Тень грядущего

Искусство гадания было разработано, чтобы советовать людям, но не для того, чтобы предсказывать будущее. Пауло Коэльо Никогда не стоит приходить на работу вовремя. Лучше придти пораньше или же, если не опасаешься грозного нрава начальства, немного опоздать. А всё почему? Ответ прост – чтобы не попасть в маленький утренний ад, имя которому – лифт. Пусть даже на короткий момент, всего пару этажей, но натуральный ад. Особенно летом. Привыкший всегда приходить раньше, сегодня специальный агент Аарон Хотчнер банально проспал. Потом застрял в душной пробке. И, чтобы подчеркнуть, что день специального агента не задался, судьба затолкала его в переполненный лифт. Серьёзно, людей набилось так много! Точно снаружи стоял специальный, как японском метро, человек, который утрамбовал пассажиров в лифте с максимально возможной плотностью. Хотчнера зажало между габаритной дамой и молодым мужчиной в аккуратном галстуке. Лифт дёрнулся вверх, пол дрогнул, и мужчина лишь чудом ухитрился не стукнуться о Хотчнера лбом. - Извините, - он состроил виноватое лицо. Хотчнер не ответил, поскольку его осаждали довольно нелепые размышления: удастся ли ему добраться до своего кабинета живым? В лифте было душно, а тот воздух, что ещё оставался, мгновенно пропитался ароматами мужских и женских парфюмов и пота с едва ощутимым флёром перегара. Кто-то из коллег вчера хорошо и, вероятнее всего, не совсем культурно отдохнул. Размышления Хотчнера о шансах остаться в живых в чёртовом лифте плавно перетекли в заманчивую идею позволить себе напиться. Не выпить пару глотков, как он иногда делал. По-настоящему напиться. До двоения в глазах и похмелья. Почему нет? Другие же себе позволяют, невзирая даже, что утром нужно вставать и идти на работу. Почему Хотчнер должен выделяться? Он нисколько ни лучше, ни хуже других. К тому же, он жил один, и после развода отчитываться в своём поведении супруге обязан больше не был. Маленький, но плюс. Ложка мёда в бочке с… Непристойное сравнение моментально вернуло его к насущной проблеме. Полная дама вышла, проложив себе дорогу внушительным бюстом. Её место немедленно занял мужчина, которого толпа с такой силой и непристойностью прижала к Хотчнеру, что при иных обстоятельствах можно было бы смело заявить о сексуальных домогательствах. Малоприятное ощущение и потому, глянув на табло, Хотчнер не без облегчения сообразил, что следующий этаж его и пора предпринимать попытку спастись. В этот момент, тот самый в аккуратном галстуке очевидно пришёл к той же мысли. В стремлении вежливо потеснить коллегу, что стоял впереди, он начал манёвр, ощутимо заехал Хотчнеру локтем в грудь и принялся спешно извиняться. И в довершении балагана, мужчина, что стоял сзади, неловко развернулся. Его ладонь запуталась в тесном пространстве и мазнула Хотчнера по бедру. Настоящий дурдом! Решив, что счастливо отделался, Хотчнер, не сумев увернуться от очередного прикосновения, не стал дослушивать сбивчивые извинения от типа в галстуке и поспешил в кабинет. В кабинете было тихо и прохладно, отчего, после пытки лифтом, он казался почти раем. Папок на столе немного, значит можно неторопливо разобрать корреспонденцию, попутно раздумывая: стоит ли пойти в выходные в бар и позволить себе больше двух кружек пива? Или благоразумнее остаться дома в приятном соседстве с бутылкой виски и какого-нибудь незатейливого фильма? Обе перспективы звучали заманчиво и сулили, пусть не здоровый, но желанный отдых. А если прибавить к ним тот факт, что сегодня четверг, они вообще выглядели сказочно и при всём потрясающе реально. Просматривая внутренние документы, что принёс курьер, Хотчнер рассеянно попытался вспомнить, когда напивался последний раз. Получилось далеко не с первой попытки, и он дал себе слово непременно расслабиться и устроить вечеринку на одну персону. От людей тоже нужно отдыхать. Порой людей вокруг чересчур много. Как в переполненном лифте. И сбежать нельзя. Да и куда бежать? В монастырь? Так в монастырях от людей не спрячешься. Скорее, наоборот, окажешься под ещё большим давлением и вниманием, нежели как сейчас в офисе. Сейчас у тебя хотя бы есть выходные… В пальцы ткнулся очередной конверт. На простой нелинованной бумаге крупными буквами выведено от руки "Специальному агенту Аарону Хотчнеру. Отдел анализа поведения. Куантико". На этом всё. Ни марки, ни штемпеля, ни обратного адреса. На служебный конверт не похоже. Скорее, личное послание. И вряд ли дружественное. Агенты иногда получают анонимные письма с угрозами. Сомнительно, чтобы в конверте притаилось тайное признание в любви. Хотя, это было бы интересно. В анонимном любовном послании всегда кроется интрига, а угрозы – скука смертная. Хотчнер едко усмехнулся, вскрыл конверт и на стол выпали две карты. Обычные карты из колоды Старших Арканов Таро – Солнце и Луна. Озадаченный Хотчнер заглянул в конверт, на предмет записки, поясняющей странное во всех смыслах послание. Но кроме карт в конверте больше ничего не было. "Кому-то нечем заняться", - рассудил Хотчнер, смахнул карты в сторону и перестал о них думать. Если какому-то неизвестному вздумалось подурачиться, это его, неизвестного, проблемы. С другой стороны, у агента не водилось знакомых, склонных к глупым розыгрышам. И для Хэллоуина как-то рановато. А среди его криминальных "клиентов" Таро ни один не баловался. И вообще гадальные карты – развлечение для женщин и психопатов. Мысль отдавала сексизмом, тем более Хотчнер и сам вполне неплохо разбирался в Старших Арканах. Хороший профайлер должен знать всё и чуточку больше. Никогда не угадаешь, на фоне чего у очередного серийного преступника поедет крыша, потому приходится быть во всеоружии. С другой стороны, в разносторонних познаниях имеется очевидный плюс – всегда есть о чём поговорить или поддержать беседу, не чувствуя себя конченным идиотом, в силу того, что не разбираешься в предмете обсуждения. Телефонный звонок отвлёк его от чтения какого-то нудного документа, и Хотчнер даже обрадовался. Формализм и канцелярские предписания жутко утомительны. - Аарон Хотчнер, - привычно произнёс он. - Здравствуйте, агент Хотчнер, - отозвался голос. Именно так – голос. Без пола, возраста и интонаций. Механический, ровный и какой-то абсолютно неживой. Лишённый даже тех крох фальшивой доброжелательности или заинтересованности, которыми наделяют столь раздражающие многих "умные" меню на многоканальных телефонах. - Кто это? - Жизнь – это выбор, не находите? – непонятно спросил голос. – Каждый день, каждый час мы делаем выбор и создаём нашим выбором будущее. Иногда не только своё. Дело за малым – принять ответственность… - Представьтесь или я кладу трубку, - пообещал Хотчнер, которого сегодня как-то не тянуло философствовать и рассуждать о высоких материях. - Не торопитесь, агент Хотчнер. Я предлагаю вам сделать выбор или погибнут оба. Но ведь это тоже выбор, верно? - Постойте. Что значит "погибнут"?! - Жизнь или смерть – выбор за вами, - с великодушным равнодушием поведал голос. Яснее не стало. – Вам часто приходится выбирать, и иногда человек гибнет. Иногда от вашей руки. Так сделайте выбор, агент Хотчнер. Вы можете промолчать, но тогда умрут двое. Кто по-вашему имеет больше прав на жизнь? Ваш ответ непременно сохранит чью-то жизнь. Помните, это ваш выбор и ваша ответственность. Распорядитесь ими правильно. - Я вас не понимаю, - мгновенно севшим голосом процедил Хотчнер. Ему всё меньше нравилась эта непонятно кому пришедшая на ум игра. Особенно, когда правил нет. Или он их не понимает. - Порой выбирать неимоверно сложно. Много вариантов – много затруднений. Но я не хочу всё усложнять, агент Хотчнер. Выбор подобен порыву. Даже если всё взвесить и принять во внимание все детали, это всегда порыв. Короткая вспышка страсти. Разбудите её в себе. У вас минута, агент Хотчнер. Время пошло. - Если это розыгрыш или, вам же хуже, пранк – то не смешно! – отрезал Хотчнер и положил трубку. Затем снова поднял и набрал аналитика. - Вы дозвонились в небесную канцелярию, - верная своей привычке, пафосно провозгласила Пенелопа. - Гарсия, не могла бы ты отследить звонок на мой рабочий телефон, - попросил Хотчнер. – Буквально минуту назад. - Сейчас, сейчас… - цоканье клавиш и громкое: - О! – были ответом. - Что там? - Мне жаль, сэр, но я не знаю, откуда поступил звонок, - судя по тону, Гарсия пребывала в лёгком шоке. – Звонивший использовал VPN-сервисы. Если верить системе, вам только что звонили откуда-то из Сибири! - Ясно… На самом деле, ничего не ясно. Странный звонок, странный голос, требующий выбирать и угрожающий смертью. Кого выбирать? И кого собираются убить? Или всё же дурацкий, нисколько не смешной розыгрыш? Пранкеров придурочных хлебом не корми – дай поиздеваться над людьми, невзирая на чины и звания! И непонятно совсем, какое удовольствие способен получить нормальный, психически здоровый человек, изгаляясь над другими, да ещё выкладывать запись своих жестоких глупостей в сеть. Дескать, посмотрите, как я надул того идиота, а он и повёлся! Фриков нынче развелось, как крыс в чумном средневековом Лондоне. Взять хотя бы неизвестного, которому вздумалось прислать Хотчнеру карты. К чему сиё нелепое послание? Вспыхнула короткой искрой и с шипением потухла мысль, что карты прислал Фойет. Нет, этот психопат с манией величия не стал бы тратить время на дурацкие игры. Воображения бы не хватило. Действия Фойета большей частью просты и в чём-то даже примитивны. Ублюдок изворотлив и умён, но больная его природа обделила выродка фантазией. Наверное, всё же глупая шутка и относиться к ней стоит соответственно. Карты и конверт слетели в ящик стола. Почему не в мусорную корзину? Да бог его знает. Ничто не помешает выбросить их в любой момент, а пока… Есть не просят. Пусть себе лежат. Когда-нибудь руки доберутся привести стол в порядок, и весь ненужный хлам отправится по назначению. Когда-нибудь весь хлам в жизни Аарона Хотчнера окажется на дне мусорной корзины, и дышать сразу станет намного легче.