Ожог твоего сердца

Пролог

      Бежать.       Бежать.       Скорее.       Ветер в ушах распутывал сбившиеся в клубок от страха мысли. Холодный и жёсткий, он будто злился, размахивая своими хвостами. Кровь стучала в ушах. Сердце, как загнанная пташка, билось в моей грудной клетке так отчаянно, что каждый шаг казался последним. Поворот.       Ещё чуть-чуть. Давай же.       Есть! Вот он. Шаг.       Шаг, отделяющий мою истинную сущность от простой девчонки. Эта секунда, пауза, казалось, повисла в воздухе, давая мне время ощутить зародившееся тепло в груди. Как бушующий пожар, неистовое пламя, неукротимый огонь, оно стремительно разливалось по телу до самых кончиков пальцев. Вдох. Я слышу, как быстро трескаются швы на одежде, уступая место алой шерсти на моей коже. Я чувствую, как гудят мои кости, как мышцы наливаются нечеловеческой силой. Следующий выдох перерастает в рычание. И вот я уже несусь по ночному лесу пронзительной стрелой. Изящные лапы оставляют тонкие борозды на холодной земле. Если бы я знала, куда убежать, куда спрятаться. Без сомнения, это он. Это его лицо я видела в кошмарах. Еле сдержав короткий всхлип, я ускорила бег. Пока у меня есть клыки, пока у меня есть когти, я не сдамся.

Глава 1

      Утро выдалось на удивление солнечным. О городах обычно говорят разное, но об этом говорили только одно — самый дождливый город в США. Что ж, это было явно мне на руку. Перевоплотившись, сразу ощущается утренний холод. Я обхватила себя руками и замерла. Чувство безопасности было такой роскошью, что эти ценные минуты доставляли мне истинное удовольствие. Здесь, в лесу, под солнечными лучами, пробивающимися через кроны деревьев, слыша каждый шорох сонных птиц и оленей, копошение насекомых и звон ручья, я ощущала себя частью природы. Остановившись у ближайшего дерева, я вытащила из сумки серое платье и кеды. Конечно, гораздо удобнее в джинсах, но моя экстренная сумка не может вместить предпочитаемую одежду. Как какая-то принцесса из сказки, я умылась утренней росой и отправилась в город.       Недалеко от края леса находился супермаркет. Аромат свежего кофе так и манил заглянуть внутрь. Внутри он был больше, чем казался снаружи. За прилавком был всего лишь один мужчина, лениво разгадывающий кроссворд. Сначала он бросил на меня хмурый взгляд, но затем поправил очки и отложил газету. Мне стало так неловко от такого прямого взгляда, что я поспешила сделать вид, что пришла купить продукты домой. Живот предательски заурчал и я решила всё же купить что-то съестного. Вернувшись на кассу, я снова поймала на себе взгляд мужчины. Он бездумно теребил краешек газеты. Было видно, как он пытается что-то вспомнить, то и дело недовольно поджимая губы. — Извините, но вы случайно не из другого города? — всё же спросил он, пробивая мои продукты. — А вы детектив? — шутливо ответила я. — Простите, мисс. Просто наш город маленький, здесь все друг друга знают. Вот я и подумал, что вы наверное к кому-то приехали. Как вас зовут?       Этот любопытный продавец в коричневом свитере чем-то напоминал мне бобра. Его маленькие черные глаза не отрывались от моего лица. Загадка моего появления не давала ему покоя. Легко было представить, как он перебирает своих знакомых и сравнивает их со мной. Мне не хотелось отвечать на вопрос, но выбора не было. — Меня зовут Белла Кросс. Я здесь проездом. Может вы подскажете, где я могу остановиться? — Ну да! Конечно же, вы не отсюда, — улыбка облегчения расплылась на его лице. — Но в нашем городе нет отелей, как таковых. Наш шериф сдаёт комнату на такие редкие случаи. Его дочь уже давно переехала в Финикс, так что комната пустует. Могу дать номер и адрес.       Через час я уже стучала в дверь небольшого двухэтажного коттеджа. Дойти пешком до другого конца города не составило никакого труда. По дороге я успела взвесить все за и против этой затеи. Конечно, прожить в звериной шкуре я могла бы без особого труда, но как долго? При том человеческие привычки мне не чужды. Этот город маленький, а значит жизнь может стать здесь для меня безопасной. Мысль о том, что я смогу остаться здесь на пару лет, грела душу в это всё ещё прохладное утро.       Дверь щёлкнула и открылась, темноволосый мужчина махнул рукой, приглашая зайти. Меня сразу окутал аромат жареного мяса и пива. С этим мужчиной мы точно подружимся. — Добро пожаловать, Изабелла, — он протянул мне руку. — Рад, что вы решили остановиться у меня. А то дочь совсем забыла старика. — Просто Белла, — я пожала руку и улыбнулась.       Этот человек показался мне очень милым. Весь его вид был одновременно серьёзным и неуклюжим. Он замер и растерянно посмотрел на меня. — Я думал помочь тебе перенести вещи, но… — Всё в порядке. Я путешествую налегке, — быстро подхватив фразу, я поспешила сменить тему. — Что ж, вы покажите, где я буду жить?       Он снова на секунду растерялся, но потом живо усмехнулся и повёл меня на второй этаж. Деревянный пол, бледно-голубые стены, высокий потолок, пожелтевшие кружевные занавески на окнах — всё это так и веяло тоской из детства жившей здесь девочки. Наверняка она уже не слушает эти музыкальные группы, чьи плакаты висят здесь. Окна давно никто не открывал, поэтому они издавали неприятные звуки, когда я попыталась их поднять. Чарли мне понравился тем, что он был ненавязчив. Я отдала ему деньги за месяц и получила свой ключ от комнаты. Молодец Белла. Теперь ты нашла себе место для ночлега. Это уже победа. Теперь нужно придумать себе жизнь. В такие моменты думаешь об обычных подростках. Интересно, какого это выбирать один путь в жизни? Я стояла на разных путях, но моя дорога так ни разу и не закончилась. Несколько лет я была школьницей, студенткой, открывала свои небольшие кофейни или пекарни, но всё всегда приходилось бросать. Что же мне выбрать в этот раз? Не хочется заморачиваться со школьными документами. Думаю, что это всё же можно отложить на потом, а сейчас время принять душ и прогуляться по городу.

***

      Форкс и правда был маленьким. Гуляя по узким улочкам, я размышляла о том, чем могу заниматься. Совсем недавно меня начала манить фотосъёмка. Может местной полиции не помешал бы хороший фотограф? Хотя какие преступления можно совершить здесь? Я вздохнула и пошла дальше. Несмотря на солнечную погоду, улицы казались какими-то серыми. Иногда встречались некоторые прохожие, но их любопытные взгляды меня смущали. По дороге я наткнулась на ещё один магазин. Было бы неплохо прикупить вещей для спокойной новой жизни.       Набрав пакеты с новой одеждой, я наконец успокоилась. К середине дня город начал оживать. Домой заспешили весёлые школьники, наперебой рассказывая свежие события. Осознав, что пакет с утренними продуктами оставила дома, я отправилась на поиски местного кафе.       Выбор меню был небольшой, но официантка меня заверила, что у них делают потрясающие ягодные пироги. Я рассеянно согласилась, стараясь изо всех сил не замечать взгляды, которые люди то и дело кидали в мою сторону. Не нужно иметь острый слух, чтобы слышать, как они шепчутся обо мне. Всё это не столько раздражало, сколько заставляло чувствовать себя неловко. Для полной картины не хватало только прожектора в мою сторону. Музыка местного радио была такой же как и в других городах. Она придавала этому месту какую-то небрежность и старину. Запах лука и чесночного соуса тоже никак не поднимал это заведение в моих глазах. Казалось, что и через десять лет здесь будут звучать песни двухтысячных, а заказы будет приносить женщина от которой шёл стойкий запах сигарет. Мои раздумья прервал смех парней, ввалившихся в кафе. Они быстро заказали себе гамбургеры и продолжили обсуждать прошедшую игру. Один из них заметил, что что-то не так. Его голубые глаза бегло осмотрели помещение и остановились на мне. Зрачки расширились. Рот слегка приоткрылся. Я привыкла к такой реакции, но это уже давно не льстило, а скорее досаждало. Я не самая общительная девушка, но парней это всегда мало заботило.       Блондин толкнул плечом своего друга и едва заметно кивнул в мою сторону. Я сидела с непринуждённым видом, изо всех сил не обращая на них внимания. После подбадривающих перешептываний, парень всё же решился подойти ко мне. — Привет. Меня зовут Майк Ньютон. Ты здесь новенькая? — парень широко улыбнулся и постарался занять собой всё пространство, чтобы всё моё внимание было направлено на него.       Нагловатый ход, Майк. — Меня зовут Белла Кросс. Я сегодня здесь остановилась на неопределённое время, — я отвела взгляд и заправила волосы за ухо. — Очень необычный цвет волос. Богом клянусь, я ещё никогда не видел волос, так похожих на пламя. — Спасибо, — я неловко улыбнулась.       Повисла неловкая пауза. Майк пристально меня разглядывал, не замечая, как его друзья наблюдают за нами. Это всё выбивало меня из колеи и я уже придумывала повод, как уйти отсюда поскорее, но парень не дал мне такой возможности. — Раз ты сюда переехала, думаю, парня у тебя нет. Ты бы не хотела пойти со мной на свидание? — его глаза нахально блеснули, будто у него выпал шанс заполучить редкий трофей, новую игрушку, которой он потом сможет хвастаться друзьям на парковке. Майк улыбнулся так мило, как мог. Но меня этим не купишь. — Прости, но я занята, — сказала я и встала. — Но я ведь даже не назначил дату, — Майк встал вместе со мной и попытался снова, не увидев в моих словах ясного отказа. — В другой раз, — мило улыбнулась я и поспешила выйти из кафе. У самой двери я услышала смешки в сторону неудачливого горе-любовника.

***

      Я не знала, куда ещё я могла бы сходить, поэтому просто брела по дороге. Казалось, что этот город просто идеален для молодых семей, которые видят своё будущее с тремя детьми и яблочными пирогами по субботам. Нормальная жизнь. Меня передёрнуло. Вот так и подкрадывается тоска. Сначала ты ей сопротивляешься, а затем уже не помнишь, как было без неё. Пятьдесят лет назад мне бы и в голову не могло прийти, что я буду вот так бродить по этому богом забытому месту в надежде убить скуку. Но вдруг моё внимание привлёк пронзительный крик. Я оцепенела, когда услышала, как к крику примешалось звериное рычание. Это и стало толчком. Не сдерживаясь, так быстро, как это было возможно, за пределами человеческой скорости, я бежала в лес. Никто бы её не услышал, кроме меня. Испуганная до смерти девочка прижимала к себе раненую руку, а перед ней в нападающей стойке стояла большая собака. Пена капала с пасти, напряжение так и пульсировала по её мышцам. Всё понятно. Такое случается, если собак не прививать и часто отпускать в лес. Я медленно встала между ними. Чёрные глаза животного, затуманенные агрессией, уставились на меня. Я испустила низкий гортанный рык. Обычно собаки в ужасе разбегались, но не эта. И вдруг мне стало так её жаль. Она настолько больна, что беззащитна. Я быстро повернулась к девочке. Она плакала, но не могла отвести от меня взгляд. Бедный ребёнок. — Послушай, милая. Ты должна закрыть глаза и уши. Ты сможешь?       Она ничего не ответила, а просто продолжала смотреть на меня, вытирая здоровой рукой слёзы. Состоянии шока. Понятно. — Солнышко, просто закрой глаза. Скоро всё закончится. Давай.       В этот раз она едва заметно кивнула и послушалась.       Затем я резко развернулась к собаке. Нас разделяла секунда от следующего нападения. Её лапы были в максимальном напряжении для прыжка. Звериный оскал застыл на её морде. Мне очень жаль. Мы прыгнули в одно и тоже время. Свои телом я сбила собаку назад и в полёте свернула ей шею. Раздался короткий печальный визг перед тем, как она безжизненно рухнула на землю. Тяжёлое чёрное тело я отбросила дальше в кусты и поспешила к ребёнку. — Милая, всё в порядке. Ты можешь открыть глаза. Как ты? — я бегло осмотрела рану на руке. Нужно действовать быстро. — Мне больно, — всхлипывала она. — Где твои родители? — Они на работе. Мама вернётся через несколько часов.       Не было времени сидеть и ждать. Я сконцентрировала весь слух и обоняние, чтобы понять, где здесь больница. Слишком далеко. Не слышу. — Нужно вызвать скорую. У тебя есть телефон?       Девочка медленно достала из кармана мобильный. Я набрала номер скорой и назвала примерный адрес. По пути я запомнила номер ближайшего дома, так что с этим проблем не было.       Всю дорогу до больницы меня расспрашивали откуда я, как нашла девочку и всё в таком духе. Я беспокоилась за неё, поэтому не хотела уходить.       Под дверями операционной мне было не по себе. У меня было стойкое мнение, что туда увозят только самые тяжёлые случаи, а эта малышка ещё совсем ребёнок. Скоро ко мне присоединились встревоженные родители. Они наперебой бросились меня благодарить за спасение их дочери. Мне было неловко от такого внимания. В итоге мы все вместе сидели и ждали, что нам скажет хирург. Я невольно бросала взгляды на этих людей. Их лица, искажённые беспокойством, действительно были очень похожи на лицо девочки. От мамы она переняла прекрасные синие глаза, а от папы тонкий аккуратный нос. Они сидели и держались за руку. Муж то и дело поглаживал её по спине, успокаивая, хотя сам волновался больше, чем хотел показать. Эта идиллия захлестнула меня. Моя родная тоска будто взвилась в груди, выросла, мешая дышать. Я отвернулась и сосредоточила слух на разговорах в операционной.       Через некоторое время к нам вышел хирург. Мы встали, и тут он снял маску. Это лицо. Дыхание перехватило. Страх пульсовой волной затопил сознание. В голове только и проносилось бесконечное: «Бежать! Бежать! Бежать!». Я оцепенела, когда он посмотрел мне в глаза.       Глаза. Что-то не так. Они не алые. Они не налиты кровью. Кровью его беззащитных жертв. — Здравствуйте, миссис и мистер Бэкон. С вашей дочерью всё в порядке. Судя по карте прививок, вакцинация от бешенства была не так давно выполнена, так что ей ничего не угрожает. Раны мы обработали. Всё будет хорошо. Отдыхайте.       Парень мягко улыбнулся и, на секунду задержав взгляд на мне, удалился. — Белла, ещё раз большое спасибо. Мы вам так благодарны, — с облегчением благодарила меня мать девочки. — Да, огромная благодарность. Если вам что-то понадобится…       Их слова доходили будто сквозь вату. Я рассеянно кивнула и, извинившись, быстро пошла в туалет.       Несколько раз меня стошнило. Я умылась и осмотрела своё лицо в зеркало. Бледное, будто у призрака на фоне таких рыжих волос, лицо, карие глаза всё ещё в ужасе расширены. Нужно успокоиться. Я спустилась вниз по стене. Что это вообще только что было? Без сомнения это был он. Убийца. Не постарел ни на день. Только глаза изменились. Как он вообще может быть здесь? Ещё несколько дней назад я видела его в своём городе. Что он там делал? Почему он здесь? Вампир. Как он мог находиться в больнице. Тут же столько крови. Столько вопросов.       Страшно.       Страшно.       Мама, пожалуйста, помоги мне.       Слёзы заструились по щекам. Я в одном здании с убийцей моей матери.