Поцелованная зарей, избранная звездами...

      Улицы Небесной Империи выглядят так же странно, как и в любой сказке. Лично для меня сказки — полный бред. При этом люблю мифологию, которая, по сути, тоже некая сказка. Люди хотят видеть идеальное, но идеалов, как все мы знаем, не бывает. А вот насчёт этих улиц можно сказать немного иначе. Слишком красивые, чтобы быть правдой.       После того, как я очутилась здесь, в нескольких метрах на скамейке, я сразу двинулась прямо. Дворец и крепость оказались слишком близко и я направилась прямо туда. Жители ведут не очень обнадеживающий образ жизни, однако мне становится интересно. Подхожу к одной крепкой хижине, чтобы получше разглядеть. Она принадлежит, вероятно, очень чистоплотным людям. В вымытом сравнительно недавно окошке я вижу маленькую девочку. Её светлые жидкие волосы заплетает в две косички старая женщина, которая устало улыбается. Их одежда выглядит совсем простой, такой, как если бы мы увидим в Верноне местного бомжа. Но, хоть они и выглядят бедными, все равно пытаются пришить какую-нибудь красивенькую безделушку, или обвязать себя цветной лентой, или зашить все дыры и на их место пришить вышитые цветы. В нашем мире это выглядело бы смешно и глупо, но здесь совсем другие обычаи и люди, другая культура. Как только пожилая женщина закончила плести милые тугие косички дочке, я замечаю, как малышка радуется и обнимает мать. Это… это так прекрасно. Словами не передать, какова их сильная семейная связь. На глаза наворачиваются слёзы и я сразу ухожу прочь.       Кругом так много нового, что даже глаза разбегаются. Хочется запечатлеть все живописные места, которые здесь только встречаются. Из одной маленькой деревушки я перебралась к горам. Именно за ними должен быть дворец Северины. Бескрайний лес, распростертый за деревней, наполнен разными запахами. Витает запах реки, но вот шум воды пока не слышно. Также чувствую сильный запах диковинной ели. Почему диковинной? Потому что такого запаха ели в Верноне вовсе нет, да я уверена, что и во всем нашем земном мире нет такого. Мгновенно проносится запах чего-то сладкого. Прохожу по неровной узенькой тропинке и вижу в нескольких метрах от себя куст каких-то ярко-розовых ягод. Подойдя поближе, принюхиваюсь и сразу срываю одну. Отправляю её в рот. М-м-м, как вкусно! Смесь чего-то медово сладкого и чуть кислого. Никогда такое не пробовала. Надо будет спросить об этом Софи.       Чёрт возьми! А ведь я даже без понятия, как добраться до гор! Зачем я сдвинулась с места там, в деревне.       Вдох-выдох, вдох-выдох. Дыши, Лэр, ты выберешься отсюда. Всего лишь несколько миль, всего лишь… Понимаю, что у меня нет уже выбора и иду дальше. Не помирать же тут с голода. Взобравшись с небольшим трудом на высокий холм, смотрю далеко на горы. Издалека они кажутся белыми и гладкими с четкими неровностями. Там, далеко за ними, должен быть спасательный город, где и находится высокий Небесный Дворец императрицы. Сразу сползаю с холма и бреду к склону, где должна быть сточная горная речка. Так оно и вышло. Пока я спускалась и с трудом пробиралась сквозь ветви могучих деревьев, почувствовала запах рыбы и услышала всплески воды где-то очень близко. Вода с шумом билась о камни скал. Поднялся лёгкий ветерок сверху. Волосы попадают в рот и глаза, тем самым мешая видеть. Оглядываюсь, но не вижу ни единого мостика, ни огромных валунов, ни какой-нибудь дорожки, по которой можно было бы перебраться через реку. Ну почему я не могла просто обойти по земле? Да, путь был бы неблизким, но хоть безопасным. Я понятия не имею, что делать дальше.       Я обходила реку с одной и другой стороны, пробовала найти место, откуда я смогу перемахнуть через неё, хотела уже броситься в воду и плыть по наибыстрейшему течению и причём не в ту сторону. Да как же перебраться, мать его?! И тут я почувствовала, что тело становится лёгким, ноги отрываются от земли, а руки и волосы, словно в невесомости, начали висеть в воздухе. Глаза полезли на лоб, сердце забилось быстрее. Нарастающая паника не давала до конца осмыслить, что я нахожусь над рекой. Но по какой-то непонятной мне причине страх рассеялся. Разглядываю свои руки и ноги, улыбаясь от лёгкого восторженного шока. Это реально? Я вешу в воздухе? Да это же нереально круто! Я сделала это!       Потихоньку я начала передвигаться по воздуху и очутилась над серединой реки. Шум воды доносится едва ли, зато ветер свистит в ушах. Лёгкость и полная свобода не дают адекватно мыслить. Мне словно голову снесло. Я ещё никогда не чувствовала такого адреналина. Меня несёт к берегу будто силой мысли. Будто ветра и воздух подчиняются мне. Солнечный свет приятно припекает спину и голову. Какой здесь сезон? Лето? Весна? Наконец, начинаю снова чувствовать тяжесть и мгновенно приземляюсь на пик горы. Хорошо, что она не такая высокая. Бросив на далекую быструю речку внизу, показываю ей средний палец и язык, а затем начинаю осторожно спускаться вниз.       Мне удаётся справиться за двадцать три минуты. Не поверите, но во время спуска я рассчитывала, сколько времени займёт моё маленькое путешествие. Как только нога ступает на мягкую длинную траву, я прикрываю ладонью лоб козырьком, чтобы осмотреться. Ну, и где же дворец? Разве я двигаюсь не в том направлении? Нет даже ни единого признака жизни. Может, я на краю света? Нет, нет. Нужно двигаться дальше. Поправив пальто и отряхнув светлые джинсы, иду вперёд и пересекаю пустое поле.

<center>***

</center>       Похоже, я окончательно запуталась. Прохожу совсем маленькие деревушки, но нигде не вижу столицы огромного городка и крепости посреди него. Я явно что-то упускаю. Я же точно помню, что все это находится за большими белыми скалами, но… здесь ничего нет. И снова волнение, перерастающее в панику. Раньше, когда родители оставляли меня, восьмилетнюю девочку, одну в очереди в магазине, я часто паниковала, смотрела по сторонам, вытянув шею, и искала маму с папой, но их нигде не было. Сейчас ничего не поменялось. Здесь, среди пустоши и вдали от цивилизации, я стою совершенно одна и все также смотрю по сторонам, как маленькая восьмилетняя Лаура в той очереди. Ещё немного, и я точно сделаюсь беспомощной. — Лаура?       Ток прошелся по телу, а затем лёгкий холодок. Голос оказался вполне знакомым, поэтому, резко развернувшись, я обрадовалась. Кидаюсь на шею Софи и крепко обнимаю её. — Ну наконец-то! — громко восклицаю я, тиская девушку в объятиях. — Тебе следует научиться полностью контролировать телепортацию, — осведомительно отвечает Софи сдавленным голосом. — Иначе можно оказаться совершенно на краю света. — Да-да, — торопливо соглашаюсь. Мне хочется рассказать ей про все моё путешествие. — Слушай, я смогла управлять ветром. Я поднялась в воздух, будто он хотел мне сам помочь, ветер переправил меня на другой берег реки и я… — Стоп-стоп. — Девушка замахала руками. — Подчинила ветер? Помощь воздуха? Река? Ты серьёзно? — Ну да, а что? Ты не рада, что я научилась контролировать свой дар? — Нет-нет, я рада. Просто… — Софи обвела взглядом мои волосы и затем с удивлением продолжила: — Разве это возможно?.. Кажется, духи Звёздного народа помогают тебе.       Её слова теперь давили и меня. Вроде бы я и рада это слышать. Хорошо, когда тебя все-таки принимают в чужом обществе. Но… отчего-то я расстраиваюсь. Я думала, что смогла управлять своими способностями, но, похоже, я ошибаюсь. Впервые я расстроилась из-за своего дара. Лицо сразу приобретает задумчиво-печальный вид. А Софи что-то говорит, но я не слушаю её. — Надо доставить тебя к Северине, — заключает восторженно девчонка и берет меня за руку.       Но я останавливаюсь и выдергиваю руку. Мрачно отвечаю: — Прости, но у меня праздник через три дня. Нужно подготовиться.       Софи уставилась на меня. Скрещивает руки на груди. Снова что-то не нравится. — Лэр, мы уже это обсуждали, — мягко говорит она. — Ты же знаешь, что тебе нужно посвятить время себе. — Прекрати. — Сжимаю кулаки. Боль вновь ударяет по сердцу, но я сдерживаю её всеми силами. — Для тебя это всего лишь очередной поучительный разговор, а для меня это не пустой звук. Это моя жизнь, с рождения.       Девушка приближается ко мне и кладет руку на моё плечо, легко сжимая. Её лицо смягчилось, будто она сейчас заплачет. — Для меня это тоже не пустой звук. — Голос её дрогнул. Взгляд потускнел. — В том мире существует и часть моей прошлой жизни. И мой брат. Сейчас главное сосредоточиться на цели, Лаура. Я понимаю, тебе тяжело и неприятно, что я говорю тебе такое, но это важно. Ты можешь спасти тысячи жизней всех этих людей. Твои друзья и семья в полной безопасности там… — Софи, — молниеносно перебиваю я и отхожу от неё. — Мне не нужны эти речи. Мне нужен покой. Я хочу побыть с друзьями и семьёй, остальное подождет. Сейчас в моем мире полный кавардак. — Что? — Девушка возмутилась и встаёт в прямую позу, словно в неё воткнули нож. — Остальное подождет? Ты сама себя слышишь? Здесь проблема гораздо важнее, чем в земном мире. — Но и мой мир в опасности из-за таких, как вы! — И только после сказанного я осознаю, что перешла на крик. Злость не сдержалась и вышла наружу.       Софи словно проглотила язык. Она отчаянно хочет возразить, что-то сказать в ответ, наорать на меня, плюнуть мне в лицо, но ничего кроме безнадежного стука руками о бедра не смогла сделать. Что же она сделает? Девушка отошла в сторону и, не став сопротивляться, говорит: — Валяй. Делай, что хочешь. Спасай свой мир. Я не смогу тебе помочь, если ты не хочешь этого сама. — Отлично, — бросаю в ответ.       Через секунду я начинаю думать о доме, о своём мире. И подо мной снова проваливается земля. </center></center>***</center></center>       Два дня я провела в постели. Хватило нескольких коротких прогулок с Эффи. Никого не хотелось видеть. Моя голова разрывается от мыслей вот уже третий день. Горячий чай с утра помогал расслабиться. Утро воскресенья совсем меня не впечатлило. В доме тихо, будто я одинокая вдова с собакой в совсем одиноком доме, а вместо чая бокал вина. Укутавшись в зимнее тёплое одеяло цвета морской волны, я захотела подумать. Вы спросите: сколько можно думать? Но повседневная ерунда совсем меня не заботит в данный момент. Все эти дни я думаю о своей второй половине. О новой версии Лэр. Кто же я такая? Что мне следует выбрать? Снова проносятся слова Софи: «Ты можешь спасти тысячи жизней всех этих людей». Но так ли это на самом деле? Могу ли я спасти их всех только жалким лучиком света и полетом в облаках? Северина ждёт от меня нечто большего, но что я могу им дать? Ничего. Я ничего не умею. Да и к тому же, как же семья?.. А друзья? Школа? Университет? Будущее в конце концов? Я не могу в одночасье все это бросить и посвятить себя полностью так называемому «долгу» в Небесной Империи. Ещё и нужно уберечь Тони от неизвестного шпиона, которого я так и не выследила. Кстати об этом… Как его найти? Как понять, что именно этот человек из другого мира и хочет убить нас обоих? Так разве можно говорить о том, что мои люди в безопасности? Ведь этот ненормальный может кому-нибудь навредить. А что могут простые граждане? Они беспомощны перед магом. Как же заблуждается Софи…       Мои размышления сбиваются из-за вошедшей в комнату мамы. Она не входила ко мне уже с тех пор, как я вернулась из Небесной Империи. Оно и понятно. Я заперлась на какое-то время и никого не впускала. Наверно, я похудела на килограмм пять, если не больше. На второй день дверь я открыла, но ко мне боялись заходить и потревожить ненароком. Ни маме, ни сестре я ничего не говорила. Не хочу закидывать проблемами, да и рассказать о магах, нимфах и обо мне я не имею права. Ну, до поры, до времени.       Я отвожу взгляд от мрачного силуэта мамы и снова уставилась в окно. Чай перестал испускать горячий пар. Слышу шаркающие в тапочках шаги к моей кровати. Она усаживается на край постели и смотрит обеспокоенно в моё бледное лицо. Затем кладет намазанную увлажняющим кремом руку мне на одеяло, а точнее на запутанные в нем ноги. — Милая, что происходит? — мягко сиплым голосом спрашивает она. — Ты уже третий день не выходишь из комнаты.       Но я молчу. Просто не знаю, что сказать. Обычно я часто врала родителям ради общего блага, но сейчас, почему-то, я не хочу ей лгать. Облизываю губы и зажимаю их, будто готовясь заплакать. Мама, похоже, замечает во мне что-то нечистое и продолжает упрашивать: — Поговори со мной. Я не смогу тебе помочь, если ты будешь молчать. — Ты говоришь прямо как Софи… — впервые я заговорила с кем-то за этот промежуток времени. И я сама не узнаю свой голос. Хриплый, едва слышный и подавленный.       Мама изумилась. — Софи? Кто такая Софи?       Чёрт! Я что, сказала это вслух? Точно, балда! Ей не нужно ничего знать о Софи. Иначе она точно о чем-нибудь догадается, а я не могу подвести наставницу. — Никто, — четче отвечаю я и разворачиваюсь, укрываясь одеялом до подбородка. — Лучше уйди, мам. Я хочу побыть… -… Одна? — закончила возмущенно она и выпучила глаза. Затем снова приклонилась ко мне. — Лаура, сколько это ещё будет продолжаться? Скоро же праздник, твой любимый. Мы с Зои волнуемся за тебя.       Зои…       Как она? Мы с ней тоже давно не разговаривали. А как она с мамой? Все также ссорятся? В последний раз, когда мы общались, она была зла на маму из-за разговоров насчёт отца. Что-то изменилось за время моего отсутствия? Поворачиваюсь лицом к матери и спрашиваю: — Как Зои? Она дома? С ней все в порядке? — В полном, — как-то странно отвечает она. То ли безразлично, то ли с ноткой боли. Но её голос в миг изменился на взволнованный: — Но Лаура, сейчас речь о тебе. Я хочу понять, что с тобой творится. Расскажи мне. Мы все отдалились друг от друга из-за меня… Теперь я хочу все исправить.       Значит, она хочет искупить вину за почти год грубого отношения ко всем? И это все? Нахмурившись, отворачиваюсь от её жалостливых глаз, готовые наполниться слезами. Мне её жаль, но моё состояние не повод отыграться за прошлое. Оно ведь в прошлом. Накрываюсь полностью одеялом и зажмуриваюсь. Мама, видно, бросает попытки достучаться до меня и, толчком встав с кровати, приглушенным шарканьем уходит из комнаты.       Зазвонил телефон. Вскочив на кровати, протираю глаза. И как я умудрилась заснуть? Беру телефон с прикроватной тумбы и смотрю на дисплей. Вибрация на вызове не переставая трещит. На экране светится фотография улыбающейся Нэнси. Чуть помедлив, провожу по кнопке ответа. — Да? — приложив к уху телефон, говорю я. — Приветики! — звонкий веселый слегка механический голос подруги отзывается откуда-то с улицы. — Как ты? От тебя не было вестей с середины недели.       Пару минут я молчу. Ком встал в горле и слова куда-то исчезли. В замешательстве. — Алло, ты там? — снова позвала Нэнси с той линии. — Ты в порядке, Лэр? — Д-да. Да, конечно, — торопливо запинаясь, отвечаю я и впиваюсь свободной рукой в волосы. — У меня были дела. Я ездила к папе на работу, нужно было помочь. — Понятно, — спокойно отвечает Нэн. — Слушай, насчёт завтрашней вечеринки. Надеюсь, ты пойдешь? А то без тебя я не смогу там находиться.       Точно! Я совсем забыла про вечеринку! Почему, когда мама напомнила мне о празднике, я не вспомнила? Дырявая башка! От нетерпения поднимаюсь с постели. — Я… Я пока не знаю. У меня нет костюма. — Чёрт тебя дери, Лэр! — чуть ли не кричит подруга. — Как так? Я сейчас иду домой, могу зайти за тобой и пойдём по магазинам. Хочешь?       Но я не могу пойти прямо сейчас. Как давно я не смотрелась в зеркало? Сколько не выходила в свет? Нужен ли мне этот костюм и эта долгожданная вечеринка? Со словом «вечеринка» у меня уже плохие ассоциации. Подумав минуту другую, просто отвечаю: — Да, можешь зайти. Я только переоденусь и приведу себя в порядок. — Хорошо. Буду через минут двадцать. До встречи.       Она сбросила трубку. Серьёзно? Я согласилась? Разве пару секунд назад я не думала иначе? Господи, что же со мной действительно творится? Бросив телефон на кровать в мягкое одеяло, нервно подхожу к зеркалу. Разве можно в таком состоянии встречать гостей? Абсолютно уставшее лицо, жалкий потрепанный внешний вид. А про внутренний я уже и заикаться не буду… Боже мой, Лэр. Посмотри на себя. И для этого ты себя делала сильной, совершенствовала себя? Просто чтобы жалеть себя здесь и унывать при каждой мысли? В мире тысячи тех, кто не может до конца жизни разобраться в себе. Кто болен. У кого тоже глобальные проблемы, касающиеся жизни и смерти. Пора, наконец, взять себя в руки. У меня есть те, кто смогут заставить меня пойти на смелый светлый путь.       Упокоив в себе гнетущее чувство, разжимаю спокойно кулаки и поднимаю голову. Снова встречаюсь глазами со своим отражением. Мне стало легче. Всегда, когда выговоришься сам себе, становится легче. Прибавляются хоть какие-то силы. Я подхожу к шкафу с одеждой и раскрываю его настежь. Что же надеть перед шоппингом? Ощущение, будто я впервые выхожу в свет. Нет, нужно срочно менять образ жизни. Просто немедленно выходить из замкнутого мира депрессии и отчаяния. Порывшись немного, достаю приталенный бело-серый бадлон, чёрные с завышенной талией джинсы и свое тёплое короткое оверсайз-пальто в черно-серо-белую крупную клетку. О, как много с ним связано. Особенно с восьмым классом. Его подарила мне Карен на моё день рождения впервые, когда узнала о нем. Но… потом случилось кое-что неприятное. Нет, нельзя рыть это глубоко. Может, засунуть его обратно? Как только я хотела это сделать, замечаю в углу шкафа висящую куртку Райана. А ведь мы так давно не говорили. Помнится, ещё две недели назад мы гуляли, ходили один раз гулять с Афиной и она полезла его обнюхивать, в кафе сидели и смеялись, собирались завалиться к нему домой и посмотреть фильмы с попкорном. Что изменилось? Что стало с нашей дружбой? Нужно будет написать ему. Через минут семь нахожу подходящие под штаны черные ботинки «Челси» с каблуком и надеваю их, хоть они и старенькие. Зато хорошо смотрятся.       Перед выходом я ещё выбирала между пальто и ветровкой. И выбрала пальто. Сейчас я хочу ощущать себя с частью Карен. Так будет лучше, как мне кажется. Внизу прощаюсь, почесав за ушком, с Эффи и присаживаюсь на табурет в коридоре. Проходит пять минут, десять, пятнадцать, двадцать и тут раздается звонок в дверь. Подскакиваю с табуретки, отчего Афина начала лаять и метаться вокруг меня. Но она сразу же успокоилась, когда увидела на пороге Нэнси. Эффи уже успела привыкнуть за все время посещений к ней, но все же волнуется. Подруга присаживается на корточки и жмет в объятиях Афину, а та облизывает её нос и убегает, радостно виляя хвостом. Нэнси улыбается. — Привет. — Она подходит на шаг ко мне и крепко обнимает. — Привет, — нежно отвечаю я и приобнимаю её за плечи. — Ну что, пойдём? — отпуская меня, говорит она. — Конечно. Пошли. — Вперёд за костюмом!       И мы в полуобнимку уходим со двора моего дома. </center></center>***</center></center>       В ближайшем маленьком торговом центре мы отыскали небольшой отдел, где как раз и продавались по скидкам все предметы стиля для Хэллоуина. Нэнси проходит в отдел, здоровается с продавцом и идёт к одному платью. Я же начинаю рассматривать безделушки. Чего тут только нет! И маски разных форматах и видов, и брелочки с символами города и Хэллоуина, и бижутерии ярких красок и из сверкающих камешек, даже наклейки и нательные краски продаются. Я расплываюсь в улыбке, но она тут же исчезает, когда разворачиваюсь и вижу прямо перед лицом нетерпеливую Нэнси. В её руках замечаю платье оранжево-золотого оттенка, который она впихивает мне. — Примерь, сейчас же, — настаивает она, и я нехотя принимаю костюм.       Кажется, я перемерила тысячи нарядов, стоя полдня в гардеробной. Уже обессиленно присев на пуфик в углу, я смотрю на свое усталое кислое выражение лица. Да уж… Если бы Нэнси не была так занята подборкой мне костюма, она бы обиделась на меня за такой взгляд. Но я не могу подвести подругу, поэтому должна выдержать ещё часок. Но надолго ли меня хватит?.. И как я ходила по многочасовым шоппингам с Карен и Нэнси в прошлом году?       Шаги раздаются рядом с примерочной. По лёгким движениям и приглушенным шарканьем я поняла, что это Нэнси. Подруга снова перебросила мне через дверцу очередное платье. Я не успеваю пригнуться и наряд падает прямо на голову. В душе я выругалась, но расстроить Нэнси не могу. — Посмотри это, — звонко говорит подруга. — Оно висело в самом углу и я его не заметила сначала. Вроде бы ничего так. — Хорошо, — равнодушно отвечаю я и, взяв платье, встала с ним перед зеркалом.       Оно не показалось мне каким-то особенным, но цвета и сам стиль по мне. Снимаю кофту и джинсы и надеваю костюм. Приглядываюсь в зеркале и понимаю, что платье мне очень подходит. Но… кем я буду в нем? Что за персонаж? Короткие светлые волосы, голубые задумчивые глаза, бледная кожа и худое тело в черно-сиреневом платье с кружевами. Кто же я? — Прирожденная ведьма.       Впервые после такого длительного времени проникновения в мою голову я снова вздрагиваю от голоса Софи. И через секунду после моих мыслей в зеркале слева от меня появляется силуэт девушки. Она мягко осматривает меня с головы до ног. Я вскидываю брови и смотрю на её отражение. — Ведьма? Ты серьёзно? — Абсолютно. — Она с доброй усмешкой показывает на платье. — Ну точно ведьма. Будто только что сбежала из потустороннего мира маленькая ведьма Сабрина.       Не знаю, считается ли это комплиментом, но мне отчего-то стало приятно. Я давно не видела Софи такой весёлой. А ведь правда. Если присмотреться, то мой образ навевает на воспоминания из детства, как мы с Зои наряжались ведьмочками и считали себя зловещими ведьмами-близнецами. Да, мы с сестрой любили смотреть ещё в малом возрасте всякие фантастические фильмы и часто представляли себя главными героями этих выдумок. А теперь эти выдумки стали для меня настоящим. Какая ирония…       Поворачиваюсь к девушке и скромно сжимаю платье. — Ты правда считаешь, что оно мне подходит? — Конечно, — просияла она. — Ты выглядишь великолепно. Помню мой первый Хэллоуин в старших классах. Я так переживала, что буду выглядеть глупо, нарядившись девушкой-кошкой. Это нормально.       Надеюсь, она права. Я снова разворачиваюсь к зеркалу, осматриваю себя ещё раз и тянусь к своей одежде. Но на мою руку легла прохладная полумокрая рука Софи. — Но Лэр, будь осторожна, — говорит с сильной серьезностью девушка, чем привлекает моё внимание. — С Иными случается всякое на Хэллоуине. Не потерял контроль над своим даром.       И тут мне становится очень жутко. Я не успела оправиться после того случая с тем парнем, которого едва не убила, потом ещё и Стэйси. Не случится ли подобное завтра вечером? Смотря на Софи полными ужаса глазами, говорю: — А что с тем… — С тем парнем? — перебивает девушка, убирая руку и приподнимая уголки губ. — В тот раз, когда ты попросила узнать, что с ним случилось, я нашла его в местной больнице. Врачи говорят, что к счастью никаких серьёзных травм он не получил, лишь лёгкое сотрясение мозга и небольшую потерю воздуха в лёгких. Он ничего не помнит, что самое главное. Нам это на руку.       Последние слова меня возмутили, но, к сожалению, она права. Если бы он хоть что-то помнил, у меня появились бы проблемы. Будем надеяться, что эта ситуация не выйдет за пределы и сохранится в тайне от всех. Я уже хочу спросить девушку снова, но слышу голос Нэнси, приближающийся к примерочным. Замечаю, как начинаю бледнеть, но Софи, похлопав меня по плечу, говорит в моей голове с улыбкой: — Я знаю, у тебя есть вопросы по поводу завтрашнего праздника, но не волнуйся. Я уверена, ты справишься. И помни, я всегда рядом с тобой.       Рот непроизвольно открывается, но слова пропадают, как только открывается дверь в мою примерочную. Нэнси стоит с новыми народами в руках и вопросительным выражением на лице. Но, обернувшись налево, я вижу, что рядом со мной Софи уже нет. Затем снова поворачиваюсь к подруге. Она наклоняет голову чуть на бок и спрашивает: — У тебя тут все нормально?       Сделав непринужденный расслабленный вид, сглатываю и отвечаю: — Да, все отлично.       Нэнси перебирает в руках костюмы, но я её останавливаю. — Подожди, Нэн, — чуть умоляюще говорю я и показываю себя. — Кажется, я нашла то, что мне понравилось больше всех.       После тщательного осмотра моего образа со всех сторон подруга улыбается и хлопает быстро в ладоши, словно маленькая девочка, ей богу. — И какой твой персонаж? — с ухмылкой спрашивает она. — Дочь Сатаны? Женщина-кошка? Королева тьмы?       Усмехнувшись и вспомнив радостную улыбку Софи, твёрдо отвечаю: — Я — ведьма. </center></center>***</center></center>       Учебный день прошёл очень быстро, несмотря на мучительные алгебру и химию, которые, в общем-то, скучно ведут. Меня стало очень волновать отсутствие в школе Карен. С тех пор, как я приходила к дому О’Доннелов, я так и не видела никого из них. Странно все это. Где же ты, Кэр? Однако и с Итаном я тоже не говорила. Какая эта по счету ссора? Да я уже давно сбилась. Он снова со мной не говорит. Если в последний наш конфликт он хотя бы смотрел в мою сторону, то на этот раз парень словно забыл про меня, словно меня здесь и нет. Ведёт себя так, будто все хорошо и у нас не было того ужасного разговора. Какой же он лицемерный все-таки… Я была права насчёт Итана. Он все тот же самовлюбленный козёл, каких я терпеть не могу. Значит так тому и быть.       Уже дома перед праздником я решила помочь маме с приготовлением наших традиционных блюд. Боже, да я только и делаю, что в последнее время готовлю. Но мне понравилось, а в праздники это делать гораздо веселее. Пока мама готовит салат с креветками, я в это время делаю крем-суп из тыквы с орешками, который обожает Зои. Кстати об этом. Сейчас её с нами нет, а должна быть. Ведь как и мой, это и не любимый праздник. Мимолетно спрашиваю маму: — Мам, а где Зои? Разве она не должна быть с нами? — Не знаю, милая, — приятным голосом отвечает она. — Наверно в комнате уроки делает. Надо вытащить её. Пусть сделает закуски и вместе купите тыкву. — Отлично, — буркнула под нос я и оставила суп в покое.       Однако, поднявшись наверх и зайдя в комнату сестры, её там не оказалось. Зато на кровати стоит сложенная в подставку из бумаги записка. Подхожу и читаю её:       Простите, но мне пришлось уйти. Не волнуйтесь, со мной все в порядке. Я переночую у подруг и вернусь завтра утром. Лэр, мы обязательно сходим за тыквой и нарядимся в костюмы, как делали это в детстве. Передавай маме «привет» от меня и чтобы не переживала. Мне жаль, но я должна все обдумать и только после этого решить, стоит ли мне жить с вами. </right>Зои</right>       Я выронила записку в полнейшем смятении. Зои ушла? К подругам на ночь? Ну, это уже слишком. Что её так не устроило у нас? Может, это все из-за последних разногласий Зои и мамы? Но Зои ещё фактически ребенок и говорит необдуманно. Мама должна это понимать, но все равно не уступает ей. Обе они упертые. Вздохнув, скомкала записку и выбросила в урну под письменным столом сестры и вышла из комнаты. И что мне сказать маме? Что её дочь снова покинула дом и спит в кровати неизвестно кого? Что Зои её ненавидит из-за отца? Что Хэллоуин впервые в жизни провалится и наша семья идёт к черту? Да уж, хороший расклад, ничего не скажешь. Придётся что-то придумать.       Спустившись на кухню, вижу, как мама трудится уже над моим недоделанным супом, который, кажется, не будет пробовать Зои. Подхожу к столу и опираюсь на спинку стула. — Ну что? — не смотря на меня, спрашивает мама. — Кажется, она не собирается спускаться. — Мам. — Мой голос прозвучал отчаянным, но я сразу беру себя в руки и сдержанно продолжаю: — Ну, я тут вспомнила, что днем Зои говорила, что переночует у… у её одноклассницы Мейзи. Вроде хорошая девчонка. Она решила остаться у неё в честь наступающего Хэллоуина и все такое…       Чёрт, как противно прикрывать задницу сестры! Главное, чтобы мама не раскусила меня. Она не подала никаких подозрительных эмоций и лишь цокнула языком. — Как всегда. Уже второй год она остаётся у каких-то там подруг. Хорошо хоть ты знаешь её.       Да, мама, конечно. Я-то знаю.       Доготовив закуски, семейные сэндвичи с индейкой, сыром и яблоком, горячее и салаты, я быстренько сходила в магазин и купила срочную большую тыкву и ещё несколько маленьких мама взяла у соседки. Вместе мы вырезали их и расставили во дворе, на заднем дворе и украсили окна с крыльцом. Вышло чудесно, даже лучше, чем в прошлом году. И только после всех приготовлений я пошла в свою комнату наряжаться. </center></center>***</center></center>       Прошёл, кажется, целый час, пока я искала свою ведьминскую чёрную шляпку с золотой звездочкой сбоку и подбирала обувь с макияжем. Волосы я расчесала и уложила муссом для волос так, что они заблестели. Аккуратно надевая платье, смотрюсь в зеркало и не налюбуюсь собой. Но чего-то здесь не хватает… Точно! Я сбегаю вниз по лестнице и прошу маму сделать что-нибудь для платья, и мама вскоре приносит мне длинный чёрный плащ-накидку, который идеально подошёл к костюму. Далее наношу темный насыщенный макияж: темно-фиолетовые тени, густую тушь, блестки на щеки, чёрная помада и немножко пудры. Каким-то чудом успеваю накрасить ногти в черный и розовый лак и поспешно сушу их. Остаётся совсем мало времени, но я нахожу чёрные на шнуровке и каблуке ботильоны Timberland и они отлично подходят под платье. Из аксессуаров я выбираю чёрное с изображением головы кошечки детское кольцо и, накинув теплую куртку и сумку, прощаюсь с мамой, выхожу на улицу.       Резкая прохлада дала о себе знать. Ясно видно — на дворе ноябрь. По уже довольно темным улицам я добралась до школы и взобралась на крыльцо. Очередь немалая, так как каждого проверяют с костюмом. Все так официально. Не помню, чтобы такое было на прошлых Хэллоуинах. Раньше мы могли придти как хотим и не объясняться, кого мы представляем. Часто сбегали из школы и шли на парады в честь праздника. И все казалось таким страшным, загадочным и бурным, что странно думать об этом. Мы же были совсем детьми.       Простояв какое-то количество времени в очереди, пришёл и мой звёздный час. Девушку передо мной спокойно пропустили, узнав, что она нарядилась медузой-горгоной, причём костюм собственной работы. У неё хорошо получилось. Миссис Дуглас, наша учительница по английскому, внимательно меня осматривает, пока я нервно перебираю лямку сумки. Отчего-то нахлынуло смущение. Вероятно, из-за того, что я выгляжу пугалом. Но миссис Дуглас, улыбнувшись, хвалит мой костюм, сразу говоря, что из меня вышла прекрасная ведьма.       Внутри горят только слабые приглушенные фонарики. Зловещая и загадочная обстановка влияет на меня, словно магнит на другой. Дух захватывает, одним словом. Отовсюду играет клубная музыка так, что её биты заставляют сердце подпрыгивать. Да, парни постарались на славу с декорациями. Интересно, наша еда нарасхват? Прохожу коридор в поисках знакомых лиц, но куда там… Многие в масках, некоторые в зловещих и жутких, некоторых просто не узнать из-за пышности костюма. Но я все же не покидаю надежду найти кого-нибудь.       Осторожно обхожу целующуюся парочку в страшных костюмах призраков и с кем-то сильно сталкиваюсь. Я чуть не выронила телефон из рук, но неизвестный передо мной даже не дернулся. Поднимаю голову и вижу перед собой красивенького мальчика в классическом фраке и с элегантной бабочкой. Лицо выбелено и выделены скулы, нарисована в уголках губ кровь, а в глазах линзы красного цвета. Ну вылитый вампир! И только теперь я осознаю, что это Итан. Эти зачесанные пшеничные волосы и деловитый взгляд к своей персоне я узнаю из тысячи. Он показательно фыркает и прячет руки в карманы брюк. И я замечаю вставленные вампирские клыки. Он молчит. Я молчу. Но ведь надо как-то начать хоть что-то говорить. Сегодня же праздник, нельзя быть обиженными и хмурыми. Нужно хорошенько оторваться. Робко улыбаюсь и говорю: — П-привет.       Итан пару минут молчит, несмотря на меня. — Чего тебе надо? — равнодушно говорит он, что я его даже не узнаю.       Конечно, а чего я ожидала? Что он накинется на меня с нежными объятьями? Что будет улыбаться во все тридцать два зуба? Какая ты наивная идиотка, Лэр… — Как тебе вечеринка? — пропуская мимо ушей его грубость, спрашиваю я и смотрю в толпу.       Всем сердцем чувствую, что он сейчас взорвется. Краем глаза замечаю, как он поднял вызывающий взгляд на меня и недовольно усмехается. — Ты серьёзно думаешь, что у меня есть хоть малейшее желание разговаривать с тобой? — В его голосе я слышу явное негодование. Он ещё не отошёл от нашего последнего разговора. — Итан, слушай, — я повернулась к нему. — Мне… мне правда жаль, что я сказала тогда и мне бы хотелось… — Нет, Лэр, — перебивает резко он, и я от испуга замолчала. — Я больше не хочу играть в твои игры. Не хочу быть твоей марионеткой или что ты там собиралась делать. С меня хватит, ясно? Если ты не разобралась в себе и своих чувствах, это я могу ещё принять, но по твоему поведению ясно видно, что тебе просто наплевать на меня и мои чувства к тебе. Впрочем, как и всегда. И знаешь, теперь мне тоже плевать на тебя. А теперь извини, но я должен идти.       Высказав все это на одном дыхании, Итан прошёл чуть ли не сквозь меня и слегка задел плечом. И вслед абсолютно равнодушно кинул: — Милый костюм.       Что-то внутри зашевелилось. Что это? Боль? Обида? Злоба на саму себя? Мне стало очень грустно от резкого заявления парня. Да, я не спорю, виновата. И очень сильно, но… я ведь хотела все наладить. Хотела исправить то, что сделала с ним. И да, я не до конца разобралась в себе. Если бы он только знал, что я сверхъестественная волшебница с безумной девчонкой в моей голове и что я не могу подвергнуть его опасности. А может, это всего лишь отговорки? Может, я просто хочу себя этим успокоить? Я вижу, как Итан остановился у шкафа Алана и, видимо, ждёт его. Они встречаются через несколько минут и жмут руки друг другу. Алан в костюме скелета из светодиодов смеётся и что-то говорит другу, а тот смеётся в ответ. Кажется, ему и правда веселее жить без меня. Ну и к черту. Если ему без меня хорошо, значит и мне будет так же.       Клео мне прикасается чья-то рука, и я оборачиваюсь. Рядом стоит девушка в белом, почти свадебном платье, уляпанном в красной краске, тёмные волнистые волосы пышно убраны назад в красивый небрежный пучок, а несколько длинных прядей выбились. На лице нарисована одна сторона скелета и выкрашена в белый. Сверху надета уляпанная красной краской фата. Когда девушка улыбнулась, я сразу узнала в ней Нэнси и обняла её. — Как я рада тебя видеть! — пищала она от восторга и осматривалась. — А мы неплохо постарались. — Точно, — как-то томно отвечаю я, косо посматривая на Алана и Итана. Мне совсем не хочется туда смотреть, но не могу оторваться. — И все же классный костюм получился, — даёт свою оценку Нэнси, рассматривая меня.       Довольно улыбнувшись, отвечаю: — У тебя тоже. Мне кажется, или ты нарядилась в костюм из «труп невесты»? — Да! — засветилась подруга. — Интересно, правда? Я ездила к бабуле и она мне отдала свое старое свадебное платье. Я его слегка подкорректировала и раскрасила. Здорово вышло.       Я хочу ответить, что у неё прекрасно вышло, но слышу позади себя знакомый до боли голос. Некоторые завопили, обернулись, а за ними оборачиваюсь и я. Девушка, одетая в черно-красное длинное пышном платье с кружевными рукавами, короной-диадемой в светлых закрученных в бигуди волосах и кроваво-красной карнавальной маской на лице. Её каблуки под платьем звонко стучали. На ходу девушка обнимает знакомых и улыбается.       И этой девушкой оказывается Карен… </center></center>***</center></center> — Боже правый! — воскликнула Нэнси, раскрыв рот. — Это же Кэр? Когда она успела нарядиться и выздороветь одновременно?       Я тупо пялюсь на Карен, застывая во времени. Подруга заметно изменилась, похорошела и, кажется, стала ещё круче. И где она, чёрт возьми, пропадала все эти дни? И что скрывала миссис О’Доннел о своей дочери? Все это очень подозрительно, но не думаю, что именно это сейчас важно. Нэнси подбегает к ней и крепко обнимает, а Карен в ответ смеётся и рассматривает её наряд. Я же не решаюсь подойти к девушке. Почему-то моё доверие к Карен оборвалось. Мне не по себе от её присутствия. Наконец, она подходит сюда вместе с Нэнси. — Приветик, Лэр, — как-то подозрительно хитро говорит она. — Я тут слышала, что ты искала меня. Ты часто звонила, но прости, я не могла ответить. — И где же ты была? — Странно, но во мне нашлись силы с ней заговорить, и причём грубовато.       Карен усмехается и переглядывается с Нэнси. — Я должна была уехать. — И куда же? — допрашиваю я. — К тёте в Орегон. Ты же знаешь, что у неё сейчас проблемы со здоровьем.       Но я не верю. С чего бы она стала уезжать посреди учебного года? Да и к тому же, Карен не навещала свою тетю Маргарет уже четыре года и знать ничего не знает о ней. Я помню все, что Карен мне рассказывала про свою семью и их положение, но, похоже, сама она об этом забыла и решила этим воспользоваться. Кажется, Нэнси тоже заподозрила в подруге что-то не то и нахмурилась. Карен ведёт себя обычно, то есть старается показать себя спокойной и радостной. — Да ладно вам, девчонки! — восклицает она, улыбаясь. — Я вернулась и хочу хорошенько потусить сегодня. Это же Хэллоуин!       Не успеваю её остановить и Карен уходит, пристукивая каблучками. За ней сразу же увязывается Алан. И почему я не удивлена? Нэнси встаёт рядом со мной и скрещивает руки на груди. — Тебе тоже кажется, что с ней что-то не так? — спрашивает она меня.       Не отвечая, я иду прямо за подругой и теряюсь в толпе. Меня расстраивает тот факт, что я могу потерять и Карен, и Итана. Вижу, как мимо она проходит в толпе тех девчонок, которых мы втроём ненавидим. А дальше… дальше я замечаю, как Итан стоит вплотную с Брендой Стюарт, той ещё шлюшкой и выпендрежницей, и обнимает её за талию. Чертов придурок! Я знала, что он так поступит.       Не выдержав, выбегаю на задний двор школы, где почти никого нет. Я три раза чуть не поскользнулась, но удерживаюсь на ногах и иду вдоль здания прямо к забору. Без куртки кошмарно холодно, но вид на вечерний город открывается шикарный. Хотя и смотреть, по сути, совсем нечего. Несколько фонарей горят вдалеке, по широкой пустынной дороге проезжают изредка машины. Скорее всего, это рабочие с заводов уезжают домой. Где-то далеко слышится шум речки. Ветер колышет деревья. И все это мне очень нравится, чем-то завлекает этот маленький городишка.       К моему почти голому плечу прикасается нежно рука, и я резко оборачиваюсь. Райан смотрит в ту же сторону, куда смотрю и я, а затем переводит задумчивый взгляд на меня. — Привет, — спокойно говорит он.       Я снова поворачиваюсь к панораме города. — Привет. — Почему ты не веселишься с остальными? — Парень присаживается на скамейку рядом с забором. Похоже, эта скамейка стоит тут целую вечность, вся заросшая. — Не хочу. Нет настроения. — Да брось, — фыркает Райан и стучит по скамейке рядом с собой. — Садись. Расскажи все, что тебя тревожит.       Я косо смотрю на его доброе милое лицо и мне хочется ему все рассказать. Наверно, он единственный, кто мне сейчас поможет расслабиться. Я робко присаживаюсь рядом с парнем и сжимаюсь от холода. Чувствую, как он снова накидывает на меня свое мужское тёплое пальто. На этот раз я серьёзно смотрю на него и, откидывая пальто, протестующе говорю: — Райан… Не надо. — Сиди уже, — отвечает друг.       Вжимаясь в пальто, всхлипываю носом и говорю: — Ну, в общем… Не знаю. Я поссорилась с другом, а теперь ещё и Карен вернулась какая-то не такая и… я не знаю, как вести себя с ними. — Это та самый друг — Итан Магвайр, да? — нервно усмехаясь, говорит он, хоть и так знает ответ. — Что он натворил?       Я поворачиваю голову в сторону Райана и безнадёжно спрашиваю: — А с чего ты взял, что именно он что-то натворил? — Ну, — Райан чешет затылок и проводит ладонью по щеке, улыбнувшись. — Мне кажется, что такая милая девушка как ты не способна причинить кому-то боль специально.       Не могу сдержать улыбку. Приятно знать, что кто-то думает о тебе хорошо. — Ты плохо меня знаешь, — с усмешкой отвечаю я. — Я много раз слышал подобное, но поверь, я уже изучил тебя от «а» до «я».       Немножко напрягаюсь. Что значит «изучил»? Он что, какой-нибудь школьный красавчик-маньяк, выслеживающий невинных девочек? Даже смешно стало, но я этого не показываю. Райан неожиданно потянулся к моему лицу и произносит: — Ты идеальная, Лаура. Я таких ещё не встречал, честно. Ты… ты покорила моё сердце. С тех пор, как от меня отвернулась мать, а заодно и сестра, я не верил, что такие чистые и открытые девушки существуют. Но ты изменила моё мнение. Спасибо тебе.       От переизбытка приятности я потянулась к его лицу в ответ. Глаза друга прикрылись, а мягкая крепкая рука легла на мою щеку и сползла на шею. И его припухловатые сухие губы легли на мои. Он целует меня. Я отвечаю на его поцелуй, закрыв глаза. Это так… прекрасно? Нет, разве я имею права так поступать? А как же наш поцелуй с Итаном? Почему тогда я его оттолкнула, а здесь мне не хочется прекращать это мгновение? И тут, в момент, когда я касаюсь чуть выше колена парня, пальцы словно обжигает. Глаза открываются, дыхание перекрывается на долю секунды и я отскакиваю от него. Райан непонимающе смотрит в мои глаза. В испуге смотрю на свои руки. Боже упаси! Они светятся, переливаются красноватым оттенком солнечного света. В голове загудело. — </i>Лаура, это он! Этот парень — шпион! Беги оттуда, он из Оскверненных!</i>       Голос Софи прозвучал быстрым и предупреждающим. Сердце мгновенно упало. Райан смотрит в мои глаза и я начинаю распознавать в них не мягкость и нежность, а нечто опасное, тёмное. Я не сразу осознаю, что сзади меня появляется Софи. Райан видит её и резко вскакивает, убегая прочь. Послышался рев какого-то животного и я оборачиваюсь. Вместо симпатичной девчушки я вижу огромного орла, который приземляется на землю рядом со мной. И снова вижу образ Софи. Она напряжена и сердита. — Что… что это значит? — Всё ещё не отходя от шока, спрашиваю я ее.       Девушка цокает языком и, обводя глазами тёмное небо, говорит: — Это был он. Лэр, это тот самый шпион.