Поцелованная зарей, избранная звездами...

      По возвращению домой мы с Тони разделились. Он почти сразу покинул меня, попрощавшись и ещё раз поблагодарив, и теперь я иду одна домой. Интересно, сколько времени прошло за тот период, что мы были в Небесной Империи? Мой сотовый и часы не работали там и я не смогла узнать время. Очевидно, ведь наши миры совсем в разных измерениях, в разных параллельных вселенных. Сейчас же я достаю телефон и смотрю на время в правом верхнем углу.       16.06       Чёрт, мы пробыли там около часа?! Кошмар! Нужно торопиться домой. Хотя зачем?.. Никому нет дела до того, где же Лаура? Скоро ли она придёт? Будет ли она обедать? Как дела у неё в школе? Ну, может последний вопрос и прозвучит, но особого интереса ни у кого не будет. Просто для галочки.       Большими шагами дохожу до дома и, отперев дверь, вваливаюсь в коридор и сажусь на тумбочку с одеждой. В голове зазвенело. О нет! Мама не должна увидеть кровь. Мой побитый вид только ухудшит положение. Быстро вскакиваю и сбрасываю пальто. Молниеносно бегу к лестнице и, к счастью, незамеченной заскакиваю в ванную. Смотрюсь в зеркало. Ну и ужас… На щеке ссадины, а руки все в царапинах. Свитер придётся отдавать в химчистку. Про обувь и сказать страшно: ботинки вымазаны в грязи и полуразвязанные шнурки. Самый низ джинсов чуть зелёные из-за частых падений в траву. Волосы спутались на макушке и я не знаю, возможно ли их расчесать. Надо срочно с этим кошмаром что-то делать.       Залезаю в ванну и, набрав воды, расслабляюсь. Теплота и чувство умиротворения заставили полностью погрузиться в мир мыслей. А я-то надеялась, что хоть сейчас не буду размышлять на чем попало. Мне моментально вспомнился образ Джордана Райеса. Он так отчаянно пытался навредить своему собственному сыну… Что же он тогда хочет сделать с дочерью? И за что он её так сильно ненавидит? Само собой, это семейные разборки и я не должна вмешиваться, но Софи стала моей подругой, как будто потерянной сестрой, и я хочу помочь им обоим. Этот засранец Джордан получит за все. Я уверена, что мы все вместе найдём способ наладить отношения с народом Оскверненных. Интересно, а как они раньше назывались? Всегда ли эти маги были темными? Софи не так много об этом рассказала. Стоп, и почему я хочу узнать об их мире больше? Зачем мне это? В Небесной Империи я чужая. Кто бы что ни говорил, но это так. Я чувствую, что мне там не место.       Я закончила водные процедуры и вылезла из ванной. Смотрю теперь на свое отражение. Все бы ничего, вот только ссадины на лице и руках остались на виду. Заклеить пластырем — не вариант. Мама будет смотреть на меня, будто на преступницу. Да и Зои тоже. Но может… Что это?! По лицу медленно ползут струйки мягкого голубого света. Они стали нежно впиваться в кожу и… Вот чёрт! Ранки стали постепенно исчезать, а свет пропадает. Быстро перевожу взгляд на руки — происходит тоже самое. Свет озарил мою кожу и через секунду вижу, что ни одной царапины нет. Что это было? Такое ощущение, что я вовсе никуда и не перемещалась и была все это время дома. Это что, мой дар проявил себя? Если да, то я согласна быть ненормальной феей. Круто!       Довольная собой одеваюсь в домашние шорты и майку и спускаюсь в тапочках вниз. Мама тут же встречает меня у лестницы. Она поправляет волосы и торопливо выискивает что-то глазами по всему дому. — Милая, поторопись, — говорит она, уже отойдя от меня.       Соскальзываю со ступенек и осматриваюсь. — А что, собственно, происходит? — К нам приедут гости. Оденься и заставь Зои спуститься убираться.       Такая новость меня поразила. В этот дом давно никто не приходил. Он пустует уже около года, а то и больше. В голове что-то щелкнуло. Может, это папа вернется? Или хотя бы в гости заскочит ненадолго? Мне очень хочется спросить об этом маму, но она так занята прихорашиванием себя, что я не хочу её отвлекать. Лучше держать интригу.       Поднимаюсь обратно и захожу в комнату сестры. В тот день, когда Зои написала, что не знает, возвращаться или нет, мама звонила ей, но та не брала трубку. Пока я была в школе, она искала Зои, спрашивала у всех, кого бы Зои могла знать. Но все это было без толку. Мама не знает так хорошо сестру, какую узнала её я. Зои растёт и выбирает не совсем правильный путь. Особенно людей. Сразу же мысли переместились на Стэйси Линкольн. Как она себя, стерва, чувствует после нашей последней встречи? Мне прямо-таки интересно стало. И все же стоит подумать о сестренке. Конечно, через день она вернулась домой, но по-прежнему мало общалась с матерью. Да и со мной тоже. Нас с мамой это расстроило, но Зои нужно время, чтобы извиниться. Так было всегда.       Войдя в её покои, я обнаруживаю сестру за туалетным столиком, где она прямо сидела и красилась. Кажется, она заметила меня. Она откладывает вишневого цвета помаду и поворачивается в мою сторону. — Чего-то хотела? — с ноткой раздражения спрашивает она. — Мама зовёт нас убираться, — сообщаю я как можно примирительно. — К нам гости едут.       Зои, кажется, эта новость нисколько не впечатлила. Она снова отворачивается лицом к зеркалу и продолжает красить губы. — Зои, прекрати. Мы и так стараемся быть единой семьёй… — Плохо стараетесь.       Начинаю раздражаться. Какого хрена ей тогда нужно? Я только-только начала относиться к ней с теплотой, как и полагается родным сестрам, а она опять строит из себя двойника Стэйси. Зачем ей все это нужно? Могла бы и вовсе домой не приходить. Собираясь закрывать дверь, сообщаю через плечо: — Иди убирайся. Если хочешь жить в этом доме, делай для этого все необходимое.       Я понимаю, что с сестрой стоило бы быть помягче, но она не оставляет мне иного выбора. Только так можно привести её в чувство.       Убираемся мы довольно быстро. Зои все-таки соизволила спуститься и начать делать хоть что-то. Прошло около получаса и мамин телефон на столе зазвонил. Мама схватила трубку и сказала: — Слушаю.       Остальное я не смогла расслышать, потому что сестрёнка включила пылесос и заглушала весь разговор. Я все же искренне надеюсь, что маме позвонил отец. Хоть он и поступил, как последний козёл, но он все равно мой отец и я скучаю по нему. Вижу, как мама кладет телефон на то же место и жестом просит Зои выключить пылесос. — К нам едут ваш дядя Фил вместе с Синди, — с лёгкой улыбкой говорит мама и идёт в свою комнату, добавив: — Вам лучше переодеться. — О мой бог! — визжит Зои и бросает пылесос на пол с таким грохотом, что я вздрагиваю. — Синди едет! Ура!       Сестра бежит мимо меня к лестнице, по пути толкнув меня в плечо. Качаю головой. Она такая… бешеная. Значит, сегодня у нас будут гостить дядя и кузина. Что ж, неплохо. Хоть в доме повеселее будет, да и сестрёнка сможет пообщаться с адекватным человеком. Зои и Синди ровесницы, хоть кузина и старше на два месяца. Ещё в далёком детстве они отлично ладили и везде бегали вместе, а я плелась с надутыми щеками позади и должна была за ними следить. Синди хорошая девочка. Она любила читать нам сказки, всюду поспевала за нами и никогда не подставляла ни Зои, ни меня. В последний раз мы видели её года три назад. Точно также и с дядей. Он любил играть со мной, когда мне было восемь. Тогда, в мой день рождения, дядя Фил придумал план побега в волшебный неизведанный мир, где живут пегасы и единороги. Он даже обещал мне одного забрать оттуда. Я, будучи наивной маленькой мечтательницей, верила в его рассказы, как в Библию и ужасно хотела попасть в мир волшебства и магии. Сейчас же я осознаю, что каждое слово и каждая мысль может воплотиться в нечто реальное. Только нужно время. И вот оно пришло. Я уже часть этого мира.       Решая не тянуть больше ни секунды, взбегаю по лестнице и начинаю готовиться к долгожданной встрече.

<center>***

</center>       Я решила зайти перед приёмом гостей в магазин и купить что-нибудь к чаю. Я оделась скромно: чёрную короткую водолазку с воротником, светлые джинсы с высокой талией и кожаные чёрные ботинки «Челси». Завязав маленький пучок на затылке и вытащив несколько прядей, спускаюсь вниз и сообщаю маме, что ухожу. Укутываюсь в меховую нежно-розовую куртку мамы и выхожу за порог.       В считанные секунды я добралась до ближайшего супермаркета через дорогу. В планах у меня купить что-нибудь к чаю и для Синди подарок. Нельзя же гостей без сюрпризов оставлять. Мне кажется, что они приедут не просто так. Дядя Фил — родной брат папы, и, может, он узнал, что отец изменил маме и хочет с этим разобраться? Скорее всего. В любом случае, я здесь за хорошим настроением и подарками.       Прохожу мимо отдела выпечки. Беру упаковку круассанов, должно быть, вкусных, так как они с бананом и шоколадом внутри. Иду неспеша дальше и останавливаюсь около маленького отдела бижутерий. Они здесь совсем недорогие, что меня впечатлило. Значит, денег мне хватит купить что-нибудь Синди. Я, конечно, не совсем в курсе того, что сейчас нравится четырнадцатилеткам, но всякая безделушка должна понравится любой девчонке. Выбираю самый яркий браслетик: с перламутровыми камушками и сбоку аккуратная серебристая бабочка и все это великолепие на тонкой веревочного вида цепочке. Положив покупки в пакет, уже направляюсь к выходу. — Не так быстро.       Как только звучит голос в голове, меня тут же хватает чья-то рука и затягивает за очередной отдел магазина. Здесь, в пустом коридоре, перестала гореть лампа и мы стоим в полумраке. — Что случилось? Не пугай меня так. — Голос дрогнул, и в коленках пробежала дрожь. Я действительно испугалась. Если бы не мысленное общение в голове, я бы сейчас коньки отбросила. — Я знаю, что произошло в Империи, — отчётливо прозвучал недовольный тон Софи.       Поднимаю брови. Откуда она знает? Её в тот момент не было, да и следить она за мной не могла. Уже вслух произношу: — Откуда ты… — Тихо, — перебивает девушка. — За нами могут наблюдать. — Хорошо. Так зачем ты здесь? — О чем ты думала, когда бросала вызов Эмирэю?       Впервые Софи так говорит на эту тему. Такой взволнованной и раздраженной я не видела её с того момента, когда Райан раскрыл свою личность на Хэллоуине. Нет, даже сейчас она выглядит устрашающе, чем тогда. В темноте, я бы даже сказала, она смотрится злее. Софи не назвала Джордана отцом, даже по настоящему имени. Похоже, её ненависть к нему крепче, чем я думала. Скрещиваю руки на груди. — А что мне надо было делать? Я защищали твоего брата между прочим.       И тут до меня дошло. Ну конечно! Сегодня Тони и Софи коснулись друг друга после стольких лет. Именно тогда мы и отправились в Небесную Империю, а Софи, видимо, телепортировалась за нами. А я и позабыла об этом моменте. — Это смертельно опасно, понимаешь? — повысила тон девушка и сбила меня с мыслей. — Тони был в большой опасности, и мне повезло, что я смогла отвести его подальше от вас. Ты не должна так рисковать и собой, и будущим королём, Лэр. — Я лишь пыталась отбить нападение, так, на заметку, — отбиваюсь от неё я.       Было слышно, как девушка вздыхает. — Ты недостаточно тренировалась в своих способностях, чтобы атаковать Оскверненного. Я понимаю, ты хотела защититься и это храбрый поступок, но твой дар мог выйти из-под контроля и тогда погибли бы многие.       Теперь и я вздыхаю, вот только недовольно. Какого черта? Разве моя задача не в том, чтобы защищать любой ценой Тони? И вообще, кто-то говорил, что я должна использовать свой дар в битве с Оскверненными, а не прятать его в себе. Тогда в чем проблема? — Окей, я поняла, — взмахиваю руками и закатываю глаза. — Я плохая ученица, да? Может мне вообще не помогать вам? — Дело твоё, — неожиданно для меня отрезала девушка. — Но только помни, что ты, как и мы все, не в безопасности.       Мне нечего ответить, поэтому Софи уходит. Но она моментально остановилась и повернулась ко мне вновь. — Единственное, что я хотела тебе предложить, так это потренироваться теперь уже в полную силу.       Такое заявление меня ошарашило. Непонимающе смотрю на неё, а та кивнула. — Да-да, ты не ослышалась, — добавляет она. — Если ты будешь готова, мы можем начать хоть сегодня. — Уже поздно, это раз. А во-вторых, я… готова начать с завтрашнего дня. Я хочу участвовать в битве против Оскверненных.       При бледном освещении лёгкая улыбка Софи похожа на ухмылку. — Отлично, — бодро заключает девушка и разворачивается. — Завтра и начнём. Встретимся на окраине парка после твоих занятий в школе.       Киваю, но понимаю, что она не увидит. — Хорошо. Я приду. — Но только убедись, что за тобой нет слежки. — Ты имеешь в виду Райана? — Именно. Эта наглая шестерка Эмирэя уже достала шпионить.       Попрощавшись жестом руки, Софи исчезла. Впрочем, она никогда не разгуливала просто так по городу. Я тоже развернулась и стала уходить прочь из тёмного коридора, погруженная в свои размышления.

<center>***

</center>       Как только подошла к дому, вижу знакомую машину у крыльца. Чёрный «Хёндай» припарковался совсем близко. Видимо, был загружен вещами и поэтому стоит почти вплотную к дому. Обхожу машину и захожу на порог дома. Меня сразу встретил шум разговоров гостей и мама с фартуком. Она выглядит счастливой. Не видела её такой с момента ухода отца. Это… радует. — Лаура, ты что-то долго, — чуть ли не тараторит мама и помогает снять моё пальто. — Давай, проходи скорее на кухню. Только тебя все ждут.       Мама не стала меня дожидаться и ускакала к гостям, что сделала и я минут через три.       Пройдя на кухню, я сразу замечаю за столом дядю Фила. Крепкий и рослый мужчина со светло-русыми волосами встречает меня белоснежной улыбкой. Раньше я не могла чётко отметить его достоинства внешности, поскольку была совсем маленькой, но сейчас понимаю, что Фил красив собой. Прямо как папа. Они так похожи… Справа от него сидит девочка в собственном элегантном стиле и с нежным макияжем. Стойте, это Синди?! Это правда она?! Обалдеть можно! Ей точно четырнадцать? Зои сидит рядом с ней и вся из себя расфуфыренная. Хочет ведь похвастаться. И тут же дядя встал со стула и подлетел ко мне с сильными объятьями, по которым я так скучала. — Ну здравствуй, моя дорогая! — воскликнул он и чмокнул меня в макушку, отпустив. — Надо же, какой красавицей стала! Не ожидал, честно. — Ой, да брось! — рассмеялась я и треплю его за щеку. Мы всегда так дурачились в моем детстве. — Я все ещё твоя маленькая принцесса-мечтательница. — И то верно, — улыбается он в ответ и ещё раз обнимает. — Мы были так рады, когда ваша мама предложила нам приехать. — Правда? — Я с подозрением оборачиваюсь на маму, но та на меня не смотрит. Похоже, успела отвести взгляд. — Да. Мы так давно не виделись. Я очень скучал по тебе и Зои. Вы так выросли. — Это точно.       К нам подошла и Синди. Её тёмные волнистые (возможно завитые) волосы достались ей от тёти. Но она умерла от рака много лет назад, когда Синди была ещё совсем младенцем. Уж лучше так, чем если бы её мама умерла, когда девочке было бы пять или больше лет. Все это мне рассказал Фил четыре года назад. Не знаю только, зачем. Девчонка приобняла меня и говорит: — Привет, кузина. А ты правда симпатичная стала. А то в детстве я называла тебя лягушкой. — Ах ты!.. — Усмехнувшись, замахиваюсь на неё и мы вместе смеёмся. — Ты тоже выросла и так… изменилась. В лучшую сторону конечно. — Спасибо, — усмехается она.       Пару секунд я смотрю на кузину и, словно получив током, резко тянусь в свой оставленный пакет на столе и достаю оттуда браслетик. Протягиваю Синди и говорю: — Это тебе.       Девочка засветилась и принимает подарок. — Спасибо, Лаура! — восклицает она и бежит к Зои, чтобы та помогла ей закрепить браслет.       Мы решили оставить маму и дядю одних, чтобы поговорить о своём, как они выразились «взрослом». Зои и Синди побежали наверх в комнату сестры. Ну, а я остаюсь одна и только решила уйти, как слышу разговор взрослых. — Мелисса, я понимаю, тебе трудно, — слышу серьёзный голос Фила. Странно, я и не думала, что он может быть настолько серьёзным. — Но ты должна войти в его положение. — Войти в его положение? — возмущается мать. — Ты серьёзно, Фил? Нет, он поступил необдуманно. Ладно меня бросить, но он совершенно не подумал о детях. Как такое простить? — Я и не говорю простить его. Кельвин поступил ужасно, я согласен. И в этом ему нет оправданий. Я просто думаю, что тебе нужно успокоиться и постараться жить дальше, понимаешь?       Выглядываю из-за угла и вижу, как мама нервно вздыхает. Ну вот, зачем она начала этот разговор? Я так и думала, что они приехали только для этого. Дядя тоже сидит весь поникший и поглаживает маму по плечу. Но его лицо тут же просияло и появилась та самая любимая улыбка, которая всегда молодит его на несколько лет. — Ты красивая и умная женщина, Мелисса, — говорит он. — Я, конечно, поговорю с Кэлом, как и обещал, но тебе не стоит терзать себя мыслями о нем. Мой брат всегда был себе на уме и я его почти не понимал. Занесло же его, дурака.       Мама не поднимает взгляд, но смогла искренне улыбнуться, скрестив пальцы рук. — Спасибо, Фил, — мягко отзывается она. — Я признательна вам, что вы захотели приехать. — Конечно. Без проблем.       Дальше я не слушала. Так замечательно, что у мамы есть он. Дядя Фил всегда относился к ней с должным уважением и заботой, особенно в период ссоры их с папой. Фил часто разговаривал с братом по поводу их отношений с мамой, но тогда я не понимала всей сути их бесед, когда подслушивала. Зато сейчас мне открылась полная картина, что облегчает. Хоть голова всякими непонятными мыслями не забита, как это было в детстве. Интересно, отец хоть иногда вспоминает нас с Зои? А маму? Нет, думаю, ему и с любовницей круто.       Я заворачиваю к своей комнате и закрываю за собой дверь, оставшись снова одна. Я также рада, что Зои есть с кем поболтать и поделиться своими эмоциями и всем произошедшим. Надеюсь, Синди не подумает о ней ничего дурного. Зои много чего вытворяла за последние три года. Ложусь в кровать и смотрю в потолок. Чем же заняться в оставшийся день? Вернее, вечер. Черт! Нужно сделать хоть как-то домашнюю работу, иначе если мама узнает, конец моим гулянкам и общением в соцсетях. Только поднялась и иду к рабочему столу, как в мою комнату робко заходит Синди. Она жмется у двери, что мне неприятно и я быстро говорю: — Заходи скорее, не стой в дверях.       Кузина оживилась и проходит в комнату, прикрывая дверь. Осматривается, будто никогда прежде не бывала здесь. А это не так. Именно на этой кровати она рассказывала маленькой мне о разных книгах, которые она прочитывала, о мальчиках в своём классе, о том, как ей не нравились некоторые учителя. А однажды она расплакалась и сказала, что завидует мне, что у меня большая и дружная семья, родная сестра есть, мать. Тогда она впервые заговорила о своей матери, которую она бы хотела увидеть и вернуть. Как её папе тяжело без мамы. Вспомнив этот момент, я еле сдерживаю слёзы. Сейчас Синди выглядит не той маленькой девчушкой, которая может заплакать. Что-то в ней явно изменилось, и не только во внешности. Девочка присаживается на кровать, подогнув под себя ногу и рассматривает плакаты на стене с группой Imagine Dragons. — Тут многое поменялось, — с лёгкой улыбкой говорит кузина. — Вроде бы все та же комната, в которой мы сплетничали, а все равно что-то иное появилось. — Может быть, больше плакатов и косметики, — усмехнувшись, шучу я.       Синди поджимает губы и тоже усмехается. — Возможно, — отвечает она и складывает руки на коленях.       Разворачиваюсь, отложив учебники на стол. Какая-то она не радостная. Слегка нахмурив брови, спрашиваю: — Что-то случилось? Почему ты не с Зои?       Девочка вздыхает и отводит взгляд печально-улыбающегося выражения лица в сторону. — Ей позвонила подруга по телефону и она заговорилась, — поясняет она. — Как же в её стиле… — вздыхаю я и снова стыжусь за сестру.       Пару минут стоит неловко молчание. Понятно, откуда такое высосанное из пальца общение. Мы не общались добрых три года вообще, а тут она неожиданно приезжает с отцом совершенно другая пытается завести разговор, собственно, с нуля. Сложно привыкнуть к тому, что мы выросли и уже не с теми мелочными проблемами девчонки.       Чтобы она не чувствовала себя так неловко, подхожу к ней и присаживаюсь рядом на край кровати. Синди скромно улыбается. — Не думала, что будет так сложно начать разговор, — будто прочитав мысли, говорит кузина. — С Зои это делать оказалось легче. Она без умолку говорила о своих новых друзьях и о своих похождениях.       Вот чёрт. Надеюсь, Зои говорила только хорошее о своих безумных «друзьях». Не хочу, чтобы впечатление о ней у Синди испортилось. Как бы невзначай спрашиваю: — И что же такого интересного она тебе рассказала? — А, да так, — махнула рукой девчонка. — Про какую-то Стэйси Линкольн, которая бывает несносной стервой, ещё про свою новую компанию, про то, как какого-то парня Райана Томпсона свела с тобой и жалеет об этом…       Синди продолжает что-то говорить, но мне уже все равно. При упоминании Райана мне стало паршиво. Очень и очень паршиво. Всю эту неделю я совсем не думала о нем, но почему-то именно сейчас остатки воспоминаний с парнем всплывают в памяти. И тот неудавшийся поцелуй… я правда хотела поцеловать его? Боже мой, какая же я слепая наивная идиотка. Разве можно было влюбиться в того, кого с самого начала не приметила? Уверена, это насмешка свыше. — Прости, я что-то не так сказала? — слышу неловкий голос кузины и поднимаю на неё взгляд.       Синди наклонила голову набок и стала пялиться на меня. Хочется сказать, что все надоело в моей жизни, что я устала бороться каждый день с все новыми и новыми трудностями, но вместо этого я с натянутой улыбкой отвечаю: — Нет-нет, что ты? Все отлично. — Уверена? — не унимается она. — Похоже, тебя что-то расстроило. — Нет, я же сказала. Все супер. — Встаю нервно с кровати и подхожу к подоконнику. — Слушай, ты не против, если я побуду немного одна?       Синди печально улыбается и, встав, выходит из комнаты. Кажется, я обидела её. Но мне правда нужно побыть наедине с собой и разобраться во всем. Мои мысли переметнулись к Тони. Надеюсь, у него нет шока от увиденного сегодня. Смотрю в окно через улицу. Только один фонарь подмигнул мне слабым светом. С целым валуном мыслей ложусь в кровать и крепко засыпаю.

<center>***

</center>       На утро, только протерев глаза, я осознаю, что не сделала уроки вчера. Эти чертовы разговоры заставили забыть обо всем на свете. После занятий мне нужно встретиться с Софи в парке, но нужно ли сказать об этом её брату? Нет, думаю, она разозлиться, что я снова впутываю Тони в дела волшебные. Быстро накинув халат, смотрю на часы. Нормально, успею.       Спускаюсь вниз, на кухню. Так рано там никого не должно было быть и я хотела проникнуть в холодильник незамеченной, но я замечаю у плиты дядю, который во всю уже готовит. В этом нет ничего подозрительного. Он всегда просыпался раньше всех и, когда оставался у нас на ночевку, всегда с утра начинал хвастаться своим мастерством готовки. Папа мог ему позавидовать. Сейчас, когда ситуация в семье Пейдж (и той, и нашей) усложнилась, Фил останется надолго. Он не заметил меня, поэтому я подкрадываюсь к нему сзади и резко пугаю. — Чёрт возьми! — ругнулся он, а затем рассмеялся, увидев меня. — Лаура, нельзя же так пугать. — Прости, — улыбаюсь я. — Что готовишь?       Фил без слов подвёл меня к столу, помогает мне сесть на отодвинутый им стул и подаёт поднос с кучей румяных блинчиков в шоколаде. — О мой бог! — завопила я от радости и вонзилась в один блинчик. — Очень вкусно!       Дядя улыбнулся. — Я знал, что тебе понравится. Помнишь, в восемь лет ты съела весь поднос и Зои с тобой не разговаривала и надувала щеки в обиде.       Я искренне смеюсь и чуть не подавилась. Этот момент из детства я запомнила, наверно, на всю жизнь. Тут же вспомнилось смешное надутое лицо Зои и от этого снова рассмеялась. Фил сел рядом и тоже попробовал свою стряпню. Пару минут мы молча сидим и смотрим то на еду, то друг на друга. — Я тоже рада, что вы приехали, — наконец, говорю я и снова откусываю от блинчика.       Дядя улыбается, но странно молчит. Он поглядывает в сторону маминой спальни и снова утыкается глазами в стол. — Твоя мама уснула вчера очень быстро, — тише и ласковее сказал он. — Такого не было с того момента, как ушёл папа, — добавляю я и мысленно поражаюсь способности дяди успокаивать людей одним лишь присутствием.       Фил напряженно покосился на меня и перестал есть. Его взгляд застыл. — Ты скучаешь по нему, Лаура? — с ноткой надломленности спрашивает он и скрещивает руки перед собой.       У меня тоже пропал аппетит. Отодвигаю от себя тарелку и вытерла тряпкой рот. — Да… Очень скучаю.       Дядя вздыхает и переводит мрачный взгляд в окно в конце кухни. — Но я точно также ненавижу его за ту боль, что он причинил маме и Зои, — добавляю я и откидываюсь на спинку стула. — А как же ты? — дядя снова смотрит на меня. Он так наблюдает за мной, будто я его эксперимент. — Разве тебе он не причинил боль? — Мне он причинил лишь больше хлопот и проблем в семье, вот и все. Я, если честно, понимаю его мотив уйти от нас. Вечные ссоры с мамой ему, наверно, надоели и он не смог больше терпеть такое отношение.       Кажется, я зря это сказала. Фил всегда считал своего старшего брата хорошим образцом семьянина, но его вера, похоже, разрушена. А я ему в этом помогла. Но лучше так, чем всю жизнь думать ложно. Фил хмыкнул носом и заботливо смотрит на меня. — Всё образуется, — говорит он мне, поглаживая по предплечью. — Кэл будет навещать вас с Зои, я почему-то уверен в этом. И также уверен, что он скучает и ждёт вас.       Мне очень хочется верить в это, дядя Фил, но этого не будет. Если человек ушёл из семьи в другую, значит теперь родные люди будут на втором месте. Так всегда происходит при разводе родителей. Им всегда не до детей, и неважно, сколько им при этом лет. Я встаю из-за стола и, оценив ещё раз завтрак дяди, ухожу к себе. Я очень надеюсь, что Фил и Синди останутся у нас подольше. Это должно хорошо повлиять на маму и сестру.       Полностью собравшись в школу, подхожу напоследок к зеркалу и смотрюсь на себя. Вот чёрт… Мой внешний вид по-прежнему меняется и это может доставить мне проблем. Надо все это замаскировать. Накрашиваю ресницы более светлой тушью, быстренько закрашиваю и без того густые чёрные брови коричневатым оттенком, а на губы наношу светло-клубничный блеск. Отлично. Но что делать с волосами и цветом глаз? Это уж точно не закрасить. Да к черту! Прикрою шапкой и солнечными очками.       Вниз я спускаюсь в светлых потертых джинсах в обтяжку, свободной черно-зелёной рубашке в клетку и в лакированных чёрных «Челси». Надеюсь, что круглые затемненные очки помогут скрыть дефекты моей «новой» внешности, а чёрная чуть мешковатая шапка спрячет надёжно волосы. На этот раз я заплела короткие косички, которые хоть и ненавижу, но пришлось сделать. Теперь дурацкие кисточки торчат из-под шапки. Ну, переживем. Вижу, как сонная в халатике мама идёт на кухню и выпивает свежевыжатый дядей сок. Выглядит она куда лучше, нежели несколько дней назад. Может, она уже забыла про папу?.. — Милая, ты уже уходишь? — неожиданно спрашивает она и подходит ко мне. Она… улыбается? — Да, мне нужно бежать, а то опоздаю, — отвечаю я как-то отстраненно. Надеюсь, мама не заметить этого.       Она коротко улыбается и хлопает меня по плечу. — Хорошо, иди. Будь осторожна на перекрестке, солнышко. — Конечно…       Что это с ней? Успела полюбить жизнь за один вечер? Что-то тут не так. Но нет времени изучать маму и её отношение к жизни, надо идти. За минуту накинула короткое шерстяное пальто и выхожу на свежий воздух.

<center>***

</center>       Я порядком не ожидала, что как только возьму конспекты из шкафчика и развернусь, то встречу прямо идущих по коридору Карен и Кайла. Какой же он ублюдок!.. Мне остаётся лишь надеяться, что это ничего не значит. Разворачиваюсь и, крепче прижимая к себе тетради, иду в том же направлении. Но тут передо мной возникает Нэнси. Её выражение лица меня напугало, так как оно очень недовольное и от того злое. Она хлопнула с силой дверцу шкафчика и тут же скрестила руки на груди, внимательно выслеживая нелюбимую парочку. — Да что она о себе возомнила? — громко выдыхает она и хмыкает.       Даже не хочу смотреть в сторону уходящей подруги и показательно равнодушно отвечаю: — Не трать на неё нервы, Нэн. Это её дело и её выбор. — Но тебе же не все равно, — продолжает возмущаться подруга и в этот раз сверкает злобно глазами в мою сторону. — Она с нами даже не разговаривает. Не говоря о том, что даже в нашу сторону не смотрит. — Да-Да, а ещё начала тусоваться с Брендой, — добавляю на этот раз чутка раздражительно. Зачем повышать тон из-за нелепости какого-то человека?       Нэнси смотрит на меня так, будто отчитывает меня за что-то. А что я могу? Карен сейчас не преступна в любом случае, а значит ей нужно время, чтобы понять, чего она на самом деле хочет. Я в принципе никогда не вмешиваюсь и считаю это правильным. Если человеку наплевать на тебя, тогда зачем нужно что-либо делать ради него и напрягаться? Это совершенно не входит в мои планы.       Смотрю на Нэнси и замечаю, как она виновато поджала губы. — Слышала, вы с Кэр подрались вчера. — На мгновение она замолчала и пристально взглянула на меня. — И ты была инициатором. Что случилось? — Хочешь сказать, что это я виновата в том, что теперь она и с тобой не общается? — Нет, конечно нет. Я просто пытаюсь понять, Лэр. С вами обеими что-то происходит и мне интересно знать, что именно.       Я, конечно, беру за факт ту мысль, что Нэнси подозревает меня в странном поведении и что я что-то от неё скрываю. Хоть и со стороны мне не видно себя, но могу с уверенностью сказать, что она видит меня другой. Это естественно, когда у тебя в голове вечно звучит другой голос и тебе приходится сражаться с мегакрутыми парнями в другом мире.       Я решила промолчать. Ей хватит и того, что я могу ей рассказывать. Она должна доверять мне, если она моя лучшая подруга. Однако, не пройдя и несколько метров, Нэнси останавливает меня и подозрительно смотрит на мою шапку и очки. — Зачем это тебе? — прищурившись, спрашивает подруга и указывает на шапку, а затем дергает за кисточку косички. — Э-э-э… это… — Что же ей сказать? Чёрт! — Это такой стиль. Просто нравится. К тому же погода сейчас не очень. — Понятно, — фыркнув, отвечает Нэнси и идёт дальше. Может, она догадалась, что я вру?

<center>***

</center>       Последний урок, химия. Ужасно скучно. От тусклого света за окном болят глаза, а заодно и голова. Пожалуй, стоит сосредоточиться на уроке. В последнее время я совсем перестала вникать в суть всех уроков и хоть что-то запоминать. Это связано именно с тем, что я толком не успеваю учиться из-за всех этих трюков Софи и атак со стороны Оскверненных. В мой график это совсем не входит. Теперь я ясно осознаю, почему Софи говорила, что необходимо таким как я бросать свою жизнь в Земном мире. Но я не могу. Я объясняла не раз ей это, но девушка, кажется, наплевала на мои желания. — Мисс Пейдж, — слышится голос мистера Спенсера. Он встаёт из-за своего стола в то время, как от доски уходит Карен. — Вы помните, что мы приняли решение с вашей группой выходить к доске с задачей сразу же после вашего соседа спереди?       Что? Когда они успели принять подобное решение? Я была на всех занятиях, но такого не припоминаю. Кошмар… похоже, на всех этих уроках я просто спала или была в своих мыслях. Как обычно. С дрожью в коленках встаю с места и беру учебник. — Извините, — буркнула я и медленно иду к месту в аду — к доске.       Но в учебнике я только открыла страницу, а какая именно задача — без понятия. В надежде оборачиваюсь на одноклассников, но тем, кажется, все равно. Впрочем, это нормально для нас. — Задача номер триста пятьдесят восьмая, — с укоризной в глазах подсказывает мистер Спенсер, отчего я вздрагиваю и слегка краснею.       Хочется снова извиниться, но будет ещё более неловко. Утыкаюсь в учебник. Итак, что мы имеем? Концентрация гелия, молярная масса неизвестна… Тьфу! Бред какой. И что с этим делать? Голова начинает болеть сильнее и я потираю виски. Класс молчит, я тоже. Все ещё пытаюсь осознать написанное. — Что же вы, мисс Пейдж? — поворачивается ко мне учитель и его голос даже не дрогнул. — Вспоминайте. Мы проходили эту тему. Вспомните формулу, как вычислять. — Да-да… — снова бурчу себе под нос и смотрю на блестящую от чистоты зелёную доску. Некоторые из ребят начали перешептываться, что я терпеть не могу. Значит, им уже надоел мой ничего не знающий силуэт перед глазами. Боли в голове усилились. Мне уже плохо слышно, что шёпотом говорят одноклассники, почти не слышу, что говорит мистер Спенсер. В голове всплывают строчки из учебника. И тут я неосознанно хватаю мел и начинаю расписывать данные из задачи, отчего на меня обращают все внимание. Пишу, что нужно найти и тут же решение. Рука будто не слушается меня и пишет, что думает. А в глазах только числа, вычисления и куча формул, которые я переношу на доску. Набираю скорость и в итоге получаю слово «ответ». Видимо, рука добралась до конечного результата и резко поставила точку в конце данного числа. Голова просто раскалывается, но мне мгновенно полегчало и голоса вновь зазвучали в ушах. Ощущение, словно я побывала в безвременье, где на секунду все остановилось.       Отойдя от дочки, рассматриваю свое решение. Ого. ОГО! Это точно я написала? Перевожу взгляд на мистера Спенсера. Тот, потирая лоб платком, ошарашенно смотрит туда же. Все ребята в классе точно также смотрят на доску. А я ничего не понимаю. Что я такого сверхъестественного написала? Обычная задача. — Это… это просто великолепная работа! — восторженно говорит учитель и даже от восхищения садится обратно на стул. Затем смотрит на меня. — Не ожидал от вас такого, мисс Пейдж. Вы, наверно, дома усердно готовились, чтобы получить хороший балл. — Что-то в этом роде, — довольная собой отвечаю я и иду на место, пафосно отряхнув руки от мела.       Но где-то в середине урока все-таки приходит страх и тоже самое смятение. Что со мной было пятнадцать минут назад? Это же просто-напросто была не я. Что-то странное со мной произошло…       Но вот звенит звонок, и толпа учеников вывалилась из класса. Я в том числе. Мистер Спенсер довольно смотрел на меня, не отрывая глаз, но все же не стал подходить ко мне. И слава богу. Мне же нужно торопиться на встречу с Софи. Мигом собрала вещи в рюкзак и, надев пальто, выхожу из здания. Прохожу каких-нибудь десять метров и останавливаюсь. Недовольный взгляд застывает на Итане. И на Бренде рядом с ним. А кто это с ним? Какие-то крутые качки-красавчики рядом с ними шутят и смеются. Значит, Итан и правда променял Ноа и Алана на каких-то выпендрежников и отморозков? Хах, как же низко ты пал, Магвайр. Прохожу мимо них незамеченной и ускоряю шаг. Точнее, он ускоряется сам, а это явный признак того, что я очень зла и расстроена. Хватает мне дерьма, так ещё и друзья отдаляются от меня. Такими темпами покидаю двор школы минут за десять.

<center>***

</center>       Я знаю, что вообще-то мне стоило остаться в школе и поговорить с Карен, но сначала мне нужно вновь обрести себя и потом уже заниматься другими делами. Я дохожу до моста перед парком, а затем и до того холма, куда приходила вместе с Тони вчера. Здесь никого нет. Почему я не удивлена? Ну конечно, Софи должна сначала в мою голову залезть и только потом показаться. Стою какое-то время одна у берега речки. Никого. Но стоило мне поднять глаза с глади воды на отдаленный мост, как тут же виду приближающийся силуэт Софи. Размеренными аккуратными шагами она перешла мост и взобралась на холм ко мне. Странно, что она не предупредила меня мысленно, а просто появилась тут с этой нелепой улыбкой. Но все равно вижу её только я. — Здравствуй, — как-то сконфуженно и опять же нелепым образом произносит девушка, по-прежнему улыбаясь. — Я думала, ты не придёшь сегодня. — Мне пришлось, — честно признаюсь я и внимательно изучаю её. — А чего это ты такая счастливая? Небесная Империя одержала победу над Оскверненными? — Нет, — ещё ярче улыбается девчонка. — Узнала, где живёт Тони и навестила его. Правда, он все также не видит меня, но мы были словно на одной волне. Для меня это самое главное. Тони знает, что я не мертва. Благодаря тебе, Лэр. Спасибо. — Ой, да пустяки. Я рада, что вы скоро сможете быть вместе как одна семья.       Неужели замороженное жёсткое сердце Софи Райес растаяло? Не представляю, как ей тяжело быть рядом с близким родным человеком, который не видит и не слышит её. Даже прикоснуться к ней нормально не может. Лишь чувствовать присутствие друг друга. Я бы не вынесла этого. Я действительно рада за них обоих. И… она впервые адекватно поздоровалась со мной?       Расположившись на берегу реки, мы стали готовиться к тренировкам. Вернее сказать, Софи начала готовиться к тренировкам. Вместо каких-нибудь крутых орудий и важного снаряжения с инструкцией о безопасности девушка расстелила тёплое покрывало на траве, подала мне подушку под попу и сама села на такую же рядом. Затем, почти спрятав улыбку, сложила руки и приготовилась говорить что-то, по видимому, важное. — Всё готово. — И все? Все, что нужно было мне знать? — И что нужно делать? — непонимающе поднимаю брови. — Медитация. — Что прости? — Медитация. Это первое, что тебе нужно научиться делать — выработать контроль над телом, разумом и гармонией с твоим даром.       Понятно. Похоже все это на самую обыкновенную йогу. И как мне это поможет в битве со злодеями?       Как я не пыталась понять принцип тренировки, я все равно заставила себя поверить методам наставницы. Софи начала показывать и объяснять, как это правильно сделать. И я повторяю точь в точь как она просит. Сколько это занимает времени я так и не узнала, но мне важен результат. Девушка показывает самую странную для медитации позу: сложенные вместе колени прижаты к груди, а осанка откинута назад. Каждые несколько минут она приклоняет голову в коленям и затем снова в исходное положение. Словно молиться по странному арабскому принципу. Я же подтягиваю к себе колени и откидываюсь назад, закрывая глаза. — Какая-то странная поза для медитации, — вслух вырывается у меня.       Слышу смешок из стороны девушки. — Знаешь, что она означает в Небесной Империи? — отзывается Софи, а я молчу в ответ от незнания. — Поджатие к себе ног означает связь с собственным телом, принятием себя. А ровная осанка и взгляд в небо — стремление души и разума очиститься от грязных мыслей и всего прочего. — А твоё ежеминутное преклонение к коленям? — Покоряться своему дару. А вообще, если честно, этот тип медитации используется в Звёздном народе. Твоём народе. У Избранных каждого народа свой способ связаться с даром, стать одним целым с ним.       Ух ты. Значит, она решила воспользоваться методом, который должен быть ближе всех мне? Как благородно. Мне нравится эта черта характера у неё. — А сколько времени это займёт? — вдруг спрашиваю я, когда снова откидываю голову назад и вверх. — Сколько надо, столько и будет, — немножко строго отвечает Софи. — Пойми, это тебе не обычный фитнес по утрам. Медитация дара не работает по определённому графику. И вообще-то во время этого процесса нельзя разговаривать. — Хорошо-хорошо, — поднимаю руки, как будто сдаюсь. Прошло минуты две и снова говорю: — Слушай, извини, что прерываю, но у меня есть вопросы.       Слышу шорохи со стороны Софи и открываю глаза. Она прекратила заниматься и внимательно смотрит на меня, повернув голову в мою сторону. — Я слушаю, — спокойно говорит она.       Опускаю голову и вместе с этим взгляд и теперь смотрю вниз в реку, отвечая: — Ну, в общем, с моей… со мной что-то происходит. Я… меняюсь. Не знаю, как объяснить, поэтому просто покажу.       Мгновенно снимаю шапку и очки и кладу их на покрывало. Решаюсь расплести косички. Как только я показываю себя, Софи округляет глаза и мне становится не по себе. Затем она помрачнела и сделалась максимально серьёзной. Прям в её стиле. Не даю ей начать говорить, так как распереживалась, и поясняю: — У меня потемнели волосы, глаза приобрели более яркий оттенок, выделились скулы и просто безупречная кожа. Я уже не говорю о знаниях, которые приходят в голову словно из воздуха. Нет, мне конечно это нравится, но и пугает. Со мной что-то явно не так, да?       Я стала ещё той тараторкой. Я выпалила это все почти на одном дыхании, что очень мне не свойственно. Софи ещё раз удивлённо хлопает ресницами и не решается что-то ответить. Пару минут мы сидим в тишине. — Это довольно серьёзно, — заявляет вдруг девушка, начиная елозить на месте и теребить пальцы. — Это значит, что дар обретает силу и возможно хочет овладеть тобой. — Это плохо? — Не совсем. Но тебе следует контролировать себя в течение нескольких дней. Все эти дефекты могут пройти, а могут и нет. Или частично остаться в тебе. В общем, предугадать следующие действия сложно, учитывая то, что ты из Звёздного народа.       Чёрт, я так и знала! Очередное сверхъестественное испытание для моей и без того сложной жизни. И как теперь скрывать новую себя от предков и от друзей. Нет, от семьи можно ещё что-то утаить, но вот от друзей… это будет проблематично. В отчаянии поджимаю губы и опускаю взгляд в землю. Софи кладет руку на моё плечо, подсев поближе. — А я говорила, что вести двойную жизнь окажется сложным решением, — будто прочитав мои мысли, говорит она. — Но ты справишься, я уверена. — С чего ты это взяла?.. — уставшим голосом спрашиваю я. — Просто знаю. А теперь, можешь бежать домой. Для начальной тренировки хватит. — Как-то маловато, тебе не кажется?       Но девушка лишь улыбнулась и хлопает меня по плечам. — Ты обретешь полный контроль над своей сущностью, уверяю. Нужно время. А теперь иди.       Встаю с покрывала и помогаю собрать все вещи в сумку Софи. — Спасибо за помощь, — мой голос кажется безжизненным, но с искренней улыбкой. Мы обнимаемся. — Для скорого. — Спасибо, что доверяешь мне, — ласково отвечает девчонка и, помахав рукой, уходит.