О самом важном

У агента Картер чуть вздернутый нос, светлые волосы и улыбка такая же светлая - особенно, когда она улыбается Стиву Роджерсу, так как улыбаются только настоящим героям. Сэм Уилсон не герой ничуть, самый обычный парень с реактивным ранцем за спиной, и за одну такую улыбку он, кажется, продал бы не только душу, но даже свои бесценные крылья. Только таким как Кэп ему все равно нипочем не стать. Остается только смотреть на нее издалека. И иногда вблизи - когда они с Шэрон, связной между расколотыми Мстителями, встречаются всякий раз в разных точках планеты. В первый раз - за столиком в кафе неподалеку от оживленной Пикадилли-стрит она ждет его в обществе книги и чашечки чая. Сэм еще смотрит на нее сквозь стеклянную витрину, когда взгляд ее, только что задумчивый, становится цепким и жестким. Все же посредственных агентов в ЦРУ не берут. Строгий костюм, прическа, алая помада - так она чертовски похожа на легендарную Маргарет "Пегги" Картер, настоящую икону своего поколения. Икону и любимую женщину Стива Роджерса. Наверное, он бы оценил. Условным знаком Шэрон откладывает книгу в сторону: значит, можно входить. На красивом лице ее, кажется, мелькает тень разочарования. От нее пахнет тяжелыми и сладкими, как дурман духами, от которых ему тяжело дышать и голова кружится, путая мысли. Совсем не подходящий ей запах - но Стиву могло бы понравиться. - Агент Тринадцать. - приветствует Сэм ее так сухо и холодно, как только может. - Мистер Уилсон. Если ей и непонятна его неприязнь, она ничем этого не выдает. А может просто не замечает, пока они говорят о самом важном. Взгляд ее прикован к птицам совсем иного полета, до которых Сэму никогда не добраться, хоть вон из шкуры вылези. Эту мысль он пережевывает долго и тщательно, словно расцарапывает едва зажившую рану. В следующий раз они встречаются в северном и холодном Стокгольме, когда осенний вечер уже утопил город в сумерках. И оттого, какое у нее усталое и бесцветное лицо, и даже яркая помада, кажется стерлась с плотно сжатых губ, он на время забывает про то, что ничуть не ее герой. - Непросто приходится на новом месте, агент Картер? - сочувственно спрашивает Сэм, когда с обменом полезной информацией покончено. Шэрон Картер иронично изгибает в усмешке уголок рта. - Когда мне чуть не впаяли срок за госизмену, разглашение и остальное по списку - вот это, мистер Уилсон, было непросто. Остальное ерунда. - Да уж. - кивает он головой и прячет руки в карманы куртки. - Вы многим рискнули ради... - кэпа, думает он, но язык не поворачивается так сказать. - Ради нас. Не думайте, что этого никто не оценит. - Как и вы рискнули не меньшим ради того, во что верили. - улыбка неожиданно освещает ее лицо, вспыхивает огоньком в глазах. - И, знаете, я все равно ни о чем не жалею. Прежде чем спешно ретироваться, Сэм обещает обязательно передать это Стиву. И не замечает даже как Шэрон растерянно смотрит ему вслед. Но когда Стив предлагает Наташе сменить Сэма на этих встречах, Сэм убеждает его, что все в порядке, и из них он со своими крыльями самый мобильный. Ему нелегко рядом с Шэрон - только вот без нее, без надежды на еще одну встречу еще хуже. В следующую встречу, когда все самое важное уже сказано, они долго гуляют по припорошенным снегом парижским набережным. Агент Картер прекрасный собеседник - начитанная, умная, с отличным чувством юмора. Рядом с ней Сэм молча умирает от любви, словно пацан, а не бывалый армеец на третьем десятке лет. Но когда она вспоминает о Стиве Роджерсе, внутри него всякий раз что-то съеживается и вянет. Стив ведь тоже прекрасный парень, настолько прекрасный, что Сэм даже не может на него злиться. Весной они встречаются во Флоренции, когда ночь почти на излете, и небо над цветущими полями Тосканы понемногу занимается рассветом. Еще издалека Сэм видит ее припаркованную на грунтовке машину, видит как мечтательно Шэрон смотрит куда-то за горизонт, сидя на капоте. У нее распущены по плечам отросшие волосы, белая майка и джинсы - так она выглядит совсем юной и беззащитной - хотя Сэм знает, что это конечно же не так, и в сумочке у нее пистолет, которым она отлично умеет пользоваться. Ему отчаянно хочется хоть чуть-чуть продлить это мгновение, когда все самое важное уже сказано. - Не желаете летную экскурсию? - цепляет он на лицо безмятежную улыбку, но по правде жутко боится отказа. - Только сейчас и только для вас, агент Картер. Сердце у Сэма обрывается и падает куда-то под ребра, когда он осторожно, словно драгоценность, поднимает ее на руки и расправляет крылья. В воздухе Шэрон восторженно ахает и хохочет как девчонка, похоже, вправду искренне наслаждаясь полетом. Под бледным, безоблачным небом она любуется рассветным солнцем - пока Сэм исподтишка любуется ей, раскрасневшейся, растрепанной и сияющей. Воздух над полями легко пахнет мятой и лавандой, и это подходит ей куда больше, чем сладкие духи Пегги Картер. На прощание Шэрон едва заметно кусает губу, скрывая улыбку. - Кроме должности и фамилии у меня есть и имя. Надеюсь, когда-нибудь вы его все же запомните, мистер Уилсон. Сэм. Через месяц она назначает внеплановую встречу, и посреди Сэм опускается на крышу гостиницы, где она снимает номер. Но вместо новой порции сведений о важном Шэрон легко касается его губ своими теплыми, нежными губами. Сэм дергается и уворачивается, подставляя ей щеку. - Не обижайтесь, агент, но передавать капитану Роджерсу поцелуи я не стану. - буркает он. - Увольте уж. - Я и не просила. - Да ладно! - внезапно взрывается Сэм. - Я уж точно не тот, кто вам нужен, агент Картер! Черт возьми, я вообще не сверхчеловек и не герой, как Кэп, если на то пошло. С горячностью Шэрон вдруг сжимает кулаки. - Как и я, черт возьми, не Пегги Картер! Я во всем шла по ее стопам, я хотела быть ей - и, наверное, даже пыталась любить героя, которого любила она и которым была любима. Но мне не нужен чужой герой, Сэм. Обычный человек, рядом с которым я хочу улыбаться - мне и нужен кто-то такой. Сэм застывает, замирает, боясь, что стоит пошевелиться или вздохнуть - и все станет сном. Звук коммуникатора возвращает его в реальность, и Сэму до боли хочется расколотить проклятую железяку. - Вызывают. - в отчаянии смотрит он на Шэрон. - Прошу, дайте мне еще один шанс. Только еще один шанс, мисс Шэрон, милая, чудесная мисс Шэрон, больше я ни о чем не прошу. Ресницы у нее длинные-длинные, и на носу россыпь бледных веснушек, заметных только вблизи. И у Сэма опять голова идет кругом от какой-то безумной нежности, когда Шэрон говорит в какую кофейню каждую пятницу заходит посидеть после работы ровно в пять. - И в этот раз ни слова о важном. - говорит она очень строго, хоть в глазах пляшут веселые чертики. Ее лицо с румянцем на фарфоровых скулах близко-близко, и сейчас она так невыразимо хороша, что даже в свой последний миг на земле Сэм бы не вспомнил ничего другого. Улыбаясь, как дурак, он вытягивается в струнку и прикладывает ладонь к голове, по-солдатски отдавая честь. - Так точно, мисс Шэрон, мэм! - Он взлетает неловко, огляываясь на нее, пока маленькая фигурка не исчезает из поля зрения, и едва не сворачивает шею дорогой. Ему кажется, что ничто не заставит его пропустить эту встречу. Но один щелчок пальцев Таноса вносит в их жизнь свои коррективы. В свой последний момент, превращаясь уже в пепел, Сэм мучительно жалеет, что в пятницу мисс Шэрон будет ждать его впустую. И уже никогда не узнает о самом важном. ***** Мир начинает рушиться, когда Шэрон Картер расплачивается в магазине за новое платье - нежное, романтично-кружевное, из тех, что едва ли понравились бы Пегги Картер, но нравятся ей самой. Сначала молоденькая продавщица на глазах у нее превращается в кучку пепла. Затем то тут, то там люди исчезают, словно и не было, а оставшиеся сходят с ума от ужаса и беспомощности. Всех агентов - всех, кто остался в живых, поднимают по тревоге, и до пятницы у Шэрон достаточно времени, чтоб узнать весь масштаб разыгравшейся на всей Земле трагедии. До пятницы она мечется между городами и службами, живет на телефоне и почти не спит, вместе с остальными агентами пытаясь поддержать рушащийся на их глазах мир. Где-то в глубине души она уже знает, что Сэм не придет. И все равно ровно в пять в своем новом платье заходит в неработающее кафе и устраивается за столиком, с которого так и не убрали грязные тарелки и чашки. Минутная стрелка настенных часов оборачивается трижды вокруг оси, но она все еще сидит на диванчике с идеально прямой спиной, больше чем когда-либо похожая на Маргарет "Пегги" Картер. И не замечает, как на пыльной столешнице и кружевах платья расплываются мокрые капли слез. Каждую пятницу после работы она приходит сюда и ждет, пока заработавшее вновь кафе не закрывается на ночь. Вопреки всему Шэрон надеется, что однажды он зайдет в эту дверь. И она все же скажет ему о самом важном.