дело в том, что она сказала ему перед отъездом из Скайхолда? «Просто будь рядом», — эхом повторила его память. Интересно, что она имела в виду?       Варрик споткнулся об очередной сосновый корень, торчащий из склона, и чуть не клюнул носом в жижу под ногами. «Дерьмо! О чем я думаю?!» — одернул он себя и лишь теперь заметил развалины почерневшей хибары, выросшие меж сосен и елей на самом краю откоса.       Закончив подъем, они приблизились к развалинам. Видимо, здесь разведчики Хардинг и устроили секрет. Место самое подходящее, во все стороны видать: с откоса просматривались и поросшие лесом взгорья, расположенные восточнее, и порядочный кусок побережья.       «Как знать, может, не только нашим разведчикам это служило наблюдательным пунктом, — подумалось Варрику. — Могли засесть в чужое гнездо».       Тянуло чем-то горелым. Лишь только заглянув внутрь хибары, Варрик понял, почему Дин и Ганс не решились ничего здесь трогать.       Земляной пол обожжен, на остатках стен сажа. Тут и там белеют огарки потухших свечей. Посредине в землю был вбит кол. У его остова, среди обгорелых головешек, на коленях замерла одинокая фигура. Вернее то, что от нее осталось.       — Вот дерьмо…       Тяжелый запах горелой плоти с новой силой ударил в нос, и гном закашлялся.       В трупе Варрик с трудом узнал Шанти. Ее тело было обожжено, новенькая форма Инквизиции свисала истлевшими лохмотьями, руки заломлены назад и связаны за спиной. Было похоже, что разведчицу заставили встать коленями в горящий костер. Из груди девушки торчал меч со странной отметиной на навершии…       Варрик отвернулся и попытался не пустить Дален в хибару:       — Не стоит тебе на это смотреть…       Долийка мягко отстранила его, и гном почувствовал, какие холодные у нее руки. Он видел, как кровь отлила от ее лица, когда Дален вошла внутрь.       — Смерть под пытками, — констатировал Бык. — Свечи, костер и меч в сердце. Выглядит, как ритуальное убийство — иначе кто станет оставлять оружие в теле врага.       — Рин вон там. Его просто зарубили, — тихо сказал Ганс и указал куда-то в дальний угол.       Варрик лишь теперь заметил тело второго разведчика. Мужчина лежал у стены ничком.       Прикрыв рот и нос рукавом, Хардинг обошла костер и склонилась над телом Рина. Бык, тем временем, присел на корточки и принялся ковыряться пальцами в золе.       — Не похоже, чтобы она приняла смерть на костре. Я бы сказал, что ее сначала задушили. Потом пронзили клинком. И лишь после этого привязали тело к столбу и подожгли. Не наоборот. Или пронзили почти сразу после того, как развели огонь. Причем, огонь потом затушили. Может, потому что торопились, а может, затем, чтобы все осталось на своих местах, и мы смогли оценить оставленную картину по достоинству, — добавил кунари минуту спустя.       Хардинг вернулась назад, присела на корточки рядом с Быком и с надеждой спросила:       — Хочешь сказать, она умерла не от пыток?       Бык кивнул и принялся объяснять:       — Видишь этот бурый след на шее? Скорее всего, на нее кто-то набросил удавку, пока остальные разбирались с ее напарником. Теперь края раны: кровь свернулась прежде, чем ее коснулось пламя костра, хотя на самом клинке мы можем заметить копоть. Значит, сначала проткнули, потом пристроили тело в нужном положении к столбу и запалили костер. Она к тому времени уже не двигалась. Знаешь, почему? Нужды в веревках не было. Ее привязали уже под конец, когда тело из-за воздействия огня начало менять положение. Иначе бы веревки сгорели, а они, как видишь, на месте. Дальше убийцы заторопились. Вот здесь… на золе подтеки… Пламя заливали водой, дождь не мог оставить таких следов. А если посмотреть, в каких именно местах обгорела нога…       Дален, качнувшись, ухватилась рукой за притолоку. Варрик помог ей выйти из хибары и усадил у стены снаружи.       — Смотрите! У нее в кармане записка! — подал голос один из разведчиков.       Гном вернулся внутрь. Листок был уже в руках у Хардинг. Железный Бык не преминул заглянуть ей через плечо. Пробежав строки глазами, гномка протянула записку Варрику.              «Спорить не наше дело. Мы — оружие, но не рука, которая его держит… (пару слов смазано, кажется, писали обычной кровью).       Если они этого стоят, пусть приходят с гербом милосердия. Клинки Гессариана их выслушают…»       Окончание неразборчиво, зато под надписью красовался такой же знак, как на навершии меча.       Варрик отдал записку Дален, и они вместе вернулись в хибару. Бык уже осматривал тело Рина.       — Клинки Гессариана… — прошептала Хардинг и вдруг встрепенулась. — Они изобразили казнь Андрасте в Минратоусе! В учении Церкви сказано, что после предательства Маферата, который выдал Андрасте тевинтерцам, архонт Гессариан приказал сжечь пророчицу на центральной площади города. Посмотреть на казнь пришло огромное количество народу, толпа ожидала услышать крики Андрасте, но несмотря на муки в огне, та молчала. Тогда всех собравшиеся охватило такое чувство вины, будто они участвовали в величайшем грехе. И сам архонт выхватил свой клинок и пронзил им сердце Андрасте, чтобы положить конец ее страданиям… Клинок Гессариана.       Хардинг пораженно замолчала.       — Любопытно, — Бык смерил Дален взглядом. — Похоже, тебе бросили вызов, Инквизитор.       — У меня нет права на него не ответить, — Дален поджала тонкие губы. Долийка уже не казалась такой бледной. — Хардинг, позаботьтесь о телах. Нам следует предать их огню.       Разведчики принялись отвязывать тело Шанти, а Варрик осторожно вытащил из ее груди клинок и вышел из хибары. Меч был хорошим, слишком хорошим, чтобы вот так его оставлять.       Долийка и кунарийский воин уже стояли снаружи, тихо переговариваясь.       — Отличная сталь. У них что, полно таких клинков, если они вот так ими разбрасываются? — заметил гном.       — Сдается мне, что эти ребята рассчитывают в будущем взять их назад, — Бык нехорошо усмехнулся. — Из наших рук.       Разведчики завернули тела погибших товарищей в запасные плащи, взятые из лагеря, и осторожно уложили на то место, где раньше торчал кол. Хардинг произнесла прощальные слова и прочитала небольшую молитву Андрасте. Остальные молча стояли рядом с горящими факелами в руках. Когда гномка закончила, Дален кивнула Быку. Воин достал из-за спины огромный молот и в несколько мощных ударов развалил постройку. Хибара сложилась, словно карточный домик, похоронив под собой тела разведчиков. Сняв с пояса круглую флягу из бычьего пузыря, воин плеснул содержимым на доски и отошел в сторону, почтенно склоняя рогатую голову. Приблизившись, Дален коснулась факелом досок, и они запылали жарким пламенем, будто проливной дождь и не мочил их неделями.       Назад повернули, когда уже начало смеркаться. Дален теперь шагала рядом с Хардинг впереди, а Варрик и Бык шли замыкающими. Все подавленно молчали. Лишь однажды гном попытался заговорить с воином-кунари:       — Ты, кажется, хотел по дороге поделиться с нами своими соображениями, — напомнил он. — Так что же ты предполагал увидеть там, наверху?       — Примерно это и предполагал, — был ответ.       — Руководишь наемниками, хочешь наняться в Инквизицию… Ты тал-васгот?       — О! Ты знаком с Кун?       — Немного. Ваша философия устанавливает жесткие рамки для кунари. Сдается мне, что не всем из них ты следуешь… Так как?       — Хочешь знать, отступник ли я… — Бык усмехнулся. — Я просто люблю вкусно поесть, хорошенько выпить и подраться. Это все, что тебе надо знать обо мне.       На этом разговор был окончен. Оставшийся путь они шли молча.              Уже на подходе к лагерю стало ясно: там что-то не ладно. Из грота слышались громкие возбужденные голоса, с камней у входа дождь смывал остатки крови. Хардинг, выхватив клинки, бросилась вперед. Ее в два счета обогнал Бык, с молотом наперевес.       Варрик выхватил Бьянку, догнал Дален и изготовился стрелять.       Они опоздали. Схватка была окончена.       Кто-то чистил оружие, кто-то перевязывал раненых: своих и Быков. Наперерез Варрику и Дален выскочила Сэра. Она была в крайней степени возбуждения, поэтому не говорила, а почти кричала, размазывая кровь по щеке.       — Это было просто ваще! Ваще-е-е! Мы их, конечно, того — проворонили! А они как полезут! Я чуть не обосралась! Хотя… обосралась! Но, Быки молодцы! Так им вломили! Ооо! Вот это рубка! Трах! Бац! Ваще! Потом еще тот, с жопой ежа на башке, ка-а-ак этого их здоровенного треснет! — Сэра ткнула пальцем на одного из Быков в кожаном шлеме с шипастыми заклепками. — Я думала, ща прям его мозгами всех окатит! Так нет! Ему хоть бы хрен! Здоровенный… Ваще… Короче, ежели б не Быки, нас бы тут разделали, как…       Выдав сложное трехступенчатое ругательство, эльфийка облизала разбитые губы и наконец замолчала.       — Кто на вас напал? — рявкнул гном.       — А хрен знает.       Отодвинув с пути Сэру, гном и долийка поспешили к костру, рядом с которым, в окружении своих людей, уже стояли Железный Бык и Хардинг. Кажется, кунарийский воин был не на шутку расстроен.       Их застали врасплох. Нападавших было пара десятков, действовали они слаженно и вооружены были хорошо. В доказательство своих слов Торлин протянул Дален меч — такой же, как они забрали с утеса. По всему выходило, что Клинки Гессариана наведались в лагерь Инквизиции не случайно, а точно рассчитав время, когда часть разведчиков отправится за убитыми товарищами. Кроме того, было очевидно, что оставшимся разведчикам удалось уцелеть лишь благодаря присутствию в лагере Быков, которых Клинки явно здесь найти не ожидали.       — Спасибо твоим воинам, — поблагодарила Дален Железного Быка, когда все присели у костра. — Если бы не их помощь, наши потери были бы… слишком велики.       Бык кивнул, принимая благодарность.       — Что будешь делать, Инквизитор?       Дален задумалась.       — Может, стоит нанести им ответный визит? — Быку явно не терпелось размять косточки.       — Наш отряд слишком мал для этого.       — Твой — да. Но если нам объединиться… — он погладил узорчатую сталь своего молота. — Что бы ты ни решила, мой отряд был атакован. Не вижу причин оставлять это без внимания.       — Отвечать на кровопролитие еще большим кровопролитием не всегда верно. Должен быть другой путь.       Бык нахмурился. Видно было, что слова Дален его не убедили.       — В записке упомянут герб милосердия. Что это может значить… — бормотала она, блуждая взглядом по обращенным к ней лицам.       Один из воинов Быка наклонился к уху кунари и что-то быстро зашептал.       — Инквизитор, позволь представить тебе лейтенанта Крэма, — Бык указал на своего подчиненного. — Кажется, он может поведать нам кое-что интересное.       Крэм кивнул Дален и заговорил быстро, иногда глотая отдельные слова:       — Клинки Гессариана — секта, поклоняющаяся Андрасте. У них свои правила и предводитель, которому подчиняются, однажды принеся клятву верности. Подчинение или смерть. Третьего не дано. У меня один товарищ к ним примкнул. Давно было. Еще на Стрелке. До того, как меня командир спас, и я с Быками остался. — Он кивнул в сторону кунари. — Герб милосердия — такая штука, что дает право говорить и сразиться с их старшим. Честный поединок. Один на один. Не вовлекая остальных.       Крэм замолчал.       — Ну что, Инквизитор? Такой вариант тебе больше подходит? — усмехнулся Бык.       — Да, если он позволит избежать лишних смертей.       Кунари покачал рогатой головой.       — Сплошная дипломатия. — Видно было, что ему это не по нраву. — Крэм, кто имеет право бросить вызов?       — Только старший по званию. Это поединок главарей.       Наступила тишина. Все взоры вновь устремились на Дален, которая бледной статуей замерла на бревне.       «Задница Андресте! Только бы у нее хватило благоразумия не ввязываться в это! — взмолился Варрик, глядя на долийку. — Там наверняка какой-нибудь здоровенный детина у Клинков, не иначе!»       Гном так и не узнал, хватило ли у их Инквизитора благоразумия. Бык медленно выпрямился во весь могучий рост и закинул на плечо боевой молот.       — Так как ты, Инквизитор, насколько я понимаю, лицо… э-э-э… духовное и находишься здесь с неофициальным визитом, то старшим по званию могу считаться я. — Он вздернул одну бровь, отчего его лицо приобрело заговорщицкое выражение.— Следовательно, если мы смастерим герб и предъявим его Клинкам, я смогу сразиться с их главарем.       Дален уже хотела возразить, но Бык поспешно продолжил:       — Таким образом, мы придем к консенсусу — Инквизиция сумеет ответить на вызов и отомстить за смерть павших товарищей, а я — пересчитать зубы поганцу, по приказу которого мои Быки были атакованы, а я пропустил отменную драку.       Послышался одобрительный гул Быков, разделявших возмущение кунари. Дален снова попыталась что-то сказать, но воин не дал ей открыть рта:       — Кроме того, — заметил он. — Это поможет избежать всеобщего кровопролития… Ну, а если не поможет, отделаем их сообща и пусть это станет боевой проверкой для моего отряда, ведь нет для наемника лучшей рекомендации, чем победа в стоящей драке!       На этот раз Быки взревели гораздо громче, выказывая командиру свой неподдельный восторг.       — Ну как, пойдет? Или, может, у тебя есть лучший кандидат для мордобоя? — Железный Бык расплылся в белозубой улыбке.       На этот раз долийка молчала.       — Хорошо, сделаем как ты предлагаешь, — наконец решилась она.       — Благодарю за оказанное доверие. Осталось смастерить герб. Крэм! — Бык подозвал лейтенанта и лениво почесал рога. — Как там он должен выглядеть?       — Вроде так… — Крэм принялся чертить палочкой на мокром песке. — Нужен кусок дубленной кожи и что-то, чтобы на нем рисовать.       — Предлагаю не откладывать до утра. — Бык с хрустом размял могучую шею. — Выступим немедленно, пока следы нападавших еще можно различить. Берем с собой всех, кто сможет держать оружие. На всякий случай.       — Дело говорит, — поддержала Хардинг. — Оставим в лагере только раненых и пару человек им в охрану.       — Спасибо тебе, — Дален протянула Быку узкую ладонь.       Вместо того, чтобы пожать, кунари галантно ее поцеловал.       — Только ты уж, Инквизитор, будь добра, когда все закончится, реши — нанимаешь ты нас или нет.              Разведчики и Быки подтянули доспехи и приладили оружие. Сэра накинула на спину колчан и теперь сматывала с лука тетиву, чтобы та не отсырела по дороге.       — Веселуха! А? — подмигнула она гному. — С такими парнями мы их в два счета того… в мясо!       Когда кунари отошел от Дален, Варрик наконец-то смог перекинуться с ней парой слов:       — Не нравится мне все это, — пожаловался гном. — Мы ведь совсем не за этим прибыли на Штормовой берег, помнишь?       — Ты знаешь, я никогда не ищу сражений, — укоризненно проговорила Дален.       — Но готова мстить за убитых разведчиков.       — Нет! — она сверкнула глазами. — Лишь пытаюсь предотвратить бОльшее зло. Если Клинки Гессариана так хотят встретиться с Инквизицией, то они попытаются сделать это снова. Я не имею права рисковать жизнями наших людей, покорно ожидая нападения. Тем более, рядом есть те, кто могут помочь нам.       — Собираешься нанять Быков?       — Возможно.       — Дален, ты просто плохо знаешь кунари. Не следует так слепо доверять им… — начал Варрик, но она перебила его.       — Давай вернемся к этому позже. Сейчас нам пора.       Гном оглянулся по сторонам и понял, что все уже собраны.              Отряд покинул лагерь, когда почти стемнело. Однако разведчики без труда шли по следу нападавших — сложно скрыть перемещение трех десятков вооруженных воинов, одетых в доспехи. Кажется, они и не пытались этого делать.       Дождь, изменив своей привычке, еле накрапывал. Ветер теперь дул с берега. В лесу было холодно и промозгло, а каждая елка норовила обдать задевшего ее ветви полноценным ливнем.       Шли больше часа. Наконец высланный вперед дозор сообщил, что нашли лагерь Клинков Гессариана. По их словам, устроились те основательно, лагерь был окружен высоким частоколом.       Вскоре за деревьями, в распадке, замаячило зарево костров. Железный Бык надел на могучую шею герб, который смастерил Крэм, раздал своим бойцам последние указания на случай, если что-то пойдет не так. Огни гасить не стали — прятаться никто не собирался.       Бык шагал первым. За ним Дален, окруженная плотным кольцом воинов с факелами. Варрик с Бьянкой отстояли себе место прямо у нее за спиной. Хардинг со своими разведчиками и Сэрой прикрывали тылы.       — Ну, Крэм, шкурой отвечаешь за свою мазню, — вполголоса усмехнулся Бык и, выпятив грудь, приблизился к воротам, на которых красовалось полотнище со знаком Клинков.       Видимо, Крэм не ошибся. Часовые вскинули копья с широкими лезвиями, больше похожие на алебарды, но завидев герб на груди Быка, дважды ударили ими о землю и распахнули ворота.              Харинг, день двадцать шестой (9:41 века Дракона)       Ну что я могу сказать. Наш план сработал! Да, главарь Клинков Гессариана оказался здоровенным мордоворотом. (Причем, не только здоровенным, но еще и помешанным, судя по тому, что он там нес). Да, он попытался втянуть в драку Дален. (Что у него, разумеется, не вышло, благодаря красноречию Железного Быка). И да, главарь Клинков и Бык сошлись в честном поединке. Чем все закончилось? Разумеется, Бык размозжил ему башку. Ни яростный оскал, ни великолепные парные мечи главарю не помогли.       Самое удивительное, что оставшиеся без предводителя Клинки дружно и без лишних церемоний присягнули на верность лично Вестнице Андрасте и Инквизиции в целом, принеся клятву всячески способствовать ее великому делу. Уже после выяснилось, что бывший главарь их смерть как утомил. Но так как клятва верности исключала любое неповиновение, Клинки смиренно ждали избавителя и не рыпались. Весть же о том, что на Штормовой берег явилась сама Вестница Андрасте, до крайности взбесила их главаря, одновременно заронив семена надежды в горячие сердца остальных Клинков.       В финале всего эти ребята преподнесли Железному Быку великолепные парные мечи бывшего предводителя. Бык, повертев их и так и эдак, пожертвовал мечи в арсенал Инквизиции (еще бы, ему такими разве что в зубах ковырять). Кроме того (по настоянию Быков), нам выкатили четыре здоровенные бочки крепленого вина, пару мешков копченой рыбы, картошки, и даже вынесли две свежих кабаньих тушки, загнанные сегодня охотниками по случаю намечающегося торжества (очевидно, праздновать собирались победу над Вестницей, не иначе).       Быки вскрыли первый бочонок на месте, и все с радостью распили его вместе с Клинками. Остальное унесли с собой в лагерь, где празднование было продолжено. Теперь Хардинг и ее разведчики надираются на пару с Железным Быком и его ребятами, а Сэра заявила, что это был «самый охренительный день в ее жизни».              Блеск. Только вот не верю я в такую удачу. Особенно, если во всем этом замешан кунари.              Захлопнув дневник, Варрик вылез из палатки. Грот ходил ходуном. Быки умели не только драться, но и веселиться. Выкушав две бочки вина, они вовсю отплясывали вокруг костра под задорное бренчание торлиновой лютни, на которой, кажется, уже не доставало струны. Бойцов это нисколько не смущало. Хардинг и Сэра веселились вместе с ними, а Сэра до того разошлась, что под одобрительные вопли окружающих с разбегу сиганула через костер, заработав бурные овации. Судя по всему, этого ей показалось мало, поэтому эльфийка повернулась ко всем задом, свесила голову между ног и оголила тощую задницу. Быки взорвались хохотом, выкрикивая имя лучницы, и толкая друг друга локтями. Железный Бык сидел у костра, над которым готовилась уже вторая туша кабана, вливал в себя горячительное и довольно посмеивался. Вид его являл собою само благодушие.       Дален, которая до этого сидела рядом с Быком, видимо, выступление Сэры немного смутило. Она поднялась с бревна и потихоньку выскользнула из освещенного пламенем круга.       Варрик не преминул воспользоваться ситуацией и встретил ее у палаток.       — Тебя утомило буйство Быков? — он начал издалека.       — Немного, — Дален улыбнулась. — Я… не привыкла к столь шумному веселью.       — Прости за назойливость, но я хочу вновь вернуться к разговору о кунари.       Варрик встал напротив Дален и упрямо скрестил руки на груди.       — После победы над Клинками Железный Бык об этом не заговаривал, — Дален пожала плечами.       — Наверное, ждет утра, чтобы все решить на трезвую голову. Или хочет продемонстрировать тебе, какое единодушие царит в ваших с ним отрядах.       — Ты как-то странно об этом говоришь.       — Тебя не насторожило, насколько гладко и удачно прошло с этими Клинками? Как они вообще узнали о нашем появлении на Штормовом берегу? И как об этом узнал отряд Быка?       — Почему ты не доверяешь ему, Варрик?       В ее глазах светилась все та же детская наивность.       — Потому что он кунари, Дален! Видимо, ты прежде не имела удовольствия тесно общаться с представителями этого народа. А мне вот не так повезло в этом смысле. Кунари стояли в Киркволле не один год под предлогом того, что они в шторме лишились дредноута и не могут вернуться домой. А потом, дождавшись удобного момента, учинили в городе бойню, положили кучу невинного народа и убили наместника. Если бы не Хоук, который вышел на поединок и сразил их Аришока, неизвестно, чем бы все это закончилось.       — Они отступили после того, как потеряли предводителя?       — Да. Кунари руководствуются очень специфической философией. Они называют ее Кун, и все их общество строится, существует и регулируется строго исходя из нее. У них нет свободы воли в нашем с тобой понимании. Все делается во благо их народа.       — Что в этом плохого? — удивилась долийка.       — Кунари делает лишь то, что хорошо для их народа. Все не обращенные в Кун считаются недостойными, заслуживающими лишь презрения.       — Не похоже, чтобы Бык презирал своих бойцов или нас… Есть же исключения?       — Да. И называются эти исключения тал-васготы или «истинно серые». Это те, кто отрекся от Кун. Они более не считаются частью общества, и кунари презирают их даже больше, чем тех, кто не знаком с Кун вовсе.       — Может, Железный Бык — тал-васгот?       — Я тоже поначалу так подумал. Все эти пьянки, веселье… То, что он руководит шайкой наемников… Все это навряд ли может быть одобрено Кун. Поэтому я спросил его прямо. — Варрик почесал переносицу. — Так вот, Бык не признался в том, что он тал-васгот. Хотя, насколько мне известно, кунари-отступники обычно гордятся своим выбором и не скрывают его.       Дален молчала.       — А это может значить лишь одно. Он кунари. И он все еще служит Кун. А если так — нам с ним не по пути.       Дален хотела что-то сказать, но вдруг замолчала, глядя поверх головы Варрика.       — У тебя хорошие советники, Инквизитор. По крайней мере, в уме им не откажешь, как, судя по всему, и в преданности, — пробасил Бык у Варрика за спиной. — Гном прав. Кунари — всегда остается кунари, если только он не тал-васгот.       Варрик обернулся. Железный Бык смотрел на него ясным взглядом единственного глаза, и в нем не было ни намека на хмель.       — Вам что-нибудь говорит слово Бен-Хазрат?       Дален глянула на Варрика, и он понял, что может говорить от ее имени.       — Кажется, именно эта организация у вас поддерживает порядок. Я ничего не напутал?       — Все верно, гном. Но мало кто знает, что кроме прочего, Бен-Хазрат занимаются еще и шпионажем, — сообщил Бык. — Так вот. Именно Бен-Хазрат, в лице ее руководителя Арикуна, предписал мне присоединиться к Инквизиции и держаться поблизости от ее лидера.       Варрик и Дален пораженно переглянулись.       — Видите, ли, Триумвират сильно встревожен тем, что творится в южных землях Тедаса. Все эти дыры в небесах, взрывы в храмах и тевинтерские магистры, летающие верхом на архидемонах, беспокоят наших вождей. Они пытаются понять, следует ли немедленно ввести войска в Орлей и Ферелден, чтобы навести тут порядок. Потому как, если люди сами не справятся со всем этим безобразием, то весь Тедас может ухнуть в Тень, а это в некоторой степени противоречит планами Триумвирата по обращению свободных народов Тедаса в Кун. Теперь смекаете, зачем я здесь?       — И ты так спокойно нам об этом рассказываешь? — недоверчиво спросила Дален.       — У меня было время хоть немного узнать тебя, Инквизитор. Ты добра, милосердна и честна, причем не только со своими союзниками, но и со своими врагами. — Бык склонил рогатую голову и добавил: — Это заслуживает уважения и честности в ответ.       Дален кивнула, а Варрик едва удержался от едкого замечания. Кажется, Бык это заметил.       — Кроме того, твой тайный канцлер рано или поздно вывела бы меня на чистую воду, если бы этого еще раньше не сделал твой ученый гном, — усмехнулся кунари.       — Варрик. Его имя Варрик, — поправила его Дален.       — Как пожелаешь.       Бык ничуть не смутился.       — Ну хорошо. — Дален в задумчивости постукивала указательным пальцем по подбородку. — И как же ты видишь свою дальнейшую… службу Инквизиции?       — Время от времени, я посылаю отчеты в Пар Воллен. Рассказываю им о том, что творится в землях Орлея и Ферелдена, о разных слухах и сплетнях, в общем — обо всем понемногу. — Бык пожал могучими плечами. — Например, сейчас я мог бы написать им, что у Инквизиции все под контролем, что вы уже закрыли Брешь и в данный момент осуществляете карательную операцию против Корифея. А посему, нет совершенно никаких оснований для немедленного вторжения кунари в ваши земли.       — Неплохо, — скрипнул зубами Варрик.       — Кроме того, я и сам получаю кое-какие сведения от Бен-Хазрат. Ситуация на севере Тедаса, передвижения войск, некоторые планы на будущее… Всем этим я смог бы делиться с Инквизицией. Ну и разумеется, я не привык отсиживаться в тылах, и мое предложение по защите Инквизитора на передовой — остается в силе.       Бык поиграл бровями и добавил:       — За разумное вознаграждение, конечно.       Варрик на это лишь покачал головой. «Этот, пожалуй, даст фору даже Лелиане». Зато от следующих слов Дален, гном чуть не подпрыгнул на месте:       — Я принимаю твои условия и нанимаю Боевых Быков. Теперь и ты, и они — часть Инквизиции. По поводу вознаграждения вам следует поговорить с Жозефиной Монтилье по прибытию в Скайхолд.       — Спасибо за доверие… патрон! С тобой приятно иметь дело. — Бык исполнил замысловатый пируэт и поклонился, чуть не задев гнома рогами. — Ну что же, такое надо отпраздновать!       Он развернулся на месте и зашагал к своим.       — Это было… смело, — гном не сразу сумел подобрать слова. — Ну что же, теперь у Инквизиции, кроме тевинтерского мага, есть еще и официальный кунарийский шпион. Знаешь, Дален, после этого я почти уверен, что все случившееся в последние сутки — чистой воды случайность.       — Тебе надо больше доверять окружающим, Варрик.       — Окружающим — возможно. Но не кунари. Хотя он предложил довольно выгодные условия…       — Я позволила ему стать частью Инквизиции не потому, что он предложил хорошие условия, а потому, что он был с нами честен, — Долийка смотрела на гнома в упор. — Быки действительно помогли нам и проявили при этом удивительное милосердие. Разве ты не видел, как хотелось им разнести по щепке лагерь Клинков Гессариана? Им было бы намного проще перебить их, а не смирять гнев и желание отомстить за внезапное нападение… Железный Бык умеет быть не только воином, но и дипломатом. Он умеет остудить горячую голову и услышать голос разума. Он умен и честен. Все это хорошие качества для союзника. Не находишь?       — Пожалуй, — согласился Варрик. — По крайней мере, на тот период, пока наши с ним цели совпадают.       — Именно.       Дален кивнула и вернулась к костру. Быки встретили нового патрона оглушительным ревом, Инквизитору мигом поднесли полную кружку и не отстали до тех пор, пока долийка не осилила ее хотя бы наполовину. На этом официальная часть была окончена и Инквизитора отпустили спать.       «Пожалуй, с кунари я еще не пил. А… Катись оно все» — наконец решил гном и полез в палатку за кружкой.       Сказать по правде, Дален в очередной раз его удивила. У Варрика иногда не укладывалось в голове, как ей удается так быстро и уверенно принимать столь непростые и важные решения. Иногда долийка казалась гному наивным ребенком, но спустя каких-нибудь пять минут, он видел перед собой настоящего Инквизитора. Как все это уживается в ее беленькой ушастой головке?       Гном достал кружку и решил больше ни о чем этой ночью не волноваться. Хвала Андрасте, Быки еще вылакали не все вино, и Варрик хлестал кружку за кружкой, пока у него не зашумело в голове, и в ней не поселилась навязчивая мысль приобнять передовую разведчицу.       — Ха-а-ардинг!       Ориентируясь на заливистый хохот гномки, Варрик поискал ее глазами. Хардинг задорно отплясывала с лейтенантом Крэмом. Оставив кружку, Варрик по дуге миновал веселящихся Быков и, зайдя с тыла, пошел на перехват.       — Прошу простить, дама обещала мне танец!       Изящным движением Варрик обнял гномку за талию и увел ее из рук удивленного Крэма. Хардинг пьяно захихикала и обвила шею гнома руками, прижимаясь разгоряченным телом к его широкой груди.       — Передовая разведчица Хардинг! Держите себя в руках! — промурлыкал гном и закружил ее в танце.       Они плясали, топали и подпрыгивали. Вокруг мелькали хохочущие лица Быков, еле стоящая на ногах Сэра вскинула кружку, уговаривая присутствующих прыгать через костер, но «тока чур без порток!» Потом на лютне Торлина с оглушительным звоном лопнула последняя струна, но бойцы не растерялись и подхватили песню сами. Веселье тем временем вошло в ту стадию, когда душа начинает требовать настоящего праздника, а потому пара Быков, вняв уговорам эльфийки, принялись возиться с завязками собственных штанов, собираясь, судя по всему, повторить ее подвиг с костром.       — Воу-воу-воу, кажется, тут становится чересчур… весело, — забеспокоился Варрик и добавил гномке на ухо: — Не пора ли нам проверить посты?       Хардинг на это лишь соблазнительно закусила пухлые губы. Варрик загадочно вскинул бровь и кивнул в сторону выхода из грота …       Еще через миг гном прирос к земле и растянул губы в счастливой улыбке, стараясь говорить медленно, чтобы заплетающийся язык его не выдал:       — Хоук! Дружище… Как ты нас нашел?