В ночь на Хэллоуин

Тема: Ласковый и нежный зверь Фэнтези-АУ, на деревню постоянно нападает зверь и её жители воззвали к инквизиции, чтобы справиться с ним.       День начался с перепуганного до смерти ребёнка, кричащего что-то о монстре. Его быстро приструнили и выругали перед всей деревней, чтобы не пугал жителей деревни всякими глупыми россказнями.       Девушка выглянула в окно, заслышав крики и, поняв, в чём дело, тяжело вздохнула. Вся деревня галдит о каком-то загадочном животном, которое раздирает их домашний скот, периодически не брезгуя и людьми. При этом они утверждают, что это слухи, на самом деле это всего лишь дикий волк, забредший в их края, и всё, что им нужно — это хороший охотник.       Хорошего, потому что прошлый умер на охоте за зверем.       Несколько раз глава деревни пытался снарядить отряд на охоту за волком, но после смерти охотника, все боялись соваться в лес и даже смотреть в его сторону. Тем временем скот и дети, убегающие в лес играть, начали пропадать всё чаще.       Сегодня глава снова попытался собрать отряд. К полудню на площади были практически все: было интересно посмотреть, что он придумал на этот раз. Может, даже кого-то вызвал.       В этот раз глава выглядел куда мрачнее, чем обычно, он вышел на площадь и оглядел толпу, в лицах которой не отражалось особого интереса.       — Неделю назад, — начал он, — я отправил запрос о помощи в инквизицию, но… — мужчина глубоко вздохнул. — Мой сын не дождался ответа и отправился в лес сам. Прошло уже два дня, но он так и не вернулся.       Глава сделал паузу, возможно, ожидая какой-нибудь реакции, но её не последовало, и тогда мужчина, тяжело вздохнув, продолжил:       — Я прошу только о том, чтобы по прибытии инквизитора кто-нибудь отправился с ним и нашёл моего сына. Или хотя бы… его тело. Я хочу, чтобы он был упокоен с почестями.       — Сколько ещё ждать? — спросил кто-то из толпы. Видимо, свои проблемы волновали жителей куда больше чужих.       — Инквизитор прибудет со дня на день, — совсем сникнув, ответил глава деревни.       Несколько дней спустя границу деревни пересёк высокий мужчина в тёмном потрёпанном плаще, перепачканном грязью и, возможно, чем-то ещё. Из-за плеча у него виднелась рукоять меча.       Из домов сразу же начали выглядывать люди, чтобы посмотреть на загадочного путника. Вслед ему неслись шепотки «Инквизитор!», «Наконец-то нас спасут». Мужчина фыркнул, услышав их, и подошёл к опасливо выглядывающей из-за своей двери девушке. Та при его приближении сильнее прижалась к двери и силилась не захлопнуть дверь прямо перед носом странного человека.       — Где ваш главный? — спросил он, нависнув над девушкой. Его длинные волосы касались её лба и убежать хотелось ещё сильнее.       — Т-там, — трясущимся голосом ответила она и указала на дом восточнее церкви.       Ничего не ответив, мужчина выпрямился и направился к указанному дому. Девушка быстро исчезла за дверью, громко захлопнув её, и села на пол, закрыв лицо руками.       Глава деревни вскочил со своего места, когда дверь кабинета внезапно распахнулась. Внутрь зашёл мужчина и скинул капюшон с головы.       — Вам был нужен охотник, — сказал незнакомец.       — Д… да, — ответил глава, придя в себя. — Я взывал к инквизиции.       — Инквизиторы охотятся за ведьмами, — незнакомец по-хозяйски устроился в одном из кресел в кабинете. — Здесь нет ведьм, насколько я понял. Зато есть опасное животное.       — Хорошо, — глава города сел в своё кресло и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться: внезапно ворвавшийся в его кабинет одноглазый мужчина доверия совершенно не внушал. — Думаю, для начала стоит представиться.       — Нойтора Джируга, — бросил охотник. — Что там со зверем?       — Я…       — Меня не волнуют имена, — оборвал главу Нойтора. — Меня волнует оплата. И сам зверь.       — Зверь… он нападает по ночам — утаскивает скот и людей, а их тела потом находят на окраине леса. Наши жители… Извините, — мужчина поднял взгляд на охотника, более заинтересованного в собственной обуви, чем в своём заказчике, — мой сын, он ушёл в лес, чтобы… не могли бы вы…       — Телами я не занимаюсь.       — Я доплачу!       Нойтора посмотрел на главу деревни в упор.       — Ничего не гарантирую, — бросил он и встал с кресла. — Где тут можно ночи дождаться?       — В таверне, — поспешно ответил мужчина. — Вас там обслужат по всем…       Не дослушав, охотник вышел из кабинета.       Едва солнце зашло за горизонт, а все жители деревни поспешили спрятаться в своих домах, дверь таверны открылась, и на улицу вышел охотник. На крыльце он остановился и прислушался: ни щебета птиц, ни стрекотание сверчков, ни даже какого-нибудь отдалённого рыка слышно не было. Нойтора хмыкнул и отправился в лес.       Чёртов глава накинул несколько небольших мешочков золота сверху за то, чтобы Нойтора нашёл труп его сына, значит, придётся ещё и под ноги смотреть, пока будет искать зверя.       Полная луна освещала охотнику путь до густого леса, но среди деревьев ему пришлось ориентироваться, полагаясь на свои инстинкты. Даже в чаще леса не было слышно животных. Что же это за зверь такой, что даже птицы боятся подать голос?       Нойтора замер, услышав с севера какой-то шум, вытащил из ножен меч и притаился за деревом. Звук будто бы издал кто-то, явно превышающий размеры большого медведя. Дожидаться, когда зверь сам найдёт свою добычу, охотник не стал и направился в сторону звуков шагов.       Чем ближе Нойтора подходил к зверю, тем яснее он чувствовал вибрацию земли под ногами от шагов огромных лап или, скорее, копыт. Густая тьма всё ещё скрывала самого зверя от взора охотника, но он видел его силуэт и готов был поклясться, что голова того зверя скрывается чуть ли не на уровне деревьев.       Зверь внезапно остановился и Нойтора, рассчитав это, как верный шанс на победу, кинулся к нему. Меч ударил по ноге зверя, и тот зарычал от боли, едва не оглушив охотника. Всё же он на секунду отвлёкся и пропустил удар огромной мохнатой руки.       Несколькими секундами позже, Нойтора обнаружил себя лежащим под деревом с пульсирующей болью в затылке. Но не это его волновало сейчас, а довольно проворный зверь, которому удалось скрыться, пока у охотника звенело в ушах от удара о дерево. Он снова встал на ноги и направился туда, где напал на зверя, может, удастся разглядеть отпечатки копыт.       Ничего на земле разглядывать Нойторе не пришлось: он услышал в глубине леса крик животного и поспешил в его сторону, но нашёл только изодранное наспех тело. Охотник чертыхнулся — зверь не так-то прост, он кажется намного умнее, чем все остальные, раз ему удаётся убегать, да ещё и с раненой ногой.       Это только раззадоривало Нойтору. Было бы не очень весело найти в итоге зверя практически растерявшего всю кровь, где-нибудь к утру, но сам процесс погони за добычей, к тому же такой сообразительной, уже доставлял немало веселья.       Различить огромные следы на земле было довольно не трудно, но найти самого зверя оказалось на удивление труднее: он петлял и оставлял ложные следы, так что погоня продолжилась практически до рассвета, вот только…       К рассвету следы зверя вдруг оборвались, но вместо них появились человеческие. Следовать этим следам было не так легко, как продавленным огромным весом зверя, но сильно напрягать взгляд Нойторе и не пришлось       Новые следы тоже петляли, на пути попадались сломанные ветки и растоптанные кусты, будто обладателя этих следов сильно шатало и он постоянно так и норовил упасть. Вскоре следы вывели охотника к пещере, к которой были приставлены доски, на которые была накидана трава. Кусок коры, словно содранный с какого-то дерева, видимо, служил дверью.       Нойтора услышал оттуда чъё-то шипение и стон, но когда он подошёл ближе, звуки резко прекратились. Охотник замер и вскоре услышал тяжёлое дыхание своей жертвы. Он осторожно подошёл ещё ближе и распахнул самодельную дверь.       Внутри он увидел парня лежащего в луже крови. Едва увидев солнечный свет, он попытался отскочить вглубь пещеры, но получилось у него это из рук вон плохо и окончилось протяжным стоном боли.       — Так ты и есть зверь? — немного разочаровавшись, спросил охотник. Щуплый пацан явно не походил на сильного противника.       — Зверь? — тихо переспросил тот, всё ещё лёжа, уткнувшись носом в землю.       — Сядь, я ничего не слышу, — приказал Нойтора и пацан на удивление быстро подчинился. Трава, которую тот прижимал к длинной ране на ноге, уже давно окрасилась в тёмно-багровый цвет и явно не помогала.       — Для зверя ты оказался умён, — бросил охотник, усаживаясь на корточки рядом с пацаном, — а для человека… Имя.       — Тесла, — сбивчиво дыша, ответил тот. — Я… Меня прокляли.       — Прокляли, — протянул Нойтора. — Где?       — Это была…       — Я знаю, что это была чёртова ведьма, мне надо знать, где это было.       — В деревне к югу отсюда, — быстро ответил Тесла. — Она далеко отсюда.       Нойтора посмотрел в указанную сторону какое-то время и, когда Тесла всхлипнул от боли, снова обратил своё внимание на него.       — Ты мне пригодишься, — бросил он. — Как зверь.       — Вы не будете меня убивать?       — Нет. Если доживёшь до того, как я приведу лекаря.       Обычно над проклятыми ведьмами людьми проводятся обряды по снятию проклятия, но Нойтора инквизитором не был, а огромный сообразительный зверь ему бы очень пригодился в путешествиях.       Чтобы заставить лекаря идти с ним в лес, Нойторе пришлось отдать надбавку главы деревни за поиски сына. Скажет, что не удалось найти в горе трупов.       Когда Нойтора привёл лекаря к пещере, Тесла уже практически терял сознание. Охотник привёл его обратно в чувство, и приказал целителю приступать.       Тащить потерявшего много крови пацана в деревню Нойтора не стал, вместо этого он принёс провиант Тесле и сказал, что даёт ему неделю на восстановление, а если тот не справится, то убьёт его.       Спустя ровно неделю Нойтора вернулся, уже мечтая поскорее покинуть эту треклятую деревню с её отвратительно любопытными местными жителями, которые не унимались и напридумывали себе новых сказок про зверя, включив туда и охотника.       Ему было интересно увидеть, как же всё-таки выглядит его новый питомец или подчинённый, как он будет говорить потом остальным, потому Нойтора отправился в путь ночью.       Не увидеть Теслу было можно только не будь у Нойторы обоих глаз: огромный минотавр, которого охотник видел только на картинках в украденных у инквизиторов книгах лежал рядом со входом в пещеру и мирно спал, возможно, впервые с тех пор, как на него наложили проклятие. Нойтора подошёл ближе к Тесле и осторожно дотронулся до его холки. Проурчав, тот потянулся к руке охотника. Уже более уверенно тот начал поглаживать мохнатую гриву.       Зверь-то ручной совсем.